Текст книги "Замок дракона. Дилогия"

Ривлад нахмурился.

– Место служанки я тебе обеспечу, а насчет целительства подумай. Через полгода эльфы обещали прислать своих мастеров, чтобы обучить тех, кто этого захочет.

Ответить я не успела, потому что вошла Линда со слугами, несущими тяжелые подносы. Вскоре проснулся Гард, отправился в ванну, которую слуги заполнили за ширмой, в дальнем углу спальни. Теперь он, чистый и здоровый, уплетал за обе щеки пироги.

Как только речь зашла об отлове зверюги, Ривлад рявкнул:

– Тебе что, мало? Отдыхай да силы восстанавливай. С ней я сам разберусь.

– Но… – начала Линда и сразу умолкла под взглядом дракона.

– Сказал – сам, – ответил Ривлад. – А ты держи, отрабатывай свою безалаберность вместе с братом.

В комнате возникла громадная стопка книг. Линда чихнула от пыли, открыла один из фолиантов и застонала.

– Торговые пошлины!

– Они самые, – ехидно улыбнулся дракон. – И чтоб утром были у меня на столе в кабинете.

– Ривлад, – простонала Линда, – может, я просто пойду и по-тихому поймаю иподахрию?

– Считаешь наказание несправедливым?

Линда замялась, не ответила.

– Кто плел цепь? – рявкнул мой суженый так, что стекла задрожали.

– Я, – дрожащим голосом отозвалась Линда.

– А кто ловушку ставил?

– Я, – обреченно признала девушка.

– И кто соизволил меня позвать лишь тогда, когда родной брат чуть не оказался за гранью?

Девушка всхлипнула.

– Ривлад, она же не одна была! – попытался защитить сестру Гард.

– А ты бы молчал, – фыркнул дракон. – За то, что не проверил работу Линды, тебя ждет налоговое законодательство с поправками в пяти томах. Вот только вылечись, – пригрозил мой жених.

Ривлад вытащил меч и открыл портал.

– А Лель? – крикнула я.

Дракон обернулся.

– Совсем про него забыл, – ответил спокойно.

Ривлад прошептал заклинание. С минуту ничего не происходило, но потом… В воздухе раздался звонкий женский смех, полилась вода, на пол упали водоросли, и в комнате появилась… незнакомка. У нее был внушительный рыбий хвост, зеленые волосы и яркие синие глаза. Нас она не заметила, по-прежнему смеялась и теребила гранатовые бусы.

Эм… Откуда вместо Леля взялась русалка? И где домовой?

Еще секунда – и сверху упал Лель. Кроме жемчуга, вплетенного в волосы, на нем не было абсолютно никакой одежды. Если его вообще можно считать таковой. В одной руке у домового находилась бутылка с вином, в другой – два хрустальных бокала.

Изумленная русалка застонала, когда домовой придавил ее всем телом, и пощекотала его спину хвостом, отчего Лель захихикал и блаженно зажмурился.

– Еще, – попросил он, заглядывая в глаза нечисти.

Я глупо захлопала глазами. Ривлад смотрел на этих двоих, а Гард и Линда, не выдержав, сдавленно хихикнули, тут же захохотав в голос.

Лель резко обернулся и обнаружил, где он находится и кто стоит рядом.

– А… Э… Хочешь? – спросил он у Ривлада, протягивая бутылку с вином.

Я видела, как глаза дракона стали темнеть, предвещая бурю.

Минута прошла в тишине. Домовой поднялся, прикрываясь руками.

– Ой, Нара, привет! – невозмутимо поздоровался Лель, стаскивая с кровати одеяло и заворачиваясь в него, как в кокон. Потом подхватил на руки русалку и опустился на стул, усаживая нечисть к себе на колени. Русалка с любопытством осматривалась по сторонам.

– Лель, что происходит? – задал дракон, ну совсем тупой, на мой взгляд, вопрос. – Ты что творишь? Бросил тут девчонку одну на четверо суток! Между прочим, у нее наставница умерла, и ей плохо. Она из последних сил держится.

Я вздрогнула от его слов. И как он так быстро обо всем догадался?

– На Гарда с Линдой напала иподахрия. Мальчишка был при смерти, а ты… ты… с нечистью развлекаешься! Я понимаю, что вы обручены и Мила тебе дорога, но вы что, сговорились? – сорвался дракон. – Сначала Рей с Миррой летают в облаках, забывая, что их отправили ловить водную нечисть. Недели не прошло, как Датерей на трое суток исчез с женой, абсолютно забыв, что нужно заключать договоры с гномами. О том, что Гилл по ночам в лесу гуляет с дриадой и никак не решится позвать ее замуж, бесконечно рассказывая мне, какая Ивария замечательная, вообще промолчу! – прошипел Ривлад.

Мы переглянулись.

– Рив, прости, – пошел на попятную Лель, понимая, что виноват. – Мы правда… Это…

Объяснений у захмелевшего Леля не получилось.

Русалка прижалась к домовому сильнее, а он ревниво накинул на ее плечи одеяло, заметив, что чешуя с ее хвоста начала осыпаться.

– Даже кошак, который был мне в последний месяц единственным другом, сдался и стал орать под окнами на пару с какой-то кошкой! Но ты-то… нашел время! Я тебя зачем сюда отправил? – Ривлад грозно сверкнул глазами и ударил по столу так, что мы все дружно подпрыгнули.

– Выяснить, не было ли в Лирде каких-либо странностей, связанных с использованием магии. Не появлялся ли кто-то подозрительный, смахивающий на Азара, и не знает ли кто-нибудь случайно, существует ли обряд, способный призвать душу из-за грани, – покаянно ответил Лель, вздыхая.

– А ты? Что ты делаешь? – снова рявкнул дракон, явно повторяясь.

– Рив, не сердись, – в который раз попросил Лель. – Увлекся, с кем не бывает. Забыл, как у тебя с Эвой было?

Ривлад остыл. Сразу. В глазах засквозило отчаяние.

– Вы обещали мне помочь.

– Мы и не отказываемся, – ответил домовой, прижимая к себе Милу.

– Но и не помогаете, – добил Ривлад.

– Рив! – крикнул домовой, но было уже поздно.

Дракон шагнул в портал и исчез.

– Обиделся, – грустно прошептала Линда. – А не мог про невесту промолчать?

Домовой закатил глаза и принялся колдовать, создавая одежду.

– Все знают, насколько вожаку больно. Нас касается отголосок его чувств. Зачем добавлять? – спросил Гард.

– Погорячился, признаю, – рассерженно ответил Лель.

Драконы с русалкой переглянулись. Последняя заползла на кровать, покосилась на стопку законов, а потом взяла самопишущее перо и открыла один из томов с торговыми пошлинами. Линда и Гард последовали ее примеру.

Лель обернулся ко мне.

– Зачем меня звала? – строго спросил он.

– Волновалась.

Я коротко пересказала произошедшее. Домовой выслушал, кивнул и накинул плащ.

– Отправляюсь выполнять поручение Ривлада. В чем-то он все-таки прав. Мы поступили с ним… не как друзья, – вздохнул Лель, открывая дверь.

День потянулся медленно и тяжело. По крайней мере, для меня. Остальные занимались разбором законов.

К вечеру я вспомнила, что сегодня должна переместиться к Ривладу. Быстро оделась, налила в кружку зелье невидимости.

– Куда-то собираешься? – спросил Гард.

– Да.

– И куда? – уточнила Мила.

– У меня… – замялась я, не зная, что сказать.

– Свидание, да? – хихикнула Линда.

Я покраснела. В каком-то смысле, да. Я же к Ривладу отправлюсь.

Кивнула.

– Приду не раньше утра, не волнуйтесь. Со мной все будет хорошо, – спокойно сказала я и проскользнула за дверь.

Выпила зелье, спустилась, осторожно поставив кружку на пустой стол и вышла на улицу. Прошло минут пять, прежде чем я переместилась.

Лес кругом, тишина… Только сова тревожно ухает, из-за чего сердце уходит в пятки.

Ривлад сидел на поваленном дереве возле зажженного костра. Рядом находился меч и кусок шкуры серо-бурого цвета. Иподахрия, похоже, убита.

– Садись, невидимка, составь мне компанию. Сегодня прекрасная ночь для того, чтобы забыться, – сказал дракон, доставая корзину с едой и двумя бутылками вина.

Я вздохнула, и Ривлад тут же обернулся.

– Не бойся, – попросил он, и в его глазах мелькнула такая тоска, что я сдалась.

Мы поели, выпили вина, помолчали. Я смотрела на него и знала, что он думает обо мне, вглядываясь в черноту весенней ночи.

– Зачем ты прикрепляешь мне ярию? – неожиданно спросил он.

Я замерла, кусая губы. Сколько же хочется ему сказать, кто бы знал.

– Боишься, что нарушу свое слово?

Не ответила.

– Не делай этого сегодня. Когда мы вместе, все время кажется, что и Эва рядом. И мне не так одиноко, – сказал Ривлад, открывая вторую бутылку вина.

Он пил, а я слегка пригубила, чувствуя, что пьянею вовсе не от хмельного напитка. От мягкого голоса моего дракона. Его сверкающих аметистовым пламенем глаз. Нашей близости.

Вскоре Ривлад расстелил на земле возле костра свой плащ.

– Ложись, поспи и ничего не бойся. Я защиту поставил, зверь, что бродил в лесу, мертв, – подтвердил он мои недавние догадки.

Я не стала спорить, но уснуть не пыталась. Смотрела, как Ривлад сидит возле огня, подбрасывая в него ветки, а потом тихо поет:

 
– Усталый вечер наступает,
В твоих глазах чудесных тает.
И ничего мне большего не надо,
Лишь быть с тобой рядом.
 
 
Пускай горят, играя, свечи,
Кидают тени нам на плечи,
Не буду спорить я с судьбою,
Я пьян сейчас одной тобою.
 
 
Готов идти за грань миров,
Чтобы вернуть свою любовь.
Ты помолчи, не нужно слов,
Я все отдать тебе готов.
 
 
Не покидай, не отпускай,
Ты – свет мой, ты – мой рай.
Небес коснусь одной рукою,
Я жив, поверь, одной тобою.
 
 
И всем на свете вновь рискуя,
Я по тебе одной тоскую.
И в свете красочной зари
Я умираю от любви.
 

Это была древняя песня его народа, и настолько прекрасно он ее исполнял, что я всхлипнула.

– Плачешь, невидимка? Я бы тоже плакал, если б мог. Только слез нет. Горечь, тоска да любовь, – устало сказал Ривлад. – Я тоже посплю, не возражаешь?

Я зачем-то кивнула, и как только он лег и заснул, прикрепила к его воротнику цветок ярии, хотя и обещала этого не делать. Подняла с земли плащ, укрыла им дракона, нырнула в его объятия.

На этот раз от Ривлада пахло снегом, вином и все теми же ирисами. Я вытерла слезы, ласково погладила щеку суженого, провела пальцами по лбу, растрепанным волосам, скулам, очертила линию губ. Не удержалась, нежно поцеловала. Осталось совсем немного, чтобы мы были вместе. Жаль, что мой дракон этого не знает.

Глава 14

Если бы я знала, что обещанные Лелем три дня на передышку превратятся в два месяца, то ушла бы с Датереем, честное слово. Но сейчас что-то менять было поздно. Когда через неделю после встречи с домовым я попросила Леля перекинуть меня во дворец, он как-то странно задумался. Потом кивнул и исчез до конца месяца. В общем, неправильно он меня понял, однозначно.

Лель выполнял поручение Ривлада, явно стараясь загладить свою вину, а я, чтобы хоть чем-то себя занять, гуляла по городу. Гард и Линда тоже почти сразу перенеслись во дворец к Ривладу, чтобы помочь разобраться с документацией.

Наступил апрель, а домовой по-прежнему был занят. Я взялась за книгу Ларинды, понимая, что потом на чтение может не остаться времени. Фолиант оказался увлекательным и полезным. А боль от утраты наставницы стала утихать.

Для меня эти месяцы оказались тихими и спокойными, та самая временная передышка. Потом… потом нужно искать братца и спасать жениха, к которому каждую десятую ночь перемещаюсь и схожу с ума от невозможности быть рядом. Но главное, Ривлад держится.

Наконец настал день, когда Лель завершил свои дела, и мы отправились во дворец. Поиск сведений об Азаре или обо мне ничего домовому не дал. Он был встревожен и явно представлял, как будет докладывать Ривладу. Неблагодарное это занятие – помогать влюбленному дракону, потерявшему суженую. И чтобы лишний раз не слушать ворчание Леля, я быстро собрала вещи.

Когда вышла из портала, оказалась на королевской кухне. И воспоминания, непрошеные и нечаянные, едва не заставили расплакаться. Сотни раз бывала здесь в детстве! Болтала с поварами и служанками, пила чай с вкусными булочками с изюмом, смотрела, как готовится обед.

Казалось, ничего не изменилось. Только знакомых поварих нет. Что с ними сделал Азар? Или уволились сами? Вряд ли узнаю.

– Кто здесь главный повар? – крикнул Лель.

В центре комнаты показалась величавая женская фигура в белоснежном колпаке и фартуке.

– Принимай новенькую. И выдели ей комнату, – велел Лель, мгновенно исчезая в портале.

Главная повариха рассматривала меня, нехорошо щурясь. Есть люди, которые еще ничего плохого тебе не сделали и не сказали, но ваша нелюбовь начинается почти сразу, с первых мгновений. Так вот… эта дама мне не понравилась. Я ей тоже. С первого взгляда.

– Меня зовут госпожа Сверда, – тем не менее представилась она визгливым голосом.

Ох, чует мое сердце, крови она мне изрядно попортит.

– Ты последняя из нанятых слуг, и твоя основная задача – беспрекословно меня слушаться и делать что говорят, – с ненужным пафосом заявила эта крокодилица. – Пойдем, дам форму служанки, а потом скажу, что делать дальше.

Я переоделась в простое серое платье до колена и в белый передник, оставила в маленьком чуланчике свою сумку. Сверда вывела меня на кухню, построила в ряд всех, кто находился в помещении.

– Галана и Кара – мои помощницы, – сказала она, показывая на двух худощавых, явно ленивых и неповоротливых девиц, сходство которых со Свердой было налицо.

Значит, передо мной ее дочери.

– Лера, Хирда и Герда – служанки и поварихи.

Три девицы равнодушно смотрели на меня, и я заподозрила, что подругами с ними мы тоже не станем.

– Джозеф, – указала Сверда на мужчину, покручивающего усы, – помогает выгружать еду, привозит продукты с рынка. Андр и Гандр – младшие повара, – представила она двух мальчуганов лет десяти. – Это Нара, еще одна служанка.

Практически сразу все вернулись к работе.

Сверда повернулась ко мне:

– Не надейся, что можно лентяйничать! Не знаю, чем ты раньше занималась, и знать не хочу, но на кухне придется много и тяжело работать. Не будешь справляться, уволю. У меня есть такое право. И даже заступничество советника драконов тебе не поможет, ясно? – спросила она строгим голосом.

Я кивнула. Кажется, начинаю догадываться, почему здесь долго никто не задерживается.

– Теперь что касается твоих обязанностей… Носишь дрова и воду, чистишь котлы, моешь посуду и после заката натираешь до блеска полы в кухне. Остальное время помогаешь и делаешь что скажу, – зло припечатала она. – Есть будешь, если время останется. Приступай.

Если честно, это был ужасный день. Я не то что ни разу не поела и не присела, таская дрова, воду и бесконечно отмывая котелки, кастрюли и сковородки, я даже слова не смогла вымолвить. Только и делала, что слушала гневные окрики и выговоры Сверды, из которых самые безобидные – «неумеха» и «растяпа».

Когда она на меня накричала в первый раз, я разозлилась. Очень хотелось скинуть передник и сказать, кто перед ней находится. Но… я не могла. Куда мне деваться? Жаловаться? Кому и на что? Моя цель – найти Азара. Остается просто терпеливо делать то, что скажут, обращая внимание на слуг, заглядывающих на кухню в течение дня. Со временем, когда научусь выполнять свою работу так, чтобы не вызывать гнев Сверды, смогу действовать более свободно.

Вечером я валилась с ног от усталости, натирая полы. Провозилась долго и, когда закончила, поняла, что в кухне уже никого нет. Хотела поесть, но не смогла. У Сверды был с собой магический ключ. Такая милая вещица, позволяющая накладывать колдовство на что угодно. Главная повариха и старалась. Шкафы с едой заперла, воду в колодце… Впрочем, правильно действовала. Никто не сможет добавить в продукты и питье яд. Времена-то неспокойные. Мало ли… Но есть так хочется… Аж зубы сводит!

Однако когда Сверда проверяла мою работу, жаловаться и просить о милостыне я не стала. Еще чего!

– Иди за мной, – не позволяющим возражения голосом велела она, когда я забрала из чуланчика свои вещи.

Сверда вышла в коридор, я последовала за ней. Мы почему-то покинули дворец, минут десять шли через королевский сад, обогнули замок и добрались до той части помещения, где жили слуги. Сверда распахнула дверь, миновала пустой, наполненный тишиной зал и стала подниматься по лестнице. Первый этаж, второй, пятый… Куда она меня ведет?

Чердак.

– Других мест нет, – сказала Сверда.

Ни за что не поверю! Но если начну спорить, привлеку ненужное внимание. Или придется ночевать на улице. Та еще радость, знаю.

– Когда на рассвете звонит колокол, ты встаешь, одеваешься и идешь на кухню. К моему приходу ты должна натаскать воды, дров и разжечь огонь, – предупредила она и, не прощаясь, ушла.

Едва Сверда скрылась, я вслух выругалась. Достала из сумки свечу и спички, радуясь, что по счастливой случайности взяла их с собой, вошла в комнату, огляделась.

Слева – большая кровать с пыльным матрасом, придвинутая к огромному, от пола до потолка, окну, расположенному прямо напротив двери. Рядом – тумбочка и шкаф. Справа от окна – стол и один стул. Справа от меня – огромный камин с железной решеткой, а в метре от него – еще одна дверь. Я распахнула ее и увидела ванную. Небольшую, но удобную. Все, пожалуй, было бы не так плохо, если бы не одно «но»… Пыль, паутина и пробежавшая мимо меня мышь. Здесь не то что жить, даже поспать нельзя, пока не приведешь все в порядок.

Я вздохнула, поняв, что меня ждет долгая бессонная ночь, и вспомнила, как мы с Реем наводили порядок в замке Ривлада.

Села на стул, что обнаружился возле двери, вытащила из сумки пару яблок и прихваченные из таверны бутерброды, быстро перекусила. Потом подхватила ведро, вытряхнула двух пауков и, открыв дверь, отправилась вниз.

Чтобы сработали запускающие воду чары, нужно хотя бы ведро воды вылить в ванну, которой давно не пользовались. Пока спускалась, подумала, что обязательно попрошу Рея разобраться с этой сложной и неудобной системой. Смешно ведь! Сутки не проводишь в комнате – и вода исчезает.

Вот у Ривлада в замке вода всегда была. А еще рядом находился Рей, способный призвать ее, если нужно. Эх… я и сама могла бы попробовать, но боялась использовать магию феи. А чтобы не было соблазна, большую часть сил отдавала Ривладу, оставляя капельку себе на всякий случай. Не хочу рисковать и себя выдать. От этого зависят слишком многие жизни.

Внизу по-прежнему было тихо. Я вышла наружу, ежась от холода и ругая себя, что не надела плащ. Идти до ближайшего колодца неблизко. Садовники брали оттуда воду для цветов. А подтаявшим снегом воспользоваться я не могла, очень уж грязный.

Пройдя половину сада, обнаружила работающий фонтан в виде рыбки.

Я обрадовалась, что не придется идти дальше. Сначала умылась, пусть и ледяной водой, переплела растрепанную косу, послушала тишину. На сад уже опустилась темнота, сверкнули редкие звезды, и, несмотря на все неурядицы и неудачи сегодняшнего дня, настроение отчего-то поднялось. Словно вот-вот случится что-то хорошее.

Я еще понаслаждалась наступившей ночью, наклонилась, зачерпнула ведром воды… когда кто-то положил мне руку на плечо. Ведро резко полетело вверх, вода вылилась за мою спину. Я развернулась и уставилась на мокрого с ног до головы Ривлада. Моргнула раз, другой, подумав, что мерещится. Даже ткнула в него пальцем, убедившись, что Ривлад мне не приснился. Мгновение – и в саду замелькали огоньки, освещая фонтан и нас с драконом. Из портала вынырнули Гилл и Рей, моментально оказываясь рядом. А меня швырнуло к ногам все еще мокрого Ривлада, молчавшего явно от шока и радости встречи со мной.

– Что произошло? – спросил Рей, пока я рассматривала сапоги дракона.

– Ты ранен? – не менее встревоженный Гилл.

– Нет. Всего лишь мокрый. Она меня зачем-то водой окатила, – спокойно сказал Ривлад.

Меня тут же подняли, вернее, поставили на колени.

– Ты кто и что тут делаешь? – спросил эльф.

– Служанка. Воды хотела набрать. Мне комнату надо вымыть. Там грязно и пыльно, а магия не работает без ведра воды, – осторожно прошептала я.

– И? – не понял Рей.

– Ну, фонтан был ближе, чем колодец, – сказала я, смотря, как с дракона стекает вода. – А тут он руку на плечо положил. Я испугалась. Ведро как полетело, как опрокинулось! И… вот, – обреченно закончила я. – Я случайно, правда. Простите, – прошептала, для убедительности хлюпнув носом и невинными глазами уставившись на эльфа с речным богом.

На минуту в саду повисла тишина, а потом… Ривлад расхохотался. Громко так, от души, заставив моих друзей вздрогнуть и переглянуться.

– Отпусти девчонку, Рей. Она не виновата, – сказал дракон. – Я и правда ее напугал.

Рей с сомнением посмотрел на меня. Эльф обиженно засопел, но все-таки протянул руку, помогая подняться.

– Нара? – удивленно спросил дракон. – Неожиданная встреча.

– Знакомы?

– Да. Помнишь, рассказывал про ученицу Ларинды? Вот это она и есть, – усмехнулся Ривлад, отбрасывая мокрую прядь волос за спину.

Гилл и Рей сразу расслабились. Откуда ни возьмись, взялось мое ведро, Рей наполнил его водой.

– Иди, – спокойно сказал мой суженый.

Я кивнула, неуклюже склонилась в реверансе, силясь не рассмеяться от нелепой ситуации, и подхватила многострадальное ведро.

– Подожди, Нара, – вдруг окликнул Ривлад, заставив оглянуться.

Я заметила странные взгляды Рея и Гилла, которые явно не знали, что делать.

– Помогу донести, – невозмутимо заявил Ривлад.

Его слова произвели на меня неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что я выронила злосчастное ведро, окатив ноги ледяной водой, и жалобно прошептала:

– А может… не надо?

Дракон удивленно приподнял брови, забрал у меня ведро, и Рей молча наполнил его снова.

– Спасибо, – сказал Ривлад речному богу. – Пошли, – это уже мне.

И что оставалось делать? Только дорогу показывать.

– Впервые слышу, как он смеется с тех пор, как Эва умерла, – сказал Гилл.

– И не говори. Знал бы, давно ведро воды на него опрокинул, – ответил Рей.

Голоса затихли. Мы выбрались на тропинку. Шли через сад и не разговаривали. У двери я замялась, не желая вести дракона на свой чердак.

– Спасибо, – мягко сказала, делая очередной неуклюжий реверанс, который, судя по ухмылке, веселил дракона.

– Пожалуйста, – ответил Ривлад. – Спокойной ночи.

О том, как я дрожащими руками поднимала ведро с водой на свой чердак, промолчу. Дважды чуть не опрокинула, тысячу раз остановилась, чувствуя, как отчаянно бьется сердце, когда я вспоминаю Ривлада.

Я вылила воду в ванну, убедилась, что начала работать магия. Подумав, зажгла все свечи, кроме одной. Уборка в темноте явно не для меня.

Открыла окно, впуская в затхлое помещение свежий воздух, затем взяла в руки метлу и принялась бороться с паутиной и пылью, выметая ее через то же окно. И пяти минут не прошло, как в воздухе повис дракон, по-прежнему мокрый и… теперь еще и в паутине.

Похоже, задержался возле двери и теперь насладился началом моей уборки. Будь я настоящей служанкой, уже молила бы о прощении и тряслась от страха наказания. Но я слишком хорошо знала Ривлада. Посмотрела на него и рассмеялась. Ривлад шагнул ко мне на чердак, оглядел беспорядок, скинул плащ на пыльную кровать.

Мой смех умолк. Дракон взял в руки метлу, прошептал заклинание и приподнялся в воздух, начиная сметать паутину со стен.

Не поняла. Честно.

– Почему стоишь? Бери еще одну метлу и принимайся за пол, – велел он.

Я послушалась, стараясь прийти в себя. Окажись вы принцессой, которой пришлось работать служанкой и жить на чердаке, что бы чувствовали? А если бы привести в порядок ваше новое жилье решил дракон? И не просто дракон, а легендарный вожак Ривлад Аратонский, к тому же ваш возлюбленный? Представили, что я чувствовала эти два часа, пока мы боролись с паутиной и пылью? Получилось… весело. Мой суженый занимался уборкой с таким серьезным выражением лица, что я не знала, что и думать.

На этом Ривлад не остановился. Помог вытрясти матрас, отчистить кровать и тумбочку от ржавого налета и пыли, отмыть окно и взялся за камин и решетку, пока я мыла стол и стулья. А уж как засияла после нашего совместного труда ванная! Только устала я безумно, а так… Ривлад рядом, что еще нужно для счастья в этот вечер?

– Совсем без сил? – поинтересовался он, наблюдая, как я пытаюсь подняться со стула. – Полы сам вымою, посиди.

Я послушалась. Кому расскажешь, что служанке полы сам Ривлад Аратонский намывал, не поверят. Что вообще с моим драконом происходит? Возникло ощущение, что я чего-то не понимаю, наблюдая, как Ривлад ловко отжимает тряпку.

Когда чердак был приведен в идеальный порядок, дракон посмотрел на меня.

– Иди в ванную. Выглядишь как чучело, – сказал он. – А я пока за едой схожу.

М-да… Без комментариев. Я приняла ванну, постирала грязную одежду, разложила свои немногочисленные вещи и блаженно растянулась возле горящего камина. Да-да, дракон еще и дров за это время принес, разжег камин. Когда дверь распахнулась и вошел Ривлад с огромной сумкой на плече, я уже ничему не удивлялась. И даже не попыталась ему помочь, пока он вытаскивал еду.

Мы быстро перекусили, а потом я зевнула и провалилась в сон.

Очнулась от звона колокола. С трудом разлепила глаза и осознала, что лежу на полу, укрытая дорожным плащом. Огонь в камине потух, еда аккуратно собрана в корзинку и стоит неподалеку. И амулет с нужным заклинанием, чтобы не испортилась, висит.

Я села, протерла глаза, осмотрела комнату и подпрыгнула, вспомнив о том, что было ночью. Застонала.

Служанки не должны так вести себя с регентом. Но размышлять некогда. Быстро оделась, заплела косу и бегом кинулась на кухню. Как я ни старалась, пришла последней, за что сразу же получила нагоняй от Сверды. Она так разошлась, что лишила меня завтрака.

Снова захотелось поспорить, но я молча принялась за работу. На обед успела перехватить хлеба с маслом и кружку чая, ужин мне не достался, зато немытой посуды… Судя по разговорам, во дворец прибыли эльфы, и теперь готовить придется еще больше и разнообразнее.

Только вздохнула, отмывая очередную кастрюлю.

На чердак снова поднималась поздно, уставшая, голодная и злая. Если я так все дни буду работать, то о поисках Азара и речи идти не может. Я отперла дверь и замерла. В комнате горели свечи в новых подсвечниках, явно не моих. На столе расположились тарелки с едой и бокалы с питьем. А в кресле, которое тоже взялось непонятно откуда, сидел Ривлад и читал книгу. Едва я открыла дверь, он невозмутимо поздоровался, снова утыкаясь в фолиант.

С минуту я смотрела на все это, а потом Ривлад все-таки оторвался от чтения.

– Эльфы нагрянули, – пояснил он, будто это все объясняло.

– И?

– Я сбежал. Датерей любит читать нотации.

М-да…

– Надеюсь, не возражаешь, если я немного у тебя побуду, почитаю, – добил он, показывая мне фолиант Ларинды.

– А если против? – поинтересовалась я, закрывая дверь.

Ривлад уставился на меня… ну… как на неведомую зверушку.

– Ты что-то совсем не в духе, Нара. Устала? Я сделаю так, что работать меньше будешь, а то выглядишь как загнанная мышь. И наверняка голодная.

Может, Рив тоже слугой работает, раз так точно читает мои эмоции?

– Поешь, полежи в ванне, я тебе не помешаю, – невозмутимо заметил дракон. – И, кстати, хорошо, что кланяться прекратила. Раздражает, знаешь ли. И вдвойне, когда это делают неумело и без желания.

Я все-таки села на стул, зажмурилась и досчитала до десяти. Потом открыла глаза, намереваясь сказать ему… очень многое сказать. Посмотрела на Ривлада, такого родного и желанного и… промолчала.

А пусть идет оно все пропадом! Я хотела, чтобы Ривлад был рядом? Он рядом. Можно ненадолго расслабиться, съесть вкусный ужин, насладиться тем, что Ривлад читает возле огня, изредка отбрасывая прядь черных волос за ухо.

После ужина я приняла ванну, подсчитала, когда ближайший выходной. Нужно успеть купить мелочи вроде посуды, свечей и спичек. Да и постельное белье не помешает. Сколько можно спать на полу, укрывшись плащом!

Ривлад по-прежнему сидел возле огня, читая фолиант и абсолютно не обращая на меня внимания. Я пожала плечами, накрылась плащом и уснула.

* * *

Следующую неделю я жила так же, как и предыдущие дни. До ужаса одинаковые, серые и скучные.

Звон колокола, работа на кухне, отсутствие завтрака за опоздание… Потом гора грязной посуды, ужин на чердаке, доставленный заботливым Ривладом, дракон, по-прежнему читающий книгу. Неделю назад суженый принес в подарок постельное белье, вазу, ковер и занавески. Мои возражения его не волновали. Он только весело хмыкал и снова утыкался в фолиант. Мы даже не разговаривали. Ривлад то ли был увлечен книгой Ларинды, то ли понимал, что мне не до этого, устаю. Или просто оставался верен своей невесте. Замкнутый круг какой-то, честное слово!

Когда наступил выходной, я позволила себе поваляться в постели, наслаждаясь тем, как солнечные шаловливые лучики скользят по деревянному полу. Потом поднялась и пересчитала имеющиеся монеты.

Подумала, решив потратить на самое необходимое половину, разделила деньги на две равные части и отправилась в город.

Рынок оказался полон народу, как всегда бывает в утренний час. Люди покупали еду, одежду, зелья. Для начала я заглянула в лавку, где торговали обувью и одеждой, приобрела парочку ночных рубашек и запасные туфельки без каблуков. Следующий поход совершила в лавку, торгующую всякой мелочовкой. Там обзавелась свечами, спичками, бумагой и чернилами с перьями. Потом решила перекусить в таверне.

Зашла неудачно, сразу же заметив за одним из столов Сверду с… Гретхен. А любовница Азара что здесь делает? Женщины заказали что-то из напитков и стали шепотом переговариваться.

И что, скажите, общего у фрейлины и главной поварихи? Я сидела, накинув капюшон плаща так, чтобы скрыть лицо, и размышляла. Создавалось ощущение, что эти двое затевают какую-то пакость. А против кого? Против моего дракона. Однозначно! Понимаю, нет оснований и поводов так думать, но интуиция подводила меня редко.

На чердак вернулась в раздумьях и даже не заметила, что в комнате находится Датерей. Пока он не кашлянул.

– Рада тебя видеть.

– Здравствуй, Нара, – сказал он, явно решив не упоминать моего настоящего имени. – Как дела? Как устроилась? Удалось что-то узнать? – засыпал он вопросами. – И почему тут аура Ривлада?

Я вздохнула.

– Потому что он тут был, Датерей.

Владыка эльфов нахмурился.

– Давай я заварю чай и все расскажу.

Пока я возилась и накрывала на стол, Датерей просто ждал. А потом его терпение исчезло, и чаепитие не состоялась. Я просто в подробностях рассказала о произошедшем.

– Ривлад не должен к тебе приходить, опасно. Слишком близко он подошел к правде, – с беспокойством заметил владыка.

– Заметь, от эльфов бегает, – ответила я. – А как сказать «нет» тому, кого любишь, я не знаю, Датерей.

– Не знаешь или не хочешь? – понимающе улыбнулся владыка эльфов.

Я в который раз вздохнула.

– Попробую сделать так, чтобы Рив заглядывал к тебе реже, – сказал эльф. – Насчет Гретхен… надо присмотреться. Оставляя ее во дворце, мы надеялись, что она рано или поздно приведет нас к твоему брату.

– Почему именно она? И мне никто не сказал, что…

– Эв… Нара, ты не должна себя выдать. А Гретхен служила Азару, сама принесла ему клятву верности. И пусть сейчас Гретхен присягнула нам, но… Сама же понимаешь, всякое может быть. Не забывай, Азар использует зелье изменения и может принять любую внешность.

– Что будем делать?

– Постараюсь разгрузить тебя от работы, не вызывая подозрений, – ответил Датерей. – Тебе придется проследить за Гретхен. Неспроста она с поварихой тайком встречается.