Текст книги "Из огня да в полымя"

– Ясно. А подруги вашей жены тоже считают, что в вашем браке не было ни одной трещинки?

– Ну, у Лизы было не так много друзей. В основном мы общались с моими партнерами по бизнесу и обслуживающими их женами. Сами понимаете, у женщины с юридическим образованием и у девицы с прошлым официантки не так много общего.

– А родители вашей супруги?

– Они живут в Волгограде. Лиза их навещала раза два в год. Сегодня они приезжают на похороны…

Последнее слово заставило бизнесмена помрачнеть еще больше. Он уставился в одну точку и какое-то время молчал, а потом выдавил из себя:

– Похороны… Я только что поймал себя на мысли, что именно это существительное превращает мужа во вдовца.

В голове у Кати что-то промелькнуло. Какая-то другая фраза про существительные. Где-то от кого-то слышанная. Наверное, от Надежды. Конечно, не надо быть филологом, чтобы знать, что это такое. Но мало кто в повседневной речи говорит: существительное, прилагательное, деепричастие.

Что ж, подобные сентенции выдают в бизнесмене Комове человека с хорошим образованием. Все-таки строительный бизнес весьма далек от лингвистики. В нем, как и в любом другом бизнесе, скорее нужно уметь все просчитывать, чем прочитывать.

– Давайте на сегодня закончим, – устало произнес Комов. – Подпишем договор, а разговоры оставим на потом. Это очень тяжело. Мне этот кошмар покоя не дает. Особенно кандалы. Этот мерзавец хотел не просто убить, ему требовалась власть. Унизить женщину, подчинить. Как рабовладельцу. Как тирану. Они должны его найти. Остановить. Потому что это страшно…

Все-таки несчастный муж не смог справиться с эмоциями. О жене только хорошее, хотя немного отстраненно и глянцево. А вот ее смерть явно терзала и мучила, жалила, как целый рой пчел.

Горчаков и Комов поднялись и стали прощаться. А Катя почему-то зависла на реплике про «особенно кандалы». Зачем-то повторила ее про себя и внезапно побледнела.

Стихотворение! «Пленительно… окандалив» – это ведь может быть совсем не метафора о берущих в плен чувствах, а конкретика про лишение свободы и наручники. «Вечером, когда он палев…» Палевый – это, кажется, бледно-желтый цвет. А что, если это про опален? Когда поджигаешь бумагу, она сначала желтеет, а потом чернеет. «Быть каждой женщине как муж». Муж – хозяин, господин, тиран? Именно эту роль играет убийца?

Господи, с чего Катя взяла, что букет и стихотворение – это любовное послание?! А что, если это послание от пироманьяка?! Этакий шифр, при помощи которого он решил пообщаться с единственной оставшейся в живых своей жертвой?

Глава 15

Комов ушел, а Катю как будто гвоздями прибило к стулу. Что за блажь отправлять послания без подписи? А ты сиди и мучайся. Предполагай и чувствуй себя идиоткой.

Конечно, ей бы хотелось, чтобы эти красивые розы и строчки были от Алексея. Цветы и стихи от любимого мужчины – это так романтично! Но где ее взять, романтику от любимого мужчины? Даже на «Яндексе», где отыщется все, с этим явно напряженка.

Зато парня, максимально влюбленного в свой микроавтобус, можно застать на маршруте Москва – ближайшее Подмосковье. Мужа, который никак не мог выбрать между женой и любовницей, Катя встретила в дачном кооперативе. Про мужчину, дарящего жене не букеты, а синяки, Катя тоже наслышана.

Но хочется позитива. Вот она и ухватилась за соломинку, вернее, за шип. И конечно, укололась. Размечталась! Горчакову больше делать нечего, как останавливаться у цветочных ларьков и делать выписки из книжек. Он скорее возле бутика элитного женского белья остановится и приобретет что-нибудь достойно обрамляющее роскошный бюст Алисы.

Да, недавно он предпочел экзотическому стриптизу тихий вечер у телевизора, но вряд ли из-за Кати. Скорее ему было приятно общество старинного друга Валерии. Одним словом, у Кати не было причин делать столь поспешные выводы о человеке, приславшем букет.

Ладно, гадать глупо. Горчаков же не президент страны, а Катя не журналист, которого за плохое поведение выгнали из кремлевского пула. Она имеет возможность спросить прямо. Странно, конечно, как бы невзначай поинтересоваться: «Дорогой, не ты ли презентовал мне букетик?» Хотя Светик бы так и спросила. Потому что, если последует ответ «да», будет приятно Кате. Если «нет», будет неприятно Алексею. Значит, у его девушки есть другой поклонник, который к тому же уже подсуетился. А он все время теряет. Пора активнее включаться в социалистическое соревнование за женское сердце. Ему ведь не обязательно знать, что подсуетился маньяк, если и готовый ухаживать, то за Катиной могилкой…

– Нужно будет внимательно изучить договор страхования. И привлечь независимого эксперта для оценки размера ущерба, – набрасывал между тем план работы босс. – После похорон ты должна будешь встретиться с Комовым и сделать описи всех ценностей в доме. Картины, дубовые полы, новая сантехника. Пусть перечислит все как можно подробнее. Где и когда приобреталось, кто устанавливал, не исключено, что понадобятся договоры на оказание услуг, товарные чеки, бланки заказов и доставки. Не помешает и фотографии найти в стиле «счастливое семейство на фоне террасы с витражами ручной работы, которые привезли спецрейсом непосредственно из Италии». Конечно, фотоальбом Комовых, скорее всего, последний раз разглядывал огонь. Но наверняка у друзей и родных имеются снимки совместного отмечания Нового года, дня рождения, годовщины свадьбы. Кать, ты меня слышишь?

Ой, она же совсем забыла, что вообще-то находится здесь, чтобы сначала старательно записать распоряжения шефа, а потом четко и быстро их выполнить. За это ей деньги платят, а не за расследование, откуда дровишки, то есть цветочки.

– Да, конечно, Алексей Сергеевич, я все поняла насчет списка застрахованного имущества, – поспешно кивнула она.

– Главное, чтобы страховщики поняли. Кать, что с тобой? Ты как будто отсутствуешь. Если тебе тяжело этим делом заниматься, то не надо. Я вообще удивился, что тебя Валерия назначила. Как будто тебе мало пожаров…

Он даже не представляет, насколько их много. Катя ведь не рассказывала Алексею про наручники, официально ее не внесли в список жертв пироманьяка.

– С другой стороны, Валерия просто не в курсе, – продолжил Горчаков. – Мы же не афишировали всю эту историю. Но я-то в курсе. Давай назначим другую помощницу. Правда, Валерия сказала, что ты сама была не против.

– Да, я готова работать. Зачем смешивать личное и профессиональное?

Действительно, зачем? Затем, что она не смогла устроиться в другую фирму. Но и выровнять дыхание в присутствии босса у нее получается не всегда. Особенно когда он смотрит на нее как сейчас. Как будто волнуется за нее. Как будто ему не все равно ее отсутствие или присутствие. Как будто он хочет оградить ее от всех неприятностей мира.

И ей захотелось в ответ снять тонировку со стекол, убрать в шкаф бронежилет или хотя бы спросить невпопад:

– Это ты прислал мне розы?

И она не удержалась и спросила.

Железная логика! Сначала она не хочет превращать в коктейль личное и деловое, а теперь вдруг на «ты» и почти интимный вопрос. Женская логика!

Конечно, Катя практически сразу же пожалела о своих словах и сделалась красной. Но Алексей лишь улыбнулся и этому вопросу, и этому «ты». И ответил:

– Жаль тебя разочаровывать, но я.

– Разочаровывать?

Вздох облегчения номер раз: это не маньяк! Стихи и розы – это все-таки не из репертуара серийного убийцы. Лучше Катя ему цветочки принесет, желательно на могилку.

Вздох облегчения номер два: это Алексей! Стихи и розы – это из репертуара тех, с кем хочется жить долго и счастливо и умереть в один день. А стихи на могилку пусть правнуки приносят, их общие.

– Ну, ты могла предположить, что это кто-то незнакомый, а потому волнующий…

Он над ней издевается? Она почти физически ощутила, как перед ее носом захлопнулась какая-то дверь. С грохотом и скрежетом. Очнись, детка! Стихи – это всего лишь слова, цветы – жест, а суть не меняется. В конце концов, она уже давно не юная романтичная барышня, которая верит красивым признаниям, сделанным в лунную ночь под кустом акации. С возрастом понимаешь, что важнее не верить, а знать. И Катя знала, с кем проводит ночи покупатель букетов и переписчик стихов. Пироман ее просветил. Оказывается, и от поджогов бывает польза…

– По себе судите, Алексей Сергеевич? – хмыкнула Катя. – Вас, видимо, больше незнакомки волнуют. А знакомки так быстро приедаются…

Он опять улыбнулся. Но на этот раз уже невесело.

– Извините, я пойду. – Катя наконец поднялась. – А насчет букета… Конечно, красиво. Конечно, приятно. Но не стоило. Не нужно вам тратиться на меня.

В следующую секунду дверь действительно захлопнулась. Вернее, это Катя ее захлопнула у себя за спиной.

Что ж, худшие опасения не подтвердились. Все-таки лучше получать знаки внимания от неверных любовников, чем от верных маньяков. Это Светик хотела воспринять презент как белый флаг, выброшенный Тимуром. Как будто это не одиннадцать роз, а одиннадцать яблок с надписью «Прекраснейшей». Для Кати же букет – это просто букет, а стихи – это просто стихи. Хотя, если честно, это не так уж и мало. Особый аромат этим розам придавало то, что они от НЕГО…

Катя еще немного посмаковала это обстоятельство, а потом вспомнила, что сегодня вечер пятницы и она едет к родителям. И что, скажите на милость, делать с букетом? Взять с собой, пусть посмотрит на мир за пределами МКАД? Ну и мир в долгу не останется, пристанет с вопросами: откуда, кто и когда в ЗАГС? Кате останется только загадочно улыбаться.

Да, вряд ли господин Горчаков предполагал, что его красивый жест внесет лишь смуту в Катину душу. Если девушке подарили цветы, принято радоваться и ходить с таким видом, чтобы не оставалось сомнений: я прекраснее самой прекрасной розы. Катя так не умеет. Поэтому ей и не дарят цветов.

Впрочем, в метро с букетом она чувствовала себя вполне комфортно. К этому времени большинство уже поменяло подземную давку на дорожную пробку, ведь дачный сезон хотя и подходил к концу, но финишную ленту еще не разорвал. К тому же вечер пятницы – отличное время для свиданий. И тот, кто не уехал снимать парники, снимал девушек на улицах и в барах.

В автобусе до своего пригорода Катя с букетом была одна, остальные были с объемными сумками. И автобус, кстати, оказался отремонтированным «мерседесом» с Виталиком за рулем. Отлично! Все удовольствия в один день…

Нельзя сказать, что Катю обрадовала эта встреча. С другой стороны, этого можно было ожидать. Маршрут-то один. У него в руках руль, у нее – плата за проезд.

И что теперь? Спросить:

– Ты куда пропал? Почему не звонил?

Он ответит:

– Машину чинил.

– Теперь починил и можешь пригласить меня на свидание?

– Не могу. Осталось много скрытых дефектов…

Конечно, она этого не сказала, попыталась, как ширмой, загородиться букетом. Вдруг не заметят, не узнают. Пустячок, а неприятно. С самого начала это знакомство было как вторая ложка в супе или снег в мае. Потом последовало исчезновение без «здравствуйте» и «до свидания»…

– На свадьбу к Тоньке едешь?

Катя не сразу поняла, что обращаются к ней. Инициативу проявила сидевшая рядом в автобусе полная девица с золотыми кольцами на каждом пальце.

– Что, простите?

– Говорю, я тоже завтра у Тоньки гуляю. – Девица повысила голос, как будто у Кати в ухе торчал слуховой аппарат.

А там торчали наушники от плеера. В плеере, естественно, сезонное. Диана Арбенина:

 
Такая терпкая, клевая осень.
Ты у меня не попросишь быть рядом…
 

Катя пока не знала насчет терпкой и клевой, но не сомневалась, что осень и что никто не попросит…

– Клевый букетик. – Девица будто подслушала или песню, или мысли. – Глядя на него, прям самой замуж захотелось. Хотя лучше, конечно, обойтись без фаты и лишних трат, а букетик словить. Но вряд ли Тонька будет его кидать, так и пришибить можно, объемный больно. Если только кинет прицельно. Ты знаешь, что ее Серега в прошлом году Таньке предложение делал? Она его тогда послала, потому что с космонавтом познакомилась. Он так ей представился. Она же не знала, что это не профессия, вернее, не совсем профессия. Парень оказался всего лишь охранником из гостиницы «Космос». А Серега тем временем поднялся на постной воде. Слыхала про такую? Про постную пищу все в курсе. А Серега додумался, что в пост надо пить и воду особую, типа освященную заранее. И прямо в своем гараже наладил производство такой воды. Идет на ура. Одним словом, пролетела Танька. Зато Тонька подсуетилась. Интересно, будет на свадьбе постное вино? Тоже ведь целое направление в бизнесе… Так вот, Тонька Таньку пригласила. Мол, смотри, завидуй. А в конце, думаю, в нее она и прицелится букетом…

Катя слышала, конечно, про болтливых попутчиков, но слышать их самих ей доводилось не слишком часто. Сейчас вот довелось. И маршрутка еще намертво застряла в пробке из желающих вечером в пятницу покинуть столицу.

– Вообще-то я не знаю никакую Тоню и, следовательно, на свадьбу к ней не приглашена. – Минут через десять Катя отважилась прервать затянувшийся монолог.

– Не знаешь Тоню? – удивилась толстушка, но не смутилась. – Так я сейчас про нее расскажу. У нее еще брат Вовка на мотоцикле разбился. Перелом обеих ног. На костылях пока, жаль, с ним завтра не потанцуешь. А у жениха Тонькиного есть сын от первого брака. И алименты там, доложу я тебе, немаленькие.

Катя решила не сопротивляться, иногда кивать, но слушать музыку, а не попутчицу…

Из автобуса на конечной остановке Катя выходила одной из последних. И водитель все же задержал на ней свой взгляд. Пришлось ей задержаться на подножке и вежливо поздороваться.

– Привет, Катюха! – живо откликнулся Виталик. – Как жизнь молодая?

– Молодая была немолода, – попыталась Катя ответить весело и непринужденно.

Но получилось не слишком удачно.

– Да ладно, не комплексуй из-за возраста, – подбодрил ее Виталик, как будто разговаривал с пенсионеркой. – Кто это тебе такой веник задарил?

– Поклонник, – вскинула подбородок Катя. – В моем возрасте это еще случается.

– Деньги ему девать некуда! – вынес вердикт Виталий.

Ну, Горчаков вообще-то не последнее потратил. Хотя, конечно, мог бы и официанткам в своем ресторане на чай оставить. Получил бы гораздо большую отдачу. Катя даже не поблагодарила его толком. Да и не за что тут благодарить. Она устроила своей любви к нему блокаду и вовсе не хочет, чтобы ее прорывали цветами, стихами, взглядами и улыбками…

Что ж, сейчас Виталик озвучил свой стиль ухаживания за девушками: цветы – веник, комплимент – «ты еще не так стара», а деньги лучше на лишнюю канистру бензина пустить. Без сантиментов, зато честно.

– Ладно, пока!

Катя устала висеть в дверях и вышла наконец из салона.

– Слушай, давай я машину поставлю и тебя домой провожу, – предложил ее спине шофер.

С чего бы это? С глаз долой – из сердца вон. А раз попалась на глаза, можно и приударить? Главное, чтобы не капотом по развалинам сарая. Так что лучше пешком…

– Давай. – Катя не решилась расстраивать свою маму и его тетю.

На этот раз Катя подождала снаружи, лишив псов со стоянки возможности всесторонне обнюхать себя. Если честно, ожидание немного затянулось. Виталик остановился покурить с мужиками. Но потом все-таки присоединился к девушке с букетом.

– Тетя мне все уши прожужжала: позвони Катюхе да позвони, – поделился он. – А когда тут позвонишь, если то колесо спустило, то у Петрухи новую магнитолу обмывали…

Действительно, в такое насыщенное расписание звонок никак не воткнешь.

– Я понимаю, – кивнула она.

– Но сегодня я тебя удачно встретил. Да еще в таком виде. Давай специально под теткиными окнами пройдем, чтобы она нас увидела. Пусть подумает, что это я тебе на веник разорился, авось отстанет…

Такая откровенность заставила Катю улыбнуться.

– Простота хуже воровства, – отрезала Надежда по этому поводу час спустя.

Но пока Катя не сидела на кухне с подругой, а нарочно медленно дефилировала под окнами тети Виталика. Ей не жалко, пусть женщина порадуется. Странно, что, дожив до таких лет, люди не понимают, как редко сбываются надежды и осуществляются планы. Это вам не пятилетка в четыре года. Виталику, судя по всему, жена не нужна, она же не домкрат и не запаска. Да и Катя не горит желанием стирать его пропахшую бензином и табаком одежду. Нет, они совсем не подходят друг другу или подходят, как полиция к несанкционированному пикету: по необходимости и весьма настороженно. Никак не расслабишься и не получишь удовольствия от общения.

Пауза несколько затянулась, впрочем, впереди уже маячил дом Катиных родителей. И тут Виталик неожиданно выдал странную фразу:

– Все-таки интересно, зачем тот старик меня нанял.

– Для чего? – рассеянно отозвалась Катя, предположив, что речь идет о пассажирских перевозках, обслуживании свадеб или для чего там нанимают микроавтобусы.

– Ну, чтобы я впилился в эти сараи. Типа подставы на дороге. Машины специально бьются, чтобы страховку получить. Знаешь, как бывает? Тачка уже побита, а ее снова под удар подставляют, и какому-нибудь бедолаге приходится оплачивать двойной ремонт. Чего только не придумают! Но врезаться в пепелище – это что-то новенькое!

– Виталик, ты же сам машину не удержал, – напомнила Катя.

– За кого ты меня принимаешь? По-твоему, я купил машину вместе с правами? Да я реально рулю. Меня попросили, я и не удержал. Как каскадеры в кино.

Еще минуту назад Кате хотелось побыстрее отделаться от своего провожатого. Искрометной беседы между ними не получилось. Но сейчас она просто не верила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, тебя попросили врезаться в головешки?

– Угу! И обещали ремонт оплатить и еще денег дать…

Не может быть! Тогда Катя не удивилась, что их свидание закончилось катастрофой. На самом деле все к этому шло. Но оказывается, это было подстроено.

– Кто тебе заказал этот наезд? – взволнованно спросила Катя.

Потому что, кажется, знала ответ.

– Он не представился. Старик такой. Хромой, лохматый, седой. В сером пиджаке в елочку. Дед мой в таком на демонстрацию ходил, пока не помер, в этом прикиде его и похоронили. А того старика я раньше никогда не видел. Вышел покурить во двор, он подошел ко мне, сказал, что знает о моих планах на вечер. Мол, с красоткой принято кататься. Вот он мне и предложил прокатить тебя с ветерком и под конец как бы случайно задеть эти развалины. Я сначала решил, что дедок имеет на тебя зуб и хочет угробить. Но он сказал, что надо не врезаться, а именно задеть. Подчеркнул, чтобы без вреда здоровью. Иначе я бы не согласился, не думай…

Катя думала совсем о другом. О том, что только один человек на свете мог сделать такой странный заказ. И это страшный человек. Пироманьяк, который хотел, чтобы его жертву обнаружили. Причем сделать это должна была именно Катя.

Глава 16

Дьявольский сценарий. Третья жертва падает буквально на голову второй. Трепещите и разбегайтесь в ужасе! Если бы было можно просто выключить телевизор и спрятаться с головой под одеяло…

– Подожди! Ты это серьезно? Виталик, но как такое может быть? Как кто-то мог узнать о твоих планах? О тебе и обо мне? – Еще чуть-чуть, и Катя начнет подозревать, что за ней постоянно наблюдают через спутник.

– Без понятия. Хотя, конечно, тетя Тая – это фонтан, который трудно заткнуть. С кем она только это не обсудила. И на лавочке, и на рынке.

– Привлекла внимание общественности к частной проблеме, – нервно хихикнула Катя.

– Типа того. И знаешь, общественность решила, что ты ничего, – поведал Виталик. – Конечно, не без странностей. И все мне стали советы давать. Мол, с тобой будет непросто, ты девушка серьезная, ученая, нос задираешь.

– Я? Ну если только чтобы очки не свалились…

Хотя почему она должна оправдываться, что не сидит на лавке с соседками, не лузгает семечки и не сплетничает? Вот и Надежда там не сидит. Даже когда с сыном гулять выходит, книжку читает, а не последние новости о Тоньке слушает.

– Но если тот старик был в курсе, значит, он из местных? – попыталась сузить круг подозреваемых Катя.

– Говорю же, я его раньше не видел.

– А опознать сможешь?

– В смысле? – напрягся Виталик.

– Ты его хорошо запомнил?

– Вообще-то не приглядывался. Вот деньги, которыми он со мной расплатился, я внимательно изучил, на просвет.

– Но зачем ему понадобилось это подстроенное ДТП? – недоумевала Катя.

– Без понятия. Сам удивляюсь. Когда баба горелая на капот упала, я здорово струхнул, – признался водитель. – Это тебе не мухлеж со страховкой.

– Вот именно, – подтвердила Катя. – Все гораздо серьезнее. Ведь труп сначала даже не нашли, а потом как специально так положили, чтобы он на нас рухнул. Но для этого заказчик ДТП должен был знать, что труп там есть. И кто был в курсе? Только тот, кто имеет отношение к поджогу и убийству…

– Этот дед Жанку поджарил?! – вытаращил глаза Виталик. – А потом затаился, стал наблюдать. Понял, что ее не нашли, и придумал, как бы подкинуть покойницу. Да ладно тебе! Он хромой и щуплый. А Жанка была кровь с молоком. Она бы сама его поджарила, причем без масла.

– Но это же не простое совпадение. Кто-то случайно организует ДТП в том же месте, где другой организовал пожар? Так не бывает! – не сомневалась Катя.

– Ха, если бы мне кто раньше рассказал, что на мою машину трупешник спикирует, я бы тоже отмахнулся, что так не бывает. Однако спикировал же…

– В любом случае нужно рассказать про этого старика следователю.

– Кому?

– Жанна ведь не просто погибла в огне. Ее убили. И по данному факту ведется расследование, в котором ты, Виталик, можешь помочь.

– Кому? – с неприязнью повторил парень. – Жанке уже не поможешь. А ментам я помогать не собираюсь. Они мне не больно-то помогают. Только взятки на дороге собирают.

– Поджигатель не только Жанну на тот свет отправил. Он – серийный убийца. Его надо остановить, – взывала к совести Катя. – А ты, возможно, единственный, кто его видел.

– Ты опять про этого старикана? У него на лбу не написано, что он убийца.

– И все-таки пусть у него спросят, зачем он оплатил аварию твоего «мерседеса», – упорствовала Катя.

– Катюха, ну ты точно не без странностей! – возмутился провожатый. – Неужели я буду признаваться, что намеренно помял машину и еще денег за это поимел? Да меня хозяин сразу прибьет. А потом догонит и придушит. Я с тобой просто так поделился. Потому что ты тоже там была и все это видела. Потому что тот старикан, кажется, хотел, чтобы ты там была и это видела. Может, это твой знакомый? Сама с ним и разбирайся. А меня сюда не приплетай. И ни к какому следователю я не пойду и ничего не расскажу. А если ты пойдешь и расскажешь, я буду все отрицать. Так что будь хорошей девочкой. И вообще мне пора, заболтался я тут с тобой, а там футбол начинается. Еще увидимся!

Катя предстала перед мамой с несколько перекошенным лицом и испуганными глазами. Мысль, что все подстроено, задумано, просчитано, сводила с ума. Кто этот неведомый старик? Зачем было устраивать после огненного действа еще и автошоу? Здесь явно что-то личное. Пироманьяк как-то особенно относится к своей несостоявшейся жертве. Как будто хочет ей что-то показать или доказать. И от этого словно холодные мокрые червяки ползают по коже…

К счастью, господин Горчаков подарил Кате сегодня возможность замаскировать безрадостное выражение лица букетом, который произвел на маму должное впечатление.

– Дочка, красота-то какая! Это тебе Виталик подарил? Мне Тая уже позвонила, видела вас из окна.

– Это мне на работе подарили. – Катя не собиралась подпитывать иллюзии тех, кто дежурит у окна в ожидании не человека, а сплетни.

– Вместо премии? – Мама поняла, что никакой романтики.

– Можно и так сказать. Как у вас дела?

– Отец позавчера опять сорвался, – тяжело вздохнула мать. – Три бутылки портвейна за вечер с Семеном уговорили. Потом полночи песни горланили под окнами, еле домой увела. Вернее, унесла. Теперь вот болеет. Сердце, печень, простудился к тому же. Ночи-то уже холодные. Говорю: ну пожалей ты и нас и себя, зачем пьешь? А он говорит: вот был бы у меня внук, я бы молоко пил.

Отлично! В запоях отца виновата Катя, которая не удосужилась в срок обеспечить его внуком. Иногда она завидовала тем, кто уезжал поднимать целину или строить БАМ. Да, это тяжелая физическая работа, зато новая жизнь с чистого листа и без чужих глаз. Такими могут стать даже глаза родных, если они видят не тебя, а лишь то, что ты не оправдываешь их ожидания. Приятно это осознавать, ничего не скажешь…

Едва приехав, Катя поспешила исчезнуть из дома. Но сначала традиционно посмотрела с отцом новости и сложила в пакетик мамины пирожки с капустой. После чего отправилась на чай к Надежде.

Они со всеми удобствами расположились на кухне. И Катя с Надей, и пирожки с чашками. Надежда уже уложила сына спать, а ее муж закрылся в комнате и не отрывался от второго тайма. Катя в который уже раз подумала, что Виталик и Кирилл – просто братья-близнецы, и поделилась этим наблюдением.

– Да уж, мы могли бы дружить семьями, – усмехнулась Надежда. – Наши мужики сидели бы на диване, смотрели футбол и обсуждали объемы двигателей своих машин. А главное, нас бы не трогали!

– Замечательно! Выходить замуж, чтобы тебя муж не трогал, – хмыкнула Катя.

– Поверь замужней женщине, многие именно так и живут.

Бр! Катя не хотела так жить. Хотя здесь, несомненно, имеются плюсы: у отца Надежды есть внук и нет причины прикладываться к стакану. Так что, возможно, и стоит сделать над собой усилие и шаг к потенциальному другу Кирилла. Ведь он сказал: «Еще увидимся!» Осталось замереть в ожидании или даже специально попасться ему на глаза. Расписание движения маршруток до Москвы узнать нетрудно.

Нетрудно, но не хочется. Совсем. Хоть режьте, хоть наливайте портвейн. А что хочется? Оказаться в квартире с видом на Патриаршие. И будь что будет. Можно Стинга, можно «Танцующую в темноте», а лучше самой потанцевать в темноте. С ним…

Катя поспешно схватилась за горячую чашку, ойкнула, отдернула руку, но пришла в себя.

– Я понимаю, Катерина, что после Горчакова Виталик тебе как мухомор после трюфеля, – вынесла вердикт лучшая подруга. – Кстати, это был Северянин.

– Где?

– Стихи те, то есть эти, ну, которые ты мне показала, это Северянина стихи. Правильный ответ, увы, мне подсказали не мои филологические познания, а Интернет, – не стала скрывать подруга. – Но основное я угадала. Серебряный век, игры смысла со словом. Красиво и немного аморально…

– Отличная характеристика, – кивнула Катя. – Горчакову и его образу жизни очень подходит.

– Но ведь ты любишь его именно таким, – напомнила Надежда и даже возмутилась: – Катерина, хватит уже, достала меня эта тоска в твоих глазах! Если с ним тебе лучше, чем без него, вот и будь с ним. И плевать, если он бывает с кем-нибудь еще. Когда есть возможность урвать свой кусочек счастья, урви. У многих нет даже и возможности.

– Все-таки это не сыр, чтобы кусочками… Ладно, сейчас меня больше волнует не то, что написал Алексей, а что рассказал Виталик.

Но Надежда отнеслась к последнему с гораздо меньшим энтузиазмом:

– Не удивлюсь, если Виталик приврал чего-нибудь. Не будет же он признаваться: я лох, который машину водить не умеет. Вот он и наплел: я каскадер, разбивший тачку по сценарию.

– Вот скажи мне как учитель русского языка и литературы, что у Виталика могло быть в школе за сочинение?

Надя задумалась, правда ненадолго.

– Выше тройки я бы ему ничего не поставила, а эта история на пятерку тянет. Хорошо, Кать, убедила. Но что это за старик такой, который устраивает пожары и аварии?

– Действительно, пожары и аварии, – вдруг поняла Катя. – Что между ними общего? И то и другое – страховые случаи! А что, если наш маньяк – страховщик?

– Точно! Это же кошмарная работа. Счастье никто не страхует, только горе.

– Вот именно. Бесконечные техногенные катастрофы и стихийные бедствия. Сплошной негатив, который нужно описать и обсчитать. Тут до профессиональной деформации недалеко. Наверное, полиции стоит поискать хромого седого старика среди служащих страховых компаний…

Субботний завтрак в семейном кругу прошел в теплой дружественной обстановке. Мама испекла блинчики, отец делился впечатлениями о вчерашнем матче. Хотя, наверное, предпочел бы обменяться мнениями не с женой и дочкой, которые хавбека от Квебека не отличают, а с зятем. По имени Виталий, например. Или Кате это только казалось? Странное ощущение, что родители от нее все время чего-то ждут, а она этих надежд не оправдывает.

Ладно, она не будет думать об этом. И бояться незнакомого деда с седыми всклокоченными волосами и нарушениями опорно-двигательного аппарата тоже не станет. Лучше окно на кухне помыть, пока холода не наступили…

Она помыла и даже насухо протерла. И только спрыгнула с подоконника, как раздался звонок в дверь. Пошла открывать прямо с тряпкой в руках. На пороге стоял… Алексей Горчаков. Катя инстинктивно спрятала тряпку за спину, а вот изумление скрыть не смогла. Что он тут делает?! По-соседски зашел за солью? Вернее, заехал…

– Привет! Извини, что беспокою в выходной. Но клиент настаивает. – Босс почему-то оправдывался перед подчиненной. – Я пытался тебе дозвониться на мобильник. Но ты…

Она не слышала, она окно мыла, а на улице шумно.

– Что-то по работе? – поняла она.

– Да. Сегодня хоронят Елизавету Комову. Наш клиент Михаил Комов сказал, что ему может потребоваться поддержка, в том числе и юридическая. Хотя, конечно, вряд ли ему устроят допрос прямо возле могилы. Однако он просил нас приехать на похороны.

– Если нужно, поедем, – кивнула Катя.

Дело в первую очередь. С таким шефом и во вторую смену останешься, и не разозлишься, если из отпуска отзовут. А если шеф по совместительству еще и шофер и всю дорогу будет смотреть на эту самую дорогу, то Катя получит возможность смотреть на него. Потому что зрелище-то приятное, чего скрывать. Хотя она, конечно, будет скрывать и смотреть украдкой…

– Здравствуйте! – В коридор выглянула мама и вслед за дочерью оторопела от нездешнего вида и запаха гостя.

От здешних обычно несет бензином и пивом, а растянутые джинсы они могут заменить разве что на спортивные штаны.

– Мам, мне надо уехать. По работе, – поспешно объяснила Катя.

– Как? Куда?

– Извините, боюсь, это я виноват. Алексей Горчаков, – представился он. – В некотором роде начальник Екатерины. И нам действительно придется поработать в выходные.

– Ой, Катин начальник! Очень приятно. Конечно, я понимаю. Производственная необходимость, – закивала и засуетилась мама. – Может быть, пройдете? Может быть, чайку?

Катя только усмехнулась. Чаек господин в некотором роде начальник обычно пьет не на давно требующих ремонта кухнях подчиненных, а в собственном ресторане, например.