Текст книги "Из огня да в полымя"

Глава 10

Жанну Власову в их городке знали все. Правда, слава эта была скорее дурная. Мама Жанны работала директором школы, где училась и Катя, и половина населения, и сама Жанна. Дочь же прилагала максимум усилий, чтобы маму сняли с руководящего поста. Застать девицу за курением в туалете было проще, чем на уроках. Когда ей особенно не хотелось идти на контрольную, она делала дымовую шашку, поджигала ее, чем вызывала панику и пожарных. Уже в пятнадцать лет в бойфренды она выбрала себе дважды судимого хулигана.

Правда, однажды Катя и Жанна провели июль в одном летнем лагере. И вдруг выяснилось, что девчонка не такая испорченная, какой хочет показаться, чтобы досадить маме, вечно озабоченной процентом успеваемости и отчетами для роно. Жанна классно играла на гитаре, и Кате неожиданно понравилось ее слушать. Так они и просидели почти всю смену в беседке под кленом под песни «Алисы» и «Наутилуса». Катя с книжкой и Жанна с гитарой. А остальные тем временем готовились к конкурсам частушек и рисунков.

Конечно, подругами они не стали. Но переходить на другую сторону улицы, завидев Жанну в драных джинсах и с бутылкой пива в руке, Катя теперь не спешила. Они здоровались и даже обменивались новостями. А однажды Жанна взяла Катю с собой на рок-концерт.

Потом директора школы сбила машина. После смерти матери семнадцатилетняя Жанна перебралась в Москву, и несколько лет о ней ничего не было слышно. А потом она вернулась. Вместо джинсов на ней была мини-юбка, вместо кроссовок – шпильки, и пахла она не сигаретами, а духами. Но была все такой же яркой, резкой, без комплексов.

– Я проститутка, – безо всякого стеснения объявила Жанна Кате при случайном пересечении в магазине. – Ненавижу мужиков! Один забыл мне сказать, что женат, другой заставил аборт сделать, третий много пил и бил. К черту! Пусть дурочки их бесплатно ублажают. И в постели, и на кухне. Пусть стирают им носки и лечат от похмелья. А я не собираюсь на это тратить свою жизнь. Я стою дороже.

Действительно, Жанна была не из тех, кто часами мерзнет у дороги и призывно выставляет ножку перед затормозившей машиной. Она оказывала услуги только солидным клиентам, превратив квартиру матери в комнаты для свиданий. У ее подъезда останавливались сплошь дорогие иномарки. Гости из столицы предпочитали встречаться с ней подальше от жен.

Конечно, соседи Жанну не любили, шипели ей вслед, что мать ее в гробу переворачивается. Однако такой ужасной смерти ей вряд ли кто-то пожелал…

– Итак, Екатерина Владимировна, имя Жанны Власовой вам о чем-нибудь говорит? – переспросил следователь, хотя уже и так знал ответ.

– Да. – Кате пришлось приложить усилия, чтобы не подавиться словами и слезами.

– И что вас связывало?

– Она живет неподалеку. Мы учились в одной школе. Она на год старше.

И на смерть моложе.

– Вы знаете, чем она зарабатывала?

Ей почудилась в вопросе тень презрения, поэтому ответ прозвучал резковато:

– Тем же, чем и многие женщины. Она жила за счет мужчин.

– Она была проституткой, – перевел Глебов. – Устроила в своей квартире такой камерный бордель. Без сутенеров и коллег. Имела не бандитскую крышу, а клиентскую. Обслуживала весьма богатых людей.

– Я с ее клиентами не знакома.

– Уверены?

Господи, неужели это еще не все потрясения на сегодня? Мало ей чужих сережек почти в своей постели и опознания неизвестного трупа, который внезапно и горько оказался известным. Почему следователь так смотрит? Камерный бордель, богатые клиенты. На что он намекает? На то, что Алексей Горчаков был завсегдатаем у Жанны? Во всяком случае, других мужчин, которые могли бы оценить ее услуги и оплатить их полную стоимость, в Катином окружении не было.

Нет! Горчаков, конечно, любит поразвлечься, но не с проститутками же! Аристократические корни не позволят. Если его бабушка узнает, ее же удар хватит. Да и потом, ему не нужно платить за любовь, ему отпускают в кредит за мужскую привлекательность, французское шампанское и надежду заарканить такого выгодного жениха.

– Вы что, подозреваете, что я была при ней «мамочкой»? – хмыкнула Катя. – Или как там называют управляющую публичным домом?

– Просто вам не кажется странным, что сначала едва не погибаете в огне вы, а через неделю ваша знакомая? Какая здесь может быть связь? Вы из-за чего-то поссорились, и сначала она задала вам жару, но вы успели выбраться. А потом решили отплатить ей той же монетой, вернее, тем же бензином. Но она выбраться не смогла. Как вам версия? А из-за чего могут поссориться две симпатичные молодые дамы? Из-за мужчины!

– За симпатичную, конечно, спасибо. Но ваша версия – полный бред! – твердо заявила Катя.

– Не волнуйтесь, у меня есть другая. Вы обе не поджигатели, а жертвы. Вы и Жанна чем-то так кому-то насолили, что сначала вас попытались сжечь, а потом ее. Интересно было бы выяснить, что же вы такого сделали и кого так разозлили?

Катю все-таки пробрала дрожь, вернее, пробралась под воротник и рассыпалась там, как драже. Не догонишь, не соберешь.

– Мы не ведьмы, чтобы нас сжигать на кострах, – сказала она внезапно охрипшим голосом.

– Как бы там ни было, Екатерина Владимировна, вы остаетесь под подозрением, – суровым тоном сообщил следователь. – Распишитесь в подписке о невыезде. Будет лучше, если при нашей следующей встрече вы представите более веские доказательства своей невиновности…

Да где же она их возьмет, доказательства эти? Сыщика ей, что ли, нанимать?

Катя действительно не понимала, что происходит. Обе версии показались ей дикими. Не делили они с Жанной мужчин и вообще что бы то ни было. Они и виделись с ней за последние полгода от силы раза три: на улице да в булочной. В подруги друг к другу не набивались, а тем более во враги. У них не было ничего общего, кроме тех самых дворовых гитарных аккордов и одного рок-концерта.

Но именно в память об этом, выйдя из кабинета следователя, Катя нашарила в сумке плеер, который сама себе подарила на день рождения. Размером с пуговицу, но хранящий внутри целый мир. Первое время после покупки Катя активно заглушала им грохот в метро, но потом ее накрыла любовь и страх пропустить телефонный звонок от НЕГО, так что плеер без дела валялся в сумке.

Но сегодня она извлекла его и включила. Батарея еще держала заряд. Катя недолго думала, на что его потратить. Стинг был решительно отвергнут. Время романтики в обнимку с лирикой прошло. Хотелось вернуться с небес на землю. Увидеть настоящее, добраться до сути. Пусть вокал будет сильным и жестким. Группа «Алиса». То, что надо!

Но Катя еще не успела дойти до остановки общественного транспорта, как Константин Кинчев дошел до строчки:

 
Распиши горизонт кострами новых зарниц!
 

Красиво, но от слова «костры» Катя вздрогнула и нажала на следующий трек. Группа «Ночные снайперы».

 
Разлюбить не смогу, но в бреду
Имя твое шептать не буду…
Дней маета, ночей пустота,
Ненужность рта…
 

Что ж, «снайперы» били точно в цель. Действительно, зачем нужны губы, если нет ни поцелуев, ни признаний в любви? Нет и не предвидится. А те, которые были, оказались ложью.

Впрочем, Катя внезапно поняла, что ей еще есть что сказать. И ясно кому.

Пироманьяку! Желательно на суде. Ведь зло должно быть наказано. Правда, если такое случится, злу непременно предоставят адвоката. Катя почти услышала его речь: у подсудимого было тяжелое детство, да и сейчас ему не позавидуешь, ведь сотрудники правоохранительных органов выбили у него признание. Он же не хотел никого убивать, просто неосторожно бросил окурок…

К счастью, адвоката по закону может нанять не только убийца, но и потерпевшая сторона. И Катя решила нанять себя саму. Обойдется она без сыщика. Она сама себе сыщик! Разумеется, она не следователь, но долгие годы она была исследователем в архиве. И это не просто однокоренные слова, это схожие действия: узнать, изучить, подтвердить предположение. И пусть свидетели былого давно умерли, в данном случае это не пугает: зато не изменят показания…

Кате вдруг пришло в голову, что первая жертва маньяка – единственная, с которой она не знакома. И это неправильно, ведь их что-то объединяет. Девушку, сгоревшую на даче, Катю, едва выбравшуюся из коттеджа, Жанну, обнаруженную столь странным образом среди обугленных головешек сарая. Почему-то именно их трех выбрал маньяк.

Но между ними есть и различие. Причем весьма существенное – жизнь. И раз выжила именно Катя, надо хотя бы познакомиться с той, кому повезло меньше.

К тому же Катя, в отличие от правоохранительных органов, твердо знала, что ничего и никого не поджигала. Для нее очевидна лишь одна версия событий. Надо найти маньяка, которому нравится играть с огнем и наручниками. И она готова помочь в этих поисках.

Тогда ее точно перестанут подозревать. Это будет лучшим доказательством ее невиновности. И вообще лучше заняться делом, чем стенаниями.

Да, реальность не такова, как хотелось бы. Космические корабли хоть и бороздят просторы Вселенной, жизнь на Марсе так и не обнаружили. Тот, кто поселился у моря, однажды устанет есть рыбу. Верность – это только слово, измена – уже не событие, а повседневность. Но все равно станет лучше, если сделать что-то хорошее…

Вечером Катя заглянула в Интернет. Тот первый пожар случился в дачном кооперативе под Подольском. Карта прилагалась. Катя еле дождалась утра, чтобы начать ориентироваться по ней на местности.

Кстати, это у нее получилось довольно успешно. Кто рано встает, тому подают не кофе и последние новости о потерянных бриллиантах, а сосиски в привокзальном буфете и свежую газету в вагоне электрички.

На нужной остановке под названием «Платформа-какой-то-там-километр» Катя вышла вместе с пожилой женщиной с пустым ведром. Но не сочла это плохой приметой. Ведь дама с мистической тарой шла не навстречу, а в одном с Катей направлении.

– Извините, не подскажете, где садоводческое товарищество «Рассвет»? – рискнула спросить сама себе следователь.

– Идти надо как раз на закат, – улыбнулась женщина. – Можем сделать это вместе. У меня там дача.

– У моих знакомых тоже. Была. Но она сгорела.

– Это у Катуковых, что ли? – нахмурилась попутчица.

Катя кивнула. Первую девушку, которую нашли на пепелище со скованными руками, звали Елена Катукова.

– Да, я насчет Лены хотела поговорить.

– Не с кем, девушка, здесь о ней говорить. Хозяева на даче больше не появляются. Может быть, даже продали участок. Мы там никого давно не видели. А участок большой, хороший. Не шесть соток и забор впритык. Раньше заброшенная деревенька здесь была. Когда огороды нарезали, не скупились. Но им теперь не до грядок. Еще бы, горе-то какое! Лена – единственная дочка, одна воспитывала сына. С мужем давно развелась, даже алиментов от него дождаться не могла. А родители у нее – преподаватели иностранного языка в вузе. Уважаемые люди. Да и сама она – переводчик. Вот уж действительно спалил ее огонь страсти.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Катя.

– Да всякое говорят… Вы знаете, как она на даче-то оказалась? В будний день. Хотя и летом, но не в отпуске. Одна. Сына у родителей оставила. Потому что у нее здесь свидание с любовником было назначено. Любовник, само собой, женатый. Вот они и использовали дачу для тайных встреч. Ходят слухи, что приехали они вместе, но потом поссорились. Он сел в свою машину и умчался в Москву. А Лена осталась ночевать. Заснула и не проснулась… Вернулся он только под утро и, говорят, сильно расстроился. Оглашал тут окрестности жалобными стенаниями: «Как же так?! На кого ты меня покинула?» Хотя покинул-то как раз он ее… Поэтому соседи и оказались в курсе. Все, так сказать, на наших глазах разворачивалось. А мужчина с виду такой приличный. За сорок, благородная седина, дорогая машина, обручальное кольцо. Конечно, бедолагу на допрос увезли. Но потом быстро отпустили. Думаю, жена его так ничего и не узнала…

Катя замерла столбом без фонаря посреди лесной тропинки. Вам это ничего не напоминает? Встреча с любовником, приличным и даже завидным. Он вдруг ушел, оставив ее наедине с пламенем. А когда вернулся, оказалось, что уже слишком поздно…

Неужели Катя нащупала связь? Так нащупывают тапку прежде, чем встать с кровати. Известно же, что она есть, хоть и спряталась в утренних сумерках. Каждый маньяк добавляет свои записи в книгу мертвых особенным почерком. На то он и маньяк, то есть одержимый какой-нибудь манией. Кто-то не может пройти мимо девушек в черных колготках, другой с особой жестокостью расправляется с женщинами, похожими на свою мать, третий нападает исключительно на кладбище, возбуждаясь от близости смерти.

То есть у жертв такого убийцы должно быть что-то общее. Причина, по которой маньяк нанизывает именно их на один шампур смерти. Одежда, внешность, поведение, место, время.

Елена Катукова, 38 лет, сотрудник риелторской фирмы, в разводе, имеет сына, судя по фото – симпатичная блондинка. Екатерина Чижова, 31 год, сотрудник адвокатской конторы, не замужем, детей нет, судя по свидетельским показаниям зеркала – тоже внешне вполне ничего. Жанна Власова, 32 года, работница сферы услуг, не замужем, детей нет, яркая, жгучая во всех отношениях брюнетка.

Есть связь? Нет. Все-таки тапку кто-то основательно загнал под кровать… Да, все они молодые женщины с неустроенной личной жизнью. Но если таких убивать, прекрасная половина человечества превратится в прекрасную четверть. И это еще самый оптимистичный прогноз.

Да, прямой связи нет. Зато у всех трех просматриваются внебрачные. Елена на даче встречалась с женатым любовником. Катерина проводила выходные со своим боссом в «номерах». Жанна так вообще не считала мужчин, она считала деньги, которые получала от них.

То есть все три женщины не годились на роль тургеневских барышень, готовых слечь в горячке после того, как перебросились парой фраз в цветущем саду с ухажером.

Неужели пироманьяк радеет за общественную мораль? Как какой-нибудь депутат-аграрий с кустистыми бровями или преподаватель богословия с окладистой бородой, мечтает в буквальном смысле приковать женщину к плите, не заботясь, что наручники и огонь – смертельно опасное сочетание. Горгаз был бы против. Или злодей хочет сделать рекламу производителям электрических плит?

Итак, похоже, убийца против свободных отношений. Впрочем, для отношений нужны двое. Но достается почему-то женщинам. Не тому, кто изменял жене на даче с Леной. Не тому, кто изменял Кате в бильярдной с Алисой. Не тем, кто раскрывал свой кошелек перед Жанной.

Интересно почему? Мужская солидарность? Или просто с дамой легче справиться? В дачу мастера спорта по женскому боксу он бы точно не сунулся. Трус!

Тем временем лес кончился, тропинка превратилась в дорожку из гравия. Пришли. За забором первого же участка виднелись сгоревшие балки. Калитка нараспашку. Начался дождь: мелкий и по-осеннему противный. В небе кружило воронье. Пейзаж получился безрадостный и даже зловещий.

Вообще-то Кате уже нечего было здесь делать. Она приехала, чтобы побольше узнать о первом человеке в списке жертв пиромана. Первый раз – это всегда что-то особенное. Кажется, в классическом фильме про маньяка «Молчание ягнят» как раз первую убитую что-то личное связывало с монстром, которого разыскивало ФБР. Потому что любишь и ненавидишь то, что видишь.

Не исключено, что поджигатель расправился с Еленой по личным мотивам. Но, почувствовав вкус крови или, в данном случае, запах гари, он решил продолжить цепочку и убил снова. Однако хотелось надеяться, что, сколько веревочке ни виться, конец будет. В колонии для осужденных пожизненно.

Пообщаться с родными Елены Катуковой Кате не удалось, что, может быть, и к лучшему. Ей хватило общения с говорливой соседкой. Наличие сведений при отсутствии слез. Но просто повернуть назад сейчас было бы невежливо. Нужно постоять хотя бы минуту перед пепелищем. Почтить память. И постараться не думать, что Кате тоже отводилось место в списке жертв.

Женщина с ведром неожиданно толкнула Катю локтем в бок и многозначительно кивнула в сторону остова дачи.

– Это он! – громким шепотом сообщила она.

– Кто?

– Любовник!

Катя не сразу заметила, что за забором кто-то есть. Мужчина сидел на корточках возле кучи пепла. Потом поднялся и пошел к калитке, а на земле остались две красные розы. Пейзаж получился безрадостный и патетичный.

Мужчина посмотрел на женщин не без раздражения. Словно они стояли тут уже давно и подглядывали за ним в замочную скважину. Кате стало неловко. Но ее провожатая не растерялась:

– Здравствуйте! Моя дача соседняя. А это знакомая Леночки. Ужасная трагедия!

– А я коллега Елены, – сказал мужчина глухим голосом. – До сих пор поверить не могу… – И он побрел дальше.

Любишь и ненавидишь то, что видишь. От любви до ненависти – один шаг. От ненависти до поджога – отсутствие совести и присутствие бензина.

– Подождите! – Катя кивком попрощалась с женщиной с ведром и устремилась следом за незнакомцем.

Раз уж решила стать добровольным помощником полиции, бери след. Любовник, называющий себя коллегой. Скрывающий отношения, но не скрывающий скорби. Розы и пепел. Поэзия, переходящая в эпитафию.

Или убийцу банально тянет на место преступления?

– Извините, не подбросите до Москвы? Нам ведь наверняка по пути. – Решительности Катиному тону прибавила перспектива сначала промокнуть на платформе, а потом высохнуть в душном вагоне электрички, останавливающейся у каждого столба.

– Садитесь. – Мужчина вполне по-джентльменски распахнул дверь «ауди».

Молодец! Совместила приятное с полезным. Услуги такси и продолжение оперативно-разыскных мероприятий. Или он подозрительно быстро согласился? Если это тот, кого потянуло на место преступления, то не опасно ли садиться в его машину? Не спрятаны ли в бардачке наручники? А уж пустующих дач по дороге найдется немало…

Все-таки сначала стоило хорошенько подумать. Но сегодня Катя предпочитала действовать. Впрочем, никогда не поздно начать рассуждать логически. Она не знает маньяка, но маньяк-то с ней знаком. Во всяком случае, видел ее в ту ночь в коттедже. Чтобы выяснить, что дама осталась одна, он должен был сидеть в засаде. Чтобы проникнуть в спальню и не наткнуться на мебель, скорее всего, он воспользовался фонариком.

Столкнувшись на месте преступления номер один со своей жертвой номер два, убийца по меньшей мере обязан был удивиться, как водитель правительственного кортежа, которого вдруг решил затормозить гаишник. Растеряться, как фигурист на чемпионате мира по хоккею. Что-то предпринять, как правительство для борьбы с инфляцией. Но мужчина лишь скользнул по Кате недовольным взглядом, досадуя, что у его горя оказались свидетели.

Итак, Катя бесстрашно уселась на переднее пассажирское сиденье и не забыла пристегнуть ремень. Машина медленно тронулась по раскисающей на глазах дороге. Водитель включил радио. В новостях говорили, что приближается циклон. Катя сразу же почувствовала себя в его эпицентре. Как будто это такая гигантская воронка, которая необратимо затягивает ее из лета в осень, из возможности подставлять солнцу лицо в необходимость надевать шапку и колготки.

Осенью особенно грустно оставаться одной. Как и вместе с человеком, у которого летом кто-то погиб. Катя искала предлог, чтобы завести разговор. Не хотелось лезть в чужие отношения, но все же свою первую жертву редко выбирают случайно. Поэтому или человек за рулем сам неравнодушен к женщинам и огню, или он может знать таких в окружении Елены.

Однако первым нарушил молчание водитель.

– Ну что, хватит ломать комедию? Перейдем к делу! Все-таки удалось меня выследить?! – зловеще произнес он.

Все-таки он маньяк! – с ужасом поняла Катя.

Глава 11

Что ж, любовник Елены без экзаменов прошел бы в ГИТИС. Великолепно сыграл роль человека, который впервые видит Катю, являясь человеком, который хотел сжечь ее заживо. И она сама облегчила ему задачу, села в машину, напросилась на расправу. Выследила злодея. Преподнесла людоеду на блюдечке с голубой каемочкой любимое кушанье.

Катя в панике завертелась на тарелке, простите, сиденье. Иномарка уже вырулила с проселка на шоссе и теперь мчалась на приличной скорости. На ходу не выпрыгнешь. Оставалось надеяться, что, сгорая от нетерпения побыстрее заковать жертву в наручники и развести вокруг нее огонь, водитель превысит скорость и привлечет внимание ГИБДД.

Пока же он уверенно рулил и нехорошо улыбался.

– Может, хватит ломать комедию? Вы знакомы с Леной так же близко, как я с Фиделем Кастро. Думаю, вам придется рассказать мне, что на самом деле вы вынюхивали возле сгоревшей дачи. Это будет ваша плата за проезд.

– Я вас не понимаю!

Катя попыталась принять независимый вид.

Хотя предпочла бы принять таблетку для спецназовцев, которая, как говорят, даже обычных людей превращает в универсальных солдат. Они не чувствуют страха, усталости и сражаются за четверых. Один маньяк и четыре Кати – не такой уж безнадежный расклад. Группа захвата отряда быстрого реагирования была бы здесь более кстати. Но выбирать не приходилось.

– Вас ведь моя жена наняла, – с неожиданной уверенностью заявил пироман.

– Какая еще жена? – возмутилась Катя.

Подождите! Разве у пироманьяков бывают жены? Да еще и нанимающие тех, кого муж чуть не убил?

– Ответьте честно, вы ведь Лену знать не знали, – не сомневался человек за рулем. – Все ее знакомые были на похоронах. И уж точно избегают визитов на сгоревшую дачу. Слишком тяжело. Исключение – только я. За похоронами наблюдал издалека. На могилу не хожу, чтобы с кем-нибудь случайно не столкнуться. Остается только пепелище. Но вы и туда пролезли…

В его голосе уже не было ничего зловещего, только горькое. И Кате вдруг расхотелось бояться и лгать.

– Итак, вы узнали про меня и Лену. И что теперь? – спросил водитель. – Побежите докладывать, что я изменяю жене с покойницей?

– Меня зовут Екатерина Чижова. Я представляю юридическую фирму «Горчаков и партнеры». Меня действительно наняли. Девушка, которую едва не убили точно так же, как Елену, – сказала Катя.

И это было правдой. Она устала думать, почему поджигатель защелкнул наручники на запястьях Лены и Жанны, а свои браслеты Катя обнаружила в сумочке. Если его что-то вспугнуло, не явится ли он доделывать свое грязное от копоти дело? Нет, Катя не будет бояться. Она будет защищать права потерпевших. Она сама назначила себя адвокатом всех трех. Сама себя наняла как сотрудника юридической фирмы для доследственной проверки и досудебной подготовки. Ведь рано или поздно пироманьяка отдадут под суд.

– Как это? – не понял юридических тонкостей безутешный любовник.

– В Подмосковье действует маньяк, который заковывает молодых женщин в наручники и устраивает пожары, – сообщила Катя. – Елена не единственная его жертва. Или вам сказали, что все случилось из-за того, что она курила в постели?

– Все случилось из-за меня, – снова огорошил Катю собеседник.

Все-таки явка с повинной? Она никак не могла понять, сочувствовать этому человеку или подозревать его.

– Кстати, меня зовут Павел Сачков. Вы не замечали, Екатерина Чижова, что сначала прощаетесь с человеком в мыслях, а потом на самом деле? Вот и я однажды подумал: а оно мне надо? Все эти тайные свидания, мотания. Каждый раз нужно искать предлоги. И если судить по ним, наша фирма давно уже победила в соревнованиях на самые затяжные совещания и самые неожиданные авралы. А эти телефонные звонки! Мобильник – это не средство связи, а отличный способ обнаружить эту связь. Короче, я устал работать на два фронта. Жена ревнует к любовнице, любовница к жене. В тот вечер я приехал сюда, чтобы поставить точку. Конечно, расстаться цивилизованно у нас не вышло. Непременно случилась бы ссора с битьем посуды, но на даче алюминиевые тарелки. К тому же меня срочно вызвали на работу. На объекте опасно накренился подъемный кран. Я работаю в строительной фирме. Оказалось, ложная тревога, но лучше проверить, чем потом заново строить двадцать этажей. Короче, я уехал, оставил ее одну, в растрепанных чувствах. А когда вернулся, моя точка уже превратилась в крест. Могильный. Первым делом я подумал, что Лена сама это устроила. Не в себе была. И чтобы мне отомстить. Кричала ведь: «Ты еще пожалеешь!» Потом я, конечно, понял, что она не была настолько истеричной и невменяемой. К тому же у нее сын. Но то, что кто-то убил ее так изощренно, еще хуже. И главное, кто? Это же надо было время подгадать, когда она будет на даче одна. Кто про это мог знать? Соседи? Здесь в основном пенсионеры живут. Молодежь на выходные на шашлыки приезжает. Не могу представить, кто ее так ненавидел.

– Думаю, ваша супруга не питала к ней нежных чувств, – напомнила Катя.

– Да уж, еще одна свая, забитая в мой мозг. Первая – вина. Вторая – подозрения. Мне пришлось тайно допрашивать собственного восьмилетнего сына, чтобы убедиться, что мама ночевала дома. Бред! Конечно, она на это не способна. Она учительница младших классов, а не изготовитель зажигательной смеси. Но ревность очень ее изменила. Жена стала рыться в моих карманах, подслушивать разговоры, проверять алиби. Однажды я услышал, как она советуется с подругой, не нанять ли кого-нибудь для слежки. Бред! Если бы я знал об этих сваях заранее, я бы заморозил строительство наших отношений с Леной на нулевом цикле.

Эх, жаль, что Катя не записала эту беседу, могла бы выпустить диск «Железобетонные последствия измены». Не исключено, выстроилась бы очередь из дам, желающих приобрести «антипособие по неверности» для своих мужчин. А первый экземпляр Катя, конечно, презентовала бы господину Горчакову.

Пусть послушает на досуге. И поймет, что постель – не подворотня, чтобы через нее шмыгали все кому не лень. А если все-таки шмыгают, то попадают в тупик…

Катя опоздала на работу с чувством выполненного долга. Да, на след маньяка она не вышла и заявить следователю «Отстаньте от меня, подозревайте его» не получится. Конечно, она не сыщик. Однако и не посторонняя. Она должна быть в курсе этого расследования и будет.

Правда, согласно штатному расписанию у нее совсем другие обязанности. У фирмы «Горчаков и партнеры» новый клиент. Валерия Суровцева ввела Катю в курс дела. Жена известного боксера заявляет, что муж отрабатывал свой знаменитый удар на ней, поэтому она требует развода и миллион долларов за страдания. Спортсмен же утверждает, что из женщин бил только маму, да и то лишь толкаясь во внутриутробном периоде, что является свидетельством жизнеспособности плода, а не агрессивного поведения. А если посчитать количество его медалей плюс значок члена известной политической партии, то супруге лучше самой отдать все золото и бриллианты, которые он ей подарил за пять лет совместной жизни, и уехать к маме в Саратов.

Кате предстояло обзвонить с десяток друзей пары, чтобы понять, на чьей стороне будут свидетели. Но сначала требовалось отыскать таксиста, который неделю назад подвозил супругов из ресторана домой и не мог не заметить, что боксер нарушил спортивный режим, перебрал спиртного и попытался исполнить свой супружеский долг прямо на заднем сиденье автомобиля.

Как Катя и предполагала, у ресторана дежурили одни и те же водители. Однако выяснить их координаты оказалось не так-то просто. У адвокатов, в отличие от прокуроров, нет заветных корочек, которыми можно помахать перед носом, чтобы развязать собеседнику язык. Пришлось идти на хитрость: перевоплотиться в Алису Островскую, немного высокомерную, немного истеричную. Катя заявила администрации ресторана, что потеряла в такси сережку, стоящую баснословных денег, и, если ей не дадут сотовый человека, который подвозил такого-то числа мужчину и женщину от ресторана по такому-то адресу, она будет жаловаться напрямую министру транспорта.

Ее вежливо попросили перезвонить через час, обещая решить все вопросы. И действительно, через час ей продиктовали телефон таксиста. Она позвонила и обрадовала его, что сережку искать не надо и выплачивать ее стоимость тоже не придется, нужно всего лишь рассказать о колоритных пассажирах. Таксист вздохнул с явным облегчением и подтвердил неадекватное поведение боксера. Оставалось надеяться, что на суде он от своих слов не откажется…

Вечером в метро на Катины плечи, как бревна на субботнике, навалилась усталость. Опять слишком много всего случилось за день. Грохот вагонов казался особенно громким. Толпа людей особенно тесной. Катя смогла выпрямить спину и вздохнуть с облегчением, только вынырнув на улицу на Маяковке и про себя поздоровавшись с бронзовым поэтом. Потому что хороший был поэт. Знал вкус любви и вкус измен. Потом она прошла мимо дома писателя, который был еще лучше и знал еще больше. Ну и пришла к себе.

От Патриарших веяло покоем, прохладой, то ли дождем, то ли туманом. Катя в который уже раз порадовалась, что ей досталась квартира именно здесь. Еще недавно в своем Подмосковье она даже мечтать об этом не смела. А теперь просто живет с видом на те самые липы и скамейки.

В первый раз за сегодняшний день, да и за вчерашний тоже (ночь не в счет), стало хорошо. Или хотя бы неплохо. Без допросов, пепелищ, непонимания и безутешности. Без мужчин, которые бесцеремонно бьют женщин. И без женщин, которые бесцеремонно шныряют по подворотням…

Катя поняла, что ее аппетит наконец-то дезертировал, когда на ужин не захотела ничего, кроме овощного салата. Она его приготовила, но съесть не успела. В дверь позвонили. Гостей она не ждала. Тем более Светика. Они даже на работе сегодня ограничились дежурными фразами:

– Кэт, как командировка? Алекс, естественно, снял там себе какую-нибудь Хозяйку Медной горы. И конечно, не на фотоаппарат снял.

– Естественно…

Но на пороге сейчас стояла именно Светик. Радостная, возбужденная, гламурная. И абсолютно не дежурная.

– Привет! Ты просто обязана меня спасти. Вопрос жизни и смерти!

– Господи, что?

– Ты должна пойти со мной. Прямо сейчас!

– Куда?! – испугалась Катя.

Почему-то ей представился длинный больничный коридор, белые халаты и сложные приборы. Конечно, она готова пойти прямо сейчас. Поддерживать не только морально, но и за руку. Хотя вообще-то Светик слишком хорошо выглядела, чтобы сдавать анализы и бояться худшего.

– Мы идем в гости к твоему соседу! – провозгласила красотка, которая не собиралась жаловаться на здоровье.

– Куда?! – повторила Катя, сделав вид, что живет в лесу, в землянке и соседи ее разве что белки да синицы.

– К Горчакову мы идем, не тормози! – потребовала Света.

– Зачем?

– Потому что у них там вечеринка. Мне Валерия проболталась.

– Но нас-то туда не приглашали.

– Вот-вот, – горестно вздохнула блондинка. – Но там будет этот американский миллионер. Это мой шанс, понимаешь?

– Не совсем.