Текст книги "Из огня да в полымя"

– Почему бы и нет? – неожиданно заявил Горчаков, взглянув на часы. – Время у нас еще есть.

– Лучше не тратить его на чай из пакетиков, – честно предупредила Катя.

– Мы, конечно, не на Цейлоне живем, – согласилась хозяйка. – Зато блины у нас настоящие, со сметанкой. Не магазинной, домашней, у Марины Семеновны брала…

Одним словом, Горчакова усадили за стол и заставили сметанку дегустировать. К чаепитию присоединился и Катин папа. Долго тряс руку начальству, потом выражал уважение на словах:

– На юриста… это ведь сколько учиться надо! А на адвоката еще больше!

Катя, конечно, своих родителей не стыдилась. Вот когда икрой угощают, потому что взятки берут, – это стыдно. А когда честно пенсию себе заработали и столько лет вместе прожили, без измен (не будем показывать пальцем на некоторых юристов) и без мордобоя (не будем кивать на некоторых боксеров) – это не стыдно, это даже завидно.

Однако Катя каждую минуту ощущала, что Горчакову на их кухне не место. Он здесь как английская королева в колхозе «Заветы Ильича». Впрочем, сам гость чувствовал себя вполне комфортно. Хвалил сегодняшние блины. Обсуждал вчерашний футбол.

– Нам, наверное, уже пора. – Кате пришлось повторить это не один раз, все более нервно поглядывая на часы.

Наконец и Алексей взглянул на свой «ролекс» и согласился, что действительно пора, было очень приятно познакомиться…

– Кать, у тебя отличные родители, – сообщил шофер своей пассажирке.

– Отличные от ваших? – уточнила она.

– И это тоже, – кивнул Алексей. – Моя мама блины не пекла, у нее фигура. А папа говорил маме, что идет на футбол, а сам шел к своей секретарше.

Катя замерла на своем сиденье, даже ремень пристегнуть забыла. Так просто о таком сокровенном? Видела Катя его родителей. Очень эффектная пара. Порода, интеллигентность, связи на самом высоком уровне. И много слышала про них от Светика. Разгульные пляжные вечеринки в Ницце и благотворительные концерты классической музыки в Вене. Такое вот сочетание.

– У вашей мамы на самом деле отличная фигура, – не смогла не отметить Катя. – А дело вашего отца достойно продолжаете вы.

Сказала. Осознала. Смутилась. Исправилась:

– Ну, то есть фирму «Горчаков и партнеры» создал он. А вы теперь ею руководите. Династия…

– Дипломатия, – усмехнулся он. – Поищем еще слова на букву «д»?

Ладно, он сам завел эту тему. Что там Катя говорила в лекции для Светика насчет откровенности?

– Тогда уж лучше словосочетание, – решилась она. – Другая женщина. И вам, и вашему отцу, и Северянину одной всегда мало…

– Как и большинству мужчин, – не смутился Горчаков.

– Что ж, женщинам остается переключить внимание на меньшинство.

– Боюсь, взаимностью оно вам не ответит, – хмыкнул Горчаков.

Да, опять получилось двусмысленно. И вообще странная тема. Но он первый начал. Папа должен любить маму, ну и футбол. Но никак не секретаршу. Что бы там ни говорили о свободных нравах и о том, что все мужчины ходят налево, продолжая семейную традицию.

Именно это ей послышалось в его фразе про родителей. Впрочем, возможно, там было и что-то другое. Просто констатация, а не сожаление…

Ладно, проехали. Вернее, приехали. На кладбище. И сначала оно не выглядело унылым.

Солнце как раз решило подмигнуть осеннему дню из-за туч, деревья уже начали примерять золото и багрянец. Но стоит сделать пару шагов, как натыкаешься на закрытый гроб, венки, заплаканных женщин, мрачных мужчин.

А еще Катя наткнулась на лохматого седого старика в мешковатом сером пиджаке в елочку, который, видимо, как и они, немного опоздал, и теперь, прихрамывая, спешил к вырытой могиле…

Глава 17

Седовласый, ссутуленный, прихрамывающий – наверное, это просто описание старости. А старомодный пиджак – спецодежда пенсионера. Довольно распространенный портрет. Но для Кати это был фоторобот пироманьяка. Или как минимум человека, который в курсе злодеяний пироманьяка. Он нанял Виталика, чтобы поэффектнее явить миру свою вторую официальную жертву. Он пришел на похороны третьей. Совпадение?

Катя не знала, но на всякий случай решила рассмотреть старика получше, подойти поближе. Подошла и радостно вскрикнула, хотя это было совсем неуместно на кладбище:

– Платон Матвеевич! Неужели вы?!

Никакой это не маньяк. Вернее, мания у него имелась, но совсем в другом роде…

Тот прищурился, порылся в памяти и тоже улыбнулся:

– Катюша?! Я-то что, я все тот же. Древности уже не постареют. А вот вы! Где же ваши очки? Вы прозрели? Или просто прекратили умные книжки читать и очки больше не понадобились? Я всегда говорю своим студенткам, что наука – помеха девичьей красоте.

– Я помню, Платон Матвеевич, но после того, как изобрели линзы, число симпатичных студенток у вас резко прибавилось.

– Ну вообще-то, Катюша, вы мне всегда были симпатичны. Ум, знаете ли, украшает.

– Надо же, где мы с вами встретились. – Катя вернулась от воспоминаний в действительность.

– И не говорите, это же печаль моя, – вздохнул старик. – Раньше-то у нас было куда более приятное место для свиданий. Мне когда сообщили, что вы больше в архиве не работаете, а работаете в какой-то фирме… Фи, все эти фирмы, Катюша, вы уж простите меня. Вот какая у вас ассоциация с этим существительным? У меня стойкая одна: фирма-однодневка. А архив – это же на века!

– Может, вы и правы, Платон Матвеевич, но цены век от века растут, – напомнила она. – Это сто лет назад можно было прожить на жалованье в один рубль в день и снять дачу с отдельным входом и оборудованной купальней на реке за пятьдесят рублей в месяц.

– Точно, деточка. А чтобы помыться в бане, отдавали всего десять копеек. С женщин и того меньше брали, видимо, на них грязи меньше, да, Катюша? – хитро прищурился дедушка.

– Нет, Платон Матвеевич, вы же сами нам на лекциях говорили, что скидки дамам – признак не матриархата, а патриархата. Женщинам вообще меньше платили, да и работать они могли разве что гувернантками и модистками. А все остальные находились на обеспечении отцов и мужей. Так что, беря меньше с дам, мужчины на самом деле брали меньше с самих себя.

– Садитесь, Чижова, пять! – рассмеялся бывший Катин преподаватель.

Хотя почему бывший? У таких, как он, всегда есть чему поучиться. В 1945 году он был совсем молод, но уже успел произвести явно неравноценный обмен: потерял на фронте ногу, но приобрел медаль «За отвагу». Именно костыли привели его в науку. Был бы здоров, отправился бы на завод восстанавливать разрушенное хозяйство или в милицию – ловить банды «черных кошек». И только тем, кто без ног, не стыдно было выбрать сидячую работу: в аудиториях, библиотеках, архивах. Он выбрал историю, и та об этом не пожалела. Профессор Платон Матвеевич Платонов, автор учебников и научных работ, и по сей день читал лекции и давал консультации.

Но что он делает на кладбище? Здесь ведь сегодня хоронят явно не ветерана и не боевого товарища. Неужели несчастная супруга бизнесмена Комова тоже была его студенткой когда-то? Она ведь пришла в налоговую инспекцию с дипломом юриста. Не историка, конечно, но историю преподают в каждом юридическом вузе. И было время, когда профессор Платонов подрабатывал в коммерческих институтах, потому что цены век от века растут, а зарплаты преподавателей – нет.

– Я рада, что мы увиделись, Платон Матвеевич, хотя повод, конечно, печальный…

– Очень печальный, Катюша, – согласился профессор. – Для меня вдвойне. Потому что я вижу здесь сразу двух покойников.

Катя похолодела. Кого он имеет в виду? Неужели Елизавету Комову и Катю Чижову, которая лишь чудом не разделила ее судьбу? Но откуда ему про это знать? Разве может уважаемый профессор оказаться замешанным в чем-то криминальном? Неужели все-таки его описывал Виталик?

Он не простил того, что Катя изменила науке с коммерцией, а Лиза – с коммерсантом, и решил устроить для них что-то вроде костров инквизиции? Нет, это просто бред! Хотя Платон Матвеевич с такой страстью относился к своему делу, что коллеги и студенты и в шутку и всерьез называли его серийным убийцей белых пятен в истории. Но белые пятна и молодые женщины – это все же не одно и то же. Да и в таком возрасте и на протезе многих не убьешь.

Впрочем, рядом с профессором всегда хватало молодых и рьяных, которые ловили каждое его слово и считали Учителем с большой буквы. И науку любили достаточно, чтобы ненавидеть изменивших ей.

Стоп! Еще немного, и эта история сведет Катю с ума. Она чувствовала себя электрическим разрядом, который должен проникнуть в мозг убийцы, чтобы найти и обезвредить преступника. Ей так хотелось понять, почему она оказалась включена в список приговоренных к смертной казни через сожжение, что иногда не могла думать ни о чем другом. Но подозревать Платона Матвеевича – это уже слишком. Маньяки гораздо проще устроены. Скорее можно предположить, что жертв объединяет буква «Е»: Елена, Екатерина, Елизавета. Правда, Жанна не вписывается.

Нет, мотив для убийства «студентка – преподаватель» можно смело назвать притянутым за уши, если бы у мотивов имелись уши. Предположим, что насчет Елизаветы и Елены еще были хоть какие-то сомнения, но Жанна точно у профессора Платонова не училась. У нее были совсем другие университеты, где стипендию сворачивали в трубочку и засовывали под кружевное белье…

– Катюша, вы что так побледнели? Вы же не боярин с небритой бородой, а я не царь Петр, чтобы страху на вас нагонять. Я о втором покойнике, конечно, образно выразился. А так он жив, здоров, хотя и печален. Я о Мишане говорю. Мишаня Комов – мой лучший студент, затем аспирант, затем кандидат наук. Такие перспективы открывались, что дух захватывало, даже бинокль не нужен. И кто бы мог подумать, что парень остановится буквально в шаге от докторской. Да что там, в сантиметре…

Мишаня Комов? Как ни странно, до Кати только что дошло, что она впервые услышала эту фамилию не в новостях про пожар и найденный труп, да и увидела нового клиента вовсе не в офисе фирмы «Горчаков и партнеры» и не вчера. Да они сто лет знакомы! Лучший ученик и открыватель блестящих перспектив буквально не вылезал из архива, где совсем недавно работала Катя.

Но кто бы узнал в солидном бизнесмене худого, прыщавого, сутулого, вечно голодного кандидата наук в очках образца семидесятых годов и с потрепанным портфелем из естественно состаренной кожи? Для этого нужна, наверное, какая-нибудь специальная компьютерная программа, которая моделирует, как могли бы выглядеть Элвис Пресли на свое восьмидесятилетие или Мэрилин Монро после рождения троих детей.

Катя не видела Мишаню Комова лет пять. Он просто однажды перестал приходить, с трепетом листать пожелтевшие странички и пить чай с сотрудницами архива на правах постоянного посетителя. Тогда Катя и заведующая читальным залом Нина Федоровна, у которой всегда имелись в наличии старый электрический самовар и свежий пряник, немного пообсуждали эту тему.

– Я слышала, что Мишаня совсем ушел из науки. Сказал, мол, сколько можно копейки получать, – поделилась тетя Нина. – Надо же, такой увлеченный исследователь. Я думала, он уйдет, только если у него обнаружится острая форма аллергии на пыль веков. Жаль…

Действительно жаль, но работать не за деньги могут позволить себе только очень богатые люди. У остальных обычно никак не хватает на ремонт и на отпуск не на даче. А годы идут, и на пенсии точно продавленный диван не поменяешь и на Акрополь не съездишь, разве что попросишь посла Греции исполнить твое завещание и развеять свой прах у колонн Парфенона.

– Надо же, как меняются люди! – воскликнула Катя. – Если бы вы не сказали, я бы Михаила не узнала. Он такой успешный, уверенный.

– И тоже без очков, как и вы, – невесело усмехнулся профессор. – Эх, молодежь, разве в этом счастье?! Счастье – это вдруг обнаружить в архиве документ, который никто до тебя не читал. Да и видел всего один человек – тот, кто это писал. Научное открытие – это не то же самое, что открыть дверцу даже самой дорогой машины или крышку самого дорогого коньяка. Наука может сделать тебя бессмертным. Не каждого ученого, конечно, но у Мишани были все предпосылки. Но он этим пренебрег, поэтому в этом смысле он умер. И мне его очень жаль. А тут еще беда с его супругой. Я решил прийти, засвидетельствовать, поддержать как-то…

Желающих поддержать бизнесмена Комова было явно больше, чем знакомых научного сотрудника Комова. Видимо, у исследователей со строителями мало общего. Первые в каждой трещинке видят эпоху, вторые их просто замазывают, а лучше вообще все снести и возвести заново. Да уж, неблизкие это отрасли. Обычно историки пытаются подзаработать на составлении родословных, некоторые, как Катя, сделали шаг к юриспруденции. Но Михаил освоил совершенно новую для него сферу. Причем добился успеха за довольно короткий срок. Интересно, как ему это удалось?

Катя старалась думать о чем угодно – о том, что бетон – враг археологии, но даже на кладбище можно встретить жизнь, настолько все непредсказуемо. Что угодно лучше, чем ужас. Да, она чувствовала именно ужас. Не горе, они ведь не были знакомы с женой Михаила. Именно ужас. От того, что сегодня у тебя есть настоящее, а завтра нет будущего, только прошлое. И с ней самой едва не случилось такое…

О прошлом погибшей шептались стоявшие рядом с Катей девушки. Одна блондинка, другая брюнетка. Обе – ходячая реклама средиземноморских курортов, дорогих бутиков и шампуня «для длинных окрашенных волос, который надолго сохранит их блеск».

Платон Матвеевич отправился пожать руку безутешному вдовцу. Катя на это не решилась, осталась поодаль и услышала много интересного.

– Не может быть? Ты уверена?! – удивленно вскинула идеально выщипанные брови брюнетка.

– Я сама удивилась, когда встретила там Лизу, – кивнула блондинка. – Но это была специальная очередь – для беременных.

– Ты шутишь? В очереди? В обычной поликлинике?! Почему не в лечебнице у доктора Цибермана? У него очереди только из джипов у входа выстраиваются. Ты-то сама там что делала?

– Я-то себе суррогатную мать присматривала. Ну, то есть не себе, конечно, а для нашего с Коротышкой ребенка. Он же ведь, гад мелкий, этот пункт в брачный договор вписал, что у нас в течение трех лет должен появиться ребенок. Хорошо еще, что такая формулировка. Не я должна родить, а у нас должен появиться. Это меня и спасает. Можно инкубатор нанять. Его клетка плюс моя клетка. Ребенок наш, но выносит и родит его кто-то другой.

– Блин, и как я до этого не додумалась, – вздохнула брюнетка. – Портила фигуру, терпела токсикозы. И ноги отекают, и растяжки на животе. Бр! Даже вспоминать не хочется.

– Вот-вот! Надо сделать так, чтобы и не о чем было вспоминать. Будь моя воля, я бы наши гены вообще не смешивала и не тиражировала. Представляешь, если ребенку достанется папин рост? Девочке придется даже домашние тапочки на шпильке покупать. А у парня обязательно разовьется комплекс Наполеона. Будет всеми командовать, как папаша. И по поводу каждого чиха контракты составлять с громаднейшей неустойкой…

Да уж, тяжела доля жены бизнесмена с большими амбициями и маленьким ростом. Не хотела бы Катя рожать детей по договору. И называть любимого человека Коротышкой. Впрочем, неужели по имени-отчеству лучше? Это же стена, которой она все пытается отгородиться от обаяния Горчакова. Но, кажется, тщетно…

– Конечно, не каждая согласится стать инкубатором для чужого ребенка даже за деньги, – продолжала между тем блондинка. – Знающие люди мне посоветовали поискать подходящую кандидатуру в очереди на аборт.

– То есть? Там же своих не хотят, куда еще чужого.

– Есть один хитрый момент. Аборт – даже звучит неприятно. Плюс страшилки про то, что после него возрастает риск бесплодия. И тут являешься ты и предлагаешь несчастной не просто деньги, а деньги на фармакологический аборт. Новое слово в медицине. Глотаешь таблетку, и все само собой рассасывается на ранних сроках. И самое главное – я даже наизусть выучила – «такой аборт не влияет на фертильность женщины». Фертильность – это способность к деторождению. Представляешь, женщина может забеременеть в первом же цикле после проведенного фармакологического аборта.

– Круто! То есть ты как бы освобождаешь место для своего ребенка!

– А то! Все просчитано. Так просто к женщине не сунешься: ну-ка, роди мне малыша. Но если ты к ней в больнице подходишь, предлагаешь решить ее проблему, чтобы она потом решила твою. И все довольны. Щадящий аборт, приличные деньги, да и для организма полезно все-таки родить. Он-то уже настроился на это дело. Месяцем позже, месяцем раньше. Короче, не с первого раза, конечно, но я нашла, что искала. Девчонка, восемнадцать лет, студентка, залетела неизвестно от кого, в бутылочку, наверное, играли. Если родит, из общежития ее выгонят, а идти ей некуда. Родители живут в деревне. Возвращаться к свинарникам и пьяным пастухам она не хочет. Да и папаша, если узнает, что принесла в подоле, забудет про радикулит, схватит кочергу и махать ею начнет. И тут являюсь я. И спасаю ее и от кочерги, и от общаги. Мы с Коротышкой подарим девчонке квартиру, если она нам здорового малыша родит.

– Блин! Прямо сериал под названием «И все довольны» можно по такому сценарию снимать, – оценила собеседница. – И почему ты мне раньше все это не рассказала? Я тоже слышала, конечно, про суррогатных матерей. Но вообще не представляла, где их искать. Не будешь же объявление в газете давать. Не попросишь же домработницу: милочка, помой плинтусы и роди мне ребенка.

– Ну вообще-то есть агентство, которое этим занимается. Но зачем мне посредникам платить и посвящать их в свою личную жизнь…

– Это понятно. Непонятно, при чем тут Лиза? Она тоже инкубатор, что ли, искала? Она-то как раз родить хотела, но не могла…

– Говорю же, она сидела в очереди для беременных. Мне прямо так и пояснили: это беременные сидят, а на аборт – туда. Я пошла туда, но притормозила, потому что на Лизку наткнулась. Ты чего, говорю, здесь? А она явно смутилась, покраснела, побледнела. Подругу, говорит, жду. Ха, так я ей и поверила! Темнит она что-то. Ну, то есть темнила…

– Ты думаешь, она не подругу ждала, а ребенка? – вытаращила глаза брюнетка.

– Я бы не удивилась. Она молодая была, на здоровье не жаловалась никогда. А этот ее Михаил не первой свежести все-таки перец. Так что если и были проблемы, то, скорее всего, у него.

– Ну, вообще-то он мне тоже никогда не нравился. Какой-то вечно пафосный и серьезный. Как завернет что-нибудь в разговоре, минут пять потом пытаешься развернуть. И чувствуешь себя полной дурой. Наши с тобой папики попроще, зато с юмором. И Лизка раньше веселая была, заводная, а он ее прямо заморозил. Так что я бы на ее месте закрутила роман с кем-нибудь помоложе, поэнергичнее. И без проблем по мужской части.

– Возможно, она так и сделала. Поэтому и пошла на анализы в обычную поликлинику, а не в дорогую лечебницу. Если ждешь ребенка от законного мужа, чего скрывать-то?

– А если даже от незаконного, все равно не скроешь…

Катя понимала, что ведет себя некрасиво. Стоит и беззастенчиво подслушивает, только что стакан к стене не приставляет, потому что стены нет. Есть кладбище, прощальные речи, слезы. А она пытается заглянуть в замочную скважину чужой жизни. Хотя даже ухо прикладывать не пришлось, как и бояться, что дверь неожиданно откроется и за любопытство кто-то получит по лбу.

Блондинка и брюнетка были так увлечены беседой, что Катю не заметили. А больше рядом с ними никого не было. Вот такой вот эксклюзив.

Катю извиняло лишь то, что это был не праздный интерес про то, кто, где, с кем и зачем. Она не собиралась делиться этими сведениями во время паузы, возникшей между тостами на каком-нибудь юбилее:

– А вы знаете, с кем Иванова на отдых ездила?

– Зато я в курсе, от кого Петров на работу ходит…

Нет, Катя рано или поздно всю информацию к делу подошьет, уголовному, которое обязательно будет слушаться в суде и закончится вынесением обвинительного приговора. А Катя будет адвокатом потерпевших, ну, или общественным защитником, потому что куда ей в адвокаты. Адвокат – это вон Горчаков, Суровцева и другие официальные лица. Но это только формальности…

Вот вам и семейная идиллия. И на Солнце бывают пятна. И самую верную жену можно застукать в очереди к гинекологу. И для алиби она приплетает какую-то подругу. Все-таки и в этой истории была некая червоточина, налет аморальности. Похоже, все жертвы пироманьяка были чьими-то любовницами…