Текст книги "Котофей Великолепный"

Глава 5
А в это время…

А в это время коварный Черномор сидел в захваченной телебашне и проводил заседание крысиного комитета. Среди прочих тем рассматривался вопрос о пропаганде крысиных достижений и завоеваний посредством телевидения – чтобы все знали о могуществе великих крыс и боялись их ещё больше!

– Я думаю, – в полнейшей тишине вещал колдун, – что с тех самых пор, как мы захватили город, все должны видеть наши крысиные шоу, нашу крысиную лотерею и вообще всю нашу крысиную мощь! А для начала мы покажем всем, как разделываемся с теми, кто осмеливается хотя бы пикнуть против нас – против меня, против великого Крысолова и против вас, могучих и непобедимых крыс!

– Правильно! Правильно! Совершенно верно! – одобрительно завизжали все члены комитета и захлопали в ладоши, показывая свой бурный восторг.

– И публичная казнь рыжего котяры будет примером в назидание всем остальным! – громко выкрикнул Крысолов.

– Да, его мы накажем самого первого! – тут же поддержал это предложение злобный карлик.

– А как мы его казним? – спросил кто-то, и все крысы замерли, с восторгом ожидая ответа.

– Внимание! – вскинул руку Черномор, – мы утопим его в бочке с водой! Все коты не любят воду, вот пусть и получит по заслугам!

– Правильно! Утопить его! Знай наших! – опять полетели со всех сторон визгливые возгласы крыс.

– Но послушайте, ведь мы должны будем объявить по всем телеканалам – за что мы решили его утопить! Иначе этого нашего поступка просто не пойму! – возразила одна из крыс.

– Тоже верно, – согласился карлик. – Так, дайте подумать – в чём бы нам его обвинить? В каком преступлении? – он обмотал бороду вокруг шеи, обхватил руками голову и задумался, – готово! Придумал! Мы обвиним его в обжорстве! Потому что он такой толстый!

– Правильно! Правильно! Гениальное решение! – одобрительно поддержал колдуна комитет, и все опять дружно захлопали, восхищаясь глубоким умом своего Хозяина.

– Но это ещё не всё! – опять крикнул Черномор, перекрывая шум оваций, – приказ о казни мы заставим подписать Василису, чтобы никто не смог обвинить нас в жестокости. Пусть виноватой останется Василиса!

Все опять выразили полнейшее своё согласие, и лишь Крысолов осторожно спросил:

– А если она не согласится?..

– За это не переживай! Девчонка ещё слишком мала, чтобы рассуждать, согласна она или не согласна! Так что уговорим как-нибудь!

И крысы засуетились, подготавливая приказ о казни Котофея.

А в это время сама Василиса сидела взаперти, грустно смотрела на мир сквозь толстые решётки на окнах, и до неё не доносилось ни одного звука, кроме грохотания крысиных сапог за дверью. Девочка не понимала, что происходит, очень скучала по дому, по всем своим близким и была крайне зла на вредного бородатого коротышку и всех его подхалимов. Однако Василиса не собиралась опускать руки, и была настроена самым решительным образом. Она села возле окна, глядя на опустевшую улицу, и тихонько запела Песню Тревоги:

 
Где мама? Где папа? Где мой Котофей?
Сижу под замком без родных, без друзей!
Лишь карлик противный здесь злобно хохочет —
Он мало получит, хоть многого хочет!
 
 
Противные крысы повсюду пищат,
Не видно вокруг никого из ребят,
И мне не понятно – что здесь происходит?
Но кто выход ищет – его тот находит!
 
 
Чтоб выиграть время, придумала я —
Прикинусь, что страшно! Но, мысли тая,
Придумать мне надо план бегства отсюда!
Тогда уж держись, карлик! Всё – не забуду!
 

Тут Василиса услышала в гулком коридоре какое-то оживление, и в ту же минуту распахнулась дверь, и в комнату вошёл колдун Черномор, а следом за ним семенил согнувшийся Крысолов со своей неизменной дудочкой на шее.

– Василиса, – льстивым голосом обратился к ней злобный карлик, – ты девочка хорошая, а потому должна быстренько подписать нам вот этот документ. Только давай поскорее подписывай, а то мы очень спешим, и нам некогда ждать!

– Не буду я вам ничего подписывать! – закапризничала Василиса, – и вообще – я к маме хочу! Где моя мама! – и она от негодования даже ногой притопнула, – к маме хочу!

– Тихо, тихо, тихо, девочка! Не так быстро! – попытался успокоить её Черномор, – ты нам быстренько подпиши вот тут, – он указал ей на краешек листа, – а мы с добрым дядей Крысоловом сразу же отведём тебя к маме. Договорились?

– Нет! Не договорились! Не подпишу! – продолжала упорствовать Василиса, гневно сдвинув бровки.

– Подпишешь!!! – рассвирепел колдун.

– А вот не подпишу!!! – упёрла Василиса руки в боки.

– А тогда мы тебя кормить перестанем! – решил запугать девочку Черномор.

– А я тогда умру от голода – и конец тебе, противный бородач! – не осталась в долгу Василиса.

– Ну, ладно, ладно! Оба успокойтесь! – примирительно сказал Крысолов, вклиниваясь в перебранку Василисы и Хозяина, – давайте по-хорошему договоримся – ты подпишешь приказ, а мы отведём тебя к маме, и все будут довольны! Согласна!

– Это какой ещё приказ? – насторожилась девочка. – Прежде чем подписывать какой-то там ваш приказ, дайте-ка мне его прочитать!

Выбора не было – Крысолов с Черномором быстро переглянулись, и колдун чуть заметно кивнул головой, после чего Крысолов протянул Василисе отпечатанный лист:

– Так уж и быть – на, читай! – и подал ей ручку, чтобы только быстрее подписала, упрямая девчонка!

Василиса вдумчиво и медленно, по слогам, начала читать приказ. Не забывайте, что она всего лишь три недели назад пошла в первый класс! Когда она дочитала до того места, где Котофей – её любимый Котофей! – приговаривался к смерти за обжорство крысами, она рассердилась так, что и словами не высказать! Она скомкала листок и швырнула его прямо в бороду Черномора!

– Никогда не подпишу! Казнить моего любимого Котофея?! Да никогда не бывать этому! – не на шутку расходилась разозлившаяся Василиса, – да вас всех самих надо в одну бочку затолкать и крышкой закрыть, чтобы вы там прокисли!

– Ой, какая капризная девочка! Ай-яй-яй! – возмутился Крысолов, – разве можно со взрослыми так разговаривать? Раз уж мама не научила тебя хорошему поведению – не поведу тебя к маме!

Тут уж терпение Василисы закончилось – ведь она была всего лишь маленькой девочкой! Личико у неё скривилось, из глаз градом покатились крупные слёзы, и Василиса громко, навзрыд, заревела. А карлик и Крысолов растерянно смотрели один на другого выпученными глазами и оба не знали, что делать с маленькими девочками, когда они так громко ревут.

Крысолов опомнился первый – он схватил свою дудочку и заиграл на ней какую-то весёлую мелодию. Мигом набежали крысы и начали выплясывать перед Василисой, кувыркаться и выделывать разные занимательные уморительные штуки, лишь бы она перестала реветь! А Черномор незаметно вышел из комнаты и тихонько прикрыл за собой дверь. А Крысолов запел Песню Обмана, надеясь расположить к себе Василису, чтобы она всё-таки подписала злополучный приказ.

 
Успокойся! Успокойся, Василиса!
Ты ведь всё же девочка, не крыса!
Для расстройства – слышишь? – вовсе нет причин!
А от плача – наживёшь себе морщин!
 
 
Успокойся, Василиса! Успокойся!
Я твой друг! Поверь мне и откройся!
Подпиши ты колдуну его приказ,
И я к маме уведу тебя тотчас!
 

Кое-как успокоив девочку, Крысолов вместе с крысами покинул комнату. Выйдя за дверь, он дал волю своим чувствам и от души возмутился:

– Это же надо! Подумать только! Так реветь и расстраиваться из-за какого-то никчёмного кота! Но ничего, обойдёмся и без подписи – всё равно пойду сейчас и сделаю объявление по телевидению, что завтра состоится казнь жирного кота!

А в это время папа Василисы, который жил теперь у лешего, собирал вертолёт и тоже готовился к штурму города, чтобы освободить своих родных, да и вообще всех, кто пострадал от нашествия крыс – включил телевизор, чтобы посмотреть и послушать новости и знать, что теперь происходит в городе.

Вы спросите – а причём здесь вертолёт? А вот причём – в крысином войске никто не умел летать, кроме самого Черномора, и это было огромным преимуществом освободительной армии в предстоящем сражении. Там был один Черномор, а здесь – много сильных отважных птиц и вертолёт! Так что атаку с воздуха крысам будет очень трудно отразить!

Ну, так вот, мы немного отвлеклись – включил папа телевизор, и тут же к нему подтянулись все люди, кто нашёл пристанище в лесу, а также все звери, леший, домовые, кикиморы и водяные. Всех интересовали события, происходящие в городе! А по телевизору как раз выступал злобный карлик:

– Итак, Великая Крысина Дума утвердила новый порядок! Отныне никто в этой империи не имеет права на жизнь, если он страдает обжорством! Непозволительно толстякам ходить по улицам нашего славного города, демонстрировать свой излишний вес, показывать свою плохую физическую форму и пропагандировать неправильный образ жизни, ведущий к ожирению! Согласно новому закону – теперь каждый, кто выглядит сытым и чрезмерно довольным, подлежит казни! И казнить его будут утоплением в бочке с водой! Приказ окончательный, и обжалованию не подлежит! И не надейтесь ни на какие смягчающие поправки и дополнения к закону – этого не будет!

Перед глазами изумлённых зрителей предстала бочка из-под пива, наполненная до краёв дождевой водой. Камера оператора отъехала немного назад, и стало понятно, что бочка установлена на подмостках посреди главной площади города. А коротышка Черномор, между тем, продолжал:

– Завтра на этом помосте будет казнён кот Котофей, рыжего окраса. Этот изменник будет наказан за обжорство крысами, верноподданными Нашего Высочества! А обжорство, как вы уже знаете, должно быть наказуемо!

Затем промелькнули кадры, где Котофей лежал, опутанный сетью, а потом каналы быстро переключились на рекламу. Рекламировали всевозможные новинки, как то: очень полезную для крысиных зубов зубную пасту со вкусом спелой пшеницы, модную обувь для крыс из змеиной кожи, элегантные наряды, изготовленные из кошачьего меха, новые машины, которые раньше предназначались детям, а теперь были переделаны для крыс, они так и назывались – «Крысферрари», и так далее.

Леший, тяжело дыша от переполнявшего его гнева, подошёл к телевизору и молча выключил его. Все остальные тоже – кто молча, кто возмущённо – «переваривали» услышанное.

– Ну и дела… – сокрушённо покачал головой папа.

– Спасать надо Котофея, джентельмены! – жёстко произнёс Вальтер, – а то ведь и в самом деле утопят!

– Что будем делать? – озабоченно спросил леший.

– Предлагаю задействовать вертолёт, – предложил папа. – Я только закончил его сборку, так что вертолёт полностью готов!

Лоша даже глаза закрыл от предвкушения того момента, когда он с гордостью будет рассказывать освобождённому Котофею обо всей спасительной операции. Но, не успев возрадоваться, он тут же помрачнел:

– Даже если мы спасём кота – как нам победить злобного карлика?

– Будем действовать по плану, – сказал папа. – В первую очередь нам надо обезоружить Крысолова, и тогда крысы выйдут из его подчинения.

– Верно! Верно! Правильно! – единогласно одобрили это предложение все остальные.

И Вальтер тоже громко мяукнул в знак согласия – уж очень ему не терпелось прямо этой же ночью отправиться за дудкой Крысолова!

А в это время Котофей смог, наконец, разодрать сеть своими мощными когтями. Он тихо выбрался из спутанных верёвок и начал тщательно осматривать весь подвал. В одном углу его чуткое ухо вдруг уловило слабые звуки плача. Котофей замер и напряжённо прислушался – ну да, так и есть, ведь это же мама Василисы, Людмила Петровна!

– Людмила Петровна! Людмила Петровна! – несколько раз осторожно промяукал кот.

Рыдания стихли. Тогда Котофей ещё раз позвал маму. На этот раз послышался ответный стук в стену. Сердце Котофея радостно забилось в груди.

– Я сейчас, мама! Я быстро! – крикнул он и изо всей силы стал торопливо делать подкоп в сыром земляном полу циркового подвала.

Чувствуя в себе силу льва, Котофей копал и копал без единой передышки до тех пор, пока не услышал голос своей хозяйки:

– Котофеюшка! Милый! Это ты, родненький?!

Мама взяла кота на руки и прижала к себе. Она обнимала его, она нежно гладила его израненные бока и без конца целовала прямо в кончик носа.

А кот наслаждался этим, закрыв от счастья глаза, и только блаженно мяукал:

– Да, да, мама… мяу… ммяма… ммяма… мяу… это действительно я!

– Ах, Котофей, – говорила мама, не переставая ласкать кота, – как трудно было без тебя! И где ты только пропадал? Мы повсюду искали тебя, а Василиса каждый вечер плакала – привыкла, чтобы ты перед сном ей сказки рассказывал, вот и скучала без тебя очень. А потом пришла кровожадная армия крыс, а потом Василису похитил злобный карлик. А потом папа отправился на поиски дочери и тоже пропал! В городе стало страшно жить, и все, кто смог, разбежались в разные стороны. А потом и я вот в этот подвал угодила. И что будем делать теперь, Котофеюшка?

Людмила Петровна залилась горючими слезами, а кот потёрся мордочкой о её щёку:

– Надо спасти Василису, мама… и сегодня ночью мы с тобой это сделаем… м-рр-рр… мяу… м-м-мяу…

– Как, Котофеюшка? – горестно воскликнула мама.

– Когда наступит полночь, ты, мама, постучи в дверь и скажи, что очень плохо себя чувствуешь. Упроси стражников принести тебе хотя бы водички, а остальное – я сделаю!

Людмила Петровна прижалась лицом к тёплой шерсти кота:

– И что бы я без тебя делала, Котофеюшка?

Котофей даже зажмурился от гордости, но всё же, глядя правде в глаза, подумал:

– Ну, какой же я герой?

Однако приближалась ночь, и надо было готовиться к осуществлению задуманного. Людмила Петровна тоже с нетерпением дождалась, когда городские часы на Центральной площади города пробили двенадцать раз, и застучала в дверь своей темницы.

Брякая ключами, к окошечку в двери вразвалочку подошёл, протирая глаза, заспанный Крыс-охранник:

– Ну, и чего стучим? – спросил он недовольным голосом, – ну, и чего нам понадобилось?

– Ах, будьте добры! – запричитала Людмила Петровна, – мне так плохо – просто умираю… дайте, пожалуйста, хоть глоток воды!

Крыс раздражённо пошевелил длинными усами, но всё же смилостивился:

– Ладно уж, так и быть, принесу, – и ушёл.

Вскоре он вернулся, открыл окошечко в двери и протянул маме лапу со стаканом, наполовину наполненным водой. Остальную воду он, видимо, расплескал, пока нёс.

Тут уж Котофей не зевал! Он вцепился зубами в лапу Крыса и одним рывком задёрнул его в подвал. Крыс даже пикнуть не успел, как Котофей наступил ему задней лапой на горло, а передними – как следует встряхнул его! Поверженный Крыс обмяк, потеряв сознание, а мама быстро отстегнула ключ с его пояса и торопливо открыла свою ненавистную тюрьму. Котофей покрепче обмотал Крыса обрывками сети и утащил его в самый дальний угол подвала.

Потом мама заперла подвал со связанным Крысом на замок и выкинула ключ в какую-то кучу мусора. И они с Котофеем направились по длинному коридору цирка в сторону выхода, чуть ли не на каждом шагу замирая и чутко прислушиваясь ко всем звукам.

Под покровом ночи благополучно добрались они до телевизионной башни, не наткнувшись ни на один патруль, и Котофей, не мешкая, сразу стал карабкаться на стену – к тому окну, где до сих пор горел свет. К великой его радости это оказалось окно Василисы! Он напряг все свои львиные силы, открыл окно и просочился в комнату сквозь толстые прутья решётки! А Василиса, увидев Котофея, чуть не закричала от восторга, но вовремя спохватилась и быстренько зажала себе рот ладошками.

Котофей! Котофей! – тискала она кота так, что он уже еле дышал, – милый мой Котофей, как я ждала тебя! Где же ты был так долго?

– Собирайся, Василиса! Я за тобой пришёл, – ответил кот, когда объятия девочки немного ослабли.

– А как мы сбежим отсюда? – спросила Василиса, – ведь я же не умею лазить по стенам!

– Сначала скажи мне, если знаешь – где колдун прячет волшебный сундучок домового? – вопросом на вопрос ответил Котофей.

– Он его всегда с собой носит! – сразу же сказала девочка.

– Тогда проводи меня скорее в его комнату! – распорядился кот.

– Это я знаю! Пойдём! – и Василиса тихонько выглянула за дверь, посмотреть – как там её стражники?

Крысы дремали, не подозревая опасности, и Котофей с Василисой, затаив дыхание и неслышно ступая на цыпочках, осторожно миновали грозную стражу и, свернув за угол, заспешили по пустому коридору к апартаментам самого Черномора.

Здесь на удивление стражи не оказалось, да оно и понятно – кто же по доброй воле захочет сунуться в логово зловещего колдуна? Василиса слегка приоткрыла дверь и заглянула туда одним глазком:

– Вон там, на столе! – одними губами прошептала она Котофею.

Подобно разъяренному льву подскочил Котофей к столу одним мощным прыжком, вцепился в сундучок Лоши и только успел шепнуть Василисе:

– Хватай книгу Хоттабыча! Бежим!

Василиса не стала терять времени и расспрашивать кота – что, да зачем, да какая книжка! Она беззвучно схватила книгу, и они стремглав помчались в ту сторону, откуда только что пришли, потому что выход из башни находился где-то там.

И уже когда наши беглецы достигли выхода, который неустанно день и ночь охранялся крысами, Котофей сказал:

– Василиса, ты пока спрячься вот здесь – в тени, за дверью! Я распахну дверь и попытаюсь проскочить мимо стражи, а все крысы переполошатся и помчатся за мной – тут уж ты лови момент и выбегай! Там, за углом, тебя ждёт мама.

– Я не уйду без тебя! – решительно заявила девочка.

– Не беспокойся, мы ещё встретимся! А сейчас будь умницей и уходи!

С этими словами Котофей приналёг на дверь всей своей львиной силой, и крепкий замок с треском вылетел, как выпущенный из рогатки! Все крысы-охранники, безмятежно дремавшие на своём посту, сразу проснулись и безумно заверещали, не понимая, в чём тут дело. Кот ринулся в открывшийся проход, и вся стража, как и предполагал Котофей, помчалась за ним – теперь-то они сообразили, что случилось, и понимали, что за это придётся отвечать перед самим Хозяином!

Воспользовавшись образовавшейся заминкой, Василиса незаметно юркнула на улицу, и там её подхватила на руки мама и бросилась бежать со всех ног подальше отсюда!

А в это время Котофей с яростью десяти львов сражался с обозлёнными крысаками, насевшими на него со всех сторон. Они орали и визжали на разные голоса, и каждый старался выцарапать Котофею глаза. Но крыс были сотни, а он – один, и поэтому неравный бой закончился очень скоро. Но цель Котофея была достигнута – когда крысы всё-таки одолели кота, мама с Василисой уже были надёжно укрыты в аптеке Бабиги Петровны. А избитого изодранного Котофея опять скрутили и снова бросили в холодный повал.

Но никто пока не спохватился, что Василисы-то в башне – уже нет!

Глава 6
Неожиданная помощь

Через некоторое время к нему в подвал пожаловал сам Черномор собственной персоной и без всяких предисловий сразу объявил:

– Презренный Котофей! Завтра на рассвете ты будешь казнён на виду у всего города! Я сам с великой радостью засуну тебя в бочку с водой!

Кот гордо промолчал и только пренебрежительно фыркнул в сторону карлика, чем ещё больше разозлил его. Колдун резко развернулся, наступил второпях на свою бороду, чуть не упал, рассердился окончательно и как пуля вылетел из подвала. Крепко захлопнулась упавшая решётка, и Котофей понял, что на тот раз – отсюда не выкопаться…

Но вернёмся немного назад. Когда мама с Василисой прибежали в аптеку, Бабига сердечно приняла голодных и холодных беглецов, накормила их и приютила. Чуть позже, когда немного спало нервное напряжение, в самом дальнем закутке аптеки, подальше от случайных ушей, завязался душевный разговор.

– Нам Котофей помог сбежать, и из цирка, и из телебашни, – рассказывала мама, с благодарностью вспоминая Котофея.

– Теперь вам спрятаться, отдохнуть и прийти в себя, – сказала Бабига Петровна, заботливо кутая уставшую Василису в свою шаль.

– А потом куда нам податься? – проговорила мама, с грустью глядя на похудевшую дочку.

– Да вам и не надо никуда уходить, – успокоила её Бабига, – сила карлика – в Василисе, и только она может изгнать его!

– И как же я могу это сделать? – удивилась Василиса, – ведь я же не умею колдовать, как он!

– А вот про это как раз и написано в книге Хоттабыча, – и аптекарша взяла заветную книгу из рук девочки, которую она так и прижимала к себе с той самой минуты, как они с Котофеем тайно проникли в покои Черномора.

Баба Яга нашла нужную страницу и показала маме и дочке:

– Вот смотрите – видите, что написано? – и она начала зачитывать вслух, – здесь написано: «Сила злого колдуна Черномора сосредоточена в руках маленькой девочки по имени Василиса. Если Василиса произнесёт вот эти слова (их баба Яга пока пропустила), то сила карлика пропадёт навсегда, а сам он превратится в облако и растает. Но помните – заговор действует только во время восхода солнца!»

– Да я с радостью прочту этот заговор, тётя Бабига! – воскликнула Василиса. – Вы только скажите – когда это надо будет сделать!

– Подожди немного, торопыга! – тихонько засмеялась баба Яга, – сейчас нельзя, не время ещё! Читать заговор надо утром, когда всходит солнце, и когда карлик будет стоять напротив тебя.

– Да это же на площади, – с ужасом схватилась за голову мама, – там завтра хотят казнить нашего Котофеюшку… – и она горько заплакала.

– Значит, завтра, чем свет нам надо быть на площади! – постановила баба Яга, – а сейчас идите-ка спать! Утро вечера мудренее!

И мама с Василисой отправились спать. Они ведь и в самом деле очень устали от всех последних событий, от всех волнений и переживаний.

В эту же самую ночь домовой Лоша, гордо восседая на соколе, летел над телевизионной башней. Они летали над башней круг за кругом, и Лоша заглядывал во все окна – он зорко высматривал Крысолова.

Наконец Крысолов был обнаружен. Но он ещё не спал, как все прочие обитатели башни, а весело скакал по комнате, стараясь не производить лишнего шума, и на все лады восхвалял себя любимого – за ум, за красоту, за находчивость и вообще за то, что он лучше всех! Но Черномору знать об этом, конечно, не полагалось, поэтому, когда плясун в длинноносых башмаках с загнутыми носами слегка утомился, он свободно развалился в кресле и с наслаждением вполголоса запел Песню Крысолова:

 
Да, я тот самый – с дудкой Крысолов,
Когда-то всех я крыс из Гамельна увёл!
И с той поры я, пополняя свой «улов»,
Большую армию из крысок приобрёл!
 
 
Всех крыс моих не счесть – их тьмы и тьмы!
Мы всемогущи! Нам нигде преграды нет!
Уж город не один заполонили мы,
А очень скоро завоюем целый свет!
 
 
Нам надо быть всё время начеку —
Враги не дремлют и хотят нас всех прогнать!
Сейчас пойду, себе ватрушек напеку,
А после думать буду – как нам воевать?
 
 
Нам Ваську ни за что нельзя отдать —
Пускай пока что в телебашне посидит!
Придумать надо – как бы нам не прогадать?
Как гениально ум мой всем руководит!
 

Никто не знал, что старый согнувшийся и сморщенный Крысолов – страшный сладкоежка! А больше всего на свете он любил свеженькие горяченькие ватрушки!

Вот и пришлось нашим друзьям набраться терпения и переждать, пока Крысолов напёк себе ватрушек, наелся, а уж только после этого напялил на лысеющую голову смешной ночной колпак и забрался в постельку. Дудочка, как всегда, болталась у него на шее.

Друзья уже истомились в ожидании, но рисковать было нельзя, и они приступили к действиям только после того, как из окошка Крысолова послышался раскатистый переливчатый храп. Вот теперь время пришло!

Сокол неслышно опустился на раскрытое окно, Вальтер бдительно подстраховывал друзей снизу, а домовой осторожно перелез через подоконник в комнату и подкрался к спящему Крысолову. В глубокой тишине лишь было слышно, как где-то в коридорах телебашни проходит иногда крысиная стража. Домовой присел за изголовьем кровати Крысолова, по всем правилам поджёг траву в медном чайнике лешего, и вскоре струящийся запах дурмана стал заполнять всю комнату. А заполнив комнату – усыпляющий дымок прополз в щель под дверью и незаметно усыпил всю стражу. Лоша слышал, как непонятно от чего, начинали чихать крысы и засыпали прямо на своём посту. Первая часть Лошиного задания была успешно выполнена.

Лоша выждал ещё некоторое время, убедился, что все спят беспробудным сном, и только после этого вытащил заранее припасённые ножницы и склонился над Крысоловом, который искусно выводил носом музыкальные рулады под тёплым пуховым одеялом. Набравшись храбрости, Лоша одним движением перерезал шнурок на шее Крысолова и схватил дудочку!

Но тут произошло невероятное – Крысолов проснулся! Непонятно, какая муха его укусила, но только он внезапно открыл глаза и крепко схватил домового за длинные лохматые волосы. Лоша не растерялся и со всей силой цапнул Крысолова за руку своими крепкими зубами, отчего Крысолов завопил, как пожарная сирена, но его никто не слышал и никто не поспешил ему на помощь – все стражники спали младенческим сном!

Лоша дёргался, крутился и, наконец, как-то смог извернуться и вырваться из рук Крысолова. А вырвавшись, сразу же бросился к спасительному окну, но Крысолов подставил ему подножку, и Лоша упал, растянувшись на полу. Тогда он быстро выкинул дудочку в окно, где её тотчас же подхватил Вальтер и быстрее ветра умчался с драгоценной добычей в зубах.

Крысолов подскочил к окну, крича, ругаясь и размахивая руками, – но было уже поздно! А Лоша, воспользовался заминкой, мигом вскочил на сокола, и они, взмыв высоко в небо, полетели к лесному народу, где их уже заждались. Вот теперь власть Крысолова закончилась окончательно!

Вот и наступило утро следующего дня. Стройные ряды крыс плотным кольцом окружили помост на площади, рядом с бочкой тоже стояла стража, и тревожная барабанная дробь перекрывала все остальные звуки. Понемногу стали собираться на площади оставшиеся жители – те, кото не успел убежать. Затем на высоком троне, закреплённом на колёсиках, вкатили разнаряженного Черномора, у которого борода сегодня была расчёсана по-особому, на праздничный манер. Ради такого парадного случая он надел ещё корону, красную мантию, и держал в руке тяжёлый жезл. Карлик поднял вверх руку, призывая к тишине, и начал произносить заранее подготовленную пламенную речь, неторопливо выговаривая каждое слово:

– Внимание! Внимание! Сейчас… на ваших глазах… совершится… крысиное правосудие! Все вы… станете… свидетелями того… как справедливые крысы… избавляются… от… своих врагов! Привести осужденного!

Чупа, по-прежнему запряжённая, втащила на площадь тележку со связанным Котофей, который вдруг стал громко мяукать, хотя до этого молчал, не издавая ни звука. Но пока Чупа везла тележку, Котофей тихонько успел спросить её:

– Чупа, а где твои детки?

Чупа как-то странно взглянула на него и так же тихонько ответила:

– У крыс в плену. Сказали – если не буду слушаться, сожрут всех щенков! – и из глаз её потели слёзы.

Откуда-то из толпы послышался детский плач. Опять загремели барабаны, и крысы поволокли Котофея к бочке с водой.

Василиса с мамой упорно продирались сквозь плотную толпу крыс. В конце концов, им удалось протиснуться и занять место напротив карлика, который с самым довольным видом возвышался над всеми на своём гигантском троне в лучах восходящего солнца. И как только первый солнечный луч коснулся края Черноморовской короны, Василиса начала наизусть читать слова заговора, которые выучила ещё с вечера:

– Как солнце с Востока взошло, так и слова мои возымели силу! Да растает сила карлика в лучах света, да обратится в пыль его злое сердце! Да вернётся он в ту сказу, из которой вышел! Да освободится наш город от власти Черномора! Да закроют ему силы солнца, добра и света путь сюда – навсегда!

И сразу же началось нечто невообразимое!!! Карлик вдруг взлетел на воздух, крепко сжимая в руках сказочный сундучок Лоши, и закричал, что есть мочи:

– Не хочу! Это моя сказка! Это мой город! Не отдам сундук! Все сказки теперь мои!

Видно было, что этот полёт колдун совершает не по своей воле, потому что с него свалилась корона, борода моталась на ветру, как грязная длинная мочалка, а сам карлик покачивался с вытаращенными глазами в потоках воздуха и переворачивался с боку на бок, похожий на пёстрый мыльный пузырь. Все крысы – и стражники, и барабанщики, в замешательстве замерли и задрали головы вверх, с интересом наблюдая за «воздушным акробатом».

Первым опомнился Крысолов и по привычке закричал на крыс:

– Нечего глазеть! Топите жирного кота! Живо!

Но крысы уже не слушались его. А главный Крыс, как самый храбрый, высказался вполне определённо:

– Тебе надо – сам и топи! За мной, отважные крысаки! Идём грабить склады с отборным зерном!

И несметная туча крыс на газах начала редеть и таять. И вдруг кто-то обрадованно закричал:

– Смотрите! Смотрите, вертолёт! В небе вертолёт!

Котофей тоже посмотрел вверх – и как раз вовремя! Прямо на него с неба падал Лошин сундучок, выпавший из облака, в которое превратился злобный карлик – превратился и растаял без следа! Кот изловчился, подпрыгнул и успел подхватить сундучок, не дав ему упасть. В эту же минуту из вертолёта сбросили верёвочную лестницу. Лестница зависла нал Котофеем, он ловко ухватился за неё и взмыл в небо, унося с собой волшебный сундук со сказками.

– Ура!!! – закричала толпа, и волна радости прокатилась по городу.

Остатки крысиной армии испуганно озирались по сторонам и в растерянности метались по площади, не зная, как лучше поступить – то ли примкнуть к Крысолову, то ли броситься вдогонку за Крысом? По толпе пронёсся смех, а Крысолов от стыда готов был сквозь землю повалиться и не знал, куда податься от всех насмешек, которые градом посыпались на него отовсюду! Тогда он просто сделал вид, что всего этого не замечает, аккуратно подобрал с земли корону Черномора и его красную мантию и опять со злостью прикрикнул на крыс:

– Что смотрите, дураки? Упустили кота, болваны! А ну, разгоните эту толпу!

Но испуганные крысы уже не слышали его, потому что на площадь со всех сторон одновременно надвигался лесной народ – медведи, лоси, кабаны, еноты, лисы, волки, барсуки и даже зайцы. А небо над площадью потемнело от налетевших птиц – тут были соколы, орлы, вороны грачи и прочие птахи помельче, такие, как синицы, воробьи, голуби и трясогузки. Крысолов уже не на шутку перепугался и в страхе залез под трон Черномора, и оттуда только поводил глазами – то вверх, то вниз, то вправо, то влево!

Одним словом – началось самое настоящее светопреставление!