Текст книги "Котофей Великолепный"

Глава 5
Борьба начинается

С тяжёлой душой и в самых расстроенных чувствах Лоша отправился в первую очередь к Бабиге Петровне, чтобы прояснить судьбу Котофея и порасспрашивать её подробнее о состоянии сказочного сундучка – наверное, он всё-таки безнадёжно сломан и ремонту не подлежит! Иначе – чем объяснить, что вместо ожидаемого безграничного счастья он послал коварного Джона Брукса и огромное количество беженцев?

Лоша дошёл до аптеки и по привычке посмотрел на луну – не покажется ли на фоне светлого диска знакомый тёмный силуэт в сверхскоростной ступе? Но ничего он там не увидел, а поскольку аптека оказалась закрыта, то он просто присел на ступеньки и незаметно уснул. Разбудил его кот Вальтер, которому тоже понадобилась Бабига Петровна, вот он и углядел её, когда ступа шла на посадку, и теперь торопился к аптекарше, чтобы тоже испросить у неё верное средство против охотника.

С сияющими после полёта глазами Бабига выбралась из ступы и увидела поджидающих её Лошу и Вальтера. Тут же она пригласила их почаёвничать – все они очень любили это дело!

– Лоша, дорогой, а где у нас сегодня Котофей? – спросила она, когда все сели за стол, – почему ты один пришёл?

– Котофея нашего охотник утащил, – пригорюнившись, ответил домовой, – и я теперь даже не знаю, где он. Такие вот дела.

– А ты где был, когда Котофея тащили? – возмутился Вальтер, – ты-то куда смотрел?

– У охотника был газовый пистолет с запахом горелого чеснока, – тяжело вздыхая, объяснил Лоша, – вот он и вывел меня из строя! Понимаешь?

Вальтер, как только представил себе такой ужас, так сразу же сморщился и чихнул!

– Плохо дело, – подвела итог Бабига Петровна, выслушав подробный рассказ Лоши, – давайте-ка проверим, где сейчас наш рыженький находится!

Она достала волшебное зеркальце, спрятанное на дальней полке с лекарствами, Лоша с Вальтером придвинулись поближе, и она начала читать своё заклинание:

 
Покажи нам, зеркальце, тотчас — Где наш Котофеюшка сейчас?
Поскорей ответь нам на вопрос —
 
 
Куда злыдень котика унёс?
 

Она поводила над зеркалом руками, и все замерли, ожидая ответа. Легкий туман заструился по зеркальной поверхности и пропал. И в круглой зеркальной рамке взорам Лоши, Вальтера и Бабиги Петровны открылся мрачный, непроходимый, густой еловый лес, в котором брёл Котофей, еле передвигая ноги от усталости. Он медленно шёл по лесу и словно что-то искал, потому что к чему-то принюхивался и к чему-то прислушивался в гнетущей тишине елового леса.

– В чаще леса наш Котофеюшка, – промолвила Бабига Петровна, – и как видите – один!

– А где же охотник? – удивился Вальтер, – и что нам теперь делать?

– В последний раз мы с Котофеем видели охотника на крыше и чердаке ювелирного магазина «Золотая рыбка», потому что Котофей вычитал по него в энциклопедии про охоту и охотников, что он – охотник за драгоценностями, и что он – грабитель! – не сводя глаз с Котофея в зеркале, ответил Лоша.– А что нам делать – я и сам не знаю!

– Хорошо, с этим всё понятно, – рассудительно произнёс Вальтер, – но причём тут коты?

– Не знаю, – развёл руками Лоша и обиженно добавил, – домовые тоже ни при чём, а он их горелым чесноком травит!

– Это-то как раз объяснимо, – сказал Вальтер, – ведь домовые дом охраняют, вот он и травит их чесноком, чтобы они убежали – тогда он спокойно грабит, и у него всё хорошо! Только всё равно не понятно – как его ловить?

– Котофей говорил, что его только хитростью можно поймать, но какой – этого он мне не успел сказать! – сокрушённо вздохнул Лоша.

– Вот что, други мои, – вступила разговор Бабига Петровна, – нам нужно провести совещание! Тогда и решим, как нам охотника выловить!

Сказано – сделано! И уже на следующее утро на чердаке дома собралось расширенное совещание в составе кота Вальтера, собаки Чупы, грача Грэга, беленькой кошечки Жужи, её суровых братьев Августа, Байрона и Рамзеса, а также самого Лоши. Бабига Петровна отсутствовала по уважительной причине – у неё начинался рабочий день, и она не могла оставить аптеку.

– Если он и в самом деле охотник за драгоценностями, то какие тогда драгоценности он в лесу-то нашёл? – недоумевал Август, и от возмущения даже передёрнул свою кепочку козырьком назад.

– Вот это странно! Вот это и непонятно, – промурлыкала Жужа, – почему же тогда он на котов нападает?

– И почему в таком случае Котофей по лесу ходит-бродит, а не идёт домой? – поддержал её Лоша.

– Что-то тут явно не так, – прищурилась Жужа, подрагивая кончиком хвоста, – я предлагаю устроить облаву на этого любителя драгоценностей!

– Да скажите хоть – кто он, этот таинственный охотник-любитель драгоценностей? – воскликнул Лоша.

– А этого, друг, никто не знает, – серьёзно ответил Август и подтянул свой драненький заляпанный комбинезон, – потому что он всегда ходит в чёрных очках, в большой шляпе, в сапогах, в плаще и в резиновых перчатках! Но самое отвратительное – это то, что его карманы всегда битком набиты всевозможными рогатками, петлями, и капканами, а за спиной он носит рюкзак, чтобы складывать в него всю добычу… и котов!

– Так как же тогда мы собираемся его ловить? – растерялась Чупа.

– Я думаю, что нам надо выследить его на берегу реки, когда он придёт помыть руки, или где-нибудь около леса, когда он захочет расслабиться и отдохнуть, – предложил Август, – только надо взять с собой огромный мешок, чтобы запихнуть его туда, и верёвок побольше, чтобы мешок сразу завязать покрепче!

– Правильно! – одобрили это предложение все остальные, – так и сделаем!

– А если он погонится за нами, то спасаться будем по крышам! – уточнил Байрон, который был с белыми пятнами, – он обязательно там споткнётся – вы только посмотрите, сколько верёвок между антеннами мы натянули!

– И лопаты на всякий случай надо взять, – деловито предложил Рамзес, который был с белыми и рыжими пятнами, – могут пригодиться!

– Ага! Ты ещё удочки возьми и сачок, чтобы бабочек ловить! – подшутил над ним Август, и все невольно улыбнулись, представив себе эту картину.

И начались приготовления. Все трудились, не покладая рук и лап – кто делал рогатки для обстрела противника, кто готовил веники для маскировки на местности, кто собирал верёвки, и в завершение сборов притащили откуда-то большой полосатый мешок, чтобы было куда затолкать поверженного врага. Вот теперь всё было готово! Все сели передохнуть на несколько минут перед дорогой, и Лоша запел Песню Борьбы:

 
Мы все готовы для того, Чтоб Джона нам поймать!
Хоть знают все до одного —
 
 
Кто хочет воевать!
Он сам пришёл, не звали мы, Ведь он не друг, а враг!
Теперь его завалим мы
 
 
И выбросим в овраг!
Он пожалеет, что пришёл
И что обидел нас, И что так плохо себя вёл —
 
 
О, Брукс, пробил твой час!
 

И все единодушно поддержали домового!

Глава 6
В засаде

Все заговорщики дружно вышли из дома, дошли до реки, погрузились на приготовленный заранее плот и переправились на другой берег, к лесу.

– Чую, здесь проходит звериная тропа, – авторитетно заявила Чупа, – обнюхав узенькую тропинку, – значит, здесь и засаду делать будем!

Засаду устроили по всем правилам, замаскировав себя вениками, ветками и пучками травы, и затаились в ожидании. Было решено – как только на тропе появится охотник в плаще и шляпе, сразу напасть на него, схватить, затолкать в мешок и покрепче завязать, чтобы он никак не смог выбраться! Тут ему и конец!

Замерли все – только одному Вальтеру не сиделось на месте, и он с подозрением посматривал на домового, чем очень нервировал его.

– Ну, что ты так на меня смотришь? – не выдержал, в конце концов, Лоша, выглянув из-под кучи маскировочных листьев, набросанных на его голову.

– Ох, что-то подсказывает мне моё кошачье чутьё, – тихо произнёс Вальтер, косясь на Лошу, – что опять не обошлось тут без твоего сундука сказок!

– Ну, не обошлось, – нехотя согласился домовой, – и что с того?

– Неужто ты опять колдовал? – с опаской удивился Вальтер.

– Нет, не колдовал, – ответил домовой и признался, хотя это было ему очень неприятно, – просто… понимаешь… была единственная в году сказочная ночь домовых – это когда все желания домовых сбываются, вот я и загадал, чтобы для всех нас счастье в дом привалило, да побольше!

– А то, что у тебя сундук мышами прогрызен, ты, конечно, не заметил? – с сарказмом прошипел кот, – или ты просто не знал, что неисправной волшебной вещью пользоваться нельзя? Или ты просто забыл, что в прошлом году случилось из-за твоего повреждённого сундука?

– Да знаю я всё это! – шёпотом возмутился Лоша, – но Котофей сказал мне – бросай туда желание! Вот я и бросил… – вдохнул он и повесил голову.

– Но ведь он мог и не знать, что твой ящик с дырками! – продолжал вполголоса кипятиться кот Вальтер, – но ты-то ведь знал! Ты-то чем думал?

– Да я думал, что нормально будет… – пробубнил Лоша виноватым голосом, – но Котофей заверил меня, что счастье страшным не бывает, и что его много не бывает! А оно вон как обернулось…

– Мда-а-а… Осчастливил ты нас, нечего сказать! – укоризненно покачал головой Вальтер, но всё-таки сменил гнев на милость, – ты, Лоша, когда свой сундук починишь? Надеюсь, что сейчас ты к этому вопросу отнесёшься серьёзнее!

– Починю как-нибудь, – буркнул Лоша, – вот только Котофея найду – и починю!

Лоша помнил, как он сомневался – бросать желание в сундук или не бросать? Но он поддался на уговоры и бросил, эх! А теперь, конечно, получается, что он во всём виноват! И ведь возразить нечего – сам желание своё в сундучок отправил! Теперь только бы Котофея отыскать…

Вальтер тоже думал об этом же, уже забыв про спор с Лошей:

– Где же, интересно, бродит наш Котофеюшка, наш рыжий друг? – задумчиво промурлыкал он, – не иначе – опять твой сказочный ящик шутки шутит!

Глава 7
Приключения Котофея в лесу

А Котофей тем временем действительно бродил по лесу, настороженно принюхиваясь к незнакомым запахам. Кода ночью охотник вытряхнул связанного кота из мешка, Котофей увидел, что находится в глухом непроходимом лесу. Как-то надо будет отсюда выбираться, но главное – он жив! А уж с остальными проблемами он как-нибудь справится!

И Котофей начал вспоминать географию – с какой стороны на деревьях растёт мох, да как на карте местности расположены город и лесной массив и так далее, чтобы сообразить, в каком направлении ему надо двигаться, чтобы на заблудиться, а выйти к жилью. Он кое-как распутал верёвки и медленно пошёл, обдумывая направление, обнюхивая и хорошо запоминая всё на своём пути. Вдруг он ощутил не характерный для леса опасный знакомый звериный запах. Котофей насторожился. О, этот запах он теперь не забудет никогда!

– Кажется, я догадываюсь, кто это так противно пахнет… – без сомнения промурлыкал Котофей, – конечно же, это он – охотник за головами…

Котофей остановился и стал усиленно обдумывать – как действовать дальше? – но вдруг уловил своими чуткими ушами… писк маленьких котят! Первая мысль была – ну откуда крошкам-малышкам взяться в этом дремучем лесу? Не иначе – опять происки Джона Брукса! Но любопытство пересилило, и Котофей осторожно двинулся на звук.

Передвигаясь медленно и осторожно, Котофей дошёл до большой ели. Под нижними раскидистыми еловыми ветвями он неожиданно обнаружил красивую белую кошечку, на грудке которой было чёрное пятнышко в форме сердца, и к которой прижимались, тараща глазки, два испуганных котёнка. Это их тоненький жалобный писк и услышал Котофей некоторое время назад! И мать и дети прятались под кучей валежника.

– Мадам?.. – удивлённо промурлыкал воспитанный Котофей, не находя объяснений этому видению.

Кошка испуганно выглянула из-под завала веток:

– Ты кто? – дрожащим мелодичным голоском спросила она, загораживая котят.

– Я Котофей! – вежливо представился кот, – а ты почему здесь прячешься, в таком неподходящем месте?

– Я прячусь от охотника, – с опаской озираясь по сторонам, тихонько промяукала кошка, – этот ужасный охотник преследует меня!

– Но почему? – удивился Котофей.

– Потому что я нашла изумруды и золото, – тяжело вздохнула кошечка, – вот теперь и нет нам покоя, потому что он гонится за мной по пятам!

– А как тебя зовут? – спросил Котофей.

– Бакси, – скромно ответила пушистая красавица и протянула лапку, которую галантный Котофей с достоинством поцеловал.

Тут ветер донёс до Котофея едва уловимую струйку другого запаха. Он принюхался и пробормотал:

– Ну, да! Так я и думал! Это опять Лошин сундук со своими приколами… – и опять обернувшись к Бакси, спросил, – а где ты нашла изумруды и золото? – Неужели здесь, в непроходимой чащобе?

– О! Это произошло совершенно случайно! – воскликнула Бакси и Я начала рассказывать, – я ходила по лесу в поисках еды и вдруг увидела большую старую ель, а под ней – целая гора золота и изумрудов! Я сначала обрадовалась, набрала их полную сумочку и отправилась на Сорочью ярмарку, чтобы драгоценности продать, а на вырученные деньги купить детям сладости, сметанку, учебники и тёплые сапожки. И так я делала несколько раз. Всё проходило спокойно, и я была очень довольна!

– Неужели изумрудов было так много? – искренне удивился Котофей, – и что – ни изумрудов, ни золота там меньше не стало?

– Нет, не стало! – покачала головой кошка, – мне даже кажется, что их стало ещё больше! Но вот однажды, когда я, ничего не подозревая, спешила с ярмарки домой к детям, меня поймал сетью коварный охотник! Он угрожал мне пистолетом с противным чесночным запахом и требовал, чтобы я указала ему месторождение золота и изумрудов. Но я знала, что мне ещё долго растить детей – а, знаешь ли, Котофей, на детей так много всего требуется! – и мне потребуется ещё много денег, поэтому, как только он отвернулся, я разодрала сеть, но тайну не выдала! С тех пор он преследует меня! Да посмотри сам, куда ни глянь – повсюду расставлены сети, ловушки, капканы, на каждой тропе нарыты ямы, и звери стали пропадать!

Всю эту историю услышала птичка-синичка. Ей очень стало жаль несчастную Бакси – ведь у неё самой тоже были дети! Она улетела вглубь леса, где никто не мог её слышать, и тихонько запела Песню Преследования про Бакси, которую преследует охотник:

 
Рассказала Бакси Котофею
Как Джон Брукс гоняется за нею,
Ей с котятами проходу не даёт —
И бежит она вперёд, вперёд, вперёд!
Как она под елью отыскала
То, чего и встретить не мечтала!
И теперь приходится спасаться!
Ах, куда, куда же ей податься?
Но не выдала тайну злодею —
Так и рассказала Котофею!
 

Котофей на некоторое время замолчал и теперь обдумывал, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Ведь кошку с детьми надо было выручать, иначе пропадут! Потом он спросил:

– Бакси, а ты можешь меня отвести к этому дереву? Думаю, что я смогу избавить тебя от охотника!

Но как? – удивлённо воскликнула она, однако видя уверенность Котофея, не стала сомневаться, – могу, конечно!

– Тогда идём быстрее! – поторопил её Котофей, – не будем терять времени!

Двое прекрасных малышей вскарабкались на его широкую надёжную спину, и Бакси повела кота к заветному дереву, внимательно глядя под ноги, чтобы не угодить в ловушку.

Они шли очень долго, но вдруг Котофей внезапно остановился и повёл носом, обеспокоенно оглядываясь.

– Что-то не так? – заволновалась Бакси.

– Бакси, слушай внимательно! Сейчас мы заберёмся на дерево, и дальше будем передвигаться с ветки на ветку, с дерева на дерево – чтобы внизу даже следов наших не было?

– А в чём дело?.. Кто-то по лесу идёт?..

– Это охотник, и он идёт за нами! – торопливо ответил Котофей, – а теперь – быстро на дерево! Живее!

Подобно теням, мгновенно взлетели коты на дерево! А Котофей кстати вспомнил про учёного кота, про которого рассказывал Александр Сергеевич Пушкин – уж-от-то не только по золотой цепи мог ходить, но и по веткам-сучьям наверняка неплохо мог передвигаться! Вот и они сейчас как белки-летяги стали перепрыгивать с ветки на ветку, чтобы запутать след и быстрее уйти т преследования. А бедная Бакси в последнее время только этим и занималась…

Наконец, во время короткой передышки Бакси указала Котофею на большую разлапистую ель:

– Видишь вон там за оврагом высокое дерево? Это оно и есть! Под нижними ветками полно изумрудов и золота, но их со стороны ни за что не увидишь – только когда под ветви нырнёшь!

– Понял! – коротко кивнул Котофей, – посиди с детьми здесь, подождите меня – я скоро! Увидишь охотника – трижды мяукни!

– Хорошо, – и Бакси с котятами удобно устроилась в развилке трёх толстых веток, укрывшись в густой листве.

Со всеми предосторожностями добрался Котофей до лапистой ели, нижние ветки которой лежали на земле, и под ними действительно ничего не было видно, настолько плотно наслаивались они одна на другую. Распластавшись по земле, засыпанной сухой хвоей, Котофей протиснулся под еловой лапой и увидел там, возле самого ствола, толстого, потемневшего, с шершавой корой – большую горку изумрудов вперемешку с золотом! Но ведь не из воздуха же это всё взялось!

Котофей начал обследовать дерево, ни чего не пропуская, и обнаружил на одной из веток изящный голубенький домик, со вкусом отделанный резьбой по дереву и чеканными узорами. Он осторожно заглянул внутрь, но в домике никого не было. Тогда он опять спустился к кучке сверкающих зелёных изумрудов и присмотрелся к ним внимательней. А! Так вот в чём дело! Золотишко-то здесь – в форме скорлупок! Да ведь сам Александр Сергеевич точно указал эти координаты:

 
Ель стоит, под елью белка;
Диво, право, не безделка —
Белка песенки поёт
Да орешки всё грызёт,
А орешки не простые,
Всё скорлупки золотые,
Ядра – чистый изумруд…*
 

Ну, теперь всё ясно – из-за нескольких прорех в Лошином сундуке белка тоже по ошибке сюда попала – просто выпала из своей сказки, и всё! Вот поэтому и не убывает здесь, сколько ни бери – она ведь каждый день всё новые и новые грызёт себе да грызёт!

После этого открытия Котофей со спокойной душой прихватил хорошую пригоршню золотых скорлупок с изумрудами, отметив про себя, что изумруды так же красивы, как и его, Котофея, глаза – и заторопился обратно, к Бакси!

Бакси послушно ждала его, притаившись в ветвях.

– Теперь быстро уходим, – скомандовал Котофей, подхватил котят и заторопился, опять перепрыгивая на дерева на дерево.

– Куда? – уже на бегу спросила Бакси.

– На Сорочью ярмарку, красавица Бакси. – ответил Котофей и хитро подмигнул, – теперь мы сами откроем сезон охоты на охотника!

– А не маловато ли нас для этого? – засомневалась Бакси, – может, стоит позвать на помощь моих родственников – Августа, Байрона и Рамзеса?

Котофей только подивился про себя – ну надо же, при каких различных обстоятельствах довелось ему познакомиться со всеми членами этого непростого, по-видимому, семейства! Но вслух сказал:

– Позовём, только попозже!

Глава 8
Враг схвачен. Ужасная ошибка

А тем временем коты, грач Грэг, домовой Лоша и собака Чупа всё ещё сидели в засаде, выжидая появление Джона Брукса. Они уже видели убегающих перепуганных зайцев и слышали вопли кротов, угодивших в ловушку. Как огромная торпеда промчался мимо них кабан со страшными клыками, где-то вдалеке мелькали хорьки, да на реке молча работали упорные бобры, таская брёвна для строительства укреплений. Но охотник, наряженный в своё специфическое одеяние, так и не появлялся. Лоша уже заметно нервничал, и чтобы немного успокоиться, он тихонько, еле слышно, запел Песню Храбрости:

 
Как мы уже устали ждать
Устали, скорчившись, лежать!
Что ж ты так долго не идёшь?
Иди скорей! Прохватит дрожь,
Когда всех нас ты здесь найдёшь!
И не сбежишь, и не уйдёшь!
Держись, костей не соберёшь!
И так же пострадаешь ты,
Как все страдали! И коты!
И уж ты милости не жди!
Давай, скорее приходи!
И про пощаду ты не вой —
Сказал я, Лоша, домовой!
 

И вдруг Лоша уловил едва заметный отвратительный запах! О, этот запах горелого чеснока Лоша никогда не забудет и ни с чем на свете его не спутает! Учуяли этот запах и все остальные.

– Фу! Что это? – тихонько взвизгнула Чупа, зажимая нос от отвращения.

– Ой, до чего же воняет! – мяукнул Август, чихая от сильного зловония.

– Тихо! – прикрикнул на них Байрон, – кажется, он идёт!

И действительно – на тропе появился некто в огромной шляпе, в широком плаще, в чёрных очках, в сапогах и в резиновых перчатках!

– Это точно он! – воскликнул Рамзес.

– Хватай его, ребята! – громко скомандовал Август, и все, кто был в засаде, одновременно набросились на охотника.

Но и охотник не дремал! Устрашающе клацнули зубищи, пошли в ход огромные клыки и мощные когти! Все выли, кричали, визжали, лаяли и мяукали, дрались, брыкались и кувыркались! Весь воздух вокруг был наполнен выдранными перьями грача и летающими клочьями бело-чёрно-серо-буро-малиновой шерсти! Малиновой – потому что все уже были изодраны, и из всех ран сочилась кровь, окрашивая выдранные клочья в малиновый цвет!

Наконец, все одежды слетели с охотника, и удивлённому взору нападающих предстал огромный воинственный волк со страшным оскалом! Но почему-то без хвоста…

– Что, котики, пошалить решили? – грозно прорычал он, громко щёлкая зубами, – идите сюда, мои пушистенькие…

Коты просто онемели от такой наглости, и с новой силой набросились на волка, и опять началась бурная потасовка, и опять полетели пух и перья!

– Вот тебе, охотник за драгоценностями! Получай!

– А это тебе за рогатки!

– А это тебе за ловушки!

– А это за то, что наш дом разорил, негодяй!

Чупа бульдожьей хваткой вцепилась в коротенький обрубок волчьего хвоста и таскала серого вредителя по всей округе! Тумаки сыпались на него со всех сторон – всё-таки у нападающих было численное преимущество! Наконец, Лоша, который суетливо бегал вокруг и не знал, с какой стороны подступиться к волку, взял лопату – хорошо, что прихватили, когда собирались! – и со всей силы огрел волчару по голове! И очень удачно – волк сразу обмяк и потерял сознание!

– Вяжите его! – распорядился Август, – быстрее, пока не очухался!

Дружными усилиями волка скрутили по рукам и ногам, дотащили до оврага и бросили его вниз.

– Полежи, отдохни! Устал, наверное, зверей-то вылавливать!

– Полежи в яме! Узнай на своей шкуре – каково это!

– Не рой ямы другим, сам в них попадёшь!

– А вот не будешь больше ямы копать и ловушки расставлять!

– Листьями его присыпьте, чтоб даже не видно было!

Когда с охотником, в конце концов, разобрались, все опять сели на припрятанный в камышах плот и поплыли домой, на свой берег. Они с довольным видом зализывали свои раны и были очень горды тем, что выследили хитрого охотника!

– Котофей тоже гордился бы нами! – сказал Лоша.

– Теперь он в безопасности, – согласился с ним Август, – и теперь, наконец, все они смогут вернуться домой!

– Доохотился! Будет теперь знать! – радовались коты.

– Да уж, теперь надолго котов запомнит!

– Гав! Гав! – надрывалась от радости Чупа.

Хотя видок у всех был – ой, ой, ой! Драные клочья шерсти и шкуры свисали с боков, От кепочки Августа остался только козырёк, у Байрона полностью заплыл один глаз, а у Рамзеса свисало полу-оторванное ухо. Все были страшно избиты, но очень, очень довольны!

– Надо к Бабиге Петровне пойти, – с сожалением глядя на пострадавших в бою друзей, сказал Лоша, – она всех подлечит!

И вся честная компания отправилась в аптеку. Бабиге Петровна, увидев окровавленных вояк, просто ахнула:

– Да это кто же вас так? Не охотник ли?

– Он самый! – гордо ответил Вальтер, – но мы его победили!

– Это оказался просто волк! – пояснил Август.

– Ну, надо же! – всплеснула руками Бабига Петровна, – и кто бы мог подумать!

Затем, не тратя лишних слов, она засучила рукава и принялась смазывать йодом и зелёнкой все боевые раны и перебинтовывать разодранные бока, а оторванное ухо Рамзеса даже пришлось пришивать! Когда, наконец, все медицинские процедуры были закончены, Лоша, полный беспокойства за Котофея, попросил:

– Бабига Петровна, посмотри, пожалуйста, в своём зеркале – где сейчас Котофей?

Все остальные тоже с таким жаром поддержали Лошу, что Бабига не устояла, хотя сейчас в аптеке было рабочее время, и отвлекаться было нельзя:

– Ну, хорошо, хорошо! Сейчас посмотрю!

Аптекарша достала с дальней полки своё волшебное зеркальце и положила его посреди стола. А перебинтованные коты, Грэг и Чупа с Лошей важно пристроились вокруг. Бабига Петровна сосредоточилась и поводила над зеркалом руками:

Зеркальце волшебное, правду расскажи!

Где наш Котофеюшка? Ты нам покажи!

Когда туман с поверхности зеркала рассеялся, все увидели Котофея и Бакси, стоящих по лесной тропинке, а вокруг них резвились два весёлых котёнка. При этом Котофей держал в лапах крупный изумруд и легонько поворачивал его в лучах солнца, любуясь игрой переливов и зелёного сияния. Потом по зеркалу прошла небольшая рябь, и изображение закрылось. Все сидели молча.

– Он нашу Бакси нашёл, – сказал, наконец, Август, – но вот откуда у него драгоценности?..

– Это потому, что мой друг очень умный! – гордо ответил Лоша, а потом довольно рассмеялся, – он драгоценности нашёл, а мы – охотника нашли! Да ещё и преподали ему хороший урок!

Тут кто-то воскликнул при упоминании об охотнике:

– А давайте посмотрим, как там наш охотничек себя чувствует, в овраге-то? Не скучно ли ему?

– Давайте! – согласилась Бабига Петровна, – отчего же посмотреть!

Но когда все увидели волка, уже наполовину освободившегося от своих пут, Бабига вдруг сказала осипшим голосом:

– Ребята! А ведь вы не того поймали! Это не Джон Брукс – это обыкновенный волк!

Все даже рты пооткрывали от удивления – вот такого оборота уж точно никто не ожидал! Такую роковую ошибку было просто невозможно осознать! Да как же так? Ведь все прекрасно видели глубоко надвинутую ковбойскую шляпу, очки, широкий плащ и всё остальное! Нет, нет, – тут не может быть ошибки!

– Это просто невероятно! – заявила Чупа, – ведь мы же … – она не договорила и внезапно споткнулась на полуслове, повела по сторонам своим чутким носом и спросила, – ребята, вы чувствуете запах горелого чеснока?

Усиленно задышали и все остальные, принюхиваясь к аптечным запахам – стараясь уловить тот, единственный, чесночный и самый ненавистный!

– Точно, он! – хрипло мяукнул Рамзес.

Тут и все остальные подхватили!

– Чувствую!

– Это запах охотника!

– Это Джон Брукс!

Все засуетились, всполошились, сорвались со своих мест и выскочили из аптеки! Грач вместе со всеми выбежал из дверей аптеки и сразу взлетел в воздух, но тут же получил в крыло мощный удар камнем, выпущенным из рогатки. Но всё-таки он успел заметить, как за углом мелькнули знакомые плащ и ковбойская широкая шляпа:

– Туда! – крикнул он и упал вниз, так как с подбитым крылом летать было невозможно.

Август огромными прыжками метнулся в ту сторону, но Джон Брукс успел скрыться! Друзья разволновались:

– Да кто же это тогда?

– Это – охотник! – с досадой пояснил Лоша, – и как видите – настоящий!

– А кого же тогда мы сбросили в овраг? – спросил Рамзес, потрогав забинтованное ухо.

– Да простого волка! – рявкнула Чупа, – ведь Бабига ясно же сказала!

– Так разве он не охотник? Не Джон Брукс? – с удивлением захлопала глазками Жужа, оставившая на поле боя немало своего белоснежного пуха.

– Вот это-то и есть самое интересное! – медленно и с расстановкой произнёс Август и упёрся кулаками в бока.

Всё перепуталось в головах освободителей Котофея – и побитый волк, и найденные драгоценности, и вновь появившийся Джон Брукс, и вообще – что теперь делать? Первые минуты бестолковой суеты прошли, и наши звери опять начали рассуждать здраво. А пока коты и Чупа совещались, Лоша подобрал бесчувственного грача Грэга, сел с ним на ступеньку аптечного крыльца и, бережного покачивая на руках раненого друга, запел Песню Размышления:

 
Никак не могу я взять в толк — Откуда же взялся там волк?
Ну что за напасть, за беда —
 
 
А где ж был охотник тогда?!
 
 
Не дрогнула наша рука, Но… волку намяли бока!
В тот раз Джон от нас ускользнул!
 
 
Однако он не утонул,
Пока к нам до берега плыл, И вовсе про нас не забыл — Всегда он настойчивым был
Всегда он обманы любил!
А, может, его страх прижал, И Джонни позорно сбежал?
Да что уж теперь говорить?
 
 
Опять надо Брукса ловить!
 

– Друзья! – вдруг воскликнула молоденькая Жужа, – да ведь Джон Брукс нас подслушивал! И теперь побежал искать Котофея с драгоценностями! Поэтому он и не вступил с нами в сражение, а поторопился поскорее исчезнуть с глаз долой!

– Эх, помогли, называется, Котофею! – в отчаянии махнул рукой Лоша.

– Надо выследить охотника! – и Чупа кинулась вдогонку за охотником, ориентируясь по слабому запаху горелого чеснока, а коты гуськом заспешили за ней.

Но тот перемещался с ужасающей быстротой, да и несколько минут уже были потеряны, поэтому наши друзья только увидели, как Джон Брукс прыгает уже по дальним крышам, стремительно удаляясь. А потом он, словно в насмешку, на виду у всех выбросил огромный крюк, зацепился за верёвки, так старательно прикрученные котами к телевизионным антеннам, и скрылся в чердачном окне.

– Какое вопиющее безобразие! – завыл Август, схватившись за перебинтованную голову, – и что нам теперь делать?

В самом плохом настроении вернулись друзья на свой родной чердак, зажгли лампу, поскольку уже начинало смеркаться, и приступили к разработке нового плана поимки Джона Брукса. Теперь надо было быть более изобретательными и более осторожными! К тому же много сил ушло на схватку с волком, с которым тоже ещё предстояло разобраться.