Текст книги "Четыре берега Трибрежного моря"

Глава 24

Все уже получили свои номера, и ББД, не тратя времени, получил свой. Правила регистрации были просты.

– Номер, вами полученный? – задал вопрос регистратор.

– Восемьдесят восьмой.

– Место, откуда вы прибыли? – деловито и не глядя на посетителя, продолжил тот.

– Предел.

Скрип пера прекратился:

– Предел чего?

– Предел предела.

– Не морочьте голову, сэр! Пишем: «Сэр Инкогнито номер 5 дробь 88».

– Это как?

– Вы, сэр, если не желаете назвать имя и место жительства, то голову не морочьте мне, – сварливо и чуть уставшим голосом пробурчал регистратор и добавил снисходительно: – Вы на настоящий момент пятый, кто не пожелал назвать себя! Поэтому и «сэр Инкогнито номер пятый», ну а 88, как вы сами понимаете, номер вашей регистрации.

– Простите, не сразу понял.

– Ничего, бывает. Откровенно говоря (хи-хи) вы единственный, кого здесь никто не знает, в том числе и я. Остальным эта таинственность идет как… А они, ну чисто дети, закрывающие глаза родителей ладошками. «Угадай, кто?» Щит перекрасят, девиз поменяют и интригуют. Да только их все знают как облупленных… Нет, ну вам-то простительно, но эти…

– Я могу идти? – перебил словоохотливого клерка ББД.

– Да, безусловно! Единственное, что осталось записать, так это ваш девиз или имя для сегодняшнего ристалища.

– Извольте. Большой Белый Дракон.

– Пишем – «Рыцарь Большого Белого Дракона» из «Предела изведанных земель», он же «Инкогнито номер пять дробь 88».

– Вы не совсем поняли, я… А впрочем, да! Все верно. Дальше куда?

– Жеребьевка, и все. После этого получите Турнирное копье и вашего оруженосца.

– Благодарю! – ББД повернулся и вышел от регистратора.

– К вашим услугам, сэр.

…И уже тихо, когда ББД вышел, с усмешкой добавил.

– К вашим услугам, «сэр Дурень!» Ну как дети, право.

Глава 25

Действительно, слухи о вчерашнем происшествии уже к вечеру вчерашнего дня разошлись по всему городу. Они множились и, как это свойственно слухам, обрастали невероятными подробностями. ББД шел к пункту «выдачи копей и оруженосцов» и глазел по сторонам, не замечая, что встречные глазеют на него, а пройдя мимо, шушукаются за спиной.

– Валялся пьяный на улице и о его тело споткнулся носильщик «кортежа ЕЕ Высочества»!

– Да ладно?

– Истино так! Подумал, что еще в кабаке, и давай приставать к ЕЕ Высочеству, как к девке кабацкой!

– Врешь!

– Чтоб моя теща жила еще сто лет!

– А принцесса что?

– Знамо дело, простила, ты ж знаешь ее доброе сердце. Даже руку позволила поцеловать!

– Да ну!

– Чтоб моя собака выла на моей могиле уже завтра!

– Ох уж это доброе сердце нашей ЕЕ Высочествы! И что?

– Что, что! Дурень он и есть. Видать, с испугу да спьяну одурел еще больше. Не смог поцеловать ее руку.

– Сэр «Дурень»!

– Ага…

Так или примерно так все обсуждали вчерашнее происшествие.

Наконец он подошел к искомому месту. Несколько десятков турнирных копий были составлены в «пирамиду». Представляли они из себя длинные деревянные жерди с огромной гардой. В отличие от боевого копья, их концы были без стальных наконечников и заканчивались тупым деревянным набалдашником. Рядом без дела, нарезая круги вокруг пирамиды копий, слонялись в томительном ожидании несколько оруженосцев, нанятых королем для помощи Благородным Рыцарям. В руке у каждого был номерок.

ББД набрал воздуха в грудь и громко крикнул:

– Номер восемьдесят восемь!

Движение одного из оруженосцев стало более осмысленным, и он, отделившись от группы себе подобных, поспешил к ББД.

По мере приближения оруженосец шел все медленнее, а потом просто таки поплелся.

Наконец он подошел к своему рыцарю.

ББД подумал, что слово «увечный», еле расслышанное в криках Глашатая утром, относится к оруженосцам.

– Видимо, Король калекам дал подзаработать на хлеб насущный.

И только когда разглядел лицо оруженосца, понял причину его странного поведения.

Парня было узнать мудрено. Умыт, пострижен, причесан, что омолодило его лет на десять, и выглядел он на 16-17 лет. При первой встрече Лунгвайту он показался намного старше. Щита у парня не было, меча тоже.

– Вот тебе и раз! Выли это, друг мой! Простите за неуместное замечание, но, вижу, фортуна не просто повернулась к вам задом, а сделала это весьма издевательски! Ах, сэр Рыцарь! Азарт вас погубит! Попомните мое слово! Вы ведь рыцарь, а никакой не оруженосец.

– Приветствую вас, Друг по Оружию, – грустно ответил давний знакомый.

– Искренне рад видеть вас, понимаю, что положение щекотливое, но поверьте, что каждый из нас оказывался в жизни и не в такой ситуации… Хотя…

ББД пригляделся к своему неожиданному другу.

– Вижу, что не только ЭТО вас беспокоит. Что же, друг мой?

Тут его «оруженосца» неожиданно прорвало:

– Мало того, что я проиграл вам! Именно ВАМ своего коня. Мало того, что и ваш клинок я проиграл и все деньги, что у меня были. Этого мало… Я еще и попал к ВАМ в оруженосцы! Нет, я готов испить эту чашу унижения до дна, но…

– И что это за «но»?

– А то «но», что вы ведь не… НЕ РЫЦАРЬ!

– Ради всего святого, но с чего вы взяли? – удивленно воскликнул ББД.

– Это очень просто… Когда я протрезвел, то вспомнил, что вы поставили меч против коня.

– И что?

– А то, что меч никакой рыцарь не поставит на кон.

ББД озадаченно молчал, медленно осознавая правоту собеседника. Мог бы и сам догадаться…

– А ваш-то меч и щит где? А?

Новоиспеченный оруженосец приоткрыл полу плаща и показал меч.

– Я человек, может, и пропащий, но не конченый… и я – рыцарь, хоть и подрабатываю, как в детстве… оруженосцем. Ну, а щит? Не помню. Может, и проиграл. Да и дьявол с ним. Как пришел, так и ушел.

ББД молчал. Молчал долго, поглаживая шрам безымянным пальцем.

– Это все, или вас еще что-то гложет?

– Все? Вы изволите знать все? Если бы не ваше рыцарское отношение ко мне, там, в таверне… Да я бы ни за что не согласился быть вашим оруженосцем.

Мальчишка набрал воздуха в легкие и… и начал с самого начала:

– Вы выиграли у меня коня, вы присвоили себе имя рыцаря, а вы знаете, кто будет вашим противником? Красный Рыцарь! О!!! Если бы это было все… Вы умудрились опозориться на весь город! О Вас слагают… Нет, не легенды! Анекдоты!

– Анекдоты? Ничего не понимаю!

– Обьясняю! Вы все это сделали со мной, вы бьетесь с Рыцарем Кровавого Рассвета! Красным Рыцарем! И я, ваш оруженосец, ношу «гордое» имя, слава богу, на один день, но которое будет меня преследовать ГОДЫ! Я оруженосец сэра «Дурня»! Конечно, я никому не скажу, что вы еще и не рыцарь. Лучше б я жизнь проиграл вам тогда, в этой проклятой таверне…

– Сэра «Дурня»?

ББД внезапно понял, почему люди так странно себя вели, когда он появился на рыночной площадии на Ристалище. Щит с буквами ББД, притороченный к луке седла, видимо, уже знал весь город.

И тут ББД расхохотался, он хохотал так, что его иноходец шарахнулся в сторону и заржал в испуге, лошади, стоявшие поодаль, тоже начали ржать, все бросились успокаивать своих скакунов и злобно пялиться на уже согнувшегося пополам, но ничего с собой не могущего сделать Рыцаря Большого Белого Дракона, второе имя которого «сэр Дурень»!

Наконец он успокоился, но еще долго повторял:

– Ай да принцесса! Вот припечатала! А я еще думал, что все смеются над бездарной игрой рыночных актеров! Ну зато моя-тоигра была вне конкуренции! Я сегодня был в ударе! Правда, сам об этом не знал, но… смешно.

Отсмеявшись, он обратился к своему новому знакомому:

– Я запамятовал ваше имя, мой юный рыцарь… Помню только вашу сомнительную шутку по поводу вашего титула. Если мне не изменяет память, там что-то про сырость было. Хоть я и побратался с вами, но это произошло при известных вам обстоятельствах, которые несколько повлияли на вашу речь, – стараясь не обидеть собеседника, сформулировал свой вопрос Лунгвайт.

– Зовите меня Лонс, но… пожалуйста, негромко, может, забудут, ну, что я с вами был.

– Лонс так Лонс. Понимаю ваше беспокойство ввиду вновь открывшихся обстоятельств. Кстати, Лонс, чем закончилась та ночь в Таверне? Никто не пострадал?

Лонс замялся.

– Я не очень запомнил ту ночь. Ну, если честно. Да и упомянутые вами обстоятельства… Они действительно несколько повлияли на мою память. Мы что? Мы действительно с вами побратались?

– О-о-о-о! Да тут дело серьезнее, чем я думал. Я немало удивлен, что вы меня-то запомнили! – Лунг рассмеялся.

– Но… – Лонс покраснел еще больше.

– Ладно, ладно, мой друг. С кем не бывает. Я вот прославился как Сэр Дурень! – и он опять захохотал. – Ну надо же! Вот так принцесса! Ну позабавила!

Юный рыцарь с удивлением посмотрел на ББД.

– Так вы… сумасшедший? Скажите честно… Я пойму… У меня были знакомые сумасшедшие. Даже среди близких родственников! Даже про моего папу говорят, что он был некоторое время э-э-э-не… в себе. Не такие они и плохие ребята, эти сумасшедшие. А если вы…

ББД не дал закончить Лонсу.

– Сумасшедший?

– Ну… Вы так безумно хохотали, и все эти приключения, в которые вы успели вляпаться, едва прибыв в город. И вообще вы очень странный.

– Мой добрый и терпеливый друг, когда я познакомился с вами при столь печальных для вас обстоятельствах, вы мне показались конченым выпивохой и(простите) конченым игроком. Сегодняшний день доказал мне, что первое впечатление бывает обманчивым, хотя в людях я разбираюсь. Уж вы поверьте на слово. Вы наивный (молчите), добрый, честный (для вас Честь – не пустое слово) юноша. Что ж, у вас есть выбор. Любое ваше решение я приму без обиды и с пониманием. Вы поможете мне сегодня?

– Да – не раздумывая, ответил Лонс.

– Время, затраченное на обдумывание ответа, говорит о том, что я вас снова недооценил. На том и закончим. Ведь состязания совсем скоро начнутся. Извольте выполнять ваши обязанности и помогите выполнить мои. Надеюсь, и вы и я будем вознаграждены.

Лонс безнадежно покачал головой, было опустил ее, но потом гордо подняли пошел к пирамиде выбирать копье, не обращая внимания на откровенное хихиканье его коллег. Над ним и его рыцарем.

Глава 26

Неумолимо приближалось время начала состязаний.

Трибуны почти заполнились разношерстной толпой, а вдоль краев поля собрались те, кому на трибунах мест не хватило, и они устроились едва ли не с большим комфортом, чем те, кому повезло прибыть на место пораньше. На свежескошенной траве вокруг расстеленных скатертей и скатерок сидели семьи.

Хозяйки доставали из корзин все, что могло понадобиться для того, чтобы скоротать время до начала Ристалища и с комфортом понаблюдать его. Вареная или жареная дичь, фрукты, вода и вино заполнили эти импровизированные столы. Некоторые прихватили скамеечки и низкие столики. Отцы семейств, отхлебывая эль из огромных кружек, обсуждали фаворитов и делали ставки «по маленькой».

Мальчишки рубились деревянными мечами – аж щепки летели. Девочки (все как одна) были принцессами и, обмахиваясь веерами, наблюдали за мальчишками. Почти весь город собрался на редкое зрелище. Состязания лучших рыцарей, присутствие Короля и Принцессы – все это вызвало небывалый интерес жителей города.

Народ ждал! Народ жаждал увидеть!

Если зрители на трибунах все больше и больше шумели, то состязающиеся становились все сосредоточенней. Смех раздавался все реже. Рыцари удалились в шатры (у кого они были) и готовились к схваткам. Оруженосцы бесконечно проверяли стремена, седла, уздечки, подковы лошадей. Лошади на ристалище, как правило, были без доспехов, ибо вероятность их ранения была небольшой.

ББД уселся прямо на траву и, перебрасывая сорванную былинку из одного угла рта в другой, с полуулыбкой наблюдал за Лонсом. Без многодневной щетины, взращенной на ежедневном употреблении славного эля, выспавшийся и умытый, он оказался совсем мальчишкой. Парень знал свое дело. Без суеты и лишних движений он проверял упряжь иноходца, так недавно принадлежавшего ему. С удивлением ББД отметил для себя, что лицо его не выражало ни досады, ни сожаления. Это порадовало ББД. Нет ничего хуже плохого настроения на состязаниях. Впрочем, для любой работы это гарантия того, что получится плохо.

«Он либо умеет держать себя в руках, либо (как человек чести), приняв решение, не склонен излишне убиваться по поводу его выгодности для себя. Еще один плюс в его копилку», – подумал ББД.

Лонс все больше и больше нравился ему.

Фанфары, которые так раздражали абсолютный слух ББД, немилосердно прогудели трижды.

– Его Величество с Ее Высочеством выехали из дворца, – на секунду оторвавшись от дел, прокомментировал мерзкий звук Лонс и снова вернулся к подпруге иноходца.

– Что ж, подождем. Лонс, подскажи, пожалуйста, а после «Красного Рыцаря» у нас кто?

– У нас?

– Ну да!

– А вы уверены Лунгвайт, что у нас, а не у него?

– Нет никаких сомнений. Я успел пообщаться с этим достойным рыцарем и внимательно рассмотрел его. Думаю, что особых проблем он нам не доставит. Он излишне задирист, эмоционален и слишком уверовал в свою непобедимость, а еще он… чванлив. Это прямой путь к разочарованию…

– Рыцарь Красного Кровавого Рассвета – один из самых сильных на сегодняшнем состязании!

– Был до сегодняшнего состязания! Будьте точнее в формулировках, друг мой.

Лонс пристально посмотрел в глаза ББД.

– А ведь вы не сумасшедший. Рассуждаете бессвязно, как положенно сумасшедшим, но не сумасшедший. Но почему вы думаете, что можете победить?

– Я вовсе так не думаю.

– ?

– Я не думаю, что могу победить. Я думаю, что моя победа предрешена! Видите ли, Лонс, все в этом мире происходит по нотам, начертанным великим композитором – Судьбой.

– Нотам?

– Нотам, Лонс, нотам! Это такие маленькие значки, которые, чередуясь друг с другом, создают музыку. Все ноты-значки прошедших дней создают забавную мелодию, которая никак не потерпит фальши и (я уверен)закончится прекрасным, жизнеутверждающим крещендо!

– Крещендо?

– Оно самое, Лонс! Крещендо!

Лонс посмотрел вокруг (никто не слышал?) и, пожав плечами, сказал:

– Ваше безумство настолько привлекательно, что заражает окружающих. Вы… странный.

– Странный? О, да! Именно так меня характерезуют мои друзья Эль и Пыль. За глаза, конечно…

– Эль, выпив которого, вы падаете вдорожную Пыль, и они вам что-то говорят?

– Надо будет поделиться этим, пусть и незамысловатым, каламбуром с девчонками! – ББД громко засмеялся.

Окружающие в который раз повернули головы на столь громко и неуместно хохочущего рыцаря, а Лонс вжал голову в плечи от стыда.

Фанфары пропели второй раз, и по толпе прошел волною возбужденный гул, после чего все замолчали.

– А вот и Их Величество с дочкой, – произнес Лонс и, щурясь от солнца, устремил взгляд на центр трибун.

ББД выплюнул изжеванную травинку, сделал ладонь «козырьком» и с любопытством стал ждать появления Ее Высочества.

Народ на трибунах поднялся. Рыцари, поддерживаемые оруженосцами, опустились на колено. Лонс зыркнул на ББД и взял его за локоть. ББД посмотрел вокруг, сообразил, что надо последовать примеру остальных и, отведя руку Лонса, пытавшегосяему помочь в этом трудном деле, легко опустился на колено.

Лонс не подал вида, что удивился этому. Однако выдал свое чувство тем, что гордо покосился на остальных, рядом стоящих оруженосцев. Взоры всех были устремлены на пока еще пустую ложу, но некоторые успели заметить необычную для таких доспехов легкость движений его рыцаря.

ББД же было не до реакции на его действия. Он не обратил внимания ни на очередные косые взгляды, ни на гордую («наконец хоть что-то путное сделал этот сумасшедший»)реакцию Лонса.

Появилась Принцесса и Король. Смотрел он только на Принцессу, и то, что он увидел, ему не понравилось.

Сегодня наследница ничем не напоминала разъяренного капризного ребенка. На ней было белое платье, коротенькие белые перчатки едва закрывали запястья, хотя окружающие ее дамы предпочли надеть классические – до локтя. Белый наряд удачно оттенял черные волосы, что были собраны в аккуратную прическу, украшенную той самой диадемой. К платью была приколота алая роза. Она издали походила на кинжальную рану, из которой только-только вынули смертоносное лезвие. Принцесса была бледна, и даже тень улыбки не коснулась ее губ, будто она и впрямь была ранена.

– У Принцессы нет сестры-близнеца? – громким шепотом спросил он Лонса.

– Что? – Лонс непонимающе посмотрел на ББД.

– Это я так, риторически. Девочка на себя не похожа.

– Ах, это? Ну тут все понятно, сегодня официальная помолвка.

– А выглядит она, как будто ей сообщили, что она завтра умрет.

– А чему этой девчонке радоваться? Ей едва исполнилось восемнадцать лет. Самое время влюбиться, а тут этот… «владелец восточных и южных земель».

– Тоесть она его разлюбила? Тогда зачем…

– Да вы с луны свалились, ну право, что вы такое говорите? Она ж Принцесса! Какое тут «разлюбила», «полюбила»?Я ведь вам говорю, что ей вчера сообщили об этом.

– Это как?

Конечно, ББД, не был так наивен, чтобы не догадываться о том, что немногим принцессам удается выходить замуж по любви, но первое впечатление, которое Принцесса на него произвела, никак не вязалось с тем, что он увидел вчера, и с тем, что сейчас услышал от Лонса.

Тем временем, Король и Принцесса сели на свои места. Зрители тоже стали усаживаться. Рыцари при помощи оруженосцев стали вставать с колена. ББД с такой же легкостью, как и преклонил колено, встал на ноги.

Но его оруженосец не смотрел на ББД и уже его не слушал. Ноздри его раздулись, на щеках появился румянец. Он был весь в предвкушении состязаний! Лонс только выдохнул коротко:

– Все, пора! Сейчас объявят о начале состязаний!

И он не ошибся.

После этих его слов раздался третий призыв фанфар, а глашатай заорал, да так, что у ББД не осталось сомнений в его профессионализме.

– Его Величество Магнус Третий Миролюбивый, Ее Высочество Принцесса Брайар, а также суженый Ее Высочества… правитель Юга и Востока, Сэр Томас ле Диспенсер Первый, объявляют состязания открытыми!

Если до этого «вопля» Король и Принцесса находились в ложе вдвоем, то в тот миг, когда было произнесено имя жениха, появился и он.

По тому, КАК появился Диспенсер, стало понятно, что он чувствует себя хозяином положения и главным действующим лицом этого события. ББД даже не подозревал, что в реальной жизни существуют такие персоонажи. Суженый Ее Высочества буквально ВНЕС себя на обозрение почтенной публики.

Появление жениха вызвало некоторую неразбериху. Зрители уже сели и теперь вынуждены были еще раз подниматься, дабы поприветствовать явившегося позже Диспенсера. Одни встали, ворча, а иные и вовсе проигнорировали его появление. Рыцари же просто наклонили головы в знак почтения. ББД продолжал наблюдать за женихом, а потом повернул голову к Лонсу и произнес:

– Как там наша Принцесса сказала, увидев меня?

Лонс непонимающе уставился на Лунгвайта.

Впрочем, этот вопрос не был обращен к Лонсу, а скорее он задал его себе и сам же на него ответил фразой Брайяр: – «А я и не удивлена вовсе! Слышите? Вообще не удивлена!»

Лонс продолжал смотреть на Лунга молча и с некоторым сочувствием.

– Так вот, Лонс, я тоже не удивлена! Ой! Я имею ввиду, не удивлен! У меня нет вопросов. Я понимаю, почему она так себя вела вчера и сегодня. Это проявление одного и того же чувства. Она еле сдерживает свои отчаяние и гнев.

Он еще раз посмотрел на Принцессу и добавил:

– Бедная девочка…

Глава 27

Наконец настало время сосредоточиться и для ББД.

Первые соперники тем временем уже выехали на исходные позиции. Прозвучал сигнал ристалищного рожка. Его звук показался ББД прекрасным после пронзительного рева фонфар. Всадники понеслись навстречу друг другу.

Раунд, однако, закончился ничем, поскольку лошадь одного из всадников в последний момент шарахнулась в сторону и копья едва коснулись щитов. Рожок пропел снова, и, развернувшись в конце поля, соперники вновь погнали коней, чтобы встретиться в секторе разрешенного столкновения.

На этот раз рыцари были точнее. Они неслись навстречу другдругу буквально впритирку к разделяющему их барьеру. Столкновение было неминуемым, и оно произошло. ББД не мог предположить, что увиденное им накануне состязаний представление на рыночной площади столь точно проиллюстрировало происходящее со щитами и копьями. Только здесь все было серьезно. Удар был такой чудовищной силы, что копье одного из рыцарей изогнулось в невозможную дугу и с чудовищным треском, более походившим на треск молнии, расколовшей дерево, разлетелось на мельчайшие щепки. Звук этот даже заставил зажмуриться ББД.

Через мгновенье он увидел, что стало со щитом соперника. Он был разорван в клочья. В руке у всадника остался только его кусок, к которому крепились петли для руки. Однако и копье рыцаря, оставшегося без щита, попало в цель. Сначала оно скользнуло по наплечнику противника и ушло в сторону и вверх, однако в последнее мгновение угодило прямиком в забрало соперника. По инерции всадники пронеслись вдоль барьера, а потом оба рухнули наземь. Столкновение такой силы не прошло даром для обоих.

Толпа взревела! От шатров отделились две фигурки и побежали к месту падения рыцарей. Это были их оруженосцы. Подбежав к рыцарям, они помогли тем подняться с земли. Как ни странно, оба были живы-здоровы.

Кони, потеряв наездников, проскакали некоторое расстояние и остановились неподалеку. Они как ни в чем небывало пощипывали травку, пока оруженосцы возились с рыцарями.

Придя в себя, неугомонные соперникии обнажили мечи и медленно начали сходиться, чтобы встретиться в пешем бою. Оруженосцы побежали на свои места. Правила предполагали победу того, кто сможет переломить копье о щит соперника. Однако рыцари решили биться до конца, ибо слетели с коней одновременно. Оба были способны стоять на ногах и продолжили бой.

Доспехи в копейной сшибке должны были быть тяжелыми и полными, иначе подобное столкновение для них могло закончится фатально. Но на земле тяжесть доспехов превращалась в недостаток. Рыцари были похожи на больших кукол-марионеток, ведомых неумелыми детскими руками: согнуть ногу в колене, выбросить вперед стопу, перенести на нее вес, а потом сделать тоже самое второй ногой. Каждый шаг давался тяжелому рыцарю с видимым усилием. Руки при этом выполняли роль противовесов и балансиров. Рыцарь, у которого щит остался невредимым, отбросил его в сторону.

Непонятно, почему он это сделал. Либо этого требовали правила, поскольку соперник остался без щита, либо ему было невмоготу тащить дополнительную тяжесть. Наконец бойцы встретились. ББД с любопытсвом наблюдал за развитием событий. В отличие от него, Лонс будто потерял интерес к ристалищу и начал, насвистывая, поправлять (в который уже раз) упряжь коня. ББД был несколько озадачен такой переменой в настроении друга-оруженосца, но, вернувшись к наблюдению за поединком, быстро понял причину.

– Нда… Теперь кто раньше махнет мечом.

И он был прав в своем выводе. Один из рыцарей оказался быстрее и нанес мощный удар наискосок сверху вниз. Удар был удачен, и соперник под тяжестью доспехов рухнул на землю. Победитель поднял руку в приветствии Королю и Принцессе, а подоспевший оруженосец помог ему преклонить колено. Второй оруженосец помогал встать с земли побежденному.

Рожок снова протяжно пропел. Бой был окончен.

– Незатейливо, однако это все… – разочарованно и нараспев произнес ББД.

– А вы чего ждали? Постойте-постойте… Так вы еще и в первый раз участвуете в поединках?

– Мало того, мой друг. Я в первый раз это вижу. Надо сказать, что я не в восторге от увиденного.

Лонс даже не стал продолжать беседу. Он был ошарашен. Казалось, что слова ББД окончательно добили молодого рыцаря.

– Даже «свалившиеся с Луны» должны знать, что такое Ристалище. Да откуда вы взялись, ради всего святого. И еще! Если подойдут герольды, то разговаривать буду с ними я, иначе ни вам, ни мне не сдобровать. Если выяснится, что вы не рыцарь, то неприятности нам обеспечены.

Лонс не ждал ответа, а добавил к сказанному:

– Попомните мое слово, эти два рыцаря еще сегодня себя покажут! Свара будет… Или скандал… в лучшем случае.

Снова пропел рожок.

Герольд объявил вторую пару.

Бой второй пары рыцарей как две капли воды походил на первый, с тем отличием, что копья остались целы. После первой же конно-копейной сшибки они оба упали с коней, однако ни один не поднялся и не смог продолжить состязание.

Сама схватка прошла стремительно, но времени на то, чтобы помочь рыцарям покинуть площадку, потребовалось намного больше. Один из них, видимо, был оглушен падением и после ведра воды, вылитого на голову, смог прийти в себя и, поддерживаемый оруженосцем, медленно поплелся в сторону своего шатра. Вода, вылитая на голову, видимо, попала под доспехи, потому что по мере движения обильно выливалась из него, как из дырявой кастрюли. Народ по этому поводу отпускал шутки и не проявлял никакого сочувствия. Впрочем, и ко второму рыцарю, который, видимо, нешуточно пострадал, сочувствия было не больше.

На поле появились носилки. Их тащила лошадь, рядом бежал оруженосец. Ручки носилок с одного конца были привязаны к стременам, а их вторая сторона волочилась по полю. Оруженосец тем временем успел снять с пострадавшего тяжеленный нагрудник, наплечники, наколенники и перчатки, походившие на огромных железных крабов. Когда носилки прибыли, пострадавшего загрузили на них, туда же погрузили меч, щит и все, что оруженосец снял с рыцаря, а затем медленно повезли к шатру лекаря.

Поле освободилось. И опять рожок пропел, и…

Герольдмейстер взял паузу, объявив, что состязания будут продолжены после небольшого перерыва.