Текст книги "Тьма навынос, или До самого конца"

– Не в лесу, – мстительно хихикнула она. – Я вчера портал в замок перенесла.

– Ой… А если все это кому-то на голову приземлится?

– Очень на это надеюсь!

Лина повернулась к дивану, блеснув ореолом яркого света. Пепел вспыхнул десятками искр, взмыл к потолку и с шипением растворился. На секунду комнату озарило красным сиянием, вокруг висящей на проводе лампочки расплылись багровые разводы. Впрочем, последнее ее ничуть не смутило.

– Вот теперь порядок, – довольно сказала она.

В открытую форточку ворвался ветер, из-под дивана выкатился впечатляющий клок пыли. Я не удержалась и чихнула, Лина невозмутимо пожала плечами и наглухо закрыла окно. Я пихнула бутылку с бокалами на подлокотник и раскинула плед прежде, чем она успела вывалить содержимое пакета прямо на диван. В итоге получилось мило – пикник в комнате! Даже посуда пластиковая. И нож, которым резали сыр, – тоже. Осторожно присев на край дивана, я с тоской покосилась на шкаф с выдранной дверцей, из которого выглядывали стопки скомканной одежды. Корсет жал невыносимо, а шлейф цеплялся за все подряд. Лина поняла меня без слов.

Дальше я валялась на диване в ее вязаной пляжной тунике, жевала оливки и запивала вином. С темы про то, где и по какому поводу я гуляла в таком нарядном виде, удалось съехать почти без потерь. Я впала в панику, мямлила что-то про странное чувство юмора Эфа, юлила и отвечала крайне неопределенно. Лина, посмотрев на мои метания, настаивать не стала и уткнулась в ноутбук в поисках фильма. После второго бокала я осмелела. Глотнула еще, чтобы точно не струсить, и спросила прямо:

– Ты умеешь восстанавливать энергию через чужие эмоции?

– Забей, – отмахнулась Лина, не отрываясь от ноутбука. – Я этим способом уже два года не пользуюсь.

– Почему?

– Я девушка свободная, нормальные отношения мне не грозят, а усложнять себе жизнь я не люблю.

– И все-таки? – не отступала я. Жутко интересно было, какие эмоции она ловит. Там ведь от характера все зависит. – Как ты это делала?

Она неохотно отложила ноутбук в сторону, зацепила пластиковой вилкой оливку из моей банки и проглотила, не жуя.

– Случайно обнаружилось, – сообщила она отстраненно, будто говорила о ком-то другом. – Я ведь сюда из другой страны переехала, в школе много наверстать пришлось. Старалась. Даже несколько олимпиад выиграла и при поступлении на журфак высший балл набрала. А ритуал у меня как раз перед аттестатом был. Сразу начало пробирать: учителя восхищаются, все тебя хвалят, ставят в пример, одноклассники и сокурсники постоянно просят списать, подсказать, помочь.

Лина замолчала, сердито уставилась на вилку. Беспощадно обломала ей оба средних зубчика и получившимися «вилами» полезла за новой оливкой.

– То есть тебе нравится… – попыталась подытожить я, – быть лучше всех?

– Вроде того.

– Что же в этом сложного? Оно у тебя, считай, в крови… У половины охотников ты практически лидер. И сессии сдаешь, ни разу за семестр на лекциях не появляясь. Если бы старалась, запросто бы лучшей студенткой курса была.

– Возможно. – Лина отобрала у меня банку. Видимо, из мести. – Но мне надоело стараться. Знаешь, та приемная семья, про которую я говорила… Была семьей Катерины, второй жены прямого потомка первого охотника. Пришлось пахать и впахивать по всем фронтам.

Я осторожно кивнула. Конечно, я знала… обо всем, еще со вчерашнего дня. Но было приятно, до безумия, что она рассказала мне сама, вот так.

– Я просто устала, Тома. Устала оправдывать чужие ожидания, быть чего-то или кого-то достойной. Все. Недовольные идут лесом. Если раньше я сомневалась, что могу кому-то понравиться сама по себе, какая есть, то потом встретила тебя и…

Лина постучала ногтями по банке и очень неожиданным образом закончила:

– Если у тебя к Юре чувства или еще там что, вперед – я не расстроюсь. Может, зря недооцениваю силу платонической любви и вы будете жить долго и счастливо.

– О… – только и смогла сказать я, заерзав на пледе. – Да ты на него реально разозлилась, раз желаешь ему меня.

– Тамара, – насмешливо протянула она. – Для девушки, заграбаставшей себе парня, по которому полфакультета слюни пускает, ты слишком много прибедняешься.

– Что-что я сделала?.. – переспросила я в недоумении.

– Я всего лишь цитирую. Весь универ о вашем вчерашнем поцелуе судачит.

– Прямо весь?!

– Я, пока в столовой сидела, наслушалась. Ты когда вообще успела?

Раньше я так мечтала об этом моменте… Целый год предвкушала, как буду с ней парней обсуждать и о личном секретничать. Но обсуждать тогда было нечего и некого, а сейчас… Сейчас просто нельзя!

– Понимаешь… – пробормотала я, отчаянно силясь не сболтнуть ничего лишнего. – Я сама не ожидала… Он сам.

– Да ладно, – округлила глаза Лина. – А я-то была уверена, что это ты на него набросилась.

Я запустила в нее вилкой, она увернулась и прыснула. Нервозность мгновенно пропала, волнение утонуло в новом глотке вина.

– Я не знаю, с чего это он, – сказала я чистую правду, и неважно, что она была о втором поцелуе. – До сих пор не понимаю. Мысль о том, что я ему нравлюсь, кажется мне бредом.

– Было бы чему удивляться, – не оценила Лина моих сомнений. – Он давно рядом трется.

– Это по делу, – приуныла я. – Конспекты одолжить, рефератами поменяться, розетку на парах уступить. Мы в одной группе учимся.

А еще его зомби с тетрадками интригуют. Ой, об этом не надо…

– Брось, – фыркнула она. – Было бы желание, повод найдется.

Я набрала с тарелки полную горсть сыра и сунула в рот, чтобы не отвечать. Продолжать разговор о Леймане опасно. Вино весело булькало в желудке, в голове лопались пузырьки. Трезвой пробалтываюсь обо всем на свете, а сейчас рискую выдать даже то, о чем меня не спрашивали. Дожевав, я поступила как истинный шпион – сменила тему:

– А что там за проблемы с Камиллой и ее подругами?

– Дуры они, – скривилась Лина, – и в этом их главная проблема. Устроили цирк и показательное фырканье… Думаешь, они первые взбрыкнули? Многие разочаровываются в той жизни, которую мы вынуждены вести. Но быстро убеждаются, что назад пути нет, и эта дурь выветривается из головы. А тут дали надежду, и кто? Тот, чья помощь позволила им развернуться и уйти. В уютные кусты, подальше от жестокой реальности! Пусть другие надрываются. Фу… Разве я могла его поддержать?

Я сочувственно погладила ее руку и шмыгнула носом.

– Ну, могла промолчать, конечно, – бесцветно продолжила она. – Но знаешь что? Люди приходят и уходят, а с самим собой придется оставаться до конца.

Я чокнулась с ней бокалами и залпом осушила свой. Лина тряхнула головой и включила какой-то фильм. Это оказалась ужасно пошлая комедия. Я отвоевала обратно оливки и допивала третий бокал, стремительно пьянея. Мир кружился и отдалялся, Лина отпускала все более плоские шуточки, я хохотала так, что опрокинула остатки вина. Не знаю, чем закончился фильм, для меня сюжет оборвался внезапно. Сон был глубоким и путаным, напрочь лишенным красок и полным тревожного ожидания.

Завтра…

Все решится завтра.

Глава 21. Вторжение

Лишь продрав глаза, я осознала, насколько сильно боялась наступления утра. Ведь оно легко могло стать последним… Не только для меня, но и для всего человечества. Ведь если охотники проиграют Теням, никто больше не сможет помешать им устроить конец света!

Я долго плескала в лицо ледяной водой, потом жевала остатки вчерашних пирожных и запивала едва теплым чаем. Часы показывали десять утра, Лина рылась в шкафу, выбирая, во что переодеться. Поход к Теням был назначен на шесть, но сначала ей требовалось собрать в мертвом мире всех охотников – и старших, и младших.

– А можно мне с тобой? – спросила я, хотя ответ знала прекрасно.

– Плохая идея. – Она категорично покачала головой – и мне, и отброшенным прочь шортам. – Если Эф превратится в мишень, начать будет проще с тебя. Это понимают и его сородичи, и охотники.

– Тени и так меня убить пытаются! Чуть балкон на голову не уронили… Разве мне безопаснее остаться сегодня одной?

– Не бойся, есть план.

Я затаила дыхание. Очень хотелось стать частью плана, хоть какого-нибудь.

– Помешаем им добраться до тебя в нашем мире. – Лина вытащила из глубин полки узкие черные джинсы и принялась с особой жестокостью их натягивать. – Тени слабо мобильны из-за людей, к которым привязаны. Перемещение по городу для них трудное и затратное дело. Так что… Ты максимально усложнишь им задачу и попутешествуешь немного.

Меня отправляют в кругосветный круиз?.. В голове нарисовалась картина: я попиваю коктейль на палубе, нежась под ласковым солнышком, а Тени тщетно пытаются угнаться за моим шикарным лайнером.

– Сядешь на пригородную электричку, – спустили меня с небес на землю, – с каким-нибудь популярным маршрутом со всеми остановками, чтобы люди постоянно заходили и выходили. Сделаешь несколько пересадок, покатаешься туда-сюда, нигде не задерживаясь. До позднего вечера точно протянешь, а там я встречу тебя.

– А если ты, – пробормотала я, – ну…

Мысль споткнулась, не желая оформляться в ужасные слова.

– Наш визит к Теням не затянется, – бодро сказала Лина. – А если до ночи не вернусь и Юра не объявится, то вызовешь Эфа и потребуешь политического убежища.

Я кивнула, молча опрокинула в себя совсем уже остывший чай и пошла собираться. Платье затолкала в пакет, пальто натянула прямо на тунику. Застегивать пуговицы сил не было, в такси садилась, поплотнее запахнувшись. Зеркало в машине безжалостно отразило мою бледную и испуганную физиономию. Лина, наоборот, выглядела сосредоточенной, уверенной и совершенно спокойной. Как у нее получается сохранять такую боевую невозмутимость? Я бы ни за что не смогла. Поэтому и не получилось бы из меня никакой Баффи…

Вскоре такси отвезло нас ко мне домой. Мобильный телефон тревожно мигал информацией о десятках пропущенных звонков от мамы. Я кинулась перезванивать, чтобы уверить, что жива и здорова, но механический голос сообщил, что абонент недоступен. В любой другой день я бы жуть как перепугалась, но сегодня пугаться еще сильнее было уже некуда. Пора было отправляться в «путешествие». Надела самые ненарядные кофту и брюки, подходящие для шастанья по электричкам, а вот пальто на автомате взяла свое любимое, розовое, с заячьими ушами на капюшоне. Поняла это лишь на вокзале, у касс, когда Лина обнимала меня на прощанье, тиская эти самые пушистые уши. Я чмокнула ее в щеку, а после бесконечно долгую минуту смотрела вслед исчезающей спине в черной кожаной куртке.

Я уселась в последнем вагоне тверской электрички и уставилась в окно. Мимо проплывали унылые мокрые леса, разбавленные станциями-близнецами, которые отличались лишь надписями на табличках. Я ерзала и постоянно подглядывала время на телефоне. Минуты тянулись медленно, от волнения живот сводило и противно подташнивало. Пришлось выйти сильно раньше запланированного, в Клину. Подышала воздухом на платформе, выпила воды. Прокатилась обратно до Зеленограда. Вышла на ватных ногах, бестолково прогулялась по вокзалу, пытаясь выкинуть из головы сцены ужасной массовой кончины охотников. Не получилось. Нервы были на пределе, а часы беспощадно показывали только половину второго. Чтобы убить время, решила все-таки доехать до Твери и направилась к кассам. Не дошла буквально пару метров. В груди странно кольнуло, ноги подкосились. Я привалилась к стене, жадно вдохнула наполнившийся искрами воздух. Внутри плескалась агрессивная темная прохлада, бурля и ледяной хваткой вцепляясь в сознание. Голову кружило ощущение наполненности. Нет, переполненности! Казалось, шелохнусь – и что-то перельется через края. Я выставила перед собой дрожащую руку, с пальцев соскользнули сгустки тьмы. Скатались в шарики в полете и рассеялись черным дымом. Господи!.. Блок! Его что… не стало?!

Я в ужасе уставилась на окутанные дымкой ладони. Сжала их в кулаки, больно впившись ногтями в кожу, и сунула в карманы. Не помогло… Энергия во мне настойчиво пульсировала, норовя вырваться наружу. Она сердилась, накатывала липкими волнами. Бороться становилось все сложнее, чувствовала себя бомбой замедленного действия. Одно неверное движение, и… Представить страшно! Я вдохнула так глубоко, как только могла, задержала дыхание. Голова закружилась сильнее, тьма настороженно замерла, но в следующий миг властно разлилась по венам.

– Эф… – позвала я хрипло.

Ничего. Ни услужливо раскрывшегося портала, ни тонкого скулежа, ни метнувшейся под ногами тени. Лишь шершавая стена, к которой я прижималась. Воздух запестрел искрами, дед из очереди за билетами тревожно покосился в мою сторону. Хоть бы не вздумал помочь…

Я выпрямилась и шагнула к скамейке. Присела на край и едва не утонула в своей возмущенно бушующей энергии. Что со мной?! Почему моя сила активировалась?.. Лейман говорил, что, если Эф погибнет, я непременно почувствую. Неужели это оно и есть? Нет, нет… Нет! Наверняка существует другое объяснение. И Лейман знает какое!.. Нужно немедленно связаться с ним, пока я не взорвала вокзал или не натворила еще чего похуже…

Осторожный выдох, новый глубокий вдох. Сконцентрироваться удалось с трудом, но я старалась изо всех сил. Столь сосредоточенной даже на экзаменах не была! Тьма увязла в моем импровизированном сопротивлении, застыла студенистой лужей. Ясно, что ненадолго. Я вытащила из кармана телефон и открыла список контактов. Черт! А номера Леймана-то у меня нет.

Недолго думая, я набрала аналог журфаковской справочной. Два гудка, и послышалось удивленное:

– Да?

– Привет! Пожалуйста, подскажи номер телефона Кости, очень нужно.

– Надо же, – ядовито отозвалась Стася. – Обмен слюной состоялся, а телефонами нет?

– Обязанности старосты расширили? – вырвалось поневоле. Темнота ожила и решительно поползла вверх. – Отчет по сплетням в учебную часть готовишь?

– По посещаемости! Угадай, кто у нас чемпион по прогулам в этом месяце?

– Твой здравый смысл, – выпалила я, давясь плескающейся в горле энергией. Терпение иссякало – и у меня, и у тьмы. – А мы с Костей обменялись еще и темами рефератов, которые скоро надо сдавать. Раз не хочешь давать номер, то позвони ему и скажи, что… все изменилось.

– Разбежалась, – фыркнула Стася и хитро пропела: – Сама звони. Сейчас пришлю.

Она бросила трубку, а через несколько секунд на дисплее высветилась обещанная смс-ка с номером телефона. Энергия внутри зашипела злее всяких Теней, я торопливо набрала Леймана. Раздались короткие гудки и тут же оборвались, словно было занято. Три провальные попытки спустя я напечатала сообщение: «Это Тамара, перезвони срочно». В отправленных оно появилось, а вот отчет о доставке не пришел. Что за ерунда?

По спине прокатилась морозная волна, все померкло. Темная энергия требовательно зазвенела миллионом льдинок, и удерживать ее не осталось никаких сил. Следом возмутились светлые сгустки. Почувствовала их еще отчетливее, чем с Камиллой, и… подтолкнула к наглой тьме. Пространство взорвалось искрами, их согревающее тепло сменилось беспощадно опаляющим жаром. Я расслабилась и позволила ему распалиться дотла. Тьма сдалась под его натиском, колючая корка льда дрогнула, растаяла. Дыхание выровнялось, картинка перед глазами стала четче. С ума сойти! Обе энергии взаимодействуют внутри меня… И жизненной можно влиять на темную. Кажется, массовые разрушения отменяются.

Я прислушалась к колебаниям энергий, пытаясь уловить их ритм. В уме нарисовался график из двух кривых дерганых линий, и меня осенило. Точно, график! Лейман обещал маме прийти куда-то сегодня в четыре часа. Открыв в телефоне поисковик, я набрала дату, время и фамилию и взвизгнула от радости. Первая же ссылка гласила – «Презентация книги Лидии Лейман об отечественных онлайн-СМИ». Конечно, ее сын там будет. Я направила столп искорок на норовящую вырваться тьму и вчиталась в пресс-релиз. Выставочный комплекс, вход свободный. Начало через час. Успею!

Всю обратную дорогу в Москву я теребила рукав пальто и внимательно прислушивалась к себе. Стоило тьме пересечь границу дозволенного – сразу спускала на нее поток света. Та успокаивалась мигом, действовало стопроцентно. Однако я понимала, что энергия жизни не бесконечная. Закончится, и все. В лучшем случае я умру, в худшем – прихвачу за компанию ближайший район.

За окном мелькнула Останкинская телебашня, по стеклу застучали капли дождя. Очередной продавец начал громко рекламировать какую-то волшебную овощечистку, сбивая с мысли. К счастью, я сумела удержать контроль. А в следующее мгновение уже ничто не смогло бы меня отвлечь от собственных ощущений. Я в них растворилась, без остатка. Темная прохлада тянулась к светлым сгусткам, и каждый раз во мне что-то переворачивалось. Они не просто взаимодействовали. Они спорили, извивались, рассыпались на сотни искорок и льдинок. Смешивались и сливались, но при этом оказывались не единым целым, а двумя отдельными половинками. Кусочками пазла, такими разными и такими необходимыми друг другу. Это было красиво, опасно, волшебно… и до безумия гармонично. Удивительный симбиоз! Но чувствовалось: мои возможности на пределе. Тьме было хоть бы что, а свет постепенно таял. Одолела слабость, начало клонить в сон. Едва электричка прибыла на вокзал, я сорвалась с места и помчалась в метро. Было страшно опоздать – и к началу презентации, и вообще…

Над парадным входом выставочного центра висела огромная яркая вывеска, а в длинном светлом коридоре оказалось столько табличек со стрелочками, что заблудиться не получилось бы даже у меня. До начала презентации оставалось всего несколько минут… Я торопливо зашагала по коридору, на ходу распихивая кошелек и телефон по карманам брюк. Концентрация на энергии давалась все сложнее, при малейшей попытке расслабиться позвоночник пронзало сотней ледяных иголок. Спина невольно выпрямилась, осанка превратилась в королевскую. Мама была бы счастлива! В гардеробной я нахально влезла без очереди и сдала пальто.

В просторном светлом зале собралась крайне разношерстная публика: элегантные светские дамы и девчонки с дредами, мужчины, одетые с иголочки, и парни в растянутых свитерах, а также множество личностей трудноопределимого статуса и пола. Все они активно занимали места на расставленных перед сценой стульях, в углу суетились операторы с камерами. Тьма во мне забурлила, гневно и требовательно. Где же Лейман?..

У стены стоял внушительный стенд с книгами в стильных обложках – теми самыми, в честь которых все и собрались. Среди жаждущей урвать экземпляр толпы пестрела морковная макушка, очень знакомая. Да ладно?! Секунду спустя ее обладательница обернулась, и сомнений не осталось: Стася! Наши взгляды встретились, она обняла свой пухлый блокнот и скривилась. Темная энергия рассыпалась колючими снежинками, настойчиво царапаясь. В ушах зазвенели льдинки, по спине пронесся арктический холод. Я бессмысленно моргнула и увидела рядом со стендом Леймана… Кажется, он смотрел на меня давно. В зеленых глазах читалось что-то злое, жгучее и напряженное, будто я была последней, кого ему хотелось видеть. Темнота заволновалась, лед треснул, обнажив острые края. Лейман развернулся и пошел прочь – в противоположную от меня сторону. Я побежала за ним, сопровождаемая злорадным Стасиным взглядом.

Лейман остановился у окна и прислонился к подоконнику, сунув руки в карманы. Людей здесь было мало, и те пялились в телефоны. Единственное более-менее уединенное место в зале. Я открыла рот, готовясь вывалить нерадостные новости.

– Зачем явилась? – недовольно спросил Лейман, и мой рот захлопнулся сам собой. – Думаешь, с рухнувшим потолком презентация веселее пройдет?

Я остолбенела. Светлая энергия прилила волной жара, но обожгло почему-то холодом.

– В торговом центре тебя это не волновало, – напомнила я, переполняясь обидой. Она давила и кололась. – Или незнакомых людей не жалко?

– Незнакомым потом не надо объяснять свое странное поведение. – Он вытащил из кармана телефон, демонстративно посмотрел на часы и насмешливо поинтересовался: – Боишься оставаться одна? Куда же делись спасители со стороны света и добра? А, ну да… У них сегодня другое расписание.

Тьма сгустилась, стала сплошной, черной, непроницаемой. В ладонь словно горсть льда высыпали, я инстинктивно ею тряхнула. С пальцев сорвался дым, соткался в тугой шар. Дернулся и стремительно рванул к Лейману. Тот округлил глаза, отпрянул. Воздух расчертила черная, клубящаяся дымом полоса, шар врезался в нее и разлетелся брызгами смоляных клякс. Господи… Я сейчас что сделала? Ударила?..

– Ой… – виновато пробормотала я и отступила на шаг, прижимая руки к груди. – Оно само…

Лейман шокированно моргнул, но недоумение мгновенно сменилось решительной сосредоточенностью. Он засветился подозрительным темным контуром и шагнул ко мне. Мамочки… Будет мне сейчас такое… Первая ведь драться полезла! Икнув, я попятилась. Куда там… Он схватил меня за плечи и настойчиво притянул к себе. От тесных объятий перехватило дыхание, мир зарябил – странными черно-белыми пятнами, как дефекты на старой пленке.

– Дыши глубже, – сказал Лейман мне на ухо. – Просто дыши.

В тот же миг дышать стало почти невозможно. Будто я не воздух тянула, а густой молочный коктейль через трубочку. Энергия во мне взбесилась – не бурлила, а кипела. Даже пар повалил. Или это был туман? Кажется, им затянуло все. Колени задрожали, Лейман отстранился. Почувствовала невероятную слабость и его руки там, где им быть явно не следовало. Секунду спустя меня бесцеремонно хапнули за то место, которое уже совсем не талия, и посадили на подоконник. Объятия при этом никуда не делись, наоборот – вряд ли он мог прижаться еще сильнее! Вдох дался ценой диких усилий, и я сразу о нем пожалела. Ощутила себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет. Боже…

– Лицо такое испуганное не делай, – шепнул Лейман, – а то кто-нибудь охрану вызовет.

Я тряхнула головой, спрятавшись за упавшими на лицо волосами. Энергия заметалась, темная затеяла со светлой какую-то мудреную игру. Поочередные приливы и отливы, резкие и хаотичные. Не понимаю, зачем взялась их считать. Первый, второй, пятый, десятый… Сбилась быстро, но заметила поразительную вещь. С каждым разом они становились мягче, размереннее. Напряжение уходило, дышалось легче. Туман схлынул, картинка перед глазами прояснилась. Пожалуй, со стороны все выглядело довольно прилично. Ну сижу я подоконнике, а Лейман рядом стоит, придерживая меня за спину. Что такого? Девушка по соседству сидела так же, еще и ногами болтала.

– Как это случилось? – серьезно спросил Лейман.

– Не знаю… – Я закусила губу, боясь расплакаться. – Эф… Наверное, он…

– Что ты почувствовала?..

– Энергию. Взяла и переполнилась. И плескалась, плескалась…

– Эф жив. – Он облегченно выдохнул. – Видимо, не смог блок удержать. Это много сил требует, а день у него сегодня насыщенный.

У Эфа что-то пошло не так? Сомневаюсь, что он добровольно бы снял блок с моей силы… Я заерзала на подоконнике, Лейман немного отодвинулся, но руки с моей спины не убрал.

– А что я почувствую, если Эф умрет?

– Будет больно, – ответил он.

Очень тихо ответил, еле расслышала. К горлу подкатил удушающий комок, тьма потянулась следом. Горячая ладонь двинулась по моей спине вниз, прикосновение обожгло даже сквозь ткань. Тьма рассыпалась инеем, а свет – светящимися пушинками. Они закрутились, смешались, подарив чувство необычайной легкости.

– Еще вопрос, – прищурился Лейман. – Ты куда опять столько энергии жизни дела?

– Туда, – со знанием дела отозвалась я, его бровь вопросительно изогнулась. – Я весь час ею гасила темную.

– Чего?.. – Он поперхнулся и ошарашенно протянул: – М-да…

– А что? – почуяла я неладное. – Так делать нельзя?

– Можно. Иногда даже нужно. Но это как бы… боевой режим. И он жизненную энергию может выжечь в ноль.

У меня отвисла челюсть. Странно, но я же так хорошо доехала!

– Строкова, ты не зомби, – издевательски прошептал он. – Ты терминатор.

Я фыркнула и вывернулась из объятий. Темная энергия обратилась ледяной глыбой, на ладони скатался шарик тьмы. Лейман моментально накрыл ее своей, крепко сжал и укоризненно сказал:

– Ага, ну давай, разнеси тут все.

Да уж, я пока определенно плохо себя контролирую…

– Я сначала пыталась дозвониться…

– Напрасно, у меня незнакомые номера блокируются автоматически.

Ясно, почему шли короткие гудки. И Стася наверняка об этом знала. Вот стерва!

– Я бы не хотела ничего разносить, – прошептала я. – И обрушенной крыши тоже не хочу. Мне сказали, Теням нужно время, чтобы собраться в одном месте…

– За час не успеют, – отмахнулся он.

Хм… А почему тогда так злился?..

Со сцены зашуршал микрофон, люди засуетились, хлынули рассаживаться.

– Значит, так. – Лейман крепче сжал мою ладонь и помог спрыгнуть с подоконника. – Нужно обе энергии сохранять в спокойном состоянии, как сейчас. Я тебе помогу его не потерять. А ты просто посидишь и… попытаешься уловить ритм. Почувствовать, запомнить. Потом повторить.

Я кивнула, он потянул меня за собой. Мы уселись на оставленные свободными места в середине третьего ряда. Поймав парочку любопытных взглядов, я глупо покраснела – руку мою он отпускать не собирался… Наши сплетенные пальцы легли на подлокотник его стула, свет заворочался жарким комком. Тьма тут же нахлынула спасительной прохладой. Обе энергии ласково заплескались, накатывая друг на друга. Стало безумно хорошо, губы сами расплылись в улыбку. Лейман тоже улыбнулся – понимающе, без привычного ехидства. По-моему, со стороны мы выглядели очень… мило. Немного выпавшие из реальности, на своей неведомой волне. Стася косилась на нас с края первого ряда, фанатично вцепившись в раскрытый блокнот и стиснув зубы. Чуть шею не свернула. Я подмигнула ей и помахала свободной рукой. Ее перекосило. Дурочка… На самом деле у нее и повода для зависти нет. Ну да, сижу с парнем ее мечты, трогательно за ручки держась… Только этот жест – не более чем способ контролировать мою силу. Чтобы я не разгромила все ненароком. Если задуматься, так вообще аналог смирительной рубашки.

Эйфория улетучилась, заскреблась непонятная обида. Я тряхнула головой и уставилась на сцену. Представительный мужчина самого спонсорского вида как раз закончил мямлить что-то нудное и с заметным облегчением передал микрофон Лидии. Мамочки… Как она говорила! Ярко, живо, понятно. Без шпаргалок, всякой заумной дребедени и общих фраз. Народ побросал телефоны и превратился в слух. То и дело по залу прокатывался смех, слышались заинтересованные реплики. Вот уж не думала, что я стану слушать про новостной трафик, открыв рот. Будь лекции в универе хотя бы наполовину такими же классными, студентов пришлось бы метелкой с них выгонять.

Настойчивое постукивание пальцев Леймана по моей ладони напомнило, чем я должна сейчас заниматься. Вовсе не уши развешивать… Время безжалостно тикало, энергия плескалась вяло и осторожно, почти неосязаемо. Я расслабилась и прислушалась к себе, пытаясь уловить тот самый ритм. Ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев и едва заметную пульсацию глубоко внутри. Темные волны чередовались со светлыми тихо и уступчиво. Это было странное состояние. Какое-то особенное умиротворение, с двумя началами и без конца. Естественное, как стук собственного сердца.

Потом покалывание стало не таким уж приятным, пальцы онемели, кожу атаковали злые «мурашки». Черт! Рука затекла! И почему у меня вечно все не слава богу?..

Я придвинулась к Лейману поближе и шепотом спросила:

– Слушай, а обязательно меня именно за руку держать?

Он заинтересованно вздернул бровь. Убрал разделяющий нас подлокотник и отпустил мои пальцы. Испугаться не успела… В следующий миг его рука оказалась на моем плече, скользнула по спине вниз. По-хозяйски легла на талию да там и осталась. Я замерла, объятия стали теснее. Вот это уже определенно необходимостью не было! Я завозилась, пытаясь хотя бы слегка отодвинуться.

– Т-с-с-с… – прямо в ухо шепнул Лейман. – Если не прекратишь ерзать, я подниму руку и что-нибудь спрошу. Громко.

Вот шантажист! Поборов смущение, я осторожно огляделась. Презентация продолжалась, люди из зала наперебой забрасывали Лидию вопросами. До нас никому не было дела. Ну, кроме Стаси… Я неожиданно расслабилась. А что такого случилось, правда? Стыдно больше не было, а мысль, что кто-то подумает что-то не то, ни капли не волновала. Неужели я окончательно испортилась? Наверное, это во мне стресс говорит. А еще у меня дело есть. Важное! Буйная мистическая сила, и с ней надо разобраться. Решив, что терять уже нечего, я поудобнее устроилась под боком у Леймана и сосредоточилась на своей энергии.

Это по-прежнему были волны. Тьма и свет сменялись в замедленном, плавном ритме. Прилив, отлив… Обжигающе холодный, затем обжигающе горячий. Чередуясь, энергии на мгновение соединялись, круг замыкался. Их колебания были последовательны, логичны и предсказуемы. Словно я заранее угадывала, когда… О!

Обретенный над собой контроль придал сил, следом пришло невероятное облегчение. Кстати, насчет жизненной энергии. Почему мне понадобилось ее пополнять – понятно. Я сначала Юре ее отдала, затем Камилле. А вот для чего ее копит Лейман? Помню, говорил, что запасливый, только верится с трудом. Где он ее тратит? На что?.. Эмоции-то ловит постоянно. Теперь я знаю, что жизненная энергия сгорает в том боевом режиме, который мне по случайности удалось изобразить. Но… Если разгадка в этом, то что он делает в боевом режиме?

Меня легонько толкнули в бок, опора внезапно пропала.

– Не спи, замерзнешь, – насмешливо произнес Лейман и поднялся со стула.

Вместе со мной, конечно. Потому что свою руку он и не подумал убирать. Народ покидал насиженные места и выстраивался вокруг сцены, Лидия подписывала книги. Часы на стене показывали половину шестого.

– Что, все? – спросила я неуверенно.

– Нет, – ухмыльнулся Лейман и подло убрал руки. – Теперь сама пробуй.

Обдало холодом, внутри словно что-то сбилось. Догадываюсь что – ритм! Я закусила губу и напряглась, пытаясь его воспроизвести. Так… Энергия. Разные углы, спокойные волны. Прилив, отлив. Тьма и свет знакомо заплескались, я радостно улыбнулась и удостоилась одобрительного кивка. В ту же секунду темная энергия забурлила и ринулась ввысь, норовя накрыть меня с головой. На кончиках пальцев заклубился дым… Ой! Лейман подхватил меня под руку, утраченное равновесие мигом вернулось.

– Не получилось, – констатировала я уныло.

– Да уж, – вздохнул он. – Ладно, это нормально. Сразу бы ни у кого не получилось. Главное, что принцип ты уловила.

Он окинул меня странным, задумчивым взглядом и потащил к выходу. Видимо, мне пора… Полтора часа прошло, Тени за это время могли активизироваться.