Текст книги "Тьма навынос, или До самого конца"

Мое скоростное появление незамеченным не осталось. Предсказуемый набор реакций: разинутые рты, свист, чей-то традиционный выкрик: «А кого она косплеит?» Да чтоб их! Нервно сглотнув, я попятилась и… И врезалась в караулящего сзади Леймана. Он цапнул меня за руку и усадил на единственный свободный стул за ближайшим столом. Напротив меня сидели улитка, сарделька и грабли, рядом – валенок и чайник. Во всяком случае, так было написано на карточках, прилепленных ко лбам. Ну прямо Алиса в стране Чудес. Пока Лейман метался по залу в поисках стула, отвоевывал стремянку и устраивался рядом, я успела поздороваться со всеми, получить свою карточку и включиться в игру.

Суть была проста: на свое слово не смотреть, пытаться угадать его по наводящим вопросам на «да/нет» и помогать в этом важном деле другим. Лейман, глядя на мой лоб, откровенно посмеивался. На его месте я бы не очень веселилась. Тот, кто сидит с надписью «я – пельмень», мог бы и попроще лицо сделать! Впрочем, выяснилось, что моя карточка всем заявляла, что «я – зомби». Гад… Интересно, у них в наборе есть карточка «я – редиска»? Точно его, именная!

Вопрос за вопросом, пара шуток, переданная кем-то тарелка с печеньем, и я неожиданно расслабилась. Чужие взгляды перестали напрягать, тем более ничего плохого не происходило. Окружающие пальцем у виска не крутили и даже улыбались тем глупостям, которые я умудрялась ляпать. Побывав танком, бубликом и белочкой, я переманила Леймана за другой стол. Там проходила адская угадайка. Я изображала мигалку от автомобиля, игроки веселились. Чувствовала удивительный подъем сил и мягкое покалывание на кончиках пальцев. Казалось, я греюсь в неведомых лучах – ласковых и теплых. Все испортил Лейман, поманив меня к выходу.

– Не хочу уходить, – заныла я тем тоном, каким обычно в детстве уговаривала маму купить моей Барби в домик новые качельки.

– Ты же лопнешь, деточка, – прошептал он. – Столько энергии тянуть.

Что?! Я прислушалась к себе. Внутри плескалась светлая энергия – сияющими обрывочными кусками. Ее было много, очень. Она сливалась воедино, переполняя меня и готовясь перелиться через края.

– Я сама ее вытянула? Сейчас?.. Но как?!

– А это и есть мой любимый фокус, – усмехнулся Лейман. – Идем, объясню.

Я как завороженная зашагала за ним. Выходит, я умею энергию жизни восстанавливать? Каким образом?.. Я же ничего не делала!

Мы вышли из игрушечного рая, пересекли заполненный людьми коридор. Ряды магазинов заканчивались балконом, с которого открывался вид на пестрый ресторанный дворик. Я подпрыгнула от нетерпения и повернулась к лениво облокотившемуся о перила Лейману:

– Я научилась чужие эмоции ловить?

– Этому невозможно научиться. Можно лишь найти свой способ. Неизменная формула: перетягивание внимания плюс массовые эмоции, которые тебе в кайф. Конкретно ты впитываешь… так скажем, некий позитивный интерес. Хотя я бы эту реакцию легким приятным шоком назвал. Тебе нравится удивлять людей. Не зря постоянно тянет нарядиться. И быть на виду ты любишь, только почему-то боишься.

Последнюю фразу он произнес с явным непониманием.

– Позориться лучше в одиночестве, – вздохнула я. – Знаешь ли, мне по жизни повально не везет. Уж ты-то должен понимать… За тобой раньше тоже личная грозовая туча таскалась.

– Честно говоря, не успел оценить. Эф ее быстро схлопнул.

Кажется, глаза у меня стали круглые, как блюдца.

– Эф?! Твою Тень уничтожил Эф?

– Ну да. – Лейман отлепился от перил и спрятал руки в карманах. – Не охотники же. Иначе меня бы тут сейчас не было.

– Погоди… – Я недоуменно хлопнула ресницами и шагнула к нему. – Тень не может отойти далеко от своей жертвы.

– Значит, шесть лет назад ты была в Москве.

– Точно. Проездом, летом… – пробормотала я, вспомнив визит к маминым дальним родственникам. – А зачем Эфу понадобилось убивать твою Тень?

– Мешалась, видимо. Это их новый лидер был, самых категоричных настроений.

Ничего себе… Какой милый у меня покемон! Охотников создал, конкурента убрал, а теперь еще и остальных Теней грохнуть хочет.

– Эф тот еще интриган. – Лейман словно прочел мои мысли. – Но знает, что делает. Доверься ему. Он тебя удивит.

– Уже! Вчерашним обратным порталом.

– Это как раз было неудивительно.

– О… – Я старательно заломила бровь и возмущенным шепотом осведомилась: – Так Эф тебе часто девушек в кладовки по ночам поставляет?

– Тома, – развеселился он, – кроме тебя порталами можно переносить только охотников. Так себе сюрприз.

Я живо представила в кладовке Катерину с бандой стариков и лицо Леймана при этом и хихикнула. Лейман лениво улыбнулся. В его глазах мелькнуло что-то странное, рука оказалась на моей талии. Расстояние между нами резко сократилось, практически исчезло. За внезапными объятиями последовал стремительный и обжигающий поцелуй в губы. Куда менее скромный, чем в первый раз! Долгий, непрерывный, до головокружения. Пространство будто дурманящим туманом заволокло, по спине вместо привычных мурашек пробежал ток. Внутри сладко сжалось, дыхание перехватило. Я нехотя отстранилась, жадно вдохнула наэлектризованный воздух и украдкой огляделась. Толпы его фанаток рядом не было, да и вообще никого, если не считать нескольких занятых телефоном подростков. Ни энергетических приливов, ни отливов я не ощущала. Лишь приятное тепло и стук собственного сердца о ребра.

– А это было зачем? – спросила я, разглядывая носки своих сапог.

– Строкова, – привычным тоном отозвался Лейман. – Каждый раз, когда я думаю, что ничего глупее спросить нельзя, ты меня снова поражаешь.

Секундочку! Это был не эксперимент? Не очередные энергетические штучки? Но если повода нет, то для чего был нужен поцелуй? Ответ, пришедший на ум, был настолько диким, что разум отказывался его воспринимать. Получается, что я ему… нравлюсь? Да быть того не может!

В ушах затрещало, пол ушел из-под ног. В буквальном смысле! Балкон накрыло тенью, Лейман притянул меня к себе. Объятия стали теснее, воздух закончился… Послышалось шипение – злое. Тени?! Раздался визг, быстро утонувший в невероятном грохоте. Взметнулись клубы неестественно черного дыма, сверху что-то обрушилось. Поднялась пыль до потолка. Крутанулась, беспомощно стукнувшись о завесу тьмы, и осела на пол. Я вдохнула и тут же закашлялась. Кто-то завизжал, взгляд выхватил зияющую дыру в потолке и россыпь обломков и крошек – ровным кругом вокруг нас.

– Не двигайся, – выпалил Лейман мне на ухо.

Я уткнулась ему в плечо и задержала дыхание. Подростки рванули прочь, с верхнего балкона посыпалась труха. Треск нарастал, шипение окружило со всех сторон. Целый хор и мелькающие под ногами затемненные силуэты. Господи! Сколько их тут?! Видеокамера под потолком дрогнула и рухнула, рассыпавшись на части. К шипению примешался яростный вой, по бортику балкона поползла трещина. Я закричала и дернулась. Бежать! Куда угодно, но подальше отсюда. Какое там… Из нечеловечески крепких объятий было не вырваться! Пол расчертило зигзагами дыма, пространство заволокло тьмой. Все смешалось: осколки, пыль, испуганные крики. Окутавшая нас темнота была плотной, теплой и совсем не опасной. А вот дальше бушевали холодные и злые клочки дыма.

Тьма схлынула, открыв пол в глубоких трещинах и залежи обломков вокруг. Поручень балкона висел на волоске, пыль была всюду, и только на нас – нет. Подростков и след простыл, люди внизу повыскакивали из-за столиков. Одни толпились у выхода, другие стояли напротив балконов, разинув рты. Лейман пригнулся, а потом и вовсе сел прямо на пол, утянув меня за собой. Я жадно вдохнула. Долгожданный воздух вскружил голову, в горле запершило. Бортик балкона пугающе накренился, по громкой связи начали зачитывать объявление. Вроде громко и четко, но ни слова не могла разобрать. Этаж накрыло топотом и криками. Покупатели спешили убраться из ближайших магазинов, а мы по-прежнему не двигались с места. Почему?! Зашипело где-то совсем рядом, желудок скрутило. Балкон тряхнуло, кусок поручня отвалился и со звоном покатился по наклонной вбок.

– Бежим отсюда-а-а, – пискнула я. Голос дрожал, да и трясло меня похлеще, чем балкон. – Ну же…

– Не сейчас, – отрезал Лейман, вглядываясь в опустевший коридор.

Немногие уцелевшие на потолке лампочки моргнули и погасли. Снизу выругались. Потемнело, словно мир накрыло гигантской тенью. Сквозь ругань прорвалось тонкое шипение, тихое, но пугающе злое.

– А вот теперь самое время! – Лейман резко встал, подняв меня за локоть с пола.

Рывок, подгибающиеся колени. За спиной сгустилась тьма, бортик с диким хрустом вывалился наружу. Как он вообще держался?! Следом рухнул верхний балкон – прямо на наш. Завалило с горкой, в безобразной куче блеснул острый обломок поручня. Мамочка!..

Я на заплетающихся ногах семенила за Лейманом, вцепившись в него обеими руками. Наверняка ему мешало, но шаг он не сбавил. Все расплылось мутными кругами: коридор, опрокинутая кадка с цветами, забытый на лавке пакет. За нами по пятам скользили тени, шипение не стихало. Мы притормозили на знакомом месте – между салоном света и магазином игрушек. Я проморгалась, картинка стала четче. Впереди маячил эскалатор, кряхтя и плюясь искрами.

– На лестницу? – с надеждой спросила я.

– Не отстанут, – покачал головой Лейман.

Салон света приглашающе мигнул неоновой вывеской. Как по заказу, внутри вспыхнул свет. Лейман отпрянул, прихватив меня за компанию. Мгновение, и ярко освещенная витрина осыпалась, вместе с развесистыми люстрами, хрустальными светильниками и висящим над входом фонарем. Прокатился оглушительный звон, лопнули лампочки. На секунду перед нами выросла дымчатая стена, коридор усеяло крупными осколками. Я инстинктивно сжалась, но до нас не долетел ни один. Линия, за которой пол сиял чистотой, была ровной, будто кто-то прочертил ее пылесосом. И проходила она точно у наших ног. Лейман ухмыльнулся и потащил меня в сторону витрины с пони.

– Куда? – выдавила я на ходу. Язык заплетался, сердце норовило выпрыгнуть из груди. – Зачем?..

– Они меня достали. Сейчас огребут. И мне понадобится твоя помощь.

Мы им наваляем? Вместе?.. Хочу! Я прошмыгнула мимо плюшевого медведя в сползшей ковбойской шляпе, что-то пронзительно заскрипело. Лейман оттолкнул меня в угол, за нашими спинами обрушился стеллаж с куклами. На полу осталась лежать уродливая куча покореженных коробок, босых пластиковых ног и покалеченных Барби с вихрами синтетических прядей. Вывалилась и покатилась голова пупса, раздалось скрипучее «я тебя люблю», захлебнувшееся в механическом шуме.

– Просто выдохни, – велел Лейман и сжал мою ладонь.

Я послушалась. Ощутила нестерпимый жар на коже и обжигающее покалывание внутри. Темнота ожила, забурлила и… вспыхнула. Честное слово, вспыхнула! Ярким светом энергии жизни. Ого! Так можно?! От нас отделилось пылающее кольцо тьмы и разошлось, как круг по воде. Быстро, сокрушительно. Во все стороны! Ушло в стены, заставив их вздрогнуть, прокатилось мощным гулом. Он утих, вместо привычного уже шипения прилетел жалобный скулеж.

Воцарилась тишина. Лейман облегченно выдохнул, отпустил мою руку.

– Что, все? – спросила я неуверенно.

Снаружи скрипнуло, по потолку пробежала тень. Он нахмурился, темнота на потолке словно расплавилась, слух царапнуло жалобным скулежом. Магазин озарило светом – чистым, ослепляющим. На миг ничего не стало видно. Я протерла глаза. На входе стоял Юра и невозмутимо поправлял шляпу на голове медведя.

– Привет, – по-идиотски улыбнулась я.

Лейман тоже ему улыбнулся – не то что бы очень дружелюбно. Скорее, совсем наоборот… После таких улыбок обычно лопатой замахиваются. О нет. Нет! От волнения перед глазами все поплыло, накатила дикая слабость. Мир закружился и начал стремительно отдаляться. Ай… Попыталась зацепиться за уплывающее сознание. Фигушки. Магазин крутанулся, и наступила темнота.

Глава 20. Прислушиваясь к страхам

Сквозь плотно сомкнутые веки пробился яркий свет, спина заныла. Лежать было жестко и неудобно. Разум плавал в тумане, как заплутавший ежик, мысли путались. Что со мной? Где я?.. Явно не в своей кровати. Ни подушки, ни одеяла, еще и голосит кто-то над ухом.

– Просим сохранять спокойствие, – убеждали громко и настойчиво. – Угрозы обрушения нет, верхние этажи эвакуированы.

Точно! Лейман привез меня в торговый центр. А потом Тени… Все кончилось? Они ушли? Мы им наваляли. Ой, еще Юра пришел под конец и все видел… Боже! Надеюсь, они не поубивали друг друга.

– Если так крыть весь радиус, – раздался рядом предельно спокойный голос, – то отдача прилетит нехилая.

– Ничего там прилететь не могло, – ответили ехидным и самоуверенным тоном, – кроме парочки плюшевых котят с верхней полки.

Не поубивали. Слава богу, живы оба! Ругаются. Влезать в мужские разборки не хотелось совсем. Я постаралась не жмуриться от бьющего в глаза света и не ерзать.

– Неужели? – осведомился Юра. – А с чего она тогда в обморок упала?

– Тебя увидела и упала, – хмыкнул Лейман. – От счастья.

О! Они обо мне говорят. Любопытно…

– Чем вообще надо было думать, – холодно продолжил Юра, – чтобы ее в людное место тащить при условии, что за ней Тени охотятся?

Он что, специально Леймана бесит? В носу зачесалось, как обычно, в самый неподходящий момент. Я задержала дыхание и превратилась в слух.

– А чем надо было думать, чтобы оставить ее с энергией фактически на нуле? Без всяких условий, – не остался в долгу Лейман. – Все, что не доедает до конца, не убивает?

– Она обещала больше энергией не разбрасываться, – процедил Юра. – Да, Тома? Кстати, подслушивать нехорошо!

Попалась… Я пристыженно приоткрыла один глаз. Тут же поймала два укоризненных взгляда и села, откинувшись на спинку скамьи. Находились мы в главном холле торгового центра. Высокий потолок, десяток рекламных растяжек. В настежь распахнутых главных дверях толпились люди. Они были везде – обеспокоенные, шумные. Вдалеке надрывалась сигнализация, что-то неустанно объявляли по громкой связи. Но меня пугало совсем другое. Эти двое нависали надо мной с такими лицами, будто приходить в себя мне не следовало. Лейман сложил руки на груди, Юра испытующе изогнул бровь и требовательно спросил:

– Ничего, что мы тут волнуемся? Не мешаем?

– Строкова, – добавили следом. – Ты, когда падала, совесть не ушибла?

То есть они теперь рявкают на меня?! Вдвоем?..

– Я не подслушивала, – пробубнила я и вцепилась пальцами в юбку. – А просто задумалась.

Лейман закатил глаза, развернулся и зашагал прочь.

– Костя? – окликнула я.

Даже не обернулся. Смешался с толпой и исчез. Черт… Обиделся, что ли?

– Мы с Ангелой тебя с утра разыскиваем, – устало сказал Юра, – только по подскочившей здесь активности Теней и вычислили. Счастье, что я был рядом и успел приехать.

– Да мы вроде сами справились, – попыталась оправдаться я.

– Справились?! – Светло-серые глаза сверкнули сталью. Открывать рот моментально расхотелось. – Ты хоть понимаешь, что они из-за тебя могли весь торговый центр с землей сровнять?

На соседнюю скамью опустилась заплаканная девушка с ссадиной на плече, к ней подошел врач с чемоданчиком.

– Господи… – прошептала я, с ужасом осознав, что кому-то из-за меня мог и балкон на голову прилететь. – Кто-то ведь пострадал…

– Серьезно – никто, но в следующий раз может не повезти. Чтобы больше никакой самодеятельности, поняла? – отрезал Юра.

Я виновато кивнула, он внимательно всмотрелся в притормозившее у входа такси и сообщил:

– Это наше.

Едва вышла на улицу, как на плечи легло мое пальто. Машинально закуталась в него, обернулась. Лейман так ухмыльнулся, что джентльменский образ как ветром сдуло.

– Будешь еще раз в моей кладовке – скребись громче, – подмигнул он, прежде чем свернуть к подземной парковке.

Юра покосился на него с легким недоумением и открыл передо мной заднюю дверцу такси. Я забралась внутрь, он сел рядом. Машина тронулась с места, торговый центр в окне начал отдаляться.

– Это самое… – Я нервно сглотнула. – Ну… Ты ведь ему ничего не сделаешь?

– Например, что? – скептически поинтересовался Юра. – Завалю на зачете с особой жестокостью?

– О… Ты его помнишь…

– Вы на моей лекции вместе сидели. И напрасно ты за него беспокоишься, судя по тому, что случилось с Викой.

Догадался, что именно с ней случилось?.. Это плохо или очень плохо?! Я судорожно сцепила похолодевшие пальцы. У Юры пропищал телефон, он потянулся читать сообщение. Я придвинулась, но увидела лишь, что оно от «не Ангела». Это у него Лина так странно записана? Юра вернул мобильный в карман и мрачно сообщил водителю, что планы изменились, после чего продиктовал адрес Лины. Почему к Лине? Что-то случилось? Изменились планы после ее встречи с Эфом?

Господи, как мне надоело бояться, никому не верить, подозревать всех и во всем. Что-то выгадывать, рассчитывать… Ну не интриганка я совсем, вот ни капельки! С одной стороны Лина, с другой – Юра, с третьей – банда стариков во главе с Катериной, с четвертой – тени эти жуткие. Неизвестно, кто хуже. Со всех сторон напирают. И у всех свои планы! Еще и Эф чего-то удумал, а я не понимаю. Спрятаться бы ото всех. Насовсем, навсегда. Не верю, что от меня отстанут.

– В чем дело? – спросила я дрогнувшим голосом. К горлу подкатывала истерика. – Почему к Лине?

– Приедем к ней и узнаем, – скупо отозвался он, но в следующий миг внимательно посмотрел на меня и повернулся.

Ой-ой, в попытке заглянуть в его телефон я оказалась слишком близко. Горячее дыхание защекотало щеку, как назло, захотелось чихнуть. И зареветь. В голос. Юра молча обхватил мои сцепленные ладони своими, теплыми и надежными. Пальцы мгновенно согрелись, я шумно выдохнула и шмыгнула носом.

– Тома, успокойся, – мягко сказал он. – Я не для того все это затеял, чтобы выживших жертв Теней охотникам сдавать.

– Вика сама на нас напала, первая… – пробубнила я вполголоса. – Честное слово.

– Верю. И ты мне поверь: мы во всем разберемся. Договорились?

Он сжал мои пальцы чуть сильнее, замер на мгновение и осторожно отпустил. В светло-серых глазах было столько уверенности, что ответный кивок вырвался сам собой. Не знаю, чем думала в тот момент и думала ли вообще, но внутри воцарилось странное спокойствие. Знала лишь одно: если Юре нужны ответы, он их получит. Значит, я могу не волноваться о себе, пока являюсь частью его плана. Проигрывать – это точно не к нему…

– Вижу, с энергией ты разобралась, – довольно констатировал Юра.

– Ага, – радостно подтвердила я, но вспомнила о своем вчерашнем состоянии и рассердилась. – Ты же знал, что я умею ее восстанавливать, да? Оттого и в универ потащил жуткой электричкой! Почему не предупредил?

– Нельзя было. Когда стараешься специально эмоции поймать, только хуже выходит. Оно должно само собой получаться, легко и непринужденно. Так что именно ты сделала?

– В общем-то, ничего. Эпатажно оделась и нашла людей, которые посчитали это забавным.

– Вот как… Надо же. Вариант с необычным внешним видом обычно ни у кого не срабатывает. А пробуют его практически все.

– Ты тоже пробовал?

– Хм-м-м… – Он выразительно усмехнулся. – Я буду все отрицать.

Я прыснула, воображение услужливо подкинуло красочных картинок, почему-то с костюмом Супермена. В памяти всплыл разговор о наших отношениях. Юра тогда упоминал некий второй сложный способ, кроме естественного восстановления энергии, которого два месяца ждать. Стало ясно: вот он, этот способ. Пополнение энергии через чужие эмоции! Быстрое и постоянное. Теряй, сколько хочешь, все равно моментом оклемаешься. Эйфорию сдуло мгновенно, словно и не бывало.

– Значит, вот я какая… – Я попыталась прикусить язык, но слова с него все-таки сорвались: – …удобная. Как бесконечная батарейка.

Юра нахмурился. Ну когда я начну думать, прежде чем говорить?

– Тома, – сказал он с укором. – Я давно нашел способ, который меня полностью устраивает. Желания что-либо менять не возникало ни разу.

Я пристыженно замолчала и отвернулась к окну. Такси притормозило, за окном оказался знакомый Линин двор. Две облезлые лавки, качели со сломанной спинкой и песочница, заваленная чем угодно, только не песком. Водитель косился на нас как на психов. Неудивительно… Мы же прямо при нем все обсуждали! Я буркнула ему смущенное «до свидания» и пулей вылетела вон.

В подъезде Юра нахмурился и спрятал руки в карманах, я потыкала в липкую кнопку звонка. Вглубь квартиры унесся въедливый звук, тотчас лязгнул замок, дверь с привычным скрипом отворилась. Стоящая на пороге Лина выглядела так, будто только что с моря телепортировалась. Небрежно рассыпанные по плечам влажные волосы, короткая пляжная юбка и майка, завязанная в узел на животе. Взмахнув густо накрашенными ресницами, она скользнула по Юре насмешливым взглядом и уставилась на шлейф моего платья.

– Ох, ни фига себе! – Она присвистнула. – Гляжу, зря я волновалась, пропадала ты не в таких уж ужасных местах.

Я придержала шлейф и юркнула в квартиру. Скинула пальто и сапоги, сунув ноги в свои законные тапочки. Юра разуваться и не подумал. Молча повесил плащ на вешалку и прошел за нами в комнату. Мое долгое отсутствие сразу бросилось в глаза: на крышке пианино выстроилась башня из грязных тарелок, диван усеивали крошки. Лина беззастенчиво на него плюхнулась и объявила:

– Я уже связалась со своими, мы все обсудили. Идем завтра.

Что?! Она приняла предложение Эфа?..

– Обсудили? – переспросил Юра таким тоном, будто ей следовало немедленно рассмеяться и признаться, что она пошутила. – И все готовы довериться Эфу?

– Не суть важно, – Лина лениво закинула ногу на ногу, – каким образом мы попадем к этим тварям в гости.

– Тебя используют, а ты ведешься. – Он прищурился, шагнул к дивану. – Понятия не имея, во что ввязываешься.

– Завтра узнаю. Справимся! К тому же я уверена, если мы туда пойдем, то Катерина и компания на произвол судьбы нас не бросят.

Юра молча усмехнулся. Ну да, с собственными аргументами не поспоришь… Вчера при Камилле то же самое про старших охотников говорил. У них просто выбора не останется, кроме как помочь детям.

– Вы тоже приходите, – ухмыльнулась она и убрала за ухо заискрившуюся прядь волос. Захотелось спрятаться в сундук, вот очень. – Пока мы контур прочертим, вы их отвлечете. В смысле попробуете с ними договориться. Или погладить там. За ушком почесать.

Он ответил холодной, предельно вежливой улыбкой, за которой обычно скрывают жгучее желание придушить собеседника. Я попятилась. Налетела на сундук и невозмутимо села на него, будто так и было задумано. Впрочем, внимания на меня никто не обратил…

– Твой план ни о чем, – припечатал Юра, – как и попытки язвить. Ты зря тратишь мое время.

– А разве ты занят? – Лина извлекла из-за диванной подушки измятую пачку сигарет и зажигалку, торопливо закурила. К потолку взметнулись едкие клубы дыма, на ее лице расцвела до неприличия довольная улыбка. – Вроде нечем. В институте благородных девиц теперь нескоро состоится очередная вечеринка.

Я втянула голову в плечи, он на мгновение вспыхнул обжигающе-ледяным сиянием. Склонился к ней и без намека на былую сдержанность произнес:

– Следовало тебя учить молчать, а не говорить.

Лина поперхнулась дымом, воздух наэлектризовался. По потолку отчетливо прокатилась волна света, лампочка моргнула. Я осторожно поднялась с сундука и маленькими шажками принялась продвигаться к двери. Зря старалась, эти двое и отплясывающего в комнате слона не заметили бы…

– Я и забыла, – процедила Лина, медленно поднимаясь с дивана, – что нельзя высказывать отличное от твоего мнение.

– Мнение есть у всех, – Юра перехватил ее засиявшую искрами ладонь и притянул к себе, – а вот мозги, увы, нет.

– Конечно, существует только две точки зрения, – прошипела она и резко вывернулась, – твоя и неправильная!

Я выскочила в коридор. Метнулась в туалет, заперлась на щеколду. Душевая кабинка скалилась отколотым кафелем, в углу валялось смятое полотенце. Под ложечкой сосало, ноги подгибались. Крышки на унитазе отродясь не водилось, поэтому я села на полотенце и обхватила колени. Свою ошибку осознала сразу. Слышимость тут была в разы лучше, чем в комнате. Целый акустический концерт…

– Как всегда, сплошные крайности, – донесся разъяренный голос Юры. – Черное или белое, порядок или беспорядочность. В последнем ты особенно преуспела! Особенно учитывая, что твой способ пополнения энергии мы еще три года назад нашли.

У меня челюсть на колени упала. Лина умеет энергию не только через секс восстанавливать?.. Но… но…

– А какое твое дело?! – рявкнула она так, что завибрировали стены. – Я лекции на дом не заказывала!

Под порогом вспыхнул свет, раздался звон, после – грохот. Они там что, пианино уронили? Вместе с посудой? Бутылка с шампунем на полке подпрыгнула и выпала мне под ноги, я схватилась за голову.

– Посмотрим на тебя, такую самостоятельную, завтра, – накрыло Юриным голосом покруче, чем всяким балконом. – Этим же тоном будешь опять помощи просить?

– Я никогда не просила мне помогать! – снова взорвала пространство Лина. – Ни с уроками, ни с ритуалом, вообще ни с чем!

Так… Камилла говорила, что ритуал – это перекидывание в мертвый мир с предварительной сильной потерей энергии. А достигается она… Нет! Хватит с меня подробностей!..

Я спрятала лицо в коленях и просто заткнула уши. Плотно-плотно. Звуки полились как сквозь вату. Раздражающие, но совершенно неразборчивые. А потом громко бахнула дверь. Судя по скрипу – входная. Я отодвинула щеколду и высунулась в коридор. Тишина… В полумраке отчетливо угадывались осколки лампочки на полу и обсыпавшаяся над дверью штукатурка. Поубивали, что ли, друг друга? Впрочем, кто-то все-таки спасся: дверью шибанули от души.

Я нерешительно покинула туалет. Заглядывать в комнату было страшно, я просочилась на кухню и… наткнулась взглядом на Юру. Он стоял у окна, прислонясь к подоконнику. Сосредоточенно рассматривал сцепленные в замок руки и выглядел убийственно спокойным: ни злости, ни напряжения, ни паранормальных искр. Будто не было только что драмы и криков на всю квартиру.

– А где Лина?.. – осторожно спросила я.

– В магазин умчалась, – ровно ответил Юра, не поворачивая головы. – По крайней мере, так сказала.

– Я не слышала, – буркнула я и мгновенно поймала недоверчивый взгляд. – Уши заткнула…

– Обнадеживает.

Я отыскала в заваленной посудой раковине стакан. Вымыла его, налила воды и отпила. Стало легче. В сторону Юры поворачиваться долго не решалась. Ужасно хотелось выяснить один момент…

– Ты… – выдавила я, набравшись смелости. Запнулась, сделала еще глоток. – Пойдешь с ней завтра?

– Конечно. – Юра отлепился от подоконника. – Тут без вариантов.

– Может, это ловушка…

– Я так не думаю, – сказал он слишком уверенно для предположения.

– Почему? – удивилась я. – Ты доверяешь Эфу?

– Нет, – усмехнулся Юра. – Но сильно сомневаюсь, что он создал нас для того, чтобы спустя столетие внезапно избавиться.

– Как ты узнал?.. – ахнула я и тут же захлопнула рот.

Черт! Выдала себя с потрохами.

– От тебя, – добил он.

– Что, сейчас?!

Я дура. Полная! Эф мне свой секрет доверил, а я… Даже загадочный вид в ответ на провокацию сделать не смогла.

– Не сейчас, – рассмеялся Юра. Его явно забавляла моя паника. – Тома, я давно изучал историю первого охотника. Десятки архивов, воспоминаний его современников, записи Таи. Одного не мог понять: как ему удалось внезапно выздороветь? Когда ты передала Камилле энергию, все сошлось. Будь она обычным человеком при смерти, ты бы ее охотником сделала. Именно это с ним и случилось. А дальше Эф ситуацию в свои лапы взял, потому что додуматься до всего сам никто бы не смог.

Я молча сверлила взглядом стакан. Какой-то он мутный совсем. Ничего-то я не умею – ни выкручиваться, ни сессии вовремя сдавать, ни стаканы мыть.

– У тебя должна быть вся сила Теней, – будничным тоном продолжил Юра. Словно о погоде говорил или рецепте чая. – Как и у Таи. Возможно, в итоге ее муж сыграл ту роль, что предназначалась ей. А теперь какая-то роль досталась тебе.

– Эф на мою силу блок поставил, – я сжала стакан до боли в пальцах, – так что если роль и есть, то кастинг я, очевидно, провалила.

Юра укоризненно покачал головой и осторожно вытащил из моих пальцев стакан. Я отвернулась. Мыслей в голову лезло много, и все дурацкие. Например, что в этом платье и тапочках я выгляжу на редкость нелепо. И что неплохо бы записаться на курсы делания решительных лиц, если такие существуют. Потому что сейчас оно бы мне очень пригодилось!

– Могу я завтра пойти с вами? – выпалила я, пока решимость не испарилась.

– Это исключено, – покачал головой Юра. – До тебя Тени попытаются добраться в первую очередь, ты – самое слабое место Эфа.

Я заторможенно кивнула. У них будет полно дел, кроме как защищать мою жизнь. Пререкаться нечего. Нужно сидеть тихо и не высовываться. А что я еще могу?

Щелкнул замок на двери, в коридоре громыхнуло. Видимо, той же многострадальной дверью об стену. На кухню влетела Лина с пухлым пакетом в руках. Водрузила его на стол, смахнула со лба длинную челку и повернулась к Юре.

– У нас вечеринка только для девочек. Пока-пока!

Он едва заметно поморщился, кивнул мне на прощанье и исчез в коридоре. Несколько секунд спустя скрипнула вешалка, затем хлопнула дверь. Лина торжественно раскрыла пакет. В следующее чудесное мгновение на столе оказались бутылка вина и упаковка сыра, от одного вида которого потекли слюнки, а желудок заныл. Вот что я забыла сегодня сделать… пообедать!

– А что там еще есть? – заинтересовалась я и полезла в пакет.

Чего там только не было. И все такое вкусное! Мои любимые пирожные, мандаринки, трюфель и… огромная банка оливок. Просто праздник какой-то!

– Ты знаешь, что делать, – скомандовала Лина и утащила пакет в комнату.

Я кинулась спасать бокалы из раковины. Обняв бутылку и тщательно вымытые бокалы, я осторожно толкнула дверь в комнату. Да… Скандал отбушевал знатно. Диван покрывал неравномерный слой красного пепла, в подушке красовалась прожженная неизвестно чем дыра размером с арбуз. Насчет пианино я не ошиблась. Лина сгребала в громадную кучу обломки крышки вперемешку с осколками посуды.

– Кошмар, – прокомментировала я, крепче прижав к себе бокалы. – И как теперь все это убирать?

– Легко и просто!

Лина сдвинула кучу мусора ближе к пианино и подперла ее диванной подушкой. Потом небрежно прислонилась к истерзанному инструменту, коснулась пальцами уцелевших клавиш. Пространство пронзил резкий дрожащий звук, под хламом растекся свет. Мгновение, и вся груда провалилась в эту искрящуюся лужу. Лина отдернула руку, комната погрузилась в привычный полумрак.

– Ты мусор в мертвый мир перенесла? – Я ошеломленно уставилась на опустевшее место перед пианино. – Он в лесу вылетит?