Текст книги "Тьма навынос, или До самого конца"

– Ты! – Куцехвостый сердито сдвинул брови домиком. – Всё из-за тебя!

Господи, опять… За что?! Взгляды Теней стали пристальнее. Яростно блеснули в оскале острые клыки, вытянулись когти. По-моему, меня съедят прямо здесь… И прямо сейчас! Юра с Линой переглянулись и вспыхнули бледным сиянием, определенно готовясь вмешаться…

– Лапы прочь! – раздалось откуда-то сверху.

Из соткавшегося над моей головой дыма выпрыгнул Эф, мягко приземлился мне на плечо.

– Томочка, они тебя достают? – Он по-хозяйски обвил мою шею хвостом. – Дурни бессмысленные.

Так и знала, что Эф меня в обиду не даст! Все взгляды моментально прилипли к нему: и Теней, и охотников. Внимательные, любопытные, выжидающие. Я выпрямилась. Да, это моя Тень! Пусть смотрят. Главное, чтобы трогать не полезли…

– Сработало, – довольно ощерился куцехвостый.

– А вот и организатор вечеринки, – зло выкрикнули из толпы охотников.

По спине прокатился морозный холодок паники, но я не поддалась. Прекрасно понимаю, что Эф выбрал ту маленькую девочку в кладовке случайно, просто так. Великой миссии ей не полагалось. Только все равно никому не позволю заметить, как мне страшно! Лина с Юрой уже не светились, однако глаз с нас не спускали. Собственно, как и все остальные. Эф невозмутимо потоптался на моем плече, устроился поудобнее.

– Ты знал! – взвыл шарообразный, раздувшись до совершенно невероятных размеров. Казалось, еще немножко – или взлетит, или лопнет. – Понаделал… всего. Навыпускал! Подстроил!

– Эти проглоты вас третий цикл пинают! – закатил глаза Эф. – Надерите им задницы наконец.

На пушистых мордах отразился мучительный мыслительный процесс, охотники обменялись вопросительными взглядами.

– Вот оно что, – хмыкнула Лина. – И все-таки нас развели.

Юра усмехнулся. Угу, развели охотников. Причем в буквальном смысле… Сто лет назад. Конечно, Эф специально не собирался создавать что-то подобное, но живо сообразил, как можно использовать то, что вышло у Таи. Подкинул нужную информацию, натравил на Теней… Пушистый манипулятор. Ну просто Ришелье мертвого мира! И все для того, чтобы они в итоге помогли Теням уничтожить этих тварей. Только зачем было столько ждать, позволяя им так долго воевать между собой?..

– Третий цикл? – переспросила вредная девица в шортах. – Наш мир перерождался два раза?

– Молодец, – издевательски протянул Эф и кивнул Теням. – Вон эту берите, она считать умеет.

Девица вспыхнула, но не энергетическими искрами, а самым обыкновенным румянцем.

– Ты тут не командуй, – гневно прищурился куцехвостый.

Тени согласно закивали, правда, как-то неуверенно. Мелкий так и вовсе не пошевелился. Очки боялся уронить?

– Идите в пень! – Эф сверкнул зелеными глазищами и пружинисто спрыгнул с моего плеча на траву перед Тенями. – С вас новый бассейн, плитка в коридор и три кладовки арбузов. Тогда покомандую.

Тени посторонились, он с гордо поднятым хвостом прошествовал к кустам. Замерев у скрещенных веток, царственно бросил через плечо:

– Может быть.

И скрылся в приветливо булькнувшей листве. Поляна погрузилась в тишину. Сквозь поредевшие тучи выглядывало багровое солнце, ветер швырялся истерзанной травой. Охотники с Тенями украдкой косились друг на друга.

– Ну? – Камилла звонко хлопнула в ладоши. – Как насчет попробовать надрать задницы… м-м-м… проглотам?

– Мы вам не верим, – воинственно прищурился теневой монстр с хохолком, похожим на зачесанный назад ирокез. – Подберетесь ближе, и ёк нас опять!

– Мы рискуем больше, – парировал Юра. – Если кто-то тут не в курсе – привязка к вам убивает.

– Не всегда, – равнодушно ответил куцехвостый. – Можно ням осторожно.

Когда энергия жизни вытягивается Тенями по чуть-чуть, жертву ждут лишь мелкие неприятности вместо рокового кирпича на голову? Логично… У Эфа же получается меня не убивать.

– Проверим, – беззаботно отозвался мелкий.

Камилла с энтузиазмом кивнула, Катерина пролезла вперед и сложила руки на груди.

– Вот когда проверим, тогда и поговорим, – командным тоном отрезала Лина.

– Не порите горячку, – набычился бородатый и брезгливо ткнул пальцем в тощего, с упоением елозящего боком по траве. – Неизвестно, что от них подцепите.

– У него аллергия на йо-лки, – с укором изрек мелкий и заботливо почесал сородича за ухом, тот благодарно засопел.

– А у меня на креветок аллергия, – смущенно сообщила Вера.

Тощий понимающе вздохнул, она улыбнулась.

– Значит, пока ждем и присматриваемся, – вмешался суровый парень с плечами чудовищного размаха. – Не горит. Их уже двое, со смешанными энергиями.

– Должны справиться, – согласился кто-то еще. – Хотя бы первое время.

Это они обо мне? Хотят, чтобы я вместе с Камиллой караулила Бобиков?..

– Не двое, – поправил шарообразный. – Еще этот… этот…

Лейман, что ли? Но откуда…

– Который сказал, что ушами хлопать не надо, – пожаловался тощий, любовно пригладив свои локаторы. – А я и не хлопал.

Ну точно, Лейман…

– Да хоть пятеро, – отчеканил Юра. – Проблемы это не решит. Нужно, чтобы Камилла смогла спокойно жить с привязкой. Я забираю ее в наш мир и глаз с нее не спущу. Если проверка провалится, поверьте, потери будут не у нас.

Из толпы охотников прилетели фразы одобрения, Катерина расцвела. Бледной уже не выглядела и на окружающих смотрела в прежней властной манере. Мелкий насупился, Тени воинственно прищурились.

– Сама хотела, – прошипел хохлатый. – И надо резче. Время ой.

– Пусть Тамара здесь подежурит, – как ни в чем не бывало предложила девица в шортах. – На случай, если эти твари опять вырвутся.

Что?!

– Мы не против, – оповестил куцехвостый.

У охотников тоже возражений не нашлось. Не против они… Ну надо же!

– Эй, – вмешалась Лина, – а Тамару вы спросить не хотите?

– Ты сама требовала дать ей шанс, – бородатый смерил меня надменным взглядом. Эх, плакала по нему мухобойка! – Так вот он. Справится – решим, чего она стоит.

– Вы тут что, с ума посходили? – рявкнула Катерина. – Шанс? Этой? Доверить судьбу мира? Да за ней следить надо в оба. Я тут останусь. Проконтролирую.

Внутри все вскипело: обе энергии, возмущение и ярость. Много ярости. Тонна! Я стиснула зубы и поймала взгляд Юры. Прямой, открытый, внимательный. Чувствовала: хотя бы намекну, он их с полпинка в отставку отправит. От этой мысли стало хорошо. Приятно. Невероятно уютно. Словно у меня был карман, в который можно спрятаться от любых невзгод, точно зная, что о тебе позаботятся. И уже никогда не придется бояться, никого и ничего. Я глубоко вдохнула и поняла отчетливо: не хочу. Ни прятаться, ни успокаиваться!

– Ну, знаете, – прошипела я не хуже Теней, ощущая мощное покалывание на кончиках пальцев. Кладовочные монстры прижали уши и пригнулись. – Уроните себе на головы балкон! А лучше два! А вы… – Я повернулась к охотникам. – Идите в… в…

Фантазии не хватило. Все варианты казались невинными, как школьные обзывалки. Катерина вздрогнула, брови бородатого наперегонки поползли на лоб.

– Хотя нет! – передумала я. – Оставайтесь… Это я уйду!

Лина улыбнулась уголками губ. Охотники зашушукались, но под выразительным взглядом Юры сразу замолчали. Я переступила через какую-то замешкавшуюся Тень и зашагала прочь – к лесу.

– Эй… – Меня подергали за штанину. Опустила взгляд и увидела мелкого, виновато моргающего сквозь очки. – Всё норм?

– Норм, – кивнула я. – Чао!

Отцепила свою штанину и влезла кусты с фразой: «Побулькайте у меня еще». Не забулькали. Расступились всеми ветками, заботливо скрыв меня в удивительно мягких листьях. Я выскользнула с другой стороны – перед гущей уходящих вдаль елок. Хм… А дальше-то куда? Не продумала этот момент!

С поляны донеслись возбужденные голоса, я затаилась и осторожно пошла вдоль кустов, стараясь найти удобное место для наблюдения. Пришлось преодолеть полосу препятствий из коряг и протиснуться между двумя подлыми елками – обойти их было невозможно. Получила на память ворох иголок в волосах и зацепку на кофте. Но не зря! Нужный край поляны был как на ладони. Камилла склонилась над мелким и что-то шептала ему на ухо, тот серьезно кивал. Катерина сердито говорила с бородатым, Лина и Юра спорили с Верой. Тени махали хвостами так, словно готовились взлететь, охотники скептически кривились.

Нет, мне определенно надо узнать, что они там решают за моей спиной! Я приметила его сразу: раскидистый высокий куст, спрятанный под навесом мощных еловых крон. Идеальное место! Близко к поляне, но за этими зарослями иголок меня наверняка никто не разглядит. Я прокралась к елке, зацепившись плечом за шершавую кору, осторожно двинулась дальше. Тут же почувствовала, как на талии сомкнулись чьи-то сильные руки. В следующий миг меня втянули на тесный, огороженный густыми кустами пятачок. Зеленые глаза блеснули насмешкой, шею защекотало горячим дыханием.

– Здесь занято, – сообщили мне на ухо.

– Подвинешься… – Я попыталась отстраниться. Тщетно. Места просто не было. – А чего ты тут прячешься? С охотниками знакомиться не хочешь?

– Не очень, – ухмыльнулся Лейман. – Вряд ли кто-нибудь из местных щас-покомандую-блондинов скажет, что я ему нравлюсь.

Ой… Так он с самого начала наблюдает за происходящим? И все-все видел и слышал?

– Как я их, а? – вырвалось поневоле. – Круто-круто-круто?..

– Я буду прокручивать этот момент в голове вечно! И давиться завистью.

Я хихикнула в ладонь, отвернулась к поляне. Охотники в нескольких метрах от нас в очередной раз сцепились с Тенями, голоса звучали отчетливее. Но почему-то было уже совсем не интересно.

– Может, пойдем отсюда? – спросила я тихо.

Закрутившаяся под ногами воронка взметнула к кронам клубы дыма, нас окутало порталом, и все исчезло.

Глава 24. Еще раз, с чувством

Тьму рассеяла голубоватая подсветка огромного аквариума. Золотые рыбки сновали в разрушенном замке, кружились в воздушных пузырьках на фоне оранжевого ядерного гриба. Рядом, у кресла, робот из лего таращился из-под заломленного края кружевной шляпки. Надо же, я и ее к Лейману в комнату перетащила… За башенкой из ароматических свечей розовый заяц охранял шкатулку с сережками – из плюшевой лапы торчала заколка в форме шпаги. Кажется, мои вещи идеально вписались в дизайн! И забирать как-то неловко…

Интересно, где остальное? Видимо, спрятал. Хозяйственный.

И еще я сразу поняла: что-то со мной не так. Сосредоточилась, прислушалась к себе. Глубоко внутри ворочались светлые сгустки, а вот темная энергия разливалась незыблемым заледеневшим озером. Как ни старалась – не могла ее почувствовать.

– Блок! – разочарованно выпалила я. – Он вернулся.

– На твое счастье, – ничуть не проникся Лейман. – Можешь чихать и не бояться, что снесешь пару стен. Перепланировка в мамины планы вроде не входила.

Конечно, он прав. Но все равно обидно. Словно впустили в пряничный домик, позволив откусить от всего по крошечному кусочку, а потом выставили за дверь. Может быть, если я попрошу Эфа научить меня всему и буду очень стараться, он уберет блок насовсем? Поговорю с ним завтра же. И об этом, и обо всем остальном!

Лейман зажег ночную лампу на тумбочке. Рассеянный свет выхватил часы, показывающие десять вечера, и странное заскорузлое пятно на его черной рубашке. Чуть выше груди ткань разошлась, и сквозь кривую прореху проглядывало что-то темно-бордовое, вздувшееся…

– Тяжелы бывают будни дрессировщика, – усмехнулся он, перехватив мой взгляд. – Ничего серьезного.

Ну да. Если голову не оторвали – так ничего серьезного!

– Раной надо заняться, – храбро сказала я, изо всех сил стараясь не свалиться в обморок. – А то еще кровью истечешь.

– Такого в планах нет. – Лейман попятился к аквариуму, зеленые глаза весело блеснули. – Или это хитроумная попытка добраться до моего белого тела?

– Я только посмотрю… – фыркнула я и двинулась следом, незаметно загоняя его к креслу.

– Имей в виду, я буду сопротивляться!

Я легонько толкнула этого сопротивляющегося, он картинно взмахнул руками и приземлился прямо в кресло. Попался! Пресекая его попытки подняться, нависла сверху. Что там говорила Лидия? Канал «Дискавери» и щекотка? Мать плохого не посоветует! После первых двух пуговиц Лейман и безо всяких каналов перестал бороться за свою честь и подозрительно затих, поглядывая на меня сквозь прищур. Я плюхнулась на подлокотник и, расстегнув последнюю пуговицу чисто из принципа, распахнула рубашку. Под тонкой коркой запекшейся крови проглядывалось нечто, отдаленно напоминающее царапину недельной давности. Но совсем недавно было столько крови! На нем заживает быстрее?.. Точно… Накопленная энергия жизни, суперсила. Могла бы догадаться по тому, как нечеловечески крепко он меня в торговом центре держал!

– Нет-нет, не останавливайся, – томно прошептал Лейман и скорбно добавил: – Только что понял: мне очень плохо, умираю…

Я вспыхнула и попыталась встать. Не тут-то было! Он шустро цапнул меня в охапку, стащил с подлокотника и усадил к себе на колени.

– Куда собралась? Теперь моя очередь щекотаться!

Кажется, еще что-то сказал, но я не расслышала. Словно зачарованная уставилась на его губы. Сердце екнуло, по спине прокатилась волна дрожи. Лейман замолчал. Секунда, и он притянул меня ближе. Накрыл губы поцелуем, запустив пальцы в мои волосы и не позволяя отстраниться. А мне и не хотелось… От ощущения губ на коже, теплых прикосновений, сбившегося дыхания сносило крышу. Или я ужасно порочная, или… дело в нем. По-моему, второе. Как я умудрилась?! Когда?.. Горячие ладони скользнули под кофту, легли на спину. Внутри сладко вспыхнуло, но в глубине сознания заскребся протест. Не сейчас, не здесь, не так. Я неохотно отодвинулась, облизывая губы. Шумно выдохнула и уткнулась носом ему в шею. Он на пару секунд замер. Его руки соскользнули с моей спины, одернули задравшийся край кофты.

– Есть хочешь? – хрипло спросил он.

– Дико, – призналась я, поднимаясь с кресла. – Но сначала в душ. – Его бровь так воодушевленно поползла вверх, что я спешно добавила: – Одна!

– Где ванная, ты знаешь, – вздохнул Лейман и мотнул головой на шкаф. – Вещи там.

Натасканная через портал одежда была свалена в кучи на трех полках. Я скинула сапоги, прихватила платье попроще и, не оглядываясь, выскочила за дверь. Холодный душ был очень кстати!

Иголки из волос я вытряхивала долго и усердно, после с наслаждением отмокала в горячей воде. Рассматривала удирающие от пакмана привидения на шторке и приходила в чувство, запах мяты бодрил не по-детски. Она была везде! В шампуне, геле для душа, мыле, зубной пасте и даже в освежителе воздуха. Кое-кто явно фанат…

Натянув чистое платье, я протерла запотевшее зеркало. И взвизгнула. На меня смотрела я же, но какими-то нереально зелеными малахитовыми глазами. Я моргнула – ничего не изменилось. Мама дорогая…

– Что стряслось? – раздался из коридора голос Леймана. – В нижний ящик заглянула, да?

– Нет, в зеркало!

– Да ладно! По-моему, тебе идет.

Так мои глаза не только что позеленели? Вот же… Я невольно покосилась на нижний ящик и, не удержавшись, заглянула в него. Там оказался подводный фонарь, бокалы для коктейлей, упаковка соломинок и огромная банка пены для ванной – мятной, конечно. Эх… Жаль, раньше ее не нашла! Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и нос к носу столкнулась с Лейманом.

– Откуда? – выдавила я, глядя в хитрющие зеленые глаза напротив.

– Подарили!

– Я про цвет…

– Сложно объяснить, – пожал он плечами. – Передается от облика Теней из-за использования темной энергии. Хорошо, что не хвост. Или шерсть на ушах.

Я хихикнула, Лейман подвинул меня в коридор и протиснулся в ванную, закрыв дверь. Так он тут очереди ждал? Ой…

В комнате я нашла в куче своих вещей зеркальце и зависла перед ним. Поворачивалась и так, и эдак, строила глазки, подмигивала и все отчетливее понимала: мне действительно идет! Класс… Обалденный бонус от Эфа. Ради этого стоило терпеть все застрявшие лифты и ушедшие из-под носа автобусы! Рыбки в аквариуме беззаботно резвились, стучась носами в прозрачное стекло. Их не заботили ни оставшиеся от замка руины, ни расцветающий за спинами ядерный апокалипсис. Колыхалась вода, бурлили пузырьки, блестящим водоворотом поднимаясь на поверхность. Казалось, что внутри меня беснуются такие же пузырьки. Легкие, воздушные и невероятно пьянящие.

Лейман вернулся из ванной без рубашки и с блестящими от влаги волосами. Я сглотнула и глубоко задумалась – не уверена даже, о чем именно. Он выхватил из шкафа первую попавшуюся футболку, наспех натянул. Сразу видно – торопился… быстрее поесть. На кухне первым делом включил кофемашину и достал из холодильника внушительную миску салата. Из тертой морковки. Докатился все-таки… Сначала я решила, что это изощренная месть, но следом он вытащил мясной пирог. Жизнь наладилась! Правда, Лейман уплетал свой салат с таким аппетитом, что я ненароком заподозрила: вдруг там что-то вкусное?.. Вооружилась вилкой и проверила. Морковка как морковка…

Когда мы запили все это счастье бурдой с молоком, на кухню вошла Лидия. Поздоровалась, забрала из холодильника бутылку воды и быстро удалилась, понимающе нам улыбнувшись. Я с опозданием сообразила, что волосы у меня предательски влажные, да и у Леймана тоже.

– Черт, – глухо простонала я в пустую кружку. Он вопросительно изогнул бровь. – Представить боюсь, что обо мне думает твоя мама…

– Что ты моя девушка, что же еще?

Кажется, краской я залилась вся, вплоть до кончиков ушей…

– Строкова, – ухмыльнулся Лейман, – весь факультет так думает.

– Перестань называть меня по фамилии! – единственный протест, который пришел в голову.

– А сама-то.

– Есть такое, – покаялась я, – но мне нравится твоя фамилия.

– М-м-м, – задумчиво протянул он. – Какое опасное признание.

Я поперхнулась. Опять! Опять ляпнула! Это неизлечимо… Срочно требовалось взять реванш – и за этот ляп, и за все прошлые. К тому же позорище с «Героями» до сих пор не давало мне покоя. Мы нашли идеальный вариант – эмулятор древней приставки и гонки «Марио Карт». Долгое время шли на равных. Я находила все места на трассах, где можно срезать или ускориться, а Лейман прицельно пулялся ракушками и подло расставлял кожуру от бананов. Каждый раз наворачивалась и безбожно отставала! Он же запоминал мои маневры на первом круге заезда и бессовестно повторял, уходя далеко в отрыв. Проиграв пару раз, я поумнела. Скромно ехала за ним, держась на безопасном расстоянии, и не использовала высмотренные пути до последнего круга, а там… Секретный объезд, бешеное ускорение на грибочке – и привет, финиш! За вечер выиграла три турнира, золотой кубок и удостоилась негодующего вопля: «Ну сколько можно?!» Я с чувством выполненного долга запустила турнир суперкубка и показала Лейману язык. Зря… Кончилось все тем, что я удирала по всей трассе – почему-то в обратную сторону, – уворачиваясь от ракушек и попыток спихнуть меня в лаву. В общем-то, тоже гонки… В некотором смысле.

Задремала я прямо в кресле, во время пересчета очков, в обнимку с джойстиком. Проснувшись, узнала две вещи. Первое – оказывается, кресло удобно раскладывается, второе – у Леймана по утрам отказывает чувство юмора, напрочь.

– В универ пора, – промурлыкал он мне на ушко таким томным голосом, что до меня не сразу дошел смысл услышанного.

– Не пойдем, – сонно промычала я и натянула плед на голову. – Имеем право… У нас был сложный день. И вообще, неизвестно, договорились ли Тени с охотниками. Вдруг завтра апокалипсис?..

– Его отменили, я узнавал! Собирайся. Сегодня реферат сдавать.

– Тем более… – Я робко выглянула из-под пледа. – У меня он не готов.

– Филонщица, – фыркнул Лейман. – У меня готовы оба, поделюсь.

– Ха! – Я вскочила с кресла, уронив плед и джойстик. – Хочешь сказать, когда ты со мной менялся темами, свой реферат уже написал?

Лейман закатил глаза и сел за компьютер. Пока переделывал титульный лист и распечатывал реферат, я причесалась, накрасилась и закинула в извлеченную из шкафа сумку тетрадь и парочку ручек. Удобно, когда все нужные вещи рядом! А вот телефон разрядился в ноль, и заряжать его было некогда. Если кто и звонил, поговорим только вечером…

Позавтракав омлетом с неприличным количеством зелени, мы с Лейманом призвали забытую в гардеробе выставочного центра верхнюю одежду. Ну кто бы ее караулил в семь утра? В машине я старательно читала реферат – надо же знать, что сдаешь! Лейман, как всегда, припарковался на стоянке для преподов, в нескольких метрах от главного входа. Я запуталась в ремне безопасности (чуть ли не узлом завязался!), он помог мне отстегнуть его и выбраться из машины, с виду очень галантно. А зрителей оказалось достаточно… У крыльца курили студенты, много. Прилипли любопытные взгляды, энергией почти сшибло. Мощной, опьяняющей. Она липла ко мне обрывочными сгустками, я жадно впитывала. Лейман спокойно пикнул брелоком сигнализации и подошел к ребятам из нашей группы. Среди них стояла и Стася, с натянутой, совершенно неестественной улыбкой. Пожалуй, она была единственной, кто в мою сторону не взглянул ни разу. Я поборола желание прошмыгнуть в двери, вклинилась в толпу и даже поддержала разговор. Об окончательном уходе Рамзиной на пенсию. Ну и дела!

На первой, невероятно насыщенной лекции по истории я строчила конспект в тетрадке и думала: как все-таки хорошо, что у Леймана была запасная ручка. Моя снова неожиданно перестала писать. А еще у него ладонь теплая. И плечо удобное…

В перерыве между лекциями, перед огромным зеркалом в туалете, мимо которого я просто не смогла пройти, меня выловила Стася.

– Симпатичные линзы, – пропела она елейным голосом. – Тома, тебе еще нужны вопросы по медиасистемам?

– Нет, – буркнула я, – у меня есть все, что мне нужно.

– Извини за вчерашнее! – Стася сравнялась цветом лица со своей шевелюрой. – Я вела себя… глупо. Не знаю, что на меня нашло.

– Со всеми бывает… – пожала я плечами. Нет, не получится из меня злопамятной стервы. – А вопросы я вообще-то не нашла где скачать.

– Я тебе пришлю, – обрадовалась она, – и ответы на коллоквиум тоже!

В аудиторию я вернулась с ощущением еще одной решенной проблемы. Правда, к коллоквиуму лучше подготовлюсь сама. Сданный реферат по руслиту облегчил мою участь, но не совесть. Уж что-что, а списывать я не люблю. Несмотря на беготню от Теней и задания Эфа, у Леймана нашлось время на учебу. Чем я хуже? Невезение – не повод опускать руки. Надо срочно нагонять пропущенное. Через две недели сессия, и я ее сдам. С первого раза! Ну или хотя бы просто сдам…

Третья пара закончилась обеденным перерывом. На выходе из аудитории Лейман наклонился к моему уху и шепнул:

– Это к тебе.

Я оглянулась. На дальнем подоконнике сидела Лина, болтая ногой, рядом подпирал стену Юра, в неизменно белоснежной рубашке. Оба целые, невредимые и, кажется, вполне довольные. Есть шанс, что с Тенями удалось договориться! Лина одарила Леймана долгим, красноречивым взглядом, Юра жестом подозвал меня подойти. Сердце стукнулось о ребра, совесть заскреблась с такой силой, что рефераты и сессии показались сущей ерундой.

– После обеда встретимся, – как ни в чем не бывало сказал Лейман.

Свернул к лестнице и растворился в толпе спускающихся в столовую студентов. Я перекинула сумку на другое плечо, стремясь выиграть хотя бы пару секунд, чтобы взять себя в руки, и направилась к подоконнику.

– До тебя не дозвониться, – пристыдила Лина.

– Телефон разрядился… – вздохнула я. Уселась рядом с ней и накинулась с вопросами: – Ну что, как?! Камилла в порядке?..

– В полном, – уверил Юра. – Тени способны вытягивать энергию по чуть-чуть, не награждая лавиной несчастных случаев. Просто никто, кроме Эфа, не видел смысла заботиться о людях при подготовке апокалипсиса.

– Ума у них палата, – фыркнула Лина. – Уничтожать мир, чтобы его не уничтожили.

– Тени выбирали меньшее из зол, – возразил он. – Эти твари укатают оба мира, и навсегда. Альтернативных вариантов не было.

– А теперь появились? – спросила я с надеждой.

– Думаю, да. – Лина тряхнула головой, рассыпав по плечам светлые, сияющие искорками пряди. – Тени нам – темную энергию через привязку, мы – геноцид Бобикам. Должно сработать. Лично я готова рискнуть.

Юра язвительно хмыкнул, она скривилась.

– Есть подвох? – заподозрила я неладное.

– Связь с Тенью дает не только бонусы, – с каким-то особым удовольствием сообщил он. – Энергии жизни требуется копить больше, чтобы на двоих хватало. При этом темная меняет нашу силу и частично подавляет возможности светлой. Влияние на противоположный пол не работает, следовательно, и любимый метод многих пополнять энергию тоже.

Связанные с Тенью охотники разучатся соблазнять силой мысли?!

– Мне это не помешает. – Лина перестала болтать ногой и соблазнительно закусила губу. – Спорим?

– Правила изменятся, – мстительно сообщил Юра. – Такого мощного притока энергии в принципе не будет. Пожалей себя!

– Остается только подпитка через эмоции? – озадачилась я. – Но не все умеют это делать!

– Научатся, – пообещал он. – Это все могут. Просто большинству лень искать свой способ, а некоторым даже использовать.

– Ладно, уговорил. – Лина насмешливо изогнула бровь. – Стану лучшей студенткой курса и выйду замуж за местную знаменитость.

Кого это она имеет в виду?!

– Так вы теперь охотники на Бобиков? – поспешила я сменить тему.

Поймала два уязвленных взгляда. Ой… Вторая попытка!

– Как же Камилла будет жить, не пополняя энергию? Она еще и того мелкого «кормить» должна…

– Ей пока хватит твоей энергии, переданной в прошлый раз, – обнадежил Юра. – За это время мы вычислим нужные ей эмоции.

– Ах, так вот где она энергию взяла, – хмыкнула Лина. – А я-то думала…

– Ты вообще любишь думать не то, – улыбнулся он не менее издевательски и повернулся ко мне. – К тому же скоро многие из нас свяжут себя с Тенями, а это даст возможность светлую энергию передавать. Сможем подстраховывать друг друга.

– Ух ты, удобно! – оценила я. – Но ведь получается, что охотникам, не умеющим подпитываться эмоциями, торопиться не стоит.

– Свободных Теней в принципе мало, – пожала плечами Лина. – Пока они не освободятся, торопиться некуда.

– Что значит «освободятся»? – напряглась я. – Прикончат своих жертв?

– Ни в коем разе, – нахмурился он. – Это было одно из наших условий – больше никаких убийств. Занятые Тени впадут в спячку на какое-то время. Кстати, именно так они и размножаются. Засыпают и… отпочковываются, что ли. Интересный момент, нужно будет его прояснить.

– Интереснее некуда, – Лина скривилась, – со свечкой над ними постоять не забудь.

– А у Теней были условия? – полюбопытствовала я, пока эти двое вновь не сцепились.

– Да, но странные, – ответил Юра с некоторой растерянностью. – Потребовали заставленную всякой ерундой кладовку, причем список ерунды у каждой Тени свой.

Вот как? Выходит, Эф не шутил, говоря, что кладовки принадлежат им! А охотников не смущает, что они станут… ну… неудачниками? Или ради спасения мира ничего не жалко?

– В общем, все не так уж плохо, – подытожила Лина. – Если что, с помощью привязки мы можем прикончить их в любой момент. Правда, они нас тоже…

– Мы зависим друг от друга, а это лучший рецепт долговременного сотрудничества, – добавил Юра, хотя, по-моему, она сказала почти то же самое. – Перспективы открываются заманчивые. Благодаря темной энергии наша способность добирать светлую не потеряется никогда. Переезжать в замок никому не потребуется. Попасть в мертвый мир станет проще. Отменим ритуал, к новым охотникам привяжем Теней сразу. Выведем алгоритм умеренного использования обеих энергий. Подпитываться через эмоции придется не больше, чем прежде, а то и меньше.

Лина показательно зевнула, Юра в ответ прищурился. Она спрыгнула с подоконника, похлопала меня по плечу и сочувственно сказала:

– Оставляю тебя слушать весь этот план на диссер. Сегодня мне нужно на парочку дополнительных спецкурсов записаться, а завтра вечером зависаем у меня, как обычно.

Вино, сыр и фильм? Ура! Я согласно закивала, она небрежно одернула экстремально короткую пляжную юбку и зашагала к лестнице, с таким хитрым видом, будто те спецкурсы были по стилистике. Мы с Юрой остались вдвоем. Пристальный взгляд серых глаз пронзил насквозь, в горле тотчас пересохло.

– Ну, это самое… – протянула я, не представляя, с чего начать. – Слышала, Рамзина на пенсию ушла. Ты насовсем на журфаке останешься?

– Да.

Я заерзала на подоконнике. Без Лины сидеть на нем было как-то неуютно. Я спустилась на пол, встала ровно. И ляпнула первое, что пришло в голову:

– Все ведь закончилось хорошо?

Юра шагнул ко мне и улыбнулся – той улыбкой, по которой не поймешь ровным счетом ничего.

– Конец света отменился, – радостно напомнила я. – Ну, почти. Тени вам больше не враги. Появились другие… Э-э-э… Зато все наконец-то изменится!

– И тебя гарантированно никто не тронет. – Он не сводил с меня внимательного взгляда. – Охотники сами теперь такие же. Разве что своей энергии жизни у нас нет, поэтому полноценный обмен с Тенями невозможен. Зеленые глазки долгое время останутся эксклюзивом.

– О, ты заметил… – Я невольно взмахнула ресницами.

– Я все замечаю. И понимаю без лишних объяснений.

Юра приблизился вплотную, склонил голову набок. Дыхание перехватило. По спине пробежал озноб, подходящие слова вылетели из головы. Если они вообще существовали… Как вот так взять и сказать, что я влюбилась в другого?! Тем более он сам уже заметил. Да и все, что между нами случилось той ночью, вышло из-за Таисии и ее воспоминаний. В каком-то смысле я была ею, а она искала в нем его, своего любимого мужа. Видения кончились, и теперь многое иначе. Гипнотическое влияние охотников теперь не работает, я в этом плане больше не особенная. А раз энергия бешено через секс не выкачивается, то выходит, они могут строить отношения с кем захотят. Вот какая впечатляющая куча смягчающих обстоятельств! Даже аргументов…

– А я и не знаю, что сказать, – пробормотала я.

– Ох, Тома. – Его пальцы заложили мне за ухо мешающую прядь, губы невесомо коснулись виска. – Учи синтаксис.

Я кивнула. Выучу! Наизусть! Юра развернулся и пошел прочь.

Глядя ему в спину, я осознала: меня ждут незабываемые две недели в обнимку с учебником. Но от сердца почему-то отлегло. Остаток учебного дня я провела как самая обычная студентка. Наелась сырными палочками в столовой, посмеялась с сокурсницами над кривым переводом названий духов из каталога и покидала мяч в кольцо на физкультуре. Два раза забросила! Лейман настойчиво звал в гости – брать реванш за ночные гонки, но я проявила невиданную твердость. Этот вечер посвящу учебе, сессия на носу. Да и зачастила я к нему, а переезжать пока рано… Наверное.

Домой я ехала в тесном вагоне метро, всматриваясь в незнакомые лица и привыкая к мысли, что все плохое позади. Больше меня не станут преследовать ни Тени, ни охотники, ни чувство собственной никчемности. Потому что я ух! Схлопнула гигантский концесветовый портал, размазала о траву Бобиков, послала лесом Катерину. Теперь мне в жизни ничего не страшно!..