Текст книги "Монах. Северная башня"

Глава 7

Долго разглядывать храм Ник не стал. Во-первых, уже вечерело, а во-вторых, нужно было что-то решать с пораненной икрой.

Проковыляв в пещеру, Ник наскоро изучил помещение. Подспудно он опасался встретить ещё одно умертвие, но Бог миловал. Единственным, что находилось в пещере, был всевозможный хлам, разложенный вдоль стен. К тому же, к безграничному удивлению Ника, в пещере было тепло…

Твёрдо пообещав себе изучить здесь всё вдоль и поперек, Ник направился к «входу» на утёс.

В голове у парня крутилась заманчивая мысль. Если бывшие обитатели пещеры сумели выдолбить удобные ниши для пальцев, то почему они не сделали то же самое для ног? Ник бы точно сделал что-то похожее – выемки, к примеру, или…

– Дырки? – озвучил увиденное Ник. – Серьёзно?

Он лёг на утёс и всмотрелся в скалу. Действительно, на расстоянии в полметра находились самые настоящие дырки, то ли просверленные, то ли проплавленные… Если бы у него были металлические штыри нужной длины, он бы вставил их по ходу движения, сверху положил пару досок и спокойно преодолел бы этот участок.

– Осталось найти штыри, – пробормотал Ник, возвращаясь в пещеру. – … Бинго!

Штыри нашлись у входа в грот. Двенадцать отливающих синевой метровых прутов, три тяжеленные доски и кучи трухи. Поколупав сохранившиеся доски ногтём, Ник пришёл к выводу, что сделаны они из того же материала, что и башенные щиты. Ну, а остальные доски, видимо, сгнили за минувшее время.

Перетаскав отливающие синевой пруты к краю утёса – видимо, железо было непростое, раз за столько лет на нём не появилось ни капли ржавчины – Ник притащил туда же две доски. Третья ему, по здравом размышлении, была совершенно не нужна.

Внимательно изучив штыри, он обнаружил что-то наподобие шайбы ровно посередине железяк. Причём шайба эта была виртуозно приварена под небольшим углом.

«Логично, – подумал Ник, – чтоб не выпали, случись что».

Опустившись на колени, он сунул прут в первую дыру.

Звяк! – «шайба» звонко клацнула, встретившись со скалой.

Звяк!

Чтобы воткнуть второй прут, пришлой опереться на первый. На краткий момент голова закружилась, и Ник судорожно вцепился в штыри. Дождавшись, пока сердце перестанет колотиться, словно сумасшедшее, он аккуратно вернулся на утёс и взялся за ближайшую доску.

«Все-таки тот, кто придумал эту конструкцию, был гением!» – сделал вывод Ник, перебравшись на ту сторону тропы.

Пруты действительно располагались под углом, даруя уверенность в том, что ни сами они не выпадут из гнезда, ни идущий по ним человек. Правда, Нику пришлось попотеть, прокладывая себе дорогу при помощи двух досок.

«С тремя было бы полегче!» – подумалось ему, когда резкий порыв ветра чуть было не скинул его с середины отвесного участка тропы.

Добравшись до тропы, он решил оставить доски на штырях – за время перехода он имел возможность убедиться, что никакой ветер не сможет стряхнуть эти тяжеленые деревяшки. Сам же Ник, нацепив стальные кошки, подобрал трекинговые палки, отрегулировал их длину на спуск и пошёл по тропе.

Шёл, внимательно осматривая окрестности в поисках пропущенных им скелетов, и параллельно размышлял. Он ранен, и у него нет аптечки – это минус. Идти можно, и боль в ноге почти не чувствуется – плюс. Еда заканчивается – минус. В запасе осталась почти целая плитка сухпайка – это плюс. В правом плече тянущая боль – скорей всего, снова порвал или надорвал незажившую связку – это минус. Он немного разобрался с течением энергетических потоков и сможет повторно наложить на связку энергозаплатку – это плюс.

Ник прервался на то, чтобы раскрошить череп разобранного скелета, в глазницах которого до сих пор тлел зелёный уголёк, и продолжил спуск.

Он нашёл храм, куда ему нужно прийти – это плюс. До самого храма добираться ещё минимум несколько дней – это минус. Он грязный, вонючий и измотанный – это минус. Он до сих пор живой – это плюс.

«Да и эти штыри, – подумал Ник, ускоряя шаг на открытом пространстве. – Повезло! В который уже раз! Вот, ей-Богу, не случайно это всё! Такое ощущение, будто меня ведут по тропе из хлебных крошек…»

Внимание! Вы видите чуть больше, чем обычный человек

Скрытая характеристика Восприятие +1

Текущее значение: 4 (базовое: 4)

Внимание! Вам действительно везёт

Скрытая характеристика Удача + 1

Текущее значение: 2 (базовое: 2)

«Точно ведут, – удостоверился в своём предположении Ник и машинально коснулся спрятанного под пуховкой амулета. – Знать бы только, куда и зачем… Ну, куда – понятно (он вспомнил курящийся над храмом дым), а вот зачем… и, самое главное, кто? Ник Вотчер не будет пешкой в чьей-то игре!»

Он благоразумно не стал вспоминать, как его использовали в своих махинациях представители «Суперталанта».

«Ну, ничего, – успокоил себя Ник, подходя к площадке, где и находилась приютившая их с Котей трещина, – чуть-чуть осталось; главное – до людей добраться, а там уже видно будет. Ведь раз я сюда попал, значит, должен быть способ вернуться назад? О, Котя!»

– Мяв? – сидящий на валуне барс отвлёкся от разглядывания столпившихся снизу скелетов и посмотрел на Ника.

– Как самочувствие, Котофей? – обрадованно крикнул Ник, направляясь прямо к кучке скелетов. – Погоди минутку!

Ник отбросил в сторону трекинговые палки и ворвался с ноги в ближайшего мертвяка. Скелеты, уставившиеся на ирбиса, полетели на землю, сбитые с ног костяком своего товарища.

Ник уже привычно сжал кулаки, мысленно представляя, как они наливаются внутренним светом, и пробил мощный прямой в черепушку устоявшего на ногах скелета. Подшаг вперёд, футбольный удар по голове стоящему на четвереньках скелету, уклониться от медленного выпада ржавым кинжалом, опустить тяжёлый ботинок на пытающегося подняться мертвяка.

Схватка заняла немногим больше минуты, и Ник с гордостью отметил, что его эффективность как рукопашника-костолома увеличилась минимум в два раза. Он больше не паниковал при взгляде на ходящий скелет и не обращал внимания на изумрудное свечение из глазниц мертвяков.

Его движения стали точнее и чётче, даже несмотря на выведенную из строя правую руку. Он перестал суетиться и, казалось, видел наперёд рисунок боя. Кастетов, конечно, сильно не хватало, но энергетические Ядра, которые Ник научился формировать на месте своих кулаков, здорово выручали.

«Да и вообще, – подумал Ник, аккуратно, чтобы не потревожить руку, натягивая рюкзак на плечи, – доберёмся до пещеры, и там уже устрою разбор полётов!»

Ника очень радовало то, что Котя пришёл в себя, и его больше не надо было нести. Парень ни в жизнь бы в этом не признался, но вряд ли он смог бы добраться до утёса с безвольной тушкой барса на руках.

К тому же кошки – они как вода. Так и стремятся «стечь», выскользнуть из рук. А Котя, на секундочку, несмотря на свои невеликие размеры, был чертовски тяжёлым. И Ник вряд ли сумел бы повторить своё восхождение от реки до трещины.

– Есть хочешь? – спросил Ник неспешно бредущего по горной тропке ирбиса.

Котя замедлил шаг и скептически поднял ухо, словно говоря: «Даже если и хочу, то что ты мне можешь предложить, кроме разбросанных на снегу костей?»

– Хм, – смутился Ник, – ну… мы можем поймать горного барана, там, или овцу…

Барс насмешливо фыркнул, бросил взгляд на заходящее солнце и потрусил вперёд.

– Зато я нашёл пещеру, – заявил Ник, не желая оставлять за котом последнее слово. – И там тепло! Никакого пронизывающего насквозь ветра, никакой сырости! И ни один скелет не доберётся!

Котя недоверчиво покосился на Ника, но шаг замедлил.

– А ещё, – продолжил Ник, – оттуда видна Северная башня. То место, куда нужно добраться для смены класса. А то, знаешь ли, «Золотарь» мне не очень по душе.

Ирбис испытующе посмотрел на Ника и дёрнул хвостом.

– Не, я согласен, что без бонусов этого класса я бы уже замёрз насмерть, – Ник походя удивился, как привычно из его уст прозвучали слова «бонусы» и «класс». Человек – та ещё скотина, ко всему приспособится.

– Но, знаешь, – немного подумав, признался Ник, – я очень сильно рассчитываю на повышение… Тем более, не случайно же там особенность класса: «Свободный человек»? Да и вообще…

Ник механически переставлял ноги, упираясь трекинговыми палками в хрустящий снег. Он вошёл в размеренный ритм и надеялся, что ноги и дыхалка выдержат взятый темп до самого утёса.

Оцарапанную ногу он, кстати, решил пока не тревожить. Всё равно аптечка находилась в походном рюкзаке, а в его ранце максимум завалялись пара пластырей, мини-пачка влажных салфеток да флакончик йода. И то, если забыл выложить их среднего кармана.

– Мррр, – вырвал его из задумчивости подавший голос Котя. – Мрряв.

– Ты прав, дружище, – кивнул Ник. – Насчёт класса нужно хорошенько подумать. Ведь что я, по факту, умею? Ставить на место кости да махать кулаками. Всю жизнь мечтал о приключениях, но бегал от чёртовых кошмаров… Думал, что я уникальный, а оказалось…

Ник посмотрел на заходящее солнце и задумчиво продолжил:

– Нет, каждый человек, так или иначе, уникален, но я всю жизнь будто бы готовился к чему-то важному, понимаешь? Не просто важному, а ВАЖНОМУ. Путешествовал по штатам, узнавал кучу лайфхаков. Защищал по возможности слабых и помогал нуждающимся. Совершенствовал тело и дух, искал что-то необычное! А сейчас, попав сюда, я как будто потерялся. Понимаешь? У меня куча вопросов, и я не знаю, где искать ответы.

Ник внимательно посмотрел на поравнявшегося с ним барса, словно проверяя, слушает ли Котя его или нет. Котя слушал. Слушал и одобряюще посверкивал своими глазищами.

– И эта Северная башня, как мне кажется, даст мне ответы на многие вопросы. Я не знаю, что найду за стенами этого форта в горах. Не знаю, кто меня встретит – суровые стражники Северной башни или монахи по типу Шаолиня, но уверен в одном: мне нужно добраться до этого храма.

Котя махнул хвостом и вопросительно посмотрел на хозяина.

– Не знаю, Коть, – на ходу пожал плечами Ник. – Мы даже не знаем, кто там живёт. Бог его знает, как они отреагируют на снежного барса. Может, сразу же принесут тебе огромную миску молока и начнут на тебя молиться, – Ник дружески подмигнул фыркнувшему коту. – А может быть, захотят сделать из твоей белоснежной шкуры шубу?

Котя гордо задрал хвост и как бы случайно сверкнул когтями, показывая, что так просто он не дастся.

– Хотя нет, – Ник сделал вид, что не заметил воинственного намёка барса. – Какая шуба? Из твой шкуры максимум шапка получится!

Парень взглянул на опешившего ирбиса и коротко хохотнул.

– Да ладно, расслабься, я же шучу. На две шапки хватит! Ай!

Котя шутливо куснул Ника за ногу, и парень поспешил прибавить шаг.

– Котя! Фу! Я же пошутил!

По шкуре барса пробежал ворох искр, и Ник, помогая себе палками, бросился вперёд. Что-что, а получить удар током он не хотел.

Шшшш! – мимо уха пронеслась юркая молния и врезалась в ближайший валун.

– Хорош! – крикнул Ник, штурмуя финальный подъём. – Сдаюсь! Твоя шутка смешнее!

Как они оказались у отвесной скалы, Ник и не заметил. Вот только что шли по тропе, болтая за жизнь и обмениваясь шутками, а сейчас стоят у самого сложного отрезка пути. Ещё и ночь, ещё и луну заволокли тёмные тучи.

– Фуф! – выдохнул запыхавшийся Ник и, прислонив палки к скале, принялся осторожно снимать рюкзак. – Щас отдышусь и расскажу план.

Котя посмотрел на торчащие из скалы штыри, лежащие на них две деревянные доски и недоумённо покосился на Ника.

– Ты куда! – охнул Ник, глядя на то, как барс лениво взобрался на лежащие внахлёст доски и неожиданно прыгнул вперёд. – Котя!

Закрепив палки на ранец и закинув его за спину, Ник осторожно вступил на доски, не забывая держаться пальцами за выемки в скале, и посмотрел вслед коту. Но из-за крутой скалы не разглядел не то что Котю, но даже сам утёс.

– По ушам получишь, – пробормотал Ник, поднимая первую доску и кладя её перед собой. – Балбес шерстяной!

Удостоверившись, что доска встала хорошо, Ник оторвался от выемки и осторожно опустился на четвереньки. Вытащил крайний штырь, аккуратно поднялся и перешёл на следующую доску.

Он не знал, зачем его вытащил. Рука сама потянулась и вынула прут из гнезда.

«Если мне вдруг придется отступать, – подумал Ник, – я без труда преодолею эту участок пути и просто-напросто допрыгну до тропы».

Добравшись спустя пятнадцать минут до утёса, парень увидел рыскающего по площадке ирбиса и с облегчением выдохнул. Убрав за собой доску, он вынул ещё два крайних штыря, бросил их на землю и без сил растянулся рядом.

Повалявшись немного на холодном камне, Ник с неохотой поднялся, посмотрел на вынюхивающего что-то барса и поплёлся в пещеру.

Очередной бесконечный день подошёл к концу.

«Вообще-то нет, – возразил сам себе Ник, снимая рюкзак и доставая оттуда горелку и баллон с газом. – Пока не подведу итоги, никакого сна!

– Мряв! – барс, обнюхавший весь утёс, переместился в пещеру и заскрёбся в дальнем углу.

– Что там, Коть? – хмуро отозвался Ник, который всё никак не мог решить, что делать в первую очередь: обработать рану, найти место для ночлега или вскипятить чай.

Что бы он ни решил, везде требовался свет, а сжимать-разжимать рукоятку фонаря Ник уже физически не мог.

– Мряв! – настойчиво мявкнул ирбис.

– Да иду-иду, – вздохнул Ник, неимоверным усилием воли поднимая себя на ноги.

Зашелестел встроенный в рукоять динамо-фонаря генератор, и темноту пещеры разрезал широкий луч света. Ник выхватил из тьмы едва держащуюся на петлях дверь, о которую скрёбся барс.

Подойдя к двери, Ник подергал её на себя, пнул пару раз, надеясь, что снесёт её с петель, но дверь держалась на единственной сохранившейся петле. Вернувшись к рюкзаку, Ник вытащил ледоруб и вернулся к Коте. Вставив клюв топорика в замочную скважину, он дёрнул рукоять вниз, используя её как рычаг.

Крак!

Проржавевший замок с треском вырвало из гнезда, и дверь, отчаянно скрипя, распахнулась.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Ник, светя фонариком, – что здесь у нас?

Его взгляду открылись встроенный в пол бассейн, висящая по углам паутина и журчащий справа ручеёк, который вытекал откуда-то из стены и исчезал в утопленной в пол каменной чаше.

– Котя, ты – лучший! – пробормотал Ник, освещая забитый мусором канал, идущий от чаше к бассейну. – Ещё бы кипяточек был…

Он посветил на левую сторону комнаты, нашёл точно такую же чашу, утопленную в пол, но только никаких ручейков больше не обнаружил. Хотя…

Ник сделал пару шагов влево, ощущая, что становится как-то теплее, что ли? Вплотную подойдя к чаше, он обнаружил в ней кучу мусора и массивную цепь, отливающую синевой. Цепь была прикована к небольшому каменному люку, который смутно напомнил Нику пробку для ванны.

– Да ну, не может быть…

Парень снял флисовую перчатку и приложил замёрзшую руку к чаше.

– Да ладно…

Ник стоял и не мог поверить своей удаче. Найти в горах пещеру, в которой окажется самая настоящая ванна с бассейном, да ещё и подпитываемая горячими источниками… Похоже, кто-то всерьёз заморочился логистикой от «Линзы Порога» до «Северной башни».

«Вот только с чего я взял, что всё это сделано ради меня? – возник в голове справедливый вопрос. – В этом мире ты никто, Ник! Тебе просто посчастливилось оказаться на пути, проложенном от обсерватории до заставы. А не будь ты так невнимателен, наверняка нашёл бы какое-то укрытие у выхода из тоннеля! И не пришлось бы копать иглу…»

Подумав немного, Ник всё же не решился поднимать каменную пробку. Мало ли – не сможет поставить её на место или пещеру зальёт кипятком. Да, сначала будет жарко, а потом что? Выходить на мороз в мокрой снаряге – самоубийство.

Он сделал проще. Разгрёб, как мог, чашу, достав оттуда крупные камни и прочий мусор, закинул туда рюкзак и забрался следом. В бока тут же впились мелкие камушки, но Ник не обратил на них никакого внимания. Да, чаша и близко не стояла рядом с кроватью, но по сравнению с трещиной и лежанкой из щитов выглядела самым настоящим люксом.

Устроившись на дне чаши, Ник почувствовал, как тепло медленно, но верно обволакивает его со всех сторон, и блаженно прикрыл глаза.

– Котя, ты лучший, – пробормотал Ник, расслабляясь впервые за последнее время.

По уму, надо было подвести итоги, вскипятить воду и поужинать, но всё, на что хватило Ника – скинуть с ног промороженные ботинки.

«Интересно, – подумал парень, проваливаясь в исцеляющий сон, – кто здесь раньше жил?»

Глава 8

Следующие три дня стали для Ника самым настоящим праздником. Он только и делал, что грыз эльфийский сухпаёк, пил воду и отсыпался.

Ему постоянно снились красочные сны, в которых он то с кем-то дрался, то сбивал с себя огонь, то драил ледяные полы, то стоял на одной ноге на вертикально поставленном бревне. Но больше всего его радовало, что ему перестал сниться кошмар, в котором его выслеживал Егерь.

Сейчас, по прошествии нескольких недель, Ник сомневался, что мутный проводник попал в этот мир вслед за ним. К тому же он хорошо помнил, как оттолкнул его ногами прямо на ледяные сталагмиты. Ник не мог объяснить своего внутреннего чувства, но кошмар, который приснился ему ещё в штурмовом лагере, не просто перестал сниться, а будто бы растворился, словно судьба пошла по другому сценарию.

Ник старался не заморачиваться по поводу снов, учитывая, что за последние три дня ему чего только не приснилось! Поэтому, проснувшись от очередного кошмара или сна, он переворачивался на другой бок и снова засыпал.

Благодаря своему не очень-то престижному классу, Нику, чтобы полностью отдохнуть, спокойно хватало четырёх часов, но парень ничего не мог с собой поделать. Тело – как, впрочем, и психика – требовало более продолжительного отдыха.

Но нет худа без добра: характеристики Ника за это время подросли, практически вернувшись в изначальное состояние:

Восстановление характеристики! Выносливость + 1

Текущее значение: 6 (штраф: – 2)

Восстановление характеристики! Ловкость + 1

Текущее значение: 6 (штраф: – 1)

Восстановление характеристики! Харизма + 1

Текущее значение: 5 (штраф: – 1)

Восстановление характеристики! Сила + 1

Текущее значение: 4 (штраф: – 1)

Восстановление характеристики! Интеллект + 1

Текущее значение: 7

Теперь его окно развития выглядело следующим образом:

Имя: Ник Вотчер

Класс: Золотарь Северной башни

Состояние здоровья: плохое (хроническая усталость, обморожение, нехватка витаминов)

Основные характеристики:

Сила – 4 (штраф: – 1)

Выносливость – 6 (штраф: – 2)

Интеллект – 6 (штраф: – 1)

Ловкость – 6 (штраф: – 1)

Мудрость – 6

Харизма – 5 (штраф: – 1)

Скрытые характеристики:

Воля – 1

Восприятие – 4

Удача – 2

Стойкость – 2

Особенности класса:

Босоногий: + 15 % сопротивление холоду (+ 20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»).

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз.

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых.

Свободный человек: Возможность продвижения по службе.

Безоружный: Запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста или палки.

Навыки:

Холодное оружие – 45%

Дробящее оружие – 54%

Дистанционное оружие – 31%

Рукопашный бой – 78%

Первая помощь – 67%

Скрытность – 21%

Взлом – 19%

Массаж – 92%

Кулинарное дело – 66%

Атлетика – 71%

Ремонт – 31%

Технологии – 62%

Вождение – 15%

Эмпатия – 73%

Торговля – 18%

Путешественник – 72%

Способности:

Костоправ – На вашем счету более сотни правок. Вы можете как покалечить человека, так и поставить его в строй за считаные секунды. + 50 % к «Рукопашный бой», + 50 % к «Первая помощь».

Костолом – Однажды вы сломали более сотни костей за один день. + 15 % сломать кость + 25 % урона дробящим оружием.

Неутомимый – Вы прошли пешком свыше 200.000 километров. Постоянная прибавка к Выносливости + 1, + 5 % к «Рукопашный бой» (сильные ноги), + 15 % к скорости движения по пересечённой местности.

Футболист – У вас сильные ноги и хорошая дыхалка.+ 5 % к «Рукопашный бой», + 5 % к скорости движения по ровной местности.

Борец – Вы не новичок в рукопашном бою, но мастерства добиться ни в одном направлении не смогли. + 10 % к «Рукопашный бой», + 10 % к прочности связок и общей Выносливости.

Фамильяр – У вас есть питомец. Скрыто.

Достижения:

Охотник на нежить + 10 % урона нежити.

Выживший (?) + 5 % сопротивление холоду, +10 % ко всем навыкам в критической ситуации.

По сути, Ник только и делал, что спал. В перерывах между сном исследовал пещеру, сам утёс, подступы к нему. Ну, и ел. Еда, к слову, была одной из ключевых причин, из-за которых Ник стремился попасть в Северную башню, а точнее, её отсутствие.

Когда на следующий день Котя притащил горного барашка – и как только прошёл по прутьям с добычей? – Ник слегка расслабился. Мясо есть, дров только нет для барбекю. Но стоило парню представить, как он рвёт зубами сырое мясо, Ника чуть было не стошнило.

Прикинув все «За» и «Против», он решил отказаться от этой идеи. Продержится как-нибудь.

Во-первых, мясо не на чем было жарить, а есть его сырым он не собирался. Во-вторых, внутренний энергокаркас в буквальном смысле корёжило, стоило Нику представить, как он ест баранью ножку.

Но с остальными запасами всё было ещё печальней.

Какао с сухим молоком давным-давно закончились, как, впрочем, и ореховый микс. Морковь с яблоками лежали в походном рюкзаке. У Ника осталась лишь горсть гречки с практически пустым пакетиком «Тысяча специй», один сникерс да два протеиновых батончика. Ну, и полторы плитки эльфийского сухпайка.

От последнего его кидало то в жуткий депресняк, то в неоправданную эйфорию, но Ник научился контролировать эмоциональную нестабильность, с головой погружаясь в медитацию и исследуя свой внутренний энергетический каркас.

И если три дня назад он сам был похож на скелет – впалые щёки, чёрные круги под глазами, бледное лицо и лихорадочный огонь в глазах, – то сейчас Ник выглядел в разы лучше. Парень забыл, что такое стук зубов от холода и восстановил чувствительность почти во всех пальцах.

Для этого Нику пришлось с головой погрузиться в исследование внутренней структуры своего энергетического каркаса. Он делал малый разминочный комплекс, разгонял по телу кровь и, проваливаясь в медитацию, наблюдал за течением энергии.

Ему было чертовски интересно, отчего в некоторых каналах регулярно «нарастали» пробки и заторы, а некоторые меридианы и вовсе не использовались. Ник чуть ли не физически ощущал, как сильно ему не хватает помощи компетентного наставника.

Да, он научился ускорять течение энергии по каналам. Да, интуитивно понял, каким образом насыщать кулаки энергией. Даже научился уплотнять энергию и «склеивать» таким образом порванную связку и заживлять расцарапанную ногу. Но парень чувствовал, что это всё лишь баловство – так, нахватался знаний по верхушкам.

В итоге после трёхдневных размышлений он пришёл к очевидному, в общем-то, выводу. Нужно идти к Северной башне.

Во-первых, там он найдёт людей и еду. Во-вторых, выполнит полученный от медальона квест. В-третьих, возможно, найдёт себе наставника. Ну, и в-четвёртых, скорее всего, узнает, есть ли способ вернуться домой.

В случае, если в бастионе живут какие-нибудь неадекваты, Ник вернётся в эту пещеру. За эти дни он хорошенько изучил возможные подступы и мог с уверенностью утверждать, что попасть на утёс практически невозможно. Ну, если только ты не умеешь летать.

Конечно, если знать про углубления для рук и гнёзда для прутьев, можно соорудить дощатый мостик. Да только по нему можно будет двигаться исключительно гуськом. А Ник, при помощи найденных в пещере посохов и метательных звёзд (про «штраф» он старался не думать) с лёгкостью сможет остановить даже небольшую армию. Если, конечно, не свалится от усталости и недосыпа.

Но это всё дело будущего. Сейчас же Ника волновал другой вопрос.

Сегодня утром он бродил по утёсу, рассматривая выбитые в камне круги, и заметил кое-что интересное. Символы, выгравированные в кругах, не имели, на взгляд Ника, никакой системы. За исключением выплавленных в камне следов, в которые идеально помещались трекинговые ботинки Ника.

Ботинки, к слову, как и остальная промокшая одежда Ника, высохли в «горячей» чаше, и теперь парень блаженствовал в тепле.

Возвращаясь к следам, Ник заметил, что они есть у каждого круга, и что если встать на них и посмотреть как бы сквозь выбитые фигуры вглубь утёса, символы в периферийном зрении складываются в смутно узнаваемые картинки.

И вот сейчас, плотно пообедав гречкой с куском эльфийского сухпайка, Ник решил изучить напольную живопись поближе. А так как направление следов недвусмысленно давало понять, что начинать нужно из центра пещеры, парень вооружился фонариком и начал свой эксперимент.

Встав на первые следы и посмотрев сквозь круг, Ник неожиданно обнаружил, что символы слились в схематичную картину мальчика с котёнком, которые убегали от нависшей над ними воронки. Стоило ему увидеть это, как по спине побежали огромные, размером с кулак, мурашки, а первый круг налился едва заметным золотистым свечением.

– Матерь Божья, – пробормотал Ник, чувствуя, как медальон тянет его вперёд – на второй круг. – Какого…

Недоговорив, он встал на следующие следы и впился глазами в круг. Но на этот раз картинка всё никак не желала складываться.

«Наверное, это из-за того, что я слишком сильно хочу увидеть, что там зашифровано», – подумал Ник и постарался подумать о чём-то другом. О появившихся навыках, к примеру.

«Видимо, медальон получил достаточно энергии, чтобы дополнить мою личную информацию. Вот только при чём там «Вождение»? Ну, есть у меня права, так они у каждого второго американца есть! А вот физику, в которой я довольно сносно разбирался, артефакт почему-то не вынес в навык… Или, может, он включил его в науку?»

Задумавшись, Ник случайно мазнул взглядом по выбитым на полу символам и внезапно увидел.

Слева был нарисован пушистый снежный барс, под ним Ник разглядел чёрного как смоль Котю с белыми лапками, ещё ниже стоял рыжий кот, погибший от зубов бешеной собаки, а под ним клубочком лежал серый Васька, спасший Ника от лихача-рэднека.

Сглотнув, Ник перевёл взгляд на правую часть картины. С неё на Ника с любовью и теплом смотрел улыбающийся лысый парень, на плече которого висели чёрно-белые чётки. Под этим монахом находился парень, стоящий в боевой стойке, от него так и веяло напряжением и опасностью. Ещё ниже сидел худющий подросток с деревянным ведром, а под ним находился взбирающийся в гору турист в полном обмундировании.

Левая и правая части картины, казалось, были связаны между собой невидимыми нитями и едва заметно двигались, создавая иллюзию подъёма на эскалаторе.

– Это ж мы с тобой, – протянул Ник, покосившись на внимательно следящего за ним барса. – Наше прошлое и… будущее!

Второй круг наполнился золотистым светом, а медальон Ника потянул парня вперёд.

С опаской и предвкушением встав на следующие следы, Ник тут же расфокусировал взгляд и принялся обдумывать увиденное.

«Кто-то знал, что мы с Котей сюда придём, – размышлял Ник, уставившись перед собой невидящим взглядом. – И увидим это… предупреждение? Что-то мне расхотелось идти в эту башню…»

Третий круг засветился золотом, а перед глазами Ника символы слились в портрет среднестатистического клерка, одетого в классический чёрный костюм. Небрежно завязанный галстук развевался на ветру, на поясе висела каменная Цепь с притороченной к ней Огненной книгой. Глаза же… Глаза молодого мужчины горели ослепительно-белым огнём.

«Не понял, – пока парень вставал на следующие следы, сознание царапнула неприятная мысль, – это ещё кто такой? Намёк на то, что я встречу здесь кого-то с Земли?»

Продолжая думать о неизвестном в костюме, Ник остановился перед четвёртым кругом и, по уже проверенной стратегии, уставился перед собой.

На этот раз он думал не только о странном клерке, хотя… это вполне мог быть какой-нибудь адвокат, бизнесмен или учитель… но ещё и о себе.

Во-первых, он стоит в самом настоящем, чтоб его, магическом круге! Судя по символам, выбитым на утёсе, это, наверное, какая-то рунная магия – он читал про такое. Во-вторых, от этого золотистого света его энергетический каркас и амулет напитываются!!! В-третьих… В-третьих, это, чёрт возьми, круто!

«И от этого я бегал всю свою жизнь? – с каким-то безграничным удивлением подумал Ник, получая от происходящего самый настоящий кайф. – Вот дурак…»

Четвёртый круг загорелся золотом, и Ник увидел не привычные уже картинки, а довольно приличного качества видение.

Нью-Йорк с высоты птичьего полёта, Таймс-сквер парк, светящиеся в ночи небоскрёбы, величественное здание Эмпайр Стейт Билдинг. Ник радостно улыбнулся при виде своей родины, но в следующий момент улыбка застыла на его лице.

Прямо на дорогах засверкали вспышки… порталов? Из них повалили двухметровые ящеры, закованные в силовую броню. В руках пришельцы держали футуристического вида бластеры, из которых тут же полетели сгустки плазмы. Город, только что гудевший привычной ночной жизнью, враз превратился в охваченный огнём факел.

Ник моргнул, и картинка тут же сменилась.

Красная площадь, толпы туристов и сменяющийся караул у Вечного огня. И снова вспышки порталов, и снова пришельцы, только на этот раз полулюди-полуволки, в доспехах древнего Рима.

«Повезло русским, – против воли подумал Ник, чтобы в следующий момент увидеть, как из рук одного «анубиса» вырывается луч ядовито-зелёного цвета, перечёркивает толпу и впивается в Мавзолей. – А может, и нет…»

Не дожидаясь окончания видения, Ник шагнул вперёд. Посыл увиденного был кристально ясен. Ещё немного, и на Землю ринутся полчища иномирных тварей. И он каким-то способом может им помешать? Ну, или хотя бы предупредить?

Ник нахмурился, припоминая одно из увиденных ранее сообщений.

Внимание! Вы прибыли к одному из семи бастионов Порога! Только чистые сердцем и сильные духом защищают Порог от межмирных захватчиков.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

«Как это интерпретировать? Орден Чистоты защищает Порог и Землю? А может быть, Порог и есть родина этих ящеров и псоглавых «анубисов»? А межмирные захватчики – это как раз-таки земляне? Чёрт, чёрт, чёрт!»

Ник судорожно сглотнул и встал на следующие следы.

От увиденного мысли разбегались во все стороны, и Ник долгое время не мог сосредоточиться на круге. Он думал то о ящерах с бластерами, то о странном парне в пиджаке, которого ему зачем-то показали.

«Интересно, что будет на седьмом круге?» – подумал Ник, покосившись на Котю.

Барс стоял на лапах недалеко от него и яростно хлестал себя по бокам хвостом.

«Видит то же, что и я», – тут же понял Ник.

Он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и постарался сосредоточиться на круге. Но как бы Ник ни старался расфокусировать взгляд и разглядеть что-то нужное, всё, что он видел, были складывающиеся из символов кубики.