Читать книгу "Верность"

– А вот и нет, – возразила она. – Ты хорош в математике.

– Я достаточно хорош, чтобы учиться в продвинутом классе, но не особо разбираюсь в углубленной математике. У меня четыре по предмету.

Сэм подчеркнула слово «Математика».

– Что еще? – спросила Сэм.

– Мне все это не нравится, – пробормотал Линкольн.

– Что. Еще. – Сэм ткнула его в грудь концом фиолетовой ручки.

– Наверное… История. Да. Я ее знаю.

4. История.

– И физика, – сказала она, – и обществознание. Я видела твой табель.

– Теперь из-за тебя я думаю, что знаю уже шесть предметов, хотя, по сути, все сводится к одному. – Линкольн взял ручку.

Перечеркнув список Сэм, он написал на полях:

1. Школа.

Сэм забрала ручку.

2. Порча идеальных списков.

Линкольн снова потянулся за ручкой.

– Нет, – покачала головой Сэм, – это не твой список. А мой.

– Я не против. – Он потянулся за книгой и приобнял Сэм за талию, прижимая к себе.

Она продолжила писать, а он – читать. Примерно через час он проводил Сэм до машины. Вернувшись в комнату, Линкольн обнаружил блокнот на подушке.

СПИСОК ТОГО, В ЧЕМ ХОРОШ ЛИНКОЛЬН

1. Школа.

2. Порча идеальных списков.

3. Избегание проблемы.

4. Не тревожится о том, о чем ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО следует тревожиться.

5. Не переживает о том, о чем и правда не должен.

6. Сохраняет спокойствие.

7. Переворачивает страницу одной рукой.

8. Любит читать.

9. И писать.

10. Практически все, что связано со СЛОВАМИ.

11. И почти все, что связано с ЧИСЛАМИ.

12. Предугадывает желания учителей.

13. Угадывает мои желания.

14. ВТОРАЯ БАЗА (ХА).

15. Смеется над моими шутками.

16. Запоминает анекдоты.

17. Запоминает слова песен.

18. Поет.

19. Оживляет компьютеры/распутывает ожерелья.

20. Объясняет непонятные вещи/подсказывает правильную схему проезда.

21. Садится за руль в плохую погоду.

22. Дотягивается до нужных ему вещей.

23. Всегда готов помочь.

24. Милый.

25. Заставляет меня чувствовать себя забавной.

26. Благодаря ему я чувствую себя очаровательной.

27. Обаятельный.

28. Заставляет меня чувствовать себя важной.

29. И любимой.

30. Слушает меня тогда, когда никто другой уже не может.

31. Смотрит на меня так, будто знает что-то, чего не знаю я.

32. Знает то, чего я не знаю.

33. УМНЫЙ.

34. ЧУТКИЙ.

35. ДОБРЫЙ.

36. ХОРОШИЙ.

На следующее утро, приехав, чтобы подвезти его в школу, Сэм сказала Линкольну, что выбрала для него специальность.

– Американистика, – объявила она.

– Что?..

– Это обо всем, что произошло в Америке. И о том, что есть сейчас. А еще сюда включена поп-культура. Как будто нужные знания и события собрали воедино и придали им особый смысл.

– Звучит увлекательно, – ответил он.

– Не насмехайся, – насупилась она.

– Даже не думал. Но специальность и правда увлекательная. Просто прекрасно, Сэм.

Стоял февраль, и Сэм была одета в розовый пуховик и белый шарф. Линкольн потянул шарф вниз, чтобы поцеловать девушку.

– Идеально подходит для меня, – добавил он.

* * *

В августе того же года семья Сэм устроила для нее прощальную вечеринку всего за несколько дней до того, как она вместе с Линкольном уехала в Калифорнию. Ее родители купили фейерверки и взяли напрокат караоке-центр.

Вечеринка была в самом разгаре, когда около полуночи Линкольн заснул в шезлонге.

Он не знал, который час, когда Сэм втиснулась рядом с ним. От нее пахло теплом и гарью от фейерверков.

– Попрощалась? – спросил он.

Она кивнула.

– И за тебя тоже. Ты целовал всех прямо в губы. Было немного неловко.

– Покажи.

Сэм быстро чмокнула его – она казалась странно взволнованной, словно нервничала.

– Все в порядке? – спросил Линкольн.

– Мм… Думаю, да. Не знаю. Боже, я не понимаю, кто я такая. – Она встала с шезлонга и прошлась по веранде родительского дома, собрала грязные пластиковые стаканчики, а затем снова поставила их на пол. – Я… чувствую себя… готовой.

– Готовой для чего? – Линкольн выпрямился и старался следить за тем, что она говорит. Луна светила не очень ярко, и он не мог как следует разглядеть лицо девушки.

– Готова к тому, что жизнь изменится, – ответила Сэм. Присев на стол для пикника, она начала вертеть в руках серпантин. – Я чувствую, что это уже произошло. Например, я считала, что мне будет очень грустно прощаться. Полагала, буду постоянно плакать, но нет. Мне совсем не хотелось плакать. Наоборот, захотелось петь. Я почувствовала, что, боже… да, до свидания! Не скатертью дорога, а именно до свидания. Я готова познакомиться с новыми людьми, – продолжала она, подбрасывая ленты в воздух. – Через два дня я буду в месте, где никого не знаю. Там будут совершенно новые, незнакомые люди. Столько возможностей. Просто масса. Я не знаю истории их жизни. Никто не будет доставать меня.

Линкольн подошел к столу для пикника и сел возле Сэм.

– В течение тридцати шести часов.

– И что ты имеешь в виду?

– Лишь то, что ты очень чувствительна и напряжена.

Сэм вздернула подбородок.

– Возможно, это скоро изменится. Я тоже буду совершенно новой. Может быть, тогда я буду терпеливее.

– Возможно. – Он обнял ее. Сэм была маленькой, как Дюймовочка.

– Разве ты не чувствуешь, Линкольн? Что все меняется?

Линкольн сжал ее крепче.

– Не все.

* * *

Линкольн доставал блокнот «Мид» дюжину раз, начиная со старшей школы. Он вынимал его каждый раз, когда менял специальность, начинал новую программу или заканчивал обучение.

Линкольн продолжал надеяться, что заметит в списке нечто, что упускал прежде, какую-то существенную правду о себе. Подсказку о том, что должен делать. Или не делать. Почему он застрял на пункте девятнадцать, уткнувшись в подпункт про оживление компьютеров? Потому что человек не мог зарабатывать на жизнь, распутывая ожерелья? Почему он не мог застрять на номере двадцать девять? Или даже двадцать семь?

Всякий раз, когда Линкольн просматривал список, он всегда больше думал о Сэм, чем о собственной карьере.

В ту ночь он не взялся ни за объявления, ни за книгу, ни за свой план.

Глава 9

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фримонт

Отправлено: Ср., 01.09.1999, 13:14

Тема: Не хочешь посидеть где-нибудь сегодня вечером?

Мне нужно отдохнуть от Митча. Он все еще подавлен результатом нашего успешного использования противозачаточных средств.

<<Бет – Дженнифер>> Не могу. Я наконец-то посмотрю «С широко закрытыми глазами»[28]28
  Драматический эротический триллер 1999 года; режиссер – Стэнли Кубрик (1928–1999). Фильм был создан по мотивам повести австрийского писателя Артура Шницлера (1862–1931) «Новелла о снах» (опубликована в 1925–1926 годах в берлинском журнале «Ди Дамэ»). В главных ролях снялась на тот момент супружеская актерская пара – Том Круз и Николь Кидман.


[Закрыть].

<<<Дженнифер – Бет>> Фу. Мне не нравится Том Круз.

<<Бет – Дженнифер>> Мне тоже. Но обычно мне по душе фильмы с Томом Крузом.

<<Дженнифер – Бет>> И мне… Хм, а может, и я симпатизирую Тому Крузу. Но не в восторге, что меня вынуждают считать его привлекательным. Я не согласна.

<<Бет – Дженнифер>> Никто так не делает. Это ложь, подпитываемая американскими СМИ. Том Круз и Джулия Робертс.

<<Дженнифер – Бет>> Мужчины не западают на Джулию Робертс?

<<Бет – Дженнифер>> Не-а. Их пугают ее зубы.

<<Дженнифер – Бет>> Приятно знать.

Глава 10

Когда в четверг утром Линкольн спустился вниз, мать склонилась над кухонным столом и соскребала лимонно-зеленую краску с ящика комода. Чешуйки усеяли весь стол и пол. И ее волосы. От такого у Ив обычно начиналась мигрень.

– Разве ты только что не покрасила комод? – спросил Линкольн.

– Да… покрасила. – Она нахмурилась, глядя на ящик.

– Почему ты счищаешь краску?

– Предполагалось, что это будет «Тропинка на лугу». По крайней мере, так написано на образце краски. Но нет, это никакая не «Тропинка на лугу», а лайм.

– На образце больше походило на «Тропинку на лугу»?

– Естественно. Как раз и было написано «Тропинка на лугу», выглядело соответствующе. Но посмотри на цвет, явно лайм.

– Мам, можно задать вопрос?

– Конечно. В духовке – печенье и подливка из окорока. Я принесу тебе, ладно? Хочешь меда? У нас есть свежий мед от местных пчел, ты ведь знаешь, что лучше есть мед, который дают здешние пчелы?

– Никогда не думал об этом… – ответил Линкольн, стараясь говорить терпеливо.

– Почему у тебя не было девушки, кстати, милый, уже долгое время? Со времен Сэм, верно? Но, честно говоря, тогда бы стало понятно, откуда появилась Сэм.

– И каким образом это касается Сэм?

– Она ведь была не очень женственной, правда?

– Она была очень женственной.

Мать поморщилась и пожала плечами.

– Мне казалось, она больше похожа на мальчика. У нее не было груди.

Линкольн прижал ладонь к глазам.

– У нее была грудь.

– В самом деле, – ровным голосом добавила мать. У нее была манера говорить «в самом деле» безо всякого намека на вопрос. А скорее бросая вызов.

– Я в порядке.

– Конечно, Линкольн.

– Я всего лишь собирался спросить тебя, считаешь ли ты Тома Круза привлекательным, потому что я не нахожу Джулию Робертс симпатичной, и мне интересно, возможно, это большая ложь, подпитываемая медиа.

– Джулия Робертс не кажется тебе симпатичной? Хм. В самом деле…

* * *

В пятницу Линкольн встал поздно. Он посмотрел последнюю половину «Квантового скачка», помог маме передвинуть диван, а затем встретился с сестрой в торговом центре, чтобы помочь той выбрать новый мобильный телефон.

Когда они съели хот-доги на фуд-корте, Линкольн показал Ив книгу, которую взял в библиотеке.

– Ну, – спросила она, – какого цвета твой парашют?

– Зеленый, – наугад сказал он. Наверняка так и было на самом деле.

Ив обрадовалась прогрессу и настояла на том, чтобы купить брату апельсиновый сок. Но потом вспомнила, что Линкольн зарабатывал больше, чем она сейчас, и заявила, чтобы он купил ей сок.

В ту ночь на работе он чувствовал себя так, словно надел чужие брюки. Чрезмерно узкие. Не стоило заказывать два хот-дога, а лучше вообще начать заниматься спортом. Возможно, ему удастся пронести в офис какой-нибудь тренажер. Что поместится в рюкзак? Гантели? Эспандер-бабочка? Мамин мини-фитбол для йоги?

На ужин Линкольн съел три упаковки йогурта из автомата и четыре часа играл в «Тетрис» на компьютере. А может, он мог пронести и свою приставку «Плейстейшен».

Перед глазами мельтешили падающие кубики из «Тетриса», когда он, наконец, проверил папку «ВебШарк».

Глава 11

От: Бет Фримонт

Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Отправлено: Пт., 03.09.1999, 13:14

Тема: Ближайшие выходные

Ну что, все фильмы этой недели вышли в среду, так что сегодня у меня нет дел, а у Криса концерт. Тебе все еще нужно отдохнуть от своего классного мужа? Хочешь, встретимся? Посмотрим кино или займемся чем-нибудь еще?

<<Дженнифер – Бет>> Зачем тебе смотреть новинки, если у тебя есть свободный вечер? Я же не сочиняю заголовки в свой выходной. (Хотя исправляю грамматические ошибки, что нервирует Митча.)

Я бы с удовольствием посмотрела фильм, но сегодня первый домашний матч «Викингов школы Норд-Хай». Уверена, Митч уже достал синюю с золотым толстовку, которую купил мне на день рождения. Весь вечер буду сидеть на холодном жестком сиденье и наблюдать, как муж распевает «Текилу»[29]29
  Это хит Tequila рок-группы «Чемпс» (The Champs; в переводе с английского – «Чемпионы»), записанный в 1958 году.


[Закрыть] и скандирует речевку «Да здравствуют золотые викинги». (И странным образом наслаждается этим.)

Слушай, не хочешь составить нам компанию? Я говорю про игру. Я даже одолжу тебе что-нибудь из одежды викингов – как насчет шлема с рогами?

<<Бет – Дженнифер>> А знаешь, почему я скажу «нет»? Может, как раз потому, что я слишком классная, чтобы сидеть рядом с кучей детишек?

Впрочем… Мне кажется, было бы забавно. Буду строить глазки симпатичным старшеклассникам.

<<Дженнифер – Бет>> Только старшеклассницы считают их симпатичными. Видимо, причина во флуоресцентных лампах, которые висят в классах. На самом деле парни очень худые, прыщавые, а еще у них гигантские ноги. Почему бы тебе не пойти на концерт к Крису?

<<Бет – Дженнифер>> Я больше не хожу на его концерты. Понимаю, что ты захочешь узнать причину, поэтому отвечу сразу.

Учась в универе, я не пропускала ни одного концерта. Я вполне могла потратить час на то, чтоб нанести подводку себе, а потом еще один час на то, чтобы подвести глаза Крису. Затем приходила в клуб пораньше, помогала ребятам подготовиться и терпела выступления первых двух групп. И стояла обязательно в первом ряду слева, чтобы, когда Крис отрывался от гитары, всегда оказаться в центре его поля зрения. Как Кортни Кокс в клипе «Танцы в темноте»[30]30
  Имеется в виду песня Dancing in the Dark рок-исполнителя Брюса Спрингстина, записанная в 1984 году; в клипе снялась актриса Кортни Кокс.


[Закрыть]. Это была нирвана, еще до той «Нирваны»[31]31
  Речь идет о Nirvana — знаменитой альтернативной рок-группе девяностых.


[Закрыть].

Но вот я получила должность в отделе досуга. Все друзья Криса прознали о моей работе и начали болтать со мной до концертов, чтобы отдать демо-кассеты, попутно притворяясь, что я им нравлюсь.

И тут Стеф и Крис поссорились из-за того, что я работаю в «Курьере»…

К тому же в выходные по вечерам я часто задерживаюсь в офисе, так что…

Проще в вечер концерта оставаться дома и ждать Криса.

<<Дженнифер – Бет>> Что за ссора? И разве Крис не скучает по твоему присутствию на выступлениях? (Ты никогда не говоришь об университете. Представляю, как ты визжала, настоящая фанатка.)

<<Бет – Дженнифер>> Я много рассказываю об универе. Разве нет? Мне нравилось, и я хотела бы вернуться в то время.

А ссора была глупой: Стеф считал, что о группе чаще писали бы в прессе, если бы я не работала в «Курьере».

<<Дженнифер – Бет> О-о-о, ненавижу Стефа. Он прям мужская ипостась Йоко Оно[32]32
  Японская художница, вдова Джона Леннона (1940–1980); бытовала теория, что она способствовала распаду «Битлз» (The Beatles; в переводе с английского – «Жуки», но с искаженным корнем; слово beat отсылает к бит-музыке).


[Закрыть].

И вообще-то, ты мало рассказываешь о годах, которые провела в университете. Я даже не в курсе, как вы с Крисом познакомились.

<<Бет – Дженнифер>> Полностью согласна по поводу Йоко. Хотя он считает себя Полом Маккартни. Но Пол добрый человек. И однолюб.

<<Дженнифер – Бет>> А еще рыцарь.

<<Бет – Дженнифер>> И борец за права животных! Стеф похож на Пола Маккартни лишь тем, что тоже кое-что покуривает.

Ты знаешь, как я познакомилась с Крисом. В студенческом клубе.

<<Дженнифер – Бет>> Ага. Точно. Но я говорю не о месте знакомства, а о том, как все произошло.

Мне интересно, была ли это любовь с первого взгляда. Кто первый обратил внимание на другого. Короче, все подробности.

И ты не ответила на вопрос: разве он не скучает по тебе на концертах?

<<Бет – Дженнифер>> Честно говоря, думаю, ему легче, если я не прихожу посмотреть, как он играет. Остальные участники группы отвязные и одинокие. Я мало пью и совсем не курю, а еще не могу не прокомментировать их совершенно незрелое поведение и сальные шуточки. Фактически я порчу им имидж.

<<Дженнифер – Бет>> Вообще-то было бы странно ожидать, что группа под названием «Сакаджавея»[33]33
  Это имя женщины из индейского племени агайдека (племя проживало на территории штата Айдахо). Сакаджавея (около 1788–1812) была переводчицей и в 1804–1806 годах помогала экспедиции Льюиса и Кларка, организованной для исследования западных земель и продвижения к тихоокеанскому побережью.


[Закрыть] станет поддерживать свободомыслящих женщин.

<<Бет – Дженнифер>> Ты всегда так говоришь.

<<Дженнифер – Бет>> Нет, я упомянула об этом лишь раз и не могу не повторить. («Содержательная», вот как бы я назвала свою группу.)

<<Бет – Дженнифер> Я бы окрестила твою группу «Жалкая».

В любом случае спасибо за приглашение на игру, но, думаю, сегодня вечером я выберусь в кино. (И тебе достанется больше старшеклассников.) В дешевом кинотеатре показывают «Матрицу». И мне правда нравится ходить в кино по выходным. Своего рода способ расслабиться. В такие моменты мне не надо концентрироваться на деталях или критически мыслить.

Возможно, после я даже загляну в бар и послушаю «Сакаджавею», а то благодаря тебе чувствую себя никудышной девушкой.

<<Дженнифер – Бет>> Тогда не забудь как следует подвести глаза и встать поближе к сцене.

<<Бет – Дженнифер>> Не уверена, но, может, я и последую твоему совету.

Глава 12

В выходные Линкольну захотелось куда-нибудь сходить. Действительно выбраться из дома.

Обычно по субботам он играл в «Подземелья и драконы». Еще со времен университета Линкольн встречался с ребятами – их компания не менялась: те же пять-шесть человек.

Ив считала, что такая привычка тоже не давала ему двигаться вперед.

– Как будто ты и не пытаешься знакомиться с девушками, – говорила она.

– Девушки тоже играют в «Подземелья и драконы», – утверждал Линкольн.

По крайней мере, одна. Кристин всегда была единственной девушкой в их компании. Сразу после университета она вышла замуж за Дэйва, здоровенного парня, которому нравилось быть хозяином Подземелья, и игра навсегда переместилась в их гостиную.

– Почему бы тебе и твоим друзьям не заняться чем-то еще? – предложила сестра. – Например, пойти куда-нибудь, где можно пообщаться с девушками?

– Не вариант, – сказал Линкольн. – Остальные парни женаты.

Ну, кроме Троя. И даже Линкольн понимал – такого парня, как Трой, не стоит брать с собой, когда собираешься знакомиться с девушками.

Трой думал, что все вокруг – без исключения – хотели обсуждать «Вавилон-5»[34]34
  Фантастический телесериал (1993–1998), выходивший на каналах TNT и PTEN; создатель – Джозеф Майкл Стражински.


[Закрыть]. У него была густая желтая борода и очки в металлической оправе, какие обычно носят учителя математики, а еще он любил кожаные жилеты.

Возможно, Ив права. Пожалуй, Линкольну пора заняться чем-то другим.

В пятницу он позвонил Трою и сообщил, что не сможет подвезти его на игру (приятель считал наличие собственной машины лишним).

А потом Линкольн позвонил Джастину.

Вот Джастин был именно тем, кого можно взять с собой туда, где принято знакомиться с девушками.

Линкольн и Джастин вместе учились в старших классах. Они играли в гольф в школьной команде и были в паре на занятиях по химии. Когда на втором курсе университета – кажется, это был как раз второй курс, – Линкольн перевелся в Небраску, – они оказались в одном общежитии.

Джастин сразу же познакомил Линкольна со своими друзьями по университету. Обычно они зависали друг у друга в комнатах, играли в приставку и заказывали пиццу. Иногда посещали соревнования по женской гимнастике. Время от времени кто-нибудь приносил ящик пива.

Друзья Джастина были не из тех парней, общения с которыми стал бы искать Линкольн, но они без вопросов приняли его в компанию, и он был им благодарен. Он стал каждый день носить бейсболку и научился играть в «Соник».

На следующий год парни сняли квартиру за пределами кампуса. Линкольн остался в общежитии, ведь стипендия покрывала оплату проживания. И он видел ребят гораздо реже… Он не разговаривал с Джастином по крайней мере года два, и именно столько времени прошло с тех пор, как он в последний раз бывал в баре.

– Легендарный Линк! Приятель. Как дела, злой гений?

– Знаешь, да как обычно. – Линкольн позвонил Джастину в больницу, где тот работал в отделе маркетинга.

Линкольн не понимал, зачем больнице нужен отдел маркетинга: кому рекламировать клиники, больным людям?

– Все еще учишься? – спросил Джастин.

– Нет, закончил… снова. Вернулся в город, живу с мамой, ну… пока.

– Ой, парень, добро пожаловать домой. Давай встретимся и наверстаем упущенное. Скажу честно, мне нужна компания. Ты женат?

– Нет, до брака мне далеко.

– Отлично. Клянусь, все остальные паршивцы бросили меня на произвол судьбы. Что прикажешь мне делать, ходить по барам одному? Как какой-нибудь извращенец? Я тусовался с младшим братом, но удовольствие сомнительное. Он одалживает деньги, и ему всегда достается девушка. У маленького гаденыша все еще есть волосы.

– На самом деле именно поэтому я и звоню, – сказал Линкольн, испытывая облегчение от того, что Джастин взял инициативу в свои руки. – Теперь я часто работаю по ночам, мне трудно выбираться куда-то, но я подумал, что мы могли бы попытаться встретиться, может быть…

– Договорились, старик. Ты работаешь завтра вечером?

– Нет. Вечер как раз свободен.

– Я заеду за тобой в девять, нормально? Твоя мама живет там же?

– Да, да, – ответил Линкольн, улыбаясь в трубку. – То же место и дом. Увидимся в девять.

* * *

Джастин подъехал на самом большом спортивном внедорожнике, который когда-либо видел Линкольн. Ярко-желтом. С тонированными стеклами.

Джастин высунулся из окна со стороны водителя и крикнул:

– Мужик, давай, ты едешь спереди.

На заднем сиденье уже сидели трое или четверо парней. Линкольну показалось, что один из них – как раз упомянутый младший брат. Он был похож на Джастина, но немного выше и моложе.

Сам Джастин не сильно изменился со времен старшей школы и университета. Невысокий парень с морщинами вокруг глаз и светло-каштановыми волосами.

Чистая рубашка поло. Практичные джинсы. Опрятная бейсболка. В комнате в общежитии у него имелось какое-то хитроумное приспособление, которое идеально загибало козырек кепки.

– Только посмотри на себя, – улыбаясь, сказал Джастин. Он мог улыбаться и разговаривать, даже не вынимая изо рта сигарету. – Просто, черт подери, погляди на себя!

– Рад тебя видеть, – пробормотал Линкольн, но так тихо, что его было не слышно сквозь грохот музыки в автомобиле.

«Ганз-Н-Роузиз», песня «Добро пожаловать в джунгли»[35]35
  Речь идет о хите Welcome to the Jungle 1987 года хард-рок-группы Guns N’ Roses (в переводе с английского – «Револьверы и розы»). Эксл Роуз – вокалист группы.


[Закрыть]. Линкольн не заметил динамики, но ему казалось, что он расположился прямо на них.

– Что? – крикнул Джастин, высовываясь из окна, чтобы выдохнуть дым. Он всегда был крайне щепетилен в этом вопросе. Если кто-то сидел за столом напротив, Джастин всегда выпускал дым в другую сторону.

– Где динамики? – громко спросил Линкольн. – В сиденьях?

– Черт, да. Огонь, правда? Как будто Эксл Роуз поет у тебя прямо в заднице.

– Разбежался! – заорал какой-то парень, сидевший на пассажирском месте.

Джастин поднял средний палец и продолжил говорить:

– Не обращай внимания на придурков! Пришлось взять их с собой, сегодня я трезвый водитель. Но не волнуйся, они не испортят нам вечер, пусть потусуются в детской секции.

– Все нормально, – ответил Линкольн.

– Что?

– Все нормально! – Линкольн и не переживал, пока нечего было портить.

Они въехали в пригород и остановились у торгового центра напротив заведения под названием «Стальная гитара».

– Разве здесь играют не кантри? – спросил Линкольн.

– Раньше играли, когда было модно танцевать в одну линию. Теперь они проводят эту ерунду раз в неделю. Вроде бы по четвергам.

– А в другие дни?

– Как обычно. Раз туда заглядывают девушки, значит, зайдем и мы.

В заведении оказалось полно народу. Танцпол был забит, играл оглушительный хип-хоп – самый уродливый вид этого жанра, в котором поется о крутых тачках.

Джастин нашел высокий столик рядом с танцполом и махнул официантке с патронташем, где выстроились рюмки. К ее поясу были прикреплены бутылки со спиртным, похоже, довольно тяжелая ноша.

– Два ликера «Егермейстер», мисс, – сказал Джастин. – Спасибо. – Он толкнул шот в сторону Линкольна и поднял свой. – За тебя, Линкольн. Выпускник!

Линкольн чокнулся с другом и залпом выпил шот.

– Я думал, ты трезвый водитель, – удивился Линкольн.

– Так и есть. – Джастин закурил новую сигарету.

– Мне казалось, это означает, что нельзя пить.

– Нет, это значит, нельзя напиваться. Или ты надираешься рано, чтобы успеть протрезветь… – Джастин попросил еще две порции и уже осматривал бар.

Зал был большим, как пещера, и выкрашенным в черный цвет. Где-то стоял генератор тумана, и повсюду виднелись черные светильники. Над танцполом висела дорогая на вид, выполненная из металла скульптура гитары.

Здесь были только девушки. В основном одиночки или с подругами. В середине отмечали девичник и танцевали по кругу. Музыка казалась не самой подходящей, под нее можно было лишь кивать и пожимать плечами. Все участницы выглядели так, словно слушали один и тот же печальный рассказ. «Да, понимаю, да, просто ужасно. Да, какой ужас, да».

Некоторые забрались на черные платформы в задней части танцпола, и теперь их освещал ряд зеленых мигающих огней. Девушки двигали бедрами в такт друг другу и выгибали спины. Не самое приятное зрелище – все равно что мастурбировать в биотуалете.

Джастин понаблюдал за ними.

– Какая мерзость, – проговорил он, качая головой. – Когда мы росли, девушки не извивались так даже с парнями… Посмотри туда! – оживился Джастин, указывая на столик у двери. – Совсем другое дело. Чувство собственного достоинства не позволяет им устраивать пошлое шоу, но они не настолько горды, чтобы отказаться от нашей выпивки.

Джастин направился туда, и Линкольн последовал за ним. Они остановились у столика, за которым устроились две молодые светловолосые женщины, также кивающие в такт музыке. При таком освещении Линкольн не мог определить, сколько им лет. Он вообще с трудом различал их черты лица. Обе блондинки выглядели молодо и были одеты в одинаковые наряды для субботнего вечера – майка, лифчик с яркими бретельками. Небрежная объемная укладка и светло-бежевая помада довершали образ каждой.

– Привет, – поздоровался Джастин, – не возражаете, если мы присоединимся к вам? Мой друг Линкольн угощает.

Девушки улыбнулись и отодвинули черные рюкзачки в сторону. Линкольн сел на свободное место и улыбнулся девушке рядом. Как ни странно, он не нервничал. Он был так далек от всего этого, что и бар, и незнакомка казались ему ненастоящими. Определенно менее настоящими, чем женщины, которые, как он чувствовал, сторонились его на улице и в коридорах. Кроме того, рядом находился Джастин – он снова взял инициативу в свои руки, растопил лед и заказал напитки.

Как он справлялся с «Егермейстером»? И сколько шотов выпил Линкольн? Два? Три? По меньшей мере, три.

– Я Лайза, – представилась девушка, протягивая маленькую ухоженную руку.

– Линкольн, – продолжая улыбаться, ответил он. – Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

– Твой друг уже сделал заказ.

– О да, точно, прости…

– Но я не против сигареты, если у тебя есть.

– Извини, – стушевался он, – я не курю.

– Не переживай. Я тоже. В смысле курю, но только когда бываю в баре или на вечеринке, или еще где-нибудь. Ненавижу запах сигарет. Но если от меня все равно будет пахнуть дымом, думаю, можно и мне выкурить одну.

– У моего друга они есть… – Линкольн повернулся к Джастину, который вместе с другой девушкой уже направлялся на танцпол. Черт. На самом деле Линкольну не хотелось танцевать.

– Не беспокойся, – заметила Лайза.

– Хочешь потанцевать? – спросил Линкольн.

– Вроде как да. А ты?

– А я не очень. Ты не возражаешь?

– Совсем нет, – заверила Лайза. – Там даже невозможно разговаривать.

А вот теперь Линкольн сильно занервничал. Без Джастина он стал чувствовать себя менее уверенно.

– Итак, – спросил он девушку, – кем ты работаешь?

– Я стоматолог-гигиенист. А ты?

– Моя работа связана с компьютерами.

Девушка заулыбалась и кивнула.

– Компьютеры, – протянула она, – как здорово. – А затем отвела взгляд.

Они допили напитки, и Линкольн заказал еще, просто чтобы было чем заняться. Надо поужинать. Жаль, в баре уже не играют кантри, ведь обычно в таких заведениях на столиках стоят блюдца с арахисом, верно? Или это бывает только в кино, когда актеру дают что-то, чтобы занять руки…

Тем временем Лайза рвала свою подставку для стакана на мелкие кусочки и шептала рэп в такт музыке.

Линкольн подумал, что лучше бы встать и дать девушке шанс встретить кого-то другого. Она определенно могла бы пообщаться с кем-то еще. Она хорошенькая… возможно. Зеленоватое освещение вкупе с полумраком придавали ее коже болезненный вид.

Как и всем остальным присутствующим.

– Не самое подходящее место, чтобы познакомиться с кем-то, – промямлил Линкольн.

– Что? – Лайза наклонилась ближе.

– Не самое лучшее место для знакомств, – сказал он погромче.

Лайза потягивала напиток через крошечную соломинку. Продолжая держать ее во рту, замерла и посмотрела на Линкольна так, словно пыталась решить, уйти прямо сейчас или подождать подругу. Возможно, ей пришлось бы запастись терпением: Джастин с девушкой уже покинули танцпол и стояли в углу.

Когда луч прожектора описал круг, Линкольн увидел, как они целуются. Джастин до сих пор держал в руке зажженную сигарету и бутылку пива.

– Прости, – добавил Линкольн. – Я имею в виду не тебя, говорю, что это место вообще не подходит для знакомств.

Лайза по-прежнему щурилась.

– Тебе здесь нравится?

– Нормально. – Она пожала плечами. – Как и в любом другом баре.

– Точно, они все ужасные.

– Сколько ты выпил? – поинтересовалась она. – Ты из тех, кто любит напиваться и жаловаться на жизнь?

– Не знаю, я редко напиваюсь. И, по-моему, тут невозможно не грустить.

– Мне вовсе не грустно, – возразила Лайза.

– Просто ты не обращаешь внимания! – Линкольн уже кричал, чтобы его можно было услышать сквозь шум, и поэтому его слова прозвучали так зло: – В смысле, посмотри вокруг, вслушайся в музыку!

– Тебе не нравится рэп? По четвергам здесь играют кантри.

– Нет, – ответил Линкольн, качая головой. Он злился, однако не на Лайзу, а на ситуацию в целом. – Дело не в музыке, – объяснил он. – Ты ведь пришла сюда, чтобы с кем-то познакомиться? Встретить парня?

– Да.

– Парня, я правильно понял?

Лайза посмотрела на свой бокал.

– Верно.

– И вот когда ты думаешь об этом парне… которым, кстати, мы оба знаем, я не являюсь, и представляешь встречу, она происходит в таком месте, как «Стальная гитара»? В таком мерзком? Громком? Ты хочешь, чтобы от него пахло «Егермейстером» и сигаретами? А мелодией для вашего танца стала песня о стриптизершах?

Девушка оглядела бар и снова пожала плечами.

– Возможно.

– Возможно? Нет, конечно же, ты хочешь другого.

– Не надо говорить мне, чего я хочу, – огрызнулась Лайза, роясь в рюкзачке подруги в поисках сигареты.

– Ты права, – извинился Линкольн. – Прости.

Девушка нашла сигарету, сунула ее в рот и продолжала держать, не прикуривая.

– Где еще мне знакомиться с парнем? – спросила она, наблюдая за танцующими. – В саду, что ли?

– Вполне подходящий вариант, – сказал Линкольн. – Я бы с радостью заплатил за вход в сад для одиноких.

– Звучит как мероприятие, которое организуют в церкви моей мамы. – Она опять принялась копаться в рюкзачке подруги. – Вот если бы я встретила парня, ну, того самого парня, меня бы не волновало, где я нахожусь или как он пахнет. Я бы просто была, типа, счастлива… Послушай, – вставая, проговорила Лайза, – было приятно с тобой познакомиться. Но мне нужен огонь для сигареты.

– О… мм… хорошо. – Начав подниматься, Линкольн ударился головой о неоновую вывеску с рекламой пива и сел обратно. – Я тоже рад знакомству. – Он понимал, что ему надо извиниться еще раз, но не стал. Как и наблюдать за тем, как Лайза уходит.

* * *

Час спустя, когда Джастин вернулся, Линкольн все еще сидел за столом.

– Мужик, сделай одолжение. Я слишком набрался и не могу сесть за руль, отвезешь мой грузовик домой?

– Э-э-э, я не уверен, что спра…

– Линк, серьезно, – Джастин положил ключи на стол, – я пойду домой с Деной.

– А как же другие парни и твой брат…

– Да вроде они ушли.

– Что?

– Заберу грузовик завтра. Запри двери и оставь ключи под ковриком.

– Я правда не думаю… – Линкольн взял ключи и хотел попытаться вернуть их Джастину.

Но тот уже исчез.

* * *

Когда на следующий день Линкольн спустился на кухню, Ив сидела за столом.

Линкольн провел ночь на заднем сиденье машины Джастина, а когда рассвело, поехал домой. Шея до сих пор ныла после неудобной позы, а во рту оставался привкус солода и несвежего мяса.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он сестру.

– И тебе доброе утро, солнышко. Я привезла мальчиков, чтобы они поиграли с бабушкой.

Линкольн обвел взглядом кухню, затем плюхнулся на стул рядом с сестрой.

– Они на заднем дворе, строят форт, – пояснила Ив. – На плите яичные рулеты, еще есть жареный рис, ты голоден?