Текст книги "Сезон охоты"

* * *

У металлической двери в нитрокорпус Браун совершил привычный ритуал. Приказал девчонке завязать глаза и отвернуться. Подождал, открыл замок, распахнул створку и направил на нее луч фонаря. Вот и она, сидит где положено. Он вошел и положил на пол пакет с продуктами. Воздух в просторном помещении был затхлым и спертым, запах нечистот заметно усилился.

– Скоро конец, – сказал Браун, сам не очень хорошо понимая, что имеет в виду. – Есть два варианта. Либо взять тебя с собой как заложницу, либо просто здесь бросить.

– А с собой это куда? – спросила она.

Пленница заговорила с ним впервые, и Браун поразился ее тону. Спокойный уверенный голос, в котором звучит не просто превосходство, но даже вызов. «Ишь ты, может, вообще с ней не объясняться?» – раздраженно подумал Браун. Хотя какая разница? Она или согласится беспрекословно ему подчиняться и поедет с ним, или останется гнить в этом бетонном каземате. Нет, в живых оставлять ее нельзя. Если начнут искать пропавших охранников, перетряхнут весь комплекс, каждое здание. У него мелькнула мысль просто вытащить пистолет и пристрелить ее прямо на месте. Нет, лучше все же взять ее с собой как заложницу.

– В Вашингтон, – ответил наконец он.

– Зачем?

– Взорвем там водородную бомбу.

– Бред какой-то. Водородную бомбу в одиночку не сделать.

– А я сделал.

– Ну-ну... А зачем вам я?

– Заложницей будешь. На всякий пожарный.

– Интересно получается. Собираетесь взорвать кучу народа, а меня одну пожалеете. Думаете, я поверю?

– В Вашингтоне дело у меня исключительно личное. С тобой все по-другому. Ты вообще вляпалась чисто случайно. Только поэтому до сих пор и жива.

– А где же второй? – вдруг поинтересовалась она. – Ну, тот, что заставлял меня раздеваться?

Браун с трудом сдержал охватившее его бешенство. «Ну, Джеред, гнида этакая, ты у меня дождешься!»

– Теперь уже не заставит, не беспокойся. Он свое дело сделал, больше ты его не увидишь. Бомбу в Вашингтон я доставлю сам, лично.

– Я хочу есть. Уходите, я буду есть.

Просьба была высказана таким повелительным тоном, что Брауна передернуло от раздражения, но он вновь сдержался.

– Сейчас пойду. Учти, нам скоро ехать. Будешь вести себя тихо – останешься жить. А если меня загонят в угол, предложу тебя в обмен на свою жизнь. Попробуешь обмануть, словчить по дороге, перережу глотку и выброшу на шоссе. Решай сама.

Он тщательно запер за собой стальную дверь и прислушался. Ночную тишину нарушало лишь едва слышное нестройное жужжание насекомых в окрестных лесах. Браун взглянул на часы. До смены реторт оставалось несколько минут. Он вышел проулком к огороженному колючей проволокой пустырю. Почти в самом его центре стоял врытый в растрескавшуюся глину приземистый бункер, по стене которого шли огромные буквы: «ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ! ЗАГРЯЗНЕНИЕ ПОЧВЫ РТУТЬЮ». В бункер вели ворота для въезда автопогрузчиков и дверь для прохода обслуживающего персонала. Он отпер дверь и уверенно шагнул в темноту. Включил фонарь и стал перебирать припрятанное снаряжение. Здесь был один из двух тайников, которые он устроил в арсенале. О нем не знал даже Джеред. Деньги, пистолет, бланки накладных на доставку горючего, которые они выкрали в той компании, откуда угнали автоцистерну. Кое-какая одежда в матерчатой спортивной сумке. Браун собрал нужные вещи и вернулся в энергоблок. Жаль, конечно, что Джеред, бабник хренов, так и не появился, даже покараулить некому. Хотя, судя по всему, здесь, кроме него и девчонки, ни одной живой души больше нет.

* * *

Дженет почувствовала, как слабеет натяжение шнура. Ее попытка подтянуться на руках окончилась полным провалом. Кромка люка врезалась в грудь как раз под солнечным сплетением, каждый вдох отдавался резкой болью, глаза заливал едкий пот, мышцы превратились в трясущееся желе. Все, сейчас она сорвется на дно дренажной камеры, где уже призывно плещет черная вода.

– Ноги поднять можете? – окликнул ее сквозь стиснутые зубы Крейс?

– Ч-что? – по-идиотски переспросила Дженет. Она прекрасно расслышала, что он сказал, но не поняла, чего он от нее хочет.

– Попробуйте закинуть ногу на обод!

Она послушалась, но лишь расшибла колено о металлическую кромку, а спину о безжалостно твердый бетон. Поняла, что сил перевалиться через край люка у нее нет. Но эта попытка навела ее на отчаянную мысль.

– Сейчас упрусь ногами в стену, – крикнула она в надежде, что Крейс ее поймет. – Буду переступать по ней вверх, может, что получится.

– Идет, постараюсь помочь, – после некоторой паузы ответил он.

Дженет уперлась ступнями в стену и, прикусив губу, стала распрямлять согнутые в коленях ноги. Так, сначала левую... Есть! Теперь правую... Порядок! Вцепившись в шнур левой рукой, она трижды обмотала шнур вокруг правого запястья. Так, теперь то же самое с левым. «Господи, да что же я наделала!» – мелькнуло у нее в голове, лишь сейчас Дженет осознала, что допустила страшную ошибку. Сама себе жгут наложила, через минуту-другую кисти просто отнимутся. Поздно, ничего уже не поделаешь. Ну и черт с ним, с кровообращением. Ладно, поехали. Дженет скользнула правой ступней вверх по стене дюйма на два. Потом левой. Получается вроде, но боль нестерпимая, запястья как огнем жжет, ладони ничего не чувствуют... «Только не забывай дышать, – напоминала она себе, каждой клеточкой ощущая за спиной бездонную пучину. – Правой ступней вверх, хорошо, левой, все снова...» Она вдруг поняла, что до края люка осталось всего ничего, фута два, не больше. Так, ступня скользит вверх, уперлась, теперь согнуть ногу в колене, спина еще чуть-чуть распрямилась... «Только держи этот чертов шнур, Крейс, смотри держи его крепче... Слава Богу, что я босиком...» Пальцы ее правой ноги коснулись гладкого металла кромки люка. И она тут же попыталась перекинуть через нее ногу. «Ну и дура же ты, Дженет, набитая, – выругала она себя, – сначала надо было подтянуть к ободу вторую ногу и просто подтянуться на руках». Но руки ее были обмотаны шнуром, да и совсем онемели...

Дженет в отчаянии всхлипнула. Зацепившись пальцами ног за край люка, она повисла на шнуре, как альпинист, любующийся над пропастью открывшейся ему живописной картиной. Крейс, видимо, понял, что она оказалась в безвыходном положении. Откинулся, едва не падая спиной на дно тоннеля, шагнул назад. Еще раз, еще... И вот Дженет уже стоит коленями на скользком бетоне, который ее так и тянет расцеловать. Она упада на четвереньки, а Крейс с размаху шлепнулся на бетон.

– Неплохо смотритесь! – проговорил он. – И пистолет весьма кстати!

– Нас учили никогда не расставаться с оружием! – гордо ответила Дженет.

Она попыталась распрямиться, но не смогла. Нижние ребра отозвались пронзительной болью, свело, казалось, каждую мышцу. Потом ее затрясла неудержимая дрожь, Дженет вдруг поняла, что описалась, и разрыдалась. Крейс обнял ее сзади, крепко прижав к своей теплой груди. Спиной Дженет чувствовала какие-то жесткие застежки и пряжки у него на комбинезоне и еще с палящим стыдом ощущала, как липнут к телу горячие мокрые трусики.

– Не переживайте, это совершенно естественно, – словно прочитав ее мысли, прошептал ей в ухо Крейс. – Главное, все уже позади. Ну, скажите: «Все позади».

В полуобморочном состоянии Дженет едва понимала, чего он от нее добивается, однако Крейс продолжал уговаривать до тех пор, пока ей не удалось протолкнуть сквозь выбивавшие барабанную дробь зубы нужные слова. Он поднялся, крепкие сильные руки подхватили ее под мышки и бережно поставили на ноги.

– Пошли, – сказал Крейс. – Остался последний бросок.

* * *

Через полтора часа Крейс остановил машину перед ее домом. Всю дорогу до Роанока Дженет проспала на переднем сиденье, приходя в себя на несколько мгновений только для того, чтобы сквозь сон объяснить ему, куда ехать дальше. Сейчас, потирая кулачками припухшие глаза, она растерянно оглядывалась по сторонам.

– Приехали? – уточнил он.

– Да, – ответила она, подавляя зевок. – Вот здесь я и живу. Спасибо. Спасибо вам за все.

– Там, в тоннеле, разбилась служебная машина? А другие колеса у вас есть?

– Есть. Свою я на стоянке у конторы оставила. Черт, теперь горы бумаги исписать придется...

Крейс молчал, капюшон и перчатки он снял, чтобы не привлекать внимания прохожих. Ждал, что она выйдет из машины, но Дженет не двигалась.

– А что вы делали в запретной зоне? – не глядя на него, спросила она.

– Сами знаете. – Крейс был готов к вопросу. – Туда отправилась моя дочь с приятелями.

– Думаете, она там?

Крейс не собирался ни с кем делиться своими соображениями, во всяком случае, до того, как выследит сообщника Джереда и вытрясет из него все, что тому известно. К тому же теперь возникло небольшое осложнение в виде самого Джереда, расплющенного собственным трейлером.

– Это у меня единственная зацепка. Буду искать, пока не обнаружу каких-нибудь следов. Или не смогу убедиться в том, что их там не было.

– Мы могли бы вам помочь. Особенно после того, как...

– Нет, – перебил Крейс. – Станете мне помогать, в Вашингтоне сразу насторожатся. Им ведь нужен я, а всю эту чушь про террористов и бомбы они скорее всего выдумали для предлога. И потом. Один я лучше справлюсь.

– Ладно, согласна, я вам не помощник. Но у нас наверняка найдутся более подготовленные люди.

– Сильно в этом сомневаюсь, агент Картер. Нынче в ФБР любят брать числом, а не умением. Как бы то ни было, сегодня вечером я опять собираюсь в запретную зону. У меня нет другого выхода. Если что найду, сообщу... Вас проводить до двери?

– Спасибо, я дойду. – Дженет посмотрела на свои голые ноги. – Надеюсь, никто из соседей не увидит меня в таком... наряде.

– Боюсь, мой наряд их удивил бы еще больше. Кстати, буду очень признателен, если вы не станете упоминать обо мне в своем донесении. Напишите, что сами выбрались из тоннеля.

Дженет задумалась.

– Попробую, если вам так угодно, – поколебавшись, согласилась она. – Но ведь вы спасли мне жизнь. И это должно быть где-то отмечено. В вашем послужном списке, например.

– Мой послужной список давно закрыт. Сейчас я просто отец, который ищет свою пропавшую дочь. Не более того.

– А все-таки, что за сообщение должен был передать Рэнсом? – обернулась она к нему.

– Не скажу. Не могу. – Всего не объяснишь, подумал Крейс, к тому же если его догадка правильна, то времени у него в обрез. Если он хочет найти Линн, надо сделать это прежде, чем Вашингтон пошлет по ее следу чистильщиков.

– Странно, Рэнсом мне так же ответил, слово в слово.

– Вот видите, – пожал он плечами.

Дженет помедлила, будто собиралась сказать что-то еще, но потом решительно выбралась из машины и хлопнула дверцей.

Глава 11

В воскресенье, в половине восьмого утра, Дженет наслаждалась у себя на кухне столь вожделенной после вчерашней передряги чашкой крепчайшего кофе. От этого приятного занятия ее оторвал телефонный звонок. Подняв трубку, она, к своему изумлению, услышала голос Рэнсома.

– Ну, специальный агент, и где это вы пропадали?

– А вы скучали по мне, Рэнсом?

– Ага, в некотором роде. Вспоминали тут вас. Парни из вашей наружки нашли наш приборчик в машине мистера Фансворта. Смешно, специальный агент. Не очень умно, правда, но очень смешно.

– Мне казалось, это наш приборчик. Или я ошиблась?

– Ну... ваш босс с радостью откликнулся на нашу идею отслеживать ваш служебный автомобиль. По каковой причине я вам и звоню. Не терпится узнать: где находится вышеупомянутый служебный автомобиль?

– Где-нибудь в Китае, вероятно, – предположила Дженет. – Послушайте, я как раз принимаю первую порцию кофеина... Мы не могли бы немного повременить с обсуждением данной проблемы?

– А еще одной порции у вас не найдется? Видите ли, я сижу в машине у двери вашего дома, а поговорить нам необходимо. И лучше раньше, чем позже, как принято говорить среди самых остроумных представителей наших официальных кругов.

– Ох да, заходите, конечно!

Дженет достала из буфета чистую чашку и пошла открывать дверь. На Рэнсоме была черная рубашка с короткими рукавами, брюки защитного цвета, темные очки в массивной оправе на пол-лица, дорогие на вид башмаки и зеленый жилет с надписью «БОЙСКАУТЫ АМЕРИКИ». Она вспомнила, что под халатом у нее ничего нет, и потуже затянула поясок.

Пока она наливала ему кофе, Рэнсом уютно устроился за кухонным столом и снял очки.

– Симпатичный у вас жилетик, – похвалила Дженет, указывая на надпись.

– Ага, мы отважны, верны, полны сил – классные, в общем, ребята.

– Да уж, – несколько двусмысленно усмехнулась Дженет. – А с чего вдруг такой интерес к моей служебной машине? В воскресенье, да с утра пораньше?

– Повторяю вопрос: где находится упомянутый служебный автомобиль? Вы там что-то о Китае говорили?

Дженет несколько мгновений колебалась, потом все же рассказала, что с ней приключилось. Не стала скрывать и того, что спас ее Эдвин Крейс. При упоминании этого имени Рэнсом присвистнул.

– Крейс, по вашим словам, прошлой ночью был в арсенале? Припомните точно, сколько было времени, когда он вытащил вас из тоннеля?

– Трудно сказать. Около одиннадцати скорее всего.

– Так-так... У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье, специальный агент?

– Ну, как бы вам...

– Значит, есть. У меня предложение. Забирайте свой кофе наверх, наведите красоту или как минимум приведите себя в порядок, а затем я отвезу вас в одно место кое-что посмотреть.

Она молча, но так выразительно смотрела на него, что Рэнсом невольно рассмеялся.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, специальный агент, – объяснил он. – Поможет, если я произнесу одно волшебное слово? Пожалуйста!

– Может, мне лучше сначала позвонить боссу?

– Ох нет, – помотал головой Рэнсом. – Он задаст миллион вопросов, а ответов на них у вас не будет. Ну пожалуйста, а?

Через полчаса они в выехали из Роанока и направились к югу. По дороге Рэнсом живописал ей в лицах, как они дооборудовали электронными устройствами автомобиль Эдвина Крейса.

– Четыре «жучка»? – не поверила своим ушам Дженет. – А как же неприкосновенность частной жизни граждан?

– И где же это вы у нас граждан нашли? – Рэнсом даже шлепнул ладонями по рулю. – Таковых в Америке больше не существует.

Ну вот, подумала Дженет, братец Рэнсом оседлал любимого конька.

– Не понимаю. Кто же мы все тогда, по-вашему?

– А кем нас бюрократы назовут, те мы и есть. Для полиции – объекты. Для исследователей общественного мнения – респонденты. Для экспертов по изучению рынка – целевые группы. Для политиков – избиратели. Для поставщиков услуг Интернета – пользователи. Для налоговой службы – потребители. Потребители! Прелесть какая, правда? А граждане в том смысле, что вы имеете в виду, жили во времена Древнего Рима. Ну и, может, появились ненадолго на том этапе Французской революции, когда запустили гильотину.

Дженет решила промолчать. Для дискуссии на философские темы она сейчас была явно не в форме. Действие кофе слабело, а силы после вчерашних приключений еще не восстановились, на нее опять наваливались усталость и безразличие. Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Через сорок минут Рэнсом свернул на проселок, ведущий к участку Джереда, и поставил машину так, чтобы ее не было видно с шоссе. Отсюда они немного прошли пешком, и Дженет увидела странно накренившийся трейлер.

– Вот и резиденция некоего Джереда Макгаранда, – торжественно объявил он.

– А чем здесь так воняет? – уже догадавшись сама, все же поинтересовалась Дженет.

– Это последнее, что успел наделать братец Джеред, прощаясь с жизнью, если понимаете, о чем я говорю. Вон он, под тем концом трейлера, где торчит рукоять домкрата. А если осмотрите вон тот пикап, то обнаружите весьма дорогостоящий прибор для слежения за местоположением объектов.

– Тот самый, что вы подсунули в машину Крейса?

– Именно.

– Ладно, сдаюсь. Полагаю, под трейлером мы имеем труп. Но какого черта все это значит, объясните мне ради Бога!

– Вот те на! А я надеялся, что это вы прольете некоторый свет на ситуацию... поскольку встречались с неким Эдвином Крейсом непосредственно перед тем, как он замочил некоего Джереда Макгаранда. Во всяком случае, я так считаю. Я, правда, пока не поднимал трейлер, чтобы удостовериться, однако, думаю, мой специально обученный нос меня не обманывает.

– Насчет трупа или насчет Крейса?

Рэнсом ухмыльнулся и неопределенно пожал плечами.

– Да ничего мне встреча с Крейсом не дала, – опустила глаза Дженет. – Так я и доложила Фансворту. Ну, что-то в этом духе.

– Это как же вас понимать?

– Честно говоря, не хотелось признаваться, что он дал мне от ворот поворот. И сразу расколол нашу легенду, будто мы ищем террористов. Он уверен, что Вашингтон послал сюда людей по его душу.

– Приехали! – присвистнул Рэнсом.

– Значит, Беллхаузер и Фостер действительно пудрили мне мозги насчет таинственных террористов с их бомбами, – мрачно констатировала Дженет.

– Хотите откровенно? Я не знаю. Мне поручено оказывать этой парочке содействие и держать ЦРУ в курсе происходящего. Все.

– А если они за вашей спиной сговорились подставить Крейса?

– Могу вас заверить, что если кто-то сумеет вывести Эда Крейса из игры, мои боссы плакать не станут.

– Прав был Крейс: сволочи вы все самые настоящие, – тихо, но убежденно сказала Дженет.

– А что он еще вам говорил?

– Сказал, что ничья помощь ему не нужна. Это когда я пыталась согласно разработанной для меня легенде предложить содействие в поисках его дочери. А также, что если найдет ее похитителей, то выставит на автостраде колья с их отрубленными головами.

– Узнаю нашего Эдвина, – не без восхищения прокомментировал Рэнсом. – Надо бы полюбопытствовать, на месте ли голова у этого типа под трейлером. Хотя от него скорее всего вообще мало чего осталось.

От густо висящего в воздухе зловония у Дженет начала кружиться голова.

– Послушайте, – взмолилась она, – может, поедем? И местных копов надо бы вызвать.

– Да, сейчас едем. Но копов беспокоить не будем. С местными властями в контакт не вступаем, поскольку никогда не действуем на собственной территории.

– Ах да, как же я забыла! – саркастически воскликнула Дженет. – Но мы-то действуем.

– И что именно вы собираетесь сообщить полиции?

– Что здесь находится труп.

– Который вы вместе с парнем из ЦРУ обнаружили в ходе расследования уже закрытого и переданного в Вашингтон дела об исчезновении студентов? Полагаете, здешний шериф вас поймет? А ваш Фансворт?

Рэнсом прав, пристыженно подумала Дженет.

– Вот что не дает мне покоя, специальный агент. Я бы еще понял, если бы Крейс искал следы своей дочери в запретной зоне в дневное время. Однако он бывает там только по ночам. Да еще в черном облачении, как ниндзя какой-то, угадал?.. Ну вот, так я и думал. Следовательно, действия свои он тщательно скрывает. Полагаю, этого Джереда он встретил именно в арсенале. Проследил до дома, подозревая, что тому известны обстоятельства исчезновения его дочери. Убивать его Крейс не собирался, хотел только потолковать. Джеред, однако, предпочел молчать. Увы, он не первый упрямец, с кем происходит несчастный случай после отказа говорить с Эдвином Крейсом.

– Вот это вы называете несчастным случаем? – кивком головы указала на трейлер Дженет.

– Ага. Того сорта, что происходят в результате сопротивления блюстителям порядка при исполнении ими служебных обязанностей.

– А почему вы думаете, что это дело рук Крейса?

– Может, потому, что наш «маячок» оказался вон на той рухляди, а?

– И что это доказывает? Крейс обнаруживает его, скажем, на стоянке возле супермаркета и подкидывает в первый попавшийся автомобиль. Поймите, без веских улик на все ваши обвинения можно найти объяснения, которые могут показаться даже правдоподобными. Смотрите, охранники вчера были абсолютно спокойны, да и я сама ничего подозрительного не заметила.

– Угу, – ехидно хмыкнул Рэнсом. – В темном тоннеле много чего заметишь!

– Короче. – Дженет начала раздражаться. – Здесь произошло убийство. У нас в конторе это считается особо тяжким преступлением. Поэтому я должна обо всем доложить своему боссу. Хотя бы для того, чтобы объяснить пропажу служебной машины. Вы пойдете со мной. Я излагаю свою версию, вы свою. Посмотрим, что скажет Фансворт. И пусть он ставит в известность ваше начальство. А также местных копов, если посчитает нужным. Уверена: в этом случае он изыщет возможность не упоминать ваше разлюбезное ЦРУ. Сейчас нам следует поступить именно так, и вы сами это знаете.

– А может, не стоит сегодня беспокоить вашего босса? Воскресенье все-таки... – засомневался Рэнсом.

– Мне он не одно воскресенье испортил. Переживет.

– Интересно, где сейчас Крейс? – направляясь к машине, задумчиво проговорил Рэнсом.

– Да нам-то какое дело? – вспылила Дженет. – Угомонитесь вы со своими террористами, наконец! Дочь он свою ищет.

* * *

Ранним воскресным утром Крейса разбудил пересмешник, который с верхушки столба телефонной линии возвещал миру о скором восходе солнца. Несколько мгновений он, озираясь по сторонам, соображал, где находится и как сюда попал. После вчерашнего приключения в тоннеле болели все мышцы и даже, кажется, кости. В запретную зону он вернулся по узкоколейке, перелез через перегораживающие ее ворота. На ночлег устроился в одном из бункеров, где прежде хранилась взрывчатка для артиллерийских снарядов.

Раздевшись, Крейс обтерся мокрым полотенцем. Потом вывернул черный комбинезон – с изнанки тот оказался раскрашенным коричневыми и зелеными пятнами и полосами, – облачился в него и приладил на грудь и спину накладные карманы. Сменил капюшон на берет из камуфляжной ткани, собрал снаряжение и зашагал к производственному комплексу.

Если он правильно определил по шуму автомобиля, вчера напарник Джереда сюда приезжал, но заходить в арсенал почему-то не стал. Крейс ждал его сегодня утром, когда, судя по прослушанному им телефонному разговору, на объекте должен был появиться Джеред. А поскольку тот уже нигде и никогда больше не появится, его сообщнику придется принимать решение: либо отправиться к Джереду домой, чтобы выяснить причину его отсутствия, либо вернуться к своим занятиям в арсенале в единственном числе. Здесь-то Крейс и намеревался устроить ему засаду. Если же он сообщника Джереда так и не дождется, то начнет сплошной обход комплекса, осматривая один цех за другим. В данный момент необходимо прежде всего подыскать себе подходящее место для укрытия.

Он осторожно шел между двумя огромными бетонными зданиями. Солнце еще не поднялось, но было уже совсем светло. Слева от него, за пустырем, иссеченным ржавеющими рельсами и оставшимися после тяжелых грузовиков колеями, вздымалась глыба электростанции. Даже отсюда был хорошо виден зияющий неподалеку от нее провал, где Картер лишилась служебной машины. Бедняга, мысленно посочувствовал ей Крейс, вот уж для кого понедельник окажется воистину тяжелым днем. Он посмотрел на часы, до восхода еще минут сорок пять. Как обычно, на территории производственного комплекса царила гнетуще мертвая тишина, которую не нарушало ни щебетание птиц, ни попискивание зверушек. Лишь с шоссе" иногда доносился мимолетный шум редких автомобилей.

Крейс направился к энергоблоку. На вид высота здания с глухими, без единого окна стенами достигала пяти этажей. К основанию венчающей его трехсотфутовой трубы вели два гигантских дымохода, что указывало на наличие как минимум двух паровых котлов. В правой части, судя по множеству трансформаторов на огороженной колючей проволокой площадке и тянущимся оттуда переплетениям кабелей, располагались турбогенераторы. В левой, похоже, находились административные помещения. Между ними и котельной в электростанцию вели несколько ворот гаражного типа, под одни из которых убегали рельсы, и дверь обычных размеров. Крейс подергал ее за металлическую ручку, но она не поддалась. В створках ворот на высоте человеческого роста имелись забранные металлической решеткой оконца, и он заглянул в каждое из них. К своему изумлению, он увидел стоявшую внутри автоцистерну, окрашенную в веселенькую бело-зеленую полоску. «Интересно, почему ее не вывезли вместе со всем другим оборудованием? – подумал Крейс. – Возможно, не сумели завести двигатель и просто бросили. Типично армейский подход».

Он обошел вокруг всего здания электростанции, обратив внимание на четыре идущих из-под земли трубопровода большого диаметра, через которые в систему охлаждения поступала вода из ручья. Глухие металлические двери на задней стене здания были также заперты. Трогая ручку одной из них, он насторожился. Ему послышался какой-то едва уловимый механический шум. Крейс постоял некоторое время, однако определить, откуда исходит звук, ему не удалось, и он решил, что принимает желаемое за действительное. За энергоблоком располагалась площадка с размещенными на ней разнокалиберными цистернами. Две большие явно для бензина, на двух других, меньших размеров, крупными буквами значилось: «ТЕХНИЧЕСКАЯ ВОДА» и «ПИТЬЕВАЯ ВОДА». Несколько в стороне, в выгородке из колючей проволоки на бетонных фундаментах стояли цистерны с маркировкой H2NO3 и H2SO4. Азотная и серная кислота, отметил про себя Крейс.

Вернувшись к фасаду энергоблока, он задумался. Осмотренное здание, с его точки зрения, явно не подходило для того чтобы прятать там пленницу. Он взглянул в конец проулка, убегающего под своды нависающих над ним трубопроводов, и почувствовал острый укол отчаяния. Сколько же здесь цехов, и в каждом множество помещений. За спиной у него что-то лязгнуло, и Крейс резко повернул голову. В тридцати футах от него в проеме двери энергоблока стоял высокий бородач – лицо словно с фотографий времен Гражданской войны, горящие ненавистью темные глаза. На долю секунды их взгляды встретились, чернобородый вскинул руку с зажатым в ней револьвером и выстрелил.

Крейс, однако, уже отпрыгнул в сторону и зигзагами помчался прочь. Пуля свистнула совсем рядом с головой, вторая смачно шлепнула в стену, осыпав его осколками бетона, но Крейс, не оглядываясь, ускорил бег, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и стрелком. Судя по звуку, револьвер крупного калибра, не менее сорок четвертого, – такой хорош в ближнем бою, а на большой дистанции из него трудно попасть в движущуюся мишень. Он бросился за угол – кругом глухие стены, никуда не скроешься. Через секунду в проулке показался его преследователь, и Крейс почувствовал, как пуля вспорола висящий на спине накладной карман. Еще три выстрела, один за другим почти без интервалов. Все мимо, слава Богу, но уж очень близко, бородач с пушкой обращаться умеет, бьет прицельно. Держась ближе к стенам, Крейс добежал до знакомого провала и без колебаний кубарем скатился по металлической лестнице в тоннель.

Несколько торопливых шагов по наклонно уходящему вниз скользкому дну в спасительную темноту, и Крейс распластался на животе, с трудом переводя дыхание. «Старею», – мелькнуло у него в голове. Пять патронов бородач сжег, остался один. Сейчас, значит, должен револьвер перезарядить, стрелок он опытный, к тому же знает, что Крейсу никуда от него не деться. Крейс пополз еще дальше вниз по тоннелю, не сводя глаз с падающего через люк конуса света. Ощупью достал из накладного кармана телескопическую трость и резко повернул из стороны в сторону ее загнутый крюком конец. Раздался щелчок, в точности напоминающий тот, что издает при возвращении на место оттянутый затвор полуавтоматического пистолета.

Звонкое эхо разнесло его по тоннелю, и Крейсу оставалось только надеяться, что его преследователь услышит этот звук и поймет его значение. Тогда можно не опасаться, что бородач рискнет хотя бы заглянуть в люк – освещенный со спины лучами солнца, он станет прекрасной мишенью. Крейс, теперь уже стараясь не шуметь, принялся отползать от провала, спуск все круче и круче, наконец носки сапог повисли над пустотой. Он откатился к стене тоннеля – насколько ему помнилось, под ним должна была находиться площадка, а еще ниже – дренажная камера. Он наклонил голову через край обрыва и направил в черную бездну луч миниатюрного фонарика. Так и есть, внизу блеснула вода. Веревка у него есть, найти бы, за что ее здесь укрепить, тогда в случае чего он скользнет по ней в этот бездонный колодец, и ищи-свищи... Крейс потрогал пальцами слева и справа от себя, нащупал у металлического обода люка кусок раскрошившегося бетона и острым концом трости расковырял в нем отверстие. Просунул туда конец веревки, завязал его вокруг обода надежным узлом, свободную часть веревки спустил на площадку.

Его преследователь по-прежнему не давал о себе знать, трюк с рукояткой трости, похоже, сработал на славу. Не в первый раз, довольно хмыкнул про себя Крейс. Но тут ему в голову пришла и другая мысль. Ничто не мешает его противнику опустить руку с револьвером в люк и выпустить наугад в его сторону несколько пуль в шальной надежде, что одна из них случайно поразит цель. Крейс прикрепил веревку к пристроченным к комбинезону пряжкам, несколько раз обвил ею правую ногу от бедра до лодыжки и перевалился через край колодца, повиснув в воздухе. Очень вовремя. Туннель взорвался грохотом выстрелов, тяжелые пули гулко били в дно и с визгом рикошетили в разные стороны.

Шум, брызги бетонной крошки в кромешной тьме – неискушенный человек наверняка перепугался бы до полусмерти, однако Крейс знал, что толку от такой беспорядочной пальбы нет никакого. Ситуация тупиковая, размышлял он, покачиваясь над плещущей далеко под ногами водой. Тот, наверху, понимает, что при попытке спуститься в тоннель его расстреляют, как зайку в тире. К тому же он мог израсходовать все имевшиеся при нем патроны. С другой стороны, Крейсу не удалось застать его врасплох, а ведь это именно тот, кто ему нужен. Впрочем, не такая уж это беда. Если он столкнулся со стариком Макгарандом – уж больно он похож на Джереда, – то Крейс знает, где он живет. Крейс ощутил, как густеет затхлый воздух, вода в дренажной камере быстро поднималась.

* * *

Браун распрямился и заткнул за пояс еще горячий револьвер с опустевшим барабаном. Взглянул на отливающие ржавчиной скобы ведущей на дно тоннеля лестницы. Нет, туда он не полезет. Противник ему попался подготовленный, петлял на бегу что твой десантник, под огнем ни разу не оглянулся – видно, бывал и не в таких переделках. Значит, сейчас затаился в «канаве», держит лестницу на мушке и ждет, когда Браун подставится. Не на того напал! Он посмотрел из стороны в сторону, вспоминая, в каком проулке они с Джередом сложили трубы после первого эксперимента с ловушкой. Потом стал перетаскивать их по три зараз, укладывая крест-накрест наподобие поленницы. Сверху взгромоздил две самые тяжелые трубы, примотав в нескольких местах к остальным кусками проволоки. Пусть теперь этот умник попробует вылезти из тоннеля. Браун тут же услышит и встретит его как надо. Пока же можно пойти поработать.