Текст книги "Тупиковое звено"

Глава 6

1

– …Но упаси тебя Господь сказать об этом хоть кому-нибудь. – Даша многозначительно помолчала. – Это тайна.

Утренний разговор с Полетаевым отчетливо дал понять: милости от природы ждать не стоит, природа коварна и непредсказуема. Конечно, подполковник ФСБ располагает огромными возможностями, но вот его желание ими воспользоваться вызывало вопрос. Тогда, пораскинув мозгами, которых, слава Богу, было в избытке (просто лежали они кое-как), рыжеволосая сыщица пришла к окончательному выводу: надо искать дополнительных союзников.

Кроме рабочего стола Полетаева, существовало еще одно место, позволяющее в кратчайшие сроки разжиться информацией о военнослужащем – архив министерства обороны. В этом направлении и следовало работать. По счастью, Даша вспомнила, что туда в свое время распределялся один из ее университетских знакомых – Миша Тишков, и всего за пять звонков, сделанных бывшим сокурсникам, ей удалось отыскать Тишку прямо на рабочем месте.

– Тайна! Ну знамо дело! Одного только понять не могу – мне-то твои тайны зачем? У меня и так допуск на допуске. За границу только во сне летаю. Скоро, наверное, и в Белоруссию ездить запретят.

– Да ладно тебе! Моя тайна к государственным отношения не имеет. Слушай…

Когда Даша закончила, старый приятель долго пыхтел в трубку, пытаясь сообразить, как ей помочь.

– А в чем, собственно, тайна? Он что, этот Вельбах, был шпионом?

– Скажешь тоже! Просто пока никто не должен знать, что я им интересуюсь.

– Чудно. А тебе он кто?

– Знакомый знакомых.

– И чего они хотят?

– Хотят отыскать его родственников.

– Информации на родственников в личном деле может ведь и не оказаться.

– Что значит «может не оказаться»? – возразила Даша. – В каждое личное дело военнослужащего вносили данные о родителях, учебных заведениях, браках, детях. О чем там еще писать? Повторяю, мне нужна только персональная информация – никаких номеров частей, фамилий командиров и прочих поенных тайн.

– А что, чехам наши военные тайны не нужны? – попробовал пошутить Тишков.

– Слушай, ты за кого меня принимаешь?

– За человека, который живет в другой стране и интересуется архивами Минобороны, – на этот раз совершенно серьезно ответил Тишков.

– Миш, ну ты чего, не веришь мне? – Даша даже обиделась. Ее много за кого принимали, но за врага Родины – никогда.

– Как я могу кому-то верить, когда над моим столом висит плакат: «Болтун – находка для шпиона», – зевнул бдительный архивист.

– У вас там с середины тридцатых годов стены не красили?

– Красили. Плакат перевешиваем уже поверх седьмого слоя.

– Хватит мне голову морочить! – возмутилась Даша. – Тебе лень свою… попу оторвать от насиженного места? Так и скажи.

– Да времени у меня не очень много – в мае защищаюсь.

– До мая еще вагон и маленькая тележка.

– Так мне ведь работать надо!

– Тоже мне, работа – пыль с папок смахивать. Давай приеду, помогу…

– Нет уж, уволь. – Старый приятель оживился. – Я отлично помню, какой ты была хозяйственной. Помнить, как я с Нинкой справлял у тебя дома Новый год?

– Нет, – откровенно призналась Даша.

– А я помню. Утром спрашиваю: «Где мои трусы?» А ты так спокойно, на весь дом: «Если желтые, то на елке висят», Я такого позора натерпелся!

Обвинение было несправедливым.

– А зачем ты их вообще снимал?

– Угадай с трех раз. Я же все-таки с девушкой пришел.

– Ну так вот пусть она бы их и охраняла, – парировала Даша. – Кстати, как она?

– Второго ждем, – гордо ответил Тишков. – Говорят, мальчик.

– Поздравляю! – В душе шевельнулась легкая зависть.

– Спасибо, конечно, но как бы то ни было, к хранилищу я тебя близко не подпущу. Потом придется на переучет закрываться. Наша работы суеты не любит, а у тебя мотор в одном месте.

– Ты думаешь, я за десять лет не изменилась? – Дашу откровенно удивляла его косность. Но, наверное, только такие люди и работают в архивах.

– Я в этом просто уверен. Может, ты стола толще или морщинистей, но аккуратней вряд ли. – Тишков вздохнул. – Ладно, уговорила. Попробую. Но предупреждаю, если дело мне покажется подозрительным, даже не проси.

Даша сдержанно хмыкнула.

– Остается только радоваться за надежность рубежей нашего исторического прошлого.

– На том стоим, – ответил Тишков и повесил трубку.

2

Более или менее удачно закончив беседу с архивистом, Даша снова набрала телефон родителей. Ей по-прежнему не терпелось поговорить с отцом. А вдруг он вспомнит что-то существенное?

– Алло, мамочка, это я, привет. Как ваши дела? Как папа?

– Не пытайся меня обвести вокруг пальца, – с ходу заявила мать. – Ты где?

– В Москве, – честно призналась Даша, о чем сразу же пожалела.

– Я так и думала! На месте ей не сидится… Послушай, ну почему у всех дочери как дочери, а у меня…

– У тебя умная, красивая, а главное, самостоятельная дочь, – перебила ее Даша. – Ты должна мною только гордиться. В связи с этим повторяю вопрос: где папа?

– Вне всякой связи отвечаю: его нет. Они так и не вернулись.

– Случилось что-то? – Сердце тревожно замерло. Отец уже два дня как должен был вернуться из экспедиции.

Голос матери звучал устало, неуверенно:

– Пока трудно сказать… В том районе, где они работали, подозревают начало эпидемии. Ты же знаешь, обычное дело. – Она пыталась успокоить прежде всего саму себя.

Даша занервничала еще сильнее.

– А что там обнаружили? Что-то новое? Оно хотя бы лечится?

– Пока картина не совсем ясная. Не хочу распространяться по телефону…

– Я поняла. Но ведь у вас все прививки сделаны?

– Да, конечно… Только ты сама понимаешь, всякое может случиться.

– Мама, ты только не расстраивайся. – Даша пыталась говорить бодро. – Пока карантин не объявили…

– Объявили.

– О, Боже!.. – Этого еще не хватало. Просто все одно к одному! – Какой ужас. Но ты постарайся не расстраиваться…

– Как я могу не расстраиваться!.. – нервно воскликнула мать, но сразу же взяла себя в руки. – Ладно, давай об этом больше не будем. У тебя что нового?

Даша покачала головой. Все ее новое теперь выглядело почти несерьезно.

– Да так. Встречалась с баронессой фон Вельбах.

– Правда? Ну и как она?

В голосе матери против желания появились нотки любопытства. Женщина всегда остается женщиной. Даже если она находится в Африке во время эпидемии.

– Потрясающе. Настоящая феодалка в сто двенадцатом колене.

– И что, замок настоящий? Стены там крепостные есть? Даша засмеялась.

– Стен нет. Честно говоря, снаружи этот замок больше похож на заводское общежитие: трехэтажный серый прямоугольник. Но внутри, конечно, исключительно. Ты не поверишь: у них подлинники Ренуара, Хальса и Пуссена.

Мать отреагировала должным образом:

– Надеюсь, они висят не на одной стенке? Даша опять рассмеялась.

– Нет, не переживай. Там есть кому за этим следить.

– Очень хочется посмотреть. – Мать вздохнула и после небольшой паузы добавила: – Жаль, что не родила тебе братиков.

– Жаль. Хотя мне, по большому счету, все равно.

– Кстати! Не хотела тебе говорить, но так и быть – скажу.

– Что еще случилось? – насторожилась Даша.

– Подожди пугаться. После твоего звонка я конечно же связалась с отцом и вкратце передала наш разговор. Что и говорить, – его сразило наповал. Если бы не карантин, думаю, он отправился бы во Францию первым самолетом. Так вот, твой отец утверждает, что у отца был брат.

– Ничего не поняла. У чьего отца? – растерялась Даша.

– Разумеется, у его. То есть у твоего биологического деда, как ты изволишь выражаться.

В рыжей голове со скоростью перематываемой кассеты закрутились обрывки последней беседы с баронессой: «А уж как родители по Николеньке убивались: один он у них сыночек был… Так все и думали, что мой батюшка последним бароном Вельбахом преставился…»

– Мама, ты ничего не путаешь?

– Я?! Запомни, твоя мать ничего и никогда не путает. Я только передаю его слова.

– Но откуда у него такие данные?

– Вот уж не знаю. Сказал и сказал. Может быть родители ему об этом рассказывали?

– Странно… – пробормотала Даша. – Неувязочка получается.

– Что, что?

– Ничего. Ладно, мамуля, звонить к вам дорого, так что я прощаюсь, папе огромный привет, пусть с эпидемическими не целуется и если свяжешься с ним, то спроси, откуда он об этом узнал. Ладно?

– Даш, положа руку на сердце, не нравится мне все это. Ты же знаешь, интуиция меня никогда не подводила. Брось ты их всех с их замками, а?

Не смотря на дороговизну международной связи, Даша не удержалась от лирического отступления:

– Ага, помню я твою интуицию: как-то раз у тебя внутри все ныло и меня из-за этого на новогоднюю дискотеку не пустили в Олимпийскую деревню, а Майка Верди, которая вместо меня пошла, там с Леонтьевым познакомилась. А потом оказалось, что у тебя не интуиция была, а приступ аппендицита.

– Так он с ней всего один танец станцевал!

– Ну и что? Зато есть теперь, о чем вспомнить Но вот когда я в Царицынском пруду тонула, ты со своей интуицией хороводы в ресторане водила.

Мать обиделась:

– Так ведь не утонула же. А на той дискотеке тебя, может, зарезали бы. И потом не факт, что тебя бы Леонтьев тоже пригласил. Ему, между прочим, Майка понравилась, а не твой билет. Ладно, поступай, как знаешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала.

– Хорошо. – Даша улыбнулась. – Ты не расстраивайся, все будет хорошо. Мы еще будем вместе Хальсом любоваться.

3

Попрощавшись с матерью. Даша принялась задумчиво крутить в руках телефон. Известие о некоем брате деда привело ее в замешательство.

– Странно, – пробормотала она. – Очень странно. Нет, придется все-таки уточнить.

И хоть это был второй международный звонок, да еще на роуминге, она все равно не рискнула воспользоваться домашним телефоном подполковника. Ни он, ни его телефон не вызывали у нее доверия.

– Добрый вечер, бабушка.

– Здравствуй. Дарьюшка. Просто так звонишь или есть новости?

– Важного пока ничего нет. А звоню я вот по какому поводу. Пять минут назад разговаривала с родителями, так вот, мой отец утверждает, что у Николая Андреевича был брат.

– Что за чушь! – Старуха, как всегда, не выбирала выражения. – Ох, чует мое сердце, найдешь мне наследников… Ты не думай, я, может, и старая, но не дура. Мои адвокаты из любого душу вытряхнут.

Даша старалась не обращать внимания на приступы плохого настроения новоявленной родственницы.

– Вы же не думаете, что я это сама придумала? Удивилась не меньше вашего. Но отец врать не станет.

– Значит, спутал он что-то. Как он тебе сказал?

– Понимаете, я разговаривала не лично с ним, а с мамой. Он сейчас в зоне, закрытой на карантин.

Мария Андреевна молчала.

– Вы слышите меня?

– Слышу, слышу… Просто думаю, кого он мог за нашего брата принять. В каком году это было?

– Не знаю. Но могу предположить, что где-то в сорок пятом. Во время войны дедушка находился на фронте, да и отец должен был быть достаточно взрослым, чтобы это запомнить. Арестовали Николая Андреевича в сорок шестом. Получается, с весны-лета сорок пятого до февраля сорок шестого.

– Не знаю… А отец-то твой не может сюда приехать?

– Пока нет. Он в зоне эпидемии. Там карантин.

– Пускай позвонит мне. Даша покачала головой.

– Какие там телефоны! На спутниковый у экспедиции денег нет, а сотовый…

– А как же он с твоей матерью связывался?

– По рации.

– Ну что ж, – старуха хрипло вздохнула. – Будем ждать. Но одно я скажу: не было у нас братьев.

– Может быть двоюродный?

– Да глуха ты, матушка, что ли? Нету больше никого. Ни-ко-го! Спутал, видать, твой папаша, когда мальчонкой был. Не трать время. Ищи в другом месте.

– Я ищу, ищу.

– Ну прощай.

– Всего хорошего.

Глава 7

1

Второй день Даша мучилась бездельем и неизвестностью. Подполковник позвонил накануне, извинился за срочную работу и предупредил, что до завтра его не будет. Еда в холодильнике, деньги в тумбочке. Даша, заметив, что она не сирота, а готовить не собирается ни себе, ни ему, повесила трубку. После чего тоска достигла своего предела.

Сначала бедняжка пыталась поддерживать настроение при помощи телефонной связи, но из этой затеи ничего не вышло. Едва заслышав ее голос, друзья искренне радовались, но стоило им узнать, что она в Москве, как связь отчего-то прерывалась. Отвергнутая всеми женщина бродила по огромной полетаевской квартире, вздыхала и от нечего делать рассматривала стены. На стены посмотреть стоило, говорили они о многом. Например, о том, что хозяин квартиры совсем не беден, много путешествовал, обладает неплохим вкусом и умеет тратить деньги с толком.

Правда, буржуазно-художественную гармонию несколько нарушал оригинальный портрет самого хозяина квартиры. Полетаев был изображен во весь рост в окружении морского, даже несколько пиратского антуража: деревянный штурвал, обрывки потрепанных парусов и чугунные пушки, оплетенные канатами. Сам бравый подполковник стоял выставив ногу в узкой черной лосине, за красным шелковым поясом блестел кривой кинжал, а белую рубаху, типа апаш, раздувал ветер. Лицо у пирата-подполковника было зверское.

Даша покачала головой. По ее твердому убеждению подобные произведения живописи могли висеть на стене в одном-единственном случае: если они скрывали волшебную дверь в коморке папы Карло, а единственными зрителями были Шушера и Буратино. В правом нижнем углу можно было заметить размашистую подпись. Судя по завитушкам, портрет был писан дамой. Даша ухмыльнулась. Интересно, писала она его исходя из собственной фантазии, или подполковник действительно позировал в этаком дурацком облачении? А следом мелькнула игривая мысль – что же такого господин Полетаев этой дамочке сделал, что она испачкала минимум четыре квадратных метра хорошей ткани?

Даша присела в кресло напротив, будто нарочно здесь поставленное, и принялась вглядываться в насмешливые синие глаза. Она пыталась понять, насколько может доверять им.

Да, подполковник, безусловно, испытывает к ней какие-то чувства. Весь вопрос – какие… Не исключено, что и на этот раз вместо обещанной помощи хитрый чекист так заморочит ей голову, что она забудет, кто у нее папа с мамой, не то что дедушки с бабушкой. В этом случае правды ей не узнать никогда. К тому же если Полетаев и в правду вознамерился на ней когда-нибудь жениться, то не позволит и франка взять из этого наследства. Даша не знала почему, но была в этом практически уверена.

Нет, нет, пока не поздно, надо разрабатывать другие направления поиска. А что, если… Осененная новой идеей, она вскочила и поспешила к компьютеру. То, что она заперта в четырех стенах, еще не означает, что жизнь остановилась – ведь для таких случаев и существует Интернет. По дороге, как у человека порядочного и воспитанного, у нее, разумеется, мелькнула мысль: а не попросить ли разрешение у хозяина, но потом было решено не тратить время попусту. Вряд ли подполковник хранит на своем домашнем компьютере важные государственные тайны. А если хранит, то она здесь ни при чем.

2

Никакого пароля доступа, по счастью, не понадобилось, и минут через пять Даша уже изучала длиннющий список генеалогических серверов. Поначалу она добросовестно вгрызалась вглубь и вширь, но вскоре, как человеку неусидчивому и не знающему, что именно надо искать, ей надоело переключаться из одного окна в другое, вчитываясь в наукообразные, зубодробительные тексты, и она решила максимально упростить задачу: посетить наиболее популярные чаты – авось кто и подскажет, как и где искать пропавших родственников.

К сожалению, и здесь ее подстерегала неудача. Где-то попросту на ее запросы не обращали внимания, в одном чате послали, не слишком заботясь о выражениях, а в двух других предложили заняться кибернетическим сексом. Причем текст одного предложения содержал такие поразительные грамматические ошибки, что невольно закралось сомнение: а достиг ли виртуальный партнер половой зрелости? Отказав младенцу как можно мягче, Даша перебазировалась на Дальневосточные сервера, но и там не удаюсь отыскать ни малейшей зацепки. Проклиная бездельников всех мастей и возрастов, без толку болтающихся по сети, Даша вышла из Интернета и потянулась за телефонной трубкой. Придется все же кое-кого побеспокоить.

3

После обеда всех разморило.

– Зря пиво пили. – Бородатый здоровяк уронил голову на руки, малым не сшибив клавиатуру.

– Да не в пиве дело. Топят, как очумелые, вот в сон и тянет… – Миша-программист, чье рабочее место располагалось непосредственно у батареи. зевнул, устрашающе щелкнув челюстью. – Блин, башка чугунная.

Октябрь в Москве – месяц контрастов. Полмесяца люди трясутся от нечеловеческого холода в квартирах и офисах, а оставшиеся две недели задыхаются от жары: как только включают отопление, некоторое время жарят на полную катушку.

– Ребят, вы хотя бы сделайте вид, что работаете. Валера Кудряшов, начальник отдела информационной безопасности фирмы «Софтель», прозванный друзьями за фамилию и прическу Кудрявым, и рад бы был приструнить раскисших подчиненных, но понимал, что толку от этого все равно не будет.

– Завтра уже клиент должен приехать, и если… А! Что с вами разговаривать!

На телефоне замигала лампочка вызова.

– Кудряшов. Слушаю…

– Привет, Валера, угадай, кто звонит''

– Господи, Рыжая, ты ли? Ну, здорово! Рад тебя слышать, ты откуда?

– Я в Москве!

Валера приглушил улыбку.

– Понятно. И зачем ты здесь?

– В жизни не догадаешься.

Лицо Кудряшова стало еще тоскливее.

– Ясно…

– Валерочка, нам необходимо срочно встретиться, мне нужна твоя консультация. Только это должно остаться тайной.

Программист застонал.

– Я вообще не понимаю, зачем с тобой разговариваю, Ну неужели больше обратиться не к кому?

– Не к кому. – Даша была уверена, что каждый мужчина хочет знать, что он единственный. – Таких специалистов, как ты, в городе больше нет. Ты один на всю Московскую губернию.

Однако Валера в детстве Крылова читал и на грубую лесть поддаваться не собирался.

– А я-то никак понять не могу: отчего это все остальные срочно в отпуска поразъезжались. Оказывается, это ты приехала!

– Никто не знает, что я в Москве, – удивленно возразила Даша. – Я только пару дней как прилетела.

– Знают, знают… Ты испускаешь такие особые флюиды. Умные люди, едва почуяв их, моментально испаряются из Москвы. Один я, дурак, сижу тут с насморком.

– У тебя насморк, бедненький. – Даша заурчала, что та лиса из ледяной избы, – Давай я к тебе сегодня приеду, полечу.

– Не надо меня лечить! – встрепенулся Кудрявый. – Я лучше сам умру. Без мук и боли. Лучше скажи конкретно: что тебе от меня надо?

Даша заслонила трубку ладонью и понизила голос.

– Я тебе в сотый раз повторяю: это дело строго конфиденциальное. Могу рассказать только при встрече, – и уже громко, с тягучими ноющими интонациями: – Валерочка, милый, ну давай я приеду. С шампанским.

– С шампанским?

Откровенно говоря, Кудряшова страшно нервировали заговорщические нотки в ее голосе. Весь последний год он целенаправленно двигал себя по служебной лестнице, а появление рыжеволосой могло в пять минут превратить все усилия в труху и пыль.

– Это еще зачем? Хочешь добиться моего согласия с помощью алкоголя?

Коллеги Кудрявого с неподдельным интересом следили за тем, как тот пытается отделаться от какой-то дамочки. Учитывая более чем скромную личную жизнь программиста, это выглядело подозрительным.

– Кудрявый, да соглашайся ты! – не выдержал бородатый Вова, тоже не страдающий от разнообразия интимных отношений. – Если страшная, я ее на себя беру, а тебе пусть подружку захватит. – И добавил, обращаясь ко всем остальным: – Во дурак! Баба его упрашивает, бухалово сама привезти хочет, а он отказывается.

Взглядом кислым, как антоновское яблоко, Валера обвел сотрудников подними губами произнес имя звонившей. У Вовы борода мгновенно встала дыбом, а остальные застучали по клавишам с неожиданным энтузиазмом.

– Ну хоть выслушать ты меня можешь? – Даша начала злиться. Мало ли что было в прошлом. Времена-то меняются. – Я хочу всего-навсего попросить у тебя профессионального совета. У меня нет знакомых, лучше тебя разбирающихся в Интернете.

– У тебя есть такие знакомые, – проворчал Валера. – Просто у них хватило ума уехать до того, как приехала ты. Ладно, раз уж не повезло, придется встречаться. Подъезжай сейчас к офису, адрес ты знаешь.

– Спасибо, ты настоящий друг! – обрадовалась Даша. – И запомни: никому ни слова.

Повесив трубку, Валера закручинился:

– И на фига я согласился? Мало мне было проблем… Коллеги смотрели сочувственно.

Бородатый Вова, пригладив вздыбившуюся растительность, утешительно пробасил:

– Зато красивая.

4

Уже через тридцать минут короткими нервными шагами Даша вымеривала дворик перед офисным зданием на Юго-Западе, где располагалась компания «Софтель». После неудачи, постигшей ее в Интернете, она решила возложить нелегкую задачу виртуального поиска на человека более опытного. И теперь ее мучил только один вопрос: говорить Кудрявому, что она ищет именно своих родственников или соврать. Врать не хотелось, но и правду говорить вряд ли стоило. Ладно, дальнейшее покажет.

Сквозь стеклянные двери замелькала знакомая шапка волос. Даша взлетела по ступенькам и с размаху бросилась программисту на шею.

– Как я рада тебя видеть!

– Ну, ну… – Кудрявый смущенно похлопал ее по спине.

– Валерочка, дорогой, ты совсем не изменился!

– С чего бы я менялся! – Валере все-таки удалось отодрать рыжую от себя. – Всего-то год не виделись… Ты мне лучше скажи, во что на этот раз собираешься меня втравить?

Даша поспешила сделать честное лицо.

– Я смотрю, ты в шорах своей предубежденности.

– Пой, ласточка, пой… Ладно, пойдем посидим, пивка попьем.

– В ресторане?

– Зачем в ресторане? Вон, на скамейке. Я с собой пару бутылок захватил.

– Так ведь холодно! Валера сумрачно хрюкнул.

– Это тебе холодно, а из меня пар второй день идет. У нас в конторе жара, как в субтропиках…

Они дошли до ближайшей скамейки. Примостившись на спинке, Валера раскрыл сумку и достал бутылку пива.

– Будешь?

– Что, прямо на улице?

– А в чем проблема?

– Да нет… Проблем нет. – Даше было холодно и сыро. – Просто я пиво не очень люблю.

– А еще в Чехии живешь.

Задетая его логикой, молодая женщина возразила:

– А если бы я во Франции жила, ты бы меня лягушками угощал?

Валера поморщился.

– Не порти аппетит. Давай, колись, что за беда с тобой приключилась?

– Почему сразу беда? – Даша почти гордилась тем, что говорит это искренне. – Я бы даже сказала, что это в некотором роде радость.

– И ты пришла поделиться ею со мной?

– В определенном смысле – да. Только есть одно небольшое требование. Даже не требование – так, страховка. Ты должен пообещать, что никому ничего не расскажешь. Только при таком условии я с тобой этой радостью поделюсь.

– Только при таком? – Валера почему-то обрадовался.

– Только при таком, – торжественно подтвердила Даша.

– Вот и прекрасно.

– Значит, ты даешь слово?

– Да ни в коем случае! – Программист сделал большой глоток. – Я не дам тебе слово, а ты не втравишь меня в очередную пакость.

От неожиданности Даша потеряла дар речи.

– Да об этом знают всего… шесть… Семь человек, включая меня. Неужели тебе совсем не интересно?

– Absolutely not[3]3
  Абсолютно нет (англ.).


[Закрыть]. Семерка – хорошая цифра, к тому же я не хочу иметь никакого отношения к тайнам. Мне своих на работе хватает.

– Валера! – Даша сделала просящее лицо. – Клянусь всеми святыми, в моей просьбе нет никакого криминала, ну то есть совсем. А без тебя мне не справиться.

– Если нет криминала, то зачем тайна?

– Ну и логика у тебя!

– Железная.

– Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Понимаешь… – Даша на ходу пыталась сообразить, как бы так все рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. – У меня есть одна знакомая, она сама родом из России, но ее родители эмигрировали. Здесь оставался только брат. Все думали, что он погиб, а оказалось, что жив. Вот…

– И чего? – Валера все еще готовился услышать худшее.

– Она хотела бы найти родственников. Родственников брата. Ну там детей, жен, если они были…

– И все?

– И все. А что ты думал?

– Не знаю. – Поняв, что худшего уже не будет, Валера немного расслабился. – Например, что ты меня опять заставишь чей-нибудь сервер ломать.

– Ой, ну ты скажешь! Тогда речь шла о жизни и смерти, а здесь простая любезность. Но! – Даша подняла палей: – Хорошо оплачиваемая любезность.

Валера сдернул крышку со следующей пивной бутылки.

– Да брось! Буду я еще за такую ерунду деньги брать. Сколько лет твоей знакомой?

Даша догадалась о направлении мыслей собеседника.

– Ну, скажем так, она уже в возрасте.

– Так это смотря в каком возрасте. – Валера важно огладил намечающееся брюшко, которым, судя по всему, даже гордился. – Мне, например, стали нравиться женщины в соку…

В ореховых глазах блеснула искра.

– Тогда тебе повезло. Ей недавно исполнилось девяносто. Хотя для некоторых и это не возраст.

– Я все понял! – Валера едва не выронил бутылку – Был не прав, погорячился. Кстати, а зачем ей родственники вдруг понадобились? – Вопрос прозвучал нейтрально, но легкий подтекст в нем все же чувствовался.

– Да так… – Даша не умела обманывать людей, которые ей нравились.

– Не финти – Валера с хитрой улыбкой погрозил пальцем. – Я же знаю, что ты теперь детективной деятельностью пробавляешься. Небось наследников старушке ищешь?

Молодая женщина ответила:

– Как тебе сказать…

– Скажи только одно: ты с нее бабки имеешь?

Даше стало совсем нехорошо, словно ее уличили в том, что она пыталась отобрать хлеб у голодного, сидючи на мешке с гамбургерами.

– Имею, – ответила она, потупив очи.

– Много?

– Много.

– Ну и прекрасно. Тогда давай так: я тебе ищу этого счастливца, а ты со мной делишься гонораром.

– А сколько?

– Ну смотри… – Кудрявый сделал глоток и задумался. – Если ты совсем ничего не делаешь, а просто передашь ей все, что я нарою, то тогда фифти-фифти…

– То есть восемьдесят тысяч долларов? – быстро подсчитала Даша.

Валера уронил челюсть.

– Сколько-сколько?!

– Восемьдесят тысяч, – пробормотала молодая женщина.

– У тебя такие гонорары? – Он подался вперед. – Слушай, а пресс-секретарь тебе не нужен?

Только сейчас Даша сообразила, что со своей честностью попала в дурацкую ситуацию. В самом деле, разве можно поверить, что кто-то, пусть даже очень богатый, платит гонорары в полтораста тысяч никому не известному любителю?

– Понимаешь, Валера, это… Ну, скажем, это не совсем гонорар.

– Ты должна найти его и убить? – Валера прищурил глаза по углам, одновременно широко раскрыв их по середине.

Даша постучала себя пальцем по голове:

– Думай, что говоришь. Я что, похожа на киллера? Кудряшов привел глаза в нормальное состояние.

– Да мало ли как они выглядят. А ты у нас девка отчаянная. Даром что рыжая.

– Ну и дурак! – Даша разозлилась. – Где же ты видел рыжих киллеров?

– А Гейтс с Чубайсом? – Валера пожал плечами. – Не доверяю я рыжим. – И захрустел чипсами. – Короче, я с тебя возьму две штуки. Идет?

– Идет. Только запомни: наследник нужен мужского пола.

– Ой, чует мое сердце неладное.

– С сердцем – к терапевту…