Текст книги "Кукушка"

А вот Димон до денег не особо охоч. Но пришлось его включить в состав группы, на тот момент другого подходящего техника под рукой не оказалось. Да и подготовку он прошел соответствующую… А теперь сгинул, чтоб ему пусто было! А кто, бл*, теперь меня спасать будет? Может, отрезать ногу к хренам собачьим?

Тарас вертел в руке нож и поглядывал вниз. Сжал рукоять покрепче.

Нет… Не выйдет. Кровью истеку, верная смерть. И потом, без посторонней помощи мне все равно на одной ноге далеко не упрыгать. Твою мать, и рация как назло, на пригорке осталась. Час назад пару раз что-то скрежетала, но что именно – отсюда не слышно.

От этих мыслей пробирала злость. От бессилия зарождалась ярость.

Здоровяк схватил автомат, зарычал и выпустил очередь куда-то вдаль. В ту сторону, куда ушла эта чертова сучка, что почти погубила его.

Но надежда еще есть… Может, меня найдут какие-нибудь туристы? Вряд ли… Здесь их нет, не зря же мы выбрали именно этот маршрут, да и погода начинает портиться. Ветер крепчает, похоже, будет дождь.

Ян, после того как запустит дрон, будет уходить не этой дорогой, а через леса, тем более что мы тут и так шуму наделали. Стало быть, смерть моя будет долгой и мучительной. Может, все-таки отчекрыжить себе ногу? А?..

Здоровяк порылся в подсумке, извлек оставшийся бинт. Часть перевязочного материала он уже использовал, когда бинтовал руку. Надо же… Эта сумасшедшая догадалась сделать копье и всадила его мне в руку…

Бинта мало осталось, явно не хватит для перерезанной конечности. Эх…

Сзади раздалось какое-то шуршание. Тарас судорожно схватился за автомат и резко развернулся, едва не заорав от боли. Ведь переломанная нога немного перекрутилась, и кровь хлынула снова.

Он выставил ствол, вглядываясь в сумерки. Глаза его расширились, а ноздри раздувались как у буйвола.

– Кто здесь?! – прорычал он. – А ну выходи, а то пальну!

Из зарослей на тропу вышел человек. Он и не думал скрываться, шел уверенной пружинистой походкой. Будто на прогулке, но при этом как-то немного вкрадчиво и почти бесшумно. Лишь изредка под его тяжелыми ботинками щелкали отлетавшие камешки.

– Раздери меня медведь! – радостно воскликнул громила и отложил автомат. – Это ты?! Тьфу, черт! Напугал ты меня! А ну помоги мне… Нога застряла, еще перелом гадский. Шину нужно наложить.

Человек подошел ближе.

– И где тебя столько носило? Что встал?! Помоги, говорю! – приказал Тарас.

Он уже не улыбался и снова потянулся за автоматом. Но не успел.

Человек пинком отшвырнул автомат в сторону, одновременно вытащил из-за спины руку и хрястнул камнем по голове здоровяка. Но череп у того оказался крепким, как чугун. Тарас даже не вырубился.

– Ах ты, сука!!! – прорычал он, пытаясь дотянуться до спасительного автомата.

Но человек ударил еще. Потом еще. С каждым разом набирая скорость, его рука молотила камнем по бородатой голове с мерзким хлюпаньем. И вот уже вместо черепа осталось кровавое месиво.

Туша с размозженной головой так и застыла, торчала из расщелины, будто трухлявый пень могучего дуба.

Человек подобрал автомат и как ни в чем не бывало, спокойно зашагал по тропе по направлению к горе…

Глава 12

На всякий случай Лиза углубилась в лес, а не пошла по тропе. Пока не совсем стемнело, можно было обойтись и без нее. Так безопаснее. Неизвестно, что ждет впереди.

Прошагав с километр, она наткнулась на ручеек. Тот бодро журчал меж камней и манил серебристыми перекатами.

Девушка жадно припала к воде. Пила, не отрываясь, почти целую минуту. Потом отдышалась, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и снова погрузила лицо в ручей, отмачивая присохшую кровь.

Умылась, вынула зеркальце подруги и посмотрела в отражение. Все в царапинах и кровоподтеках. На лбу сечка и гематома в придачу. Руки тоже изрезаны и исцарапаны. Рубаха уже напоминала лохмотья.

– Ну и видок у тебя, – кисло усмехнулась она отражению. – Будто катком переехали. Несколько раз…

Она принялась приводить себя в порядок. Тщательно промыла ранки и царапины. Промыла слипшиеся на лбу от крови волосы. Вытрясла из своей черной гривы сосновые иголки и прочий мусор. Собрала волосы в хвост и стянула на затылке резинкой для волос.

– Так-то лучше, – пробормотала она, общаясь со своим отражением.

Затем пошарила в лесу и нарвала каких-то листиков. Название травы она не вспомнила бы сейчас, но точно знала, что это самый настоящий природный антисептик, как подорожник. Однажды в горах она сильно натерла ногу, до крови. И Игнат делал ей компрессы из этой травки. Сказал, что обеззараживает лучше всяких аптечных средств. Вот с тех пор она эту травку и запомнила.

Лиза тщательно вымыла собранные продолговатые листики, размяла их в руках и выдавила сок на ранки. Прошлась по всем повреждениям, прикладывая кашицу из листьев. Сечку на лбу напоследок залепила фрагментом листочка. Пока влажный – он прилип и держался.

Закончив с процедурами, отряхнулась и снова отправилась в путь, размышляя о дальнейших действиях. И неплохо было бы раздобыть еды, но сейчас это далеко не самое первостепенное, хотя организм сжег уйму энергии и пробудил голод.

Какого-либо плана, конечно же, нет, придется действовать по обстоятельствам.

Как не дать запустить дрон? Дима обмолвился про некий пульт… Интересно, что он собой представляет и как вообще выглядит? Вот бы его выкрасть… Но для начала надо найти лагерь террористов. Они должны встать на ночлег, нужно смотреть в оба, чтобы неожиданно не напороться на их стоянку…

Погода заметно портилась. Ветер уже гнул макушки деревьев, тучи затянули небо. Лиза оглядела горизонт, откуда тяжелым свинцом надвигался грозовой фронт. Она поморщилась – похоже, будет дождь, и даже, скорее всего, буря… А из одежды у нее только штаны и изорванная рубаха. Хреново… Это днем здесь, в горах, жара, а ночью, да еще и в непогоду…

Сколько она прошла – час или два, трудно сказать. Время тянулось нестерпимо долго. На часы смартфона не смотрела, лишний раз не включала экран, экономя заряд.

Через некоторое время впереди вдруг послышались голоса. Девушка насторожилась и забрала еще немного в сторону, подальше от тропы. Теперь передвигаться надо предельно осторожно.

Кто там впереди? Скорее всего, ее старые знакомые. Больше некому. Они ее совсем не ждут, это хорошо…

Интересно, что Дима рассказал про нее главарю? Что связал и оставил в лесу?..

Вот уже видны на просвет силуэты. Лиза присела, еще сколько-то пробиралась на четвереньках, а потом и вовсе легла на живот и дальше уже ползла.

Нож, болтавшийся на поясе, скоблил по земле, то и дело норовил зацепиться за кустики и траву. Девушка сняла его и сунула в карман. Но он оказался слишком огромным и все равно мешался. Тогда она оставила в кармане только ножны из черной кожи, а сам нож взяла в зубы.

Впереди открывалась знакомая полянка. Раньше, в прошлые года, она уже бывала здесь. Да, точно… Она раскинулась у небольшого отрога скалы, у подножия которого есть карстовая пещера. Очевидно, террористы облюбовали ее для ночлега.

Так и есть, она не ошиблась. Приблизившись еще, теперь Лиза четко разглядела лагерь. Возле широкого зева пещеры находились двое.

Ян стоял и курил, смотрел, как Дима на корточках возится с какой-то конструкцией.

«Вот урод, – про себя пробормотала Лиза, сверля взглядом молодого. – Все-таки собирает дрон».

До них метров двадцать, лишь кустики и редкие деревья отделяют ее от врагов.

Лиза перехватила нож в руку и наблюдала.

– Что ты там возишься? – недовольно пробурчал Ян. – Шевели колготками! Светишь оборудование.

– Перед кем тут светить? – пожал плечами парень. – Здесь никого нет, кроме нас.

– Надеюсь… – Ян огляделся. – Ты же убил девку?

Его пронзительный взгляд вдруг скользнул по тому месту, где залегла Лиза. В какой-то момент ей показалось, что он ее заметил. Тело вдруг обдало неприятным холодком, а сердце ухнуло куда-то вниз.

Но нет… Не заметил. Теперь он уже смотрит в другую сторону. Потушил сигарету, а окурок прикопал под камешек. Очевидно, накрепко въелась привычка не оставлять следы.

– Я закончил, – Дима раскрыл какой-то квадратный чемоданчик из черного пластика, по форме и размерам похожий на коробку из-под офисной бумаги. Крышка чемоданчика откинулась, и на ее внутренней стороне загорелся экран. На нижней части виднелась ручка управления с кнопками, еще какие-то рычажки и даже что-то вроде клавиатуры. Издалека не видно. Дима что-то печатал.

– Сейчас протестирую систему, – пробубнил он, щелкая по клавишам.

– Лишнего там ничего не натыкай, – поморщился Ян. – Дай-ка мне лучше пульт…

Он забрал у парня планшет и погрузился в синеватое сияние от дисплея.

Пульт? Лиза скрипнула зубами. Этот чемоданчик – и есть пульт?! Это про него Дима говорил, что невозможно разбить? Вот сволочь, обманул? Его же можно просто расхреначить о камни. Или нет?

Лиза пригляделась. Ребра жесткости выступали на массивном корпусе. На крышке что-то вроде кодового устройства – замок. Наверное, он все-таки защищен… И его не сможет открыть посторонний человек.

Но зато цель теперь стала визуально ощутима и казалась близка, как никогда. Нужно во что бы то ни стало выкрасть этот планшет.

Девушка не сводила с него глаз. Дима и Ян тем временем уволокли конструкцию, напоминающую самолет в пещеру. Пульт тоже пропал в ее недрах. Плохо дело… Палатку они ставить явно не собираются. Мужчины снова вышли наружу.

– Собери еще дровишек, – приказал Ян и по-хозяйски оперся о скалу, будто охранял вход в укрытие. – Похоже, ночка сегодня будет холодная. Дождь ливанет. Я пока тут покараулю.

Дима подчинился и побрел в сторону зарослей.

Вот блин! Лиза чуть не ойкнула. Ведь Дима шел прямо на нее. К тому месту, где она спряталась. Захотелось вскочить и убежать, но тогда ее заметят.

Нет, убежать у нее получится, скорее всего. Возможно, не успеют пристрелить. Пистолета у Яна не видно, где-то под одеждой. Пока достанет, пока прицелится, она уже скроется в чаще. Но тогда она раскроет себя, и про пульт можно забыть. Не получится выкрасть.

Что же делать?

Лиза заползла под раскидистый кустик и притаилась там, надеясь, что пронесет. А если нет, то выход один – Дима должен умереть. Она стиснула рукоять ножа, уже мысленно представляя, как вонзит его в террориста. Потом оттащит тело подальше в лес. Пусть Ян думает, что его напарник сбежал. Или пошел за дровами и потерялся. Но нет… Археолог не дурак. Докопается до истины, как пить дать, еще и кровь увидит, поймет все… Но другого выхода нет. Или пан, или пропал…

Дима усердно собирал хворост и маячил уже совсем близко. Как назло, возле ее укрытия как раз торчала сухая лесина. Парень ее приметил и направился к ней, чтобы поломать на дрова.

Сейчас или никогда. Нужно нападать первой! Несмотря на холодный ветерок, на лбу выступила испарина, а рукоять ножа в пальцах стала вдруг скользкой.

Лиза сгруппировалась и привстала, готовясь к решающему броску. Еще пару шагов он сделает и…

Хрусь! – под ногой вдруг предательски щелкнула веточка. Как выстрел…

Лиза замерла, а сердце оборвалось. Дима поднял глаза и увидел ее – сжатую словно пружину, в руке нож, а в глазах тихая ярость.

Дима сделал шаг назад, будто раздумывая, что делать дальше. Он не закричал и не схватился за пистолет. Понимал, значит, что пока будет его вытаскивать, Лиза без раздумий кинется на него, как пантера.

И девушка не двигалась. Ведь если бросится на него, то тот успеет поднять тревогу и, скорее всего, сможет убежать, а то и будет отстреливаться.

Они стояли и смотрели друг на друга, никто не решался пошевелиться первым.

– Что ты там встал? – окликнул парня Археолог. – Тащи свою задницу сюда, нужен хворост, чай вскипятить.

Дима осторожно обернулся, не отпуская боковым зрением Лизу.

– Иду! – крикнул он.

Лиза сделала небольшой шажок вперед. Нож дрожал в ее руке. Дима молча помотал головой, мол, не делай этого, я же тебя не выдал…

Лиза поняла его без слов и отступила. Сделала шаг назад, потом еще. Остановилась, готовая в любой момент развернуться и бежать. Но пока поворачиваться спиной совсем не хотелось. Все-таки Дима мог выхватить пистолет. Лишь только он потянется к нему, только тогда побегу!

Но парень не выпустил из рук хворост. Сначала тоже попятился назад, опасаясь поворачиваться спиной к девушке, уж больно вид у нее был решительный. А затем развернулся и быстрым шагом пошел к лагерю.

Лиза с облегчением выдохнула. Вытерла рукавом вспотевший лоб. Что-то слетело с ее лба. Это был листик лечебной травки, которым она прикрывала сечку.

Тем временем, Дима приблизился к пещере.

– Что у тебя с рожей? – с подозрением прищурился на него Ян.

– Ничего, – натянул улыбку Дима и сглотнул.

– Бледный ты какой-то, будто привидение увидел.

Дима швырнул хворост на землю и непроизвольно потянулся к кобуре. Будто все еще чувствовал опасность из леса спиной. Ян это заметил и кивнул на пещеру:

– Тащи дрова внутрь…

Дима не спешил выполнять приказ, он испытующе уставился на своего шефа пронзительным взглядом и тихо спросил:

– А почему мы не можем запустить дрон сейчас? Зачем ждать утра?

– Я тебе уже говорил, – отмахнулся главарь. – В темноте им труднее управлять.

– Но он пойдет по заданной траектории, им не обязательно управлять.

– Кто из нас оператор? – зло бросил Ян. – Ты или я?

– Я техник. Но кое-что понимаю в запуске… Все-таки Лиза была права… Наша цель – школа, а не военный корабль.

На секунду установилась густая тишина, и молодой добавил:

– И мы ждем утра, чтобы там было больше народа, так?..

– Эта сучка запудрила тебе мозги! – процедил Ян. – Она манипулирует тобой. И почему это ты вдруг про нее вспомнил сейчас? А? Ты точно ее прикончил?

Дима помолчал, а потом торопливо, будто оправдываясь, закивал:

– Я тебе все рассказывал уже… Пристрелил ее. Можешь магазин проверить, одного патрона не хватает.

– Ну-ну, – скептически покачал головой Ян.

Он вытащил пистолет и направился в лес. К тому месту, где по непонятным для него причинам минуту назад замешкался Дима.

Лиза уже успела к тому времени благоразумно отойти вглубь леса. Согнувшись в три погибели и стараясь не дышать, она пятилась дальше в лес, молясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ее ногами.

Ян дошел то того места, где она до этого пряталась. Присел на корточки и провел рукой по примятой траве. Хмыкнул, вглядываясь в заросли.

Лиза спешно упала на живот и вжалась в землю. Слишком близко хищник. Казалось, он мог ее учуять.

Ян еще раз осмотрел траву и нашел окровавленный листик. Бурая корочка присохла на одной из его сторон, повторяя прожилки. Он взял его двумя пальцами, поднес к носу и втянул воздух ноздрями.

Хищно ухмыльнулся и проговорил:

– Хорошие духи… Долго держатся.

Затем он решительно встал и вернулся на поляну.

– Так что ты там говорил про девку? – Он сходу направил на Диму пистолет, подошел ближе и приставил ствол к его лбу. – Как ты, говоришь, ее убил?

Дима поднял руки и пробормотал заикающимся голосом:

– Ты чего, Ян? Убери пушку… Да убил я ее, убил…

– Как?! – Ян вдруг с силой ткнул стволом в лоб напарника, так что у того отпечатался на коже дульный срез. – Сюда выстрелил? А? Или сюда?

Он с силой ткнул пистолетом парня в живот. Тот охнул и согнулся, потянулся к кобуре, но Ян его опередил. Стукнул его рукояткой пистолета по голове, и парень свалился к его ногам. Кровь залила его лоб, а главарь придавил Диму коленом, встав на грудь и тыча пистолетом в лицо.

– Тебе нельзя даже доверить плевое дело… – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы.

– Постой! Не стреляй! Слушай, меня все это напрягло, это правда. Прости, но я на такое не подписывался, – пробормотал парень, испуганно хлопая глазами. – Одно дело – военный корабль, другое – школа… Я хочу выйти из игры. Отпусти меня, я свое дело сделал, собрал аппарат. Это же просто работа, заказ, правильно? Ты сам говорил. Ну вот, я его выполнил. А теперь просто свалю и никому ничего не скажу… Мою долю можешь забрать себе, я не хочу касаться этих денег.

– Хорошо, – кивнул Ян, убрал пистолет и вытащил из кобуры напарника его оружие.

Второй ствол тоже сунул себе в карман. Потом вытащил у него нож, который висел на поясе, и сунул его себе за ремень. Поднялся на ноги и как ни в чем не бывало проговорил. – Можешь идти… Тряпка.

– Правда? – все еще не веря своему счастью, выдавил Дима.

Он спешно вскочил на ноги, но продолжал сутулиться и морщиться, боль от удара в живот еще не отпустила.

– Конечно, – лицо главаря было невозмутимо. – Ты выполнил, что от тебя требовалось. Я больше не нуждаюсь в услугах техника.

– Ну… Я пошел? – Дима попятился, не сводя глаз с рук Яна.

– Иди, – главарь вытащил из странного вида массивного портсигара сигарету и закурил, показывая мирные намерения.

– Ну… Тогда до свидания, что ли…

– Прощай, – хмыкнул Ян, с шумом выпуская клубы дыма. – Береги себя…

– Ага… – шмыгнул носом Дима. – Спасибо, что отпустил…

Он развернулся и засеменил прочь.

– Ты кое-что забыл! – вдруг окликнул его Ян.

– А?! – Дима остановился и обернулся, он успел отойти всего на несколько шагов. – Что забыл?

Он уставился на Яна, а тот резко выхватил нож и с силой швырнул в него. Нож вонзился в грудь, клинок ушел в плоть больше, чем наполовину. Дима вскрикнул.

– Ты забыл свой нож, – хмыкнул Ян и подошел к парню. Тот еще стоял на ногах и таращился на своего убийцу. Губы беззвучно пытались что-то прошептать, но с них слетел лишь хрип.

Главарь подошел вплотную и, не выпуская из зубов сигарету, вытащил нож из груди, ухмыльнулся:

– Неужели ты думал, что так просто можно уйти?

Р-раз! И он отточенным движением чиркнул ножом по горлу парня. Дима закатил глаза и свалился замертво…

Лиза наблюдала за происходящим из зарослей. Когда Дима бухнулся на землю безвольным манекеном, она зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ей вдруг нестерпимо стало жаль этого бедного парня. Он все-таки оказался не таким плохим, как она поначалу считала. Не стал ее убивать, когда была возможность, не выдал ее сейчас, когда наткнулся в зарослях. Добровольно отказался от своих преступных планов. И так быстро и страшно поплатился за это…

И сейчас Лиза верила, что Дима ни за что бы не убил Софу… Но теперь его тоже нет, а она – один на один с опаснейшим головорезом.

– Я подожду, когда ты уснешь, – тихо пробормотала девушка, перебирая в руке нож… А потом…

Но она ошиблась.

Ян вытер клинок ножа об одежду трупа и повернулся к лесу.

– Я знаю, что ты здесь! – вдруг прокричал он и, улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к лесу. – А ты неугомонная! Какая тебе, к черту, разница, а? Чего ты никак не успокоишься? – он говорил это и от своих же слов распалялся всё больше.

Прошелся пару раз вдоль самой кромки, будто голодный волк.

– Жаль, что мы по разную сторону баррикад! Из тебя бы получился отличный боец! Жалко будет убивать тебя! Хотя нет… Жалость – это для слабаков. Ночью будет дождь и буря. Надеюсь, они тебя не доконают, оставят для меня! Я хочу сделать это своими руками!

Лиза попятилась. Черт возьми! Как он понял, что она здесь, как он все чувствует?! Он настоящий монстр! Теперь он будет начеку. К нему не подобраться, даже ночью…

Девушка вжалась в ствол шершавого дерева. Сверху упали тяжелые холодные капли. Она поежилась. Начинался дождь…

Глава 13

Громыхнула молния, и черное небо разверзлось стеной проливного дождя. Деревья клонились все больше, будто разгоняли ветер. Буквально через несколько минут его порывы превратились в настоящую бурю. Старая кособокая сосна с раскидистой кроной не выдержала натиска и повалилась, вздымая из земли наружу щупальца корней.

Лиза обхватила себя руками, пытаясь согреться, зубы отбивали дробь, а глаза заливала вода. Она было спряталась под деревом, но треклятые капли уже давно превратились в сплошные струи. Проникали за шиворот, в ботинки и даже в уши. Подгоняемые порывами урагана, казалось, хлестали теперь снизу и даже сбоку.

Вмиг вымокнув и окончательно продрогнув, Лиза решила поискать хоть какое-то убежище. Похоже, что стихия разбушевалась надолго, до утра так можно совсем замерзнуть, получить переохлаждение и умереть.

Она отошла от пещеры на приличное расстояние и теперь уже передвигалась без опаски, ведь только сумасшедший отправиться ее преследовать в такую погоду. Хотя, если подумать, Ян и есть сумасшедший. Вернее, зверь… Умный и расчетливый, и может сделать то, чего от него совсем не ждешь. Например, вот сейчас крадется за ней где-нибудь в темноте и выслеживает…

От этой мысли стало совсем жутко. Девушка оглянулась, но на расстоянии нескольких шагов не видно ни зги. Лишь вспышки молнии иногда выхватывали бушующий лес из сплошной черноты. А потом все опять гасло, будто проваливалось в саму преисподнюю.

Солнечный лес превратился в рокочущего монстра и, казалось, он играл на стороне Археолога.

Лиза брела почти на ощупь, выставив руки и осторожно, с замиранием сердца, переступая. Впереди, внизу под ногами, вдруг выросла черная полоса. Она еле успела убрать ногу, чтобы не шагнуть прямо на нее.

И снова молния. Вспышка меньше секунды, но Лиза успела разглядеть, что перед ней… Это был овраг. Она тут же схватилась за какой-то трепещущий кустик, чтобы не свалиться вниз.

Внизу, на дне промоины, клокотал ручей. Дождевая вода бурлила, превратив овраг в русло горной речки.

Лиза хотела обойти овраг, но глянув вниз, решила, что в его отвесных берегах могут быть промоины, в которых можно спрятаться от ледяного дождя.

Уцепившись за молодое деревце, она стала карабкаться вниз. Деревце согнулось дугой, и девушка повисла на нем, но ноги в трекинговых ботинках все равно не достали дна.

Лиза глубоко вдохнула и выпустила из рук ветки. Свалилась на дно оврага. Поскользнулась и, не удержавшись на ногах, с головой ушла в грязный бурлящий поток.

Тут же вскочила на ноги, отплевываясь. Глубина небольшая, меньше колена, но ручей матереет и пытается сбить с ног человека.

Лиза выбралась из бурлящего потока и прижалась к отвесному берегу. Здесь вода по щиколотку. Девушка пошла вдоль течения и вскоре наткнулась на промоину – как раз такую, о какой думала. Здесь ручей делал небольшой поворот и за многие годы выбрал углубление в отвесной стене оврага.

Лиза забралась в нишу. Тут сухо, и дождь перестал ее хлестать, но ветер все еще терзал – лез в рукава, в уши, выдувая последнее драгоценное тепло.

Лиза забилась в уголок, скрутилась в калачик, приняв позу эмбриона и пытаясь согреться.

От холода мышцы схватывало спазмом, синие губы с трудом шевелились. Выдыхаемый воздух совсем не согревал их, будто и изнутри Лиза уже была такой же ледышкой. Если бы можно было позвать на помощь, то она не смогла бы даже крикнуть.

Лиза хмурилась и зло сопела. Ей было жаль себя, ужасно жаль. Сколько можно мучиться, терпеть, холод, голод и боль? Как же глупо будет сдохнуть, замерзнув в грязном овраге, когда я так близка к цели… Нет! Умирать никак нельзя!.. Сейчас нельзя, а потом – не страшно. Страшно здесь и сейчас… Ведь от меня зависят сотни жизней. Никого не стоит между ними и этим злом, страхом, горем и кровью – только я. Я должна выжить… Обязана! Должна остановить их – любым способом. Как же согреться?

Лиза достала промокший смартфон и нажала на кнопку питания. Удивительно, несмотря на всепроникающий дождь, он еще не сдох. Девушка включила фонарик телефона и осветила свою «конуру». Огляделась – с потолка и стен свисали сухие корни. Словно щупальца колыхались они на ветру. Она потрогала их – вроде, сухие.

Сухие корни – отличное топливо! Она принялась за дело – срывала их и складывала в кучку. Затем достала металлическую зажигалку Петра, которой разжилась, когда обнаружила его тело. Откинула латунную крышечку, щелкнула колесиком. Искра выбила робкий огонек.

– Фу-ух! – Лиза с облегчением выдохнула – добротная зажигалка не промокла, не вытекла и не пришла в негодность.

Она поднесла пламя к горстке корней. Огонек лизнул палочки, чуть помялся, а потом бодро перескочил на предложенное ему топливо. Быстро поедая древесную кучку, попросил добавки.

Девушка принялась обламывать корни. Некоторые были слишком крепкие, а мокрые усталые руки плохо ее слушались. Она достала нож и стала срезать самые толстые.

Тем временем костерок уже разошелся и давал сносное тепло, отогнав мрак и холод за пределы норы.

Лиза вытянула руки, чуть ли не засунув их в самое пламя. Кожа не сразу почувствовала обжигающее тепло, настолько она вся, до самых кончиков пальцев, продрогла.

Через некоторое время она немного согрелась. Сожгла все корни, что свисали в просвет ее убежища. Сгорали они быстро, почти как бумага. Больше нечем было поддерживать огонь, и Лиза принялась ковырять ножом потолок в поисках еще корней, с трудом увиливая от сыпавшегося в глаза песка. Но те были не сухие, давали много дыма и плохо горели. Глаза заслезились, Лиза закашляла и больше не подкладывала сырое топливо, чтобы не задохнуться. Она почти согрелась, но мокрая одежда все равно холодила тело. Что ж, по крайней мере, смерть от переохлаждения ей уже не грозит.

Так она просидела несколько часов. В какой-то момент дождь неожиданно стих, ветер тоже почти отступил. Буря ушла куда-то в сторону. Оттуда громыхало, а небо резали ломаные молнии.

Лиза посмотрела на смартфон. От воды экран затянула непонятная пелена, но он все еще работал, и даже можно разглядеть время. Уже скоро начнет светать… Что ж, пора…

Игнат как-то говорил, что перед рассветом – самый крепкий сон, и если хочешь застать врага врасплох, то нападать надо именно в эти часы. Зачем он ей все это рассказывал? Только сейчас Лиза об этом задумалась. Будто готовил ее к чему-то. Тогда она с интересом внимала каждому слову. Все, что касается военной тактики, выживания и боевой стратегии – она считала ужасно интересным, хотя и неимоверно далеким от нее. Но оказалось, что это действительно была неосознанная подготовка к чему-то большему, чем простое удовлетворение праздного любопытства. Подготовка к этим последним дням… Самым тяжелым и страшным в ее жизни, если не считать тот день, когда она узнала новость о гибели своего любимого.

Лиза выбралась из укрытия, ручей заметно обмелел. И уже не пытался, как совсем недавно, сбить ее с ног. Хиреющей ниточкой виновато убегал куда-то вниз. Лиза наступила на него, уже не заботясь о ботинках, все равно вся мокрая насквозь, только что вода с нее не бежит.

Небо все еще в тучах, звезды провалились в их черноту, и снаружи – сплошная темнота. Пришлось подсвечивать себе телефоном, хоть и жалко было тратить заряд.

Девушка остановилась и огляделась, раздумывая, куда теперь идти. Пещера, вроде, в той стороне должна быть. Она прошла несколько сот метров и поняла, что не ошиблась, вспоминая свой путь в полной темноте. Выбралась к скалам, прошла вдоль, вот и знакомая поляна. Впереди чернеет зев пещеры, изредка отсвечивая красноватым огоньком. Черт! Неужели Ян не спит?

Но отблески то мерцали, то тухли, будто их отбрасывал догорающий костер. Скорее всего, Ян топил пещеру всю ночь, чтобы не замерзнуть.

Лиза еще постояла, прислушиваясь. Не решаясь выйти к логову врага, собиралась с духом. Но другого выхода нет. В голове стучала лишь одна мысль: «Я должна его убить, должна ликвидировать… Или хотя бы попытаться это сделать… Нет другого способа заставить его не совершать то, что он задумал».

Девушка прокралась к скале и прижалась сбоку от дыры. Стискивала рукоять ножа, готовая ударить в любую секунду.

Вот бы сейчас он вышел и… Но вероятность этого ничтожна… Подождать до самого утра? Караулить его, пока выберется наружу? Наверное, так и сделаю. Пусть только выйдет!.. А что если он не внутри?

От таких мыслей волосы на голове зашевелились. Она спешно огляделась, судорожно вглядываясь в темноту, ища затаившегося врага. Но, кроме зловещих теней, ничего не видно.

Нет, он точно внутри. Снаружи собачий холод и сырость, вряд ли бы он торчал тут всю ночь… Он слишком себя любит и бережет. Никаких звуков из пещеры не слышно, и Лиза решила глянуть одним глазком, что же там внутри происходит.

Осторожно, не дыша и вцепившись в шершавую скалу, она выглянула из-за камней и сразу чуть не отпрянула. Еле сдержалась, чтобы не развернуться и не побежать в чащу, ведь внутри, привалившись к противоположной стене, сидел он. Монстр. В первый момент Лиза подумала, что Ян ее заметил, но он никак не отреагировал. Сидел неподвижный, как камень, сжимая в руке лежащий на коленях пистолет.

Голова опущена на грудь, сам укутан в спальник. Отблески тлеющих углей в какой-то момент чуть достали до его рубленного подбородка, поднялись выше и выхватили из темноты глаза. Лиза с облегчением глотнула воздух, ведь глаза были закрыты. Да и не дышать уже совсем не было мочи.

Спит! Он спит! Уснул-таки! А может, это ловушка?! Притворяется?.. Может же такое быть?!

Лиза замерла и смотрела на ненавистного врага еще пару минут, желая убедиться, что он действительно не притворяется. Грудь мерно вздымается, веки не дергаются, вроде, точно спит…

Вот он, момент! Здесь и сейчас. Лиза выставила вперед руку с ножом, уже представляя, как вонзит клинок по самую рукоять в этого дремлющего хищника. Почему все должно быть сделано ее руками? Ведь это слишком, слишком страшно… Она тихо выдохнула сквозь зубы и сделала шаг. Но под ногой тревожно скрежетнул камешек. Совсем негромко, но Лиза вздрогнула.

Она посмотрела на землю. Пол пещеры весь усыпан такими камнями. Твою мать! Не было же их раньше, вроде! Неужели террорист специально их раскидал, чтобы никто не вошел в логово бесшумно и незамеченным!

А если наплевать на все, рвануть вперед и сходу ударить ножом? Но нет… До него несколько метров, а она не настолько быстрая, да еще полночи мокла и мерзла в зарослях. Если сон не глубокий, он успеет очухаться и выстрелить. Такие быстро соображают, даже после пробуждения – все реакции уже выработаны. Наверняка он даже спать не собирался, но тяжелый день погрузил его в дрему… Что же делать? Отступить?.. Выждать?

Лиза осматривала пещеру, будто хотела найти что-то, что поможет ей. Но нет… Ничего такого не обнаружила.

Посреди кострище, оно тоже затрудняет подход к Монстру, его придется обойти. Ну или перепрыгнуть. Еще валяются вещи: рюкзак, свернутая палатка, алюминиевая посуда с остатками еды, а у правой стены, очевидно, та самая смертоносная конструкция, накрытая ветками.

Что конкретно под ними – не видно, но это, несомненно, тот самый беспилотник, больше нечему тут быть.

В голове созрел план – если невозможно убить Археолога, то можно попытаться выкрасть пульт. Она почувствовала странную радость – вовсе не надо заносить руку, не надо бить, стараясь непременно уничтожить. Нужно забрать тот черный чемоданчик, с которым возился Дима – и исчезнуть самой. Он наверняка должен быть где-то там, под ворохом веток. До него добраться гораздо проще, чем до Яна. Всего пара шагов от входа.