Текст книги "Кукушка"

Глава 7

– Хорошая девочка! – ухмылялся садист, его рыбьи глаза вожделенно таращились на новую жертву. – Подойди ближе, ближе. Я тебя не трону. Вот так…

Его голос будто гипнотизировал, Лиза сделала шаг, потом еще и еще. Вот до противника несколько метров. Он скалится во всю ширь своей звериной морды, аж до глотки видно.

– Отпусти ее! – снова крикнула Лиза, судорожно стискивая рукоять ножика, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы он не заметил складник, только бы не заметил».

Шаг, еще шаг. Вот уже до Гоши пара метров. Тот не сводил глаз с Лизы, припал мерзкими потрескавшимися губами к уху Софии и что-то стал нашептывать, ухмыляясь и косясь на Лизу.

Лиза не слышала, что он говорил, но от его слов глаза у Софии вдруг расширились, губы задрожали в безмолвном стоне. На ее лице отпечатался ужас.

Что, что она услышала?

Лиза вся превратилась в сжатую пружину, еще мгновение, еще подойти чуть ближе – и она вонзит складник в ненавистного садиста.

– Брось нож! – неожиданно заявил Гоша, он все-таки заметил оружие.

Чтобы его слова звучали убедительнее, садист приставил острие клинка к горлу Софии и надавил. Капелька крови выступила на кончике ножа. – Брось, сказал, или я перережу ей горло! Ну!..

Лиза лихорадочно соображала, что делать дальше. Черт! Он все-таки заметил складник. Что же делать?..

– Бросай! – взвизгнул Гоша и усилил нажим.

София застонала от боли, а капелька на клинке превратилась в тонкую струйку.

– Не надо! – Лиза выпустила из рук складник, тот упал ей под ноги с глухим стуком. – Я безоружна! Вот, смотри!

Она показывала свои руки, вытянув их вперед и растопырив пальцы.

– Прошу, отпусти ее, возьми меня…

– И до тебя дойдет очередь, – с ухмылкой прохрипел Гоша и – раз! – резким движением ударил Софию ножом в живот.

– Нет! – вскрикнула Лиза.

София тоже закричала, но ее крик утонул в новых ударах. Гоша колол еще и еще. За пару секунд нанес ей несколько глубоких ран.

Лиза в ужасе застыла. Лишь с губ слетело еле слышное «не-ет…».

Гоша отшвырнул обмякшее тело своей жертвы и шагнул к Лизе. Самое время бежать, но страх сковал ей ноги. Она думала, что страх, но нет. Это была ярость. Гнев обрушился лавиной, а перед глазами стояла фигура окровавленной подруги, ее огромные от ужаса глаза. В виске пульсировала лишь одна жгучая мысль: «Убью!».

Гоша, подумав, что жертва оцепенела, настолько напугана, что не может даже пошевелиться, спокойно направился к ней, поигрывая ножом. Высунув мерзкий синеватый язык, он хищно слизнул кровь Софы с клинка и что-то проурчал, как животное.

Вот до него уже пара шагов. Молниеносным движением Лиза наклонилась и схватила складник с земли. Завидев это, Гоша попытался пойти на опережение, замахнулся, но не успел.

С мерзким хлюпаньем складник Лизы вошел ему прямо в глаз. Садист заорал и отшатнулся, выронил милицейский нож. Схватился за месиво в своей глазнице.

Черт! Получилось неглубоко! Надо было бить в горло, но промазала. Лиза замахнулась еще, но Гоша уже смог взять себя в руки. Инстинкт заставил его отпрыгнуть. Рука Лизы с ножом лишь просвистела в воздухе и провалилась в пустоту.

Теперь ударил Гоша. Он зарядил своей противнице кулаком в голову. В последний момент девушка еле успела отклониться. Кулак лишь скользнул по скуле. В ту же секунду Гоша вцепился в ее руку с ножом и вывернул.

Пальцы Лизы разжались, нож выпал, но она ловко ушла от приема, перекувырнувшись через голову. Навык, полученный в дзюдо несколько лет назад, теперь сработал отменно.

Она вскочила, но напоролась на Гошин сапог. Тот пытался ее растоптать. Девушка упала и сразу откатилась в сторону. Бум! Бум! Сыпались рядом с ней удары. Подошва била о каменистую почву.

Лиза попыталась снова подняться, но Гоша успел ее настичь и, напрыгнув, придавил ее сверху, пытаясь добраться до горла крючковатыми пальцами. В какой-то момент это ему удалось, он сдавил шею, расцарапывая заскорузлыми ногтями нежную кожу на горле девушки.

Лиза нащупала на земле камень и с непонятным рыком ударила им по затылку врага. Тот всё время ерзал и корчился, и удар получился смазанный. Лиза замахнулась еще, но противник уже отпустил ее горло и откатился в сторону, уворачиваясь от очередного удара камнем.

Теперь они оба вскочили на ноги. Тяжело дышали. Лиза сжимала в руке булыжник, а Гоша скосил единственный глаз куда-то вниз.

Девушка проследила за его взглядом и увидела валяющийся на земле наградной нож. Счет пошел на доли секунды.

Гоша прыгнул на землю, пытаясь дотянуться до оружия. Лиза рванула за ним. Замах камнем, и твердь булыжника впечаталась в лопатку врага.

Тот завыл, но в тот же миг ударил подхваченным ножом в ответ. Лиза отскочила назад, а садист успел встать на ноги, махая перед собой клинком. Его левая рука повисла безвольной плетью, но в правой он сжимал рукоять ножа.

Лиза быстро оценила ситуацию. Даже сейчас расклад не в ее пользу. У Гоши рука длиннее, и клинок здоровенного ножа не подпустит ее на расстояние удара. Камень против огромного тесака…

Она с ненавистью посмотрела на убийцу.

– Фух!.. – выдохнул Гоша. – Ну и прыткая ты, сучка… Чуть не напугала дядю Гошу. За это, ты будешь умирать медленно… Гораздо медленнее, чем твоя безмозглая подруга.

Казалось, что его вовсе не беспокоила потеря глаза.

– Нет, – выдавила Лиза.

– Что – нет?.. – впился недоумевающим взглядом в нее Гоша.

– Это ты умрешь быстро… – с этими словами Лиза что есть силы швырнула камень.

Гоша попытался увернуться, но не сумел, лишь прикрылся рукой.

Булыжник ударил с глухим стуком его в предплечье. Кость выдержала, но пальцы садиста разжались, и нож выпал.

Нельзя терять ни секунды!

С диким криком Лиза напрыгнула на врага и била его руками в лицо, в горло, в живот. Сыпала удары, как отбойный молоток.

От такого натиска противник пошатнулся и завалился на спину. Лиза схватила камень побольше и подняла его над головой:

– Сдохни! – выкрикнула она и что есть силы швырнула булыжник вниз, целясь в голову.

Гоша откатился, и камень щелкнул по скальному грунту лишь выбив искры.

Вот враг уже встает. Нельзя дать ему это сделать. Лиза напрыгнула на него сверху, вцепившись будто в больную руку. Попыталась ее завернуть. Но эта рука с легкостью отшвырнула ее в сторону.

Вот тварь! Так он притворялся, что рука не работает!

Гоша торжествующе вскочил на ноги и огляделся в поисках ножа. Но тот завалился в расщелину.

Лиза тоже уже стояла на ногах. Прикидывала, как ей добраться до складника – без него оставалось бы только бежать. Он сейчас лежал где-то за спиной у садиста. Пока никак… Только бы он его не увидел! Только бы не разглядел и не подобрал!

Гоша поймал взгляд девушки, обернулся и увидел её цель. На секунду завис, будто раздумывая – стоит за ножиком метнуться или нет. Судя по всему, он уже не считал Лизу легкой добычей. Дралась она так отчаянно, что любое неверное движение может стать для него фатальным.

Девушка, воспользовавшись его секундным замешательством, кинулась вперед. Вложила в удар весь свой вес. Метнулась, словно кобра. Гоша ударил кулаком навстречу.

Но Лиза не собиралась бить – она пригнулась и со всего маху толкнула обеими руками противника в грудь.

Бам! – толчок получился мощный.

Гоша отшатнулся на пару шагов назад, теряя равновесие, и оказался уже почти на краю пропасти. Не давая ему опомниться, Лиза снова толкнула его. Ее массы не хватало, чтобы свалить мужика, но она сумела поставить подножку и толкнула его уже через свою ногу.

– А-а!!! – заорал садист, раскинув руки, словно птица крылья.

Он будто пытался взлететь. Но не вверх – его тело неумолимо заваливалось назад. В бездну… Лиза стоял и смотрела в его перекошенные от ужаса глаза, когда он сорвался со скалы вниз и исчез за кромкой плоской глыбы, торчащей на краю пропасти.

– Сдохни… – прошептала девушка, провожая его взглядом.

Она постояла еще пару секунд. Ей вдруг захотелось рухнуть без сил на землю, но она вспомнила про подругу. Может быть, он не убил ее? Может быть…

Лиза подскочила к ней, села рядом и заботливо положила ее голову себе на колени. Живот и грудь Софии залиты кровью, и она не думала останавливаться.

София вдруг открыла глаза.

– Боже мой! – вскрикнула Лиза. – Ты жива! Ты жива! Потерпи! Я тебя вытащу… Сейчас, я тебя перевяжу. Только не умирай, прошу!..

– Не надо… – пробормотала София и нащупала руку Лизы. Сжала ее, удерживая в холодных пальцах. – Я умираю. Я это чувствую…

– Нет, замолчи! Я что-нибудь придумаю! Я…

– Мне недолго осталось, – София попыталась улыбнуться, но получилось только одним уголком рта. – Почему-то за себя не страшно… страшно за детей. Ты должна их предупредить…

– Что? Какого предупредить? Какие у тебя дети? Ты бредишь? Софочка, миленькая, ты только держись.

– Замолчи, Громова… – голос Софии вдруг стал твердым, подруга никогда не видела ее такой решительной, ни страха, ни робости в глазах. – Этот садюга, перед тем, как меня убить, рассказал об их планах.

– Каких планах? – Лиза больше не могла сдерживать слез, они катились по щекам и падали на смертельно раненую подругу.

– Не перебивай… – София с трудом сглотнула. – Они хотят запустить беспилотник и взорвать школу. Ту, которая ближе всех к горе. Понимаешь теперь?..

– Не-ет!.. – руки Лизы опустились, сама она сгорбилась и, казалось, сейчас упадет рядом с подругой. – Только не её… Нет… Гады!

София опустила веки, как бы согласно кивая.

– Вот и я тебе говорю о детях, – каждое новое слово она произносила всё медленнее. – Ты должна предупредить Женьку… Сестра… так любит тебя. Просто ты этого не замечаешь.

– Ты не ошиблась? Софа? Они точно так решили?

– Гоша не шутил, – хоть и глухим голосом, но очень твердо проговорила та. – У садистов нет чувства юмора…

– Но зачем ему было все это тебе рассказывать?

Софа снова улыбнулась кровавыми губами.

– Он хотел, чтобы я еще больше помучилась перед смертью. Сказал, что я все равно сдохну и унесу это с собой в могилу… Но он просчитался… Я оказалась живучая… На это меня хватило. Спаси ее, Лизка… Теперь кроме нее у тебя никого нет…

Софа закашляла и с трудом сглотнула, а затем криво улыбнувшись. добавила:

– Кукушка не ошиблась… Чертова птица…

Она с хрипом выдохнула и замерла. Глаза ее застыли стеклом, уставившись в синее небо.

Лиза не могла больше сдерживаться и зарыдала, обняв подругу. Прижалась к еще теплому телу и закрыла глаза.

Она опять теряет родных и близких. Судьба совсем не щадит ее. Хотелось лечь и умереть рядом с Софией. Вот так прижаться к ней и не больше не вставать…

Но вдруг она почувствовала, что кто-то тихонько тронул ее за плечо. Она не испугалась, будто поняла, кто это… Оторвалась от Софии и обернулась.

Перед ней стоял Игнат и тянул к ней руку. Он был совсем как живой. Улыбался и тихо проговорил:

– Вставай, нужно идти…

– Я не могу, – замотала головой Лиза. – Куда? Я не успею их предупредить.

– Значит, нужно предотвратить угрозу.

– Ты что?! – закричала она, будто злясь именно на него. – Как?.. Что я могу?

– Ты у меня сильная, – Игнат прищурился, будто от солнца, хотя Лиза понимала, что на самом деле он не стоит здесь, он лишь в ее голове. – Ты все сможешь. Ты ведь не оставишь их?

Он склонил голову набок и прищурился – мол, я знаю, что ты все уже решила.

– Я… постараюсь, – всхлипнула Лиза и смахнула рукой слезы с чумазого лица.

Проморгалась, но Игната уже не было. Он будто растаял, но его последние слова снова и снова звучали в ее голове.

Лиза закрыла глаза подруге. Будто опомнившись, судорожно схватилась за свой телефон и попыталась набрать номер. Тщетно, связи нет и не было.

Она вытянула руку над головой и встала на цыпочки, даже подпрыгнула, пытаясь поймать хоть одно жалкое деление антенки на экране, но ничего не вышло.

Упорно тыкала в клавишу дозвона, готовая раздавить экран пальцем. Затем чуть успокоилась и открыла синий значок телеграмм, нашла в контактах сестру. Настрочила ей сообщение и поставила на отправку. Но отправка не прогружалась.

А с автаркии в телеге на нее смотрела беззаботно улыбающаяся сестра. Лиза нажала на фото и разглядывала Женьку, будто прощалась. Слезы катились по щекам. Она пролистала другие фото ее профиля.

На одной из них она вся светилась в обнимку с Андреем. С тем долговязым парнем, которого Лиза почему-то на дух не переносила. Теперь он ей показался близким и даже родным.

– Позаботься о ней, – прошептала она, обращаясь к парню. – Если я не вернусь…

Раздалось шипение, сухой треск, и голос Яна, странно искаженный, проговорил:

– Гоша, ну где тебя носит, черт возьми?! Ты с девками разобрался? Прием…

Лиза вздрогнула и огляделась, будто боясь, что он появился прямо за ее спиной, и вовсе не в виде бесплотного призрака. Голос будто бы доносился из рюкзака Гоши. Других вещей (рюкзаков Софии и ее) больше не было.

Она кинулась туда, расстегнула и вытащила рацию.

– Эй! – снова прохрипела та. – Ты там с ними развлекаешься, что ли? Тащи свою извращенскую задницу наверх, а девок просто скинь со скалы. Некогда с ними возиться! Мать твою, ты меня слышишь?..

Лиза нажала на гашетку и проговорила:

– Не слышит… Он сейчас в аду!

Девушка отпустила кнопку передачи, закричала от приступа злости и стала бить рацией по огромному валуну, пытаясь ее разбить. Будто во всех бедах виновата была она, черная «Моторолла»…

Но портативная рация оказалась крепкой и издевательски прошипела голосом Яна в ответ:

– Это ты? Ты еще жива? Ну что ж, сучка, поиграем. Передавай подружке привет.

Лиза замерла. Скрипнула зубами, а потом отшвырнула рацию и в бессилии закричала. Крик был похож на рык раненого зверя, он раскатами прокатился по горам и растворился за горизонтом.

Девушка продышалась, взяла себя в руки. Подошла к рации, села на корточки и подняла ее с земли.

Нажала на гашетку и ледяным ровным голосом негромко проговорила:

– Я вас всех уничтожу…

Лиза произнесла это, снова оглянулась и кивнула самой себе. Да. Пусть так. Она отключила питание рации, решительно встала и прицепила ее себе на пояс. Вытащила шнурок из петелек рюкзака и стянула им на затылке волосы.

Распотрошила рюкзак и нашла там пустые ножны из толстой черной кожи с тиснением в виде двуглавого орла. Повесила их себе на пояс. Извлекла из чехла спальник и подошла к телу Лизы. Встала на колени, прощаясь с ней, погладила. Ее рука напоролась на что-то в кармане брюк Софии. Она запустила пальцы в карман и извлекла оттуда зеркальце. На потертой задней стенке было выведено лаком для ногтей: «Любимой подруге в день ее рождения!».

Лиза сунула зеркальце в карман, а затем накрыла расстегнутым спальником тело Софии, придавила его по краям камнями.

Вернулась к рюкзаку и вытряхнула из него остатки содержимого. Там была одежда и подсумок с фонариком, но съестного не оказалось. Подсумок Лиза перекинула через плечо, остальное бросила.

Взяла лишь рубашку цвета хаки. Надела ее, прикрыв исцарапанные плечи и руки. Но та оказалась слишком велика.

Лиза вытащила нож из расщелины, обрезала рукава на треть и подвернула их чуть выше запястий. Низ рубахи завязала узлом на животе.

Затем она включила запись видео на смартфоне Софии, который валялся тут же. Девушка прокашлялась и стала говорить в селфи-камеру:

– Меня зовут Лиза Громова. Сегодня третье сентября… Я нахожусь в горах, и здесь нет связи. Трое террористов поднимаются вон на ту гору, чтобы запустить дрон со взрывчаткой. Их цель – школа номер 55. Я пойду за ними. Если вы найдете этот телефон, прошу сообщить обо всем властям… И передайте потом его моей сестре Жене Громовой. Она учится в этой школе. В пятьдесят пятой…

Лиза сглотнула, на ее глазах выступили слезы.

– Женька… Сестренка. Не обижайся на меня. Прости за все. Андрей – хороший, наверное, парень, я была неправа. Пусть заботится о тебе. Не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь…

Лиза смахнула слезу с чумазого лица и выключила камеру. Посмотрела на заряд – индикатор показывал 20 %. Выключила питание телефона и положила его на спальник на тело Софии.

Порыскала по окрестностям и нашла плоский черный камень. Положила поровнее, а потом покрепче сжала в руке нож. Делала не слишком резкие, но точные взмахи. Через несколько минут на поверхности черного камня появилась фраза: «Включи видео». На солнце буквы были заметны и казались серыми. Положила камень рядом с телефоном.

Потом долго терла клинок о ткань рюкзака, счищая с него кровь Софии, и на нем снова засияла гравировка: «За укрепление правопорядка».

Сунула нож в ножны на поясе. Вытащила из кармана наушник и воткнула в ухо. Включила на плеере своего телефона трек. В ухе заиграла песня “Кукушка”, и голос пропел:

 
Солнце мое – взгляни на меня,
Моя ладонь превратилась в кулак,
И если есть порох – дай огня.
Вот так…
 

Быстрым решительным шагом Лиза направилась вверх по тропе.

Глава 8

Лиза поднималась по тропе быстрым шагом и размышляла. Налегке, без рюкзака, можно нагнать террористов уже через несколько часов. Но что потом? Не знаю…

Из оружия – только нож. У них – пистолет, и, скорее всего, в очередном схроне они могут еще вооружиться. Наверняка для успешного осуществления финальной части плана этот момент предусмотрен. Это же логично, что в начале пути они шли без оружия, не привлекая лишнего внимания. Теперь места становились все глуше, а ставки выше…

Тогда какой план? Время далеко за полдень, вряд ли они сегодня успеют запустить дрон. Ведь если их цель – школа, то удар, скорее всего, нанесут утром, когда она переполнена. От таких мыслей кровь стыла в жилах. Но все предыдущие страшные новости о терактах говорили именно о такой логике злоумышленников.

Во что бы то ни стало надо им помешать. Но как? Как?!

“Я готова грызть им глотки, бить ножом, рвать на куски голыми руками, – думала Лиза. – но их ведь трое здоровых мужиков… Трое подготовленных ублюдков против одной хрупкой девушки? Хрупкой ли? Не совсем… Но что я могу против троих?”

Лиза посмотрела на свои окровавленные руки, выставив их вперед. Это была кровь от собственных царапин – и кровь Гоши. Руки даже не дрожали. Странно… Я только что убила человека, но никакого мандража, никаких угрызений и сожалений. Хотя Гоша был скорее зверь, чем человек. Казалось, он даже не чувствует боли… Ну, или по крайней мере, болевой порог у садиста гораздо выше, чем у нормального человека.

Как поступить дальше?.. А, если попытаться выкрасть у них часть дрона? Пока они спят? Получится? Не знаю… Сейчас главное – их найти и проследить за их действиями.

Лиза шагала вперед мягким пружинистым шагом. Идти приходилось осторожно. За каждым поворотом тропы, за каждым кустиком чудилась засада. Меня могут запросто поджидать. Скорее всего, они предполагают, что я иду за ними… Ведь я сама дала им знать, ответив на позывной вместо треклятого Гоши. Вот если бы сбить их с толку… Но как? Что бы такое придумать…

Перепрыгивая через ямку, Лиза почувствовала, как по поясу ее что-то хлопнуло. Это рация на поясной прищепке.

Придумала!

Лиза остановилась, нащупав «Моторолу», сняла ее с ремня. Включила питание и, нажав на гашетку, проговорила:

– Эй, Археолог, ты меня слышишь?

Тишина.

– Эй, ты… Прием.

Раздался треск, шипение, и динамик проговорил сухим искаженным голосом:

– На связи, – это был голос Яна.

– Я спускаюсь вниз за помощью. Скоро буду в городе… Советую тебе не делать глупостей и выкинуть ваш самолетик с горы, от греха подальше. Облегчите себе участь.

– Ого! Ха-ха! – оживился Ян. – Смотрю, ты угрожаешь нам?.. Забавно, когда дичь угрожает охотникам.

– Я думаю, ты не дурак и поймешь, что когда тебя поймают, то без жертв на твоей совести у тебя есть шанс не уйти на пожизненное.

– Один нюанс, девочка… – голос Яна отдавал сталью, даже мурашки пошли по коже. – Ты не успеешь.

Ян, конечно, был прав. Преодолеть такой путь быстро не получится, поэтому Лиза и пошла за ними, а не вниз. Но она не сдавалась:

– Ты просто плохо меня знаешь… Я успею. Я иду налегке и отлично знаю местность.

– Что ты говоришь? Пошла в город? Никуда ты не пошла, сучка! Ты где-то рядом с нами. Ты идешь наверх.

Лиза невольно спряталась за дерево и огляделась, ей показалось, что Археолог ее видит. Как иначе он мог так легко ее раскусить?

– С чего ты взял? – придав голосу уверенность, проговорила она. – Я уже час как иду вниз.

– Диапазон рации невелик, – даже через расстояние слышно было, как Археолог зло ухмыльнулся. – А в горах – и того меньше. Ты идешь за нами. Что ж… Все правильно сделала. Мы тебя как следует встретим. Поиграем… Как с твоей подружкой. Зуб даю, что Гоша успел ее прикончить.

В рации раздался хохот, а Лиза снова отключила питание «Моторолы».

– Твою мать! – вырвалось у нее. – Он не поверил!

В сердцах девушка пнула куст, выхватила нож и вонзила его в ствол кривого деревца. Деревце заплакало, выпустив каплю сока на острие ножа.

– Прости, – пробормотала Лиза, вытаскивая нож. – Я не хотела…

Теперь противник точно знает, что я иду за ними. Это хреново… Развернуться и бежать назад? Нет, не успею… С горы, конечно, легче, но большую часть пути уклона почти нет. Особенно ближе к подножию. Можно попробовать идти всю ночь.

Лиза достала из подсумка фонарик, пощелкала им. Лучик из диодов только грустно теплился. Совсем не ярко, а это значит, что батареек надолго не хватит. И телефон скоро сдохнет.

Блин! Без фонарика и подсветки легко сбиться с пути или сломать ногу, попав в расщелину. А до темноты мне никак не успеть добраться до дороги… Значит, выход один. Идти вперед. Только теперь надо быть вдвойне осторожной…

Лиза свернула с тропы и пошла параллельно ей, чтобы двигаться скрытно. Это замедлило ход, но рисковать нельзя. Пробиралась почти бесшумно. Кошкой ныряла между кустов, пригибалась и скользила сквозь заросли. Бесшумно не всегда получалось, но через несколько минут она выработала оптимальный ритм передвижения и дыхания. Приловчилась почти не шуметь. Прошла несколько километров, остановилась передохнуть.

На просвете между деревьев серебристой сеточкой натянута паутина. Маленький паучок безобидно примостился на краешке, притворившись пожухлым листиком.

Лиза загляделась на него и узоры его паутинки. Паучок ей показался таким же одиноким, как она сейчас. Бедняжка…

Но вот в паутину ткнулась мушка. Паук сразу ожил и засеменил к жертве. Мушка барахталась, но паутина все больше и больше опутывала ее. Теперь паучок совсем не казался безобидным. Он подскочил и, перебирая лапками, впился в мушку.

Впереди вдруг хрустнула ветка и вывела девушку из раздумий. Она присела и замерла. Прислушалась. Птички щебечут, ничего необычного, только на севере собираются тучи и ветер усиливается. Блин! Неужели дождь пойдет? Не было же по прогнозу…

Лиза сделала еще несколько шагов, и вдруг ее внимание привлекло какое-то шевеление впереди. Она снова застыла, вглядываясь в чащу. Впереди маячило пятно, похожее на человека. На огромного человека.

Сердце неприятно екнуло.

Девушка припала к земле и стала пробираться ползком. Вот уже до незнакомца осталось шагов двадцать. Она приподняла голову и узнала его. Это был Тарас.

Он укрылся в кустах, сидел, жевал травину и наблюдал за тропой. Ждал… Ее ждал.

На коленях у здоровяка лежал автомат. Укороченный со складным прикладом, заметила Лиза. Он казался детской игрушкой в могучих руках террориста.

Хищник караулил жертву… Твою мать! Откуда у него автомат? Все-таки у них был еще один схрон, и они его уже прошли! Хотя такую «игрушку» он мог вполне спрятать и в рюкзаке. Не это сейчас важно, ситуация усложнялась все больше и больше… Лиза никак не рассчитывала на столкновение с автоматчиком.

Шальная мысль пришла вдруг неожиданно. А что если завладеть этим автоматом? Стрелять я умею. Не зря столько часов в тире проводила. С автомата, правда, не пробовала, но принцип тот же, как в любом автоматическом нарезном – предохранитель, затвор, спуск. Ошибиться невозможно, если стрелял из современного карабина или винтовки.

Лиза сняла с пояса нож, примериваясь для удара и оценивая варианты для атаки.

Так… Нужно еще приблизиться на расстояние решающего броска. Максимально приблизиться. А потом…

Честно говоря, ей было очень страшно. И как назло, сзади и с боков от Тараса – проплешины. Будто он специально выбрал такую позицию, чтобы к нему незаметно никто не подобрался.

Кусты только между ним и тропой, куда он неотрывно смотрит. Нападать надо со спины, но бесшумно не получится это сделать. Трава оголяет каменистые «лишаи». Он услышит шуршание подошв по щебню. Успею добежать или нет? Получится – или напорюсь на автоматную очередь? Пятьдесят на пятьдесят. Очень рискованно, но попробовать можно. Вот только цена промаха высока – нет, не могу себе это позволить. Не могу сгинуть, от меня теперь зависят многие жизни и жизнь сестры. Что же делать? Думай, Громова, думай… А если?.. Точно! Придумала!

Лиза осторожно отползла назад. Теперь ей стало спокойнее. Вот уже можно аккуратно встать. Пригнувшись, она пробиралась между кустами, уходя все дальше и дальше. Обернулась. Теперь он меня не услышит. Перешла на легкий бег. Пробежала еще несколько десятков метров. Все… Безопасная зона.

Лиза осмотрелась. Нашла подходящую длинную прямую ветку и срубила ее огромным ножом. Из ботинка вынула шнурки. Один из них разрезала надвое и эти половинки снова вставила в ботинки. Завязала. Шнурки были с запасом, и даже укороченного вдвое – его хватило, чтобы зашнуровать оба ботинка.

Далее принялась за изготовление оружия. Конец палки расщепила и вставила туда рукоять складника, перед этим приведя клинок в рабочее положение. Расщеп плотно держал вилкой рукоять. Оставалось только стянуть это место для надежности шнурком. Лиза обмотала «вилку» и крепко-накрепко затянула на узел. Помогла себе зубами, ухватив кончик шнурка.

Все! Импровизированное копье готово. С таким оружием не обязательно подбираться вплотную к жертве. Можно ударить с расстояния нескольких шагов и сэкономить драгоценные доли секунды при решающем рывке.

С Богом… Рука сама потянулась перекреститься, но застыла на половине пути. Я не верю в Бога… Жаль. Сейчас было бы намного легче, наверно…

Лиза снова стала подбираться к здоровяку. Сначала не таясь, но чем ближе подходила, тем тише шаг и сильнее согнуты колени. И вот она уже пробирается на четвереньках, пытаясь сливаться с молодой порослью подлеска.

Глаза расширились, все тело, как сжатая пружина.

Под коленом вдруг предательски щелкнула веточка. Девушка мигом припала к земле, вжавшись в грунт. Сердце бешено колотилось, казалось, его стук слышен на всю округу. Хотелось поднять голову и посмотреть, что же он там делает. Услышал ли, оглянулся?

Но нельзя. Увидит… Только слушать, только на слух буду ориентироваться.

Слышно, как Тарас завозился и заерзал. Шагов нет, значит, просто оглядывается. Фу-ух… Лиза даже представила его широкую бородатую морду, пытающуюся разглядеть за спиной источник неизвестного хруста.

Если услышу шаги, то вскочу и побегу. Успею? Пуля ведь все равно догонит, но другого варианта нет. Только бы не увидел, только бы не увидел…

Он не увидел. Это Лиза поняла по журчанию. Она подняла голову и увидела, как бородач, стоя к ней спиной, пускает струю, вглядываясь на тропинку. Автомат на земле. Это шанс! Другого может не быть!

Лиза вскочила и юркнула вперед. Все еще нельзя шуметь, все еще далеко… Шаг, другой, третий. Секунды превратились в вечность. Скорее!

Вот до Тараса несколько шагов. Он поправил штаны и, наклонившись, потянул руку к лежащему на земле автомату.

Пора!

Лиза рванула вперед, словно метеор. Сквозь кусты и заросли напролом. Лишь бы не зацепить копье, лишь бы не выронить. Руки судорожно вцепились в древко.

Она выскочила на проплешину и за секунду преодолела ее, очутившись уже почти возле бородача, когда тот лишь только среагировал на шум за спиной. Он резко обернулся.

Лицо у него вытянулось, а глаза будто увеличились вдвое. Но замешкался Тарас лишь на миг. Увидев несущуюся на него Лизу с непонятной палкой, он лихо подхватил автомат.

– Н-на-а! – закричала девушка и вонзила «копье» в здоровяка.

Метила в грудь, но тот инстинктивно закрылся и повернулся боком. Черт! Удар пришелся в правое плечо.

Клинок погрузился в плоть по самую рукоять. Автомат выпал из правой руки злоумышленника.

Тарас заревел и схватился за торчащее из его руки копье левой. Лиза не успела его выдернуть. Бородач рванул его вниз, и палка сломалась, словно спичка. В руках у Лизы остался бесполезный обломок, а наконечник увяз в плече громилы.

Коротковат клинок! Утонул в слое сала и мышц, не причинив особого урона.

– Беги!!! – прокричал голос Игната в голове у Лизы.

Она отшвырнула бесполезную палку, развернулась и помчалась прочь, не разбирая дороги.

Ветки хлестали по лицу, колючки рвали одежду. Но промедление – смерти подобно. Счет идет на доли секунды.

Тра-та-та-та!

Загрохотала сзади автоматная очередь. Веточки, срезанные пулями, сыпались на голову, на плечи.

Тра-та-та-та!

Вторая очередь взрыхлила землю рядом с ногами. Лиза даже почувствовала, как осколки камней щелкнули по голени.

Скорее! Скорее!

Опасность придавала сил. Казалось, Лиза уже не бежала, а летела, уворачиваясь от кустов и веток, перепрыгивая через пни и коряги. В ушах свистел ветер и грохотали выстрелы. Но еще несколько секунд, и пули отклонялись все дальше и дальше от девушки.

Левой рукой Тарас стрелять не умел. Это и спасло…

Вот уже выстрелы прекратились. Можно сбавить шаг и внимательнее выбирать дорогу. Лицо кровоточит от царапин, руки саднит от колючек.

Еще пару сотен метров девушка пробежала, а затем сделала крюк. Все… Теперь Тарас точно не достанет. Бегать он, наверняка, не приучен. С его-то габаритами. А автомат не пробьет сквозь такой бурелом, даже если тот будет с него палить наобум. Но автомат, естественно, молчал…

Лиза упал без сил на траву. Жутко захотелось пить. Еще подступал голод. Пока не сильный, на постоянном адреналине организм глушил потребности в еде, ведь для переваривания пищи тоже нужна ценная сейчас энергия.

Лиза отдышалась и побрела искать горный ручей. Иногда ей казалось, что она слышит его журчание где-то неподалеку. Но нет… Лиза еще немного походила, стараясь не терять ориентир и тропу. Но ручья так и не нашла. Жажда усилилась, в рту пересохло. Губы стянула мерзкая корочка.

Вот впереди расщелина, покрытая желтыми пятнами лишайника, словно медузами. Пахнуло сыростью и прелой листвой.

Лиза спустилась вниз. Почва на дне влажная, но сам ручеек пересох. Давно дождя не было.

Девушка припала на колени и вырыла ножом ямку. На ее дне выступила живительная влага. Еще несколько взмахов ножом, и ямка стала глубже. Появилась мутная жижа. Ура! Есть! Вода!

Лиза с новыми силами принялась копать дальше. Вскоре ямка наполнилась грязной водицей. Девушка вырыла желобок и спустила «первак». Снова перегородила отток, и ямка наполнилась. Потом опять спустила воду и перекрыла. Так несколько раз, пока мутная взвесь не ушла, превратившись в относительно чистую воду. С трудом, поджимая губы, подождала еще минут двадцать, дав воде отстояться. Выпить ее очень хотелось прямо сейчас.