Текст книги "Вечные: Тени за спиной"

– Как тебя зовут? – Вскинув голову в мою сторону, фея по-доброму улыбнулась, но лишь уголками губ.

– Ларит, миледи.

Теперь улыбалась я, кивая ей в знак благодарности за то, что она представилась.

– Меня зовут Дейлея, но я предпочитаю, чтобы меня называли просто Лея, при этом не используя никаких титулов.

Пикси недоуменно хлопает своими выразительными глазами, при этом, наконец-то, заметно расслабляя плечи. Кажется, она была искренне благодарна за возможность не покидать эту комнату, возвращаясь ко дворцовой жизни, словно пробыть весь вечер наедине с чужеземной принцессой для неё было куда более приятной перспективой. Ну, а мне же не хотелось оставаться одной ни на мгновение, иначе я пропаду в круговороте собственный мыслей и окончательно потеряю любые силы на то, чтобы просто оставаться на ногах.

***

– Я никогда не встречала пикси, зато там где я росла очень много мэрроу. – Крылья Ларит мило вздрагивают, переливаясь всевозможными цветами, когда её переполняют впечатления или эмоции.

Она с невероятной ловкостью и аккуратностью распутала мои спутанные волос, затем промывая их какой-то сладко пахнущей водой, пока всё моё тело нежилось в теплой ванне. Сейчас мои отметки под грудью скрывали многочисленные цветочные лепестки, плавающие по поверхности воды и, если честно, я бы и вовсе про них забыла, не наткнись мой взгляд на них в отражении зеркала, пока я в одиночестве раздевалась перед купанием.

– Правда? Я слышала, что мэрроу кровожадные и жестокие… Это значит, что там, где Вы выросли было много убийств? – Сама того не ожидая я искренне рассмеялась, заставляя воду пойти мелкой рябью.

– Мэрроу так любят тот факт, что их считают достаточно жестокими для того чтобы бояться, но на самом деле они совсем не кровожадные. – Ларит наносила какую-то густую кремообразную массу на всю длину моих волос, позволяя терпкому запаху мускуса окутать всю ванную комнату. – Моя близкая подруга как раз мэрроу и единственная жестокость на которую она способна – это красноречиво угрожать гвардейцам, запугивая их утоплением. А ещё она очень красивая и все мужчины, какому бы виду они не принадлежали, всегда оказывают ей внимание… Я всегда подшучивала над ней из-за того, что она может каждый день знакомиться с новым мужчиной и при этом ни разу не повториться на протяжении многих лет, в то время как моим окружением мужчин был лишь гвардеец сестры и его отец.

– У Вас есть сестра? У неё такие же удивительные волосы?

– О, совсем нет. – Пикси продолжала старательно ухаживать за прядями моих волос и я уже сбилась какое по счету средство она на них наносила. – К сожалению, я совсем не похожа ни на кого из своей семьи, в отличии от Селены, которая унаследовала все от нашего отца. У неё такие же черные волосы и ярко-голубые глаза, она стройная и высокая – многие считают её ужасно красивой и с ними сложно спорить, а мои серебряные волосы многих искренне пугают, потому что все уверены в том, что так моих родителей наказывает сама Хиелаль за то что они пошли против законов Вечных, вступая в брак с другими Вечными.

– Я думаю, что они просто не понимают Вашу красоту, миледи, и никакого проклятия Вечных не существует. – Она аккуратно поливает теплой водой из кувшина на волосы, смывая с них очередную маску. – Когда Вы заходите в сад, полный прекрасных цветов, Вы не можете налюбоваться красотой каждого бутона, потому что они все удивительные, но всегда найдется тот, кто будет искать самый редкий цветок. Иногда на поиски могут уйти долгие годы, а иногда для этого требуется лишь мгновение, но тот кто ищет – всегда находит.

От её ласкового голоса и расслабляющих движений по коже головы – я расплываюсь в благодарной улыбке, не в силах выразить словами насколько сильно я была рада тому, что она в итоге осталась со мной эти днем, не позволяя провалиться в раздумья о собственной никчемности. Мне требуется несколько долгих мгновений в этой расслабляющей тишине, которые я провела с закрытыми глазами, опустив голову на бортик ванны, а после пикси окликается на стук в двери спальни, поднимаясь со своего места и оставляя меня в одиночестве, что и послужило поводом прервать эти восстанавливающие процедуры и подняться из воды, аккуратно переступая через борт ванной на прохладный пол. Возможно, это лишь игра воображения, но знакомые прикосновения теней прошлись по обнаженной мокрой спине, пока я не обернулась в мягкое полотенце, стараясь не притрагиваться к волосам, за которыми так щепетильно ухаживала Ларит, и не обращать внимание на то, что Найт и вправду мог пробраться сюда своей силой.

Когда я выхожу в комнату, пикси бережно кладет на постель черный шелк – по всей видимости это было то самое платье, в котором мне будет необходимо спуститься к ужину, но я практически не обращаю на него внимания, наблюдая за тем, как служанка раскладывает бесконечное количество драгоценных украшений, часть из которых я абсолютно точно не надену.

Она приглашает меня устроиться перед зеркалом спустя несколько минут приготовлений и я не могу ей отказать, вновь позволяя прикоснуться к густым волосам, длина которых достигала моих ягодиц, если их не забрать в какую-либо прическу.

– Могу я задать вопрос?

– Конечно, миледи. Что Вас интересует?

– Ты знаешь что-нибудь о том, что произошло в Идосе после моего исчезновения?

Пальцы пикси замирают, когда она аккуратно расчесывала серебристые пряди, но быстро ориентируется, принимаясь вновь работать широким гребнем.

– Я слышала совсем немного, миледи, и я не могу уверять, что эти слухи чистая правда.

– Пожалуйста, расскажи.

Она очевидно нервничала из-за моих слов, хоть и старалась не подавать виду.

– Говорят, что когда Вы пропали вместе с сыном Кота, Ваша сестра была первой, кто израсходовала всю свою магию на перемещения по Западу, в попытках отыскать следы Вашего присутствия, но поскольку она так и не завершила своё Принятие – такая сила ей оказалась неподвластна. Драконы, что служат при дворе Идоса, разлетелись по всем направлениям, за исключением Генерала, а всем Вечным и их семьям было запрещено покидать приделы города. Его Величество Вечный Страха открыто заявил, что каждый из присутствующих в тот момент в Храме может оказаться причастным к исчезновению двух детей Вечных, поэтому до Вашего возвращения все они находятся под подозрением.

Вечные, мой отец на грани того, чтобы развязать внутреннюю войну среди правящих лиц. Если я не вернусь в ближайшее время домой в компании Найта – это может сказаться таким образом, что возвращаться нам обоим уже будет некуда. Вечные совсем скоро начнут терять свое терпение из-за постоянных подозрений отца и всё придет к тому, что это перерастет в споры и столкновения. При первой же попытке использовать силу против другого Вечного – разразится война. И пока я здесь сижу, позволяя служанке укладывать мои волосы в замысловатую южную прическу, моя сестра остается в двух днях полета на драконе отсюда, стараясь удерживать нашего отца от глупостей, и остальных Вечных от возможной войны.

И она не прошла Принятие, а значит не забрала силу отца, оставаясь всё так же лишь на пути к своей полной мощи. Она не может совершать длительные перемещения и слишком долго пользоваться магией, быстро истощаясь, но при этом ей хватило глупости довести себя до этого истощения в попытках угнаться за мной или хотя бы понять в каком направлении нас выкинуло.

Я одновременно бесконечно злилась и безумно хотела её обнять, даже не смотря на ту боль, что это может нам принести.

Не смотря ни на что – она по прежнему оставалась моей старшей сестрой, готовой пойти ради меня на всё и, по меньшей мере, я была готова сделать то же самое для неё. Я молилась самой Хиелаль за то чтобы Кадан позаботился о ней так, как и обещал мне. Что он сделает всё, чтобы моя сестра оставалась в безопасности, а о себе в конце концов я позабочусь, потому что иначе нельзя.

Ларит заплетает из волос нечто невероятное, перебирая длинными пальцами от висков и собирая по несколько тонких косичек, после сплетая их на макушке и сворачивая в какую-то чудаковатую шишку, закрепляя это всё непомерным количеством драгоценных заколок, но основную густоту всё же оставляя ниспадать свободными прядями до ягодиц.

Оказалось, что мы провели буквально целый день за тем, что она расспрашивала меня об Идосе и моей сестре, а я расспрашивала её о пикси, которых совсем не встречала до этого дня. При этом Ларит услужливо помогала мне принять ванну, а позже принесла свежих фруктов, чтобы к моим щекам вернулся мало мальски здоровый вид. Когда солнце уже начинало прятаться за линию горизонта, пикси принялась настаивать на том, чтобы переодеть меня к ужину и отказывать ей стало сложно, поэтому пришлось смиренно поддаться уговорам.

Черного шелка было катастрофически мало для того, чтобы называть это полноценным платьем, но учитывая температуру воздуха в Кипусе даже ночью – было вполне очевидно, что одежда местных будет разительно отличаться от той к которой я привыкла в Идосе.

Пикси помогает закрепить на бедрах тонкий пояс расшитый золотыми нитями, к которому пришита дорогая плотная ткань шелка, струящаяся до самого пола, но при этом глубокие разрезы выше середины бедра с обеих сторон позволяли свободно двигаться. Отдельную полосу такой же ткани Ларит умело прикрепляет к этому тонкому поясу сзади, даже ни разу не уколов меня многочисленными иглами и воркуя о том, что считает будто бы каждое платье нужно заканчивать непосредственно на теле, потому что только в таком случае оно будет идеально сидеть. Я старалась не мешать её работе от слова совсем, терпеливо ожидая каждого следующего действия или с улыбкой повинуясь её просьбам повернуться, когда она закончила с частью ткани сзади и, потянув за оба края полосы, обошла меня спереди не обращая никакого внимания на наготу, лишь на мгновение опустив широкие глаза на мои мерцающие отметки. Ни проронив ни звука пикси скрестила два края шелковой ткани, покрывая ими грудь и вновь вернулась за спину, закрепляя эти самые края на шее.

Она сумела сделать так, что мои живот, талия и спина оставались полностью обнаженными, но при этом ни единого намека на отметки магии не было видно под плотной тканью, лишь грудь была умело зафиксирована верхом платья, но плечи и руки так же оставались открытыми, словно бы принцы пытались заставить меня быть перед ними обнаженной, но рамки дозволенного их останавливали.

Кажется, я ввязалась в какую-то игру наследников, в которой не понимала правил.

На обоих плечах горничная закрепляет тонкие золотые браслеты и надевает ещё несколько подобных на запястья, следом вынуждая использовать и кольца, от которых в итоге мне удалось отказаться.

В двери комнаты в очередной раз стучаться и Ларит торопливо подбегает к ним, открывая и что-то так же торопливо воркуя на незнакомом мне языке молодому гвардейцу в черной одежде. Возможно, так проще скрываться в ночной темноте пустыни или была менее заметна кровь, не хочу даже пытаться угадать истинную причину. Гвардеец кидает на меня хмурый взгляд, а после отрицательно качает головой и с отчетливо слышным акцентом говорит о том, что принц Нирей ожидает нас в зале на первом этаже.

Сердце пропускает удар, но я лишь глубоко вдыхаю и, выпрямляя спину, подхожу к заметно потускневшей пикси. Аккуратно поправляю её кудрявые пряди волос, а после по-доброму улыбаясь.

– Я знаю не очень много принцев, но все из них оказывались нетерпеливыми, поэтому прошу мне помочь добраться до того зала.

Ларит с благодарностью улыбается, затем кивая несколько раз и выскакивает из комнаты вперед гвардейца, демонстративно пихая его своим хрупким плечом в бок, а я лишь следую за не, при этом надеясь на то что выгляжу, по меньшей мере, с привычной королевской статью.

Увидеть Найта в коридоре или на лестнице мне не удалось и где-то глубоко в душе в эти моменты расцветало искреннее, и при этом ужасное, чувство невероятной тоски. Возможно, только возможно, что я хотела бы увидеть его реакцию на это платье раньше, чем его увидят все остальные.

Пикси провожает меня к помещению, укрытому лишь плотными шторами, едва ли двигающимися от порывов воздуха, в отличии от шелка прикрывающего мои бедра. Мне нужен глубокий вдох прежде, чем я решусь сделать шаг внутрь.

– Миледи? – Ларит едва ощутимо касается моей ладони, заставляя посмотреть на неё. – Пожалуйста, не верьте красивым речам принцев, чтобы они Вам не говорили – это будет не больше, чем сказка в которой выгода ожидает только их.

Внутри завязывается тугой узел страха и злости одновременно, потому что эта пикси точно знала о чём говорит и в её глазах отражалось лишь переживание за меня. Я киваю и аккуратно сжимаю её ладони на несколько мгновений, в безмолвной благодарности за эти слова, а затем всё же прохожу внутрь зала, встречаясь с десятками, нет, сотнями существ.

И это просто ужин?

Глава 10

Мэрос

Просторный и длинный зал умещал в себе десятки массивных круглых столов, за каждым из которых сидело порядка дюжины гостей, активно беседующих друг с другом и уже наслаждающихся разнообразием блюда. Такой масштаб ужинов казался мне правильным лишь для больших праздненств, но никак не для повседневного времяпрепровождения, с чем оба принца могли бы не согласиться. Их не трудно было найти взглядом, расположившихся в другом конце помещения за столом на небольшом возвышении, как бы в попытке продемонстрировать свое положение в обществе присутствующих. В конце концов они были принцами, а единственные создания, кто были выше их по рангу – сейчас находились в Идосе, ожидая своего «освобождения».

Рядом с братьями услужливо сновали несколько служанок, поднося блюда с фруктами и графины, видимо, в различными винами и нектарами, чтобы один вкус не успевал приедаться. За их столом оставалось лишь два свободных места и я осмелилась бы предположить, что на самом деле эти места предназначались Вечным, а их дети должны восседать отнюдь не с ними, но сейчас братья могли позволить себе немного вольностей и они этим очевидно пользовались. Осмотревшись по сторонам отмечаю, что большая часть гостей чувствовали себя здесь весьма комфортно, словно и вправду каждый вечер проводили подобным образом – в компании принцев. При этом многие из них были эльфами или пикси, несколько темных эльфов, мне даже удалось углядеть среди гостей двух троллей и гоблина, но ни единой мэрроу или серены. Видимо из-за отсутствия больших водоемов поблизости. Риа не смогла бы долго прожить без моря, а значит, что не смогла бы в целом приспособиться к жизни в подобном месте, чувствуя себя истощенной с каждым днем сильнее и сильнее.

Подходя к столу с принцами, невольно задерживаюсь, встречаясь с их довольными взглядами, нагло блуждающими по тем участкам кожи, которую её покрывал нежный шелк платья. В обычное время, скорее всего, я была бы полна стеснения – в один момент заливаясь пунцовой краской от кончиков пальцев до макушки, но сейчас я не могла позволить себе казаться нежной или слабой. Выпрямляю спину, натягивая на лицо милую улыбку и едва заметно склоняю голову в бок, наблюдая за братьями несколько мгновений.

– Невероятно приятно видеть Вас здесь, принцесса Дейлея. – Первым заговорил младший из братьев. – Ещё приятнее видеть, что Ваша служанка отлично поработала, учитывая насколько сильно сейчас Вы похожи на истинную принцессу.

– Не знала, что мой титул зависит от гладкости волос или же цены на ткани. – Он ухмыляется сильнее, явно забавляясь этим диалогом. – В любом случае, я не могу вспомнить чтобы мне предоставляли выбор присутствия на этом вечере. Надеюсь, что у остальных гостей ситуация отличается.

– Вас так же не принуждали присутствовать здесь. – Нирей включается в разговор, не сводя взгляда с выреза на моем платье, открывающим ему вид на обнаженное бедро. – Как и ни одного другого гостя.

Он поднимается из-за стола, преодолевая расстояние между нами за несколько размашистых шагов, а после учтиво касается губами тыльной стороны моей ладони, провожая к стулу рядом с его и помогая на нем устроиться. Каждое его действие казалось уверенным, и одновременно с этим, невероятно фальшивым, заставляя вспоминать о словах, сказанных перед входом в зал.

Не верь словам принцев.

– К тому же я был прав, когда думал, что Вы будете приковывать к себе все взгляды в этом платье. – Он улыбается слишком приторно, когда возвращается на свое место и наливает в мой кубок ярко пахнущий нектар, после протягивая в безмолвном приглашении выпить.

Значит он лично выбирал это платье, занимательно. И что он хотел показать этим выбором, если вообще хотел?

– Как много Ваших гостей удостаиваются чести, чтобы один из принцев лично подбирал им платье?

Нирей явно доволен этим комментарием, распаляющим его самомнение буквально на ровном месте, при этом делая глоток из своего кубка и вновь улыбаясь. Не трудно заметить, куда устремлены его глаза, но я стараюсь игнорировать эту очевидную наглость. Сейчас в моих интересах было лишь одно – поддаваться любой игре, которую они стараются вести, чтобы в безопасности дождаться помощи из родного города. Рисковать своим и без того хрупким положением оставаясь без силы так далеко от существ, которые могут мне помочь – было бы верхом безрассудства, и даже если Найт в конечном итоге предпочел бы мою компанию здешним правителям, мы вдвоем были ничем по сравнению с армией и магией принцев.

– Таких гостей не существовало до этого дня.

– Занимательно, что Вы ещё ни разу не поинтересовались где Ваш друг, милая принцесса. – Насмешливый голос Тирея заставляет перевести на него взгляд, при этом мне стоило многих усилий не поддаваться этой игре, выказывая хоть какие-то эмоции на собственном лице, чтобы не подогревать его явно разрастающийся азарт во взгляде.

Сейчас я прекрасно осознавала, что он хочет увидеть либо страх, либо переживания – иными словами любую эмоцию, способную доставить ему удовольствие от осознания, что я напугана оказавшись здесь, загнанная в практически безвыходное положение. Возможно, это один из своеобразных способов напомнить мне о том, что их отец, ровно в таких же странных условиях, находится сейчас далеко от дома.

– Если бы Вы захотели навредить ему, то об этом всенепременно узнал бы весь Кипус, в любом другом случае он в состоянии позаботиться о себе. В конце концов не мне Вам напоминать чей он сын, Ваше Высочество.

На удивление я не получаю никакого ответа на свою реплику, вероятно причиной этому послужил многозначительный взгляд старшего брата в его сторону, заставляющий младшего не продолжать этот диалог, даже если он хотел обратного.

***

Всё вокруг происходило слишком быстро. Настолько, что я не успела даже сделать глотка из кубка, когда к нашему массивному, и подозрительно притихшему столу, приблизился худощавый, но тем не менее прекрасно слаженный мужчина, со светлыми волосами, напоминающими рапсовое поле. На нем надет свободный бежевый кафтан и такие же свободные штаны, сотканные из плотного хлопка или льна, и я бы никогда в жизни не догадалась о том, что передо мной человеческая форма Мазарина, если бы не его ярко-синие глаза, привлекающие к себе внимание. Заворожено выдыхаю весь воздух, без раздумий принимая его молчаливо протянутую руку в приглашающем жесте, и не в силах отвести взгляда от мужской фигуры – я следую в центр зала, куда, по видимому, приглашают для танцев. Вокруг нас пары из числа многочисленных гостей, увлеченно воркующие о блюдах и погоде или танцующие за обсуждением каких-то местных персон, хотя, некоторые из присутствующих не стеснялись одаривать меня многозначительными и удивленными взглядами, после тихо перешептываясь неведомо о чём.

– Сколько тебе лет? – Выпаливаю, когда мы встаем напротив и я вновь могу видеть синеву его глаз. Яркую синеву бесконечного неба.

– Достаточно много.

Мужская рука аккуратно касается обнаженного участка на спине, приглашая присоединиться к танцу и, сложно в это поверить, но я не хотела этому сопротивляться. Мазарин учтиво выдерживает расстояние между нашими телами, не смотря на то, что в следующее мгновение умело начинает вести меня, под размеренно звучащую музыку, в то время как я не могла перестать думать о том, сколько же ему могло быть лет. Учитывая, каким огромным драконом он был не сложно понять, что он старше Кадана в несколько раз, но всё же он не достаточно большой по сравнению с Танталом, например.

– Мне жаль, что сын Тантала так провел себя в детстве.

Мне нужно несколько мгновений, чтобы понять о чём именно говорил дракон и когда осознание приходит, я вновь предательски шумно выдыхаю.

– Ты слышал о чём я говорила Найту… и ты говоришь о его сыне так, будто бы лично знаешь Тантала.

Дракон лишь по-доброму улыбается, уводя меня в танце немного в сторону, а после аккуратно наклоняя к полу на несколько продолжительных мгновений, позволяя урвать взглядом красоту высоких потолков, украшенных бесконечным количеством огней. Он и вправду был знаком с генералом армии моего отца? Вечные, ведь Тантал настолько древний дракон, что я до конца не была уверена в его возрасте. Сотни лет? Тысячи?

– Вы когда-нибудь слышали историю о том, как родился наш мир, юная принцесса?

– Конечно, мама сотни раз читала мне её в детстве, когда я отказывалась засыпать одна и только сказка о Хиелаль могла меня успокоить и усыпить. – Мазарин тихо рассмеялся в ответ.

– Уверен, что Королева учтиво упускала ту часть, когда Верховная Вечная пала?

– Пала? Мне казалось, что Вечные того времени устроили сговор и объединили свою магию, чтобы уничтожить Хиелаль, потому что боялись её.

– Ни одно существо не сдастся без боя, принцесса, тем более такое сильное как Верховная Вечная. – Дракон на несколько мгновений поднимает взгляд своих ярко-синих глаз куда-то выше, всматриваясь мне за спину, а после продолжает вести в танце, словно бы этого мгновения не существовало. – И они боялись не саму Хиелаль, которая бесспорно была невероятно сильна, их пугало насколько сильной становится она рядом с другим созданием… Его называли Мэрос, что переводится с языка первых Вечных как «часть».

– Часть чего?

– Часть мироздания. – Его взгляд становится серьезным. – Когда они были вместе – то становились практически непобедимы, сплетая свою магию воедино и дополняя друг друга. Поначалу все думали, что эта связь не приведет ровным счетом ни к чему, пока другие Вечные не стали беспокоиться о том, что ими смогут управлять, подавляя ту силу которой они так гордились, считая себя непобедимыми. Даже когда Хиелаль и Мэрос пытались всех убедить в том, что они вместе не представляют опасности, нашелся тот, кто настоял на обратном. Восьмерка связала свою магию обрядом тёмных эльфов, пытаясь дополнять друг друга, как это делали их названные враги, но они не представляли сколько контроля нужно чтобы удержать такую силу. Они клялись, что хотели лишь заблокировать способности Хиелаль и поместить их в хранилище, но когда всё вышло из под контроля они уничтожили её, загоняя магию в многовековой стазис.

– Если они были так непобедимы вместе, то почему Мэрос не помог ей против Вечных? – В синих глазах дракона что-то блеснуло, похожее на тоску или сожаление, но я не успела понять, что за эмоция так ярко зажглась на несколько мгновений, потому что он отвел взгляд в сторону, смотря мне через плечо искренне расплываясь в доброй улыбке.

Мне пришлось пересилить себя и повернуться следом за его взглядом, натыкаясь на массивную грудь прямо носом, а после скользя глазами по крепким широким плечам вверх, пока наши взгляды не встретятся.

Сегодня Найт был непривычно облачен в белую одежду, слишком ярко контрастирующую с его иссиня-черными волосами и глазами.

Мягкое прикосновение дракона оставило мою спину, позволяя всем телом обернуться к подошедшему Вечному и в очередной раз убедиться в том, как велика разница в нашем росте, но если я метала взгляд от Мазарина к Найту и обратно, то последний достаточно быстро потерял интерес к дракону, переключая всё внимание бездонных черных глаз ко мне. Словно бы в этом помещении не существовало больше никого.

– Он бы отдал всё, включая собственную жизнь, чтобы исправить то, что случилось, принцесса.

Голос дракона сейчас казался мне слишком… Уверенным? Словно бы он рассказывал мне не о древней легенде, а о том, что был готов сделать сам, будь он в подобной ситуации. Стараясь не придавать этим словам значения, я лишь улыбаюсь Мазарину, когда он отпускает мою ладонь, что держал все эти минуты, а после дракон вновь смотрит на Найта взглядом, которого я не понимала. Мои родители переглядывались так между собой, когда пытались скрыть что-то от нас с сестрой, но как от меня могли скрывать что-то два создания, которых я едва ли знала? Это лишь игра моего воображения и не более того. Глупо додумывать что-то в собственной голове, не имея для этого оснований.

Дракон кивает, выказывая таким образом уважение, и молчаливо скрывается в толпе за несколько пропущенных сердцем ударов.

К моему удивлению Вечный не увлекает меня в новый танец, хотя музыка, очевидно, позволяла ему это сделать. Вместо этого он окидывает меня взглядом с ног до головы и недовольно хмурится, заставляя нервно осмотреться и пройтись ладонями по ткани гладкого шелка.

– Что-то не так с моим платьем?

– Ты называешь это платьем? – Так редко слыша его стальной тон было удивительным услышать его обращенным ко мне. – Кто выбирал его?

– Старший из братьев, полагаю. – От моего ответа Найт хмурится ещё сильнее и тени за его спиной сгущаются, заставляя затаить дыхание от страха из-за которого я стараюсь отвлечься, выпаливая неуместные комментарии. – Неужели ты сам хотел бы надеть что-то подобное? Или хотя бы выбрать?

– Он показывает тебе свою власть. – Едва ли не рявкает Найт. – Что он может выставить всю тебя на всеобщее обозрение и наслаждаться этим.

– У него нет надо мной власти. – Холодно отрезаю, поднимая на Вечного хмурый взгляд. – Как и ни у кого другого. И если ты хотел сказать, что это платье тебе не нравится, то меня мало интересует твое мнение. Мне просто необходимо пережить очередной день среди существ, которые в любой момент могут вонзить мне нож в спину и если для уменьшения шансов на смерть я должна вырядиться в южную… Не важно!

Резким движением руки мужчина обхватывает мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза, в которых, казалось бы, происходит незримая битва бесконечной череды эмоций от злости и ненависти до гордости и благоговения.

– Я уничтожу любого, кто хотя бы подумает приблизится к тебе в надежде причинить вред. И сделаю это так, что ты даже не заметишь, продолжая наслаждаться вечером, маленькая принцесса. – Сейчас его лицо стало ещё ближе и ничего не мешало мне чувствовать горячее дыхание на своих губах. Так близко. – А что касается этого чертового куска ткани, который ты осмелилась назвать платьем, то я предпочел бы наслаждаться видом без этих преград, но в таком случае придется вырвать глаза каждому, кто здесь присутствует. Не скажу, что не хочу этого сделать даже когда ты в этом.

У меня запирает дыхание от его слов, или же от его критической близости к моему телу. К моим губам, которые так отчетливо чувствовали движение воздуха между нами, заставляя голову кружиться. Предательский узел туго завязывается где-то в животе и я не могу разобраться: страх ли это перед ним, либо же неконтролируемое, но очень четко ощутимое желание почувствовать Найта ещё ближе? Увидеть, как он сдерживает свои слова, лишая глаз любого, кто осмелился бы взглянуть на моё обнаженное тело.

Проклятые Вечные, он в очередной раз признается в том, что видел меня обнаженной в ванной, когда я пыталась свалить ощущение присутствия его теней на глупую игру воображения.

И вместо того, чтобы злиться на него, я могу лишь молча стоять, открыв рот от возмущения. Просто открыв рот?

Резким движением пихаю его в грудь, но вместо раздражения или злости он искренне громко усмехается, явно довольный подобной реакции.

– Не смей этого делать вновь. – Так же холодно отрезаю фразу, повторяя толчок. – Не делай из меня дурочку, не заставляй чувствовать беззащитной, пробираясь своими тенями в мою ванную, лишь бы посмотреть на обнаженное тело. Хочется приключений? Могу предложить тебе вернуться к Кили. Ты уже должен быть достаточно здоров для таких коротких скачков в пространстве, потому что в сухом остатке ты мало чем отличаешься от Тирея и Нирея.

Найт искренне заливается смехом, выпрямляясь в полный рост и коротким движением убирая со лба свои черные волосы, в то время как я не понимала, почему моя злость способна так сильно его веселить. Когда смех утихает и удивленные взгляды многочисленных гостей больше не устремлены на нас – темные глаза с удовольствием проходят по моим обнаженным бёдрам, поднимаясь к животу, к груди и лишь затем, после небольшой заминки, вновь к лицу.

– Вокруг невероятно много красивых бутонов. – Он опять наклоняется ближе. – Но я нашел тот самый редкий цветок.

– Что…, – Я была готова провалится сквозь землю, осознавая, что он слышал слова Ларит.

Он слышал буквально всё, что происходило в моей комнате всё то время, пока я искренне верила в то, что когда мы разошлись – мы оба не были осведомлены друг о друге до момента, пока не увиделись здесь вновь. Но истиной оказалось то, что лишь я не была в курсе всего, что происходит. Не знала, что происходит в родном городе, что происходит даже в стенах моей собственной комнаты, не говоря уже о том, что я до конца не понимала и того, что происходит со мной.

– Знаешь, кажется этот вечер лишил меня последних сил.

И это не было ни правдой, ни ложью – я не понимала своего собственного состояния, словно оказалась в каком-то невероятно долгом сне и не знала как проснуться. Пришлось потратиться слишком много времени для того, чтобы суметь выбраться из обеденного зала, и ещё больше в поискал своей комнаты, поскольку мне не удалось встретить ни единого гвардейца в коридорах, что несомненно показалось мне странным.

Прокручивая в голове всё, что успело случиться за вечер, я умывала своё лицо прохладной водой, от которой поднимался едва уловимый цветочный аромат, предусмотрительно оставленной Ларит до этого.

Значит Хиелаль не была одна всю свою жизнь, как я всегда об этом думала и даже в этой сказке был тот принц на белом коне, который должен был защищать свою принцессу? Или правильнее сказать Королеву? Мазарин сказал, что они могли дополнять силы друг друга и именно поэтому они становились сильнее находясь вместе и укрепляя свою связь, а если бы не перепуганные Вечные, положившие этому конец, что бы тогда стало с нашим миром? Смогли бы они возрождать жизнь? Или создавать новую? Усиливать магию вокруг, не давая источникам истощаться? Или же магия начинала бы сводить их с ума своей мощью и они начали бы всё разрушать?