Текст книги "Вечные: Тени за спиной"

Не знаю, что отображается на моем лице, но Найт с силой сжимает мой подбородок, вынуждая запечатлеть взгляд на его черных глазах.

– Что ты чувствуешь?

– Злость. – Голос словно бы мне не принадлежал.

– Дай ей выйти.

А я её и не держала, но лишь когда он сильнее сжал мою челюсть, заставляя прильнуть настолько близко, что наши носы касались друг друга, я поняла насколько сильно боялась дать этому чувству свободу или, что ещё хуже, боялась что я могу нанести вред Найту, находящемуся слишком близком мне.

– Иначе это тебя убьет, Лея.

Возможно, он продолжает что-то говорить мне, но я этого не слышу, полностью сфокусированная на этом бесконечном разгорающемся внутри чувстве неконтролируемой злости, готовой сжечь меня в любое мгновение, лишь вижу как шевелятся его губы и что он не сводит с меня взгляд своих темных глаз.

Но его силуэт расплывается передо мной, становясь лишь тем знакомым скоплением теней, и я не понимаю – это я упускаю контроль или у него оставалось всё меньше времени на то, чтобы утащить нас отсюда, но именно в этот момент, когда я остро ощутила, что могу лишиться его из-за собственной глупости – с моих губ срывается сдавленный крик боли. Эта агония, что клубилась в моей груди, нашла выход в это самое мгновение, окружая нас с Найтом пеленой непроглядного света, поглощающего с головой в пугающей невесомости. Но мне не нужна была эта легкость, мне было нужно лишь чтобы Найт оказался в безопасности, как можно дальше от столпотворения этих тварей, которые просто рассыпались на мириады частиц, стоило магии приблизиться к ним на расстоянии вытянутой руки. Я слышала, сколько боли доставляли им эти прикосновения, слышала, как они верещали, срываясь на галоп в попытках убежать от нас, но этот дикий свет злости настигал их, устремляясь во все стороны, словно магия лучше знала, что ей нужно делать, чем я сама могла бы даже предложить и когда она рассеялась – Найт продолжал смотреть на меня ровно так же, не сводя взгляда ни на мгновение, скольких бы усилий ему это не стоило.

– А теперь прижмись ко мне, пожалуйста.

И я поддаюсь, в очередной раз поддаюсь его словам, молча прижимаясь ближе к нему стараясь при этом не задеть ту кровоточащую рану, что украсила одежду алыми пятнами.

На этот раз его хватка слабая, но не менее уверенная.

– Ты будешь чувствовать истощение в ближайшее время – это нормально.

– Заткнись, прошу. – Грубо обрываю его, заставляя замолчать и не тратить остатки сил на эту, никому не нужную сейчас, заботу. – Если ты умрешь – я тебя убью, чертов сын Кота.

С его губ срывается смешок, а после стон, наполненный болью, который в следующее мгновение растворяется где-то в объятиях бледных теней. Я прижимаюсь щекой к его груди лишь для того, чтобы убедиться, что глухие удары сердца об ребра не затихают ни на мгновение.

Невесомость перемещения сменяется ощущением твердой земли под нами и Найт валится на бок как только тени рассеиваются, больше не поддерживая наши изможденные тела.

– Найт? – Прижимаю ладони к его щекам, пытаясь повернуть голову так, чтобы полностью видеть его лицо. Глаза закрыты и тяжелое дыхание, мгновение назад касающееся моих волос, сейчас стало поверхностным и рваным. Ему было больно и кожа, которая обычно спасала меня от жары – сейчас сама едва ли не воспламенялась под моими руками.

Когда со стороны разносятся шаги – я рефлекторно хватаюсь за тот кинжал, что он сказал оставить себе и вскидываю руку с оружием в сторону звуков, готовая сразиться с любым существом, кто приблизится к нам.

К нему.

– Кто бы ты ни был – не приближайся. – Практически рычу эти слова, отчаянно прижимая ладонь к ране на теле Найта, надеясь хоть немного остановить кровотечение, но это были лишь жалкие и тщетные попытки оттянуть то, что казалось сейчас неизбежным.

Высокая девушка с бронзовой кожей не остановилась от моих слов ни на мгновение, опускаясь на колени рядом со мной и при этом абсолютно полностью игнорируя направленный на неё кинжал, будто перед ней был несмышленый ребёнок с палкой в руке, грозящийся отсечь ей голову. Будучи совсем честной, эльфийка даже не кинула на меня взгляда, оставляя его прикованным к бессознательному телу Найта, а следующим взглядом она прошлась по чистому лезвию кинжала, словно считывая в этот момент каким оружием был ранен Вечный.

Из-за спины остроухой гостьи показываются ещё несколько похожих на неё созданий и все они действуют абсолютно одинаково, сначала осматривая Найта и его рану, а затем меня и оружие в моей руке.

– Отнесите его к Дуалин. – Распоряжается первая эльфийка и отступает от нас на шаг назад, давая своим друзьям подойти к нам, но, сама того не ожидая, я хватаюсь за одежду Найта не желая его отпускать неизвестно куда и неизвестно с кем, второй рукой с силой сжимая рукоять своего кинжала.

– Он никуда…

– Иначе он не выживет, он потерял много крови, принцесса. – Принцесса? – А Вам нужно переодеться и привести себя в порядок. Несколько дней назад он предупредил, что вернется сюда с принцессой и, если нужна будет помощь, мы обещали её оказать, поэтому, прошу, позвольте помочь – здесь вам обоим ничего не угрожает.

Глава 5

Пристанище

Сложно собрать все мысли во что-то внятное, сколько бы усилий я не прикладывала к этому, в итоге, всё что мне оставалось – это молча следовать за темнокожей эльфийкой куда бы она меня не привела. Двое других эльфов ловко забрали бессознательное тело Найта, унося его в противоположенном от меня направлении, и где он в итоге окажется я даже не представляла, из-за чего сердце заходилось в беспорядочной барабанной дроби каждый раз, стоило об этом подумать. Как бы то ни было, без него никуда не уйду и если сейчас мне смогут дать немного воды и позволят привести себя в порядок – я уже останусь в должниках перед этой угрюмой девушкой.

Первые лучи солнца уже давно прокрались над пустыней и привычная жара начинала властвовать в воздухе, делая его тяжелым и мускусным, но только с рассветом я смогла рассмотреть всё вокруг.

На светлой одежде оставались ало-золотые разводы, ровно такие же, какие высохли и на коже моих рук – кровь Найта, возможно, даже немного моей и если я и была ранена, то абсолютно точно это было незначительно и незаметно. Стараясь унять подкатившую к горлу тошноту – я сжала в ладони чистый уголок своей туники и попыталась оттереть кровь с ладоней об этот клочок, но тщетно. От этого бесполезного занятия меня отвлекает шум воды, причем настолько громкий, что игнорировать это невозможно.

– Что это за место? – Не уверена, что могу говорить достаточно громко, но эльфийка слышит, уж в этом-то я уверена. – И что за звук?

Не смотря на то, что она абсолютно точно слышала меня – она не отвечала, продолжая шествовать на несколько шагов впереди и, если честно, у меня не было ни сил, ни желая, продолжать попытки хоть что-то у неё узнать. Даже если она ведет меня в какое-то заточение, пока Найт не придет в себя и не сможет увести нас отсюда – лишь бы не под палящими лучами солнца. Но в противовес всем моим мыслям – она выводит меня к большому озеру, цвет которого заставляет громко выдохнуть от удивления: яркая бирюза смешивалась с лунным серебром, превращая цвет воды в нечто невероятное и приковывая к себе любые взгляды. Вокруг этого озера ловко прорастала многочисленная зелень, которую совсем не ожидаешь увидеть в пустыне, и причудливые деревья, листья которых возвышались только ближе к верхушке, откидывали бледные тени на ровную поверхность воды. Здесь пахло свежестью, которая совсем не вязалась с густотой пустынного воздуха, но мне бесспорно нравилось, и отвлечься от этого вида было сложно вплоть до того момента, пока я не потеряла своего проводника из виду. Эльфийка перескочила между несколькими массивными камнями и впервые обернулась ко мне, словно бы ожидая, пока я последую за ней, как бы сильно я не сомневалась в собственной ловкости. Мы делаем ещё несколько шагов по направлению этого шума, который я слышала ещё за долго до того как увидела гладь озера, и через несколько долгих мгновений мне открывается вид на большой и мощный поток воды, срывающийся между несколькими высокими скалами и разбивающимися о толщу воды.

Водопад.

Водопад среди скал в пустыне – это благословение Вечных.

И я вновь предательски ахаю от восторга, протягивая руку под этот самый водопад, и как только ледяная вода обжигает нежную кожу, я прикрываю глаза в каком-то банальном жесте удовольствия, осознавая насколько сильно не хватало простой воды. И не для того чтобы напиться вдоволь, а для того чтобы вновь почувствовать себя живой.

– Здесь Вы можете привести себя в порядок, чистые вещи скоро принесут и покажут, где Вы сможете отдохнуть, принцесса.

– Пожалуйста, не называй меня так.

– Но это же Ваш титул, разве не так? – На её губах мелькает усмешка.

– Не в этом месте. Здесь я гость, если вы позволите мне им быть. Мне не нужны никакие почести и называйте меня просто Лея.

Она смотрит на меня несколько затянувшихся мгновений, а после молча разворачивается и уходит туда же, откуда совсем недавно мы пришли. Если честно, я не понимала как именно она восприняла мои слова? Как попытку показаться вежливой? Как правду?

Как бы то ни было – сейчас я планировала только воспользоваться щедростью этого места и эльфов, обитающих здесь, поэтому торопливо снимаю перепачканную в песках и крови одежду, оставляя её на одном из каменистых выступов. Медленно вхожу в прохладную воду озера, которое ещё не успело прогреться и приятно охлаждает разгоряченную от воздуха кожу, с каждым шагом расслабляя уставшие мышцы, и позволяя мне почувствовать себя живой хотя бы на несколько мгновений. Те многочисленные ссадины на руках уже не доставляли мне никакого дискомфорта по сравнению со всем происходящим и я даже не обращаю на них внимания, медленно погружаясь под воду с головой, наслаждаясь тем как ласково она укрывает меня в своей пучине, пока легкие не начинает жечь от нехватки воздуха. На длинных бледных пальцах присохла чужая кровь, которую я отчаянно пыталась очистить, проделывая затем то же самое и со своими волосами, перед этим потратив неимоверное количество времени чтобы просто распутать эти чертовски длинные локоны. Не знаю, сколько времени я тут провела, но в конце концов пришлось выбраться из воды когда кожа неприятно стянулась и холод начинал пробирать до самых костей. Осмотревшись по сторонам, никого не найдя в радиусе поля зрения, я медленно выбралась из озера возвращаясь к тому месту где оставляла вещи. Вместо них уже лежала стопка аккуратно сложенных чистых тканей и никто не тронул кинжал, оставленный рядом с этим же камнем. Я была настолько увлечена купанием, что даже не смогла ни увидеть, ни услышать приближения кого-либо так близко – это вызывало у меня некоторую тревогу, которую я тут же постаралась притупить, отжимая густые волосы от лишней влаги, а после принимаясь одеваться, в страхе оказаться в неловкой ситуации, если сейчас за мной кто-то придет, чтобы сопроводить в другое место. Как и тогда среди скал – первым делом надеваю бежевые штаны из плотного хлопка, а после короткую рубашку, на которую приходится потратить немного больше времени из-за наличия застежек спереди, и только когда я добираюсь до них, мой взгляд привлекает бледное мерцание на собственных ребрах, которое я не могла рассмотреть под толщей воды.

Неловко отодвигая хлопковую ткань в сторону я пытаюсь увидеть золотые завитки под грудью как можно четче, но за спиной раздаются шаги и машинально я возвращаюсь к тому, чтобы закончить разбираться с рубашкой, прежде чем обернуться к своему возможному сопровождающему, кем бы он ни был.

С рассматриванием собственного тела я закончу потом.

Однако, не нужно было знать секретов мироздания чтобы понимать что это за линии и из-за чего они появляются у подобных мне созданий – моя магия всё-таки пробудилась и золотое свечение означало, что это магия Света. Именно этого все и ожидали с того самого момента, как Селена впервые проявила магию Тьмы.

Так вот что за силу я чувствовала тогда в пустыне, перед тем как Найт перенёс нас сюда, и он это понял куда быстрее, направляя её так, чтобы она не свела меня с ума.

– Следуйте за мной. – Мягкий детский голос вырывает меня из раздумий, заставляя посмотреть на собеседника.

Совсем юная эльфийка изучала меня своими золотыми глазами с неподдельным интересом, такая же бронзовая кожа как и у всех кого я успела здесь повстречать, такие же волосы цвета шоколада и острые ушки вытянутые вверх. Хрупкий силуэт делал нас похожими не смотря на то, что эльфийка, очевидно, была подростком и если мне доведется увидеть её через пять лет – она будет так же высока и статна как Риа, хоть последняя и не была эльфом.

– Как тебя зовут? – Стараюсь звучать мягко, когда мы делаем несколько шагов по направлению к выходу от озера.

– Ори. – Она по-детски наивно улыбается мне и невозможно удержаться от того, чтобы не повторить это выражение в ответ.

– Я Лея.

Ори кивает, как будто уже знала как звучит моё имя, но не произносит этого вслух.

– Что это за место?

– Наш оазис, но если тебя интересует само место, то это скалы Танату.

Этого не может быть, потому что мы были среди этих скал совсем недавно и это были просто… Камни?

– Эти скалы огромные и та часть, где мы находимся сейчас, располагается ближе всего к Кипусу, так нам проще пополнять запасы еды и доставать какие-то ткани, но мы стараемся лишний раз не показываться в городе.

– Ты сказала, что мы близко к Кипусу. Сколько времени займет дорога до дворца?

– Найт смог бы использовать скачка два, поспав между ними, но сейчас он слишком слаб для такого. Когда он бывал здесь раньше, то часто помогал нам с этим, правда в последние годы мы стали просто использовать лошадей, пускай это и занимает в разы больше времени. Мы называем это вылазками.

– Почему вы не живете в городе как и остальные эльфы?

Ори молчаливо окинула меня взглядом с ног до головы, причем настолько красноречиво укоризненным, будто я спрашивала о чём-то запретном и сама не отдавала себе в этом отчёта. Я знала, что среди эльфов существуют изгои, которые по различным причинам предпочитали жить отдельно от своих сородичей, но так как эльфы строили свои города вокруг источников их магии, те, кто покидали подобные места обычно становились слабее, пока не обретали новый источник. Бывало, что такого никогда не случалось – такие эльфы начинали утрачивать своё долголетие, поддаваясь привычному для смертных старению. Их внешний вид отличался от эльфийского, уши теряли очаровательную заостренность и цвет глаз тускнел, становясь едва заметным.

Но Ори выглядела очень даже по-эльфийски, как и все те, кто сейчас смотрел на нас, стоило нам выйти из тени густой зелени от озера в этот… Город среди скал?

В камнях виднеются многочисленные прорези, напоминающие двери и окна маленьких хижин, из которых сновали туда сюда-такие же многочисленные эльфы. Почти все из них обладали такой же бронзовой кожей, их одежда отличалась простотой кроя и приглушенными оттенками белого и бежевого, а той эльфийской пестроты, которая окружала меня в Идосе, совсем не было. Кто-то проходил мимо со стопками книг в руках, а некоторые мужчины и женщины тренировались стрелять из лука достаточно далеко от основного поселения. Ори мягко подталкивает меня ровно перед тем как несколько смеющихся эльфийский детей проворно пробегают мимо нас, после создавая какие-то невообразимые вспышки мерцания, словно бы они баловались магией и их это совсем не напрягало.

Из одного из домов показывается женский силуэт, зазывающих этих детей на обед, а следом она кивает нам с Ори с улыбкой на губах, и вновь скрывается в тени скал.

Мы же останавливаемся у аналогичного небольшого проема, из которого пленительно пахнет густым лесом и морем – совсем не тот запах, который я привыкла слышать в пустыне, и эльфийка протягивает руку в сторону, жестом приглашая войти внутри.

– Здесь ты сможешь отдохнуть, еду уже должны были принести. Если захочешь прогуляться, то не стесняйся, никто тебя не укусит, но свой кинжал лучше оставь в доме. – Она уже готова была развернуться и оставить меня одну, пока я не окликнула её.

– Постой… Чей это дом?

Ори вновь удивленно приподнимает брови, переводя взгляд своих золотых глаз с меня на проем за спиной и обратно.

– Это дом Найта.

– Какого Найта? – Эльфийка усмехается.

– Того, с которым ты пришла.

Я не могу найти слов, чтобы быстро ей ответить и она пользуется этим замешательством, поспешно покидая мою компанию и всё-таки оставляя один на один со всевозможными мыслями, роящимися в голове прямо сейчас. Совсем неуверенно делаю первый шаг внутрь небольшого темного помещения, отмечая его не королевскую скромность: скромная кровать ютилась в дальнем углу, а сразу у входа по правую сторону располагался такой же небольшой письменный стол, на котором и вправду оставили немного еды для меня, и несколько плетеных кресел, обтянутых причудливой разноцветной тканью. Слева от входа – подобие шкафа и подставки для его оружия. На всех стенах бледно мерцали магические линии, заменяя источники света и стоило пройтись немного вперед, как интенсивность этого мерцания усиливалась, позволяя осмотреться вокруг.

За кроватью оказалась ещё одна небольшая дверь, ведущая в ванную комнату, в которой оставалась часть его вещей и уже принесли несколько комплектов для меня – они очевидно отличались размерами, но… Когда Найт придет в себя мы не сможем оставаться здесь вместе как минимум потому что этот дом казался мне тесным для него одного, учитывая размах его плеч, не говоря уже о том, чтобы ютиться тут с кем-либо ещё. Ну, а другой причиной бесспорно было то, что у нас не было времени оставаться здесь дольше, чем нужно.

Вернувшись на несколько шагов назад к тому самому столу, я впервые за долгое время услышала предательское урчание в животе, стоило запаху свежеиспеченного хлеба добраться до носа. Небольшие злаковые лепешки лежали на подносе рядом с разнообразием незнакомых мне фруктов и какой-то пастой, вкус которой невозможно было описать, но я абсолютно точно никогда не пробовала ничего подобного, даже когда дворец готовился к приему многочисленных гостей из разных уголков континента. Кувшин с водой стал отдельным поводом для радости, которому я не стала противиться. Побоявшись набивать желудок слишком плотно я постаралась ограничиться лишь одной из лепешек и несколькими фруктами, при этом не отказывая себе в воде ни в коем случае, и даже прихватив этот кувшин с собой – оставила его на полу рядом с кроватью, оказавшейся в сотни раз мягче, чем иссохшая земля скалистого куска земли среди Эримоса.

***

За всеми этими размышлениями я не заметила как поддалась мягкости кровати и провалилась в сон, настолько крепкий, какой последний раз был на том шелковом кафтане Вечного, сопящего мне в макушку. Я не видела ни единого сна и не слышала ничего вокруг, даже если бы кто-то попытался подкрасться ко мне и вонзить кинжал в сердце – я была бы во власти снов не осмелившись выбраться из этого состояния. Не представляя, когда мне вновь удастся почувствовать что-то мягкое под своим уставшим и постоянно напряженным телом – сейчас мне хотелось пользоваться минимальным комфортном, который предлагали.

Единственный звук, заставляющий веки лениво приподняться, при этом совсем ничего не видя перед собой несколько утомительных мгновений – это довольный детский смех, который мне доводилось слышать здесь совсем недавно. Несколько озадаченная этим звуком, сажусь на постели, игнорируя сопротивление тела движениям, и устало протираю глаза, пытаясь рассмотреть шумевших детей.

Три маленьких силуэта поспешно выбегают из дома Найта, при этом продолжая заливисто смеяться и что-то лепетать на незнакомом мне языке, и я проворно поднимаюсь на ноги, выходя следом за ними в попытках успеть поймать их настроение или хотя бы увидеть причину такого искреннего смеха, но вместо этого наблюдаю за тем как маленькие эльфы крутятся вокруг той самой женщины, недавно улыбавшейся нам с Ори из дома неподалеку. Видимо, это её дети потому что она смотрела на них со всеобъемлющей любовью в золотых глазах, не переставая улыбаться от звука этого заливистого смеха. Она их не останавливала, запрещая бегать или шуметь, а просто терпеливо ждала, когда они позволят пройти ей дальше, переставая кружиться вокруг её силуэта. Наши взгляды встречаются и я не могу скрывать улыбку на собственных губах, пока наблюдала за происходящим.

– Ох, они всё-таки разбудили тебя? – Эльфийка виновато поджимает губы, но я невольно улыбаюсь шире, вновь переводя взгляд на довольных детей, притормозивших лишь на мгновение, чтобы осмотреть меня своими по-детски счастливыми глазками. – Я просила их не лезть в дом, но обычно Найт проводит с ними много времени и они хотели…

– Всё в порядке, правда, не беспокойтесь об этом. Они мне не помешали, к тому же они явно счастливы, а этого стоит намного дороже моего отдыха.

И это было правдой.

Я так редко встречала детей эльфов, которым беззаботно позволялось носиться по всем уголкам города, что слышать заливистый смех маленьких созданий казалось каким-то чудом, не менее. Эльфы, которые отдали предпочтение жизни в крупных городах до последнего старались не заводить семьи, выстраивая свою жизнь таким образом, чтобы получить возможность взобраться по службе выше или же открыть какое-то свое ремесло, те же создания, которые жили привычными общинами старались держаться от городов немного в стороне, и уж тем более не подпускали своих маленьких детей к остальным созданиям. Эльфийских отшельников я и подавно не встречала, и вот сейчас я была среди них, наблюдая за беззаботностью этих милых созданий с маленькими, но уже заостренными ушками.

– Когда их отец сильно занят, они наводят шум по всему поселению, но все к ним привыкли. Я волновалась, что принцессе может не понравиться общество шумных эльфов и попросила их не заходить в дом, пока Найт не восстановится. – Пока она говорила, эльфийская девочка не старше четырех лет, припала к моей ноге, обхватывая крошечными руками хлопковую ткань, тем самым вынуждая опустить на неё взгляд. Озорная улыбка сияет на её губах и глаза блестят так, словно они два слитка золота лежавших на солнце. Аккуратно приобнимаю девочку за плечи и она проворно льнет ближе, словно бы мы были давними друзьями, которые долгое время не виделись. – Её зовут Лисирэль, но все привыкли называть её просто Лиси. Те двое, что уже умчались её старшие братья – Валириэль и Эледвен.

Опускаюсь на колени, чтобы иметь возможность рассмотреть бронзовую кожу ребёнка поближе, а после заглянуть в её прекрасные золотые глаза. Девочка так походила во всем на свою мать, которая стояла перед нами, что я невольно задумалась видел ли хоть кто-то такое же сходство между мной и моей матерью, ведь мне всегда казалось, что я не похожа ни на кого из своей семьи. Цвет волос делал меня чужой в их обществе, хотя они никогда не говорили ничего подобного, как не осмелился бы сказать и кто-либо другой.

Лисирэль хватается своими крошечными ручками за серебряные локоны, которые я оставила свободными, не сумев собрать из них даже какое-то подобие прически, и завороженно рассматривает их, пропуская среди своих маленьких пальчиков, вновь заставляя меня улыбаться, пока я наблюдала за этим.

Она что-то лепечет на незнакомом мне языке и после смотрит на свою мать, уже через мгновение срываясь за братьями, пробежавшими мимо нас со, всё тем же, заливистым смехом.

Я провожала её взглядом до тех пор, пока все трое не скрылись за скалистым выступом, убегая в сторону озера – его расположение невольно отпечаталось в моей памяти.

– Она сказала, что твои волосы похожи на сияние множества маленьких звёзд.

– Моя мама говорила так же, когда я была совсем ребёнком.

Улыбнувшись, я вновь встречаюсь взглядом с эльфийкой.

– Наверное, ты была необычным ребёнком.

– Поэтому меня так назвали – это имя означает «ласковый день», родители говорили, что цвет моих волос напоминал им и звездное сияние в самую темную ночь, и свет самых жарких летних дней.

– Моё имя с эльфийского означает «поле устланное распустившимся маргаритками». – Невольно я ахаю от звучания её имени и она заливается таким же искренним смехом, как и у её детей. – Но короткая версия звучит немного проще – Пелеирин.

Мы вновь отвлекаемся на этот шумный тайфун довольных детей, которые уже отыскали себе компанию из нескольких друзей, среди которых я замечаю знакомый силуэт юной Ори, не стесняющейся бегать по скалам за маленькими эльфами, что-то бормоча им на эльфийском.

– А где их отец?

– Дуалин занимается твоим другом.

Возможно мне только показалось, но на мгновение в нежном голосе моей собеседницы пробежало волнение, и именно эта короткая дрожь вновь приковала мой взгляд к её лицу в попытках рассмотреть хоть какие-то эмоции или уловить их во взгляде, сбившемся дыхании. или чем-то ещё. Однако Пелеирин, будто бы понимая что именно я пытаюсь рассмотреть на её лице, старается держаться спокойно и отстраненно, и я невольно осматриваюсь по сторонам. Многие только сейчас начинают выходить из своих домиков, приступая к какой-то работе по всему поселению, а воздух здесь не успел прогреться достаточно сильно, чтобы мешать дыханию и, вспоминая опыт прошедших дней, не сложно догадаться, что сейчас только утро, а это значит, что я проспала больше нескольких часов, умудрившись пропустить возможный ужин прошлым вечером, и не просыпаясь впридачу целую ночь. Ещё это означает, что Найт не приходил в себя уже почти сутки и именно это осознание сбило мне дыхание напрочь.

В каком он состоянии?

Где он?

Могу ли я увидеть его и смогу ли я ему хоть чем-то помочь?

– Я могу его увидеть? – Голос сломался и это не осталось незамеченным. Пелеирин сжимает свои мягкие губы в тонкую полосу на короткое мгновение, а после неуверенно кивает.

– Позавтракай с нами, а затем я заменю своего мужа в лечебнице, чтобы он смог отдохнуть, и провожу тебя туда.

– Вы можете просто объяснить мне как туда добраться, чтобы я не беспокоила вас и не мешала вашей семье за завтраком.

– Думаю, что дети не откажутся от компании принцессы со звёздными волосами.

Словно бы подслушивая всё это время, дети с довольным визгом вновь облепляют нас с их матерью, после скрываясь за стенами их дома и, словно бы, что-то умудрившись там разрушить. Пелеирин мягко воркует с ними на эльфийском, а после жестом приглашает меня пройти внутрь следом за ней.

Их дом выглядел разительно иначе по сравнению с тем, где спала я: прямо у входа меня встречает небольшая, но уютная кухня, с несколькими продолговатыми столиками, на которых сейчас стояли подносы с фруктами и теми самыми лепешками, которые мне удалось попробовать вчера, несколько кувшинов с водой и каким-то нектаром, фруктовый аромат которого привлекал к себе внимание. Рядом со всем этим изобилием стоял небольшой поднос с маленькими пирожными, напоминающими мне те, что пекли во дворце, украшая их пылью из сушеных бутонов роз. В животе предательски заурчало, оповещая всех вокруг о том, что я не удосужилась вчера полакомиться от души, но сама же я старалась не обращать на это внимание, осматриваясь вокруг. Слева от входа, как и в хижине Найта, располагался небольшой шкаф, а рядом сундук с торчащими оттуда разноцветными тканями. Лисирэль вновь подбегает ко мне и, обхватив крошечной ручкой ткань штанов, уверенно тянет вперед, вынуждая следовать за ней внутрь, а после и вовсе устраивая меня за круглым столом, который, по всей видимости, должен считаться обеденным.

Малышка привела меня в следующую комнату: здесь стояло два плетеных дивана, так же обшитых пестрой тканью, а скалистый пол был уютно устлан несколькими потертыми, но всё же мягкими на вид, коврами. Пара дверей дальше явно скрывали от меня спальни и ванные комнаты, но постеснявшись уточнять – я лишь попыталась помочь Пелеирин с подачей блюд детям, на что она была готова отругать меня, попросив вернуться за стол и чувствовать себя гостьей.

Даже не смотря на то, насколько привычным для меня было ощущать себя принцессой за столом, когда перед тобой снуют туда-сюда – здесь это перестало казаться правильным. Напротив, сейчас, сидя в доме чужой эльфийской семьи, я чувствовала себя неловко. Я чувствовала себя лишней просто потому, что сейчас осознавала как на самом деле была далека всю жизнь от остального мира, находящего вокруг меня, боясь покидать пределы родного города из-за того, что у меня не было магии, какая была у Селены с юных лет. Я боялась летать на драконах, потому что когда-то в детстве Кадан неудачно пошутил, не заходила глубоко в леса Вайру и позволяла себе плавать в море только когда рядом была Риа, ведь она была властительницей вод, и с ней мне точно ничего не угрожало. Когда сестра пыталась познавать свою силу и наш мир, я старалась обезопасить своё существование в пределах дворцовых стен, упуская так много всего и сейчас, за несколько этих бесконечных дней, что я оставалась на другом конце континента от родных земель – я увидела больше, чем за двадцать два года жизни.

Пробуя какой-то неизвестный мне фрукт, я продолжала наблюдать за тем как Пелеирин ловко управляется со своими детьми, позволяя им дурачиться даже за столом, но при этом все трое казались мне тихими и послушными, когда того требовала их мать. Братья Лисирэль в основном общались между собой, что-то активно обсуждая, в то время как младшая кидала на меня довольные взгляды, а после принималась лепетать что-то в сторону своей матери.

– Жаль, что у меня не было возможности выучить эльфийскую речь.

Хозяйка дома по-доброму улыбается, подталкивая в мою сторону очередной фрукт, а после наливая в глиняный стакан прохладную воду.

– И, на самом деле, я впервые так долго нахожусь в обществе эльфов, не смотря на то что выросла во дворце, а к родителям достаточно часто прибывали различные существа.

– Эльфы стали всё чаще покидать города, предпочитая жизнь подобную нашей.

– Но… Почему?

– Потому что так мы ближе к своему естеству. – Она протягивает одному из сыновей спелую сливу и ребёнок без раздумий впивается в неё зубами, словно это было отточенное действие, которое он повторял изо дня в день. – Эльфы – создания природы и только из неё мы способны насытиться магией.

– Я не сильна в магии и естестве эльфов, но мне всегда казалось, что не важно где живет ваш народ, важно, что вы возводите свои города лишь там, где находите источник магии.

– Это не совсем так. Обычно источник магии сам притягивает нас к себе… Это сложно объяснить, но мы способны чувствовать силу, которая витает вокруг нас. Мы словно проводники для этой энергии – можем чувствовать её в природе, и можем распознать её в других созданиях. – Она задерживает на мне долгий взгляд, словно в очередной раз изучая то, что мне самой было неподвластно, но мне стоило многих усилий, чтобы не вздрогнуть от этого взгляда. На несколько мгновений показалось, словно она видела на моём лице всё то, что мы успели пережить за минувшие несколько дней. Что она могла видеть отметки под моей грудью, которые так спонтанно появились, и которым я до сих не уделила ни капли внимания. С того момента в пустыне я больше не чувствовала внутри себя какой-то незнакомой или неконтролируемой силы, не чувствовала тепла магии, разрастающегося по всей груди. Я лишь продолжала чувствовать себя собой – пустым сосудом не наполненным ничем, кроме переживаний и волнений.