Текст книги "Вечные: Тени за спиной"

Глава 8

Над облаками

Они словно бы ожидали моего появления и одновременно с этим не могли поверить в такое стечение обстоятельств.

Сейчас передо мной стояли уже не те веселые братья, которых я встречала во дворце много лет назад, и которые беззаботно подыскивали новые способы досадить своему отцу. Теперь это были два взрослых мужчины с золотыми волосами и ярко-голубыми глазами, ростом превосходившие меня, но определенно ниже массивного Найта. По сравнению с последним они казались и ещё куда более худощавее, но всё же в хорошей физической форме, очевидно проводя много времени за тренировками. У них обоих были сбриты волос ы на одной стороне головы у виска, и из-за этого они, словно бы, дополняли друг друга, как две стороны солнца в жаркий летний день, облаченные в бежево-золотые королевские кафтаны. Не самая удобная одежда для поездки на драконе, осмелюсь заметить.

Я видела как нервно вздрогнула Пелеирин, кидая взгляд с меня в темноту со сторону, где всё ещё оставался Вечный Тьмы.

– Принцесса Дейлея, как неожиданно и приятно Вас здесь увидеть. – Первым сладко забормотал Тирей – младший из близнецов.

– Прошу Вас, не нужно этих речей. – Я стараюсь вести себя непринужденно, но не уверена, что моя нервозность осталась незамеченной всеми, хотя – единственное о чём я действительно переживала так это о том, чтобы у созданий в этом месте не было проблем из-за нашего с Найтом присутствия здесь.

– Хотя бы позвольте узнать, как Вы оказались столь далеко от родных стен дворца? – Теперь в разговор ввязался и Нирей.

– Будь Вы в Храме моего дворца несколько дней назад, чтобы отдать дань уважения Королевской семье и стать свидетелями Принятия принцессы Селены, Вам бы не пришлось задавать этот вопрос, Ваше Высочество. – От моей реплики на лице старшего из принцев проскользнула тень напряженной улыбки, внутри заставляя ликовать из-за того, что смогла задеть хоть какие-то из его чувств.

Он кивает, соглашаясь с тем, что я была права упрекнув его в подобном, но в глазах его блестел какой-то странный азарт, словно он долго охотился за дичью и наконец-то загнал её в угол, чтобы спустить на неё дикого зверя. Дракон за его спиной в этот момент шумно выдыхает клубы дыма, лишь слегка склонив голову ближе к братьям, но этот фокус был мне слишком хорошо знаком. Кадан делал так же каждый раз, когда хотел поторопить своего наездника, желая вновь подняться в небо.

– При всем уважении. – Начал Нирей, не сводя с меня своего веселого взгляда. – Мы в любом случае не сможем доставить Вас домой, Ваше Высочество. Однако, мы можем сопроводить Вас во дворец Кипуса, где Вы будете в безопасности и комфорте дожидаться Вашу семью. К слову, которая ищет Вас по всему континенту с момента, как Вы исчезли в компании другого Вечного. Если быть совсем честным, то мы с братом думали…

Он не заканчивает, затихая на полуслове, когда его голубые глаза поднимаются куда-то над моей головой и мне не нужно даже оборачиваться, чтобы понять что у него вызвало это чувство необъятного страха, отобразившегося на лице лишь на мгновение.

Полу-прозрачные тени незаметно касаются моей спины, словно бы говоря о том, что это и вправду был Найт, и что сейчас он беспрекословно оставался на моей стороне и я могу не нервничать. Думать об этом было проще, чем вспоминать с какой легкостью эти тени способны убивать.

– Продолжай. – Его голос как драконья сталь моего кинжала. – Нам с принцессой не терпится узнать, о чём именно вы подумали.

Но ни Нирей, ни его младший брат, не решаются закончить ту мысль, лишь переглянувшись между собой в едва уловимом жесте, а после выпрямляя свои спины.

– Найт. Приятно видеть, что ты в полном здравии. – От этой реплики невольно хмурюсь, не понимая её скрытый подтекст. – Мы как раз говорили принцессе о том, что с удовольствием сопроводим её в наш дворец, а затем проследим, чтобы она благополучно вернулась домой.

– Как благородно со стороны тех, кто не удосужился приехать на Принятие принцессы Селены.

На этот раз братья не переглядываются и на губах старшего из них вновь мелькает тень улыбки.

– Его Величество Вечный Страха Фавос был так обеспокоен исчезновением младшей дочери, что не позволил никому из прибывших ко двору покинуть его, пока принцесса не вернется домой в полном здравии. – Хищный взгляд Нирея опустился с Найта ко мне и более не двигался, заставляя всё тело напрячься. Тени же в очередной раз аккуратно коснулись кожи, в безмолвной, и едва ли видимой, поддержке. И мне хотелось сказать ему, что я не нуждаюсь в этом, но это было бы ложью. – Наш отец всё ещё находится в Идосе, когда его истинное место здесь, в Пациме, так что в наших интересах, чтобы все семьи вновь воссоединились.

Мой отец не позволил Вечным покинуть дворец?

Неужели он подозревает их в моем исчезновении? Если это так, то подобный акт недоверия может стоить нам всех порядков и устоев, к которым мы привыкли и благодаря которым наше общество продолжало существовать в относительном мире и благополучии. Разделяя континент на четыре королевства мы обязались взаимно уважать друг друга и доверять, не замышляя за спинами других правителей ничего, что могло бы нанести вред им напрямую или же их семьям. Это столб союза и если мой отец хотя бы на секунду допустил мысль о том, что кто-то из Вечных может быть причастен к тому, что я оказалась в Эримосе – миру придёт конец.

– В таком случае нам всем стоит поторопиться и не заставлять Его Величество ждать возвращения дочери ещё дольше, ведь я полагаю, что вы уже сообщили ему о подозрительной активности магии здесь.

Вечные, Найт так умело вел разговор, задавая нужные вопросы в правильной формулировке, из-за чего я начинала чувствовать себя тем самым несмышленым ребенком, коим была в его глазах.

– Не было причин давать беспочвенную надежду на то что принцесса окажется здесь, поэтому мы решили сперва убедиться во всём лично. Как только Её Высочество окажется во дворце, мы сообщим в Идос о её благополучии. – Оба брата вновь изучающе проходятся по мне взглядом, прежде чем продолжить говорить. – Дракон сможет поднять только двух наездников, поэтому Вы можете выбрать с кем из нас предпочтете провести несколько часов в полете.

– А как доберется до дворца второй из вас?

Тирей улыбается.

– У нас есть немного магии чтобы совершить перемещение.

Значит, они тоже были близки к Принятию, раз им хватало сил для переноса себя в пространстве. На это уходят долгие годы тренировок, даже для того, чтобы скакнуть на небольшое расстояние, не говоря уже о таком, которое дракон сможет преодолеть за несколько часов полета.

– Тогда решено – мы с принцессой полетим на драконе. – Сейчас я не смогла не отреагировать на слова Найта и держаться достаточно спокойно, предательски вздрогнув от фразы о том, что мы полетим на драконе. Я не летаю на драконах.

Но Найт об этом не мог знать, поэтому оставалось лишь надеяться, что испуганный взгляд, направленный на него, даст понять о провале этой задумки. К тому же оба сына Иссора, кажется, тоже не были в восторге от идеи, что им придется оставить их дракона здесь и расходовать собственные силы для перемещения. Для всех нас эти мгновения казались слишком долгими и напряженными, но в итоге братья услужливо кивают, отступая по обе стороны от дракона и открывая его для моего полного обзора. Переливающаяся на солнце темно-синяя чешуя приковывала к себе взгляд так, что мне хотелось скользнуть ладонями по этим острым пластинам чтобы почувствовать их гладкость и тепло, но на самом деле я даже не могла сделать вдох, пока перед глазами раз за разом мелькала картина двенадцатилетней давности: когда Кадан делал крутой взлет выше, позволив при этом соскользнуть с его спины.

Как ледяной ветер врезался в мою кожу, пока я с криком ужаса стремительно летела навстречу морской пучине и верила в то, что это мой последний день жизни.

– Его зовут Мазарин и он не очень любит новых наездников.

– Здорово. – Едва слышно бормочу себе под нос, в ужасе попятившись на шаг назад, врезаясь в крепкую грудь Найта, и выдыхая остатки воздуха из легких.

– Всё будет хорошо. – Его шепот невозможно разобрать, словно бы сами тени бормочут мне об этом, пытаясь укутать в новый кокон спокойствия.

Его прохладная ладонь аккуратно подталкивает меня на несколько шагов ближе к дракону, но и он сам не отстает больше чем на один размашистый шаг. Стараясь быть аккуратной, я неторопливо приближаюсь к величественному существу размером с небольшую скалу и неуверенно протягиваю руку вперед, словно бы приглашая познакомиться. Мазарин изучает меня взглядом ярких, синих глаз, а после опускает огромную голову настолько низко, что горячее дыхание сдувает волосы назад, когда он позволяет коснуться кончиками пальцев чешуек на его щеке.

За спиной кто-то громко и удивленно ахает, но я не могу найти в себе сил отвести взгляд от этого дракона, как и он не сводил взгляда с меня, оставаясь расслабленным и по прежнему позволяя прикасаться к нему. Если я правильно помнила всё, о чём мне рассказывал Кадан – драконы из тех существ, кто подпускал к себе наездников по каким-то собственным предпочтениям и ощущениям. Эти создания способны чувствовать не только магию, но и всё естество вокруг них. Даже когда Найт приблизился к нам на шаг ближе, дракон не изменил своего настроения, лишь лениво переведя взгляд на Вечного, остающегося за мой спиной словно тень. В животе предательски завязался тугой узел.

– Ты очень красивый дракон. – Мазарин лишь медленно моргает. – И для меня честь, что ты считаешь меня достойной наездницей, но к сожалению я совсем не способна на полеты на драконе.

Он шумно выдыхает горячий воздух, вновь сдувая серебряные пряди волосы назад.

– Он так не думает.

«Не нужно говорить за меня, Тьма»

Я удивленно ахаю, испуганно одернув руку от гладкой чешуи дракона. Этот голос был одновременно везде и нигде, словно бы само пространство разрывалось, пропуская эти слова к нам.

Кажется, я слышала как Найт за моей спиной тихо усмехнулся, но не могла сказать наверняка, продолжая рассматривать удивительное существо перед своими глазами. Больше он не проронил ни звука, вновь смиренно склонив голову передо мной в безмолвном жесте, будто бы приглашая повторить прикосновение к нему. Невольно я расплываюсь в какой-то наивной улыбке, аккуратно прикасаясь к морде дракона.

– Но я правда не летаю на драконах. На это есть причины.

Мой голос предательски дрожит, когда я произношу эту фразу вслух, впервые за многие годы. Найт отступает в сторону, выходя из-за моей спины и только сейчас я решаюсь отвести взгляд от синих глаз дракона, бегло осматриваясь по сторонам и отмечая, что Пелеирин и Дуалин отступили в тень, оставаясь в безопасности рядом со своими детьми. В груди неприятно покалывает из-за неимения возможности отблагодарить их за всю помощь, и что они позволили нам остаться здесь когда мы в этом нуждались.

А после я отмечаю, что из сыновей Иссора рядом с нами оставался только Тирей, в то время как его старший брат уже растворился с вихре магии, отправляясь во дворец самым первым.

– Какими бы не были причины, если ты хочешь вернуться домой – придется залезть на дракона, потому что я не позволю тебе остаться с кем-то другим наедине.

Мы встречаемся глазами и я не вижу в его тьме чего-то веселого или издевательского. Найт был полностью серьезен, произнося эти слова, а в следующее мгновение он протягивает мне свою прохладную ладонь, чтобы помочь забраться по острым пластинам драконьей чешуи вверх, устраиваясь между шипами на шее.

Тени учтиво касаются моих бедер, придерживая, пока я не устроюсь на драконе увереннее. Дыхание предательски запирается, когда для меня открывается вид на бесконечную пустыню с высоты дракона и ведь это он ещё даже не взлетел, лишь нервно расправлял массивные крылья, пока Найт взбирался по его плечу. Нетерпение дракона ощущалось в каждом его движении и это не было удивительным, ведь Кадан тоже был готов променять что угодно на возможность взмыть высоко в воздух и летать так долго, пока крылья не начнет ломить от усталости.

Вечный Тьмы уверенно устраивается за моей спиной, вновь позволяя ощутить твердость мужской груди. Мазарин же тяжело выдыхает, а я в этот момент машинально прикладываю теплые ладони к горячей чешуе, немного подаваясь вперед, чтобы приблизиться к его мускулистой шее.

– Извини, наверное он немного тяжелый. – Мне могло показаться, но дракон издает звук, похожий на смех, затем вновь расправляя свои крылья и давая понять что готовится ко взлету.

И в этот момент мой не побежденный страх вновь берет верх, заставляя всё тело напрягаться до боли в мышцах, хватаясь бледными пальцами за небольшие шипы перед собой, в тщетной надежде на то, что это поможет мне не свалиться.

Найт ничего не спрашивает и не говорит, хотя прекрасно чувствует мое напряжение – он лишь молча обвивает своими руками мою талию, без разрешения прижимая крепче к своему расслабленному телу и тихим голосом просит сделать глубокий вдох.

В это же мгновение прикосновения его теней нежным шелком скользят по моим бедрам, обвивая их так, что в итоге я словно бы оказалась привязанной к шее дракона, как в седле на послушной лошади, и я не успеваю сделать вдох как дракон взмахивает массивными крыльями, отрывая нас от земли так стремительно, что сердце пропускает удар, а с губы срывается крик. Вечный не выпускает из объятий мою талию и даже аккуратно убирает пряди серебряных волос под тунику, чтобы они не разлетались во все стороны от сильных порывов воздуха, когда Мазарин набирает скорость движения.

– Ты уже можешь открыть глаза. – Его голос у моего уха заставляет дрожать, но я не могу себя заставить повиноваться его словам, потому что страх всё ещё сковывал тело и казалось я готова сжаться ещё сильнее, если бы физиология позволила что-то подобное. – Всё в порядке, Лея, открой глаза.

На этот раз в его голосе была слышна улыбка и это бесспорно подкупало, ведь по какой-то причине он мог оставаться абсолютно спокойным даже будучи высоко над землей, на спине совершенно незнакомого ему дракона, несущего его в едва ли знакомом направлении.

Его подбородок мягко опускается на макушку моей головы и он дышит так размеренно и спокойно, что я перенимаю эту расслабленность, через несколько долгих мгновений всё же решившись поднять веки, как он того и просил. И дыхание вновь перехватывает, но на этот раз уже не от ужаса полёта, а от того, что перед нами расстилалась бесконечная гладь золотистых песков, цвет которых невозможно было передать одним лишь представлением о золоте. Танату остались где-то позади и лишь едва различимые силуэты тех скал продолжали мелькать слева от нас на горизонте, пока дракон уносил нас дальше с каждым взмахом крыльев.

Мой взгляд был прикован к скалам ещё несколько долгих мгновений, а после его привлекло переливание ярко-голубых оттенков воды. Длинный, но узкий оазис был немного впереди, а спрятанное за тысячами пёстрых пальм озеро можно увидеть только с высоты драконьей спины. Сама того не ожидая я завороженно припадаю грудью ближе к шее Мазарина, желая рассмотреть вид под нами поближе и дракон, словно повинуясь безмолвному приказу, аккуратно начинает снижаться, пикируя ровно к тому самому озеру на которое я не могла насмотреться. Он пролетает так близко к ровной поверхности воды, задевая её крыльями и длинным хвостом, что огромные брызги прохлады накрывают нас троих с головой, впервые заставляя меня засмеяться от этого странного чувства веселья и удовольствия.

Дракон проделывает этот трюк снова, на этот раз сильнее ударяя хвостом по толще воды, а следовательно и поднимая в разы больше брызг, которые охотно опадали на нас с Найтом, приятно охлаждая в этот полуденный зной. Мазарину требуется несколько сильных взмахов крыльев, чтобы вновь поднять нас над облаками и только сейчас я смогла заставить себя повернуть голову так, чтобы встретиться с темными глазами Вечного, в которых блестел незнакомый мне огонь. Кажется, он тоже был способен почувствовать радость в тот момент, когда дракон беспокоил водную гладь.

Он по прежнему не задает никаких вопросов, не пытается узнать почему я так боялась оказать на спине дракона или что-то подобное, он даже не шутил о том, что я боялась открывать глаза. Найт лишь неотрывно изучал моё лицо насколько это позволяло наше положение на драконе и огонь в его глазах не затихал ни на мгновение.

– Спасибо. – Не уверена, что из-за завывающего над облаками ветра он был способен это расслышать.

– За что?

За то что не дал мне упасть.

– Я не летала на драконах, потому что в детстве соскользнула со спины одного из них и чуть не упала в море. Он успел меня поймать, но страх испытать это снова жил со мной каждый день. Моя сестра любит шутить, что если бы Кадан захотел от меня избавиться, то ему пришлось бы придумать более изощренный способ это сделать, чем утопить принцессу в водах, где управляет её подруга.

Найт тихо усмехается и я понимаю это только по тому, как вздрогнула его грудь, выпаливая этот смешок.

– Но у меня не было магии, чтобы суметь защитить себя от падения, поэтому мне казалось – будет проще просто больше не взбираться на спину дракону, какую бы безопасность он мне не обещал. И с того для я никогда не летала, поэтому спасибо… Что не дал мне упасть со спины Мазарина.

На какое-то рваное мгновение мужская рука на моей талии напрягается, но это осталось бы абсолютно незамеченным, если бы он вновь не выдохнул так тяжело и напряженно, словно в попытке сдержать слова, которые не нужно было произносить.

– Я всегда буду за твоей спиной, не позволяя упасть.

И теперь дыхание прерывается у меня, когда я пропускаю удар сердца в попытках повернуться к нему и уловить хотя бы краем глаза тот же блеск, что я видела ранее, но сейчас его лицо непроницательно и единственное, что он делает – это отворачивает мою голову обратно, чтобы я смотрела вперед, при этом не произнося больше ни звука.

Моё сердце бешено бьется об ребра после его слов и я не могу выкинуть их из головы весь полет. Даже изредка мелькающий в глубинах души страх не в силах победить это необъяснимое чувство предательского ликования.

Глава 9

Роза пустыни

Размах крыльев Мазарина позволял ему преодолевать невероятные расстояния за куда более короткий промежуток времени, чем бы потребовалась Кадану, который был намного меньше в своей драконьей форме. Когда массивные когтистые лапы с силой опустились на песчаный участок земли неподалеку от возвышающегося впереди дворца, моё сердце упало в пятки. Только когда Найт молча избавил мои бедра от своих теней я смогла понять насколько сильно на самом деле устали мышцы. Ноги и бедра сводило от напряжения после полета на драконе в течении нескольких часов, а руки и спина изнывали из-за того, что я невольно вздрагивала и напрягалась каждый раз, стоило Мазарину взмахнуть крыльями, не позволяя себе терять скорость.

И когда пришлось вновь двигаться, чтобы поспешно скатиться по чешуйчатому плечу синего дракона, терпеливо ждущего моих действия – я была готова заскулить от неприятного ощущения по всему телу. Приходится зажмуриться пока знакомые руки не ловят меня практически у самой земли, на этот раз поспешно опуская на обе ноги и выпуская из спонтанных объятий. Молчаливо он проходится взглядом сначала по мне, а после по дракону, словно бы убеждаясь в том, что мы оба в порядке и коротко касается чешуек на лапе Мазарина.

Жест благодарности?

Я оборачиваюсь к огромному созданию, на спине которого была лишь минуту назад, и не могу удержаться от благодарной улыбки, так же прикладывая теплую ладонь к пластинами чешуи на его лапе.

– Спасибо, что не скинул нас со своей спины. – Дракон в ответ лишь моргает и тихо выдыхает. Буду считать это принятием благодарности. – Думаю, что тебе нужно отдохнуть после таких полетов под солнцем.

– Мазарин может преодолевать расстояния куда больше, чем несколько часов полетов над пустыней. – За нашими спинами раздается голос одного из братьев, но учитывая, что они уже переоделись, мне было сложно понять кто есть кто.

– Было бы глупо сомневаться в обратном, но любому нужен отдых, даже таким сильным существам, как драконы.

Последний смотрит на меня ещё буквально мгновение, а после вновь медленно моргает и отойдя на шаг назад взмахивает крыльями, поднимая своё огромное тело над землей. Он скрывается за облаками буквально через два новых взмаха, оставляя после себя лишь клубы пыли, и приходится прикрыть глаза ладонями чтобы песок не попал в них. Когда я, наконец-то, оборачиваюсь к одному из сыновей Вечных – за его спиной возвышается дворец невероятной красоты и масштабов, но сейчас я могла рассмотреть лишь фронтальные стены, наполненные широкими и длинными проемами. Видимо, чтобы пропускать как можно больше воздуха в сам дворец.

– Говоря об отдыхе – я распорядился, чтобы Вам подготовили комнаты, пока Вы ожидаете прибытия своей семьи, принцесса.

– Им сообщили?

– Как только Тирей вернулся во дворец, он сразу же отправил сообщение на Запад, чтобы оповестить Вашу семью в том, что Вы в полной безопасности. Однако, я уверен что их прибытия, в любом случае, нужно будет подождать несколько дней. Пока что Вы можете чувствовать себя как дома и наслаждаться жизнью, к которой привыкли. Больше, чем к скитанию по пустыне и побратимству с эльфами-отступниками.

Найт никак не реагирует на эти слова, пускай мне и казалось, что Нирей пытался задеть ими кого-то из нас. Только вот получалось у него это с трудом. Сейчас единственное, чего мне хотелось, чтобы слова южного принца оказались правдой и моя семья и вправду скоро окажется здесь.

– Разве вы с братом не смогли бы перенести нас в Идос? – Он напрягается лишь на рваное мгновение, когда я выпаливаю эти слова, сама до конца не понимаю как не подумала об этом раньше.

В конце концов я прекрасно видела – оба брата имеют способность к перемещению в пространстве, черт возьми, именно так они и вернулись во дворец, в то время как моя хилая магия не позволяла проделывать подобные фокусы, а Найт был ещё достаточно слабым после ранения. Мазарину же, не смотря на свою летную мощь, так же потребовалось бы порядка полутора дней беспрерывного полета, чтобы добраться до Идоса и я вряд ли осмелилась пролететь так долго даже не смотря на теневую поддержку Найта, которая удерживала меня весь полет. Надеюсь, что в целях моей безопасности.

– С остановками на отдых конечно же смогли бы, но раз уж наш отец находится у вас в столице до Вашего возвращения, вынужден заявить, что приложу все усилия для того, чтобы убедиться в Вашей сохранности до этого момента, принцесса. А сделать это во дворце со множеством гвардейцев и драконом – задача существенно более облегченная.

– Иными словами она так же взаперти.

На губах Нирея появляется хищная ухмылка, когда он переводит взгляд светлых глаз на Найта, стоящего всё это время сбоку от меня, но никакого ответа не звучит, и именно поэтому моё сердце предательский сжимается. На самом деле эта самая ухмылка говорила намного больше, чем любые слова которые бы он мог сказать. Найт был прав – я стала гарантом того, что Иссор вернется домой в целости и сохранности, ровно как и я, поэтому, братьям проще передать меня в руки кого-то из моей семьи или дворца, нежели отвечать своими головами за любые возможные последствия при перемещении в пространстве, ведь в конце концов на нас снова могли бы напасть, как это случилось несколько дней назад.

Поэтому, в какой-то мере, сделать из меня своеобразного заложника с почестями весьма не плохой ход для принцев и с политической точки зрения – удачный, но вот факт того, что я опять влипла в какие-то неприятности был абсолютно очевиден.

Поддаваясь детскому желанию оказаться дома, я почему-то перестала думать о том, что всё это время находилась на чужой земле и политические подоплеки никогда не переставали существовать, как бы сильно не хотелось думать иначе. Я так же перестала задумываться о том, что происходило в стенах моего дома и как мое исчезновение сказалось на всех остальных, включая других Вечных, не касающихся семьи. Мне и в голову не приходило что мы с Найтом исчезли в какой-то невообразимой вспышке магии прямо посреди Принятия и только сейчас, думая обо всем этом, я начинала понимать, что на самом деле в тот момент произошло что-то намного более существенное, чем всплеск магии утащивший нас так далеко.

Откуда-то со стороны появляются две миниатюрные пикси, с большими янтарными глазами и яркими волосами, активно выделяющимися на фоне повсеместной бежевой идиллии. За спинами у них едва заметно поблескивали перламутровые крылья, а одежда походила на наряды служанок в родном дворце, отличие заключалось лишь в цветовой палитре.

Обе девушки молчаливы, легким поклоном и жестом руки приглашая проследовать за ними, при этом кидая краткие взгляды в сторону Нирея, словно боясь какой-то реакции. Но старший сын Вечного лишь со странным умилением любовался моим выражением лица, пока я оставалась стоять на одном месте. Найт не решался прикоснуться ко мне даже тенями и я была ему за это благодарной, но когда мы все же проследовали за пикси в сторону основного здания королевской резиденции, наши взгляды с сыном Иссора вновь пересеклись, и на этот раз я видела в этом куда больше, чем бы мне хотелось.

Злая ухмылка вновь расцвела на пухлых губах, а ядовитый блеск в глазах громко кричал о том, что это создание было ярким примером того, кому я не должна была доверять ни при каких обстоятельствах, даже не смотря на то, что я знала их с братом буквально с детства.

Конечно они не были мне близки как Кадан или Риа, но одновременно с этим было странно неприятно осознавать, что даже давние знакомые могут оказаться совсем не теми же, кем были при первой встрече.

Мы шли молча, никто не решался нарушить тяжелое молчание и всё что я могла делать – это рассматривать широкие коридоры дворца, наполненные проемами невероятных размеров и даже окна разительно отличались от тех, к которым привыкла я. Не было никаких ставень, лишь резные створки, которые никоим образом не смогли бы защитить от морских ветров на западе, но здесь, близ пустыни, жителей дворца наоборот прельщало любое дуновение ветра, и чтобы сохранить хоть какое-то подобие наличие воздуха в стенах этого строения – створки были многогранно резными. Между некоторыми помещениями вместо привычных массивных дверей располагались лишь шелковые шторы, искусно расшитые золотом и больше ничего, видимо, все для тех же целей сохранения достаточного количества воздуха в помещениях. Высокие потолки казались мне практически недосягаемыми и та лестница, ведущая на второй этаж, тоже казалась мне невероятно широкой. Она приковывала к себе взгляд не только из-за своих размеров, но и потому что была украшена сотнями, а то и тысячами розовых цветов с крупными бутонами, в которых казалось бы бесчисленное количество лепестков.

Невольно я вдыхаю этот цветочный аромат полной грудью и даже задерживаюсь на ступеньках, чтобы ощутить под пальцами мягкий бархат бутонов, вынуждая обеих пикси затормозить немного впереди, когда они поняли, что ни я, ни Найт, не продолжаем движение, но сейчас меня это не совсем заботило. Мне нужно было лишь мгновение в тишине, чтобы насладиться чём-то привычным и знакомым, прежде чем я вновь продолжаю движение за мерцающими крыльями миниатюрных служанок, пока они не расходятся по противоположенным сторонам.

– Миледи, следуйте за мной, пожалуйста. – Нежный голос обращается ко мне и я послушно делаю шаг в её направлении, а после переминаюсь с ноги на ногу, оборачиваясь к Найту и прекрасно понимая что мой взгляд скорее всего выглядит жалко, но из всех созданий в радиусе нескольких километров он был единственным, от кого я могла не ждать нож в спину, и я не хотела чтобы он был далеко.

– Прямо за твоей спиной, принцесса.

Его голос тихи, а на губах мелькает игривая ухмылка когда я хочу задать вопрос или просто услышать, что он найдет меня и я буду в безопасности. Однако непонятная злость клубится где-то внутри когда я понимаю, что это именно то, чего он хочет. Чтобы я показала ему, что хочу видеть его рядом, чтобы я показала, что он мне нужен, потому что знаю, что он смог бы защитить меня от чего угодно.

Шумно выдыхаю и разворачиваюсь к нему спиной, продолжая следовать за милой пикси, которая терпеливо ждала всё это время, и я больше не оборачиваюсь пока горничная не останавливается у одной из редких массивных дверей, призванных сохранять какую-то конфиденциальность за её пределами. Двери открываются на удивление легко и передо мной открывается вид на просторную светлую спальню, уставленную многочисленными свечами, часть из которых ярко горела, источая повсеместно сладкий аромат тлеющих специй. Несколько небольших хрустальных ваз, наполненных водой, придерживали изобилие цветов, большую часть из которых я даже никогда не видела, а шелковые занавески отделяли комнату от огромного балкона, на котором виднелись несколько мягких кресел и небольшой столик. Видимо, чтобы гостю было приятно коротать вечера, наслаждаясь видом на бесконечную пустыню.

Мягкая постель сейчас казалась мне второй по привлекательности вещью во всей Вселенной, уступая первенство лишь наполненной до краев ванной или тому прохладному озеру, с которым меня познакомила Ори.

– Его Высочество принц Нирей будет ожидать Вас на ужин, миледи. Платье доставят непосредственно перед ним, а пока что можете принять ванну и отдохнуть. – Пикси услужливо поклонилась, вновь позволяя рассмотреть свои бледно-мерцающие крылышки. – Вам понадобится помощь?

– Думаю, ты можешь заняться куда более полезными вещами, чем помогать мне с ванной.

Но в ответ на мои слова янтарные глаза девушки лишь завороженно блеснули, словно бы в них таилась какая-то непроглядная надежда на то, что я разрешу ей остаться. Она нервно перебирала пальцами низы туники, поспешно опустив взгляд в пол и молча стояла ещё несколько долгих мгновений, пока внутри моей груди глухо закипала уже знакомая злость, отдающая теплом по всему телу.

Но я не понимала на что именно могла злиться в этой ситуации: что этой безобидной пикси кто-то мог причинить зло и она боялась повторения? Что я сама осталась заложницей в чужом дворце, названной при этом гостьей? Что я не понимала как за такой короткий промежуток времени моя жизнь перевернулась с ног на голову, а в конечном итоге я всё так же оставалась лишь жалкой принцессой, не способной даже помочь кому-либо?

Аккуратно развязав тонкий плетеный пояс на своей одежде, я кладу его на край постели.