Текст книги "Варторн: Уничтожение"

Показался Фергон с целой кипой донесений. Вайзель остановил жеребца и развернул карту.

Дардас, естественно, тоже углубился в нее. Вражеская армия заметно укрепила свои позиции со времени поступления предыдущих рапортов. Они приобрели более определенную форму и, несомненно, носили угрожающий характер. Да уж, его противник не собирался скрывать своего истинного лица.

Великий северный полководец внимательно вглядывался в карту. Построение вражеской армии казалось смутно знакомым…

Вдруг его охватило невероятное волнение. И снова оно отозвалось в теле Вайзеля, заставив сердце учащенно биться.

«Что происходит, генерал Дардас?» – неожиданные реакции собственного тела встревожили Вайзеля. Черт, неужели барьер между их разумами рухнул? Потом, потом… Сейчас нет времени для размышлений.

«Пошлите своих шпионов на запад и на восток, – распорядился Дардас. – У меня есть сильное подозрение, что там обнаружатся вражеские отряды. Они затаились на флангах».

«Вы подозреваете ловушку?» – теперь уже страх Вайзеля заставил сердце бешено биться.

«Да! – В отличие от него, Дардас чувствовал себя как никогда уверенным. Почти счастливым. – Она и есть».

И снова губы Вайзеля скривились в дардасовой усмешке.

«Но не волнуйтесь, мой друг. Я знаю, как обратить вражескую уловку против них самих».

БРИК
(4)

Арбалет валялся на земле рядом с фелькским солдатом, задремавшим на посту. Гельшири мигом оценила ситуацию: положение исключительно удобное, а арбалет – ценное оружие. Она решилась на кражу во имя правого дела, в которое верила всей душой. Восстание против Фелька. Освобождение Каллаха. Возможно, девочка и не была самой яркой звездой на небосклоне Рассеченного Круга, но уж в данном случае ей хватило ума подхватить арбалет и смыться.

Размышляя о предстоящей встрече, Брик намеревался назначить ее в каком-нибудь мрачном, затененном месте, где легко будет скрыть лицо. Или же снова воспользоваться сине-желтой шутовской раскраской. Но затем махнул рукой: этот фелькский агент уже имеет его описание – причем, если верить Део и Радстак, довольно подробное. Так что несущественно – сумеет он рассмотреть Брика, или нет – при любом варианте завершения их беседы.

Пора показать врагу свое лицо, решил он.

Арбалет оказался как нельзя более кстати, учитывая отличные стрелковые навыки Део. Радстак же – по утверждению ее напарника – прекрасно владела холодным оружием, не говоря уж о рукопашном бое. Эта пара, столь неожиданно влившаяся в их ряды, уже доказала свою ценность, сумев захватить Аквинта – главного агента Службы внутренней безопасности в Каллахе. Для Брика сам факт существования подобной организации оказался сюрпризом. Это означало, что фелькские власти всерьез задумались о безопасности внутри растущей Империи. И одновременно свидетельствовало о значительном сопротивлении, которое они встречали со стороны завоеванных народов.

Последнее соображение не могло не радовать, даже в качестве воображаемого фактора. Хотя кто знает? Возможно, придуманное им восстание в Виндале действительно состоялось?

Аквинт, с которым ему предстояло встретиться, был не простым служащим Фелькской Империи. В известном смысле, он являлся непосредственным противником Брика – более опасным и зловредным, чем даже весь оккупационный гарнизон. Ведь его работа как раз и заключалась в том, чтобы разоблачить каллахское подполье.

Аквинт искал Рассеченный Круг? Что ж, он его нашел.

Место для встречи предложил Ондак. Когда-то тут было зернохранилище, которое сгорело за луну или две до фелькского вторжения. Сгорело, да не все… Остались стены – довольно толстые, сохранились полуобгоревшие балки. Крыша местами обвалилась, сквозь нее падал тусклый дневной свет пополам с мелким, моросящим дождиком.

Намокшая зола под ногами превратилась в клейкую массу, в воздухе все еще стоял запах гари, пережженного зерна и сгоревших досок. Но Брик и Квентис отыскали уголок посуше и стояли здесь, дожидаясь, когда приведут Аквинта.

Переминаясь под уцелевшим фрагментом крыши, они чутко прислушивались к тому, что творилось снаружи. Заслышав приближающиеся шаги, Квентис бросила на него ободряющий взгляд, и Брик, действительно, почувствовал себя лучше. Этот взгляд означал, что она в него верит. И даже более того: он подразумевал привязанность и расположение, в которых Брик не мог быть полностью уверен. Раньше, с Аайсью, любовь и вера считались чем-то само собой разумеющимся. Теперь же…

Он лишь однажды занимался любовью с этой женщиной. Пока. Брику казалось, что та первая ночь должна неминуемо повлечь за собой другие, что Квентис сама этого желает. Его не покидало ощущение, будто они находятся на пороге чего-то важного. Вот только – во имя святых богов! – знать бы, чего хочет он сам.

Этого Брик не знал. А если и знал, то боялся признаться в том даже себе.

Поэтому недовольный самим собой, он лишь натянуто улыбнулся женщине и повернулся навстречу троице, входившей в покинутый амбар. По периметру здания были выставлены часовые из членов Круга – они заранее предупредили о приближении гостей, а также успокоили насчет слежки. Брика порадовала оперативность, с которой работали его товарищи. Похоже, Рассеченный Круг становился крепкой и боеспособной группой.

Брик наблюдал, как Радстак и Део под руки вели своего подопечного между куч мусора и кирпичей. Любопытно, что офицер Службы безопасности выглядел глубоко уязвленным человеком. Это первое, что бросилось в глаза Брику. Затем он подумал, что, пожалуй, Аквинт не боится – по крайней мере, в обычном смысле слова. Держался он хладнокровно – очевидно, выжидая, что будет дальше. Део стянул капюшон у него с головы и аккуратно снял повязку с глаз.

В старый амбар Радстак и Део привели пленника по запутанным и малолюдным переулкам. Сейчас они предоставили ему свободу действий, отступив в сторону. Правда, Део держал арбалет наготове, да и Радстак не замедлила бы воспользоваться своими смертельными когтями при малейшем неловком движении бывшего начальника. Видимо, Аквинт это тоже понимал. Он стоял, моргая на свету, но не поднимал руки, чтобы протереть глаза.

Брик тоже молчал, разглядывая агента безопасности. Несколько минут прошло в полной тишине, которую нарушал лишь неумолчный перестук дождевых капель.

В конце концов досада и раздражение Аквинта перевесили осторожность.

– Ты Менестрель, – произнес он скрипучим голосом. Именно произнес – не спросил.

Продолжая стоять на прежнем месте – в нескольких шагах – и невозмутимо разглядывая пленника, Брик порадовался своему решению не прятать лицо. Сейчас это выглядело правильным.

– Да, – коротко ответил он.

– Я долго ждал встречи с тобой, – сказал Аквинт и тяжело, прерывисто вздохнул. Этот вздох выдал глубину его волнения. Правда, он тут же взял себя в руки. Теперь в его глазах светился лишь холодный расчет. – Если ты собирался меня убить, то надо было это сделать еще там… Где вы убили Кота.

Брик нахмурился и метнул быстрый взгляд на Део, стоявшего справа за спиной Аквинта. Судя по рассказам новичков, Кот был чем-то вроде младшего помощника при главном агенте Безопасности. В ответ на его вопросительный взгляд Део слегка пожал плечами.

– Пожалуй, ты прав. Нам следовало бы тебя убить, – согласился Брик. Он чувствовал, что подобным замечанием лишает Аквинта какого-то неведомого преимущества.

Кивнув, тот сложил руки на груди и остался стоять в беспечной позе.

– Тогда… Я, конечно, могу лишь предполагать… Так вот, после того, как ты произнесешь все речи, которые полагается обращать к вероломному предателю, сотрудничающему с Фельком… может быть, после этого ты соблаговолишь все-таки сообщить мне: какого, собственно, черта тебе от меня нужно?

На сей раз Брику удалось сдержать улыбку. Впечатляющая бравада – принимая во внимание все сопутствующие обстоятельства. Он позволил себе взгляд в сторону Квентис, стоявшей в нескольких шагах поодаль. Брик искал и снова нашел в ее янтарных глазах поддержку.

– Мы знаем о вас то, что знали двое ваших бывших агентов, – откровенно, без тени враждебности, сказал он. – А именно: что Абраксис, могущественный фелькский лорд и маг, назначил вас агентом Службы внутренней безопасности и велел раскрыть подполье в Каллахе. Новая должность вам понравилась, и вы хотели бы сохранить ее как можно дольше. Вы не являетесь фелькцем по рождению и не испытываете искренней преданности к Империи. Но вы готовы были заниматься порученным делом – выслеживать и арестовывать мятежников – до тех пор, пока это совпадало с вашими интересами. Вас интересует лишь собственная выгода и благосостояние… ваша, ну и, конечно, вашего юного партнера. Вас трудно назвать лояльным по отношению к Фельку, поскольку это чувство вам вообще не знакомо.

Аквинт слушал с безразличным видом. Это и понятно: если он являлся тем типом, каким его характеризовали, то ему было глубоко наплевать на подобные обвинения. Брик решил попробовать иной подход.

– Вам не любопытно, почему двое ваших агентов так быстро переметнулись на нашу сторону? – спросил он.

Губы Аквинта тронула кривая усмешка.

– Я совершенно не удивлен его поступком. – Он кивнул в сторону Део. – Я с самого начала чувствовал в нем слабину. Но вот она…

Взгляд на Радстак.

– …это и правда, кажется странным. И дело не в разочаровании, уверяю вас. Но девушка выглядела достаточно сообразительной. А тот факт, что она присоединилась к вашей крошечной жалкой банде, вовсе не свидетельствует о большом уме.

Аквинт снова с вызывающим видом уставился на Брика.

– Неужели вы не понимаете, что вас всех – сколько бы вас ни было – выследят и изловят, как бешеных псов? – продолжил он. – После чего полковник Джесил отрубит вам головы. Но в ходе этой операции пострадают невинные каллахцы, а вся вина падет на вас.

На лице Радстак не дрогнул ни один мускул, но Део оскалился в злобной гримасе.

– Отлично, – кивнул Брик. – Теперь мы оба произнесли свои речи.

В ответ на его слова Аквинт невольно рассмеялся. Н-да, похоже, они с Бриком стоили друг друга. Возможно даже, это поможет им найти какую-то почву для переговоров.

Брик тоже очень хотел пообщаться с шефом местной безопасности. Поэтому он все-таки рассказал Аквинту, каким образом Део и Радстак присоединились к Рассеченному Кругу.

В основном это явилось заслугой Квентис. По городу ходили слухи о парочке музыкантов, которые приходят в один и тот же кабак и распевают там откровенно подстрекательские песни. Эти песни уже стали популярны в Каллахе, Брик и сам слышал перепевки: простенькие, запоминающиеся мотивчики плюс провокационные стихи, зовущие к восстанию против Фелька. Впрочем, Брик быстро определил, что певцы лишь использовали традиционные баллады, переделав их для собственных целей.

Он отправил Квентис послушать заезжих гастролеров. Она без труда нашла таверну, где они собирались выступать вчера вечером. Это, кстати, казалось довольно подозрительным: каким образом, скажите на милость, крамольный дуэт безнаказанно проводит свои концерты в городе, где жестоко караются все прочие, самые невинные проявления несогласия с властью? Но несмотря на подозрения, Брик хотел встретиться с музыкантами. Он рассчитывал уговорить их ужесточить тексты песен – так, чтобы в них звучал открытый призыв к восстанию. Ведь огромный символ на стене Канцелярии произвел в городе определенный эффект. Еще большую реакцию вызвала последовавшая за ним казнь на площади. Люди зашевелились, начали поднимать головы.

Итак, Квентис прослушала выступление, затем приблизилась к ним и передала приглашение на встречу. После чего сразу же удалилась.

Део вышел за ней следом. Но дело в том, что Квентис пришла не одна. Снаружи ее поджидал Ондак, старший кузен. Увидев Део, спешившего по пятам за Квентис, он вышел из укрытия и притормозил игрока на меллике. Когда Радстак выскочила на улицу, Део уже стоял с тесаком у горла. Это уберегло ее от излишней горячности. Ондак сразу понял, что Део отнюдь не тот безобидный придурок, каким представляется. А чуть позже, когда они вместе, вчетвером, покинули вечернюю улицу, выяснилось, что оба музыканта совсем не те люди, за которых себя выдавали.

Део немедленно и чистосердечно во всем признался и добавил, что страстно желает примкнуть к мятежникам. Радстак выразила аналогичное желание, хотя – по мнению Квентис – лишь из солидарности с партнером. И все же Квентис рискнула пригласить их на встречу с Менестрелем, которая должна была состояться той же ночью.

Брик, встретился с этими двумя. Део был очень убедителен, когда говорил о своем стремлении бороться против Фелька. На то у него имелись веские причины. Как выяснилось, этот петградский аристократ хотел во что бы то ни стало оставить свой след в истории. Он даже сделал попытку убить генерала Вайзеля, главнокомандующего фелькской армии. Радстак на поверку оказалась наемницей с Юга, которая служила Део.

Все это выглядело чересчур фантастично, чтобы быть просто легендой.

– Ага, и после всего этого вы надумали захватить меня, – констатировал Аквинт. Затем, нахмурившись, спросил: – Но зачем?

– Вы достаточно важная фигура.

– Вы могли бы придумать лучшее применение своим новым работничкам, – поморщился Аквинт, даже не взглянув на Део и Радстак. – Например, они могли бы проникнуть в здание Канцелярии и убить полковника Джесила.

– И что толку? На его место назначили бы другого.

– Толку? Да столько, сколько и от всех прочих ваших акций.

– Вы не слишком высокого мнения о Рассеченном Круге.

– Да уж.

Брик кивнул, принимая позицию собеседника.

– А что вы, по крайней мере, думаете о нашей цели?

– Сформулируйте, в чем она заключается?

– Свергнуть фелькскую власть – здесь, в Каллахе.

Некоторое время Аквинт молчал, погрузившись в размышления. Затем нехотя признал:

– Освободить Каллах от Фелька? Ну что ж… Достойная цель.

И добавил со скрытой усмешкой:

– Но это, конечно, строго между нами.

Брик шагнул к нему. Дождевые капли стекали по лицу Аквинта и скапливались на кончике носа. Чтобы избавиться от них, мужчина смешно вскидывал голову. Брику это показалось забавным.

– Мы могли бы поставить перед собой и более великую цель, – тихо сказал он. – Такую, которая объединила бы нас с вами.

Его собеседник вопросительно вскинул бровь.

Брик в волнении облизал губы. В данный момент Аквинт всего-навсего их пленник, но он может сослужить бесценную службу. Стать ключом к успеху. Он и беглый фелькский колдун, о котором рассказывали Део с Радстак, – Нивзё, владеющий магией крови. Можно попробовать сыграть на азарте Аквинта. Но то, о чем он собирался говорить, совсем не игра.

– Ты мог бы заманить Абраксиса сюда, в Каллах? – спросил он, почувствовав, как перехватило дыхание. – Потому что… в этом случае мы разом покончим с войной.

Стоя посреди сгоревшего зернохранилища, под усилившимся холодным дождем, Брик объяснил, чего он хочет. Излагая обстоятельства дела Аквинту, он одновременно пытался сам беспристрастно оценить свой план. Выходило нечто дикое, безрассудное… какая-то нелепая авантюра.

Он никогда даже не мог помыслить о подобной цели для Рассеченного Круга. Это было чересчур амбициозно, намного превосходило по масштабам ту скромную и относительно безопасную борьбу, которую они до сих пор вели с каллахским гарнизоном. Задуманное тянуло на подлинный подвиг… но Брик знал, что в принципе оно выполнимо. Шансы на успех были.

Он чувствовал, что ситуация возникла не случайно. Подобно тому, как в игре в броски каждому игроку выпадают карты или кости в соответствии с его удачей, так и здесь – судьба намеренно даровала ему настолько удивительную комбинацию возможностей, что пренебречь ими он попросту не мог.

Это было… как будто предопределено свыше. Вряд ли Брик рискнул бы сослаться на указание от богов. Ведь тогда – продолжая логический ряд – следовало бы признать, что те самые боги в свое время санкционировали уничтожение У’дельфа – или, по меньшей мере, закрыли на это глаза.

Наконец он закончил говорить. Аквинт слушал его внимательно, ни разу не прервав. Впрочем, молчание еще не означало одобрения.

Ему, конечно же, требовалось время, чтобы переварить услышанное. Пренебрегая риторикой, Брик изложил свой план кратко – так сказать, в виде тезисов. Да и не стоило тратить время на излишнюю патетику. Главного агента Службы внутренней безопасности не требовалось отвоевывать у Фелькской Империи. Патриотические мотивы здесь ни при чем. В первую голову Аквинт был хитрым и расчетливым игроком, в этом Брик нимало не сомневался. И сейчас он занимался тем, что прикидывал риски и дивиденды, которые можно получить в результате предложенной комбинации. Непростая задача – поскольку они были соизмеримы.

Неожиданно Квентис чихнула. Брик увидел, что она зябко поежилась и поплотнее завернулась в плащ. Квентис… В том, что происходило, она играла значительную роль. Ведь это она вышла на контакт с Део и Радстак. И взяла на себя ответственность, поверив в искренность намерений Део.

В известной мере, именно благодаря Квентис возникла та невероятная комбинация обстоятельств, которая и привела к их поразительно смелому плану.

Брик слегка улыбнулся женщине – искренне и доверительно, как перед этим улыбалась ему она. Он ценил ее поддержку и желал ответить тем же. Квентис тепло посмотрела на него и улыбнулась в ответ.

– Пожалуй, я могу привести Абраксиса в Каллах, – наконец решился Аквинт. Он произнес это до смешного просто и обыденно.

От неожиданности Брик даже вздрогнул. Део тоже напрягся, лишь Радстак по обыкновению осталась невозмутимой.

– Можешь? – беззвучно повторил Брик.

– Но прежде, чем мы приступим к обсуждению, – сказал Аквинт, и лицо его посуровело, – я требую, чтобы кого-нибудь послали на проклятый пустырь, где вы меня подловили. Пусть ваш человек найдет тело Кота и доставит его сюда. Я хочу, чтобы моего друга похоронили как положено. Для меня это важно, хотя он сам не придавал подобным вещам значения. Вы меня поняли?

– Будет сделано. – Брик кивнул.

Бросив неодобрительный взгляд на серое небо, откуда сыпал осенний дождик, Аквинт добавил:

– И было бы совсем неплохо оказаться под настоящей крышей. А еще лучше – опрокинуть рюмочку и закусить. Денек выдался еще тот…

РЭЙВЕН
(5)

Приказ остановиться и перестроить передние ряды был неожиданным. В последние часы угасающего дня происходило что-то очень серьезное. Напротив воинства Фелька расположилась огромная неприятельская армия, ее уже было видно совсем отчетливо.

Солдаты начали зажигать факелы. Такие же огни светились и на противоположной стороне, они обрисовывали контуры стоявшего лагерем вражеского войска. Зрелище впечатляло. Свет многочисленных факелов сливался воедино; казалось, он перекликался с мерцанием звезд на темнеющем небе.

Неужели им предстоит ночная битва? Из разговоров солдат Рэйвен поняла, что подобная практика не в традициях фелькской армии. Ни разу за время всей военной кампании они не вели сколько-нибудь значительных сражений в ночное время.

С другой стороны, ситуация тоже была нештатная. Никогда еще им не противостояла столь большая и организованная сила.

Сердце Рэйвен билось учащенно, и причиной тому был не только страх. Как ни странно, мысль о предстоящем бое вызывала у нее радостное оживление.

«Это станет настоящим испытанием для Вайзеля», – произнесла Вадия.

Рэйвен спешилась и окинула взглядом лихорадочную деятельность, которая кипела вокруг.

«Ты хочешь сказать, для Дардаса?» – поправила она подругу. Она до сих пор чувствовала себя ошеломленной. То, что сообщил ей Кумбат, было просто невероятно! Вадия тоже поразилась, узнав, что лорд Вайзель оказался лишь подставной фигурой, а его тело послужило вместилищем для Дардаса, величайшего полководца Северного Континента.

«Полагаю, Дардас выдержал это испытание за двести пятьдесят зим до нашего с тобой рождения, – возразила Вадия. – Теперь же в лице Вайзеля он должен сразиться с новым врагом. И если победит, то все лавры достанутся Вайзелю».

Рэйвен медленно, задумчиво кивнула. Магия возрождения создавала поистине странные положения для действующих лиц. Уж кто-кто, а она это прекрасно понимала.

«Ты так до сих пор и не связалась с Матокином», – напомнила Вадия.

«Уж не знаю, как и найти Берканта в этой неразберихе», – вздохнула девушка.

«Ты не собираешься докладывать о похищении Кумбата?» — спросила Вадия.

Рэйвен прикусила губу.

«Я знаю, что надо бы…»

«Но?..»

«Не уверена, что это будет правильно». Рэйвен тут же пожалела о сорвавшихся словах. Вот уж не стоит обнажать душу перед товаркой.

Вадия долго молчала, затем сказала:

«Ты разрываешься между своей верностью Матокину и Вайзелю… или Дардасу?»

Рэйвен потупилась.

«Но я действительно чувствую ответственность перед обоими», – призналась она.

«В непростую ситуацию ты попала, подруга».

«Да уж».

Рэйвен посмотрела по сторонам. Она с трудом понимала, что происходит вокруг. Похоже, войска перестраивались в соответствии с новым приказом. Надо думать, готовились к бою. То тут, то там мелькали черные балахоны армейских колдунов.

Что бы здесь ни происходило, оно развивалось быстро и в больших масштабах. Сама Рэйвен не предполагала участвовать в сражении. Честно говоря, она плохо представляла, где ей следует находиться. Может быть, стоит сходить посмотреть, как там Кумбат? Впрочем, какой в этом смысл? Она знала, что мага надежно охраняют.

«Наверное, тебе следовало бы явиться к генералу», – предложила Вадия.

Рэйвен отметила про себя, что подруга избегает называть генерала по имени. Очевидно, даже ей трудно привыкнуть, что в одном человеке слито разу две личности – Вайзель и Дардас.

А советом следовало воспользоваться. Рэйвен снова оседлала коня и тронулась с места. Ехать приходилось осторожно, прокладывая путь через скопления техники и людей. И даже в такой обстановке девушка то и дело ловила на себе восхищенные мужские взгляды. Ее красота действовала столь же неотразимо, как, скажем, великолепная полная луна на небе.

Рэйвен лишь приблизительно представляла себе, где следует искать Дардаса в этом текучем и неустойчивом скопище вооруженных людей. Должно быть, где-то в арьергарде – с одной стороны, там безопаснее, а с другой – легче контролировать передвижение армии.

Отдав приказ об остановке и перегруппировке войск, генерал устроил себе импровизированный командный пост. Сейчас он вместе с несколькими офицерами из главного штаба стоял возле стола, заваленного картами и сводками. Он что-то быстро говорил, тыча пальцем в карту. Вокруг плотным кольцом стояла охрана.

Рэйвен придержала коня. Пробираться сквозь ряды пехотинцев становилось все труднее. Поэтому она продолжала неподвижно сидеть в седле и наблюдать за тем, как увлеченно командует генерал. Тот явно находился в своей стихии. Ни малейшей заминки, ни тени сомнений на лице…

Долгое время девушка видела в этом человеке генерала Вайзеля – фелькского лорда и восходящую звезду военной кампании. И, как доверенное лицо, гордилась своим начальником. Со всей страстью отдавалась ему по ночам.

И только теперь узнала, насколько глубоко ошибалась. Оказывается, она занималась любовью сразу с двумя мужчинами. Эта мысль казалась ей особо обескураживающей. Особая пикантность ситуации заключалась в том, что ведь и в ней фактически уживались две женщины.

Продолжая размышлять над превратностями судьбы, Рэйвен спешилась и направилась к генералу. Она полагала – и не без основания – что со временем привыкнет к такому положению вещей, сколь бы необычным оно ни казалось.

Уже приблизившись к Вайзелю, она обнаружила, что генерал немного не в себе. С его телом творилось нечто странное. Он двигался словно бы невпопад… Мимика чересчур экзальтированна, глаза слишком вытаращены.

И тут Рэйвен внезапно вспомнила: ту же странную скованность она наблюдала у него непосредственно перед тем… перед тем… как в ее тело впился арбалетный болт.

Девушка шумно, болезненно вздохнула. Впервые с момента своего перерождения она так явственно вспомнила тот день. О боги… Она помнила собственную смерть!

Насчет генерала она не была ни в чем уверена. Но в том, что с ним происходило нечто странное, сомневаться не приходилось. Рэйвен чувствовала это.

Охрана беспрепятственно пропустила девушку. Она приблизилась и остановилась за спинами штабных офицеров, незаметно продолжая наблюдать за Дардасом.

Теперь до нее доносилось каждое его слово.

– Наши шпионы подтверждают это! – вещал генерал. – На западе и на востоке – в точности, как я говорил. Они обходят нас с флангов! Дьявольски хитрый план. Используя превосходство в численности, противник пытается окружить нас, и это очень опасно. Уж не знаю, кто там у них командует… но вынужден признать: у этого человека поразительное чутье. Я восхищаюсь им!

Рэйвен внимательно вслушивалась. Все тот же хорошо знакомый вайзелевский голос, но что-то в нем неуловимо изменилось. Появилась непривычная напряженность, будто слова рождались в результате внутренней борьбы. Безумие какое-то! Или…

Дардас тем временем продолжал:

– Обычно я не люблю ночные атаки, но в данном случае мы обязаны использовать эффект неожиданности. Пусть маги Переноса немедленно займут свои позиции.

– Слушаюсь, генерал Вайзель, – тут же откликнулся один из офицеров.

– Пусть готовятся к операциям на обоих флангах, – скомандовал Дардас, и губы его скривились в какой-то принужденной улыбке.

– Ясно, генерал. Два взвода немедленно займутся переброской магов с соблюдением необходимой секретности. С ними будут маги Дальнеречи, они свяжутся с нами, когда все будет готово.

– Великолепно. – Дардас выглядел довольным, но голос его звучал несколько нервно.

Если офицеры и заметили ненормальность в поведении командира, то виду не подали. Рэйвен же не могла отделаться от впечатления, что в поведении Дардаса присутствует некая болезненная странность. Хотя кто его знает… Может, он всегда себя так ведет перед опасным боем?

«Вот уж не думаю», – заметила Вадия.

«Да я и сама так не думаю», – мрачно откликнулась Рэйвен.

Нет, что-то определенно шло не так.

Давешний штабной офицер спросил, преданно глядя на генерала:

– Вы намереваетесь выйти во фланг противника?

– Совершенно верно. – Дардас улыбнулся.

– Блестящая стратегия, сэр.

– Она никогда меня не подводила.

– Что-нибудь еще, сэр?

– Нет, ничего. – Дардас отмахнулся. – Доложите, когда маги будут на месте. Тем временем продолжайте готовить людей к процедуре Переноса. Пока свободны.

Отдав честь, офицеры удалились. Лишь теперь генерал заметил девушку.

– А, Рэйвен! Как вам это нравится? Захватывающее зрелище, не правда ли?

И он широким жестом указал на тысячи солдат, занятых подготовкой к бою.

– О, да… э-э, генерал, – произнесла девушка, вновь прикусив губу. Она напомнила себе, что генерал не должен догадаться о ее осведомленности. – Действительно, захватывающее.

Дардас удовлетворенно кивнул, но даже это простое движение вышло каким-то угловатым и дерганным.

– Мы выйдем во фланг тем, кто обходит нас с флангов, – произнес он и весело рассмеялся собственному каламбуру.

– Я слышала, сэр.

Но Дардас уже снова углубился в разложенные карты, забыв о присутствии девушки.

– Наш противник – кем бы он ни был – придерживается очень хитрой тактики. Посмотрите, как выстроены его передовые отряды. Это же ловушка, простая и элегантная! Они создают видимость «слабины» в центре, скрывая сильные фланги. Рассчитывают, что я куплюсь на их приманку. Ударю в середину и таким образом оттяну туда свои главные силы. Нет, клянусь жизнью… если бы я не знал заранее о подготовке на флангах…

– А откуда вы об этом узнали? – И вновь Рэйвен ляпнула напрямик и лишь потом ужаснулась своей бестактности. Нет, ей следует внимательнее следить за собой.

Дардас поднял глаза от карты. Девушку будто прожгло насквозь – столько было огня в этом взгляде.

– Ну, скажем так, – медленно произнес генерал, – этот сценарий кажется мне… э-э, удивительно знакомым.

И он хихикнул, вновь сорвавшись на истерические нотки.

У Рэйвен мороз прошел по коже.

«Он что, сходит с ума?» – воскликнула она про себя.

«Не факт, – отозвалась Вадия. – У Дардаса, при его богатом военном опыте, и впрямь могут сохраниться определенные воспоминания».

Девушка озадаченно нахмурилась.

«Ты хочешь сказать, что нынешняя диспозиция напомнила ему какую-то конкретную битву, которую он со своей Северной армией выиграл двести пятьдесят лет назад?»

«Да».

«Поразительно».

– Фергон! – вдруг резко выкрикнул генерал.

– Да, сэр! – Юный помощник тут же подскочил; его веснушчатое лицо раскраснелось.

Совершенно неожиданно Дардас панибратски хлопнул младшего офицера по плечу и заявил:

– Я хочу, чтобы вы принесли вина для меня и этой молодой привлекательной особы. Мы выпьем за нашу войну. Мигом, Фергон!

Адъютант испарился. Рэйвен успела лишь искоса бросить встревоженный взгляд на генерала, который снова разразился веселым кудахтаньем, а Фергон уже вернулся с бутылкой вина и двумя кубками. Он аккуратно разлил вино и тут же исчез.

Дардас резко поднял кубок, слегка расплескав темную жидкость, и напыщенно произнес:

– За вечную борьбу, бесконечный спор возможностей! За испытание доблести сражающихся и жуткую красоту кровопролития! За нашу войну!

Онемев на мгновение, Рэйвен замерла, затем поспешно пригубила вино. Дардас проглотил свою порцию в один глоток и отшвырнул кубок прочь. Девушка в смущении уставилась на карту. Глаза разбегались в круговерти непонятных линий, и все же она разглядела слева и справа вражеские фланги, стремящиеся окружить их войско.

Внезапно она вскинула глаза, пораженная промелькнувшей догадкой.

Мысль была настолько яркой, что Вадия почувствовала ее.

«Нет, – воскликнула она в ужасе. – Ты же не думаешь?..»

«Это вполне возможно», – возразила Рэйвен.

«Но ты не можешь сказать ему. Он сразу догадается, что ты раскрыла его тайну».

«Значит, так тому и быть, – мрачно ответила девушка. – Это слишком важно».

Вадия пыталась спорить, но Рэйвен решительно отвергла все возражения.

– Генерал Дардас, – произнесла она ровным и четким голосом.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать услышанное. По прошествии этого мгновения генерал окаменел. Он обернулся и оглядел девушку с ног до головы. Улыбка на его лице исчезла, сменившись пронзительным холодом.

– Что? – тихо спросил он. – Как вы меня назвали?

Рэйвен с трудом перевела дыхание.

– Я говорила с магом Кумбатом, – торопливо пояснила она, стараясь тоже говорить тихо, чтоб их не услышали. Этого не полагалось знать никому. – Кумбат все рассказал мне. Мы с вами похожи в этом отношении, генерал. Я Рэйвен… и одновременно не Рэйвен. Вы тоже Дардас, хотя и скрываетесь под личиной Вайзеля.

Похоже, генералу наконец удалось справиться с шоком. Он смерил девушку пристальным взглядом.