Текст книги "Сломанная реальность. Путешествие Аннабель"

Наутро, когда Аннабель объявила о своем уходе, он долго уговаривал ее остаться:

– Но как же так-то, ведь ты там пропадёшь! Это страшный и опасный мир. В нём нет ничего хорошего.

– Неправда. Вот и нет. Ведь я нашла вас, а есть ещё Пугало.

– И вовсе я не пропаду, ведь сюда же добралась. К тому же мне нужно домой. Правда, не помню, где он. Но уверена, что там меня ждут. Я это чувствую. Мне лишь нужно найти ту лошадь. Вы ведь покажете, в каком направлении она ускакала, вы мне обещали, – она посмотрела на него грустным, умоляющим взглядом черных и глубоких как омут глаз.

– Если обещал – покажу, – он с минуту помолчал, а потом задвигался. – Ладно, упрямица. Но ты должна обязательно взять с собой пару-тройку моих консервов и тёплую одежду. Сейчас поищу что-нибудь подходящее.

– Конечно. Я согласна.

– Ну, а как же иначе.

Мужчина отошел к тому самому ветхому шкафу и стал в нем рыться. Шкаф при всех своих миниатюрных габаритах казался бездонным.

– О, посмотри-ка! Какое отличное пальтишко я для тебя нашёл, – он выгрузил из шкафа протертое кожаное пальто. – Да ведь я сам его сшил когда-то в свое время. Из кожи тех гадких уток, что плавают в округе. Ах, да. Ведь я также делал сапоги. А где же они? А, вот, смотри какие. Высокие, кожаные – мечта любой модницы.

Аннабель была другого мнения, но все равно их надела. Человек помог надеть пальто, после чего спустился в погреб. Набрал побольше своих любимых яств и положил их в холщовый мешочек. Мешок со всем содержимым был вручен девочке.

– Тяжелый.

– Это ничего. Сейчас наденем его на палку, и будет легче. Ну, вот и всё. Надеюсь, теперь не пропадешь.

– Не пропаду.

– Идем же, я покажу тебе путь, – он быстро вскочил в пару резиновых сапог и накинул плащ, похожий на тот, что дал девочке.

Аннабель водрузила палку с привязанным к ней мешком на плечо и уже хотела было развернуться и выйти, но остановилась, положила всё на пол и с объятьями набросилась на человека. Тот немного смутился, но тоже приобнял её.

Для них обоих этот краткий миг показался долгим. Аннабель отпустила его. Подняла с пола свой скарб и вышла.

Человек провел ее за хижину, показал направление и долго объяснял, как безопаснее все пройти. Наконец Аннабель была отпущена. Девочка вновь обняла его и продолжила свой путь через болота. Теперь на ней было кожаное пальто и сапоги, сделанные человеком в своё время.

Глава 6: До эволюционный аквариум

Дорога за хижиной завела в топь. Дальше продолжалось болото. Перейти можно было по уже ранее положенным бревнам, но и по ним идти было небезопасно. Для пущей осторожности девочка вновь взяла с земли достаточно длинную древесную ветвь без особых сучков, чтобы использовать ее как шест. Весь день она шла по нескончаемым топям. И в какой-то момент Аннабель отметила, что начало смеркаться. Ее уже не страшила приближающаяся ночь, но все же хорошенько отдохнуть ей бы не мешало. Не то чтобы она не делала короткие привалы – без них она бы совсем вымоталась, – но от того, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте, она бы не отказалась. В месте, где есть теплая постель и где не так сыро. Девочка брела, погрузившись в эти раздумья: «Шоколадное молоко, печенье, мягкое одеяло». От этих мыслей она совсем размякла. Ей нужно было собраться. Ночь почти совсем приблизилась. На небе вновь воцарилась луна.

И снова деревья стали окружать ее все плотнее. Лунный свет едва пробивался сквозь мрачные стволы и паутину ветвей. Все дальше и дальше в лес. Одежда Аннабель почти насквозь промокла. Легкий ветер проносился сквозь густую растительность и заставлял Аннабель дрожать от холода, но останавливаться было нельзя.

Внезапно, где-то вдалеке, между деревьев проявилось что-то, очерченное лунным светом. Это что-то поблескивало неровными краткими холодными отблесками. Девочка заторопилась. Вскоре она уже четко различала огромное стеклянное строение, лежавшее на глади черной воды. Там, в шарообразных прозрачных комнатах ходили на двух ногах существа, похожие не то на рыб, не то на ящериц. Бревенчатая переправа заканчивалась у отверстия одного из аквариумов. Не свернуть – только вплавь по топкой жиже. И снова вперед.

Деревья уже не окружали бревенчатые мостки. Лишь мерзкая, непроглядная жижа, глубину которой невозможно было определить. Где-то слева послышался крик утки, и холодный ночной воздух пронзили два черных крыла. Аннабель было страшно. Но идти дальше в это огромное подобие аквариума – еще страшнее.

Она подошла к крупному круглому входу и прошла внутрь, оказавшись внутри огромной стеклянной залы с гладкими прозрачными полами. И там девочка встретилась лицом к лицу с огромными парами глаз.

Невероятное множество страшных, снующих туда-сюда существ. С огромными рыбьими головами и телами, покрытыми змеиной кожей. В одно мгновение эти создания синхронно обернулись в ее сторону и на миг замерли. Но стоило ей шелохнуться, как рыбоящеры дали волю криками, схожим по звуку с дельфиньими. Один из ихтиандров вышел вперёд, держа в ластовидных отростках половник. Аннабель подумалось, что это почти то же, что жезл у царя, и пришла к выводу, что этот рыбоящер тут главный. Она сделала шаг в его сторону и слегка поклонилась. Он подошел ближе. Но вместо приветствия выкинул вперед когтистую лапу. Огромные длинные пальцы попытались ухватить девочку за шиворот. Она увернулась и отпрыгнула назад, но противник повторил попытку и схватил ее. Аннабель никак не ожидала такого холодного и склизкого приема. Толпа вновь закричала и подалась вперед. Трое или четверо существ подняли ее в воздух и понесли. Все остальные волной направились за ними. Девочка брыкалась, царапалась, пыталась перевернуться, но тщетно. Она видела перед собой лишь стеклянный купол, и ничего более. И уж точно не могла даже предположить, куда они ее несут.

Но вот, наконец, они остановились. Аннабель почувствовала, как повеяло холодом. Вожак открыл дверь в помещение, оказавшееся холодильником. Девочку бросили внутрь и плотно закрыли дверь. На многочисленных стелажах можно было увидеть бесчисленное количество жестяных банок, почти таких же, как те, что были в ее холщовом мешочке, с бирками и рисунками: «Печень», «Костный мозг», «Сердце». Чуть дальше, в глубине, на мясницких крюках висели закрытые полиэтиленом тела. Потребовалось не так много времени, чтобы понять, что эти тела принадлежали людям. Рыбоящеры-каннибалы. Можно было подумать, что ничего более жуткого не было возможно себе представить, но, к сожалению, на данный момент это было не так. Дрожь пробирала до костей. Пальцы на ступнях и кистях постепенно немели. Нужно было искать очередной путь к спасению.

Аннабель с трудом поднялась на ноги, растирая конечности, чтобы избавиться от боли от удара и холода. Девочка подошла к громоздкой железной двери, ведущей из холодильника. Она осмотрела ее взглядом, но не нашла и намека на ручку. Тогда Аннабель попыталась толкнуть дверь. От удара снег и лед посыпались на голову и плечи. Однако дверь не поддалась. Она будто вросла в стену.

Все, что осталось, – это искать выход в другом месте. За рядами заснеженных стеллажей девочка находила лишь глухие стены. Но в какой-то момент она все же обнаружила то, что могло ее спасти.

В середине морозильной камеры, между трупами девочка различила электрический генератор. Если создать короткое замыкание или просто повредить его, можно было вызвать взрыв или хотя бы короткий скачок электроэнергии, который, в теории, размышляла Аннабель, должен был здесь все обесточить.

«И тогда тут по крайней мере все растает. Но как и чем это сделать?»

Она решила осмотреть тела. И ей повезло. В грудной клетке трупа в рыбацком костюме торчало нечто, похожее на гарпун, сделанный, очевидно, из половника. Пальцы уже не болели, но и чувствовать уже не могли. Невероятным образом девочке удалось вынуть гарпун и после нескольких попыток – ударить по промерзшей стали генератора. Однако это только немного его помяло. Но заложница не остановилась и продолжила. И вновь, и вновь, и вновь, пока сильный электрический разряд не отбросил ее назад, и все не поглотила тьма.

Аннабель очнулась через какое-то время от того, что что-то капало на нее с потолка. Она не знала, сколько прошло. Потребовалась минута, чтобы осознать, что весь снег и лед растаяли. Девочка посмотрела вперед, на дверь, ведущую из холодильника. Между ней и стеной открылся тонкий зазор, и голубой свет просочился внутрь. Аннабель тотчас вскочила и толкнула дверь. Та тяжело отворилась, выпуская ее на волю.

Выбравшись из холодильника, девочка ползком добралась до соседней комнаты. Со всех сторон доносилось дельфинье «и-и-и». Она не знала, куда именно ползет, но надеялась, что к выходу. Постоянно вокруг и около слышались шуршащие шаги ласт.

Внезапно и общий свет померк. Аннабель продолжала передвигаться, где-то ориентируясь на ощупь, а где-то довольствуясь светом с улицы и на глаз.

Вдруг она почувствовала несколько достаточно сильных толчков, и пол будто накренился. Чуть позже она поняла – дом быстрым ходом шел на дно вязкого болота. Еще немного, и Аннабель будет погребена на дне под тоннами грязи и стекла.

Рыбоящеры сновали туда и сюда, громко выкрикивая свои «и-и-и-и». Пол заливала вязкая черная жижа.

Но вот же он, выход. Аннабель добралась до него уже почти вплавь. Где-то далеко впереди лунный свет очерчивал темный берег. Барахтаясь в зловонной мерзкой слякоти, девочка поплыла к нему.

Глава 7: На суше – по пути во времени

Наконец Аннабель доплыла до берега. С трудом на него взобравшись, она оказалась на твердой почве. Болота, наконец, закончились, и дальше вновь начинался лес. Свой холщовый мешок девочка случайно утопила, оставшись без пропитания. Но ее это не пугало, ведь в лесу она наверняка найдет что-нибудь, что могло бы быть пригодным в пищу. Однако не все подарки человека были безвозвратно утрачены. Сапоги и пальто все еще были при ней и на ней. На востоке восходило солнце. Вскоре оно должно было ее обогреть. Аннабель решила идти быстрым шагом, чтобы хотя бы немного согреться в ожидании полного солнца.

Это был лиственный лес. И в лучах восходящего солнца он уже не казался ей таким жутким. Теперь она находила его прекрасным. То и дело с той или иной стороны раздавалось пение птиц. Меж деревьев нередко пробегал кролик или полевка. Здесь было много троп, а пространства между деревьями было предостаточно для того, чтобы свободно проходить, не цепляясь за ветки. Под ногами шуршала невысокая трава, над кустами спиреи летали бабочки.

Внезапно Аннабель прошла сквозь чащу и вышла на лесную опушку, в центре которой стояло что-то достаточно большое и высокое. Подойдя ближе, она поняла, что это огромное напольное зеркало. Гладкое, полированное стекло обрамляла кованная резная рама. Девочка подошла совсем близко и всмотрелась в свое отражение. Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что в нем что-то не так. Казалось, есть какое-то очень важное отличие между реальностью и этим отражением, но Аннабель не могла поймать и удержать это мимолетное осознание. Вдруг отражение исчезло. Девочка прикоснулась рукой к поверхности. И… рука прошла сквозь. Аннабель решалась. И, наконец, шагнула внутрь, как будто в дверной проем.

Оказавшись на другой стороне, она не увидела больших изменений в окружающей ее местности. Девочка прошла через опушку и снова вышла на тропу, продолжив путь. Вскоре смешанный лиственный лес перешел в дубровник. И с каждым новым шагом дубы становились все толще, все выше. Местность здесь более чем напоминала ту, где жил Кролик.

На какой-то миг ей даже показалось, что она видит тот самый древний дуб. Еще через мгновение, к своему ужасу она поняла, что это действительно был он. Все это время девочка стояла в низине пролеска, окруженного дубами. Обернувшись, Аннабель поняла, что деревья сомкнулись вокруг нее. Их корневища, начинавшиеся на уровне головы девочки, переплетались друг с другом. Каждое дерево плотно примыкало к соседнему корневым узлом, образуя плотную неровную стену. Она была в ловушке – ей не выбраться. «Назад нельзя, только вперед» – пронеслись в голове слова Кролика. Но как же?! Ведь она здесь уже была. Неужели путешествие идет по кругу? Ну раз так, раз все это уже было, а значит, она знает, что делать. К тому же, на этот раз девочка была сильнее. Путешествие подарило ей окрепшую волю и почти лишило страха.

Аннабель подошла к дереву и постучала в дверь в его основании ровно три раза. Ей никто не открыл. Она повторила свои действия. Снова ничего не произошло. Тогда девочка потянула за ручку, и дверь открылась. Внутри стояла кромешная тьма. Аннабель на ощупь пробралась на кухню. И набрела на шкафчик с баночками. Она припомнила расположение двух нужных ей склянок и не ошиблась. Девочка поняла, что ее выбор верен, когда из одной из них вырвалось пламя. Она направила огненную струю в направлении печи. Поленья в печи разгорелись, но пламя было небольшим. И тогда для лучшего розжига она залила их керосином из другой банки. Мелкие языки пламени вспыхнули и разрослись. Огонь осветил большую часть кухни, но не весь дом. Потому Аннабель аккуратно достала из печи горящую головешку и подожгла фитиль свечи на рядом стоящем столе, после чего бросила головешку обратно. Теперь, когда в руках ее была зажженная свеча, она могла исследовать дом. Пройдя мимо стола, она заметила лежащий на нем нож для масла. Аннабель решила взять его для того, чтобы суметь защитить себя при возможном нападении.

Свечной свет отбрасывал контрастные тени на дубовые половицы. Но Аннабель такая атмосфера уже не пугала. Она исследовала весь первый этаж, зажигая по дороге свечи на канделябрах, что привело к тому, что практически весь первый этаж стал освещен. Теперь она могла всё видеть. Но даже при свете исследовательница не находила и намека на что-либо живое. Все было нетронутым и говорило лишь о том, что, по-видимому, в доме никто не жил. Девочка решила подняться на второй этаж. Поднимаясь по ступеням, она продолжала поджигать фитили на свечах в канделябрах. Свет рассеивал тьму и освещал путь.

И вот она подошла к двери, ведущей в коридор второго этажа; попыталась ее открыть, но та не поддалась. Тогда девочка налегла на нее всем своим весом. И только тогда та приоткрылась. Но совсем не намного. «Как странно», – подумала Аннабель, ведь в прошлый раз дверь не была столь тяжелой. Возможно, мешало что-то изнутри. Девочка собрала все свои силы и вновь толкнула дверь. Снова. И снова. Пока не образовалась щель подходящего размера, сквозь которую она могла бы просочиться. Аннабель протиснулась в нее, обо что-то споткнулась и упала на колени. Кожей она ощутила под собой что-то мягкое, влажное и теплое. Поднялась, выпрямилась и осветила ближайшее пространство.

Света было мало. Потому девочка повернулась к стене и, обнаружив на ней очередной канделябр, подожгла на нем свечи. Наконец она могла разглядеть то, на что упала. Это было странным, красноватым и упругим. И оно покрывало не только пол, но и стены. И потолок. Было похоже на ткань внутренних органов и казалось как будто живым. Девочка приблизилась к небольшому участку «этого» на стене и внимательно всё осмотрела.

Аннабель разглядела несколько капилляров на нем. А приложив руку к стене, ощутила, что то пульсирует. Наконец, девочка поняла, на что именно все это было похоже. На чрево. Она как будто вернулась в лоно матери. Хотя видение пульсирующей плоти и казалось отвратительным, все же Аннабель чувствовала какое-то умиротворение. Здесь было тепло и свежо, а ступать мягко. Она двигалась вперёд, продолжая поджигать свечи. Аннабель долго шла, пытаясь открывать двери по обеим сторонам коридора, но в большинстве случаев они не открывались, потому как поросли плотью чрева.

Девочка подошла к той двери, за которой некогда находилось существо. Она смогла открыть ее и пройти внутрь. Впереди было очень темно. Внезапно Аннабель задела что-то рукой. Ее ладонь как будто бы прошла сквозь горячее желе. Аннабель осветила это место. К своему ужасу, девочка увидела, что держит руку внутри спящего обнаженного человека. Она отпрянула, а то место на его теле вновь приняло форму, неповрежденную ее прикосновением. Девочка попятилась назад и опять на что-то наткнулась. Этим чем-то так же оказался человек.

Аннабель зажгла несколько свечей при входе и смогла понять, что находится в комнате с десятком обнаженных людей. Они находились в позах зародыша, и от их животов к потолку отходили пуповины, связывающие их с чревом. Дальше, в глубине можно было различить уходящую внутрь пульсирующую воронку. Аннабель поняла, что очутилась по ту сторону существа. Словно один из тех младенцев, который некогда был заброшен сюда кроликом. Но если все эти висящие здесь люди – те самые дети, то где же кролик? Аннабель аккуратно прошла по помещению, освещая каждый угол, и наконец заметила, что-то черное, лежащее в плаценте, наполненной околоплодными водами. Девочка подошла ближе, чтобы разглядеть это. В пузыре плаценты она рассмотрела пушистый комок шерсти.

Присмотревшись повнимательней, она поняла, что это кролик размером чуть больше обычного зверька. Он находился в точно такой же зародышевой позе, как и люди в помещении. Внезапно он открыл свои красные, как рубины, глаза, и они быстро забегали влево и вправо. Лапки задергались. Всеми силами он пытался выбраться, но у него ничего не получалось. Тогда Аннабель прожгла плаценту пламенем свечи. Вода пролилась на пол. Девочка перерезала пуповину нашедшимся в кармане ножом для масла, найденным на кухне несколько минут назад. Кролик упал на мягкий пол, но не приземлился на четыре лапы, как кошка, а, шмякнувшись набок, резво вскочил и опрометью понесся прочь. Аннабель погналась следом: коридор второго этажа, по коридору на лестницу и вниз. Наконец, кролик исчез в том самом проходе, с помощью которого она вышла из дуба в прошлый раз, который, как и тогда, возник из ниоткуда.

Она приостановилась, задумавшись, не стоит ли ей взять из дома что-либо, помимо кухонного ножа и бутылочек? Но так ничего и не придумала. Лишь подумала, что наверняка еще сможет вернуться. Хотя, это все же было сомнительно. Аннабель побежала прочь из дома – вслед за черным кроликом.

Глава 8: Амбар

Оказавшись снаружи, девочка увидела, как черное пятно исчезло в огромном зеркале. Она подошла к нему и вновь прошла сквозь, оказавшись на другой стороне. А на той стороне зеленый лиственный лес сменил свое убранство и окрасился в желто-коричневые тона. В страну грез пришла осень. Все теперь воспринималось как-то по-другому. Аннабель ощутила в себе набор каких-то новых чувств, пришедших вместе со сменой времени года. Она постояла немного, озираясь. И вновь отправилась в путь.

Аннабель ступала по желтым хрустящим листьям клена. Воздух был достаточно сухой, что было непривычно для данного времени года. Но как только девочка об этом подумала, светлое небо окрасилось в серый, и на кончик ее носа упала мокрая, холодная капля.

Еще через несколько секунд капли упали ей на макушку и левую щеку. С каждой новой долей секунды их количество увеличивалось. Дождь ливнем упал на землю.

Девочка вытащила руки из рукавов своего кожаного пальто, подняла его над собой и пустилась трусцой.

Она почти успела продрогнуть, а ее хлопчатобумажное платье под пальто – промокнуть до тончайшей нити, как за деревьями что-то показалось. Как только Аннабель оказалась в непосредственной близи, то поняла, что это небольшой деревянный замок этажа в три. С башенками, зубчиками на них, рвом и маленьким подвесным мостом. Он был окружен хлипкой невысокой оградой из шлифованных досок.

Аннабель прошла по подвесному мосту, чуть не поскользнувшись на мокрой луже на гладком дереве и не упав в ров. Наконец она оказалась у двери, так же обитой досками. Она потянула дверь за ручку. Та оказалась заперта на засов изнутри. Аннабель постучала, но ответа не последовало. Но тут девочка заметила идущую в щели между досками леску. Оказалось, что та идет к засову. Она аккуратно протиснула ладонь в щель и подхватила леску пальцами. Чуть потянула, приложив усилие, и засов отодвинулся. Дверь перед ней со скрипом отворилась.

Внезапно ее оглушил крик:

– Брат, покорми собак!

– Принцесса, я занят! – последовал оглушительный ответ. – Встань и покорми сама!

Аннабель вошла внутрь. И в это же мгновение на нее из темноты набросилась свора собак. Под их тяжестью девочка упала на спину. Их было три или четыре, а может быть и пять. Одна из них стояла на груди Аннабель, остальные окружили со всех сторон, перебирая лапами по свободным участкам ее тела. И облизывая лицо. Они радостно лизали ее, оставляя лишь секунды на то, чтобы сделать вдох.

Наконец они перестали. Аннабель удалось подняться, мягко оттолкнув от себя последнюю собаку. Она встала и попыталась отряхнуть с себя грязь, но только перемазала руки.

– Кто там? – послышался девичий щебет.

Аннабель не успела вновь коснуться двери, как та открылась сама. На пороге стояла молодая девушка в огромном вязаном свитере, беспросветно покрытом собачьей шерстью разных оттенков, и плотных хлопковых штанах.

– Ты чего собак выпускаешь? Хорошо, что никто не сбежал, – укоризненно высказала девушка.

– Прости, я не знала, – обескураженная Аннабель попыталась оправдаться.

– Хорошо, что пришла. Иди, покорми собак и постирайся. А то грязь высохнет и въестся. Потом ничего не отстираешь.

– Покормить собак? – опешила Аннабель.

– Ну да. Брат занят. А я устала, и у меня болит спина.

– Ну, хорошо.

Девушка прошла обратно внутрь. Аннабель вошла следом.

В небольшом помещении, от пола до потолка заваленном какими-то вещами, взад и вперед носились собаки.

– Сколько же их? – с большим удивлением спросила девочка.

– Пока семь. Но мы как раз ждем щенков. Вон в том мешке корм для собак. Он завязан сложным узлом. Я не смогу его развязать. Только брат может. А он занят. Так что я пойду, лягу, а ты справляйся сама.

Аннабель подошла к мешку. Девушка уже скрылась за стеной. Девочка наклонилась к узлу, и с удивлением обнаружила, что он завязан на простой бантик.

Она развязала его и увидела перед собой много куриных голов.

– А как мне их взять?! – прокричала свой вопрос Аннабель.

– п Руками, как еще! – выкрикнула в ответ девушка.

Все семь собак уже окружили Аннабель. А кто-то уже нетерпеливо лез носом в мешок.

Она с отвращением достала одну из голов и бросила первой попавшейся собаке. Животные лезли друг через друга, толкая и себя, и девочку. Но Аннабель стойко выдерживала натиск, изворачиваясь и отталкивая собак так, чтобы каждой досталось ровное количество. Она не знала точно, сколько нужно давать, и остановилась в тот момент, когда каждая зверюга получила примерно по двадцать голов. Тогда она завязала мешок, отставила его на прежнее место. И с омерзением обнаружила, что ее руки теперь были не только в грязи.

Аннабель прошла в соседнее помещение, которое оказалось кухней. Чуть дальше она увидела приоткрытые двери в уборную. Девочка, не задумавшись, пошла туда. Вошла и огляделась. Завидев кранчик с капавшими каплями воды, подошла и повернула вентиль. Неровной струей полилась вода. Как оказалось, холодная.

Повернув второй вентиль, она с прискорбием обнаружила, что температура воды никак не изменилась. Она омыла руки, лицо и частично свое пальто холодной водой. После чего вышла и повесила пальто при входе на крючок.

Девочка прошла в комнату, где лежала девушка.

– Ну, чего, покормила?

– Да.

– Тогда, может быть, и обед сготовишь? А то мы голодные, – девушка лежала под шерстяным, изъеденным молью одеялом, которое почти полностью было закрыто собачьими телами. Остальные лежали на полу подле кровати и стоящего рядом деревянного столика.

– Обед?

– Ты ж умеешь? Любая баба должна уметь готовить.

– Хорошо, – только и ответила Аннабель.

Она развернулась и ушла обратно в кухню. Девочка осмотрелась. В мешках, стоящих у очага, она смогла найти лишь небольшую горсть риса и сухарей. Большое количество времени ушло на поиск чистой кастрюли.

– А где мне взять кастрюлю? – наконец спросила она после долгих поисков.

– Они все лежат на месте. Рядом с умывальником. Только не перепутай с собачьей.

– А какая из них какая?

– Все, я устала. Хочу спать! – выкрикнула девушка.

«Ну ладно», – Аннабель подошла к свинцовому умывальнику и пошарила в горах вещей под ним.

В итоге она все-таки нашла какую-то кастрюлю. Налила воды и поставила на огонь в очаге. Огонь она разожгла с помощью своего «Дыхания дракона», сэкономив время на поиски того, чем можно было бы разжечь костер.

Аннабель бросила рис в воду, когда та закипела. А пока тот варился, начала искать тарелки.

«А сколько нас?» – задалась она вопросом. И пришла к весьма позитивному выводу – не искать тарелки, а подать рис прямо в кастрюле.

Когда рис сварился, девочка просто слила воду, держа кастрюлю первыми попавшимися тряпками, и понесла в комнату.

– О, чего, обед готов? – сразу оживилась девушка.

– Да, готов. Только я не нашла тарелок.

– Они там же, где и кастрюли.

– И столовые приборы? А кстати, сколько тарелок нужно?

– Три, если будешь есть.

Аннабель кивнула и снова отправилась на кухню. Вновь затратив приличное время на поиски, она все же нашла все, что нужно, и даже вилки.

Вернулась. Девушка за это время поднялась с кровати и пересела на стул у столика.

– Брат, обед! – прокричала она.

Из смежной комнаты вышел молодой парень.

– Ну что ты меня отвлекаешь! Я же работаю, – он был очень худощавым и по комплекции схожим с сестрой. Возможно, если бы она захотела в шутку переодеть его в свою одежду, то платье на нем стало бы сидеть точно так же.

– Здравствуйте, – вымолвила Аннабель.

– Привет, – сухо ответил он и сел за стол к сестре.

– А над чем вы работаете? – с интересом спросила его Аннабель.

– О, тебе, правда, интересно? Сейчас я конструирую из дерева самоходную карету…

– А я мастерю фигурки из глины! – перебила его сестра.

И тут только Аннабель заметила, что по обеим стенам комнаты шли в ряд от пола до потолка длинные деревянные полочки, сплошь усеянными фигурками собак и лошадей.

– Как интересно! – воскликнула Аннабель без тени притворства. – А что значит «самоходная карета»?

– Это карета, которая будет ехать сама. В прошлом году я сделал для принцессы карету, которая ехала на собачьей тяге…

– Вот именно – в прошлом году. А сколько времени я жду! – воскликнула принцесса.

– Если бы ты постоянно не отвлекала меня – «брат, сделай то, брат, сделай это», я бы все давно закончил.

– Аннабель, а ты чайник поставила? – вновь перебила его принцесса.

– Ты не говорила мне.

– Разве? Ничего не помню. Так поставь.

– Ам. Я еще не доела.

– Брат, поставь чайник!

– Принцесса, подними попу и поставь сама.

– Брат, ну поставь. У меня спина болит.

– Ар-р, – и он покорно встал, не доев свой обед, и ушел.

Через несколько минут вернулся и сел обратно.

– Брат, а ты траву скосил у моста?

– Да, принцесса.

– А дерьмо за собаками убрал?

– Да, я все сделал, я могу поесть?

– А почему ты называешь его братом, а он тебя – принцессой? – Аннабель надоело слушать их дрязги.

– Потому, что он не принц.

– Как же так? Ведь ты принцесса?

– Я – да. А он нет. Потому что он шестиюродный брат. И их семья не богата и совсем не голубых кровей.

– А как так получилось, что вы стали жить вместе?

– Как-как – никак. Пришел, и все, – брат заворчал так, будто эта тема была для него неприятна.

Аннабель решила сменить тему. Но никак не могла придумать, на что именно ее менять. Помог страшный шум, донесшийся откуда-то сверху. Такой громкий, что можно было подумать, что там пробежал слон.

– Что это?

– А, это мыши. Не обращай внимания. Брат никак не может их истребить. Только и делает, что мастерит что-то в своей комнате.

Парнишка насупился, но промолчал.

– Так ты у нас останешься? – задала вопрос принцесса.

– Да, мне нужно где-то переночевать сегодня.

– Тогда постелешь себе шкуры в проходе между кухней и комнатой. Там, где сейчас стоит собачья клетка.

– Эм. Хорошо. Конечно. Спасибо.

– Только не надолго оставайся. И если что, будь готова сразу бежать.

– Почему?

– Потому что могут приехать мои родственники из соседнего королевства. А им принадлежит часть дворца. И если они заметят тебя, то будет скандал. Мы и так им должны полмиллиона еловых шишек. А еще может приехать бабушка. Да и перед матерью объясняться не хочется.

– Ну, мне не впервой сбегать. Так что ничего страшного, – вежливо ответила Аннабель.

Вдруг входная дверь с жутким скрипом отворилась и хлопнула. Через несколько секунд у входа в комнату появился двуногий свин.

Аннабель тут же вскочила.

– А че такое? – удивленно и сухо выдавил он.

– Это наша новая гостья, – с гордостью в голосе заявила принцесса.

– А. Ну, понятно. Есть че поесть? – только и спросил он.

– А ты шишки принес? – ответила вопросом на вопрос принцесса.

– Принес я твои шишки.

– Тогда иди гулять с собаками, – бросила она ему.

– Не хочу. Сначала поем.

– Иди, говорю. Собаки не гулявшие. Тебя ждут.

– Я с дороги, голодный.

– Погуляешь, а потом поешь. Иди.

– Ох, – выдавив это из себя, он прошелся по комнате. Набрал кожаных поводков и стал цеплять их к ошейнику каждой собаки.

– Не этот. Вон тот! – крики принцессы сопровождали весь процесс.

– Ну так подойди и дай сама! – прокричал свин, обозлившись.

– Ты прекрасно справляешься, – с улыбкой заметила она.

Наконец, когда все поводки были прицеплены, свин собрал их в одну руку и вывел всех семерых собак из дворца.

– Аккуратней только! И смотри, чтобы Лора не сбежала! – прокричала ему вслед принцесса.

Какое-то время все сидели тихо. Брат, поев, ушел в свою комнату продолжать работу над каретой. А принцесса легла обратно в кровать. Аннабель же осталась сидеть все на том же стуле, рассматривая фигурки на полках.

Внезапно с улицы послышался звонкий лай и крики свина.

Принцесса тотчас вскочила с кровати, как будто у нее ничего и не болело. А брат выбежал из своей комнаты.

Все ринулись на улицу.

Когда все трое оказались на мосту, то обнаружили такую картину: весь участок перед рвом был заполнен мышами. Огромными, чуть больше собак. И все они рвались к мосту. Свин вместе с собаками преграждал им дорогу. Но силы и численность армии мышей превосходила их вдвое.

– Алексис, тащи собак в дом! Брат, поднимай мост! – кричала принцесса.

Свин Алексис очень неловко и расторопно пытался собрать собак в кучу. Тогда на помощь ему пришли брат и Аннабель.

Все трое быстро отловили всех собак и втащили в замок. Принцесса стала поднимать мост. Но одна из мышей все же успела вскочить на него. Мост поднимался вместе с серой тварью. Тогда брат схватил первую попавшуюся вещь из кучи у двери. И ей, по счастью, оказалась метла. Он долбил по голове мыши, которая пыталась пролезть в уже достаточно узкую щель между косяком и верхней гранью моста. В итоге голова грызуна в ней застряла, не дав полностью подняться мосту. Принцесса наваливалась на рычаг со всей имеющийся силой. Мышь оглушительно визжала и рвалась обратно.