Текст книги "Сломанная реальность. Путешествие Аннабель"

Глава 16: Лисий магазин

Они долго шли по замерзшей земле и сугробам. Не от того, что Аннабель не могла идти быстрее, а от того, что ковылял медведь. Имея огромные мускулистые лапы, он, однако, с трудом поднимал увесистое тучное тело. Девочка, да и Яблоко тоже, почти окончательно околела.

– Я прошу прощения, но скоро ли мы дойдем? – не выдержала Аннабель.

– А! Да вон, за углом. За тем поваленным деревом. В овраге, – проревел медведь.

– Ну, наконец-то! – выпалил Яблоко. Он почти позеленел и заметно дрожал.

– Только я вас тут подожду, а то не продаст еще.

– У тебя хоть какие-то деньги есть? Или чем вы там платите? – спросил его Яблоко.

– Нет, – безо всякой скромности заявил медведь.

– А как же вы до этого собирались что-либо покупать? – на этот раз спрашивала девочка.

– Я и не собирался покупать, – совершенно спокойно ответил зверь.

– Нет, но ведь вы шли за водкой? – девочка никак не могла взять в толк, как медведь собирался доставать напиток.

– Да, шел. Мне нужна водка. Вы же возьмете мне ее? – он рухнул в сугроб у покореженного ветхого дерева, сев на свою большую мохнатую попу и вытянув вперед нижние лапы, и потянулся, громко зевнув.

– Я не обещаю, но мы попробуем, – закончила на этом разговор Аннабель. После чего направилась к оврагу.

– М-М-М… – мурчал в предвкушении Яблоко.

– Неужели ты так хочешь выпить? – Аннабель посмотрела на него с презрительным удивлением.

– А то! Холод-то какой морозильный, – и он задрожал еще сильнее, чем прежде.

– Почему-то мне кажется, что дело не в холоде.

– Тебе только так кажется.

Они аккуратно спустились по крутому склону оврага, цепляясь промерзшими пальцами за голые, кривые деревца. Еще сложнее это было делать одной рукой, так как вторая была занята клеткой. Вскоре они оказались в низине. Оба товарища оглянулись.

– Вон там, кажется, под корнями! – прокричал Яблоко, перекрикивая внезапный порыв ветра.

– Да, я тоже что-то вижу, – кивнула Аннабель.

Они пробрались через сугробы и коряги, поваленные деревья и пни к месту на склоне. Прямо под корнями высокой сосны была вырыта большая нора. Девочка с легкостью проходила в нее в полный рост. Единственное, что оставалось непонятным, – это как туда пролазил медведь.

Она шла по тоннелю, который поначалу освещался дневным светом с улицы, а потом становился тёмным, но не непроглядным. Из земляных стен норы кое-где торчали корни растущих деревьев, бегали насекомые и рыли ходы черви. Через какое-то время нора стала освещаться огнями откуда-то изнутри. Повеяло теплом, и снег, облепивший одежду и прутья клетки, стал понемногу таять. В какой-то момент тоннель свернул влево. Перед друзьями открылось просторное помещение с достаточно высоким потолком. Тут было все, как в настоящем магазине: огороженный деревянный прилавок, витрины с превеликим множеством самых различных товаров, старинный кассовый аппарат с медными металлическими кнопочками с гравировкой и, конечно, продавец. Рослый рыжий лис с пушистым длинным хвостом, одетый в белый передник и шапочку.

– Проходите, осмотритесь! Спрашивайте, если что-то заинтересовало, – окликнул хозяин оторопевших покупателей.

Аннабель не стала долго осматриваться (хотя некоторые вещи вызывали у нее неутолимый интерес) и подошла к продавцу.

– Скажите, у вас есть водка? – она не стала увиливать и задала вопрос напрямую.

– Конечно, у него есть водка, ты же знаешь, – решил внести ясность Яблоко.

– Не перебивайте леди, сэр. Безусловно, у меня есть в наличии этот горячительный напиток. Высшего качества, скажу я вам. Лучше в этом лесу вы не найдёте, и по весьма броской цене – всего в сорок серебряных следов.

– Оу… видите ли, у нас нет столько «следов», – она даже не представляла, что это такое, и как они могли бы выглядеть.

– Ну, возможно, я смогу сделать вам скидку, как первым покупателям. Сколько следов у вас имеется? – продавец был очень обходителен и любезен.

– Нисколько, вообще нет. Другим товаром берете?! – вновь возник Яблоко.

– К сожалению, нет.

Девочка не слишком расстроилась. Но вот Яблоко насупился и был готов просто разрыдаться.

– Но я мог бы купить у вас тот товар, что на продажу. Тогда появятся деньги, чтобы расплатиться. При условии, что этот товар меня заинтересует, – он остановил девочку в тот момент, когда та уже собиралась уходить.

– Вот удружил, друг! – воскликнул Яблоко. – Аннабель, ищи, что продать.

Аннабель смерила его недовольным взглядом, но опустила руки в карманы и начала искать. Точнее, она просто вывалила все содержимое на кассовую стойку: «Дыхание дракона» и «Керосин», нож для масла, чуть подгнившие куски тыквы и леденец, который она все же прихватила с собой даже после столь шокирующего рассказа о его свойствах.

– А леденец-то зачем? Он же…

Но девочка заткнула его:

– Мало ли.

Лис скрупулезно все оглядел. Потрогал, обнюхал. Потом отодвинул ненужное в сторону и сказал:

– Я возьму эти куски тыквы. Уж очень люблю тыкву. Заплачу триста следов.

– Но это вся еда, которая у нас осталась, – внезапно осознала Аннабель.

– К сожалению, более меня ничего не заинтересовало, – ответил хозяин.

– Аннабель, да ты с ума сошла! Ты их за день не съела, не съешь и потом. Да они догнить успеют к тому моменту, пока ты, наконец, соизволишь их схомячить. К тому же, мы должны медведю, если ты не забыла. Да и тыква твоя в мороз не согреет! – вопил Яблоко.

– Ладно, – только и сказала кареглазка.

– Хорошо, вот ваши двести пятьдесят следов.

– Ты же говорил триста? – возмутился Яблоко.

– Триста было до того, как вы мне напомнили о том, что они уже не первой свежести.

– Ах ты… – он хотел было добавить что-нибудь едкое и колкое, но ничего не смог придумать.

– Успокойся. Мы согласны.

– Согласны… да он! – продолжало шуметь существо.

– Прекрати, а то еще меньше цену предложат.

– Ну что вы, я с вами честен, – проговорив это, лис открыл кассовый аппарат и достал монеты. – Вот, ваши двести следов.

– Но вы же… – Аннабель было и сама возмутилась, но быстро взяла себя в руки и соскребла монеты.

– А теперь вы, по-видимому, захотите приобрести водку? – как ни в чем не бывало спросил лис.

– Именно. Дайте нам водку, – потребовал Яблоко.

– Сколько? – невозмутимо спросил рыжий.

– Бутылку, – ответила девочка.

– Аннабель, да ты с ума сошла, какую бутылку? Нам же медведя поить, самим пить!

– Ну, хорошо, две.

– Да ты с ума сошла! – от волнения он запрыгал.

– А сколько тогда? – девочка взглянула на яблоко.

– На все деньги, пожалуйста! – сказал Яблоко продавцу.

Глава 17: В ожидании Рождества

Подъем стал еще сложнее, чем спуск. Пыхтя, Аннабель с большим трудом забралась наверх. Медведь седел все в том же положении, прислонившись к дереву. Казалось, он спал, но как только ноги девочки оказались на твердой земле, он взвыл:

– Ну, что, достали водку?!

– Да, вот она, – произнесла Аннабель, показывая бутылки.

– У-у-у, только четыре? Мало, не хватит. Ну ладно, если что, еще сходим, – произнес медведь так, как будто сам только что обменял последний паек на алкоголь.

Девочка незаметно вздрогнула и промолчала. Ей уж точно не хотелось возвращаться обратно. К тому же, более продать было нечего.

– Ну, открывай же уже, Аннабель! – возник Яблоко.

– Тебе нужно – сам и открой, а у меня руки онемели.

– Да-а-а, а как?! – чуть ли не визжал Яблоко. – К тому же, тебе тоже не помешает согреться, – уже спокойно произнес он заговорщицким тоном.

– Дай мне, я открою! – взвыл медведь.

Аннабель протянула ему одну из бутылок.

Зверь загреб небольшой (относительно него) сосуд огромной мохнатой лапой. Размахнулся второй и рассек горлышко. Ровно, как гильотиной. Опрокинул бутыль и вылил все содержимое себе в пасть.

– Ты что ж делаешь?! Один все выхлебать вздумал! – ошалел Яблоко.

– Ой, простите, совсем забылся, – замялся медведь. – Дай мне вторую, теперь я вам открою.

Он проделал то же самое со второй бутылкой, но на этот раз вернул ее Аннабель.

– О-о-о-о… – задрожал в предвкушении Яблоко.

– Ну, на, пей, – девочка влила немного прозрачной жидкости в его рот.

Тот сморщился и поменял цвет. Потом его передернуло так, как будто бы из него вышел демон, а после расплылся в улыбке и смачно рыгнул.

– Ф-у-у, это отвратительно! – укорила его кареглазка.

– Хорошо пошла! – Яблоко продолжал самодовольно ухмыляться.

– Ха, ха-ха! – разразился смехом медведь, да так громко, что с деревьев посыпался снег. – Все правильно, друг! Ты тоже, Аннабель, выпей! Согреешься.

– Ну, ладно, только для того, чтобы согреться, – девочка сделала глоток из той же бутыли, из которой поила Яблоко.

У водки был ужасный, противный вкус. Но она все же смогла ее проглотить. Горячая жидкость полилась внутрь, обжигая и согревая нутро. Она быстро заметила, насколько стало теплее.

– Ну, как? – все так же довольно спросил Яблоко.

– Гораздо лучше, – честно ответила Аннабель.

– Во-от! – произнёс медведь. – Надо еще по одной. Давай бутылку.

Девочка протянула медведю закрытую бутыль.

Он проделал все то же и так же залпом влил в себя все содержимое.

– И мне, и мне! – тут же влез Яблоко.

– Да, и тебе, – Аннабель дала ему сделать несколько глотков из той бутылки, которую они начали распивать вдвоем.

Так продолжалось до той поры, пока медведь не выпил последнюю – третью – бутылку водки. Они же не допили свою единственную.

– Ну, что, сходите в магазин? – спросил медведь.

– Нет, мы не можем, – отрезала девочка.

– Как так?

– Да, как так? – вторил медведю Яблоко.

– Мы продали все, что было нужно Лису, – в голове было туманно, закрывая глаза, девочка чувствовала, будто бы кружится на карусели.

– Да-а-а, я тогда домой пойду. Может, батя что нашел, пока меня не было, – разочарованно произнес зверь.

– Послушай, друг, – перебил существо его настрой, – ты, может, нас хоть в гости пригласишь? А?

– В гости? – медведь замер. С минуту он молчал, погруженный в мысли.

– Да, пожалуйста, – согласилась с Яблоком Аннабель.

– Если родня против не будет. Ну, идем!

Медведь развернулся и, переваливаясь, пошел еще медленнее, чем шел до этого. Хотя в этот раз девочку это никак не смущало – она сама шла с достаточным трудом. То и дело ее заносило в стороны, хотя и сделала всего глоток. Пытаясь прийти в себя, закрывала глаза, но оказывалась все на той же карусели, что и раньше.

– Аннабе-ель, не тряси так клетку-у, меня мути-ит. Я этого не заслужи-ил! – ворчал пьянёхонький и потому осоловелый Яблоко.

– Нечего было пить.

Казалось, дорога была нескончаема. То и дело им приходилось перелезать через поваленные деревья, взбираться на пни и спускаться с крутых заснеженных горок. Медведю все давалось гораздо легче, но пару раз он все-таки умудрился завалиться в сугроб. А один раз даже – упасть на спину и, не сумев подняться самостоятельно, он начал вытягивать вверх свои передние лапы, давая этим своим движением всем понять, что очень неплохо и даже необходимо было бы ему помочь немедля встать. Аннабель даже немного протрезвела, когда помогала ему подняться. Этот инцидент надолго задержал их в пути, так как задача была более чем сложная. В итоге помогло небольшое дерево, которое девочка согнула так, чтобы медведь смог ухватиться за ствол.

Вся дорога заняла пару часов. Под водкой она казалась не такой уж и сложной. Хотя и более длинной. Однако, как ни согревал напиток, вскоре все они вновь промерзли.

– Как далеко нам осталось идти? – прокричала кареглазка медведю.

– Да почти пришли. Мой дом вон за той березой, – зверь поднял лапу в направлении дерева.

– Ух, хорошо, а то я уже устал, – брякнул Яблоко.

– Ты-то устал? – обратилась Аннабель к другу.

– Ну да, а что? – он удивленно приподнял светлые брови.

Она только промолчала в ответ.

– Вот мы и пришли! – торжественно заявил медведь, преодолев несколько метров одним прыжком.

– Так ты все-таки можешь двигаться быстро? – не совсем доверяя своим глазам, изумился Яблоко.

– Батя, я вернулся, – взревел мишка, не обратив на слова Яблока ни малейшего внимания. – У нас гости!

Перед ними находился большой, засыпанный снегом холм с крупным углублением в центре. Приглядевшись, можно было различить облепленную снегом деревянную дверь и несколько круглых окошек, откуда просачивался теплый мягкий свет. Аннабель вместе с Яблоком ожидали хозяев.

Глава 18: Рождество

За кочками, соседними крутыми склонами и возвышенностями вход внутрь можно было найти не сразу и с большим трудом. Конкретный холм отличала одинокая, растущая в этой местности береза. Вероятно, она была своеобразным ориентиром для тех, кто знает.

Рев медведя призвал отца выйти из убежища. Аннабель, как и Яблоко, ждала увидеть огромного, еще большего по размерам бурого медведя, но из дыры под холмом выскочил кролик. Одетый в тулуп и перчатки, он выглядел почти как человек. Разве что передвигался по большей части на четырех лапах. Ростом был он почти с Аннабель, но все же чуть ниже, может быть, на голову.

– Батя! – взревел медведь. – Я друзей привел!

– Так это ж человек! – подскочил кролик и упал спиной на сугроб.

– Бать, и яблоко! Вон, в клетке сидит, – мотнул зверь мордой.

– И яблоко! – он рывком поднялся на обе лапы. – Совсем голову потерял! Или белку словил!

– Бать, ты что?!

– Привел человека! Мать, подойди-ка, погляди на него!

– Простите… – попыталась как-то исправить ситуацию девочка.

– Ох, что? Ну что еще? Что опять он вытворил? – выбралась из берлоги Мать-крольчиха. Завидев человека, она сначала оторопела, вытаращив глаза, а потом проделала приблизительно то же самое, что и Батя-кролик: подскочила и упала в сугроб.

– Ну что ты, старая, – одним рывком кролик поднял ее своей лапой и поставил в вертикальное положение.

– И вправду, с ума сошел! – тихо с разочарованием вымолвила крольчиха.

– Бать! Ма! Вы что, против моих друзей? Рождество же!

– Рождество же… Рождество… – повторяла Мать-крольчиха, переминаясь с лапы на лапу. – Ладно уж, заходите.

– Мать, ты-то что?! Сдурела?! – залепетал Батя-кролик.

– Рождество же, – только и ответила мать, возвращаясь в берлогу.

– Рождество! – взревел медведь и подтолкнул Аннабель лапой ко входу. И она послушно прошла мимо недоуменного отца семейства внутрь.

За ней следом пошел медведь, а замыкал этот разношерстный хоровод Батя-кролик, постоянно тихо повторявший: «Рождество, Рождество-о».

Когда они оказались внутри, то обнаружили, что берлога не была просто вырытым углублением. И состояла не из одной большой глухой пещеры, а из несколько разделенных, весьма просторных помещений. И сейчас они стояли в чем-то наподобие прихожей среди собственноручно сколоченных деревянных шкафчиков для одежды и обуви (которую не один из этих зверей не носил), корзин с овощами, собранными поздней осенью, висящими на крюках травами, рыбой и мясом мелких зверьков (белок и полевок), где пол застилал ковер из сена и пожелтевших кленовых листьев.

– У вас уютно, – обратилась кареглазка к кролику.

– Не мне говори, а матери его. Вот уж сразу размякнет, – ответил он, вешая тулуп на один из крючков-сучков.

– Послушай-ка, мистер Батя! – возник молчавший до этого момента Яблоко. – А как так получилось, что у тебя в сыновьях медведь ходит?

– А как так получилось, что еда разговаривать научилась? – резко высказался кролик и громко заржал.

Все подхватили его заразительный смех. Всё, кроме Яблока, который насупился и покраснел, буквально как помидор. И стрелял глазами в разные стороны, пытаясь придумать ответную остроту.

– Да, я фрукт! Но у меня нет овощных детей! – не найдя что сказать, нелепо и не к месту заявил он.

– Ладно, не злись. Это же шутка. Давайте-ка лучше выпьем. Пока Ма не видит, – кролик, наконец, перестал смеяться.

– А есть что, бать? – спросил его медведь.

– Конечно, дурень. Тебя пока дождешься… – и он залез в одну из корзин, достав несколько здоровенных бутылей с водкой.

– Вот это я понимаю – гостеприимство! – оживился Яблоко.

– Простите, думаю, нам хватит… – возразила девочка.

Из соседнего помещения веяло теплом и вкусным ароматом приготовленной еды. От этих запахов заурчало в животе.

– Что значит «хватит»? А за знакомство? – недоуменно спросил Батя-кролик, уже разливая по стаканами. – На вот, держи, тебе немножко.

– Но тут почти полстакана! – воскликнула девочка.

– Нормально. Как раз тебе с дороги согреться, – ровным голосом произнес кролик.

Медведю он отдал целую бутыль. Сам взял стакан. А посмотрев на яблоко, замешкался.

– Ты-то как пить будешь? – обратился он к существу.

– А меня Аннабель поит.

– Да, ну, ладно. Но я все равно в стакан налью. Пусть из стакана тебя поит. Чтоб по-человечески все было.

– Сказал кролик! – съязвил Яблоко.

– Я смотрю, ты у нас комик, да? Ну, ладно, давайте уже все вместе. Выпьем! – и зверь «опрокинул» свой стакан.

Медведь, уже отбивший горлышко, последовал его примеру. Аннабель, влив содержимое стакана Яблока ему в рот, после и сама сделала глоток.

– Эй, ну, что же ты? Кто ж так пьет?! – возмутился Батя-кролик, обращаясь к Аннабель. – До конца! До дна!

– Ага, до дна! – вторил ему медведь.

– Аннабель, невежливо, – согласился со всеми Яблоко.

Девочка замешкалась. Она крутила стакан в руке, смотря на переливающуюся жидкость.

– Ну, хорошо, – она проглотила все содержимое стакана. На этот раз ей было куда проще. Казалось, что напиток уже и не горчит вовсе и даже не обжигает.

– Где вы там, у меня уже почти все готово! – прокричала Мать-крольчиха, очевидно, с кухни.

– Да, сейчас идём, старая, – отвечал ей Батя-кролик. – Что, еще по одной и пойдем?

– Не-е-е-т, – совсем с трудом проговорила девочка.

– Конечно, еще! Аннабель, невежливо! – воскликнул Яблоко.

И они повторили. Все точно так же, как и в прошлый раз.

– Где же вы? Стол уже накрыт! – прокричала опять крольчиха.

– Идём, ма! – ответил медведь.

– Да, идем, старая! Идемте, потом за столом еще выпьем, – произнеся эти слова, кролик ускакал в противоположное помещение.

Потом пошел медведь. Кареглазка, зацепившись за его мех сзади, побрела следом. Яблоко, уже не замечая раскачивания клетки, что-то тихо напевал.

Все прошли в ярко освещенную комнату с камином и каменной кухней с печью. В ней было не просто тепло, а жарко. В центре стоял грубо вытесанный деревянный стол, накрытый льняной тканью. Мать-крольчиха торопливо заставляла его различными яствами в корзинках и глиняных чашках.

– Ну наконец-то. Почти полночь уже, а вы всё в прихожей топчетесь. Ох. Без минуты. Вот, держите! – крольчиха-Мать подскочила к вошедшим и раздала всем по горящему бенгальскому огню. Яблоку пришлось взять его губами. Аннабель, держась одной рукой за медведя, внезапно обнаружила в своей второй руке огонек (клетку она перед этим поставила на тумбу). Недоуменно посмотрела на существо, держащее такой же во рту, а потом на крольчиху.

– С Рождеством! Муж мой, давай тост! Нужно выпить! – провозгласила хозяйка.

– Абсолютно с тобой согласен, жена!

– Ну, что, все к столу! – пригласила крольчиха.

Что происходило потом, девочка, как и Яблоко, помнила смутно. Обрывками в памяти всплывало громкое и писклявое пение Яблока, невообразимое количество еды, которую крольчиха пыталась им скормить без остатка, какие-то байки Бати-кролика и стихи. Стихи, сочиненные не кем иным как медведем. Девочка впоследствии не могла вспомнить ни слов, ни смысла, лишь тот факт, что это было. По-видимому, она заснула прямо за столом, потому что припоминала, как при помощи медведя ее переложили на ворох осенних листьев в другой комнате, где она и проспала до утра.

Глава 19: Параноидальная белка

Аннабель очнулась. Первым, что она увидела, был белый утренний свет и яркие красные точки в нем. А первым, что почувствовала, – жуткую головную боль. Такую, при которой рождаются боги.

В тот момент, когда зрение окончательно к ней вернулось (красные точки еще остались, но стали менее контрастными), она осознала, что находится отнюдь не там, где засыпала. Осматриваясь, она видела перед собой неровную текстуру деревянных стен, потолка и пола. В стене напротив было несколько отверстий с окошками, благодаря которым помещение было более-менее освещено. Место напоминало дупло, вытесанное или уже существовавшее в дереве исполинских размеров. Она не была удивлена подобному жилищу, потому как раньше видела схожее. По-видимому, это место было одной из комнат в доме, с хозяином которого она уж точно еще не была знакома. Аннабель лежала на грязном расстеленном диване. На изъеденном молью (или иными насекомыми) плетеном напольном ковре она заметила спящего и похрапывающего Яблоко. Он лежал возле стеклянного столика, заваленного каким-то хламом. Причём хлам был не только на столе, но и вокруг, повсеместно, хаотично разбросан по полу. Помимо столика и дивана в комнате также находились шкаф, тумба и сушилка для белья. Девочка мало понимала, для чего здесь стояла сушилка для белья, и почему ее нельзя было поставить в иное место.

Она поднялась с дивана и направилась к Яблоку для того, чтобы его разбудить, но вдруг отвлеклась. Ее внимание привлек предмет, свисающий со столика. Наверное, Аннабель смогла заметить его по тому, как тот поблескивал. Это был кулон. Его металлическая оправа и цепь отражали дневной свет. Кареглазка протянула к нему руку и сняла кулон со столика. Тот упал в ее ладонь, и тогда она смогла его рассмотреть. Он был овальной формы, гладкий, с передней крышечкой, за которой обычно находилась фотография. Девочка ногтем подсекла ее и открыла. Внутри действительно было фото, пожелтевшее и кое-где выцветшее от времени. Фото той самой семьи, портрет которой она видела в замке, в самом начале.

– Что? Где это я? – сонно пролепетал Яблоко.

– Вот уж хороший вопрос.

– Аннабель, куда ты меня притащила? – Яблоко с трудом перекатился и поднялся. Оранжевая кожица его была вся в пыли.

– Я тебя никуда не тащила, я удивлена не меньше твоего. И сама понятия не имею, где нахожусь. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Вроде как, мы были в гостях у той ненормальной семейки. Ну, медведя и… ох, как же трещит голова.

– Пить надо меньше. Все ты виноват. «Пе-е-ей, Аннабе-е-эль. Пей, это невежливо».

– Да откуда я мог знать… Да и как? – Яблоко лениво отвернулся от девочки к стене.

– Эй, вы что, проснулись? – раздался громогласный медвежий рев откуда-то из-за стены.

– Это что, медведь? – безжизненным голосом спросил Яблоко, продолжая пялиться на стену.

– Очевидно, – ответила девочка.

Из дверного проема (хотя самой двери не было) показалась медвежья морда.

– Опохмелиться хотите?

– М-м-м… Не помешало бы! – восторженно отозвалось обрадованное существо, абсолютно забыв про все те вопросы, которые до этого предложения крутились в его голове.

Кареглазка взяла Яблоко и вышла из комнаты. Она последовала за медведем по рубленому коридору в соседнюю комнату, которая оказалась кухней.

В ней была железная печь с дымоходом, труба, которая выходила на улицу через отверстие в стене, несколько таких же, как и в комнате, маленьких оконец где-то наверху, но не под потолком, так как его не было, точнее, не было видно. Потому как, по-видимому, кухня находилась в пустотелой ветви. Здесь был стол, вырубленный из стенки самого дерева, стулья приблизительно того же оттенка и структуры, что и стены, шкафчики и полочки – возможно, всю мебель сделали тогда же, когда и жилище, и использовали для этого остававшийся от строительства материал. Вся мебель заставлена глиняными горшочками и чашечками. Все – с припасами хозяина, который восседал на одном из стульев. Это была рослая белка с дикими, покрасневшими глазами, рыжим, немного всклоченным мехом и одутловатой мордой.

– Слышь, белка, познакомься с моими друзьями! – произнес медведь, еще не дойдя до кухни.

– Да мы, вроде как, знакомы. Ты же их вчера привез, – белка оказалась самцом. Говорил он очень быстро, но понятно.

– Так вот, как мы сюда попали? – заговорила девочка.

– Ну, да, я вас вчера привел. Но вы, вроде, не были против продолжить, – проговорил медведь. Его огромная туша с крайним трудом проходила сквозь дверной проем. А когда он, наконец, пролез, то занял почти половину кухни.

– Честно говоря, я не помню, – добавила Аннабель.

– Как и я, – согласился с ней Яблоко.

– Еще б вы помнили! – захохотал медведь. Его голос, раздавшись эхом, улетел куда-то вверх, туда, далеко, где не было видно потолка.

– Медведь сказал, что вы свои. Вам повезло, что ему я доверяю, – подал голос белка. Он нервно постукивал когтистой лапой по крышке стола, а его хвост раскачивался из стороны в сторону.

– Еще бы ты мне не доверял! Давай, наливай уже! – проревел медведь.

– Ладно, ладно. Так, надо найти стаканы, – и белка вскочил со стула. Подлетел к одной из полок, сгреб одной лапой четыре стакана и поставил на стол.

– Эй, ты же знаешь! Мне стакан не нужен! – пробурчал медведь.

– Ах, ну да. Ну да, – быстро повторил он.

– А мы не пьем! – выдала Аннабель.

– Как это?! – оторопело взглянул на нее медведь.

– Да, как это, Аннабель? Неужто голова не болит? – протянул заговорческим тоном Яблоко.

– Болит, но… – она замялась.

– Ну так! – воскликнул медведь. – Белка, разливай. Только мне сразу целую дай.

Белка молча поставил тару перед каждым, немного попутав, так как целая бутылка внезапно оказалась перед Аннабель, чему она явно не была рада.

– Чет ты попутал! – отметил медведь.

– Ах, да, точно, – пролепетал белка.

И переставил все местами. Но вновь ошибся. И теперь целая была уже перед Яблоком. Чему, однако, он был несказанно рад.

– Слышь, ты, может, прекратишь чудить уже? – взорвался медведь.

– Прости, я еще не принимал свои орешки сегодня.

– И не принимал бы. А то совсем чудной стал со своих орешков. То ли дело – водка… – довольно проревел он.

Закончить свою речь он не успел, так как белка прервал его тем, что, наконец, поставил пред ним бутыль.

– Вот, наконец-то! – настроение у медведя поднялось в считанные секунды.

– Я волью тебе в глотку только один стакан, – обратилась девочка к Яблоку.

– Это почему же?

– Дам похмелиться, но не более. С нас и вчерашнего вполне достаточно, – строго заверила она.

– Но! Но… – он не знал, что возразить.

– Хочешь – можешь вообще не пить.

– Нет, хочу! – воскликнул Яблоко, перепрыгивая на стол поближе к стакану.

Аннабель вылила Яблоку в рот водку из стакана. Сама же смогла сделать лишь пару глотков. Она надеялась на то, что этого хватит для того, чтобы перестала болеть голова.

– Вы, когда шли сюда, чужих не видели? – обратился внезапно белка не то к медведю, не то к кареглазке.

– Да ну тебя с твоими бреднями, – отмахнулся медведь.

– Какими бреднями? – спросила она. – Почему это так важно, могли ли мы видеть чужих? И кто, конкретно, чужой, а кто свой? – она отодвинула стакан тыльной стороной ладони.

– Аннабель, да не обращай ты на него внимания. Он просто бредит. Все его орешки, – успокаивал медведь.

– Неправда, неправда, – повторял белка. – Они, между прочим, следят. И сейчас, возможно, тоже. Если ты их не видишь, это еще не значит, что их нет, – голова белки затряслась, по телу прошла дрожь, а хвост завертелся. Он быстро опрокинул стакан, вздрогнул и чутка притих.

– Да откуда тебе знать, следят они или нет?! Ты хоть раз чужака видел? Такого, который бы за тобой следил? – допрашивал его медведь.

– Видел и не раз! – убеждал белка. Его хвост вновь закачался из стороны в сторону.

– Ну, допустим. Они и следят. Но зачем? Что с тебя взять? Орешки твои, что ли? Так они и сами их вполне могут достать.

– Не только. Не только, – один из красноватых выпученных глаз задергался. Обе лапы застучали по столу.

– Простите, – перебила его девочка, – вы не могли бы сказать, откуда у вас этот кулон? – она протянула его через стол и поднесла поближе к морде хозяина.

– Не знаю. Не помню. Может быть, нашел в лесу. Я много разных вещей нахожу в лесу.

– А зачем тебе, если не секрет, столько хлама? – спросил его Яблоко, подкатывая к отодвинутому стакану с алкоголем.

– Делаю из него различные поделки. Вы могли видеть там же, в комнате, – он мотнул головой в сторону комнаты.

– Ну, может быть, – вежливо согласилась с ним девочка. – Простите, но вы не могли бы подарить мне эту подвеску?

– Да, пожалуйста. Я все равно не смог придумать, что из нее сделать, – разрешил белка, кивнув для убедительности своих слов.

– Бр-р-р, чего-то холодно. Может, подольете? – возник Яблоко с наглым вопросом.

– Я ведь сказала, хватит! – Аннабель повысила голос.

– Да что ты к нему придралась? Пусть пьет. Сама не пьешь, так другим не мешай, – встал на защиту Яблока медведь.

– Вот, вот! – поддакивал Яблоко. – К тому же, я замерз. Хотя из печи и веяло теплом, от потрескивающих, еще не остывших углей, однако в большинстве участков помещения стоял лютый холод.

– Ты прав, прохладно, – согласился с ним белка. – Видимо, сердце совсем промерзло.

– Сердце? – спросила Аннабель.

– Да, наверху дерева, в кроне за ветками. Оно разгоняет кровь по древесным артериям и согревает его. Но сейчас зима. И оно промерзает. Оттого и не топит. Я иногда, когда совсем не топит, поднимаюсь туда. Растираю шерстью. Но это мало чем помогает, – он поднял морду к верху и всмотрелся в бесконечную даль.

– Да ты что? – выпучил от удивления глаза Яблоко.

– Да, хотите, можете сами подняться. Посмотреть, – белка вскочил на стул обеими задними лапами.

– Хотим, – сказала девочка, отодвинув стакан с водкой еще дальше от Яблока.