Текст книги "После Второго Солнца"

– Так что, ищите кого-то?

С искренним желанием помочь, произнес Арсений.

– Да. Вот поэтому у тебя хотели спросить, может, слышал что-нибудь или видел кого?

Произнес Антон, и хотел было продолжить, но Арсений его резко перебил:

– Не, мужики, я последние три часа по сторонам вообще не смотрю. Лично сам никого не видел. Вот вам могут наши ребята подсказать, что неподалеку от Вышки сидят, нас встречают. Со вчерашнего вечера ждут. Они-то все должны знать.

После чего, Арсений положил руку на плечо Владу и все так же, с добротой произнес:

– Сейчас минут пять подождите. Я кое-какие бумажки отдам с деньгой, и мы пойдем на нашу точку, там спросите у наших глазастых парней.

Ощутив на своем плече неприятное, тяжелое прикосновение волосатой руки, старший брат вздрогнул и начал размышлять о том, что возле Вышки, никакого наблюдательного пункта не было. И еще Влада настораживало то, что этот доброжелательный человек слишком часто произносит слово «мы». Заметив небольшое недоумение на лице старшего брата, Арсений оскалил свои огромные желтоватые зубы:

– Влад, я понимаю о чем ты думаешь. Но и ты пойми меня. Нашу смотровую точку, с Вышки, никто не видит, мы специально стараемся. Я, конечно, сразу понял, что вы обычные пацаны, что ходят в Крепость поработать. Сам таким был. Но знаешь, люди всякие бывают и нам же будет лучше, если о нашем местоположении на подходе к городу будут знать как можно меньше посторонних людей.

Эти слова, да и тот факт, что Арсений в данный момент старается попасть к Свободной базе, приглушили чувство настороженности. Но небольшой осадок оставался и в конечном итоге времени на то, чтобы искать еще какого-либо информатора не было, а насколько Владу было известно, то вольные торговцы лучше всех в мире располагают различной информацией. Они были ничем не хуже людей, из разведывательных отрядов Крепости, что прокладывали маршруты для караванов. Вдобавок к этому, старший брат осознавал, что те места о которых говорил Арсений, располагались совсем рядом от городских стен и ожидать нападения стоило конечно, но с наименьшей, практически нулевой, вероятностью, так как специальные подразделения дружинников крайне жестко пресекали действия разбойников и прочих налетчиков вблизи своего дома. Братья стояли на месте, наблюдая за тем, как их новый друг отчаянно, матом, с кем-то ссорился за место в очереди к окошку. Дождавшись его, братья шли следом за Арсением. Покинув черту города, преодолев уже знакомый за сегодня тоннель из стены, вольный торговец быстрым шагом направлялся по колее, протоптанной копытами, ногами и колесами, меж уцелевших домов. Свернув за угол одного из них, троица обошла небольшое поле с множеством воронок и ухабов, что было покрыто мелкой щетинкой черной травы. Затем они приблизились к очередному пятиэтажному панельному строению, вокруг которого лежали искореженные куски различных металлических конструкций и обугленных стволов деревьев. Из окна второго этажа показалась чья-то голова, и заметив ее, Арсений крикнул:

– Рыжик, это мы!

Голова тут же скрылась. Войдя внутрь дома, Арсений повел братьев на второй этаж. Нащупав под короткой курткой, за поясом револьвер, Влад взвел курок. Ему, как и Антону, это место совсем не понравилось, слишком здесь было тихо и пустынно, так как множество скитальцев и путешественников, проходило в полукилометре от этого дома. Оказавшись на третьем этаже, Арсений привел братьев на просторную площадку. Судя по всему, этот дом не успели достроить и по этой причине отсутствовали стены внутри. В пустые окна вливался вязкий утренний серый свет, и перед братьями предстали двое мужчин. Один из них был как Арсений лысый, а второй в кепке, из-под которой спадали грязные космы огненно рыжих волос. В воздухе повисла тревожная тишина, прерываемая хрустом камушков под ногами. И тут словно гром, прогремел громкий голос Арсения, раздавшийся эхом по просторному помещению:

– Рыжик, пацанам помоги, а я пока пойду, покурю на крылечке.

После чего Арсений спустился вниз по лестнице и Влада словно окатило холодной водой от той мысли, что никаких навьюченных быков он не заметил на подходе к этому месту. Потянувшись за пистолетом, лысый поднял руку и настороженно произнес:

– У вас оружие есть?

Не дотянувшись до рукояти револьвера, Влад замер:

– Да, есть.

Не двигаясь, широко расставив ноги, будто опасаясь, что кто-то из гостей попытается пробежать в тыл, Рыжик улыбнулся:

– Показывай. У нас тут смотровая точка, и не совсем хорошо, если здесь будут такие здоровые парни с оружием разгуливать.

Вместо револьвера Влад вынул из кармана куртки складной нож:

– Да мы ненадолго зашли, ищем женщину, скорее всего без обуви. Если что-то знаете, то будем рады услышать. Так как?

Сделав несколько шагов к братьям, лысый улыбчиво произнес:

– Вы братья, да?

Тут подал голос Антон:

– Они нас дурят. Пойдем отсюда!

Взглянув на Антона, Влад не сразу заметил, как лысый молниеносно набросился на него и повалил на спину, в то время как Рыжик занялся его братом. Во время удара Влад тут же ощутил, как внутри все органы сбились в кучу, будто ненужные потроха. Завязалась схватка. Лысый, сидя сверху, пытался ударить Влада кулаком в лицо, но у него ничего не получалось, так как старший брат, словно дождевой червь уклонялся от каждого выпада. Затем Владу удалось прислонить голову врага к груди. Одержимый звериной злостью от страха, он вцепился зубами в лысую голову. На языке тут же почувствовался теплый соленый привкус и послышался вой:

– Падла!

Влад выполз на несколько сантиметров вверх, после чего нанес несколько ударов локтем врагу в основание шеи, который на секунду сбавил свой напор. Увидев, как брату заламывают руки, старший спихнул с себя лысого, и сразу же выхватил из-за пояса револьвер, навскидку выстрелив в Рыжика, попав ему куда-то в бок. Лысый в это время пришел в себя и тут же выбил из рук Влада пистолет, который улетел в самый дальний угол помещения. Не ожидая от себя такой прыти, старший из братьев подскочил и в последний момент успел сгруппироваться, выставив руки перед лицом, сквозь которые уже пробивался кулак лысого. Очередной неточный удар пришелся в левое ухо, раздавшись тупой болью по пораженной части головы. Превозмогая легкое оглушение, воспользовавшись моментом, Влад схватил лысого за грудки и со всей силы, почти что в прыжке, нанес сокрушительный удар коленом противнику в пах, едва самостоятельно не ощутив всю дрожь от боли, причиненной заклятому врагу. Не останавливаясь в своем приступе агрессии, от которой он так сильно сжимал зубы, что они скрипели, Влад обхватил лысую голову и все тем же коленом обрушил свою ненависть на лысого, что в эту секунду корчился и выл от физических страданий, согнувшись. По суставу прошло щиплющее жжение, и противник, на секунду выпав из сознания, обмяк, завалившись на бок. Все происходило очень быстро, буквально за пять или десять секунд. Заметив, что Антон пытается оттолкнуть от себя настырного Рыжика с простреленным боком, Влад, переполненный страхом за брата и одновременно кипящий жгучей злобой, помчался на очередного врага. Будто снежная буря, он тут же налетел на рыжего и с глухим ударом припер его к стене, разрываясь от выбора самого болезненного и тяжелого удара. Но тут вовремя среагировал младший брат, который нещадно, со всей своей силой, колотил руками по рыжей голове, что начала болтаться из стороны в сторону, словно кусок резины. Неожиданно Антон исчез. Хватило секунды, чтобы понять, как внезапно появившийся Арсений оттащил в сторону и отшвырнул невысокого юношу назад, что упал на спину, вздымая собой пыль. Оттолкнув от себя Рыжика в сторону, Влад приготовился к очередной схватке с уже наиболее крупным и сильным противником, что был на пол головы выше него и куда шире.

– Беги в Крепость и жди!

Отчаянно скомандовал старший брат, заметив что вся тройка начала окружать его, зажатого у стены. Увидев что Антон мечется в нерешительности, Влад, надрывая связки истерично провизжал:

– Беги дурак!

В это мгновение весь обзор закрыла мутная пелена, через которую Влад отчетливо видел дрожащие зеленые глаза своего брата, что был вынужден, оглядываясь, бежать вниз по лестнице.

– Жди меня там…

Уже для себя, тихо произнес Влад, наблюдая, как Арсений достал из-за пояса железную трубу, покрытую толстым слоем резины. Имея некоторое представление о драках, Влад прекрасно оценивал свои возможности и понимал, что уже против троих он попросту не выстоит. И как это бывает в подобных ситуациях, его организм оказался в конфликте с разумом. В результате чего он попросту побежал вперед; напролом, в тщетной попытке прорвать полукруг, что постепенно сжимался, создавая заслон из человеческих тел. Совершенно не думая о тактике, молодой человек успел сделать только несколько шагов, как тут же запнулся о ногу Рыжика, незаметно подкравшегося в момент рывка. Ударившись грудью об пол, в тело тут же впились пресловутые камушки, раздирая подбородок до крови. Только приподнявшись, Влад хотел было оглянуться, но в голове тут же вспыхнуло белым светом и по затылку, горячими волнами, раздалась тупая боль. В глазах резко потемнело, а затем поплыли разноцветные круги. Послышался глухой звук, который моментально перерос в пронзительный звон, охвативший весь череп изнутри. Приоткрыв глаза, чувствуя себя будто в воде, пошатываясь, Влад помнил, что он стоял перед этими тремя, едва приподняв руки, в тщетной попытке защитить лицо. Затем надолго наступила темнота.

********

Едва не раскрошив зубы в труху от этих воспоминаний, Влад вновь ощутил как его кровь будто кипела от непреодолимого шквала чувств. Он подвел себя, своего брата, свою мать, и последующие терзания вновь повторялись от страха неизвестности. Будучи наученным горьким опытом самокопания, он тут же решил отвлечься от болезненных мыслей. Приподнявшись, Влад шепотом обратился к другу:

– Вань! Ты спишь?

Слегка дернувшись от пробуждения, Иван тут же успокоился, заметив, как на его груди лежит косматая голова с вопрошающим взглядом: мол, хозяин, что случилось?

– Ну, сплю одним глазком. Что такое?

Не зная, какими словами озвучить свое пожелание, Влад немного подумал, а затем сказал все как есть:

– Я хочу подержать Грома.

Убедившись, что его зверь не спит, Иван аккуратно, словно новорожденное дитя, приподнял волка и протянул другу. Приняв живое, беззлобное существо в руки, Влад аккуратно, все же осознавая что рядом с ним настоящий хищник, уложил Грома себе под бок. Будто желая помочь человеку, волк тут же улегся, уложив свою вытянутую морду на скрещенные лапки. Рука тут же утонула в густой жестковатой шерсти, что слегка поблескивала в свете костра, после чего Влад тут же позабыл о недавней истории, в которой он держал в своих руках различные мерзости. Это было приятным утешением. На секунду все скопившиеся неприятные эмоции тут же сдуло, будто сильным порывом ветра, бушевавшим за стенами этого ночлега. Спустя какое-то время, страх шахтера перед собаками был подавлен чувством любопытства. Он аккуратно провел указательным пальцем по шершавому холодному носу, что был окружен влажной шерстью и редкими короткими усами. И увидел Влад, что это хорошо.

– Паршиво мне, братан.

Тихо произнес Иван, стараясь не тревожить их проводника, которому за последние дни крепко доставалось.

– Ты про что именно?

Поинтересовался Влад, уложив свою кисть между волчьих ушей. Тяжко вздохнув, глядя в потолок, под которым болталась небольшая нить черной паутины, Иван попытался излить душу:

– Да я понимаю что словами делу не поможешь, но я не могу молчать. Я привык всегда говорить то, что внутри. А если не говорить об этом и копить все в себе, то можно заболеть. Мне так знакомый врач говорил, когда я был в Крепости.

– Может уже ближе к делу, дружище?

Немного помолчав, Иван, проигнорировал вопрос:

– Ты можешь не вникать моим словам, я знаю тебя много лет. Просто выслушай и кивни, а то если все так оставить, я долго не протяну.

Влад был не на шутку обеспокоен, так как в их отряде было уже достаточно больных и раненых:

– Я тебя слушаю.

Перевернувшись со спины на бок, Иван глянул на Леху. Тот свернувшись калачиком крепко спал. Убедившись в относительной безопасности от посторонних ушей, бородатый шахтер все так же тихо поведал:

– В тот момент, когда мы покидали шахту ночью, я с Костяном тащил Андрея, точнее то, что от него оставалось на тот момент. И я не могу не винить себя за те слова, которые я сказал. Мне скоро уже будет четвертый десяток лет, и я всю жизнь старался все делать правильно и никого не подводить. Но в ту проклятущую ночь, мне пришлось…Меня вынудили сказать, что я бросаю своих! Но ведь это не так. Просто я видел, как тот козел, будто жевуна, без какой-либо мысли пристрелил Костю, и это меня сломало. Я знал, что если я скажу правду, то та же участь постигнет и меня. Но в ту минуту я просто не мог умереть, ты знаешь… У меня большая семья, там, в Крепости. И я никак не могу оставить их одних.

Владу было знакомо подобное состояние, которое его друг испытывал на данный момент. Это было чувство бессилия, когда твои близкие нуждались в помощи. И он не понаслышке знал, что это такое, ведь последние годы он буквально варился в нем, пропитавшись насквозь. Ему так хотелось помочь Ивану, но он не знал что делать, и поэтому просто говорил то, что ползло в голову:

– Я не умею разговаривать с людьми так, чтобы им становилось легче. Когда будешь в Крепости, сходи в местный храм, или в бар, уверен что там ты найдешь хоть какое-нибудь утешение. Но одно я могу с уверенностью добавить. Что сделано, то сделано, причем правильно. Ведь Андрей, если б знал, к чему все шло, заставил бы тебя поступить именно так. Он был отличным другом, и я уверен, что он переживал за твою семью так же, как за свою. А ты защищал то, что для тебя важнее всего. И где бы сейчас не находились Костя с Андреем, сделай все так, чтобы их смерть не была напрасной. Не оскорби их своими терзаниями и обвинениями.

После этой, казалось бы, искренней речи Влад был рад, что в этом мире люди не умели читать чужие мысли. Он чувствовал себя настоящим лицемером, зная, что эти слова вряд ли помогут кому-либо, и они пусты по большей части, так как советовать всегда было легко. И еще хуже ему становилось по той причине, что он прекрасно понимал где находились его погибшие друзья – нигде. И они больше ничего не узнают об этом мире, а память о них исчезнет, как только исчезнут и эти двое.

– Радуйся тому, что именно ты вызвался помочь Андрею. В отличие от нас, ты не испугался. Ты пытался. Ты был с ними в последний момент.

Обреченно, стараясь хоть как-то облегчить страдания друга, тихо добавил Влад. Будто активно участвуя в душевной беседе, Гром приподнялся и вернулся к своему хозяину, сочувственно сложив голову на его груди. Ощущая как легкий ветерок, протиснувшийся сквозь множественные щели в убежище, начал все чаще ползать по полу, Влад взял несколько толстых сухих веточек, надломил их и бросил в костер, который взметнул верх несколько искр, словно возмущаясь тому, что его побеспокоили посреди ночи.

Глава 5

Берсерк

Остывающие оранжевые угольки медленно догорали. За заколоченными окнами наступало раннее утро, и поэтому было еще темно. Иван помогал Лехе восстанавливать порядок в убежище, сворачивая лежанки на которых они спали, а Влад готовил крысоловки. Встав посреди комнаты, бородатый шахтер довольно потер руки, после чего глянул на Леху. В слабом свете тлеющих углей, проводник выглядел еще более худо чем было на самом деле: Глаза провалились внутрь, скулы и нос были заострены, будто вытесаны рубанком, а цвет лица был белым и хорошо выделялся на фоне грязных черно-серых стен. Складывалось впечатление, что молодой проводник постепенно угасал. Опустившись возле Лехи, который сидел прислонившись спиной к стене, Влад обратился к нему:

– Ну как ты? Дойдешь до Крепости?

Леха медленно повернул голову к путнику, с трудом разжал губы и тихо произнес:

– Не дойду.

Задав свой вопрос, Влад искренне надеялся получить от проводника ответ, который взбодрил бы всех, но этого не произошло. Леха добавил:

– Бросайте меня здесь и сами идите, доберетесь. Либо вам придется меня нести.

Присев у волка, Иван погладил косматую голову, возмущаясь:

– Этого еще не хватало. Не по-человечьи бросать своих.

Леха с огромным трудом, будто его шея затекла, медленно глянул на Ивана. Затем еще более медленно перевел взгляд на Влада, указав на него дрожащей рукой:

– Мы с ним договаривались, что я доведу вас целыми и живыми до Крепости, разговора о том …– После чего Леха закашлял, сморщив лицо в болезненной гримасе.– …Дело ваше друзья.

Веревка, которой путники перевязывались во время опасных переходов, была пущена на то, чтобы сделать для выведенного из строя проводника специальную люльку, в которую его и погрузили Владу за спину, так как Иван взвалил на себя два рюкзака, ружье и волка за пазуху. Влад, под руководством Лехиного шепота за спиной, закрыл дверь убежища на замок, и положил ключ в карман, после чего, выдвинулся в нужную сторону. Отряд направился вверх, к тому месту, где лестничные площадки и каменные панели дома обрывались, открывая черное небо. Желтый луч фонаря ползал по полу и стенам, пока не уткнулся в какие-то доски, которые являлись переходом к следующей части дома. Скрипнув древесиной, придерживаясь за наружную стену здания, путники медленно продвигались вперед опасными навесными тропами. Забравшись в окно четвертого этажа, Леха, иной раз, безмолвно, указывал пальцем дорогу. Поднявшись на крышу, Влад остановился и посмотрел наверх. Медленно наступал рассвет. Ночная тьма слегка начинала сереть, будто бы ночь разбавлялась днем. Продвигаясь дальше, по хрустящему снегу, молодой шахтер начал замечать, как из темноты вокруг постепенно стали проступать угловатые очертания других домов. Путники двигались по крыше очень медленно, опасаясь провалиться в какую-нибудь яму, или упасть вниз, не заметив края. Когда глаза уже привыкли к тому свету, что уже более напористо пробивал ночную тьму, Влад приблизился к краю крыши и выключил фонарь, заряд которого доживал последние минуты. От обрыва, на котором стояли мужчины, протягивался вдаль длинный железный мост с бортиками и Влад нисколько бы не удивился тому, что это оказалось бы Лехиной проделкой. Медленно посмотрев назад, молодой человек посмотрел на проводника, который, то ли спал, то ли был без сознания. Переглянувшись с Иваном, Влад пошел вперед по мосту, придерживаясь за холодные, покрытые инеем, поручни. Здесь было так тихо, что звонкие удары подошв о железную поверхность моста казались оглушающими и разлетались на многие километры по округе. Остановившись на середине пути, Влад медленно прислонился животом к поручню и глянул вниз. Голова слегка пошла кругом, ничего невозможно было разобрать. Все было мутным, темно-серым, одинаковым, как небо, так и земля вокруг. Оказавшись на противоположном краю пропасти, отряд, следуя Лехиным указаниям, спустился вниз. Не смотря, на свое плачевное состояние, проводник, превозмогая боль и вырываясь из мягких когтей недомогания, по-прежнему исправно выполнял свои обязательства. Иной раз Владу казалось, что отряд мог зайти не в тот дом, но Леха тут же просыпался, вяло шевелил головой и просил Влада оборачиваться по кругу для лучшего обзора. Так как путники уже были в городских руинах, не мудрено было, что Леха старался вести отряд внутри домов, желая как можно реже показываться снаружи, опасаясь наткнуться на какие-либо неприятности, хоть некрофагист, хоть бандит. Миновав несколько кварталов, с пол десятка длинных дорог и проулков, пару завалов, попутно избегая стычек с немногочисленными группами некрофагистов, отряд под руководством Лехи, вновь забрался в очередной дом. Иван с ружьем наготове шел впереди, быстро перешагивая по две ступени на лестнице, а следом медленно шел Влад, изрядно уставший нести на себе Леху. Придерживаясь за перила, шахтер с человеком за спиной, каждые несколько шагов останавливался, чтобы заглотнуть побольше холодного воздуха, в то время как Иван, этажом выше, кричал:

– Здесь безопасно!

Вздохнув, Влад продолжил подъем, не забывая изредка поглядывать на Леху, который вновь находился без сознания, или пребывал во сне. Оказавшись на очередной лестничной площадке, темно-синие стены которой были покрыты толстым слоем сажи, Влад наблюдал за Иваном, что поднимался по деревянной шаткой лестнице наверх, на чердак. Вновь услышав команду, Влад потер ноющие колени и направился следом. Преодолев узкое мрачное помещение, отряд вновь выбрался на крышу. Уже окончательно рассвело, и путники позволили себе ненадолго полюбоваться местными видами, аккуратно подобравшись к краю. Владу эта задача давалась крайне трудно, так как Леха, висевший за спиной, болтал конечностями и головой, сбивая равновесие своего носильщика. Иван позволил себе опасный поступок и свесил ноги с края, а Влад стоял чуть позади и созерцал безжизненные городские руины. Хотелось увидеть многое, но взору открывался всего лишь скудный вид маленького двора, окруженного каменными огрызками, позади которых, вдали, виднелись высокие металлические костлявые вышки, с которых свисали куски стальных тросов, одиноко болтающихся на ветру. Где-то вдали, за всем этим слышался приглушенный, едва слышимый скрежет, словно огромный кусок листового металла, раскачивался из стороны в сторону. Этот звук повторялся, затем утихал, после чего вновь повторялся, и эту музыку древнего мертвого города, на фоне прерывистого ветра, прервал Иван:

– Даже поверить не могу, что у нас на виду могли находиться сотни людей.

Влад вопросительно посмотрел Ивану в затылок:

– Откуда тебе знать?

Иван помолчал, вглядываясь куда-то вдаль, сквозь каменные кроны домов, что заслоняли все вокруг. После чего он уже более оживленно ответил:

– Мне рассказывали старики из Крепости, чьи деды жили в этих краях, и задыхались от тесноты так же, как сейчас задыхаются они сами в Крепости.

Влад прекрасно знал, что в этих домах в свое время жили люди, но его фантазии и жизненного опыта недоставало, чтобы хоть немного представить себе то, о чем говорил его друг.

– Интересно, увижу ли я что-нибудь красивое вновь. – Задумчиво произнес Влад, вспомнив недавнюю историю с настоящим Солнцем, если, конечно же, Леха сказал правду.

Иван, оглядываясь по сторонам, хотел было ответить, но внезапно подскочил, резво расхаживая по сторонам, после чего радостно добавил:

– Влад, Влад! Я узнаю эти места! Я знаю, куда нам идти, смотри!

И Иван указал пальцем в сторону, вдоль крыши:

– Там должен быть очередной переход, а за ним, совсем скоро, начинается Крепостная зона.

Хлопнув себя по бедрам, Иван разочарованно добавил:

– Если бы мы смогли подняться выше, то наверняка увидели бы эти стены. Ух, Леха, молодец!

После чего старший член отряда хлопнул Леху по плечу, на что тот никак не отреагировал. Влад медленно поднялся и побрел следом за товарищем, который с улыбкой на лице, уверенно шел вперед, огибая вмятины и дыры на засыпанной снегом крыше. Добравшись до края, запал радости тут же иссяк, так как выяснилось, что дощатый мост был обвален. Но к счастью для путников, он свисал со стороны здания, на котором они были сейчас. Решение проблемы было очевидным. И пока Иван медленно, с осторожностью пытался перекинуть доски на крышу соседнего пятиэтажного здания, Влад повалился на бок, пожираемый усталостью. Закончив греметь мостом, бородатый мужчина взял в одну руку волка, а второй балансировал на шатком мосту. Около пяти полных шагов ему потребовалось для того, чтобы оказаться на противоположном краю:

– Давайте медленно! Главное не смотрите вниз, только на ноги! Давай.

В таких условиях Влад оказался впервые, и ему вновь стало страшно, и уже заранее обидно, так как до родного дома, до семьи, оставалось меньше пары часов пути. Но предаваться размышлениям о возможных неудачах в такой момент было глупо, поэтому, проверив Лехины крепления, и перевязав потуже шнурки на ботинках, молодой человек медленно, переставляя одну ногу к другой, продолжал свой путь. Доски скрипуче прогнулись и слегка громыхнули по краям, но Иван, со своей стороны, крепко держал их и наблюдал за Владом и Лехой. Оказавшись на середине дощатого мостика, раздался звук, который молодой человек в тот момент, счел самым страшным в своей жизни. Отсыревшие доски затрещали, и едва услышав это, раздался крик Ивана:

– Прыгай!

Хруст усилился, и Влад, сделав шаг, прыгнул вперед. В самый последний момент рывка он ощутил, как твердая поверхность ускользает из-под ног. Не пробыв в воздухе и секунды, молодой человек пальцами ухватился за короткий выступ стены, и его за кисть тут же ухватил Иван, второй рукой упираясь в поверхность крыши. Доски со слабым воющим свистом полетели вниз, и грохнули где-то внизу. После чего раздался странный громкий звук, напоминавший рычащий крик дикого зверя, вперемешку с человеческим истошным воем. После этих звуков, стена, на которой повисли Влад с Лехой, сильно задрожала, и слабо завибрировала. Иван был силен, но все же ему было трудно сразу поднять двух людей, но Влада это почему-то не интересовало, его больше беспокоили звуки снизу. Шаркая ногами по стене, Влад хотел глянуть вниз, но Иван тут же, натужно, сквозь зубы протянул:

– Не смотри вниз, дурак!

Но было поздно, молодой человек уже успел совершить ошибку. Голова закружилась еще сильнее, и казалось что он будто кусок мусора, болтается на ветру. Но трезвость осознания происходящего тут же наступила, едва Влад зацепился взглядом за нечто странное. Прямо под ними, в том месте, куда упал дощатый мост, шевелилось какое-то огромное тучное человекоподобное существо, с розовой кожей, как у свиньи. Эта тварь, опираясь при движении на длинные толстые руки, металась в проеме меж двух домов из стороны в сторону как дворовый пес, что увидел хозяина с полной миской похлебки. После чего розовое существо, заметив, как перепуганный человек отчаянно зашевелился, желая взобраться на крышу, начало яростно колотить своими толстыми ручищами по стене, и выть своим страшным истеричным голосом, от которого все сотрясалось вокруг. Страх, который на секунду размягчил скованное холодом тело Влада, тут же придал ему сил. Иван тянул Влада за руку, а Гром вцепился в рукав, и, порыкивая, помогал людям. Разодрав обувь о шершавую поверхность стены, молодой человек заполз на край крыши и наблюдал за Иваном, который бежал с волком на руках. С трудом оторвав грудь от заснеженной поверхности, Влад и Леха поспешили за Иваном, который к этому времени стоял у широкой расщелины, и командовал:

– Вниз, потом ищи самый тесный угол и забивайся в него. Там он тебя не достанет! Быстрее!

Позабыв про источник света, Влад молниеносно спрыгнул вниз, и помчался, куда глаза глядят. Фонарь ему совсем не пригодился, так как в пустые оконные проемы достаточно хорошо проникал свет, освещая все необходимое. Следом где-то топотал Иван, в поисках убежища. Изнутри дом напоминал лабиринт, со множеством длинных коридоров, во многих местах заваленных другими стенами, из-под которых торчали темно-бежевые тонкие ветвистые растения. Будто заяц, в страхе быть затравленным неизвестной тварью, Влад с Лехой на спине, метался из стороны в сторону, и подыскивал самый тесный завал. В это время грохочущий гул, раздававшийся где-то с нижних этажей, усиливался. После чего был отчетливо слышен запоминавшийся на всю оставшуюся жизнь, истошный получеловеческий вой, сквозь который Владу показалось, что эта тварь зовет мать. Это пугало его вдвойне, ведь было не понятно, разумным было это существо или диким, как животное. Где-то далеко позади, сквозь множество стен был слабо слышен грозный приказ:

– Не бегай! Не бегай!

Но Влад не вникал этим словам, ноги не слушались его и несли еще быстрее, как только грохот снизу приближался. Свернув за угол, будто знак свыше, вязкий серый свет указывал в конце длинного коридора на плотный завал больших серых кусков с торчащими ржавыми прутьями. Влад заметил, как из носа у него потекла кровь, и, размазав ее по щекам, он глубоко вздохнул, надеясь, что мороз в висках отступит хоть ненадолго. В эту минуту грохот уже раздавался буквально за стеной, на которую молодой человек оперся рукой. Ощутив сильную вибрацию, он отдернул руку и сорвался с места так, что камни из-под ботинок щелкнули в стороны. До завала оставалось несколько метров, но внезапно молодой человек вновь ощутил, как теряет под ногами опору и рефлекторно продолжал перебирать ногами уже в воздухе. Раздался гулкий грохот и пронзительный шорох, после чего Влад оказался на полу, клацнув зубами, ударившись подбородком. Позади трещал бетон, но молодой человек уже рвался вперед, на четвереньках, совсем позабыв о нелегком грузе за спиной. Раздирая руки, быстро, как паук, перебирая ими по камням, Влад дополз до завала, и протиснулся в безопасное место. Задыхаясь, шумно и жадно глотая воздух, он перевернулся на спину, присел и начал пятиться назад, ровно до того момента, пока не уперся спиной в очередную преграду. Грохот по ту сторону завала сотрясал все вокруг так, что плиты, за которыми укрывались Влад с Лехой, медленной зашевелились, грозясь завалить их, тем самым погребя заживо. На секунду все стихло, но Влад по-прежнему, выпучив глаза, сидел с ножом наголо. Он ничего не понимал в эту минуту. Ему казалось, что его руки и ноги находились далеко от него. Страх принял форму безразличия и отстраненности от реального мира. Ему было настолько страшно, что его обзор сузился до невозможных пределов, словно все вокруг было черным, и в центре этой черноты была небольшая точка, через которую можно было наблюдать реальный мир, а именно узкую щель под плитой, сквозь которую медленно протискивались толстые пальцы, толщиной с человеческое предплечье. Длинные обломанные человеческие ногти медленно скребли по полу, в попытке нащупать человека, который пребывая в неком оцепенении, и уже лениво, безразлично подпирал ноги под себя. Неожиданно, в щели появилась кисть, а затем и треть предплечья, толстый огромный мышечный ствол, покрытый тонкой розовой кожицей, из-под которой выступали крупные кровеносные сосуды и связки. По-прежнему не осознавая, что именно происходит вокруг, Влад смиренно принимал то, что пятипалая огромная рука схватила его за ногу, и очень медленно, тянула из убежища. Но в один момент все встало на свои места, и Влад ощутил жгучую щиплющую боль в правой части лица, затем еще и еще. Это был Леха, который нещадно отвешивал пощечины Владу, после чего, он, надрываясь, с огромным трудом, простонал: