Читать книгу "Американец. Хозяин Севера"

– Кошками на цепях зацепим! – не сдавался Малой. – К берегу подтянем! Придётся поговорить!

– У него пулемет, забыли, что ли? Развернется носом к берегу, да расстреляет вас, кто полезет. А остальных похватают примчавшиеся на стрельбу егеря!

– А мы пожечь его пригрозим! Даром, что ли бутылочки-то зажигательные готовили? Так и скажем, или денег давай, или пожжем! И кулемёт свой не трожь!

– Хорошо, пусть даже выслушает он вас и согласится. Полумиллиона-то у него на вас нет! Придется за деньгами посылать, дело это долгое. За это время и егеря вас окружат. Так что опять же не уйти будет. И на что вам деньги тогда?

Тут вперед вывернулся Ахметка Полутатарин и, хитро прищурившись, сказал:

– А мы ждать не станем. Возьмем его женушку, а самого за деньгами отпустим. В городе говорят, он её страсть как любит. И миллиона не пожалеет, если что! А там вот ты, умник, и придумаешь, как нам её так на деньги обменять. А мы тебе за это долю дадим.

Станислав улыбнулся. В таком виде план указаний дяди не нарушал. А отомстить Воронцову, взять реванш и заработать денег – идея стоящая!

– Что же, и придумаю! – задорно ответил Свирский. – Только это непросто, поэтому уговор такой! Первое: вам по десять тысяч, а что сверху сумею взять – моё будет!

– Не подавишься?

– Так ведь, может, и ничего не сумею, верно? Баба-то у вас будет, так что вы-то своё получите!

– А второе?

– Сегежа – речка маленькая, стража по берегу быстро прискачет. Мы в другом месте нападем, которое я придумал. Так что командовать пока я буду. Тогда и денежки заработаете. Годится?

Ватажные молча смотрели на Архипа Малого.

– Годится! – угрюмо ответил тот и сплюнул. – Командуй, барин!

* * *

Нас выручило соблюдение собственных инструкций. Вдоль всех бортов продолжали ставить мешки или ящики с разными грузами. Совмещали нужные перевозки и «эрзац-блиндирование». И, пока берега были на расстоянии выстрела из «берданки», сидели в трюме. Поэтому обстрел не задел ни машины, ни пассажиров.

Но какая-то умная сволочь подсказала, и нападающие буквально изрешетили вынесенный на палубу конденсатор пар. Конденсаторы «завоздушились», и вторая ступень, в которой давление было ниже атмосферного – вслед за ним. И машина встала!

Мы только-только вошли в реку Выг и направились вверх по течению, так что при застопорившейся машине нас понесло кормой вперед к островку, на котором и была засада. И в этом и состояла наша проблема! Пулемет стоял на носу и смотрел вперед. Прорваться к нему, не поймав пулю, было нереально. Да и толку? Развернуть его в сторону нападавших можно было только вместе с корпусом баржи. Капитана и матроса, стоявших на палубе перед началом атаки, подстрелили в самом начале, из команды остался лишь машинист.

– Натали, спрячьтесь получше! – первым сориентировался Семецкий. – Юрий, помогите мне этот вот ящичек на палубу поднять! Попробую, укрываясь за ним, добраться до носа и бросить якорь. Остальные – прикрывайте огнём!

– Лучше кормовой – серьёзно поправил его Александр Михайлович. – Тогда нас развернет носом к острову, сможем задействовать пулемет. Да и толкать ящик по палубе будет проще, чем тянуть.

Семецкий молча кивнул, а Великий князь уже командовал дальше:

– Что застыли! Выполнять!!

Все же офицеры думают как-то иначе, чем мы, гражданские. Я вот все это время думал, нельзя ли как-то машину запустить, а Генри уже стоял с винчестером, переделанным под «мосинский» патрон, у какой-то щели и быстро стрелял по островку. Но план выдвинул Семецкий, а Александр Михайлович Романов тут же поддержал его своим авторитетом.

«Этот вот ящичек» оказался жутко тяжелым, так что на палубу мы его смогли выставить только при помощи ещё двух казаков. Тёзка выскользнул на палубу и начал постепенно, толкая перед собой «ящичек» и прикрываясь им, ползти куда-то на корму.

Кинув короткий взгляд на жену, и убедившись, что она выполнила приказ и укрылась от обстрела, я вооружил Александра Михайловича маузеровской самозарядкой, а сам взял изделие Нудельмана. Жаль, не было времени пристрелять. «Зато патронов много!» – весело подумал я и открыл беглый огонь.

* * *

– Не вставать! За камни укрывайтесь! – орал своей ватаге Архип Малой, пытаясь и спрятать от ураганной стрельбы с баржи своё немалое тело.

Как там говорил этот поляк? «Пулеметом они воспользоваться не успеют, а из остального оружия только револьверы и винчестеры под револьверную пулю. Так что за любым деревом укрыться можно будет, не пробьет. Да и стрелков не больше трех останется!»

И что? По ним не меньше, чем из восьми мощных и скорострельных винтовок палят. Да как точно-то! Добрую треть ватаги уже подстрелили.

И как отвечать таким из однозарядных берданок? Одна надежда у Архипа осталась: как прибьет баржу течением ближе к островку, поджечь её. Да, вот так, не угрожать, а просто поджечь. А как стрелки в воду попрыгают, тут увидим, у кого сила и кто диктует условия.

И тут этот отчаянный, что по палубе полз, похоже, добился своего. Раздался скрежет якорной цепи, а затем баржа замедлилась, и течение медленно разворачивало её носом к острову. Развернувшись, баржа застыла на месте.

Да что же это такое? Почему им так не везёт-то? Шагов пятьдесят-сорок всего до острова оставалось!

– Жги их! – скомандовал своим Архип. – Бросайте бутылки! А то нас всех перебьют!

* * *

То ли Нудельман пристрелял свой карабин, то ли на таком расстоянии точности хватало, но попадал я вполне удовлетворительно. Когда я выпустил пару обойм, Натали всё же выбралась из укрытия и стала снаряжать обоймы, чтобы я не отвлекался от стрельбы. Увидев это, механик тоже подобрался к Генри, и стал снаряжать обоймы для него. А Великому князю, похоже, помогал какой-то казак из охраны, слишком быстро расстрелявший свой боезапас.

Так что стреляли мы бодренько, по моим оценкам, десятка два бандитов удалось задеть. А нам пока везло, пробивавшиеся в трюм пули никого всерьез не зацепили.

Но тут Семецкому удалось отдать кормовой якорь!

* * *

Когда баржу начало разворачивать, Семецкий стал тихо переползать, ворочая «ящичек» так, чтобы прикрывал от берега. Когда же их кораблик наконец-то замер, он с тяжелым хрипом, снова пополз, теперь уже к носу. «Ничего, сволочи, пять шагов осталось!» – думал он, – «Сейчас-сейчас! Дайте только до пулемёта добраться! И тогда вскроем карты. Посмотрим, у кого комбинация круче! Только вам не светит! Пулемет с артиллерийским щитком – это флэш-стрит до туза!»

И тут выяснилось, что у противника тоже тузовый флэш-стрит. Только старший по масти. О палубу разбилась бутылка с почти мгновенно вспыхнувшим керосином, а секунду спустя – и вторая. Юрий вскочил, даже не пытаясь сбить с себя пламя, и помчался к борту. В воду, срочно в воду! И тут в плечо что-то тяжело ударило…

* * *

Предателя Семецкого ему всё же удалось подстрелить. Свирский аж осклабился. Но на этом удача отвернулась от них. Кто-то на барже задействовал пожарный гидрант, и огонь с палубы удалось сбить, несмотря даже на то, что удалось добросить еще одну бутылку с керосином. Потом всё. Поджигать больше нечем. Пора отступать. Вернее даже бежать!

Но хуже всего оказалось не это. На барже как-то ухитрились запустить машину! И теперь, сбросив якорь вместе с цепью, они задним ходом медленно отползали от островка.

– Тикаем! – заревел рядом Малой. – Все на баркас!

Станислав досадливо поморщился. Идиоты. Ну, какой там баркас? Сейчас эти отойдут подальше, потом встанут к пулемёту и вернутся. Хотя… Ему же лучше. Пока все будут гоняться за баркасом и разбираться с бывшими «волочевыми», он тихонько вплавь доберется до берега. И что с того, что середина сентября? Жить захочешь, и не на такое пойдёшь! Доплывет как-нибудь! Вот только винтовку бросить придется. Ну, да и ладно!

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…Как позже выяснилось, на этой барже пожарный гидрант работал от отработанного пара, выходящего из первой ступени компаунд-машины. А чтобы пара хватало, вторая ступень при этом отглушалась. Вот и всё объяснение чуду с внезапно заработавшей машиной.

Так-то мы с трудом отползли от острова, но потом, разумеется, вернулись. Догнали баркас с уродами, убившими Семецкого и пытавшимися сжечь нас, и дали предупредительную очередь. Честно говоря, не понимаю, как удержались от того, чтобы просто не изрешетить эту посудину!

А потом взяли их баркас на буксир и потащили обратно в Сегежу, разбираться. На половине мощности да против течения тащились почти час. Но справились…»

Санкт-Петербург, 16 сентября (28 сентября) 1899 года, четверг

Артузов на свадьбу Воронцовых не попал. Пришлось остаться в столице и разбираться с той самой цепочкой промышленного шпионажа, опутавшей корпорацию шефа. И вдруг эта странная телеграмма.

«СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ БАРЖУ ВК АМ ЧЕТЫ ВОРОНЦОВЫХ ТЧК РУКОВОДИЛ НАПАДАВШИМИ СВИРСКИЙ ЗПТ ПОСЛЕ НЕУДАЧИ ОТПРАВИЛ ТЕЛЕГРАММУ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕМ ПО АДРЕСУ…»

Пришлось срочно бросать все и разбираться. Оказалось, по этому адресу проживал журналист второстепенной газетёнки. Так что телеграмма с новостью о нападении на одного из Романовых была бы и обоснована, если бы отправителем не был Свирский, тот, кто нападение и организовал. А так она похожа на попытку предупредить соучастников. Допрос в редакции ничего не дал.

– Ушел он! Примерно полчаса назад! Материал в номер дал и убежал! Куда? Не знаю, наверное, подробности выяснять. Что? Связан со злодеями? Да нет, быть не может! Очень положительный молодой человек! Старину любит! Статьи про благолепие прежних веков пишет, про хранителей старины! Даже в «Клубе любителей старины» состоит!

Тут Артузов сорвался и погнал электромобиль на квартиру Аристарха Лисичянского. Но и там они опоздали. Аристарх ушел минут за пять до их приезда.

Пришлось задействовать людей из полиции и сдавать им весь расклад. Аристарха Лисичянского объявили в негласный розыск. И через пару часов нашли на Николаевском вокзале Санкт-Петербурга. С билетом до Москвы в кармане и следом от укола шилом в сердце. Свидетели показали, что на вокзале его сопровождал мужчина лет тридцати, вида внушающего доверие, как пишут в книжках. Этот мужчина почтительно усадил Лисичянского на скамейку и отошел. А минут через пять Аристарх неожиданно повалился на пол. След укола шилом обнаружили только через час, при осмотре трупа полицией, а поначалу решили, что болезнь приключилась. Описание предполагаемого убийцы прилагалось.

Кирилл Бенедиктович, и не думая сдаваться, вернулся с этим описанием на квартиру Лисичянского. Дворник, которого расспросили и так, и эдак, выдал, мол заходил похожий пару раз с поручиком Свирским. Нет, где живет этот молодой человек, он не знает. Но господин Свирский называл его просто Робертом, «может, у него и спросите?»

Нет, адреса Свирского он не знает, только улицу, приметы дома («он там один такой, недавно яркой охрой выкрасили») и то, что подъезд у него «второй от Невского прошпекту».

Подъезд, в котором жил Свирский, был уже заперт на ночь, но требовательная трель полицейского свистка всё же заставила привратника отпереть. На расспросы он ответил, что да, мужчина лет тридцати по имени Роберт, соответствующий полицейскому описанию, появлялся здесь и неоднократно, приходил от дяди господина поручика. Что? Да, служит он у этого дяди. А дядю зовут Яном Карловичем. Где оный дядя проживает, ему точно не известно. Где-то на Мойке, недалеко от Синего моста.

При словах «Мойка», «Синий мост» и «Ян Карлович» Артузов встрепенулся, как ищейка, снова взявшаяся след и помчался. Нет, не на Мойку, а в их контору на Фонтанке. Пробиться в архив оказалось сложнее всего. «Софья Карловна заперли-с и ключ с собой унесли!» – лепетал бедняга охранник. Так что пришлось беспокоить и Софью Рабинович, объясняться, потом ждать, пока она нарядится. Железная барышня! Только вчера с поезда, но сразу в контору отправилась. Да и ключ отдавать она не желала никому, несмотря ни на какую срочность и важность. У Артузова было явственное ощущение, что если бы покушение было только на Великого князя, без Воронцовых, то вообще пришлось бы до утра ждать. А за своих благодетелей Софья Карловна переживала куда больше, чем за родственника самого царя. И слава Богу, что так!

Так что лишь под утро он разыскал в старом отчёте детектива, следившего за Аристархом Лисичянским, адрес и имя таинственного «дяди Свирского». Ян Карлович Бергман. Человек со связями в обществе, но давно нигде не служивший. Проживает по указанному адресу с секретарем и слугой.

Когда они, взяв для солидности полицейского офицера, несколько нижних чинов и даже одного жандарма, прибыли по адресу, перед подъездом обнаружилась груженая коляска. И разыскиваемый Роберт тащил к ней пару саквояжей. Увидев их, не говоря ни слова, выхватил револьвер и открыл стрельбу!

– Не убивать! – орал Артузов, но его никто не слышал. Полицейские открыли яростный огонь, так что через несколько секунд Роберт уже лежал на мостовой.

Второй слуга встретил их за дверью парадной. И тоже не розами. Его расчетливая стрельба из пары револьверов задержала сыщиков почти на четверть часа. Последний же патрон слуга хладнокровно приберег для себя. Роберт скончался «от шока и кровопотери», как написали в полицейском отчете.

Бергман ушел. Пропал без следа.

Сегежа и её окрестности 16 сентября (28 сентября) 1899 года, четверг

Когда колеса баржи завертелись, «сволочи» помчались к баркасу, скрытому у противоположного берега островка. Свирский тоже не стал задерживаться, неохота ему было под пулеметные очереди попасть. Но помчался он не к тому берегу, а к берегу рукава, что отделял островок от Сегежи. Там разделся, связал одежду и имущество в узел, выбрал подходящее бревнышко и, коротко помолясь, поплыл. Пусть и триста шагов всего, но вода ледяная, тут без помощи божьей не добраться!

Пришлось только бросить на островке винтовку Маузера, образца прошлого года. Жаль, конечно. Вещь мощная, точная, скорострельная. Но на выстрелы могли примчаться егеря, и наличие винтовки родило бы подозрения.

На берегу быстро и энергично растерся, а затем торопливо, но слегка прихрамывая, зашагал в Сегежу. Там зашел на постоялый двор, быстро собрал вещи, сунул снаряженный наган в карман пальто, рассчитался и направился в порт. Надо было срочно подрядить кого-нибудь из рыбаков довезти его до деревни Надвоицы. А уж в ней он переоденется и постарается примкнуть к возвращающимся из Соловецкого монастыря паломникам. Авось да прокатит!

Но в постоялый двор влетел какой-то мужик и надрывно заорал, что там, ниже по реке, злодеи, оказывается, чуть Великого князя не сожгли! Террористы, по всему видать!

А вот это уже серьёзно! И, кстати, объясняет такое количество серьезных стволов на барже. Но теперь это нападение будет не полиция копать, причем лениво, а жандармы, и ретиво. Да и долетевшая издалека очередь из пулемета там, на реке, была слишком короткой, честно говоря. Так что многие ватажные, похоже, живы, и дадут показания. На него, на Роберта и на Аристарха Лисичянского с его «Клубом любителей старины». Если тех тряхнут, могут и на дядю выйти. Нет, так не годится, надо предупредить. Был у них для этого подходящий канал связи.

Через пятнадцать минут телеграфом в столицу улетело срочное сообщение о нападении злодеев на судно с Великим князем на борту. Чету Воронцовых тоже упомянул, чтобы была ясна связь. Заканчивалась же телеграмма выражением надежды, что следствие будут вести лучшие сыщики страны и всё жандармское управление. Получалось верноподданно, но при этом предупреждение было высказано яснее ясного.

Когда он, убедившись, что телеграмма отправлена, вышел из здания почты и телеграфа, услышал резкое: «Стоять, Свирский! Ты арестован! Брось оружие!»

Что? Стани́слав обернулся. Шагах в сорока стоял пошатывающийся от раны Семецкий и целился в Свирского из его же винтовки.

* * *

Холод воды привел Юрия в чувство, и он успел уцепиться за колесо их суденышка. Вверх карабкаться не стал. И сил не было, и опасно. Просто держался и пытался сообразить, как же выбраться из этой переделки. Но тут колесо пароходика дернулось и выскользнуло из рук. Чуть позже команда сбросила якорную цепь, добавила пара и баржа стала задом, неторопливо поднимать вверх по реке. Семецкий глянул на берег. Злодеи в панике бежали куда-то вглубь острова.

«Ну и правильно!» – усмехнулся он, – «Кому же охота против пулемета воевать! Но для меня это хорошо. Сорок шагов до островка я проплыву как-нибудь…»

Холодная вода быстро лишает бодрости, а Юрий к тому же был ранен. Так что свои силы он переоценил. Уже шагов через двадцать он просто перестал грести и пошел ко дну. Но дно оказалось очень уж близко. Мель, ура! Кое-как Семецкий поднялся на ноги и дошагал до островка.

Уцелевшие бандиты сбежали куда-то к дальнему берегу. Вдруг он заметил знакомую фигуру на том берегу, шагающую к Сегеже. Свирский, сволочь! Жив! Удирает! Ну, уж нет, не уйдет!

Юрий оглядел окрестности. Ага, некоторые бандиты остались лежать тут. Что же, надо их обыскать. Что-нибудь согревающее ему не помешает. Да и силы подкрепить. И одежда сухая тоже приходится, пусть даже и с трупа. Примерно через полчаса, перевязав рану и согревшись водкой наружно и изнутри, Юрий повторил путь Свирского. Только плыл, лёжа на небольшом плотике, связанном из пары древесных стволов, и подгребая руками. Из трофейного оружия выбрал брошенную кем-то винтовку Маузера. Хотя почему это «кем-то»? Он был уверен, что винтовка эта Свирского. И из нее его и ранили. Очень уж аккуратная дырочка для берданок ватажников.

А на том берегу протоки его встретила пятерка прискакавших на стрельбу егерей.

Оберевшись и переодевшись пусть и в чужую, но сухую одежду, он расспросил егерей и узнал, что баржа с Великим князем и Воронцовыми проплыла вверх по Сегеже, волоча на буксире какой-то баркас. Тут Семецкий успокоился и приказал как можно быстрее обыскать во-он тот остров. Трупы сволочь в одну кучу, оружие собрать, раненых перевязать, арестовать и доставить под конвоем в Сегежу.

А сам, отобрав одну из лошадей, собрался ехать в Сегежу. После коротких препираний согласился на одного сопровождающего. Уже в городе он понял, что егеря были правы. От кровопотери он снова ослаб, пришлось остановиться и спешиться. Даже стоять было трудно, приходилось опираться на винтовку.

– Ну-ка, позови старшего! – скомандовал он сопровождающему. – А я тут подожду.

Не прошло и минуты, как из здания почты и телеграфа вышел Свирский. Юрий поднял винтовку, передёрнул затвор, прицелился и скомандовал:

– Стоять, Свирский! Ты арестован! Брось оружие!

А сам стоял и думал, что выстрел у него только один. Передернуть затвор снова поляк просто не позволит. Так что никаких глупостей позволить себе нельзя, стрелять придется сразу на поражение. Но слабость одолела, ствол так и гуляет.

Бывший сослуживец обернулся, узнал, потом метнулся влево, одновременно выхватывая наган из кармана, слегка припал, дернулся обманно, а затем шагнул вправо, поднимая оружие. Выстрелили они одновременно…

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…Когда в штаб-квартиру Сегежского участка строительства, ворвался егерь с воплем „Семецкого убили!“ мы с Сандро дружно выдохнули: „Что, опять?!“

И мы, как говорят в Одессе, оказались таки-да, правы. Семецкий выжил. Хотя и достаточно долго лечился от двух полученных ранений.

Впоследствии больше всего бедного поручика расстраивало то, что из-за ранений он не успел к началу англо-бурской войны. Иначе с его склонностью ко всяческим диверсионным операциям, он обязательно поучаствовал бы в расстреле бронепоезда из „пом-помов“ и еще тогда познакомился бы с Уинстоном Черчиллем[59]59
  15 ноября 1899 года буры из засады расстреляли английский бронепоезд из двух 37-мм скорострельных автоматических пушек «Максима-Нордефельда», за характерный звук перезарядки получивших устойчивое прозвище «пом-пом». В плен попало около 50 английских военнослужащих, в т. ч. и малоизвестный тогда военный корреспондент Уинстон Черчилль.


[Закрыть]…

Впрочем, мне всё равно пришлось его отпустить туда чуть позже. Во-первых, после „покушения на Великого князя“ полиция и жандармы навели в местах стройки неслабый шорох. И мои недруги сидели тише воды, ниже травы. Не до покушений им стало! Во-вторых, наступила зима. А зимой тут жизнь как бы замирала. Опять же – не до покушений. А к весне Семецкий обещал вернуться. Ну а в-третьих, таковы были те самые „особые условия, которые обсудим позже“. Они с Николаем Ивановичем собирались отрабатывать в моей охране методы подготовки „частей специального назначения“, если говорить языком будущего. Вернее, Николай Иванович просто хотел, чтобы Семецкий тренировал ему тут некоторое количество специалистов в партизанской деятельности. Армян, греков, евреев… Представителей тех народов, которые со временем могли поднять восстание против Турции. Я не имел ничего против, только потребовал, чтобы всё это делалось не в ущерб основной функции службы, т. е. – охране.

А вот Семецкий – именно тот, что отрабатывал новую тактику и методы обучения. Моя стрельба его просто восхитила. Нет, не точностью, и не скоростью, по ним тут были специалисты и получше меня. А скорее, целями, которых я пытался добиться. Похоже, в моих тренировках он видел бледное отражение всех просмотренных мною голливудских боевиков.

Но любые тренировки требуют время от времени экспериментальной проверки. Вот он и собрался на настоящую войну – проверять и учиться дальше. И брал с пяток егерей из числа учеников.

Идея „карабина Нудельмана“ у Семецкого к тому времени уже не вызывала возражений, хотя он и потребовал укоротить ствол на шесть дюймов. Попробовав вариант с укороченным стволом, с ним согласился и я. Мы даже пейнтбольные маркеры для тренировок егерей стали делать с массой и габаритами „укороченного карабина Нудельмана“.

Я лично уже к этому моменту был вполне доволен. На расстояние до двухсот метров точность меня вполне устраивала. А вот Юрий ворчал что, мол, нарезы не те, да и сорт пороха заменить надо под более короткий ствол… Но, тем не менее, десяток карабинов и по три сотни патронов на ствол он взял с собой. Разумеется, цены были уже совсем другие. Теперь я платил Нудельману по сто рублей за ствол и по десять центов за патрон. Грабёж, согласен. Но работа-то ручная, можно сказать, авторская, „крафтовая“.

Но сильнее всего по моему кошельку ударила выдача Семецкому „напрокат“ двух новеньких пулеметов Максима под патрон к винтовке Маузера образца 1898 года. Только сами пулеметы со всеми взятками обошлись мне по три тысячи рублей каждый. Еще полторы тысячи пришлось выложить за срочную переделку. Ну не мог я понять пулемёта, за которым нужно сидеть! На высоком сидении, прошу заметить! Во всех фильмах про революцию и Первую Мировую из „максимов“ стреляли лежа. Или стоя в окопе. Потому и защитный щиток требовался небольшой. Кстати, в немецком варианте защитного щитка вообще почему-то не поставлялось. Да по шесть копеек за патрон. По пять тысяч на ствол. На возвращение этих пулемётов я не рассчитывал, так что та „командировка“ Семецкого обошлась мне больше десяти тысяч рублей.

Впрочем, забегаю вперёд. Тогда мы просто срочно перевязали Юрия и эвакуировали его с собой в столицу. Еще я отправил телеграмму Артузову. Как позже выяснилось, отработал он по ней оперативно и… Почти идеально. Хотя сам Кирилл Бенедиктович себя очень корил, что упустил главного злодея.

Нам надо было спешить. В столице нас ждали дела. А меня ещё и учёба. Да, меня по ходатайству Менделеева зачислили на химический факультет Университета. Разумеется, учиться по химии или физике мне там было нечему. Но зато я мог близко сойтись с видными учеными, точнее представить себе их уровень, завести связи…

Но главное не в этом. В Петербург прибывал Фань Вэй. И не один, а с какими-то „важными людьми“. А это означало, что нам предстоят проблемы и большие хлопоты…»