Текст книги "Поиск предназначения, или Двадцать седьмая теорема этики"

Глава 5

Генерал Малныч оказался на поверку не таким уж и серьезным мужчиной. Он был в панике и даже не пытался это обстоятельство как-то скрыть или хотя бы приукрасить. Говорил он теперь исключительно в повышенных тонах, иногда срываясь почти уже и в крик. Лицо у него сделалось мокрое и несчастное, воротничок был – расстегнут, жесты – нелепые и жалкие.

Толку от него было немного.

Вторая вертушка у него в хозяйстве есть, но стоит в ремонте и готова будет, может быть, к четвергу.

Машины питерской автороты – сплошь грузовики-фургоны, или бэтээры, или на крайний случай – БМП. И, главное, связи с ротой нет. Похоже, там в дежурке все опять перепились, и теперь порядку уже обычными мерами не добьешься.

Рискнуть и перетоптаться (с Виктор Григорьевичем, авось, само собой как-нибудь обойдется) – это невозможно. Даже и говорить об этом страшно, не то что помыслить. (Так и было сказано, вернее – выкрикнуто с надрывом и таращеньем косых глаз.)

– Вызывайте Ивана с машиной, – сказал он, всю эту истерику выслушав, Крониду. – Поеду на «броневичке». И давайте искать вертолет.

Он ощутил себя вдруг молодым и полным энергии. Будто ему и шестидесяти нет. Как в августе девяносто первого. На трибуну – так на трибуну. На баррикаду – ради бога, можно и на баррикаду, причем с удовольствием. И в штабе у него сразу все забегали. Нужна была связь. Нужна была информация. Вертолет надо было попытаться найти – неужели в огромном городе, где располагаются филиалы всех без исключения российских коммерческих структур и где в окрестностях войск – не протолкнешься, невозможно деятельному человеку найти вертолет?

Все у него сели на рации и телефоны, а он, словно на плацу находясь, гаркнул на генерала, привел его в состояние беспрекословного повиновения и заставил взять карту.

Через несколько минут стало ясно, что добраться до базы («до объекта») ничего не составляет: сто шестьдесят километров по роскошной скоростной автостраде, да потом – двенадцать километров вбок по бетонке, старой, но основательно недавно подремонтированной, да еще (вначале) десяток кэмэ по самому Питеру (самый медленный участок, надо признаться, но тут уж ничего не поделаешь). На автостраде – местами туман и гололед, но ничего такого уж особенно страшного. В Питере – туман, очень сильный, но зато почти нет движения, одни патрули утюжат улицы.

…Пустяки. Через два часа можно быть на месте. Продержитесь два часа? Нет уж, генерал, вы извольте все-таки продержаться, иначе вам всем и вовсе тогда грош цена. Да, сопровождающего можете выслать к повороту на автостраду, это не помешает, это – правильно. Что? Кто там у вас «шалит»? «Вакулинцы»? Это еще что за овощи такие? Ах, фермеры… Нет уж, голубчик, это уж вы извольте мне обеспечить – безопасность прежде всего. Так вы полагаете, что это они и сбили ваш вертолет? Ну и порядочки там у вас, в провинции… Хорошо, я возьму охрану. Спасибо, генерал, и вам того же. Действуйте. Связь я буду с вами держать через спутник, по этому же коду, правильно? Ну, до встречи, я отбываю минут через пять… На машине – точно, а может быть, и на вертушке.

Однако все оказалось не так просто.

Вертушки в городе для него не нашлось. Командующий округом, разумеется, отдыхал, и будить его ради такого пустяка никто не собирался, а без его санкции дать вертолет пусть даже и самому Хозяину армия рискнуть не могла. Не положено. (На самом деле – просто дежурный попался нехороший человек, генерал Суковалов, ядовито-вежливый хам, старый, из самых что ни на есть кроваво-фекальных, подлый, как собака, и злопамятный, как проститутка, но – в авторитете, и ссориться с ним никому из молодых офицеров не хотелось.) Коммерческие структуры – подкачали. Одни были всей душой за, но не имели под рукой вертушки, у других же вертушка была, но зато не было возможности ее дать, у третьих были еще какие-то обстоятельства, а четвертые – и вовсе не откликались, по ночному времени… Оставался «броневичок». Не самый, между прочим, плохой вариант, как могло бы показаться. Но только до тех пор, пока не объявился Ванечка.

Ванечка стоял в дверях, и одного взгляда было достаточно на его блудливую бледную улыбочку, чтобы понять: пьян мерзавец. Скотина. Опять гулял всю ночь.

Кровь бросилась ему в лицо, зазвенело в ушах, и он сказал, не желая сдерживаться:

– Скотина. Сто же раз было говорено…

– А чего такого? – Мерзавец попятился на всякий случай и перешел на плаксивый тон: – Чего я сделал-то?..

– Сто раз было тебе говорено: не напиваться в будний день!

– Да кто напился-то? Подумаешь, пивка выпил немножко…

Но он уже справился с бессмысленным своим бешенством. Все происходит не так, как задумано… Вертушки нет, Ванечка – нализамшись… («…Мальчишку увезли, дельфина – отравили…») И это уже даже не политика, подумал он мельком. Это просто у меня – всегда так. Всегда. Не одно, так обязательно другое.

– Спускайся и прогрей машину, – сказал он спокойно.

– Прогрета.

– Подготовь к длинной поездке. Километров триста.

– Если на подушке, горючего может не хватить.

– На подушке – вряд ли.

– Тогда – о’кей.

– Иди. Я сейчас же спускаюсь.

Ванечка исчез в мгновение ока. Как не было.

– Я вызвал Боба с ребятами, – доложил тут же Кронид деловито и снова пошел нажимать клавиши на своем селекторе. – Они уже внизу.

– Не надо, – сказал он. – Никого не надо.

Они все разом уставились на него. Три очень разных и сразу очень одинаково встревожившихся человека, и все трое сейчас думали одно и то же: опять капризничает старикан, опять чудит. Ему стало смешно, и он захихикал, глядя на них.

– Надулись, – сказал он. – Как мышь на крупу… Ну, не надо мне никого! Сто пятьдесят километров туда, столько же обратно. По хорошей автостраде. Зачем мне охрана? На автостраде – безопасно, а по бетонке поедем с генераловым эскортом. Да и зачем мне ВООБЩЕ охрана, чудики вы мои? Будьте же хотя бы последовательны в своих суевериях!

– Конечно, – сказал деловитый Кронид. – Я и Ванечка – вполне достаточно. На любой случай.

– Нет, Кронид Сергеевич. Хватит мне одного Ивана. А вы, Кронид Сергеевич, останетесь в городе и будете держать крепость. Потому что так получается, что сейчас все, с похоронами связанное, падает на вас. И хватит об этом. Эдик, идите к себе и займитесь статьей и прочим… Кузьма Иваныч, вы заметили: когда я уезжаю, всегда что-нибудь здесь у нас происходит… Понятно, да? Только на вас вся надежда… Динаре Алексеевне объясните, пожалуйста, что к чему. И расскажите про Николаса. Она его любила, так что – помягче как-нибудь… Ну, обнимаю и жму! Связь по радио.

В вестибюле, как водится, дрыхло в креслах и на диванах штук пятнадцать журналистов – под бдительными взорами мальчиков Боба (и самого Боба, разумеется), а также – муниципальной охраны (в черных кожаных костюмах, распухших от бронезащиты, в касках с рацией, с коротенькими смертоносными ОСАми на изготовку). Журналисты немедленно все повскакали, как по тревоге, и с топотом кинулись со всех сторон наперерез. Засверкали блицы, грянули вопросы в дюжину дюжих глоток.

– Правда ли, что ваша встреча с президентом отменяется?

– Нет, неправда.

– Вы направляетесь к мэру?

– Нет.

– А куда?

– По личным делам.

– Какие могут быть личные дела в четыре утра?

– Самые разные.

– Почему падает ваш рейтинг?

– Это знают только аналитики.

– А ваше мнение?

– Что-то делаем неправильно. Станем делать правильно – рейтинг повысится.

– Может быть, вам все-таки следует быть лучшим патриотом?

– Лучшее – враг хорошего.

– Правда ли, что ваша супруга ждет ребенка?

– Нет, неправда.

– Какая ваша база находится под Красными Станками?

Так. Красные Станки какие-то. Сволочи, явно уже что-то пронюхали! Как? Кто? Когда успели?

– Представления не имею. У нас там нет никакой базы.

– Говорят, вы всегда говорите только правду. Это правда?

– Да.

– Зачем?

– Мне так нравится.

– Правда, что вы отказались войти в блок с Демсоюзом?

– Нет, неправда.

– Вы допускаете приход к власти фашистов?

– Я не допущу этого, если сумею.

– Что означают намеки Никиты Акимова на вашу якобы зависимость от академика Киконина?

(Блин. Опять. Да что за наваждение?)

– Представления не имею. Вам лучше спросить об этом самого Акимова.

(Ах, черт. Это я – ляпнул. Нельзя горячиться, нельзя.)

– Вы продолжаете поддерживать отношения с Никитой Акимовым или уже нет?

…Уф-ф! Дверь. Наконец-то. Боб распахивает стеклянные створки. Мальчики его встают стенкой на пороге. Галдящая толпа остается за этой твердой, неприязненной и небезопасной стенкой. Прорвался! Правда, здесь, вокруг подъезда, опять толпа, но это уже не страшно. Во-первых, сейчас их немного – человек сто, не больше. Во-вторых, это, главным образом, любопытствующие интуристы да безвредные фанаты. Эти сразу же узнали его и подняли обычный гвалт – взлетели фосфоресцирующие лозунги и вспыхнули изумрудно-зеленые огоньки «фонариков удачи», дорогу перегородили протянутые блокноты, алчущие автографов… Нет. Нет, друзья. Простите, ради бога, – не могу сегодня, очень спешу. Люблю вас, спасибо вам, но – спешу!.. Клянусь, честное слово, ни минуты сейчас не могу задержаться…

(Динара вот так же с пятнадцати лет своих ходила на такие встречи, вечно в первом ряду, сияющая, радостная, по-марсиански прекрасная – с огромными радостными глазами на пол-лица. А потом напросилась на прием, очередь выстояла двухмесячную, прорвалась и сказала: «Я вас люблю, и не могу без вас, и не хочу…» Ему не слишком нравилось вспоминать эти дни, и все равно, а может быть, именно поэтому он вспоминал их каждый раз, когда оказывался в галдящей, улыбающейся, излучающей преданную любовь и беззаветную преданность толпе… Там, в прошлом, остались некие подробности, которые вспоминать теперь было не то чтобы стыдно, но как бы неловко, а они ни в какую не забывались, не желали угомониться, не желали раствориться навсегда.)

Иван ждал его у распахнутых дверец «броневичка», и он жестко взял его за плечо и приказал брезгливо: «Назад. На заднее сиденье пошел!» Лицо Ванечки плаксиво перекосилось, но спорить не посмел – исчез в недрах салона и затаился там, пришипившись. А он сказал Бобу: «Спасибо, дружок. Все ОК. Пожелай мне удачи». – «Удачи вам, господин Президент», – немедленно откликнулся Боб, неулыбчивый, всегда озабоченный и послушный, как рука. «Спасибо еще раз. Удача мне сегодня очень понадобится…» – Он ласково ткнул Боба пальцем в железные ребра и, покряхтывая, полез за руль. Дверца едва слышно чмокнула, захлопываясь.

В салоне было тепло, тихо и стоял свежий здоровый запах – в проспекте утверждалось: запах кедра. Очень может быть. Машина была экстра-класс, уника – фантастическое творение фантастической фирмы «Адиабата», возникшей из небытия пяток лет назад и сразу же ставшей знаменитой, – он был без ума от этой машины, никак не мог к ней привыкнуть и с некоторым даже стыдом по-детски радовался каждому случаю посидеть за рулем.

Двигатель был уже хорошо прогрет и работал, но узнать об этом можно было только по приборам – никаких звуков, ни малейшей вибрации, только россыпь доброжелательных разрешающих огоньков на пульте. У этой машины двигатель можно было услышать только во время форсажа, когда автомобиль превращался в ракету. Но тогда уж и звук у нее делался как у ракеты.

Он включил фары и осторожненько, нежно, с затаенным наслаждением взял с места – прямо на беззвучно галдящую толпу, озаренную белым и желтым светом. Толпа подавалась неохотно и туго, как вода, как жадная трясина – не пуская, не желая отпускать, и все-таки подаваясь, открывая дорогу, давая волю, – и вот уже нет никого впереди, пустая площадь, мокрый асфальт в бело-желтом свете, и только тут стало видно, какой плотный, какой слепой и безнадежный стоит в городе туман.

Города как бы и не было вовсе. Смутно светили оранжевые огни неразличимых фонарей, вдруг витрина выплывала справа из молочного мрака, расплывающаяся, словно нелепо яркая акварель, тускло отсвечивали мокрыми крышами ряды темных унылых автомашин, забивших обочину… Пару раз с воющим клекотом выскочили, ослепляюще мигая желтым и синим, патрульные машины, опасно подрезали справа-слева и снова пропали в шевелящемся молоке, словно хищные животные, промахнувшиеся по намеченной жертве.

На углу Большого и Первой их остановил патруль: мрачные, необъятно толстые (из-за бронежилетов) фигуры… Фосфоресцирующие пятна на плащ-накидках… светящиеся жезлы… мокрые стволы с отблесками, наведенные откровенно и неприязненно прямо тебе в лоб… Проверили документы, подсветили лицо, откозыряли… напряженно-угрюмые глаза на мгновение утратили свирепость: «Счастливого пути, Хозяин…» И – снова пустые улицы, набережные, черный провал справа, где Нева.

Он вспомнил анекдот, который ходил по Питеру уже несколько лет. Патруль останавливает машину, старшой проверяет документы и отпускает, откозыряв. Второй номер спрашивает: «Это кто был, на «мерсе»?» – «Не знаю, – отвечает старшой в ошеломлении. – Не знаю, кто там на «мерсе» был, но водилой у него – сам Хозяин!» На самом деле анекдот был старинный, еще застойных времен, а может быть, даже и – сталинских: начальство всегда любило, особенно в поддатом виде, посидеть за рулем служебной машины. Но все равно ему нравилось, что про него если и не сочиняли еще новые анекдоты, то хотя бы приспосабливали к нему старые… Что-то я последнее время частенько оказываюсь в ситуации анекдота, подумал он вдруг. Как нарочно. Вот и Ванечка спросил, сразу после свадьбы: «Не понимаю, ей-богу, Босс. Ведь ей сейчас шестнадцать… Вам будет восемьдесят, а ей – двадцать шесть. И что вы будете делать?» Он тотчас же вспомнил соответствующий анекдот и ответил почти с наслаждением: «А проще простого: разведусь и снова женюсь на шестнадцатилетней…» Тогда он еще колебался: а не сотворил ли он глупости с этой женитьбой, и все они колебания эти его очень хорошо чувствовали и позволяли себе шутить, а он всё отшучивался. Потом, впрочем – и довольно скоро, – надоело, и шутки замерли. Шутить на эту тему стало неприлично, приличным сделалось – демонстрировать подчеркнутое уважение и окружать деликатным вниманием… И он больше уже не колебался – он знал, что поступил странно, но правильно. У него появилось ощущение защищенной спины. Он перестал быть один…

– Ведет нас кто-то, – подал с заднего сиденья Ванечка тихий деликатный голосок. – Ей-богу, Стас Зиновьич.

– Вижу, – сказал он. – Еще у Дворцового прицепились.

– А я знаю, кто это. Это Майкл. У него левый фонарь слабее правого.

– Точно! – Он нашарил рукой микрофон и сказал, нажав клавишу: – Кронид, Кронид, я – Первый. Как слышите?

– Слышу отлично вас, Первый. Слышу отлично.

– Дело дрянь, Кронид Сергеевич, – сказал он трагическим голосом. – Нас преследуют. Вынужден ставить огневую завесу. Иван, доставай пушку.

– Есть – пушку! – радостно откликнулся Ванечка и захихикал в своей дурацкой манере, словно задыхаясь.

– Первый, Первый! – тревожно позвал Кронид, но тут же все понял и сказал сконфуженно: – Господин Президент, ну что вы, в самом деле? Ну нельзя же иначе.

– Конечно же нельзя, – тотчас вставил Ванечка. – Одна машина – миллион стоит…

– Ладно, – сказал он. – Бог вам судья, непослушным. Будь все по-вашему. Конец связи.

После этого он связался с Майклом и сказал ему, чтобы держался поближе, раз уж увязался без спросу, без приказу. «Как же – без приказу? – немедленно обиделся обидчивый Майкл. – Имеем письменный приказ начальника охраны». – «Ладно-ладно, орлы боевые… Чего уж теперь. Кто у тебя вторым номером?» – «Константин Балуев». – «Привет ему передай, и пусть поменьше курит. Распущенность и никотин! Здоровье пусть бережет. Здоровье дороже всего…» – «Это как сказать…» – «Цыц! Не спорить с начальством! Конец связи. Over».

Выплыла из тумана слева светящаяся, вся в рекламах, словно титаническая новогодняя елка, арка Московских ворот. На закруглении проспекта торчала поперек дороги перекошенная набок «коррида» с задранным капотом. Какие-то люди, отчаянно размахивая руками, кинулись наперерез, пришлось круто принять влево, взвизгнули, негодуя, покрышки. «Полегче! – предостерегающее клекотнул Ванечка. – Разобьемся – не собрать…» – «А ты – помалкивай, – сказал он ему, не оборачиваясь и даже в зеркальце на него не глянув. – Меньше пьянствовать надо было…» – «Да кто пьянствовал-то, гос-с-с… Пивка выпил с ребятами…»

Он не стал с ним разговаривать. Взял микрофон, набрал код генерала. Тот откликнулся моментально – словно руку держал на трубке.

– Я у Московских ворот. Как дела?

– Плохо, – сказал генерал Малныч да таким голосом, что мог бы дальше и не продолжать, и так все стало ясно. Но он продолжил: – Очень плохо, господин Президент. Я почти уж ни на что не надеюсь. Он в коме сейчас. У него сердце совсем отказало…

– Тихо! Короче: он жив?

– Почти уже и не жив. Я не знаю, как…

– Жив или нет?!

– Он в коме…

– В коме? Вы, засранцы мудацкие, говно бездарное, п…ки, долбо. ы, срань зеленая… А ну взять себя в руки! Я буду через час. Понятно-нет? Через час! Если вы его не продержите до меня на этом свете, всех вас перестреляю к корявой матери. Все! Конец связи!

Он швырнул микрофон на соседнее сиденье и дал газ. Турбина взвыла, словно пинком разбуженная сука, машину рвануло вперед так, что голова туго уперлась в «подзатыльник» и щеки оттянуло вниз и назад. «Эй-эй! – закричал сзади Ванечка в ужасе и отчаянии. – Нельзя! Нельзя так!..» Молчи, дурак, гаркнул он. А может быть, и не гаркнул – не до того ему было: он уже не смотрел больше вперед – там все равно ничего не было видно, кроме клубящегося молока, он смотрел на экран локатора, где дымились невнятные зеленые контуры, а потом спохватился и врубил все внешние средства оповещения: красные и синие маячки, и оба прожектора, и сирену, тотчас бешено заклекотавшую, словно дьявол, которому выкручивают с корнем хвост.

– Молчи, дурак, – повторил он уже спокойно. – Молчи и молись.

Глава 6

На автостраде, слава богу, не было тумана. Посредине третьей, самой популярной, полосы там было даже сухо, хотя и левее, и правее блестели опасные наледи. Шел, правда, снег, и даже не снег, а ледяная мелкая мерзость сыпала из черноты, тотчас сметаемая с асфальта свирепым боковым ветром. Видимость, впрочем, была хорошая, метров двести, и он выключил локатор.

Майкл шел сзади, как привязанный, жестко держал дистанцию и помалкивал. Он молчал даже во время бешеной гонки по городу, когда все вопили, как прирезанные: ошалевший от страха Ванечка с заднего сиденья, перепуганный, ничего не понимающий Кронид из радиофона и маленький, вчистую обгадившийся Славочка Красногоров из мрачных глубин подсознания (он с такой безжалостной ясностью представил себе, как «броневичок» врезается в какой-нибудь самосвал, что хотел жить любой ценой, немедленно и, разумеется, вечно).

Теперь все это было позади, хотя он по-прежнему шел, нарушая все скоростные режимы, – на спидометре было двести.

«…Давайте, давайте… – зловеще зудел сзади Ванечка. – Поддайте еще малость и – взлетим нб хрен… как эти… птички, в жопу трахнутые…» – «Не выражайся». – «Ну да – ему, конечно, можно, он большой, а простому человеку уже и слова сказать нельзя…» – «Да кто тебе слова сказать не дает, п. да маринованная? Не ругайся только, тебя просят…» И прочие глупости. Это крутой давешний страх из них сочился, то жидкой струйкой, то вылетая мелкими капельками, они словно кашляли страхом, да только легче все равно не становилось: слишком его много скопилось в трахеях души – болтовней не откашляешь…

…Главное, ничего он уже не мог вспомнить об этой инфернальной четвертушке часа. Ничего. Полный почти провал. Будто этой четвертушки и вовсе не было никогда. Ты же писатель, мудило. Вспомни. Восстанови… Опиши… Ничего не восстанавливалось.

…Зеленый, слегка оконтуренный дым на экране локатора (хрен знает что обозначающий), косматая бело-желтая мгла за лобовым стеклом – вдруг расступающаяся, и в черной дыре – запоздало высвеченная мрачная титаническая задница какого-то муниципального чудовища с грязными красными огоньками… Все, конец… тормоз… левее!.. поздно!.. Сейчас… Нет. Уф-ф, б-блинище! Пронесло… (Да перестань визжать, ты, свиненок, а то за руль сейчас посажу… прямо на полной…) И снова молочная слепота… В никуда. В ничто. В рваное оскаленное железо, которое ждет и вот – дождалось. Шатер разноцветных бликов, вспышек и полыханий на косматом молоке, клекот генеральской сирены и – остолбенелые фосфоресцирующие сине-красно-желтые статуи патрульных, отдающих проносящемуся с воем и клекотом чудовищу честь своими огромными белыми перчатками…

Вот и все тебе воспоминания. Они же, блин, – впечатления…

– Стас Зиновьич! Ради бога. Пустите за руль.

– Нет. Ты пьяный.

– Да какой я сейчас пьяный. Ей-богу, весь хмель со страху выветрился…

– Будешь знать, как в будний день надираться.

– Да не надирался я, что вы, в самом деле. Пивка немножко выпил с ребятами…

…Как, интересно, Майкл удержался на хвосте во время этой гонки? Локатора у него никакого нет. Рванул я – с места, сразу ушел в отрыв, ему ведь еще среагировать надо было… И как он сейчас на обычной «керосинке» за мной поспевает?.. Правда, у него мотор усиленный. Э, да при чем здесь мотор усиленный – ПРОФИ!..

Он нашарил микрофон.

– Майкл?

– Я, господин Президент.

– Как дела?

– Все о’кей. Сушим подштанники помаленьку.

– Артему, конечно, уже наябедничал?

– А как же? Доложил, как положено.

– «Как положено», «как положено»… На хвосте-то у меня хорошо висишь? Со своей «керосинкой»?

– Тянем помаленьку, – бодро ответствовал Майкл. Слишком уж бодро.

– Ясно. Но если все-таки отстанешь, помни: поворот на Красную Вишерку, сто пятьдесят девятый километр. А дальше – по указателям…

– Я знаю маршрут, господин Президент… Да и не отстану я, вы не беспокойтесь.

– Ох, ох, ох – какие мы уверенные! Ладно. Надеюсь на тебя… Over.

Надо было бы связаться также и с генералом, но он – боялся. Он вообще старался не думать о Виконте, и он не думал о нем – Виконт присутствовал где-то неподалеку – тоскливо и безнадежно, словно свернувшаяся в клубок боль, оглушенная анальгетиком. Очень хотелось поддать еще газку, вообще перейти на воздушную подушку – в режим полета, – но тогда появлялся риск сожрать задолго до цели все горючее и остаться уж вовсе на бобах. Конечно, если быть уверенным, что на повороте обязательно встретит эскорт, тогда можно было бы и рискнуть, но он решил теперь ни в чем не быть уверенным. У него было ощущение, что лимит удачи на сегодня (и на много дней вперед, наверное) он уже исчерпал… А может, дозаправиться? Бензоколонки – каждые пятьдесят-сто километров, скоро должна быть очередная. Это – можно было бы. Но – время… ВРЕМЯ! Времени нет совсем. Как денег. Как здоровья. Либо его – не хватает, либо нет совсем…

Бензоколонка возникла вдали в мерцающей метели, словно маленький рай местного значения, – сверкающая огнями, ласковая и заманчивая. Надо решаться. Заправка – это пять минут минимум. Со всеми рекламными штучками, неизбежными и вязкими, как сладость рахат-лукума.

– Заправляться будем? – спросил он.

– А сколько в баке?

– Четверть бака, чуть больше.

– До Луны хватит, – произнес Ванечка в той плебейской манере, которую усвоил себе в последнее время – исключительно для тех моментов, когда они ссорились.

– Хватит ваньку валять, – сказал он постному личику в зеркале заднего вида.

– А я и есть – Ванька.

– Ты не Ванька. Ты – Иван. В крайнем случае – Ванечка.

Ванечка сказал:

– А мне не нравится, Стас Зиновьич, когда вы со мной разговариваете как с вашим холуем.

– Неправда. Как с сыном. Но – с дурным.

– Так с сыном не разговаривают.

– А тебе, интересно, откуда знать, КАК с сыном разговаривают?

– Оттуда же, откуда и вам. Прошу прощенья.

– Слушай, неужели ты так и не осознал своего окаянства?

– Ну осознал, осознал я уже все! – отчаянно возопил Ванечка. – Но только что же мне теперь – жабу съесть?

– Не надо есть жабу… – машинально сказал он. Кто-то бежал наперерез по дороге. В белом. Появившись у обочины справа. Бежал как-то странно. Нелепо как-то. Наполовину бежал, а наполовину словно бы полз. Человек. Похожий на большое искалеченное насекомое.

– Эй!.. – успел крикнуть над ухом Ванечка.

Тормозить уже поздно было. Сейчас перевернемся, спокойно подумал он, словно это было кино, которое они вместе смотрели. Человек стоял на коленях. Совсем уже близко. Тянул руки. Хотел, наверное, чтобы его подобрали. Или убили…

Надо было повернуть руль на некую долю градуса, и тогда удалось бы пройти рядом, на расстоянии в один волосок, и при этом остаться на колесах. Ванечка успел еще раз вскрикнуть – не то «ай!», не то «мать!». И всё. Не стало больше никого впереди. Серебрилась и мерцала там только совсем близкая теперь бензоколонка, заманчивая, словно ледяной бокал с искрящимся – для пересохших губ… В зеркале заднего вида белый человек на коленях стоял с поднятыми руками. Теперь он вспомнил, что человек этот был белый потому, что в белье: полотняная белая рубаха и полотняные кальсоны, каких не носят уже, наверное, с полвека. Лица у человека не было. Волосы были – клочьями и космами, кальсоны были, а лицо как бы отсутствовало вовсе…

Майкл прошел левее – сверкнул, ослепительно и грозно, всеми своими шестью фарами-прожекторами, и вот они уже снова одни на шоссе, нет странной, жалкой и страшной фигуры без лица, ничего и никого нет, кроме двух автомобилей, свирепо и мощно впивающихся в ледяную редкую метель.

Бензоколонка придвинулась, озарила правый глаз разноцветными мигающими огнями (несколько десятков разнокалиберных автомобилей, шевелящиеся черные фигурки между ними и – на фоне сияющих витрин – десятиметровые стереоизображения крутых парней, закуривающих «вортекс») и сгинула позади. Он вдруг осознал, что едет гораздо медленнее, чем раньше, – меньше ста пятидесяти, – попытался надавить на газ, но нога отказалась его слушаться. Это было что-то вроде безболезненной, но несомненной судороги. Нога не хотела ехать быстрее.

– Я ведь его чуть не убил, – сказал он сквозь зубы.

– Да уж, – откликнулся Ванечка. – Псих ненормальный…

– Это ты о ком?

Ванечка поперхнулся хохотком.

– Оба хороши.

– Я боюсь звонить генералу, – признался он неожиданно для себя самого. – Я боюсь, что он скажет: зря, блин, стараетесь, поздно. А я тут дурака какого-то чуть не размазал по радиатору…

– Стас Зиновьич, ну что вы, ей-богу? Вы посчитайте, сколько раз вы так вот уже мчались…

– Обычно – меня мчали.

– Ну, или вас мчали… Раз двадцать, наверное?

– Наверное. Я сначала считал, а потом перестал – из суеверных соображений.

– Вот видите. И каждый раз все было о’кей. Он крепко за вас держится, наш Виктор Григорьевич.

– Как за последнюю соломинку…

– Как за пароход, – сказал Ванечка. – Или – как за берег. Это будет еще точнее.

– Ты меня успокоил, – сказал он, и они замолчали.

Потом он заставил все-таки себя взять микрофон.

– Сто второй, – откликнулся молодой голос. Незнакомый. Вполне холуйский и в то же время – дьявольски самодовольный. Штабной.

– Красногоров. Генерала Малныча мне, – скомандовал он. Он знал, как следует обращаться с такими голосами.

– Генерал Малныч в процедурной.

– Доложите ситуацию, Сто второй.

Голос дал паузу, потом последовало осторожное:

– Ваш код, пожалуйста.

– Плоховато слышите? Я – Красногоров, – сказал он по возможности веско, но он уже ощущал, что прозвучало все это у него недостаточно убедительно и что маленькое это сражение им проиграно.

– Я доложу генералу о вашем звонке, господин Красногоров.

– Сопровождение к шоссе выслано?

Снова пауза. Малюсенькая. Микроскопическая. Однако же – весьма информативная.

– Сведениями не располагаю.

– Так выясните! Я должен точно знать, ждут меня на перекрестке или нет.

– Слушаюсь.

– Выполняйте!

– Ваш код, пожалуйста?

Станислав бросил микрофон.

…Не думать. Не фантазировать. Не воображать себе ничего. Гнать. Накручивать километры. «Мотая километры двадцать первый час подряд, на рулевой баранке мы клянемся вчетвером: пока не домотаем мы до Жекиных ребят, не будем жрать, не будем спать и в кустик не пойдем…» Кто были эти «Жекины ребята»? Какие-то славные физики-химики на маленьком хуторке близ незабвенного Гинучая… Хорошо. Вот об этом и думай. Очень хорошо. Гинучай. Зеленые, чистые холмы Литвы. Оранжевые огоньки лисичек на лесистом склоне. Жека – румяный и безукоризненно чистый, внутри и снаружи, милый Жека… Все уходят. И первыми – самые лучшие. Почему именно он должен был подхватить лейкемию – в своем сверхсуперчистом институте, занимающемся Сверхчистотой? Потому что так захотела Судьба… Эти дурачки мои любимые воображают, что я управляю Судьбой. Молодые. Молодость глупа и самонадеянна. Самонадеянна, ибо глупа. Человек может управлять автомашиной. Танком. Собой. Другим человеком (в очень малой степени). И – всё. Судьба же – это равнодействующая миллионов сил (совсем по Льву Николаевичу). Управлять судьбой значит управлять миллионными толпами людей да еще и миллионными стаями разнообразных случайностей вдобавок… Такое может только сама Судьба – слепая могучая бабища с мозгами крокодила и с его же этическими представлениями…

…У Николаса нервы были – ни к черту. Спазмы сосудов. Рука вдруг начинала трястись, когда он волновался (а волновался он – частенько, но умел это скрыть: «трясенье рук, трясенье ног, души трясенье…»). Жрал постоянно какие-то нейролептики… Нет, неправильно – нейростатики, кажется. Спазмолитики… Ч-черт, да разве в этом дело? Просто: лучшие уходят первыми. А те, что похуже, – продолжают существовать дальше. Те, что сортом пониже и классом пожиже… И так – всегда. Почему и не улучшается никак род людской. Несмотря на все победы сил разума и прогресса. Сколько веков оптимисты твердят: дальше будет лучше, хуже уж некуда. Хрена.

…Но дурачки-то мои верят. «Чаша терпения Хозяина переполнилась, и он сделал своего врага мертвым». Моя работа. Меа, опять же, кульпа… Вряд ли Кузьма Иваныч так думает. Кузьму Иваныча на кривой не объедешь. Среди Кузьмы Иваныча дураков нет. Но он считает, что все такие разговоры да плюс сюда же еще и суеверия – на пользу дела. Ад майорем МЕА глориа. И ладушки. Ибо в конечном итоге всё держится на страхе, всякая власть стоит – на страхе, и только на страхе, и ничего она не стуит вне страха. Всё же прочее – чушь: любовь, восхищение, уважение, личная преданность, фанатичное преклонение – чушь, эфемерида, фантомы, пыль шагов. Страх. ТОЛЬКО СТРАХ. И ничего, кроме страха. Честь, говорите? Ум? Совесть? Правда? Страх сильнее правды. Правда побеждает, это верно, правда кого угодно способна победить – это орудие мощное и гордое. Но Страх никогда не исчезает, вот в чем дело. Его можно победить, но он остается, он только пригибает свою уродливую серую голову, пока правда неистовствует над ним, как праведная буря. Потом буря эта истощается, изматывает сама себя, утомленно затихает, отправляется на заслуженный отдых, и вот тут-то и выясняется вдруг, что всё неправедное сметено, расплющено и обращено в прах – всё, кроме, оказывается, Господина Страха. Тихая загадочная жизнь разлагающегося трупа – вот что такое Господин Страх… Тень Госпожи Смерти на грязном белом саване экрана…