Текст книги "Сборник современных фантастов"

Голосование прошло единогласно, специалистов такого плана у Александра Андреевича не было. На борт также попала госпожа следователь, дав клятву подчиняться и не противиться командам капитана судна в экспедиции, с правом вынести запрос на Совет Федерации об умышленном нарушении запрета на исследования района космоса.

– Я лично буду вводить вашу скорлупу в гиперпространство стационарным энерголучом прямого действия. Безрассудство, но что поделаешь, иного выхода нет. На том конце вы не сможете скорректировать выход, пустое пространство без гравитационных аномалий, – успокоил друга Казаков.

– Не обольщайтесь, люди, еще неизвестно, кто выживет: мы или вы, ведь из квадрата R никто не возвращался, – серьезно сказал представитель планеты Фол.

– Но никто после первой экспедиции туда и не летал, – тут же парировал Александр Андреевич.

– Если мы выживем после первого удара, передадим ваши координаты спасателям. – Лазарь придержал друга за плечо и тихо шепнул: «Закончишь – зайди ко мне в рубку обязательно».

Александр удивился, но виду не подал.

Совещание закончилось, все разошлись и включились в работу.

В кабинете Канна сидели шестеро. Янус председательствовал.

– Никифор Владимирович, вы мне будете нужны на «Айреде», как и вы, Кельман Моисеевич. Вы оба владеете новыми видами вооружений и в хорошей физической форме. Максимус, возьмешь Герл и Трубадура, они двурукие и водят все, что движется, как и ты.

– Но простите, Янус, вы сказали, что на совете решили взять только женщин и детей, – вмешался недоуменно один из миньонов.

– Вот почему, Марк, ты останешься здесь и будешь мне передавать каждый шаг здешнего руководства. Мне особенно не нравится этот старый корфеянец. Моисеевич уже посчитал, что «Челленджеру» придется лишь слегка увеличить мощность установки, чтобы компенсировать двенадцать тонн нашего вездехода.

– Но позвольте, Янус, лайнер может не успеть компенсировать дефицит лишней энергопотери до подхода энергошторма.

– Курт, я вас прошу, не забивайте голову глупостями, сосредоточьтесь на работе. Вам предстоит спасти как можно больше дорогостоящего оборудования здесь на борту, и к тому же Лазарь Самойлович опытный капитан, я лично читал его рекомендации и досье, он справится. А теперь за дело, господа. – Он встал и двинулся к ангарам по огромным празднично освещенным коридорам, в которых уже срывали обшивку, сгребали в кучу мебель и все что ни попадя готовили на выброс.

После подготовки своего звездолета Конти по просьбе своего друга зашел напоследок в командный отсек. Лазарь Самойлович убрал с видео-экрана бортмеханика и обернулся:

– Ну вот, почти закончили. Прошу тебя, не экспериментируй, а спокойно дождись помощи. В свое время мы с тобой говорили с Румянцевым. Алексей Ольдович догадается.

Александр Андреевич ехидно улыбнулся:

– А кто ему поверит? Шансов ноль.

– Нет, не совсем, я тебе тогда не все отдал, – и, разглядев удивление на лице, он нажал клавишу телепортативной почты.

Своеобразный запах озона возвестил о прибытии посылки из каюты капитана. Лазарь говорил тихо, чтобы не привлекать внимания работающей рядом команды специалистов.

– Саша, здесь карта планеты и окружающего ее пространства. – Он передал цифровой мини-носитель с информацией.

Командир «Айреды» охнул от неожиданности и принял подарок:

– Значит, все-таки кто-то вернулся оттуда?

– Нет, это было подобрано патрульными в районе выхода из коридора неподалеку от Плутона. Капсулу распечатали и содержимое отдали в Центр Содружества.

– «Аэлита» была еще жива и ожидала помощи, но ее бросили? – опять удивился Алекс.

– Видимо, так же подумал и друг моего покойного отца и отдал нам эту карту, не внеся в списки найденного.

– На какую же помощь мы можем рассчитывать, если вы даже доберетесь до Корфеи? В центральном Совете Содружества большинство фолов и им подобных. Их раздражает наша напористость в освоении Вселенной. Заметь, человечество не приняли в экипажи рейдеров дальней разведки и комиссии экспертов. Нас и корфеян, поддержавших Землю, осудили в создании смешанных сталкерских подразделений, входящих на альтернативной основе в состав дальней галактической разведки. – В голосе Конти чувствовалась затаенная обида на все Содружество.

– Ну-ну, не горячись. – Лазарь положил руку Алексу на плечо и усадил его рядом в кресло. – Ты не прав. Конечно, сталкеры – не разведчики в полном смысле этого слова. Они больше похожи на охотников за ценностями, но все меняется постепенно. С Корфеи стартовала Земно-Корфеянская экспедиция в глубь Галактики.

– Полулегально?!

– Не совсем. Совет Содружества был оповещен, и экспедиция взяла определенные обязательства. Ее признали официальной и разрешили руководителю говорить от лица Содружества, а это уже многого стоит.

Слабый щелчок монитора возвестил о начале связи.

– Говорит Рив Карзонэ. Аварийная ситуация под контролем, нырнуть мы не сумеем, но побегаем.

Еще щелчок. На экране появился представитель навигационной службы:

– Курс к Валаа исправлен с учетом новых вводных.

Рив добавил:

– Техника, отвечающая за работу Прямого энергетического луча, готова к эксплуатации.

Лазарь показал пальцами окей, поблагодарил и отключился. Обернувшись, он встал и протянул руку товарищу:

– Прощай и береги Татьяну.

Алекс быстро разорвал рукопожатие:

– Так вот почему ты отдал карту? Ты не говорил, что твоя дочь полетит с тобой и сейчас у меня на «Айреде». – Он печально улыбнулся.

– Думай как хочешь, покойников не судят.

– Извини, не будь пессимистом, ты справишься.

– Я реалист. Хватит, не люблю длинных прощаний. Просто верни ее на Землю.

Они отвернулись друг от друга быстрее обычного, и Алекс направился к выходу из капитанского мостика. Когда прозвучала аварийная сигнализация, включились большие экраны и открылась картина скоротечного боя в грузовом отсеке «Челленджера». Экипаж «Айреды» уже складывал оружие, и Конти увидел, как с дороги заезжающего внутрь тяжелого вездехода убирают тело корфеянина. Лазарь отдавал распоряжения вооруженной охране звездолета: арестовать всех оставшихся прихлебателей хозяина судна под его ответственность и выдвинуться к «Айреде».

– Лазарь Самойлович, не нужно вооруженного противостояния. Я сам решу вопрос.

– Александр Андреевич, каким образом? Ваш корабль только что перегрузили террористы, и не удивлюсь, если они сейчас выбросят из него женщин и детей.

Включился еще один экран с разъяренным лицом Канна.

– Мне придется убивать по одному каждого из членов вашего экипажа, Конти, если вы меня слышите!

– Слышу, господин Канн! Отвратительная идея, так как звездолет уникален и ваши головорезы скорее угробят себя и его, чем смогут куда-то на нем отправиться.

– Ничего, разберемся, даже если мне доведется перестрелять здесь всех. Я вырву у них координаты коридора.

Алекс показал флешку:

– Интересно, как они это вам предоставят?

Канн облизал губы и немного покусал нижнюю:

– Хорошо, поторгуемся!

– Я сейчас поднимаюсь на борт своего корабля, а вы не препятствуете. Не требуете координаты и выполняете все мои требования, как командира экспедиции.

– Ни я, ни мои ребята с техникой «Айреду» не покинут!

– О вашем выходе я не сказал ни слова, полетим все вместе! Ждите, я спускаюсь.

– Идет! – помолчав, принял условия хозяин «Челленджера», и экран потух.

– Александр Андреевич, взлет с таким перегрузом – безумие, – запоздало возразил Казаков.

– Лазарь Самойлович, другого выхода я не вижу. Хотя бы сыграем на моих условиях. Я надеюсь на ваше мастерство. Скажу больше: у вас нет права на ошибку.

Их взгляды встретились, и капитан «Челленджера» первым отвел глаза, занявшись приборной доской:

– Я на вас тоже надеюсь.

Алекс Конти решительно покинул рубку управления.

* * *

Разбираться долго с захватчиком Конти не стал, да и Канн оказался достаточно хладнокровным и разумным переговорщиком. Порешили на том, что взлетают как есть, с перегрузом и детьми. Данные «коридора» Канн получит по прибытии на место. Во время неожиданных ситуаций выступают единым фронтом, и все изначальные разногласия решат по окончании форс-мажорных обстоятельств путем новых переговоров.

На «Айреде» во время захвата ее Янусом Канном была ранена и находилась без сознания корфеянка – специалист по кремниевым формам жизни, имеющая статью о лучевой защите звездолетов в экстремальных условиях полета.

В рубке «Айреды» проходили последние приготовления, второй пилот Леонид Беркутов сосредоточенно готовил звездолет к старту, принимая рапорты других членов экипажа о готовности. Синхронно с «Айредой» готовился «Челленджер».

– Герметизация завершена. Экипаж и пассажиры готовы к взлету.

– Ворота шлюза открыты.

– Кран-балки выведены.

– Магнитные держатели отключены.

– Фиксация на станине.

– Подтверждаю фиксацию.

Напротив Алекса на экране возникло и приблизилось лицо Лазаря.

– Береги себя, – сквозь звуки обратного отсчета произнес командир «Челленджера».

– …девять, восемь…

– Ты хотел сказать другое, – печально улыбнулся его товарищ в ответ.

– …шесть, пять…

– Ни пуха ни пера!

– К черту!

– Три, два, один, старт!

Сработали катапульты «Челленджера», выбрасывая «Айреду» из ангарного отсека. Рев маршевых двигателей заглушил все посторонние звуки, по экранам пошли полосы, изображения исчезли. Удаляющийся корабль подхватил энергетический луч. Двигатели выключились, и «Айреда» замерла в ожидании прыжка. Последние уточнения и синхронизация координат на обоих звездолетах закончены. «Айреду» неожиданно качнуло в сторону, и тут же одновременно открылся подпространственный коридор, на мониторах размыло звездную картинку старого неба. Энерголуч большего корабля по-отечески, казалось рукой, поправил правильность направления движения меньшего собрата, одновременно разгоняя его до сверхсветовой скорости. Перегрузки вдавили людей в амортизационные кресла и продолжили расти. Электронный мозг, созданный человеком, работал четко и слаженно, направляя корабль по краю обрыва, не нарушая ни на йоту невидимой границы двух миров. Малейшая неточность этой чудесной машины грозила гибелью ее создателям. Время, казалось, растянулось до невообразимо огромных размеров. Непроглядная стена темноты стояла на экранах центрального поста.

Конти сделал усилие пошевелиться, перед глазами почему-то поплыли красные круги.

«Задохся, что ли, без тренировок?» – подумал он.

Мерзкое ощущение падения в какую-то пропасть сменилось приятным чувством свободного полета. Кровь постепенно стала отлегать от висков, взгляд прояснился, к Алексу возвращалось восприятие окружающего мира. Перегрузки ослабели, стало слышно мерное жужжание гравитационного поля, создаваемого аппаратами. Взгляд перенесся на приборы.

«Пора выходить из этого коридора, потерявшего время». Пальцы побежали по клавиатуре и тумблерам. К нему присоединились второй пилот и бортинженер. «Айреда», задрожав всем корпусом, снова бросила слабые тела людей в тиски перегрузок, но это уже было окончание. Еще мгновение, и звездолет, конвульсивно передернувшись, выпрыгнул из зловещей преисподней гиперпространства. На экранах вместо черной пустоты и резких вспышек силовых линий электромагнитных полей вновь засверкали искры далеких светил. Лучевой контакт с «Челленджером» закончился, а вместе с ним оборвалась последняя нить, связывающая астролетчиков с родной цивилизацией.

– Компьютер закончил обработку карты квадрата R. Вывожу на боковой экран, – раздался голос второго пилота.

– Принято, – ответил Алекс.

Верность координат выхода подтвердилась, они на краю звездной системы. Что им предстоит пережить в надвигающемся на них с неотвратимой быстротой таинственном квадрате? Ясно было одно: предстоит работа – тяжелый, порой на пределе человеческих сил, труд, но только не ожидание, а активные действия могли спасти горстку людей, потерпевших бедствие.

«Айреда» уходила навстречу своей судьбе в необъятные просторы далекого космоса, где когда-то была «Аэлита». Тайну которой предстояло разгадать ее разношерстной компании, отягощенной присутствием детей, бандитов и раненной корфеянки.