Текст книги "Кувшин желаний"

Справедливая кошка

Было это давным-давно. В лесной дали жили рядом ворона и куропатка. У вороны гнездо было на верхушке дерева, а у куропатки – возле самых корней. Вот благодаря такому соседству они и подружились.

Однажды вечером куропатка не вернулась в своё гнездо. Не вернулась она и на следующий день, и через день, и ещё через несколько дней. Ворона опечалилась и сказала:

– Бедная куропатка! Наверняка она попалась в сети. А какая славная была соседка!

Минуло несколько недель, но куропатки по-прежнему не было. Как-то раз в те места прискакал заяц и увидел пустое гнездо. Он осмотрелся по сторонам и спросил у вороны:

– Есть ли хозяин гнезда? Не похоже, что тут живут.

Ворона ответила, мол, там жила куропатка, но её давно уже не видно.

– Бедная куропатка! – воскликнул заяц. – Не иначе, с ней беда случилась.

Вот заяц и поселился в её гнезде. Ворона уже потеряла надежду на возвращение куропатки и ничего не сказала.

Прошло несколько дней, и однажды в полдень нежданно-негаданно появилась куропатка. Увидела в своём гнезде зайца, рассердилась и говорит:

– Это моё гнездо. А ты что здесь делаешь?

– Я хозяин этого гнезда, – отвечает заяц. – Ты уже на него права не имеешь.

– Это моё гнездо, – настаивает куропатка.

Обратилась она к вороне и спрашивает:

– Скажи, соседка, разве это не моё гнездо?

– Я говорила зайцу, что тебя давно уже не было, но что прежде ты жила в этом гнезде, – отвечала ворона.

– Но я здесь всё в порядок привёл, – возмутился заяц. – Столько труда вложил. Когда я пришёл сюда, здесь было полно мусора. Да ещё поломано всё!

– Мало ли что! Всё равно это моё гнездо, – твердила куропатка.

Ворона попыталась помирить спорщиков, но у неё ничего не вышло. В конце концов куропатка сказала:

– Здесь поблизости, около речки, живёт одна кошка, очень благочестивая и справедливая. За всю свою жизнь она не совершила дурного поступка, ни одного зверя не обидела. Справедливее её не сыщешь. Надо пойти к ней, пусть она нам поможет.

Заяц согласился, и вместе с куропаткой они отправились к кошке. Ворона полетела вслед, чтобы посмотреть, что это за кошка и как она судит и рядит.

Шли они, шли, пока не пришли к дому кошки. Кошка, седая и очень толстая, восседала на камне. Животные поздоровались и сказали, что между ними возник спор и они просят кошку, чтобы она выслушала их и решила, на чьей стороне правда.

– Что ж, рассказывайте, о чём спор, – сказала кошка.

Куропатка и заяц по очереди рассказали, какая история с ними приключилась. Кошка печально покачала головой и ответила:

– Что тут скажешь, дети мои, коли я стала старой и больной. Глаза слабо видят, да и на уши я туговата. Такова жизнь! Как ни крути, жизнь превращает юнца в слабого и немощного старца. Подойдите поближе и говорите погромче, чтобы я смогла вас лучше расслышать.

Куропатка и заяц подошли ближе и повторили свой рассказ. Ворона села на ветку дерева и с интересом ждала, что же будет дальше.

– Да, да, – сказала кошка, – я понимаю. Но перед тем как вынести своё решение, мне бы хотелось дать вам один совет. Знайте, что в этом бренном мире ничего не останется вечным, кроме добрых дел. Старайтесь не привязываться к земным благам. Гнездо или какое-то прочее имущество не должно сеять между вами вражды. В конце концов, однажды каждый из нас уйдёт из этого мира. Не допускайте, чтобы вас потом вспоминали недобрым словом. Любите друг друга и не ссорьтесь из-за пустяков.

«До чего благочестива и справедлива эта кошка!» – восхитилась ворона.

Куропатка и заяц понемногу приблизились и сели прямо напротив кошки.

– О мудрейшая, – сказала куропатка, – что же нам делать после того, как мы всё это узнали?

Глаза у кошки сверкнули, и она ответила:

– Сейчас узнаете, что делать!

После чего неожиданно набросилась на зайца с куропаткой, одним махом сцапала обоих, и тут им конец пришёл. Кошка облизнулась и говорит:

– Будете знать, что нельзя обращаться за советом к своему врагу.

Ворона только закаркала сердито: кар-кар! – и улетела прочь.

Три вора

Случилось это в стародавние времена.

В маленькой деревушке среди густых лесов жил с женой и детьми крестьянин по имени Исфандияр.

Отправился как-то раз Исфандияр в город за покупками. Он собирался купить нескольких кур и петуха, но тут на глаза ему попался упитанный барашек. Исфандияр узнал цену и счёл её весьма подходящей. «За эти деньги не купишь такого жирного барана, – подумал он. – Надо его брать, а кур с петухом куплю в следующий раз».

Исфандияр купил барана и довольный отправился домой.

– Вот обрадуется жена такой удачной покупке! – говорил он себе. Вышел он из города и неторопливо зашагал в свою деревню. А издалека его приметили несколько воров.

– Смотрите, какой упитанный баран! – переглянулись они. И в их головах быстро созрел план, как надуть крестьянина и отобрать барана. Один из воров подошел к Исфандияру и говорит:

– Привет, дружище! Ну и здоровенная у тебя собака! Где же ты такую взял?

– Собака? – удивился Исфандияр. – Это не собака, а баран!

В этот момент к ним подошёл второй вор и спрашивает:

– Ты что, на охоту собрался, что взял с собой собаку?

Исфандияр опешил, услышав эти слова. Он уставился на барана и сказал:

– Что вы такое говорите? Какая ещё собака? Это баран!

Спустя некоторое время объявился и третий вор.

– Только подумайте! Какая огромная собака! – воскликнул он. – Зачем она тебе нужна?

На этот раз Исфандияр крепко задумался. А первый вор тем временем не переставал притворно удивляться:

– Ты зачем привязал ей верёвку на шею? Разве это не твоя собака?

Одним словом, воры не унимались и продолжали свои расспросы. Исфандияр отбивался как мог, повторяя, что у него не собака, а баран, но они лишь смеялись в ответ. Тогда он замолк и крепко задумался. В конце концов, поддавшись настойчивости трёх приятелей, крестьянин сказал себе: «Неужели продавец жульничал?! Может, меня прост околдовали! И, кстати, цена была такой низ кой!».

Наконец бедный Исфандияр поверил словам жуликов. Он в сердцах бросил верёвку сказал:

– Хватит уже! Обманул меня продавец!

После этого, не помня себя от гнева, о зашагал к себе домой. Три вора выждали, пока крестьянин скроется из вида, а потом забрал барана, весело приговаривая:

– Вот повезло сегодня! Какой же простак нам попался!

Вор и див

Некий Сулейман купил однажды корову и повёл ее домой. По пути его заметил вор и пошёл вслед за ним в надежде, что подвернётся момент и можно будет корову украсть. Так они и шли друг за другом, пока к ним не присоединился ещё один попутчик. А это был див, который принял человеческое обличье. Вор спрашивает его:

– Кто ты такой и зачем преследуешь этого человека?

– Я – див, – отвечает тот. – Присмотрись хорошенько к моей голове, и увидишь два маленьких рожка в волосах. А иду я вслед за этим человеком, чтобы выбрать подходящий момент и убить его. Ты сам-то зачем преследуешь этого человека?

– Да я всего лишь вор. Вот думаю, как бы свести у него корову.

Так они вместе продолжали идти за Сулейманом. Стемнело, когда они дошли до его хижины. Хозяин зашёл внутрь, отвёл корову в стойло, задал ей травы, а потом лёг спать.

Вор и див тоже тихонько прокрались в дом и затаились.

«Если этот див надумает прикончить хозяина до того, как я сведу корову, он мне всё испортит, – подумал вор. – Человек может проснуться и поднять шум. Сбегутся люди, и мне тогда ничего не светит».

«Если этот вор станет уводить корову, – подумал между тем див, – он станет открывать дверь, и хозяин проснётся. Тут уж я не смогу его убить».

Поэтому он обратился к вору с такими словами:

– Послушай, приятель, давай сперва я убью этого человека, а потом ты уведёшь его корову.

– Нет уж, давай ты немного подождёшь, – отвечал вор. – Сначала я сведу корову, а потом ты спокойненько с ним расправишься.

Но див с этим не согласился:

– Нет, сперва я!

Вор настаивал на своём, завязался спор. Они так разошлись, что не могли уняться. В пылу ссоры вор закричал во весь голос:

– Эй, хозяин! Ты чего спишь?! Тут див, который собирается тебя убить!

Тогда див тоже закричал:

– Этот человек – вор! Он хочет украсть твою корову!

Сулейман в испуге проснулся и стал звать людей на помощь. Сбежались соседи и с палками набросились на обоих бедолаг, отколотив их от души. Вор и див насилу унесли ноги, и больше их в тех краях никто не видел.

Мышь, ставшая человеком

Парса был человеком праведным и благочестивым. Однажды он сидел на берегу реки и обращал к Богу свои мольбы и помыслы. Внезапно птица, пролетавшая над его головой, уронила к его ногам маленькую мышку. Мышка выглядела очень напуганной, и Парса пожалел крошку. Он завернул её в листик и хотел отнести домой, но подумал: «Жена при виде этой мышки обязательно заругается на меня. Вот если бы Господь послал мне вместо этой мышки дочку!».

Господь услышал молитву праведника, и в тот же миг мышка превратилась в хорошенькую маленькую девочку.

Парса возблагодарил Господа, отвёл крошечную девочку к себе домой и поведал жене о том, что произошло. Та очень обрадовалась и сказала мужу:

– Раз ты нашёл её на цветущем лугу, мы назовем её Цветиком.

Парса с женой вырастили девочку. Они делали всё, чтобы дочка ни в чём не знала отказа. Выросла Цветик писаной красавицей.

Как-то раз Парса сказал ей:

– Доченька, ты уже большая, пора подыскать тебе мужа. Кого бы ты ни выбрала, мы на всё согласимся.

– Милый отец, мне бы хотелось, чтобы у меня был сильный и могучий муж. Хочу, чтобы он был сильнее и могущественнее всех на свете.

– Может, ты хочешь, чтобы твоим мужем стало Солнце? – спросил Парса.

– Если оно сильнее всех, я согласна, – сказала Цветик.

Парса обратил лицо к Солнцу и повёл такую речь:

– О великое Солнце! Моя дочь захотела, чтобы у неё был муж, сильнее и могущественнее которого нет на свете. Она девушка красивая и славная. Не согласишься ли ты стать её мужем?

– Увы, праведник! – ответило ему Солнце. – Если твоя дочь желает такого мужа, тебе надо обратиться к Облаку, потому что оно сильнее меня. Ведь оно может закрыть меня так, что люди лишатся моего света и тепла.

Парса тут же отправился к Облаку и повторил то, что говорил Солнцу.

– Но Ветер могущественнее меня, – ответило Облако. – Он развеивает меня, и я не могу с этим ничего сделать.

Тогда Парса пошел к Ветру и спросил, не хочет ли он жениться на его дочери.

– О добрый человек, – ответил Ветер. – Тебе надо идти к Утёсу, который действительно могущественнее всех. Головой он упирается в небо и способен устоять под моим напором. Сам он недвижим, но велик и могуч. Моя сила для него, – что укус комара, он её и не замечает.

Парса пустился в путь, чтобы найти тот Утёс. Он шёл и шёл и наконец увидел его. Обратившись к Утёсу, он рассказал, какого мужа хочет Цветик. Утёс ответил так:

– Знай, человек, что сильнее меня Мышиный король.

– Мышиный король?! – удивился Парса.

– Да, – сказал Утёс, – взгляни вокруг. Здесь всё изрыто, и это его работа. Он устроил свой дом прямо в моём сердце, и я не в силах справиться с ним.

Парса вернулся домой и обо всём рассказал дочери.

– Верно, отец, – согласилась Цветик. – Утёс сказал чистую правду. Пусть моим мужем будет Мышиный король!

– Ну что ж, если ты так захотела, – ответил Парса, – мы с матерью возражать не будем.

Потом они вместе пошли к Утёсу, где жил Мышиный король. Парса показал ему свою дочь и рассказал, чего она хочет.

– Но моя супруга должна быть из нашего рода, – сказал Мышиный король. – Я хочу, чтобы моей женой была мышь.

Цветик обратилась к отцу и попросила его:

– Дорогой отец, помолитесь, чтобы я стала мышью.

Что оставалось делать отцу? Он воздел руки к небу и стал молить Господа, чтобы Цветик опять стала мышью. Господь услышал его молитву. Цветик превратилась в мышку. Вместе с Мышиным королём она юркнула в норку, вырытую в самом сердце Утёса, чтобы начать там новую жизнь.

Лягушка, оседлавшая змею

Жила-была большая чёрная змея. Она состарилась и уже не могла добывать себе пищу охотой. Без еды ей пришлось очень туго, и дни её были сочтены.

– Увы годам молодости, что прошли так быстро, и их не вернуть обратно! – сказала змея. – Как же мне теперь, такой старой и немощной, добывать пропитание и утолять голод?

Размышляя об этом, она медленно тронулась с места и поползла к небольшому пруду. В том пруду жило множество лягушек, и правил ими лягушачий падишах. Змея свернулась кольцом в какой-то ямке и приняла самый удручённый вид.

Спустя некоторое время одна лягушка увидела змею и принялась за ней наблюдать. Скоро она заметила, что змея не обращает внимания на лягушек. Тогда она уселась подальше и издали обратилась к змее:

– Эй, чёрная змея, ты почему такая грустная?

Змея отвечала с тяжёлым вздохом:

– Как же мне не грустить? Моих страданий никому не понять. Когда-то я постоянно охотилась на лягушек, но настали такие тяжёлые времена, что лягушкам теперь незачем меня опасаться. Даже случись мне поймать одного лягушонка, я и удержать-то его не смогу!

Услышав эти слова, лягушка отправилась к падишаху и всё ему рассказала. Лягушачий падишах выслушал рассказ, осторожно приблизился к змее и обратился к ней:

– Подданные принесли мне печальную весть, – сказал он. – Как же с тобой случилось это несчастье?

– Это долгая история, – отвечала змея. – Когда-то давно я гонялась за одной лягушкой. Она ускакала от меня и спряталась в доме праведника. Преследуя её, я заползла в его дом. Внутри было темно, а в углу спал хозяйский сын. Наткнувшись на его палец, я подумала, что это лягушка, и ужалила его. Мальчик вскрикнул и сразу скончался. Его отец, увидев это, погнался за мной. Я старалась ускользнуть, но он продолжал меня преследовать и со слезами закричал:

– Я прошу Господа, чтобы он сделал тебя самым ничтожным созданием на земле! Чтобы даже лягушки смогли оседлать тебя, а ты была бы не в состоянии их съесть! И будет это до тех пор, пока лягушачий падишах не смилостивится над тобой и сам их тебе не даст. – Вот я и приползла сюда, чтобы падишах оседлал меня и тем самым я подчинилась бы воле Господа и своей судьбе, – закончила змея свой рассказ.

Лягушачий падишах призадумался, а потом сказал:

– Оседлать змею – дело великое, лягушка верхом на змее – почёт для такого правителя, как я. Лягушки увидят, что я оседлал змею, и будут мной восхищаться.

Поэтому он дал своё согласие.

С той поры лягушачий падишах каждый день садился верхом на змею, и она возила его на себе. Через несколько дней змея сказала:

– О падишах, да будут долгими твои дни! Я должна что-нибудь есть, чтобы иметь силы для служения тебе.

– Хорошо, – сказал лягушачий падишах.

Поразмыслив, он приказал своему слуге:

– Каждый день поставляйте этой змее по две лягушки, чтобы она могла утолить свой голод и продолжала мне служить.

Сказано – сделано.

С той поры змея начала питаться лягушками и зажила припеваючи.

Как-то раз её упрекнула одна молодая змея:

– Что это за ремесло? Стыда и совести у тебя нет, позволяешь лягушке ездить на тебе верхом!

– Не вижу в этом никакого стыда, – ответила старая змея. – Если бы я этого не делала, то уже давно бы померла. Может быть, тебе кажется постыдным возить на себе лягушку, но меня это занятие спасло от голодной смерти.

Вот так чёрная змея избежала гибели и прожила ещё много лет.

Сердце обезьяны

Было то или не было… На далёком острове жило много обезьян. Вожака их звали Мудрый, был он сильным и могучим, умелым, опытным и справедливым. Однако его молодые годы уже давно прошли. Он постарел и ослаб, и не осталось у него былой силы и мощи.

День ото дня немощь и старость Мудрого становились всё заметней. А среди родичей его был один молодой и крепкий самец. Он задумал понемногу прибрать к рукам власть в племени. Ему хватало ума и ловкости, чтобы знать, как вести себя с обезьянами. Со своими сородичами был он любезен, умел им угодить. И постепенно ему удалось повернуть дело так, что молодые обезьяны стали ему подчиняться и слушаться его приказов. Кончилось тем, что Мудрого лишили власти, и новым вожаком стал молодой самец.

Пришлось Мудрому покинуть родные края. Он отправился в путь и ушёл далеко от своего племени. Спустя некоторое время он добрался до морского побережья, густо заросшего кустарником и фруктовыми деревьями. Мудрый немного побродил по зарослям, нашёл большую смоковницу, которая росла у самой воды, и решил поселиться около этого дерева. Целыми днями Мудрый сидел на дереве, угощался инжиром, смотрел на море и слушал плеск волн.

А к дереву часто приходил в поисках еды Дядюшка Черепаха. Как-то он решил отдохнуть в тени этого дерева. В это время Мудрый как раз лакомился плодами. Неожиданно один инжир шлёпнулся в воду, и обезьяне понравился этот звук. Тогда она бросила в воду второй инжир, а потом третий и четвёртый. Дядюшка Черепаха, в свою очередь, тоже с удовольствием принялся их поедать, полагая, что старая обезьяна бросает их в воду для него. «Какая благородная эта обезьяна! – сказал он самому себе. – Если сейчас она так добра ко мне, что же будет, когда мы станем друзьями!».

После этого Дядюшка Черепаха окликнул обезьяну и предложил ей подружиться. Мудрый был очень одинок на острове и обрадовался такому предложению.

– Почему же нет, приятель? – сказал он. – Я молил Бога, чтобы он послал мне такого хорошего друга, как ты.

День ото дня крепчала дружба обезьяны и черепахи. Постепенно они так сблизились, что вовсе не могли жить друг без друга. Обезьяна перестала быть одиноким чужаком, черепаха же наслаждалась этой дружбой.

Шло время. Дядюшка Черепаха давно не был дома, а там его ждала жена, которая уже много дней не получала известий о муже. Она очень волновалась и тосковала. Наконец Тётушка Черепаха решила во что бы то ни стало узнать, куда запропастился её муж. Неподалёку от неё жил один сокол, с которым она вела дружбу. Тётушка Черепаха позвала сокола и попросила слетать посмотреть, где же её милый друг и не случилось ли с ним какой беды.

Сокол взмахнул широкими крыльями и улетел. Он обыскал всю округу и наконец нашёл Дядюшку Черепаху. Сокол всё о нем разузнал. Вернувшись, он сказал Тётушке Черепахе:

– Если ты не будешь огорчаться из-за моих слов, я тебе всё расскажу.

– Рассказывай, милый друг! – молвила Тётушка Черепаха. – Что там с моим муженьком?

– Дорогая, ты не зря беспокоилась и сердилась! Он там так сдружился с одной обезьяной, что готов всем пожертвовать ради неё. Как я понял, эта дружба теперь для него дороже всего на свете, даже встречи с тобой. Но слезами горю не поможешь. Придумай-ка лучше, как сделать, чтобы Дядюшка вернулся домой.

Стали сокол и Тётушка Черепаха думать и гадать и в конце концов решили, что от обезьяны надо избавиться.

– Давай сделаем так, – сказал сокол. – Ты сообщишь мужу, что больна и он должен вернуться домой. А всё остальное я беру на себя.

Так Тётушка Черепаха и сделала. Узнав о болезни жены, Дядюшка Черепаха сказал обезьяне:

– О Мудрый, беда у меня, жена моя заболела. Надо бы мне поскорее вернуться домой, чтобы проведать её.

– Конечно, дружище, – ответил Мудрый. – Непременно сделай это. Отправляйся прямо сейчас и передай супруге мои добрые пожелания.

Дядюшка Черепаха вернулся домой и видит, что его жена и впрямь занемогла. Он к ней с лаской и заботой, мол, как да что, а она в ответ ни слова, будто бы его и нет. Сокол тут тоже рядом, как бы приглядывает за больной. Дядюшка Черепаха спрашивает у него:

– Почему она не разговаривает со мной? Что случилось?

– Она не разговаривает из-за болезни, – отвечает сокол. – Бедняжка потеряла всякую надежду на выздоровление. А ты хочешь, чтобы она в таком состоянии разговаривала с тобой!

От этих слов Дядюшка Черепаха очень расстроился.

– Но почему она не верит, что поправится? – спросил он. – Что за хворь такая, от которой нет лекарства? Говори поскорее, что нужно, а уж я весь мир перерою, а его достану и принесу.

– Что тут скажешь? – печально промолвил сокол. – От этой болезни есть только одно лекарство – сердце обезьяны.

– Сердце обезьяны? – удивился муж. – Где же его взять, такое лекарство?

– В том-то всё и дело! Его не найти, а состояние госпожи с каждым днём становится всё хуже. Именно поэтому мы и позвали тебя, чтобы ты смог увидеть её в последний раз.

Дядюшка Черепаха опечалился и крепко задумался. «Что же мне делать? – спрашивал он самого себя. – Либо я должен совершить подлый и бессовестный поступок и загубить своего друга, либо дать умереть моей супруге».

Долго думал Дядюшка Черепаха, глядя на то, как его жёнушка забилась в свой панцирь и молча лежит в уголке, не шелохнувшись. Он никак не мог придумать, что ему делать. С одной стороны, обезьяна стала его лучшим другом, а с другой – его долгом было спасти больную. Тогда он решил обмануть обезьяну, однако понял, что пока не заманит её в свой дом, дело не сладится. Вот он и отправился к своему другу. Мудрый очень обрадовался его возвращению. Едва завидев Дядюшку Черепаху, он спустился с дерева и принялся расспрашивать, как самочувствие его супруги.

– Знаешь, дорогой, – отвечал Дядюшка Черепаха, – я так тосковал в разлуке с тобой, что не смог оставаться дома. Не было в моей жизни ничего лучше, чем твоё общество. Всякий раз, когда я вспоминал о твоём одиночестве, как изгнали тебя из твоего племени и ты оказался тут, у меня начинало щемить сердце, и жизнь становилась не в радость. Окажи милость, посети мой дом, чтобы моя жена, все друзья и знакомые поняли, как бесценна наша дружба. Мне очень хочется принять тебя в своём доме, может быть, и мы сможем чем-нибудь отплатить тебе за твою любовь и великодушие.

– Поистине, мне неприятно, что ты огорчаешься из-за меня, – ответил Мудрый. – Мы друзья, и ты не должен думать, что я чем-то лучше тебя. Ничего подобного. Ты очень великодушен, и на самом деле это я нуждаюсь в твоей дружбе. Верно, что я расстался со своими друзьями и своим племенем и покинул страну, где был правителем. Но теперь я счастлив. Жизнь моя спокойна, не нужно ни с кем воевать, что само по себе прекрасно. Если бы я подружился с тобой раньше, то не оставался бы и дня в своей стране, где мне довелось испытать столько бед.

Мудрый задумался, а потом продолжил:

– Ты спас меня от одиночества, поэтому я готов исполнить любую твою просьбу. Ты сделал для меня столько добра, что не нужно лишних уговоров. Хочешь, чтобы я повидался с твоими близкими, не о чем и говорить! Только ведь я не смогу переплыть через море.

– Это не беда, приятель! – ответил Дядюшка Черепаха. – Я посажу тебя себе на спину и доставлю до места. Мой дом стоит на очень красивом острове, где тебе ничего не угрожает.

В конце концов черепахе удалось обмануть своего друга и получить его согласие. Мудрый сел на его панцирь, и они поплыли на остров. Однако на полпути Дядюшка Черепаха стал задумываться и сказал самому себе: «Правильно ли я поступаю на самом деле? Ведь я предаю своего друга, а это очень подло. Разве с друзьями так поступают?».

Он забеспокоился и всерьёз засомневался в правильности своего поступка. Мудрый, заметив, что его друг неожиданно замолчал, спросил у него:

– Что случилось, приятель? О чем ты задумался? Может, ты устал плыть, оттого что я сижу у тебя на спине?

– Нет, что ты! – ответил Дядюшка. – Как тебе могло прийти такое в голову? Разве на меня это похоже?

– Я вижу, тебя что-то беспокоит и ты всё время о чем-то думаешь, – сказал Мудрый.

– Да, ты прав. Я думаю о том, что ты впервые окажешься в моём доме, а там у меня больная жена, и, боюсь, она не сможет оказать тебе должного приёма.

– О чём ты говоришь, дружище? Гостю достаточно, что его принимают радушно. Зачем беспокоиться и утруждать себя! Главное, что мы близкие друзья. А всякие церемонии значения не имеют. Выбрось эти мысли из головы!

Дядюшка Черепаха поплыл дальше, но вскоре опять погрузился в свои мысли, отчего стал двигаться медленнее, а потом почти совсем остановился.

Мудрый усомнился, стоит ли ему идти в гости к своему другу, и сказал себе: «Похоже, стряслась какая-то беда. Надо мне быть осторожнее».

– Почему ты такой рассеянный и всё время о чём-то думаешь? – спросил он приятеля.

– Я же говорю тебе, что переживаю за свою больную жену, – ответил тот.

– Ты был столь откровенен со мной, что поведал о её болезни. Теперь расскажи, что именно с ней случилось и как можно её вылечить, ведь тебя это так тревожит.

– Вот об этом я всё время и думаю. Дело в том, что я никак не могу добыть лекарство, которое помогло бы ей.

– Что же это за лекарство? Каким бы оно ни было, мы обязательно сможем его найти.

– Это сердце обезьяны, – тихо ответила черепаха.

Услышав это, Мудрый похолодел от страха. «Господи! – подумал он. – Ну и влип же я! Я, конечно, не первый, кто своей доверчивостью сам себя загнал в ловушку. Но теперь спасти меня может только какая-нибудь хитрость. Если я попытаюсь убежать и прыгну в воду, то утону, а если окажусь на том острове, то там мне конец и придёт».

После этого Мудрый постарался собраться с мыслями и сказал Дядюшке Черепахе:

– Теперь, когда я узнал, какое требуется лечение, будет неправильно, если я тебе откажу. Это не по законам дружбы! Конечно, я и раньше слышал о таких болезнях. Некоторые из наших дам-обезьян тоже страдали от них, и нам приходилось их лечить. Мы с готовностью жертвовали своими сердцами ради их исцеления. Но, приятель, что же ты раньше мне об этом не сказал? Я ведь считал, что сердце мне не понадобится, и поэтому не взял его с собой. Жизнь доказала, что так спокойнее. Теперь оно не щемит у меня всякий раз, когда я вспоминаю о родных краях. Да мне и думать не хочется обо всех тех бедах, которые я там пережил.

– Что же нам делать, если у тебя нет с собой сердца? – спросила черепаха.

– Придётся вернуться, – ответил Мудрый. – Видишь ли, у нас, обезьян, есть привычка не брать с собой сердце, когда мы встречаемся с друзьями и хотим приятно провести время. Вот я и оставил его дома. Но теперь стало ясно, что нужно его взять. Нехорошо, если твоя супруга узнает, что я, твой лучший друг, не захватил с собой своё сердце. Так что давай поплывём за ним обратно.

Услышав эти слова, Дядюшка Черепаха тут же повернул назад и доставил обезьяну на берег. Мудрый быстро побежал и забрался на самую верхушку дерева. Дядюшка Черепаха остался ждать его внизу, но тот всё не спускался. Не выдержав, Дядюшка позвал своего друга:

– Мудрый, ты где? Почему ты не возвращаешься?

– Я обезьяна опытная, – смеясь, ответил тот, – и прожил уже много лет. Я испытал все превратности судьбы, но, несмотря на весь свой жизненный опыт, сегодня усвоил ещё один урок. Благодаря своему разуму я нашёл путь спасения. А ты всё ещё ждешь, чтобы я спустился?! Забудь и думать об этом и уходи подобру-поздорову!

Отчаявшись раздобыть мнимое лекарство, Дядюшка Черепаха не солоно хлебавши отправился домой.