Текст книги "Алерния. Артефакт Смотрителей"

Глава 16

Каких-то трудностей в вызволении шестерых моряков из королевской темницы Вика не видела, как не предполагала и проблем со скрытием своего участия в организации их побега. Пусть думают, что помощь пришла от капитана корабля, Сакрифу-то сейчас всё равно, а после возвращения из варварских королевств повелительница Ордена все претензии к капитану «Чайки» легко урегулирует, обратившись непосредственно к королю Западного Рейва.

Купленная Миокой немолодая служанка, в принципе, повелительницу устроила – немного глуповата и слегка медлительна, но старательно делает всё на совесть и довольно умела в простых житейских делах.

– Пусть с нами селится, – распорядилась Вика насчёт неё Миоке и Барке. – Тесновато будет, зато всегда под рукой. Да и не предполагает корабельная жизнь королевских апартаментов.

– Может, вздремнёшь немного, госпожа? – предложила Барка, похлопав по единственному в их каюте топчану-сундуку, на котором в этот момент сидела. Ещё здесь имелись два гамака для воительниц и пол для служанки. – Мы пока по палубе погуляем.

– Некогда уже спать. – Вика открыла тонкую дощатую дверь. – Уж полночь близится, а Германа всё нет.

– Кого? – не расслышала Миока.

– Того, кого надо, нет, – усмехнулась попаданка и вышла на свежий воздух, где её встретил капитан, имевший вид побитой собаки.

Решив, что Сакриф свою долю её недовольства уже получил, Вика перешла на прежний дружеский тон. Определились с ним насчёт конкретного места и времени, где беглецов из королевского узилища будет ждать шлюпка, и совместными усилиями провели осмотр приготовленной верёвки с узлами.

– Всё отлично, – одобрительно кивнула повелительница и повернулась к Дубку и Барку. – Смотайте её потуже, – показала она на эрзац-лестницу.

– Тебе не тяжело будет? – озаботился верный браконьер.

Он до сих пор всё ещё отсвечивал бледным синяком под глазом – Вика злонамеренно не исцеляла Дубка. В следующий раз подумает, прежде чем влезать в разборки, его не касающиеся.

– А кому сейчас легко? – вздохнула госпожа Тень.

Само собой, тащить на девичьем плечике такой увесистый моток она не собиралась. Уйдя в «Скрыт», Вика убрала верёвку в пространственный карман и, не прощаясь, переместилась в два этапа к королевскому дворцу.

Хотя уже наступила полночь, как оказалось, появилась она здесь слишком рано. Придворные и тем более дворцовая прислуга спать не собирались. В большинстве окон были видны огни свечей и масляных ламп, а в парке во всех беседках находились люди.

«Дальновидение», конечно, позволяло Вике выводить беглецов, минуя караульных и страдающих бессонницей обитателей королевского замка, но устраивать слалом ей совсем не хотелось.

– Нагнись над перильцами, Гурая, – в ближайшей к попаданке беседке какой-то разодетый, как павлин, сановник с возбуждённым придыханием задирал юбку прилично одетой не очень молодой женщине. – И не оглядывайся, нет его. Напился так, что на плечах рабов еле ушёл.

«Тьфу, срамота!» – Вика отошла подальше от любовной парочки и отключила на время обострённое восприятие. Похоже, что Рейв-Кан решил посоревноваться со средневековым Версалем в разврате – в других беседках тоже не дела обсуждали и не сети заговоров плели. Тень даже подумала подождать в подземелье, пока королевский двор угомонится, но дышать тюремными миазмами ей не хотелось ещё больше.

Она нашла возле одной из парковых аллей небольшую скамейку, где смогла прислонить попу, и просидела там почти полтора-два гонга.

Наконец народ угомонился и начал расходиться по своим комнатам и апартаментам во дворце. Оставались ещё самые неугомонные, решившие, видимо, встретить утро в парке, но, к счастью, не так много и не на пути от выхода из подземелий до стены. Попаданка покинула скамейку и пошла приступать к делу.

Тюремщики, оба, сладко дрыхли, наполняя воздух ароматами перегара изо ртов и пота с дерьмом от как будто бы никогда не мытых тел. Как на это смотрят король, дознаватели и другие посетители? На свой вопрос Вика тут же себе и ответила: в общем тюремном амбре на вонючек-надзирателей можно и не обращать внимания.

В их комнате находился ещё один персонаж, такой же пожилой и увечный помощник-раб, который, в отличие от своих начальников, бодрствовал и, стараясь делать это бесшумно, тянул с расположенного по центру стола остатки явств.

Набрав немного овощей, приличную краюху хлеба, он осмотрел два кувшина и с разочарованием на лице оставил их на месте.

Очень осторожно он медленно подошёл к двери, погасил фонарь и вышел в коридор.

Свидетель попаданке был не нужен, поэтому она «Прыжком» переместилась к камере с моряками «Чайки», вытащила запирающий дверь брус, так же мгновенно вернулась к рабу и точно ударила его увесистым запором по затылку.

Спасибо Сущности, давшей Вике не только умения убивать, но и лишать людей сознания без смертоубийства. Её удар был филигранно выверен и гарантировал помощнику тюремщиков не менее четырёх-пяти гонгов полного беспамятства.

Наутро пусть гадают, кто забыл задвинуть засов, которым получил по голове единственный, кто мог поднять тревогу.

– Готовы? – очень тихо задала риторический вопрос Вика.

Все шестеро моряков (конечно, она это видела) были полностью одеты и обуты. Никаких иных вещей, кроме одежды и обуви, у них не имелось. Спасибо, что хоть это не отобрали.

– Повелительница, мы…

– Тогда пошли. Только под ноги смотрите внимательнее. И ступайте, словно лесные коты. Понятно?

Свет в коридоре шёл от единственной коптящей у выхода лампы. В одной из камер, расположенных в конце, кто-то ещё бодрствовал, поэтому, когда юнга, запнувшись о неровный кирпич пола, охнул, Вика погрозила ему кулаком. Правда, тут же вспомнила, что паренёк магиню Тень не видит. Пришлось повторить вчерашний подзатыльник, только в этот раз он был совсем слабым, почти как поглаживание.

– Стой, – шепнула Вика на ухо Фердингу, когда тот поднялся по ступенькам до двери подземелья. – Жди.

Главный трюмный надзиратель (весь порядок действий моряков при побеге повелительница обговорила с ними ещё накануне) шёл впереди, а боцман замыкающим.

Все шестеро, проходя мимо бесчувственного раба, с интересом косились на него, а Малк, увидев лежащую рядом с телом увесистую задвижку, зачем-то её подобрал.

– Положи, где взял, – сказала ему попаданка, которой пришлось вернуться вниз. – Не трогай вещдоки.

Под звуки переливчатого храпа одного из тюремщиков беглецы подождали, пока их повелительница посчитала, что патруль стражи отошёл уже достаточно далеко. Предосторожность оказалась не лишней – дверные петли не смазывались давно, и, как бы осторожно и медленно Фердинг ни действовал, скрежет всё равно раздался.

– Извини, госпожа, – прошептал главный надсмотрщик, поморщившись от звука.

– Иди уж, культурный ты мой, – поторопила его госпожа Тень.

Так же, вытянувшись цепочкой, моряки двинулись к стене королевского замка, петляя, как спаниель Александра Веселова, Викиного приятеля в прошлой жизни. Попаданка шла рядом и указывала направление, чтобы беглецы на натолкнулись на наводивших в парке порядок слуг, кое-кто из них лампами не пользовался, считая, что света луны и звёзд им достаточно.

– Ждём, – Вика придержала Фердинга за рукав.

Подождав, когда парный патруль на стене минует лестничный подъём, шестёрка нарушителей общественного порядка поднялась наверх и двинулась пригибаясь вдоль зубьев, чтобы в их тени скрыться от случайных взглядов стражи дворца.

Когда беглецы дошли до середины участка стены между надвратной и Западной башней, попаданка остановила моряков и, вынув из пространственного кармана приготовленную верёвку, бросила её под ноги Малку.

Объяснять, что нужно делать дальше, нужды не было, всё же с ней шли моряки парусного флота, которые мастерски умели вязать любые узлы и лазили по канатам не хуже, чем обезьяны по лианам.

Все шестеро оказались внизу едва ли не быстрее, чем их повелительница, воспользовавшаяся пространственной магией.

– Разбирайте ножи. – Попаданка достала по одному и вручила каждому по стандартному тесаку, какими обычно вооружались матросы. – Канат оставляйте здесь, и пошли.

Малк перед спуском завязал интересный узел (Вика поставила себе зарубку научиться делать такой же), который наверху развязался после нескольких манипуляций и подёргиваний, и теперь верёвка лежала у подножия стены, ров вокруг королевской резиденции был засыпан очень давно.

– Дальше куда, госпожа? – спросил Фердинг.

– Туда, где вас ждёт строгое наказание. – Глядя на радостно-восторженные лица дебоширов, Вике захотелось испортить им немного настроение, но, кажется, не очень получилось. – Бежим в проулок левее здания Торговой гильдии. Видишь, где чучело медведя под лампой у входа? Да, про быка почему-то забыли.

Моряки трусцой побежали в указанном направлении, сбившись в кучку.

– Повелительница, – покрутив головой, не зная, где находится Вика, позвал на ходу юнга. – А про какого быка забыли?

– Под ноги и по сторонам гляди, – ответила попаданка. – Через припортовые трущобы предстоит двигаться, а там… понимать должен.

Не объяснять же, и в самом деле, пареньку про борьбу быков и медведей на биржевых площадках? К тому же до тех времён, когда на смену меняльным конторам придут торги финансовыми инструментами – акциями, облигациями, деривативами, фьючерсами и прочим – даже она с её намечающимся долголетием не доживёт. Если, конечно, шустрый землячок не подсуетится и не придумает биржи, она-то точно такой ерундой заниматься не собирается.

Сказать, что Вика накаркала, когда напомнила юнге об опасности традиционно бандитского района в любом портовом городе, не скажешь. И без её слов шансы нарваться ночью на грабителей были очень высоки. Для многих голодранцев иных способов прокормиться, кроме как обобрать прохожих, и не имелось.

– Впереди засада, – предупредила попаданка. – Четырнадцать человек. Шагов сто до них. Действуйте без меня, герои.

Естественно, бросать своих людей без прикрытия она вовсе не собиралась, но и непосредственно участвовать в резне в её планы не входило.

Местные гопники, имея более чем двукратное численное превосходство над намеченными жертвами, решить дело миром даже не стали пытаться. Никто не перекрывал дорогу со словами: «Жизнь или кошелёк». Нет, напали молча, подло, хотя и не из-за угла, а сразу с пяти проулков, едва только моряки вышли к крохотной площади, посреди которой находился высокий каменный колодец с «журавлём».

– В круг! – скомандовал Малк.

Однако сбившимся спинами к колодцу в оборонительный порядок морякам дождаться самим нападения врага не довелось. Они увидели, как ночные грабители, не добежав до них несколько шагов, сначала с изумлением, а затем с отчаянием и страхом на лицах вдруг резко потеряли подвижность и стали двигаться, как будто бы с неимоверно тяжёлым грузом на ногах и руках.

Беглецы при виде такой картины тоже впали в ступор.

– Ну, и долго я вас ждать буду? – поторопила их Вика, применившая перед этим к разбойникам частичное «Замедление». – Или вы только эль с сидром быстро лопать умеете?

– Гады! – крикнул фальцетом юнга, первым бросившись на врага.

Впрочем, его старшие товарищи задерживаться тоже не стали, и спустя пару десятков ударов сердца грабители были вырезаны.

– Добейте, – хладнокровно скомандовала повелительница, видя, что четверо бандитов ещё подают признаки жизни.

В отличие от прочитанного когда-то в книгах, в реальности следов применения магии обнаружить было невозможно. А вот свидетели могли поведать о том, что их магически обездвижили. Так что хоть никакой злости к голодранцам Вика не испытывала, но и жалость проявлять не стала.

– А теперь куда?

– Правее и, не сворачивая, до самой набережной, – направила попаданка маленький отряд.

Впереди оказалось ещё две группы грабителей, но обе численно уступали морякам, а потому нападать не решились. На своё счастье.

Выбежав на набережную, беглецы были перенаправлены повелительницей в сторону маяка, роль которого выполняла крайняя западная башня второй городской стены.

– Фердинг, тебя, дылду, за лигу видно, – со шлюпки махал рукой старпом, лично, по приказу капитана, отправившийся встречать своих горемык. – Давайте сюда, парни. А госпожа…

– Рот закрой, Нолинг, – похлопала его по плечу Вика. – Болтун – находка для шпиона. Всё, дальше без меня справитесь.

Она переместилась на палубу «Чайки» и вышла из «Скрыта» за спиной Сакрифа.

– Я отдыхать, – сообщила ему. – Но, если будут какие-нибудь проблемы, разбуди.

Тот от неожиданности вздрогнул и, обернувшись, кивнул.

– Госпожа, есть смысл ждать рассвета? – спросил он. – Небо чистое, света достаточно, чтобы…

– Конечно, делай, как считаешь нужным, – не дослушав, согласилась Вика. – Главное, не протарань кого-нибудь. Чем раньше отсюда смоемся, тем лучше. Где тут у тебя можно ополоснуться? За бортом не предлагать.

В каюте попаданка переступила через свернувшуюся на полу свою очередную служанку, скинула с себя одежду, надела ночное платье и легла на топчан. Миока и Барка приход начальницы не заметили – спали.

Обострённое восприятие, которое Вика всегда держала в готовности во время сна, казалось бы, не должно было давать ей отдохнуть, однако в реальности бывшая байкерша давно уже научилась осуществлять контроль окружающего пространства лишь небольшим участком своего сознания, позволяя основной части полноценно выспаться.

Тем не менее, проснувшись и ещё не открывая глаз, Вика моментально вспомнила и звуки распускания парусов, и плеск вёсел при маневрировании, и разговоры экипажа после выхода из гавани Рейв-Кана; и как утром проснулись её соседки по каюте и осторожно, чтобы не разбудить повелительницу, вышли на палубу; и наказание линьками в носовой части корабля четырёх из шести спасённых ею от королевского суда моряков, включая юнгу (Малк и Фердинг относились к унтер-офицерскому составу, и им порка не полагалась, капитан накажет их рублём, то есть лирой); и как корабельный кок созывал на завтрак.

Госпожу Тень никто мудро будить не стал. Она мысленно за это похвалила и соратников, и капитана, и даже свою новую служанку. Вика уже хотела вновь нырнуть в сон, ей очень хотелось его досмотреть, но отчаянные вопли с кормы судна заставили повелительницу резко прийти в себя и, не обуваясь, в ночном платье, так и совершить «Прыжок» к кричащим людям.

– Фис! Скорее!

Двое матросов уже лежали, перегнувшись через задний борт, и протягивали руки, несколько моряков стояли рядом или держали ноги товарища, а кто-то ещё только бежал к корме, среди них Вика заметила и боцмана Малка, очень злого.

Но спасение почти опоздало.

Как на парусных кораблях в давние времена обстояли дела на Земле, попаданка не знала, но здесь за каждым судном обязательно хвостом тащился верёвочный трос, выполняющий две задачи.

Первая – чтобы случайно выпавший от качки или перепития, или во время справления большой нужды матрос мог за что-то уцепиться и взобраться самостоятельно на палубу: не ради каждого члена экипажа капитан даст команду лечь в дрейф и выслать за неуклюжим шлюпку.

И вторая. Интимная. Конец троса был распушен и служил заменой туалетной бумаге.

Фис, тот самый юнга, удостоенный парой подзатыльников от самой повелительницы Ордена (можно было бы даже посчитать, что она его дважды произвела в рыцари) и наказанный линьками, выпал за борт со спущенными штанами. Видимо, боль в поротой заднице заставила его проявить неосторожность.

К моменту появления Вики на месте событий Фис уже начинал карабкаться по тросу, когда из глубин показалась огромная акула. Собственно, появление этого жуткого морского создания и послужило причиной криков, не давших попаданке досмотреть сон про поход с подружкой Таней в подмосковный лес за грибами.

– Протяни руку, малыш! Быстрее! – бородатый матрос почти целиком свесился за борт.

Он успел схватить тринадцатилетнего Фиса за кисть, когда совершившая рывок акула откусила юнге ногу почти до колена и скрылась в глубине, унеся заодно и спущенные штаны мальчишки.

Если бы Вика вовремя вспомнила об обитателях морских глубин, то акуле бы не поздоровилось. Но попаданка, появившись на корме и поняв причину переполоха, с юмором отнеслась к выпадению в воду засранца, она бы не позволила продолжать плавание, оставив кого-то из своих людей за бортом. А когда поняла, чем грозит человеку нахождение в красивых водах Лазурного моря – пока повелительница изволила почивать, «Чайка» уже достигла этой части Алернийского океана, – то бородач рывком уже вытащил на палубу вопящего, покалеченного Фиса.

– Верёвку давай! Кровь перетянуть! – отдав кому-то команду, кинулся к юнге Малк. – Живее, Хайни!

Вика посмотрела на заходившегося в крике паренька, голого по пояс (а чего она там не видела ещё такого, чтобы стесняться?) и наложила на юнгу «Абсолютное исцеление».

– Не ори, Малк, – строго сказала она боцману.

Давненько уже попаданка не использовала одно из своих самых могучих и эффектных заклинаний. Даже ей доставило удовольствие ещё раз увидеть его действие. Что уж говорить о других?

– Повелительница… – только и смог сказать появившийся к этому моменту капитан Сакриф.

Почему-то он был бледен. Как будто бы она не исцелила, а прибила Фиса самым жестоким образом. Хотя люди по-разному реагируют на удивительные события. Капитан вот побелел. Столпившиеся вокруг моряки смотрели то на новую, розовую, как у младенца, ногу паренька, то на свою госпожу.

– Только не нужно ничего говорить! – строго приказала Вика.

«Весь сон уже слетел. Фиг теперь досмотришь», – вздохнула она и, отодвинув Сакрифа и Малка, пошла к Оникару с Миокой и Дубку, прервавшим свой завтрак.

– Вы мне поесть оставили? – спросила у них.

Глава 17

«И почему тебя акула целиком не проглотила? – в сердцах пожалела Вика, поймав очередной влюблённый взгляд тринадцатилетнего Фиса. – Я тебе что, девочка-одноклассница?»

– Малк! – громко позвала она боцмана, заставив вздрогнуть от неожиданности сидевшую рядом с ней на банке лейтенанта-мага Ревинию Плей. – Чем у тебя юнга озадачен? Смотрю, ошивается тут без дела!

Мгновенно примчавшийся боцман, виновато поглядев на повелительницу, погнал юного Ромео драить палубу.

«Чистота – залог здоровья» – эту истину знали в Ордене все и, что Вику не могло не радовать, постепенно приучались к выполнению всех положенных санитарных норм. Капитан вон даже несколько перестарался, сбрив бороду. Таких жертв попаданка от него не требовала – Сакриф же не трюмный раб, имеет возможность следить за растительностью на голове. Да и борода, говоря честно, на взгляд повелительницы, ему очень шла.

– Прости, госпожа, опять не получилось, – извинилась лейтенант-маг.

– Не кручинься раньше времени, Ревиния, – подбодрила её Вика. – Дорога у нас ещё длинная. Туда. Потом обратно. Должно получиться. Я в тебя верю.

Высокая скорость «Чайки» обеспечивалась не только хищными обводами её корпуса и богатым парусным вооружением, но и силой двух корабельных лейтенантов-магов, супругов Плей: Гривом, тихим тридцатипятилетним мужчиной невысокого роста, и Ревинией, двадцатисемилетней яркой высокой блондинкой, разумеется, натуральной. Земляк Олег Алернию своими красками пока не снабжал. Это уж Вике немного по блату, так сказать, перепало.

Суда Ордена, как правило, имели на бортах от четырёх и более магов, что первое время становилось неприятным сюрпризом для многих противников. Корабль же Сакрифа обходился двумя, зато весьма сильными одарёнными.

Грив и Ревиния Плей, как и Викина подруга Эрна, были крепостными в королевстве Хейдал, откуда сбежали, пробравшись вместе со своими двумя маленькими детьми ночью тайком на вьежское промысловое судно. Когда шкипер их обнаружил, возвращаться было уже поздно, а переданные в порту приписки чиновникам Урании Вьежской, магистра Ордена, очень быстро нашли себе новое место в жизни.

Супруги не хотели ничего о себе рассказывать, и, к их радости, никто у обоих ничего и не выпытывал. О том, что и без расспросов меньше чем через полгода разведка барона Алгиса Тэллера и контрразведка Нойрана Фолина совместными усилиями, попутно со множеством других дел выяснили всю подноготную их семьи, Плей даже не догадывались.

– Может, тогда попробуем какое-нибудь другое заклинание? – предложила Ревиния.

– Не, не будем распыляться, – отказалась госпожа Тень.

Едва только увидев размеры магических резервов у супругов Плей и понимая, что совместное путешествие займёт много времени, попаданка сразу же приняла решение попробовать обучить их магии исцеления. В текучке дел у Вики всё меньше оставалось возможностей лично заниматься столь эффективным в её исполнении обучением магов и ассасинов, она всё чаще была вынуждена перекладывать обязанности наставников на близкий круг своих соратников – Эрну, Алека, Гнеша с Нюрой, Крелана и на взятую нынче с собой пятёрку бывших наёмников, и даже Дубка. Зато теперь, во время плавания, получить для Ордена пару сильных целителей появлялся отличный шанс.

Изучение «Малого исцеления» началось с Ревинии, так как Вика с Эрной уже давно подметили, что женщины лучше обучаются целительскому заклинанию, а мужчины – боевым конструктам. И никакого сексизма в этом факте не было.

– Я тогда пойду, госпожа? Мне пора мужа заменить на дежурстве.

– Конечно. Только нос не вешай. Вечером, как сменишься и поужинаешь, ещё попробуем. А потом ещё и ещё. – Вика ободряюще чуть сжала лейтенанту-магине плечо.

Когда она ещё только планировала своё путешествие за артефактом Смотрителей, этот участок пути от Рейв-Кана до Иль-Малана, крупнейшего порта Гронской империи, расположенного на севере её побережья, который пролегал по Лазурному морю, повелительница считала самым лёгким и приятным. Мечтала, что будет отдыхать, лёжа на свежем воздухе, или прогуливаться по палубе и любоваться видами побережья. Но уже на пятый день она явно заскучала – не помогали ни занятия магией, ни учебные поединки на мечах с соратниками.

– Продолжим? – тяжело дыша, спросила Миока.

– Думаю, на сегодня хватит. Мне достаточно, – отказалась Вика, возвращая меч в ножны. – Ты-то, смотрю, ещё горишь желанием махать железом. – Она с лихвой магически восстановила силы напарнице и посмотрела на Оникара. – С мужем потренируйся, если он не против.

Как и положено одиночному кораблю, во избежание возможной атаки «Чайка» на всех парусах парила в виду берега. Хотя эскадры адмиралов Ордена постепенно приучали к взаимной вежливости в открытом океане, всё же желающие поправить своё финансовое положение с помощью абордажа более слабого судна не переводились, только делали это крайне осмотрительно.

Идея госпожи Тени с «подсадными утками», когда в качестве крючка использовался небольшой торговый корабль, оказывающийся вдруг очень быстроходным и приводившим преследователей прямо в объятия орденской эскадры, заставляли злоумышленников сто раз подумать.

При наличии на борту самой великой госпожи Тень корабль Сакрифа мог идти и вдали от вида Алернии, но смысл вызывать ненужные вопросы? К тому же Вике нравилось смотреть на берега Лазурного моря. В отличие от скал Вьежского залива и южных берегов, здесь были настоящие песчаные пляжи, как на рекламных проспектах экзотических островов её родного мира. Только пальм не хватало.

Зато красивые воды этого моря кишмя кишели акулами, причём такими, каких Вика видела только в съёмках из Австралии и с побережья США, огромными и прожорливыми.

Эти мерзкие хищники всегда сопровождали корабли в надежде поживиться, и их ожидания часто оправдывались. Не только болезни гребцов-кандальников, как правило, заканчивались отправкой их тел на корм акулам, но и остальные члены экипажей и абордажных команд судов могли завершить свой жизненный путь таким же образом. Собственно говоря, поэтому повелительница Ордена и озаботилась введением должностей судовых врачей в ранге унтер-офицеров.

Стоя на носу «Чайки», попаданка вдруг осознала, что стала размышлять об акулах не просто так: двое матросов, что в поле её бокового зрения пронесли какой-то вытянутый тюк, выбросили его содержимое за борт. Если вначале она не обратила на это внимания – мало ли что постоянно носят матросы на палубе? – то в момент переваливания тюка поняла, что в нём лежал труп.

– Это что сейчас было?! – Мгновенно, «Прыжком» оказавшись возле матросов, сделавших своё погребальное дело, она посмотрела на удаляющееся мёртвое тело, не успевшее ещё погрузиться под воду, и тут же увидела силуэт хищницы (легка, как говорится, на помине, только про неё подумай), дождавшейся своего обеда. – Кто он? Почему умер?

Глядя на испуганных, не понимающих, чем вызвали гнев великой магини, матросов, Вика поняла, что вопрос задаёт не по адресу, и легко догадалась, кто стал акульим кормом.

– Прости… – сглотнув комок в горле, сказал один из моряков.

Но повелительница его уже не слушала.

– Фердинг, сволочь! А ну, бегом сюда! – белугой взревела она.

Видимо, её гораздо сильнее уважали и любили, чем боялись, раз от её грозного рыка не разбежались и попрятались, а, наоборот, все поспешили к повелительнице выяснять, чем она так разгневана, и исправить, искупить, оправдаться.

Все офицеры и унтер-офицеры, свободные от вахты матросы, абордажники и, конечно же, соратники госпожи Тень прибежали одновременно с главным трюмным надзирателем.

– Что случилось, госпожа? – спросил Фердинг.

– Что случилось? – повелительница из ревущей львицы превратилась в шипящую кобру. – Ты у меня спрашиваешь, мерзавец? Как у тебя в трюме появился труп?

Все собравшиеся вслед за госпожой Тень с осуждением посмотрели на надсмотрщика, хотя наверняка не видели на нём никакой вины – мало ли кандальников умирает? Для того и берут в плавание трёх-четырёх про запас, которые помогают орудовать передними вёслами, а заодно выполняют в трюме работу черпальщиков, выплёскивающих за борт просочившуюся воду и нечистоты.

– Госпожа, прости, – повинился испуганный Фердинг. – Я… Он… Ещё вчера в боку болело. – Приметы на себе не показывать в этом мире не было, поэтому надзиратель положил руку в район своего аппендицита. – А сегодня… Мы не осмелились нашу повелительницу из-за какого-то скота беспоко… – Под полным бешенства взглядом Вики он окончательно сник.

– Я сейчас тебя самого скотом сделаю, Фердинг, алкаш конченый, – пригрозила попаданка. – Или лучше на десерт к акуле отправлю.

Видя, как затрясся надзиратель, и оценив реакцию остальных матросов, Вика отчётливо поняла, что одно её слово, и своего товарища Фердинга моряки выкинут за борт не раздумывая.

Пусть, с их точки зрения, он невинен, но авторитет госпожи Тень сейчас таков, что ни у кого даже нет сомнений в её правоте.

Злость от попаданки ушла также внезапно быстро, как и накатила. На кого она распсиховалась-то? На средневекового мужика, выполняющего добросовестно свои обязанности точно так, как делал это всегда? Или он виновен в том, что робеет перед повелительницей Ордена, способной и лишить жизни, и, по сути, подарить её исцелением или омоложением, и не рискнувшим её потревожить? А то, что Фердинг в Рейв-Кане перепил спиртного, так здесь даже юнги не знают порой меры, да и какое это имеет отношение к смерти раба? Похоже, что у гребца был банальный перитонит.

Винить ей надо себя, сибаритку расслабившуюся. Даже не подумала головой, что под палубой тоже есть объекты для контроля и внимания. Да, умение исцелять не делает её хорошей диагносткой, способной выявлять заболевания. Только она может и без этого справляться с напастями заранее.

– Ещё больные у тебя есть? – спросила она у главного надсмотрщика уже спокойным тоном. – А, впрочем, без разницы. Пошли к тебе в гости.

Спустившуюся на нижнюю палубу повелительницу Ордена встретило огромное количество встревоженных или равнодушных глаз, в зависимости от времени пребывания их владельцев гребцами, с годами люди от такой работы реально тупели до уровня животных. Кто сошёл к ним в виде красивой и властной девушки, неизвестностью для рабов не являлось – через большие щели настилов трюмные работники прекрасно слышали все разговоры, происходившие на палубе. Но вот чего им ждать от такой великой гостьи, никто, конечно, не понимал.

В этом мире, в отличие от Земли, гребцы выполняли лишь вспомогательную работу во время маневрирования или во время движения по рекам. Гребцам «Чайки» ещё только предстояло тратить свои силы, когда корабль войдёт в Западную Нолгу и начнёт двигаться вверх по течению до отрогов Нолгских гор, где и располагался нужный госпоже Тень вулкан Азон-Нувар. А пока же рабы бездельничали, устроившись на скамьях и втянутых в корпус судна вёслах.

– Как яйца в кассете, – буркнула попаданка.

– Как кто где? – заинтересовалась стоявшая за её спиной Барка.

Объяснять Вика ничего не стала. В другое время и при иных обстоятельствах вид четырёх с лишним десятков наголо обритых мужчин, сидевших рядками по обе стороны от прохода, мог вызвать смех. Но сейчас, после того как тело одного из них только что скормили акуле, а состояние остальных, с загноившимися следами ударов плетей, с синюшными от постоянного пребывания на нижней палубе и скудного питания лицами, ничего, кроме жалости, вызвать не могло, веселиться попаданке не хотелось совсем.

– А ты сюда зачем полезла? – спросила магиня Тень у соратницы. – Знаешь, на своём корабле я не нуждаюсь, чтобы мне прикрывали спину. Фердинг, – позвала она главного надсмотрщика. – Иди сюда. Смотри, я их сейчас исцелю всех, а твоей задачей станет ещё и следить, чтобы никто из них опять не загнулся от болезни. Увидишь, что кому-то стало плохо, – доклад мне. Немедленно. Договорились?

Вика положила руку на плечо Фердинга – и чтобы дошло до него лучше, и заодно это был жест, означающий, что она больше на него не злится.

– Всё будет как приказываешь, госпожа, – пообещал надсмотрщик с заметным облегчением в голосе.

Исцелять всех рабов на полную мощь своей магии повелительница не стала, но больше трети её огромного резерва на восстановление здоровья и сил кандальников у Вики ушло. Подлечила и гребцов, а заодно и черпальщиков.

– Сакриф, – сказала она уже наверху капитану «Чайки», отойдя с ним в сторону от Оникара и Дубка, желавшим её о чём-то спросить. – Я тут на Фердинга наорала, однако, надеюсь, ты понимаешь, что в случившемся и твоя вина?

– Да, повелительница, – покаянно опустил голову Сакриф.

– Это уже хорошо, – одобрительно улыбнулась Вика. – Завтра в течение дня займусь экипажем и абордажниками. Только, в отличие от кандальников, эти бегают туда-сюда, и я могу кого-то пропустить, метки-то, штампа или паспорта исцелённого у них не будет, так что напомнишь мне, если кого-нибудь пропущу. Да, и юнгу нашего побольше работой грузи. Вино он пить научился, пусть теперь навыки в полезных делах оттачивает. Тяжело в учении – легко в бою.