Текст книги "Алерния. Артефакт Смотрителей"

Глава 24

А сыр-то оказался просто вкуснейшим, куда там какому-нибудь пармезану. Поначалу Вика отказывалась принять от небогатых крестьян хоть что-то в знак их признательности за спасение, но когда Гияна, жена владельца хутора, упала на колени, а вслед за ней то же самое повторили её муж, свёкор и дочь, согласилась взять немного продуктов. И теперь не жалела.

Нет, так-то пространственный карман попаданки почти на треть был забит кулинарными изысками от её личного повара, и в дополнительных продовольственных запасах Вика не нуждалась, но Гияна с дочерью тоже оказались настоящими мастерицами в готовке, а повелительница Ордена, хоть и никогда не была обжорой, но побаловать себя чем-нибудь вкусным не отказывалась.

Сидя в густом кедровнике за завтраком, накрытым ею возле довольно большого ручья, поедая замечательный сыр с мёдом и запивая брусничным морсом – всё дар спасённых крестьян, Вика раздосадованно вспомнила, что так и не дала вольную Зарену, своему повару. Уже не раз собиралась, и постоянно что-то отвлекало. А ведь мужик-то совсем неплохой – умелый, старательный, спокойный, явно ей предан, к тому же женился на хорошей девушке из швейной мастерской, и, кажется, та уже скоро родит. Или это Вика не её видела с животом за неделю до отъезда из резиденции?

– Всё. Теперь точно не забуду про Зарена, – вслух пообещала себе попаданка и принялась собираться.

До вулкана Азон-Нувар осталось меньше десяти лиг, и если бы не высокие кедры, его можно было бы увидеть глазами во всей красе.

Окрестности вулкана оказались почти безлюдными, хотя несколько крохотных поселений у его западного подножия ютились. Вика подошла к северному склону, но идти смотреть, что там за поселения соседствуют с нужным ей местом, смысла не видела, да и желания не имела. Она, конечно, любопытна, но не до всякой обыденности.

Азон-Нувар если когда-то и извергался, то очень и очень давно, иначе не зарос бы так густо, в основном великолепными кедрами. Кстати, кедры тут были подобны не ливанским евнухам, а тем, что росли на Алтае, куда Вика после школы летала с друзьями, уговорившими её отправиться в сплав по Катуни.

«Надо было сюда в конце лета прибыть, сейчас бы шишек набила», – пошутила мысленно попаданка.

Вообще, чем ближе она подступала к цели своего путешествия, тем больше волновалась. Немного успокаивало Вику то, что каких-то планов или больших надежд она с артефактом Смотрителей не связывала, просто сказался почти спортивный интерес, как говорится, обойти на вираже своего земляка. Даже если подарок Сущности окажется никчёмной пустышкой, всё равно он станет греть ей душу, как какому-нибудь охотнику рога добытого лося над камином.

– Вот и пришла почти, – сказала она вслух по-русски.

За спиной остался лес, а выше шёл покрытый чахлым кустарником склон. Только подниматься на него никакой необходимости не было.

Отправляясь к Азон-Нувару, Вика предполагала, что про этот вулкан ходят зловещие слухи, ожидала услышать страшилки о проклятом месте, однако ничего подобного не оказалось. И сейчас, глядя «Дальновидением» сквозь возвышавшуюся перед ней поверхность, попаданка поняла почему.

Смотрителям не имело смысла отпугивать от своего хранилища всяких не в меру любопытных персонажей или искателей приключений на свою задницу, всё равно попасть к тайнику помощников Сущности не сможет никто, не обладающий знанием заклинания пространственного перемещения и, главное, не имеющий огромного, невозможного для обычных одарённых, магического резерва.

Пустое пространство явно искусственного происхождения Вика магией обнаружила внутри вулкана, глубоко внизу. Резерв попаданки был почти полон – сегодня она шла ногами, предусмотрительно сберегая магическую энергию, – и тянуть с пространственным перемещением не стала.

«Прыжок» перенёс повелительницу в огромный пустой зал с высоким, за сотню метров, сводом, в центре которого находился портал, почти точь-в-точь как и те, что она видела в Милонеге и Рейв-Кане.

Предполагаемо здесь не имелось никакого освещения, однако великой магине Тень, без пяти минут наследнице Смотрителей, это никаких проблем не создавало – «Ночное зрение» позволяло рассмотреть всё в подробностях.

Вот только, к разочарованию попаданки, любоваться здесь особо оказалось нечем. Не имелось тут ни фресок, ни картин, ни статуй, ни даже каких-то вещей Смотрителей. Вика понимала, что энергетические оболочки помощников Сущности, покидая этот мир и освобождая место ей и Олегу, ничего материального с собой забрать не могли. Значит, что? Или они уничтожили всё своё, кроме подарка, или утопили где-нибудь в океане. Козлы. Ей бы очень интересно было покопаться в вещицах давно ушедших эпох.

Поняв, что, гоняя в голове всякую чушь, она просто оттягивает время, повелительница Ордена ругнулась себе под нос и двинулась к порталу – арке в несколько человеческих ростов, – ровно в центре которого находился невысокий вытянутый сундук, похоже, сделанный из бронзы, фонящий магией так, что у Вики даже по «Динамическому щиту» словно рябь пробежала мелкими волнами.

– Неосторожной девице следовало динамическую защиту на магическую заменить, – буркнула попаданка, вновь на родном языке, ожидая эха от своих слов, но звук поглотился как в вате.

Она полминутки смотрела на подарок, размышляя, стоит ли подстраховаться и поменять щиты, и решила этого не делать. Во-первых, имей Сущность желание прибить свою протеже, сделала бы это намного проще, а не устраивая цирк с внезапным бабахом при овладении артефактом, а во-вторых, Вике не хотелось тратить огромную часть своего резерва.

Крышка сундука никаким замком не закрывалась и, хотя выглядела увесистой, откинулась очень легко.

– Ну, и ради чего я столь долгий путь проделала? – Вика извлекла единственный предмет, находившийся внутри, и вытянула его перед собой. – Так вот ты какой, северный олень, – фраза из старого анекдота у неё непроизвольно вырвалась, едва только она, глядя на жезл, вырезанный из морёного дуба, с двумя большими кристаллами на обоих концах, воспользовалась заклинанием «Познание магии». – Охренеть!

Восклицание ещё не полностью отражало эмоции, овладевшие Тенью. В её руках сейчас лежал предмет, способный изменить этот мир или вернуть его к истокам. Можно говорить и так и сяк. И всё будет правильно.

Вика стала обладательницей ключа, позволяющего перемещаться по портальной сети всей планеты в любое время. Достаточно только, стоя на площадке, выбрать на возникающей перед мысленным взором голограмме Талареи необходимый пункт назначения.

Причём артефакт позволял телепортироваться и туда, где арки порталов были разрушены, они служили лишь для обозначения переходов, а не являлись частью их механизма. То есть порталами являлись сами площадки – места силы.

– Хоть сейчас отправляйся в Милонег. – Она ещё это не произнесла, а только подумала, как точка, обозначающая столицу Датора, моментально увеличилась до размера золотой десятилировой монеты. – Нет, нет, не спеши, артефактик. Ты ведь как атомная бомба – вроде и есть, а пользоваться стрёмно.

«Познание магии», одно из четырёх, на взгляд попаданки, самых великих заклинаний, позволило ей увидеть и ограничение на применение телепортирующего жезла.

Артефакт был создан на основе изначальной энергии планеты и вобрал в себя магию портальной сети. Именно его создание и послужило причиной разрыва постоянной связи между местами силы, и каждое перемещение с помощью жезла любого количества людей на какое угодно расстояние возвращало портальной сети часть когда-то изъятой у неё энергии. При этом временной перерыв, который сейчас существовал между работой порталов, при однократном использовании артефакта будет сокращаться почти на год.

Попаданка для себя сформулировала суть проще: стоит ей воспользоваться жезлом пятнадцать раз, как планета вновь будет обеспечена непрерывно функционирующими переходами между странами и континентами.

«Я ещё не готова взвалить на себя такую огромную ответственность, поставив весь мир на уши, – подумала землянка. – Но при необходимости воспользоваться можно. И даже не один раз».

Вика закрыла крышку сундука и села на него, вытянув обутые в ботфорты ноги. Время действия артефакта Смотрителей – пять гонгов с момента активации. То есть можно было бы попробовать разочек куда-нибудь смотаться и вернуться. Не беда, что перерыв между включениями порталов на планете сократится до одиннадцати с небольшим лет. «Ерунда по сравнению с мировой революцией», – как иногда говорил Павел Васильевич, чиновник, байкер, замечательный человек и хороший приятель.

Попаданка вздохнула, поняв, где именно ей захотелось побывать и на что аккуратно взглянуть хотя бы одним глазком.

Остановила её вовсе не осторожность. Нет. Вика вспомнила, что Олег, как и она, не стал основывать свою резиденцию в какой-либо столице, имеющей портал. Земляк отстроил себе целый город, Псков. Девушка усмехнулась, почему ей только сейчас пришло в голову, что она тоже могла бы назвать свою резиденцию Гатчиной или Архангельским?

Впрочем, за пять гонгов, насколько верно она представляла себе политическую географию Тарпеции, ни от одного ближайшего к резиденции Олега портала добраться до Пскова не успеешь, а уж тем более вернуться обратно. Активировать же артефакт дважды из одного только любопытства – слишком безрассудно и расточительно. К тому же вряд ли своего непоседливого земляка она застанет на месте. Опять, поди, с кем-то воюет. Да и весьма высок шанс, что Олег её сможет обнаружить, а к встрече с ним Вика ещё не готова пока.

Взвесив жезл в руках, словно бы его масса что-то значила, попаданка убрала жезл в пространственный карман. Довольна ли она полученным подарком? Соответствует ли он её ожиданиям чего-то очень нужного? Однозначно ответить на эти вопросы Вика не могла. Но скорее да, чем нет. У неё ещё будет много времени подумать о пользе портального ключа. Сейчас же повелительнице пора возвращаться к своим соратникам и подчинённым.

В обратный путь повелительница отправилась в приподнятом настроении – исчезла заноза любопытства, терзавшая её с каждым годом всё больше. «Конец мучениям…» – кажется, так пел Винни-Пух, вспомнилось Вике, когда он горшочек мёда сделал просто пустым горшком?

Хутор, обитателей которого она спасла от издевательств и, весьма вероятно, от смерти, попаданка минула, в него не заглядывая. Делать добрые дела, видеть благодарность спасённых людей ей было приятно, но за прошедшие в этом мире годы уже сильно надоело.

В Малинник Вика вернулась на два дня раньше, чем обещала, и, к своему облегчению, обнаружила, что на «Чайке», куда она переместилась «Прыжком», не заходя в город, всё в полном порядке. Соратники, экипаж и абордажники, как повелительница им и приказывала, к вечеру в полном составе находились на борту.

– Рада видеть всех в добром здравии, – поприветствовала она друзей и офицеров корабля, наблюдавших закат, беседуя за накрытым на юте столом. – Ого, Дубок, да ты не с разбитым лицом! Взрослеешь, брат, – засмеялась она, видя реакцию настоящего, неподдельного восторга своих людей. – Давно пора, в твоём-то возрасте.

– Госпожа! – Первым вскочил Клойк, а за ним все остальные.

В такие моменты обычно наступало некоторое смятение – Викины близкие всегда терялись, не зная, как себя вести. Хотелось с радостью обнять благодетельницу и госпожу, но смущал её высокий статус и публичность встречи. Пожалуй, только два человека в этом мире могли наплевать на условности и броситься с объятиями к госпоже Тень – брат Гнеш и старый друг Рудий, да ещё и герцогиня Урания, конечно, только их здесь сейчас не было. Даже Дебор на людях себе не позволял чрезмерной фамильярности, хотя ни для кого из окружающих не было большого секрета в том, какое место он занимает в жизни повелительницы.

Чтобы снять неловкость, Вика раздвинула Сакрифа с Оникаром, села за стол и взяла чей-то ненаполненный кубок.

– Мне нальёт кто-нибудь, или я сама за собой должна ухаживать? – весело посмотрела она на своих людей. – Садитесь уже. Рассказывайте, как вы тут без меня безобразничали.

Словно по команде, все отмерли и наперебой начали убеждать повелительницу, что об их плохом поведении в её отсутствие и речь идти не может. Капитан кратко перечислил товары, которыми он забил трюм. «Не помешают, – убеждённо сказал он. – А в Иль-Малане, тем более в Рейв-Кане можно с выгодой скинуть оптовикам». Лейтенант-маг Ревиния с юмором поведала, как она измучилась с женой воеводы. Нет, исцеление-то местной царицы прошло успешно и довольно быстро, но той так понравился сам процесс лечения, что воеводша начала просто придумывать себе всё новые и новые болячки.

Дубок вклинился с кратким художественным очерком о том, какой негодяй староста малинниковских носильщиков, и скольких усилий стоило не набить ему морду. Твёрдость характера, позволившая главному лесничему себя сдержать, и сейчас написанная на его лице, требовала похвалы. Разумеется, повелительница с ней не задержалась.

Вика попивала вино и, не стесняясь, сметала со стола почти всё, до чего могла дотянуться. Она сегодня в пути оставила себя не только без ужина, но и без обеда, так торопилась. Ей было по-настоящему хорошо в компании соратников и с добытым артефактом Смотрителей.

Барка с огорчением продемонстрировала содранный на указательном пальце правой руки лак и просительно посмотрела на госпожу.

– Ничего себе, – посочувствовала соратнице Вика, взяв её руку с повреждённым ногтем. – Ты в кого так неудачно пальцем ткнула? Ладно, ерунда, – успокоила она молодую женщину. – С утра исправим эту беду. Есть у нас ещё порох в пороховницах, почти треть флакончика осталась. Поделюсь. Сакриф, – повелительница вновь повернула голову к капитану, – я правильно понимаю, что мы полностью готовы к отплытию?

– Готовы. Хоть сейчас. – Тот отставил кубок и принял такой вид, как будто бы немедленно хочет дать команду поднять якорь. – Боцман даже организовал помывку гребцов.

– Малк! – крикнула Вика.

Боцман на судне считался унтер-офицером и поэтому за накрытым на юте столом отсутствовал, что ему, конечно же, не мешало с другими своими людьми устроить посиделки на палубе ближе к корабельному носу. Однако, увидев прибытие повелительницы, весь унтер-офицерский состав своё застолье покинул и маячил на глазах госпожи в десятке шагов.

– Да, госпожа, – подбежал боцман.

– Спасибо тебе, Малк, – похвалила его Вика. – У меня порой из головы вылетает напомнить, так хоть ты проявляешь своевременную инициативу. Молодец, позаботился о гребцах. Не только вином упиваться умеешь, – подмигнула она унтер-офицеру.

Тот покраснел то ли от похвалы, то ли от напоминания о его хулиганстве в Рейв-Кане. Приглашению присоединиться за стол к самой повелительнице обрадовался так, что сидел потом до конца вечеринки, раздувшись от довольства, не открывая рта для разговора и ни к чему не притрагиваясь – ни к еде, ни тем более к вину или элю.

– Уходим с рассветом по-английски, Сакриф. – Вика поднялась со скамьи, когда солнце окончательно село. – Прощаться ни с кем не станем.

Обратный путь шёл по течению, что значительно упрощало работу гребцам, правда, из-за относительно высокой скорости впереди смотрящий едва не прозевал мель, но в конечном итоге благодаря старпому всё обошлось благополучно для корабля, но не для наказанного линьками невнимательного матроса.

Пребывая в хорошем настроении, Вика растяпу после экзекуции исцелила.

– Зачем? – посмотрела на повелительницу Миока, с которой только что закончилась очередная, уже бесчисленная тренировка.

– Ну он же не специально. – Вика нашла глазами Цану и подозвала к себе. – Организуй нам помыться, – приказала она рабыне и помахала рукой Оникару с Дубком: – Не узнаёте этот островок? – громко спросила у них.

– Узнаём! – крикнул лесничий, ответив за обоих. – Отсюда лиг восемь до Эгинбора! Меньше чем через гонг будем напротив речпорта!

Глава 25

– Смотри, Барка. – Вика негромко рассмеялась, когда в возвращавшейся от причалов Эгинбора шлюпке, которую Сакриф посылал за лоцманом (повелительница торопилась домой и решила в городе не останавливаться), увидела дважды битого соратницей Айвагия. – Ему неймётся. Говорила же тебе, бей не по морде, а по более чувствительному месту. Или я не говорила, а только подумала? Ну теперь уже неважно. Есть возможность исправить ошибку.

– Это не проблема, – совершенно серьёзно ответила соратница и многообещающе посмотрела на вскарабкавшегося на борт лоцмана. – Ты так ничего и не понял, Айвагий? – спросила она его.

Её неудачливый ухажёр, ступив на палубу, смотрел не на предмет своих прежних воздыханий, а на повелительницу. В его глазах застыла, похоже, вся скорбь варварских народов севера. Сделав пару осторожных шагов мимо Малка в сторону Вики и стоявших рядом с ней Оникара, Миоки и Барка, лоцман опустился на колени.

– Госпожа Смотрительница… Прости… Я сам… Сам вызвался… Мне не нужна оплата, я бесплатно проведу корабль… – Он как-то вовсе уж по-детски вытер нос рукавом замызганной рубахи. – Я виноват, что так себя вёл…

– Нет, в самом деле, что знают двое, знает и свинья, – прервала его Вика. – Уже весь Эгинбор, наверное, всякую чушь болтает. Айвагий, вставай. Палубу наш юнга уже с утра здесь надраил, и твоя помощь не нужна. Отставь в сторону свой бред про какую-то смотрительницу и иди работай. Раз деньги брать не хочешь, найдём чем тебя наградить. Малк, – посмотрела она на боцмана, – забирай его. А прощения надо просить не у меня, – вновь обратилась она к лоцману. – Мне твоё прошлое хамство до фонаря. Масляного. Пусть уважаемая абордажница решает, выкинуть тебя ещё раз за борт или нет.

– Посмотрим, – ухмыльнулась Барка.

Когда корабль орденцев вышел из Западной Нолги на воду Дикого океана, а лоцман униженно-уважительно попрощался с повелительницей и спустился в приплывшую за ним лодку, расплачиваться с ним никто не стал. Госпожа сказала, что раз он взялся отработать бесплатно, значит, есть возможность сэкономить.

Когда лодка начала удаляться от «Чайки», Вика всё же расплатилась с Айвагием, направив на него «Малое исцеление», напитанное по максимуму. А то прямо тошно было попаданке смотреть на гнилые зубы такого молодого парня.

– Растинцы. – Сакриф показал рукой на тройку очень больших океанских кораблей, стоявших на якорях в лиге от устья реки. – Только сумасшедшие из этой республики могут рисковать, заплывая в здешние воды на своих неповоротливых бочках.

– Что-то я ничего особенного в Диком океане не заметила. – Попаданка с интересом посмотрела на капитана. – Разве что поверхность чуть потемнее, ну ещё тут ветер холоднее.

– Нам повезло, госпожа, с погодой. И наша «Чайка» маневренная. Ты ещё не видела размеров здешней водной ряби, когда дуют северо-восточные ветра. На таких крупных судах, как эти, – он опять показал в сторону растинцев, – очень трудно уворачиваться от ударов волн.

К растинским кораблям, которые из-за глубокой осадки не могли заходить в реки, от прибрежного поселения уже шли два баркаса.

– Нет желания продать наши закупки? – перевела Вика разговор на другую тему.

– А у нас есть лишние дня три-четыре, чтобы торговаться с этими пройдохами? В первую пару дней они готовы будут взять наш груз только даром в лучшем случае, а то и с доплатой.

– Вот дряни какие. Ну, как говорится, на нет и суда нет. Тогда вперёд на полных парусах.

Корабль орденцев направился сначала на запад, оставляя Алернию вне поля зрения, и лишь через сотню лиг круто повернул на юг.

Спорить насчёт необходимости такого маневра, серьёзно увеличивающего путь, Вика не стала, целиком положившись на знание Сакрифом и Нолингом течений и ветров в этих северных широтах.

Какие бы грустные взгляды ни бросали на повелительницу соратники, экипаж и абордажники при входе «Чайки» в гавань Иль-Малана, попаданка оставалась непреклонной – отдыха на берегу в этот раз здесь не будет.

Похоже, что Совет республики полностью взял ситуацию в городе под контроль, и нужды в дальнейшем закрытии порта для входа и выхода судов больше не было, поэтому на рейде сейчас не наблюдалось того столпотворения кораблей, которое орденцы застали в первый свой первый визит.

– Может, мне тоже съездить в Иль-Малан с Малком? – предложил Оникар.

– Думаешь, боцман без твоих советов с закупками припасов не справится? – Вика посмотрела в сторону города, ей и самой хотелось отдохнуть в нормальной гостинице. – Съезди. Может, и в самом деле что-нибудь интересное приглядишь.

Повелительница на обратном маршруте спланировала только одну остановку с высадкой на берег на пару-тройку дней – в Рейв-Кане, а оттуда решила направиться сразу в Акулий Зуб, не заглянув даже во Вьеж.

В родном городе Неллы слишком много людей, ставших для Вики по-настоящему родными и близкими. Там только появись, так сразу же к ней привяжутся и не отлипнут, начиная с самой владетельницы герцогства Урании Вьежской и заканчивая уже немаленькой кузиной Бентой Макр.

Стоянка в Иль-Малане заняла меньше четырёх гонгов, этого времени вполне хватило, чтобы пополнить запасы еды и продовольствия.

Сакриф накоротке пообщался с представителем Совета и двумя чиновниками из руководства порта.

– Не думал, госпожа, что твоя идея начнёт так быстро реализовываться, – доложил повелительнице капитан, вернувшись со встречи в морской гильдии и отдав команду поднимать паруса. – Только, как я понял, ещё не все понимают, что происходит, и в поджоге сразу двух городских храмов винят еретиков.

– Так то и есть дело их рук, – хмыкнула Вика. – Никто же не запретил стать еретиками самим членам Совета республики. Сначала ты побеседовал с ними, а потом случились пожары. Совпадение? Не думаю.

Она и не собиралась скрывать злорадство по поводу неприятностей, обрушившихся в Иль-Малане на жрецов. Магиня Тень не без оснований рассчитывала, что это только начало. Её провокационные намёки, переданные через Сакрифа, сработали так, как она и предполагала.

Вечером Оникар провёл ревизию кладовых и трюма и сообщил, что припасов вполне хватит хоть до Вьежа, если немного их экономить.

– Мука, правда, не очень хорошего качества, – добавил он, садясь рядом с госпожой, удившей рыбу с борта. – Но вины Малка в том нет. До нового урожая ещё далеко, и лабазы в городе почти пустые. Выбора особо-то и нет.

– Хорошо, что ты тоже сходил на берег. – Вика вытащила из воды крючок, проверила наживку и забросила вновь. – Иначе подозревали бы нашего боцмана в ненадлежащем отношении к своим обязанностям. Экономить не станем. В Рейв-Кане отдохнём, заодно там и затаримся.

Услышав про стоянку в порту столицы Западного Рейва, всегда невозмутимый Оникар зримо повеселел. И попаданка его хорошо понимала. Сама уже устала отдыхать на свежем воздухе, прогуливаться по палубе, заниматься тренировками и исцелять экипаж и трюмных рабов. Ограниченное пространство корабля порядком надоело.

Только в этом мире Вика на своём опыте поняла, каково приходилось морякам-первооткрывателям или конкистадорам в многомесячных плаваниях. Ни телевизоров, ни радио, ни даже книг – ничего у них при себе не было.

И чем целыми днями путешественники занимались, когда были свободны от вахт? Рыбалкой?

Про возможность удить повелительница вспомнила, когда на обратном пути так и не дождалась знакомой акулы, с которой развлекалась «Молниями» во время плавания на север. Всё хоть какое-то развлечение.

Удочку она отобрала у юнги Фиса. Те, которыми пользовались кок и десятник абордажной команды, показались ей неудобными. За неделю госпожа Тень поймала всего шесть рыбин, но энтузиазма не потеряла. Даже сама не заметила, как втянулась в этот спорт. А ведь когда-то, в прошлой жизни, рыбаки ничего, кроме насмешки, у неё не вызывали, особенно любители зимнего лова. Не понимала, как можно целыми днями сидеть в морозы на льду. И ради чего? Чтобы потом, встретив соседку-девчонку, говорить: «О, Викулька, привет. На вот, возьми, бабушке окуньков отнеси. А то меня Галка с ними домой не пустит».

– Неприятности в Рейв-Кане возможны? – спросил соратник.

Оникар намекал на бегство Малка и компании от справедливого королевского суда.

– Наверх посмотри. – Попаданка и сама, обернувшись, посмотрела на мачту. – Видишь наш флаг? Раньше его не было. Отношение короля Западного Рейва к Ордену ты знаешь. Возможно, я и сама не стану теперь таиться. Смысла больше нет. Так что будут наши матросики по городу ходить гордо, и пусть кто-нибудь из властей попробует их обидеть – хоть городская, хоть даже и королевская. Правда, если узнаю, что наши сами инициировали безобразия, накажу. Дубка это особенно касается. А этому молокососу, – кивнула она на ошивавшегося неподалёку Фиса, – вообще вино пить запрещаю.

Скрываться повелительница не собиралась, но и кричать на каждом углу, кто она есть на самом деле, тоже не планировала. Однако гостиничный номер в самом престижном столичном постоялом дворе взяла себе наилучший, состоявший из спальни, обеденной и ванной комнат. Окна спальни выходили на ратушную площадь, украшенную виселицами, колами и плахами.

– Вот уж по чему я не скучала, так это по виду казней и трупов. – Вика поморщилась, глядя, как очередного бедолагу под радостные крики собравшейся толпы лишили руки, и задёрнула плотную портьеру. – Ещё и шумно тут очень.

– Так это только днём, уважаемая, – оправдался помощник хозяина гостиницы, лично демонстрирующий номер богатой клиентке. – А с наступлением вечера стража очень строго следит за тишиной и порядком.

– Хорошо, коли так. Распорядись, чтобы нагретой воды натаскали. Прямо сейчас.

От предложенных услуг гостиничной рабыни Вика отказалась. Медлительная Цана хоть и надоела ей уже порядком, но попаданка решила уж как-нибудь дотерпеть до Акульего Зуба.

– Кто спросит из наших, ответишь, что я в госпиталь, – сказала повелительница служанке, вытиравшей ей после ванны спину. – Если успею, то загляну и в школу. Хотя… нет, – коротко посмеялась она. – Какая библиотека в два часа ночи? В школу не стану заглядывать. Сегодня нет. Знаешь что? Давай-ка я зелёное платье надену. Любимый цвет Эрны.

Хотя в первое своё посещение Рейв-Кана госпожа Тень тайно провела инспекцию орденских учреждений и осталась довольна увиденным, но сейчас хотела показаться перед своими людьми, что называется, воочию.

Для них внезапное появление самой повелительницы Ордена, не забывающей даже о простых членах своей организации, будет огромной честью и одним из наиболее запомнившихся событий в жизни.

– Госпожа, – с укоризной во взоре перехватил Вику на крыльце гостиничного дома Клойк, – мы так и подумали, что ты одна отправишься в город.

– И решили дежурить по очереди, чтобы не допустить этого? – нахмурилась повелительница. – Опять начали забывать, кто начальник, а кто дурак? Надо же, – обратилась она к спешно подошедшему от трактира Дубку. – Тебе-то чего вино не пьётся? Я же не запретила, а лишь сказала, чтобы ты меру знал.

– Разве мы осмелимся тебе что-то запрещать? – Клойк развёл руки в стороны. – Но хоть кого-то возьми с собой в сопровождение, раз так открыто пошла пешком прогуливаться.

Недолго подумав, Вика нашла мысль соратника вполне обоснованной.

– Тут идти-то… Хотя ладно, – сказала она, беря под руку Дубка и потянув его за собой. – Раз ты предпочитаешь красивую девушку кувшину вина, то пошли.

Идти от постоялого двора до госпиталя действительно было совсем недалеко, сотни три шагов, не более. Не искривляйся нужная им улочка подковой, повелительница со своим главным лесничим увидели бы орденское учреждение, едва только выйдя за калитку.

– Госпожа, давай я тебя понесу, – предложил Дубок, когда уже в виду госпиталя перед ними на всю ширину между оградами частных домов оказалась большая лужа. – Нам к тем воротам с красным крестом?

– Ишь чего удумал, носить меня, – отказалась Вика. – Танки грязи не боятся. Вперёд!

Она приподняла платье почти до колен, демонстрируя ноги, обутые в ботинки с высоким берцем (о её туфлях на высоком каблуке из земного бытия здесь можно было только мечтать), и первой смело пошла по луже, впрочем, стараясь наступать на места посуше.

– Извините, господин, госпожа, на сегодня приём закончен, – молоденькая, чистенькая и чудо как хорошенькая рабыня, вместо традиционного привратника встретившая Вику с Дубком у калитки, вежливо поклонилась. – Приходите завтра.

– Я по личному делу. – Вика без грубости оттолкнула девушку и вошла во двор.

Госпитали Ордена внешне мало походили на свои земные аналоги. Здесь это были обычные особняки с дворовыми постройками, выкупленные или снятые в аренду.

Во дворе, куда вошла госпожа Тень со своим сопровождающим, помимо небольшого двухэтажного особняка, находились флигель, выполняющий роль небольшого стационара для больных на пять коек, колодец и хозяйственные постройки.

Кроме младших мастеров Мартеля и Флионы, здесь под видом наёмников проживали и двое рыцарей, один из которых приехал сюда с супругой (которая хоть и не являлась орденской сестрой, но руководила всеми хозяйственными делами учреждения) и маленьким сыном.

– В чём дело? – выскочил на крыльцо особняка младший из рыцарей.

«Лёгок на помине, – подумала попаданка. – А что? Молодец. Не ловит ртом мух, а бдит. Увидел, как рабыню отдавили от калитки».

– Мартеля с Флионой хочу, – улыбнулась Вика.

Рыцарь не успел ещё издать ни звука, как до него дошло немыслимое – перед ним стояла сама госпожа Тень.

Позабыв про двух не совсем молодых и явно бедных дворян, видимо, пациентов, раз у обоих были обработанные и перевязанные раны (дуэлянты, скорее всего), которые в это время отвязывали коней от столба, охранник упал на колени.

– Госпожа! Это ты! – вскрикнул он.

– А ты кого ждал? Конечно я. Так мы можем пройти с Дубком к лекарям в гости или нам и вправду лучше завтра прийти?

Рыцарь продолжал с восторгом смотреть на повелительницу, оба дворянина тоже замерли, перестав отвязывать лошадей. Вика просто чувствовала, как в головах благородных рейвцев скрипят друг о друга мозговые извилины.

– Алё, гараж, – поторопила она с реакцией орденского брата.

До того наконец дошло, что не стоит держать на пороге повелительницу, и он смутился.

– Прости, госпожа, конечно… Какая честь!

Попаданка позвала за собой Дубка и, не обращая внимания на дворян, раскрывших рты, словно городские дурачки, легко взбежала на крыльцо.

Оба лекаря, судя по округлившемуся животу Флионы, уже по факту ставшие мужем и женой, хоть и без свадебного обряда, приветствовали Вику ещё более эмоционально, чем охранник.

Говорить им, что она в «Скрыте» уже многое выяснила про их успехи и проблемы, повелительница не стала. От угощения отказалась, но довольно много пообщалась с ними в кабинете Мартеля. Не забыла похвалить лекарей за удачное лечение монаршей семьи, обеспечившее госпиталю и школе ещё большее покровительство королевского двора. Внимательно выслушала про финансовые результаты учреждения.