Текст книги "Дочь Сета"

В отличие от людей, тронга волновали не перспективы, а ближайшие опасности. Он вдруг остановился. Продолговатое тело напряглось, а большие фиолетовые глаза широко распахнулись.

– Сзади! – заверещал Клот. – На нас могут Запасть сзади! Тронг чувствует приближение беды!

Оргор и Ахмед обернулись, но ничего не Увидели.

– Я чувствую, как дрожит земля! – не унимался Клот.

Оргор опустился на колени и приложил ухо к дороге. Клот оказался прав. Земля вибрировала, и эта вибрация нарастала.

– Кто это, Клот? – спросил Оргор вскакивая. – Кто или что преследует нас?

– Тронги. Много, очень много тронгов. Они бегут к Змеерукому. Горе тому, кто попадется им на пути!

– Тогда прочь с дороги!

Одним прыжком Оргор оказался на обочине. Клот затих, прижавшись к его ноге. Ахмед упал в траву рядом. Меньше чем через минуту стало понятно, почему приближающихся тронгов нельзя было увидеть издали. Они катились по Дороге Кобры сплошной волной. Кривые ноги, продолговатые тела и вытянутые пасти-хоботы слились в общую массу, промелькнули мимо залегшей на обочине троицы так быстро, что волна воздух взметнула волосы Оргора.

Стая маленьких монстров давно исчезла вдали, а Клот все еще дрожал всем телом.

– Плохие тронги! Очень плохие тронги! Клоту стыдно за них.

– Мы и не думаем, дружище Клот, причислять тебя к числу этих маленьких шакалов, – заверил расстроенного тронга Оргор. – Ты – наш друг!

Клот немного успокоился. Вскоре путники увидели, куда спешили тронги. Дорога Кобры упиралась в черную башню, имевшую форму усеченного конуса. Оргор приготовил кинжал, а Ахмед палицу.

Они вступили во владения Зифа Змеерукого и теперь ждали любой, самой неприятной неожиданности.

Черная Башня была выстроена в виде свернувшегося кольцами громадного удава, голова которого устремлялась в небо. Оргор несколько раз обошел вокруг Башни, поднял голову, но так и не отыскал никакого намека на дверь или окно.

– А что, если грохнуть по этой штуковине палицей? – предложил Ахмед. – Может, она только на вид такая прочная и развалится от хорошего удара?!

Оргор еще раз обошел вокруг, посмотрел по сторонам.

– Судя по всему, Зиф Змеерукий не собирается встречать гостей. Бей, Ахмед!

Байсан взмахнул палицей и обрушил ее на Башню. Палица отскочила от строения, словно стены его были сделаны из резины. Ахмед замахнулся снова, но, прежде чем успел ударить, произошло именно то, чего опасался Оргор. Из земли выскочили стальные, остро заточенные колья, окружившие Черную Башню и незваных гостей кольцом. Верхушку каждого кола украшал человеческий череп, смотревший на мир пустыми глазницами. Двустворчатые медные ворота были выкованы в виде Человеческих ладоней и закрыты на массивную задвижку. Теперь, когда вокруг Башни возник импровизированный двор, Оргор и Ахмед увидели то, чего раньше не было: огромный деревянный стол, уставленный стеклянными сосудами с разноцветными жидкостями. Всевозможных форм колбы, кувшины и шары соединялись прозрачными трубками. На больших медных блюдах были разложены связки сухих трав. Неподалеку от стола полыхал костер, на котором закипал подвешенный на цепи закопченный котел. Вокруг этой «лаборатории под открытым небом» неспешно расхаживал человек в длинном черном плаще и остроконечной шляпе. Его худое бледное лицо было прорезано глубокими морщинами, а синеватые губы сжаты так плотно, словно человек с рождения никому и ничего не говорил. Он внимательно смотрел на бурлящие в стеклянных шарах жидкости, подходил к костру, чтобы подбросить в огонь сухих веток, и не обращал никакого внимания на Оргора, Ахмеда и Клота.

– Ты тот, кого называют Зифом Змееруким? – спросил Оргор, которому порядком надоело наблюдать за манипуляциями алхимика.

– Гарусники предсказывают будущее по внутренностям животных, – то ли ответил, то ли просто высказал мысли вслух человек в черном плаще. – Авгуры – по полету птиц. Я не занимаюсь ни тем, ни другим.

– Нас не интересует будущее! – вступил в разговор Ахмед. – Мы разыскиваем хозяина Тагулы Зифа Змеерукого, чтобы поговорить с ним о Раззаке!

– Раззак – меч, откованный из плоти крылатого змея, замерзшего тысячелетия назад в космосе, – бесцветным голосом изрек алхимик. – Раззак никогда не покинет Тагулу и никогда не окажется в руках человека. Многие пытались выкрасть двузубый меч из Черной Башни. Их черепа теперь украшают мой забор.

– Все ясно, – нетерпеливо произнес Оргор. – И все-таки мы хотели бы поговорить с Зифом.

– Змеерукий очень занят, – нараспев произнес человек в черном плаще. – Змеерукий пытается изготовить напиток, который бы сковал волю и разум пернатого змея, единственного существа в Тагуле, которое не подчиняется Зифу. Напиток скоро будет готов, и тогда Змеерукий займется вами, чужеземцы.

– У нас нет времени стоять в очереди! – отрезал Оргор. – Если ты и есть Зиф Змеерукий, то так и скажи!

Человек внимательно посмотрел на смельчака, заговорившего с ним столь непочтительным тоном. Морщины на его лице стали глубже, а седые лохматые брови грозно сдвинулись к переносице.

– Чтобы правильно отделить кожу от черепа, требуется очень много времени, чужеземец. Необходимо хорошенько вскипятить воду, добавить в нее специальные травы, а потом – скоблить и еще раз скоблить. Только так можно достичь нужного оттенка кости. Если хочешь, чтобы твоя голова выглядела так же достойно, как те, что уже болтаются на кольях, придется ждать. Терпение – вот залог успеха!

– Оргор! – возмутился Ахмед. – Неужели ты не видишь, что он просто издевается над нами, рассказывая, как будет скоблить наши черепа! Давай-ка подготовим его собственную башку к навешиванию на кол!

Услышав эту угрозу, человек в колпаке вдруг заговорил хорошо знакомым Оргору и Байсану голосом. Морщины на лице разгладились, седые волосы стали черными, а бесцветные глаза заблестели.

– Выпей со мной отличного хеттского вина, Ахмед! Ты тоже вообразишь себя обезьяной, и мы вместе будем лазать по деревьям в финикийских садах!

Черный плащ и колпак исчезли. Их сменил узкий кафтан в черную и синюю полоску. Перед Оргором и Байсаном стоял египетский царевич, которого они видели во дворце-мираже.

– Так выпьешь ты или нет?! – продолжал кривляться колдун. – Мы отправим Оргора в подвал, и он выкатит оттуда бочку отличного вина. Будем пить и веселиться до утра!

– Хватит! – рявкнул Оргор, приближаясь к лжецаревичу. – Если ты сейчас же не перестанешь валять дурака, я вспорю твой живот этим кинжалом!

Царевич упал на колени.

– Свет солнца, выслушай меня! Да не будет стонов в твоих чертогах и да не постигнет тебя несчастье! Да не испытаешь ты неудачи в делах своих и не унесет тебя течение, когда ты будешь переплывать через Нил!

Оргор с изумлением смотрел на очередное превращение. Вместо египетского царевича перед ним стоял изможденный старик в набедренной повязке, с мотыгой в руках.

– Сын солнца! – продолжал он. – Господин, не знающий спеси и побеждающий ложь!

Мотыга стала подниматься, и когда она взвилась в воздух, чтобы обрушиться на голову Оргора, тот едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Это Зиф! – догадался Байсан. – Он следил за нами с того момента, как мы вошли в Тагулу. Появлялся в разных обличьях и пытался нас остановить. Убей его, Оргор!

Сжимая кинжал, Оргор двинулся на 3ифа. Тот уже успел вернуть себе первоначальный облик алхимика и, передернув плечами, сбросил с себя плащ. На его оголенных руках отчетливо проступила чешуя. Ладони трансформировались в головы змей, которые, высунув раздвоенные языки, грозно зашипели.

– Ты прав, человек! – громко объявил змеечеловек. – Я – Зиф Змеерукий, полновластный хозяин Тагулы!

– Тогда к чему устраивать комедию? – Оргор опустил кинжал. – Разве мы покушаемся на твою власть?

– На мою власть?! – Зиф задрал голову к небу и захохотал, змееруки вторили ему громким шипением. – Неужели ты так глуп, что думаешь, будто я вижу в тебе угрозу для своей власти? Я даже не стану прикасаться к тебе! Достаточно одного моего жеста, чтобы сюда ворвались мои верные тронги и превратили вас в окровавленные куски мяса!

Едва Зиф произнес эти слова, как за стальными кольями раздался шум. Ворота-ладони прогнулись от массы напиравших на них тронгов. Голова удава, венчавшая Башню, наклонилась. Два пылающих злобой глаза уставились на людей. Черное сооружение оказалось не камнем, а живым удавом!

– Я признаю твою силу и власть, Змеерукий! – поспешил заверить Зифа Оргор. – Но ведь ты сам говорил, что не все еще в Тагуле тебе подчиняются.

– Что ты имеешь в виду, смертный? – сощурился Зиф.

– Пернатого змея, конечно. – Оргор кивнул Ахмеду, и тот подал ему кожаный мешок с яйцом. – Ты готовишь напиток для Кецалькоатля, и мне кажется, что яйцо змея может тебе пригодиться.

– Отдай его мне! – Зиф протянул к яйцу руку-змею. – И может быть, я позволю тебе уйти отсюда живым. Твои дружки, тронг и Ахмед, разумеется, останутся, чтобы быть сваренными в этом котле. Согласен?

– Нет, Зиф! – покачал головой Оргор. – Мы уйдем отсюда все вместе. Ты получишь яйцо, если отдашь мне Раззак.

– Никогда! – заревел властелин Тагулы. – Я просто разрублю тебя на мелкие куски!

Две змеи, заменявшие Зифу руки, стали плоскими и заблестели. Теперь вместо рук у Зифа были два меча. Грозно размахивая ими, он стал надвигаться на человека. Оргор отступал. Его кинжал был слишком коротким, для того чтобы дать Змеерукому достойный отпор. Пятясь, юноша уперся спиной в стол. Путь к отступлению был отрезан. Мечи рассекали воздух у самого лица Оргора. Зиф хохотал, торжествуя победу, но его противник вдруг схватил со стола блюдо и выставил перед собой, прикрываясь как щитом. Меч Змеерукого ударил по блюду, Оргор мастерски ушел от удара. Он приседал и кружил по двору, а в подходящий момент пытался поразить Зифа кинжалом. Клот остановил рвавшегося в драку Ахмеда:

– Нельзя. Или Оргор справится с Зифом сам, или нас сварят в котле. Ты ничего не можешь изменить. Тронг знает. Таковы обычаи Тагулы.

– Будь прокляты ваши обычаи и ваша Тагула! – проворчал Байсан, опуская палицу.

Блюдо покрылось глубокими царапинами и погнулось, однако продолжало защищать Оргора. Юноша начал теснить Зифа. Змеерукий отступал к центру двора. Когда Зиф вплотную приблизился к котлу, Оргор неожиданно выпустил из рук кинжал и блюдо. С грацией пантеры поднырнув под мечи, он схватил Зифа за ноги и швырнул в кипящую воду.

– Браво, Оргор! – завопил Ахмед! – Ты – настоящий боец! Теперь отдохни и позволь мне проследить за тем, чтобы Змеерукий варился в этом котле до полной готовности!

Оргор поднял кинжал и посмотрел на черного удава, хранящего Раззак под защитой своих колец. Змея видела то, что произошло с Зифом, – и это явно ее обеспокоило. Мощный хвост удава бил по земле, поднимая тучи пыли, а кольца, образовывавшие Башню, шевелились. Тронги продолжали напирать на ворота. Задвижка прогнулась, готовая в любое мгновение выскочить из пазов.

– Лучше следи за воротами, Ахмед! – крикнул боец.

Байсан бросился выполнять приказ Оргора и с такой силой ударил палицей по медным створкам, что напуганные тронги отшатнулись. Оргор обернулся к котлу. Из бурлящей воды, окутанный клубами пара, поднимался Зиф. Его руки опять стали змеями. Кожа на лице почернела, а глаза вылезли из орбит.

– Тебе конец, человек! – захрипел властитель Тагулы. – Сейчас мои змеи начнут вырывать из тебя куски плоти, и ты сам будешь молить меня о смерти!

Челюсти змей с лязгом сомкнулись на краях котла. Зиф подтягивался, собираясь выбраться из воды.

– Нет, Змеерукий! – воскликнул Оргор. – Я положу конец власти, которой ты так кичишься!

Ударом кинжала Оргор отрубил руку-змею. Яростно шипящая голова упала к его ногам. Зиф неуклюже вывалился из котла и замахал оставшейся рукой, пытаясь встать.

– Тебе не покончить со мной! – орал он. – Я бессмертен!

Вместо ответа Оргор схватил извивающуюся часть руки Зифа и ткнул ее в лицо Змеерукому. Издыхающая змея хотела только одного: вонзить свои клыки в чужую плоть – и она яростно впилась в лицо своего хозяина. Успевший встать на ноги Зиф опять рухнул на землю и завопил от боли.

С огромным трудом ему удалось оторвать от себя змею. Мутант отшвырнул ее в сторону и на четвереньках пополз к Оргору.

– Мои глаза! Яд выжег мне глаза! Я ослеп! Где ты?!

Оргор свалил Змеерукого ударом ноги и, наступив на кисть-голову, покончил со второй змеей.

– Бессмертен, говоришь?! – воскликнул юноша. – Сейчас я это проверю!

Оргор уже заносил кинжал над поверженным властелином Тагулы, когда услышал встревоженный крик Клота:

– Самка пернатого змея! Она летит за яйцом! Берегитесь!

Оргор поднял голову и увидел парящего в высоте птерозавра. Медленно взмахивая перепончатыми крыльями, он смотрел вниз, пытаясь разобраться в том, что творится во владениях Змеерукого. Оргор обвел взглядом двор. В его голове родилась настолько смелая, насколько и абсурдная мысль.

– Ахмед, неси сюда яйцо!

Сам Оргор бросился к башне-удаву и, схватив его хвост, потащил к бившемуся на земле Зифу. Не обращая внимания на гневное шипение, он несколькими быстрыми движениями обвязал Хвост вокруг ноги Змеерукого, а подоспевший Ахмед положил яйцо птерозавра на грудь Зифа.

– Теперь под стол! – скомандовал Оргор. – Будем надеяться, что у Кецалькоатля будет слишком много дел, чтобы обращать внимание на нас!

Укрывшиеся под столом люди и тронг затаили дыхание, ожидая развязки, раздался шум крыльев. Двор накрыла тень пернатого змея. Расчет Оргора оказался верным» Самка увидела свое яйцо и приняла Зифа за похитителя. Одна лапа крылатого монстра обхватила яйцо, а когти второй впились в Змеерукого. Привязанный к его ноге удав пытался сопротивляться, но не устоял перед мощью крылатого змея. От взмахов огромных перепончатых крыльев во дворе поднялся настоящий вихрь. Он опрокинул стол и перевернул котел. По луже кипятка скользнуло черное тело удава.

Кецалькоатль унес его вместе с яйцом и повелителем Тагулы.

– Будьте вы прокляты! – донесся сверху вопль Зифа. – Призываю вас, ветры Тагулы! Заклинаю вас! Принесите на землю холод! Окутайте ее мраком и превратите Оргора в кусок льда. Призываю вас, ветры Тагулы!

Крики Змеерукого звучали все глуше, пока не стихли совсем.

– Интересно, что будет делать этот бессмертный, оказавшись в гнезде змея? – задумчиво произнес Ахмед.

– По крайней мере, спуститься ему оттуда не удастся, – ответил Оргор. – Лестница разрушена.

– Оргор! – вступил в разговор Клот. – Разве ты забыл, зачем пришел в Тагулу? Возьми Раззак! Он по праву принадлежит тебе!

Оргор посмотрел туда, где еще недавно лежал свернувшийся кольцами черный удав.

Из земли торчал меч, ради которого был проделан этот полный опасностей путь. Меч, который поможет убить Бога-Змея и соединить Оргора с возлюбленной.

Юноша приблизился к Раззаку, обхватил его рукоятку и выдернул.

– Берегись, Сет! Я иду к тебе!

Друзья открыли ворота и, убедившись в том, что напуганные пернатым змеем тронги разбежались, двинулись обратно по Дороге Кобры.

Не сбавляя шага, Оргор рассматривал Раззак. Меч, способный убить Сета, был страшным оружием. Его широкое трехгранное лезвие ближе к концу становилось плоским и разделялось на два острых клыка. Такое оружие могло наносить страшные раны, а уж если учесть его магические свойства…

Оргор поежился при мысли о том, что Раззак попадет в чужие руки и может быть направлен против него. Он крепче сжал обтянутую змеиной кожей рукоять и решил, что скорее умрет, чем отдаст Раззак врагу. Его мысли продолжил Клот, по обыкновению рассуждавший сам с собою.

– Раззак может убить Сета, но сделан он не только для того, чтобы убивать. Отковавшие меч бессмертные мудрецы вложили в него огромную силу. В добрых руках он может стать холоднее, чем лед, и горячее пламени!

– Что это значит, Клот? – спросил Оргор.

– Ты – владелец Раззака, а значит, только ты сможешь ответить на эти вопросы и заставить меч отдавать энергию. Если помыслы твои будут чисты, сталь заблестит. Замыслишь плохое – почернеет. Будь достоин Раззака, Оргор, и он будет достоин тебя!

– Что за привычка говорить загадками? – возмутился Ахмед. – У вас в Тагуле обычай такой?

Клот не слушал Байсана. Он нашел новую тему для рассуждений.

– Что кричал Змеерукий, когда крылатый змей уносил его в небо? Зиф проклинал похитителей Раззака. Зиф обращался к ветрам Тагулы; Он просил их закрыть небо тучами. Он молил ветры принести в Тагулу холод и мрак! Плохо!

– О чем ты, маленький тронг? – спросил Ахмед.

О проклятии, которое наслал на вас Змеерукий. Плохо!

– Брось, Клот! – махнул рукой Оргор. – Мало ли что может вопить тот, кого уносит в своих когтях крылатый змей?

– Вы в Тагуле! – Клот остановился и поднял на людей огромные фиолетовые глаза. – Здесь ни одно сказанное слово не пропадает. Оно способно обретать форму. Порой настолько страшную, что даже меня начинает трясти от ужаса.

Сказав это, Клот принялся трясти своим студенистым телом, демонстрируя крайнюю степень ужаса. Ахмед и Оргор не смогли сдержать смеха. Они хохотали, а тронг оставался серьезным.

– Люди так любят веселиться! – проговорил он, и в тонком голоске не было и тени обиды.

– Почему же тронгам не до веселья? – отсмеявшись, спросил Ахмед.

– Я уже говорил, что все мои братья служат силам зла, – печально произнес Клот. – Они не умеют ни веселиться, ни печалиться. Клот – первый и последний из тронгов кто умеет различать добро и зло.

– Ладно, – попытался успокоить инопланетянина Оргор. – Расскажешь нам об этом по дороге.

– Клот дальше не пойдет. – В фиолетовых глазах мелькнула грусть. – Клоту дальше нельзя. Скоро кончится Тагула. Впереди пасть Шанга-Уда. Тронгам нельзя входить туда. Клот должен здесь проститься с Оргором и Ахмедом.

– Ты не шутишь? – с тревогой спросил Оргор.

– Клот не шутит. Клот хочет прощаться.

Оргор наклонился к маленькому и бесконечно доброму существу, погладил его мягкую кожу.

– Нам будет очень недоставать тебя, Клот.

– Тебя и твоих мудрых советов! – эхом откликнулся Байсан.

– Клот знает, – кивнул инопланетянин. – Клот хочет остаться с людьми, но не может этого сделать.

– Тогда прощай! – одновременно сказали Оргор и Ахмед.

– И вы прощайте! – быстро перебирая кривыми ногами, Клот покинул дорогу и исчез в зарослях кустарника. – Помните; что вам следует опасаться злых тронгов. Они будут идти на запах Раззака до тех пор, пока смогут идти вообще!

Расставание с Клотом не прибавило друзьям хорошего настроения. Оргора согревала только мысль о том, что конец пути близок и он сможет обнять свою Сети.

Согревала? Оргор неожиданно почувствовал, что воздух стал холодным. Порывы невесть откуда взявшегося ветра скользили по коже, заставляя ее неметь.

– Ахмед, и правда похолодало или мне только кажется?

– Похолодало, брат, и еще как! – ответил Байсан. – Я давно заметил это и хотел сказать тебе, но ты все бормотал имя возлюбленной и, наверное, так согревался этим, что чувствовал себя одетым в шубу.

Ветер усиливался с каждой минутой. Вскоре он начал швырять в лица путников пригоршни холодных снежинок.

– А ведь Клот был прав! – сказал Ахмед. – В этой проклятой Тагуле слов на ветер не бросают. Змеерукий, чтоб ему сгореть, проклял нас – и вот результат!

Багровое солнце затянуло тучами. Небо сделалось черным, как антрацит. Посыпался снег. Сухой и колючий, он набивался под тонкие туники и жег тело ледяным огнем.

– У нас только один шанс! – Оргор пытался перекричать завывание ветра. – Как можно быстрее добраться до тоннеля!

Ахмед кивнул и, наклонив голову, двинулся вперед. Резкое изменение климата отразилось на дороге. Она покрылась тонкой коркой льда и стала невероятно скользкой. Оргор напряженно всматривался вдаль, надеясь обнаружить круглое отверстие тоннеля, но вместо этого увидел силуэты двух людей. «Неужели Сети послала кого-то на подмогу?» – Оргору очень хотелось верить в то, что любимая заботится о нем. Он остановился и замахал руками, подавая сигнал. Один из тех, кто шел навстречу, помахал в ответ. Оргор рванулся вперед, но Байсан умерил его пыл:

– Не спеши, брат. Это не помощь, а. всего дашь наше отражение.

Оргор напряг зрение и понял, что Байсан абсолютно прав. Дорогу преграждало огромное, покрытое инеем зеркало.

– Нужно его обойти, – предложил Ахмед. Не может же оно тянуться бесконечно!

– Ты, кажется уже пробовал сойти с Дороги Кобры, – пробурчал Оргор. – Сворачивать в такую погоду, Ахмед, просто безумие. Мы обязательно погибнем.

– А так выживем? У тебя есть другой план?

– Есть!

Оргор приблизился к зеркалу и со всего размаха ударил Раззаком по блестящей поверхности. Зеркало треснуло снизу доверху, а от второго удара разлетелось на мелкие осколки. Оргор и Ахмед ахнули от изумления. Оба ожидали увидеть Дорогу Кобры – но та исчезла. Канула в небытие вместе с багровым шаром солнца, синим небом и зелеными полями. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая пустыня. Снежные горы чередовались с нагромождениями льда, принимавшего самые причудливые формы. Ледяные скалы кренились под самыми невероятными углами, а смещение их массы нарушало все мыслимые законы природы. Все это мрачное великолепие освещалось мертвенно-бледным светом луны. Воздух был холодным настолько, что обжигал легкие при каждом вдохе.

– Будь проклят Зиф! – воскликнул Оргор. – Очень жалею, что не вырвал этой твари язык!

Эхо разнесло голос человека по лабиринтам скал, усилило его и вернуло обратно измененным до неузнаваемости.

– Что будем делать, Оргор? – спросил Байсан, с трудом подавляя дрожь.

– Не знаю, Ахмед! Но делать что-то надо…

Он подбежал к ближайшей ледяной скале и ударил по ней Раззаком. Скала рассыпалась на тысячи осколков. Это зрелище привело Оргора в неистовство. Он принялся крушить все, что попадалось на пути. Ледяные скалы рассыпались от ударов, снежные горы оставались без верхушек, но перед Оргором вставали новые скалы и горы.

Безумная надежда прорубить дорогу сквозь царство холода разрушилась вместе с поверженными ледяными исполинами.

Тяжело дыша, Оргор сел на глыбу льда.

– Такие упражнения согревают, но отнимают слишком много сил. Надо думать.

– Ты все еще надеешься выбраться из этой западни, брат?

– А ты решил опустить руки и использовать Раззак для того, чтобы вырубить нам могилы?

– Не знаю, – пожал плечами Ахмед. – Наверное, спасти нас может только чудо.

– И это чудо обязательно произойдет! – Оргор яростно отбросил со лба превратившиеся в сосульки волосы. – Мы прошли только половину пути! Кто за нас убьет Сета? Кто вырвет несчастную девушку из лап безумных жрецов змеиного бога? Нет, Ахмед, о смерти нам думать рано! Я успокоюсь лишь после того, как по самую рукоятку всажу Раззак в плоть Бога-Змея!

Увлеченный собственной пламенной речью, Оргор не сразу заметил, что Ахмед к чему-то прислушивается.

– Кто-то идет сюда, Оргор, – прошептал он, бледнея. – Кто-то очень большой…

Ахмед был прав. Тишину снежной пустыни нарушал мерный скрип снега под ногами обитателя царства холода. Над одной из снежных гор появилась огромная, круглая, как шар, голова. Подобно ледяной молнии сверкнули глаза.

– Эй вы! – прогрохотал над пустынец, голос такой силы, что скалы задрожали. – Я обращаюсь к тем, кого прислал сюда мой брат Зиф Змеерукий! Отзовитесь, если предпочитаете легкую смерть! Я, снежный витязь Сэйх, не позволю вам замерзнуть, а просто раздавлю. Не молчите же!

Оргор поднял руку, указывая на ближайшую расщелину. Ахмед кивнул в знак того, что понимает. Оба бросились к расщелине и втиснулись между ее холодными стенами.

– Вы решили поиграть в прятки с Сэйхом? – расхохотался снежный исполин. – Что ж… Я не стану искать вас, а сразу похороню!

Оргор высунулся из-за скалы и увидел Сэйха в полный рост. Снежный витязь был выше самых больших скал. Он подносил к губам огромный ледяной рог.

– Ахмед! – успел предупредить Оргор. – Заткни уши!

От рева рога Сэйха снежная пустыня пришла в движение. Рушились скалы. Надвигались друг на друга снежные пласты. Взметнувшиеся к небу тучи снежинок закрыли луну. Расщелину, в которой прятались люди, тоже завалило. Оргор едва не задохнулся, но успел выбраться из-под толщи снега и откопал Ахмеда.

– Что он делает? – спросил тот, отплевываясь. – Может, уходит?

– Нет, черт возьми! Рассматривает твою булаву!

Теперь Сэйх был совсем близко, и его можно было хорошо разглядеть. Плоть исполина состояла из слежавшегося снега, за исключениями глаз, которые были кусками льда. Снежный витязь отыскал булаву, которую в спешке позабыл Ахмед.

– Так, – задумчиво протянул он. – Они были здесь. Эй, вы еще живы?

– Упорный братишка у Зифа Змеерукого, – прошептал Ахмед. – Интересно, уйдет он отсюда или будет торчать туг вечно? Может, и правда согласимся на легкую смерть? Предложение, согласись, заманчивое.

– Мне оно не подходит, – тоже шепотом ответил Оргор, удивляясь, что может шутить в такой ситуации. – Вот если бы этот истукан пригласил нас на чашечку горячего чая…

– Горячего? О чем говорил Клот, перед тем как распрощаться с нами? О том, что Раззак достоин своего хозяина. – Оргор напрягся, пытаясь дословно вспомнить все, о чем рассуждал тронг. – Холоднее, чем лед…

Договорить он не успел. Сэйх решил подстраховаться и со всего размаху впечатал

громадную ногу в снежную пустыню. Прокатился гул обвалов. Нога снежного витязя поднялась еще раз, но прежде чем успела ©пуститься, Оргор мощным рывком освободился из снежного плена.

– И горячее пламени!

Сжимая Раззак, он бесстрашно ринулся на Сэйха. От неожиданности снежный витязь попятился. Но прошло всего несколько секунд и ледяные горы вновь содрогнулись от хохота.

– О! Смелый червяк выполз из своей норы! До чего же живучи и как нахальны эти люди!

Сэйх припал на одно колено и наклонился, чтобы лучше рассмотреть бежавшего навстречу своей гибели Оргора.

– Вот ты какой! А в руках у тебя, стало быть, знаменитый Раззак, из-за которого ты обидел Змеерукого? Дай-ка я рассмотрю его получше!

Снежный гигант протянул руку, намереваясь схватить юношу, но тот успел увернуться и точным взмахом меча отхватил Сэйху половину пальца.

– Червяк умеет кусаться? – исполин ткнул обрубком пальца в снег, а когда вытащил его обратно, палец был абсолютно целым. – Может быть, ты даже хочешь убить Сэйха? Так знай: людишки вроде тебя пытались сделать это не раз. Не реже чем раз в тысячелетие находится тот, кто мнит себя героем. Кости твоих предшественников лежат под этими снегами. Сейчас моя коллекция замороженных червей пополнится новым экземпляром!

Сэйх попытался растоптать надоедливого человечка, но Оргору удалось вовремя выпрыгнуть из-под нависшей над ним громадной ступни.

– Эй, Сэйх! – прокричал юноша. – Не пора ли тебе самому улечься в снежную могилу?

– Он умеет говорить! – Снежный великан пытался оставаться ироничным, но в его голосе отчетливо слышались нотки ярости. – Тебе от меня не уйти!

Удары громадных ног стали беспрерывными. Оргор кружил по снежной пустыне, увертываясь от Сэйха. У Оргора был четкий план: носясь вокруг снежного витязя, он пытался выиграть время. Ждал, когда Раззак в его руке разогреется достаточно, чтобы нанести последний, решающий удар. Оргору удалось понять суть иносказаний Клота. Меч действительно таил в себе неисчерпаемые запасы энергии и при этом чутко реагировал на эмоции того, кто держал в его руках. Когда разум Оргора был скован холодом страха смерти, Раззак был ледяным. Стремление жить и продолжать борьбу заставляло сталь разогреваться.

Сэйх заметил валивший от Раззака пар и стал более осторожным. Воспользовавшись тем, что Оргор упал в глубокую впадину-след, снежный исполин наклонился, собираясь прихлопнуть смельчака, как муху. Раскаленный докрасна меч лишил Сэйха всех пальцев, а Оргору удалось выскользнуть из западни. Яростный рев снежного исполина послужил сигналом к началу страшной вьюги.

Натужно выл ветер, летели во все стороны снежинки и острые куски льда. Снег залеплял Оргору глаза, но одного взмаха Раззаком было достаточно, для того чтобы открыть обзор и избежать очередного удара Сэйха. Оказавшись за спиной снежного витязя, Оргор махнул мечом – и Раззак с шипением отсек великану ногу ниже колена. Сэйх упал. Его падение заставило снежную равнину содрогнуться, как никогда раньше. Страшная сила подбросила Оргора вверх и ударила о глыбу льда с такой силой, что Раззак отлетел далеко в сторону. Он воткнулся в снег так далеко, что Оргора охватила паника. Сэйх приподнялся и протянул к человеку огромную руку. Встать снежный витязь уже не мог. Раззак продолжал нагреваться. От меча с шипением валил пар, а все вокруг таяло, неумолимо увеличивая размеры очищенной от снега площадки. Рука, протянутая к Оргору, стала рыхлой и ноздреватой. От нее отваливались куски. Сэйх тоже таял, разваливаясь на глазах, и перед смертью хотел только одного: раздавить Оргора.

Огромные пальцы почти коснулись лица человека, когда ладонь исполина рассыпалась от удара палицы. Исход поединка решил Ахмед, успевший выбраться из укрытия. Еще несколько ударов – и от Сэйха осталась только груда почерневшего снега. Некоторое время она хранила форму тела великана, но продолжала таять. От ледяных скал и снежных холмов повалил густой пар, а когда он рассеялся, на небе показалось солнце Тагулы. Земля стремительно впитывала воду. Когда журчание многочисленных ручьев стихло, Оргор увидел, что сидит на дороге Кобры. Остывший Раззак лежал неподалеку.

Ахмед поднял меч и подал его Оргору.

– Клот был прав, говоря о неисчерпаемых запасах энергии, таящихся в этом оружии.

– И о его запахе. – Оргор встал. – Запахе, на который идут тронги. Посмотри назад, Ахмед.

Не успели друзья решить одну проблему, как появилась другая. Дорога Кобры покрылась шевелящейся массой. Тронги наступали окопом, как саранча.

Скрыться от них можно было только в тоннеле. Ахмед и Оргор понеслись к нему быстрее ветра. Лавина тронгов мчалась за ними по пятам. Стражи межзвездной кладовой не желали отдавать Раззак без боя.

У входа в тоннель Байсан остановился, повернулся лицом к тронгам и взмахнул палицей. Он собирался прикрыть отступление Оргора.

– Ну, маленькие монстры, кто желает отведать дубинки?

Оргор первым выпрыгнул из раскрытой пасти Шанга-Уда, но, оглянувшись, увидел, что Ахмед безнадежно отстал. Пришлось вернуться.

Из-за бегущих тронгов стены круглого тоннеля казались живыми. Ахмед неистово махал своей палицей, но тварей было слишком много. Не успевала булава превратить одного тронга в мерзкий сгусток зловонной плоти, как его место тут же занимал другой. В какой-то момент Оргору показалось, что он не успеет. С потолка тоннеля на плечи Байсану спрыгнул один тронг, а несколько других облепили палицу. Ахмед покачнулся и выпустил ставшее бесполезным оружие, но, как оказалось, сдаваться не собирался. Он принялся крушить монстров голыми руками. Кулаки Байсана работали, как кузнечные молоты, расплющивая тронгов, а ноги давили их без устали.