Текст книги "Век испытаний"

Юноша, казалось, был потрясен.

– Ты прожил жизнь в ненависти окружающих? – воскликнул он. – Но ведь в храм столько людей приходят с трепетом и приносят подаяния, и эти дары для богов принимаешь ты, отец. Они не боятся быть наказанными волей всемогущего Ра?

Жрец снова улыбнулся, но на сей раз в улыбке его было больше печали, чем радости.

– Наши белые одежды – для них символ высшей власти богов. Даже фараоны, как бы они не были могущественны, – лишь их наместники на земле, а мы – хранители божественных тайн. Для жрецов весь этот драгоценный оклад – всего лишь украшение плоти и иногда – немощной душонки, скрывающейся под одеждами людей. Настоящие власть и сила аскетичны. Наши бритые головы содержат знания и тайны, недоступные ни тому, кто носит парик, ни тому, кто владеет короной. Потому с животным трепетом приходят они в храм, боясь навлечь на себя проклятие жрецов. Потому опускают взгляд при виде носилок с верховным жрецом. Потому с ненавистью смотрят нам в спину, наивно думая, что мы этого не чувствуем. Пришла пора и тебе познать, что это такое – тайная власть над всеми, даже теми, кто думает, что он правитель.

Вошедший слуга зажег светильник. Отец и сын молчали, пока он не удалился.

– Отец, ты не боишься гнева всемогущего Снофру* (фараон IV династии, отец фараона Хеопса)?

– Нет, сын, – жрец отрицательно покачал головой. – Снофру, как и его великий отец Джосер, – умный царь. Никогда сокровищница жрецов при них не скудела. У фараона хватает мудрости сделать так, что простолюдины имеют свой кусок хлеба, ремесленники – свой, а страх перед немилостью богов даёт нам пожертвования, которые накапливаются в Лабиринте. Много поколений египтян внесли туда вклад, и за это Ра помогает нам, великий Нил приносит плодородные земли, и народ Египта не голодает. Всё, что я сейчас говорю, предназначено только тебе, сын. Твои уши услышали, и ты запомнил. Фараон никогда не пойдёт против нас – мы его опора в царстве. Так обстоят дела сейчас, а как будет дальше – известно только богам. Запомни: тайны, доступные жрецам, никогда не могут быть раскрыты даже фараонам, иначе погибнет вся каста, а вместе с ней – великое Египетское царство.

Эти наставления отца Аменеминт запомнил настолько хорошо, что теперь, следуя улицами Меннефера, он мог повторить в уме каждое предложение.

* * *

Маргаритка свернулась калачиком у Василия в ногах. Чёрная, блестящая шерсть здорового животного переливалась в свете лампы торшера. Василий Кондратьевич сжал голову руками, пытаясь отделаться от навязчивых видений. Чётче всего он видел, как стена огня движется по выработке, опрокидывая беззащитных перед её мощью людей в грязных от угольной пыли робах. Кто-то пытался спрятаться, но в замкнутом пространстве не скрыться. Под её напором рушатся шахтные крепи, опрокидываются вагонетки, прожорливое море огня распространяется со скоростью поезда в метрополитене. Оплётка кабелей горит, оплавляясь и стекая на пол. Крики сменились стонами и тихими мольбами о помощи. Свет отключён. Фонари коногонок разрезают пространство, заполненное дымом и пылью, не более чем на расстояние вытянутой руки. Кто-то тащит товарища, не зная, жив тот или нет. Комбайн – мощная, но теперь безжизненная и бесполезная машина, завален породой. Конвейерная лента горит, выжигая в лаве драгоценные остатки кислорода. Дым застилает всё пространство, оставив людям только несколько сантиметров над уровнем земли. В лаве, даже на расстоянии нескольких сот метров от эпицентра взрыва – нестерпимый жар. Оставшиеся в живых ползут в сторону спасительной клети, но до неё ещё так далеко…

«Опять…» – Матвеев плакал от беспомощности. Видение было так похоже на то, что он сам пережил в лаве, что поначалу он и не понял – это прошлое или будущее. Кошка перебралась к нему на колени, и боль в голове усилилась.

«Отпусти. Отпусти меня…» – Матвеев не говорил. Он думал, глядя в умные голубые, с широко раскрытыми в полумраке зрачками, глаза животного. А Маргарита смотрела на него, не моргая, заставив сосредоточиться.

На поверхности ночь. Проблесковые маячки горноспасателей видны издалека. Колонна жёлтых автомобилей мчится в сторону посёлка. Шахтный двор постепенно заполняется людьми. Женский плач.

Директор шахты Лукьянец, бессильный в своей ярости, приподнял за лацканы отутюженного пиджака главного инженера и прямо в лицо ему прошипел: «Как? Как это могло произойти?» Пиджак трещит по швам, но громадные кулаки Владимира Ивановича, побелевшие от напряжения, его не отпускают. «Он нас предупреждал! Ведь так? Я спрашиваю: Так? Почему не приняли мер?» Главный, словно школьник на экзамене, блеял что-то о непознанных способностях провидцев, о мерах по предотвращению аварийных ситуаций, но Лукьянец орал всё громче: «Умники! Там сто пятьдесят человек! Обычных, не провидцев! Обычных работяг! Он ведь точно место указал и дату назвал! А мы его обсмеяли! Да были бы мы сейчас в армии, а не на производстве – каждому застрелиться следовало бы! Что у тебя там бахнуло? Метан? Он так и говорил! Не кровля, не потоп – именно выброс!»

Дверь кабинета открывается, и командир подразделения горноспасателей докладывает, что в зоне спасательных работ произошёл второй, более мощный взрыв. На несколько секунд в большом кабинете директора повисла тишина. Лукьянец отпустил главного инженера и, сгорбившись, как приговорённый к казни узник, пошёл к своему креслу, медленно в него опустился. Владимир Иванович подумал, уж лучше было бы ему быть там, в лаве, как двадцать пять лет назад – начальником смены.

– Сколько там было твоих? – вопрос был обращён к командиру.

– Двадцать семь человек. Трое в разведке, они ближе всего к эпицентру, остальные должны быть подальше.

– Что значит «должны?», ты что, не знаешь, кто какие задачи выполнял?

– Товарищ директор, напоминаю, что мы здесь и по вашей милости в том числе. И вы мне не командир. Связи нет. Прогнозы самые неутешительные. Я вывел остальных людей, там работать невозможно. Боюсь, количество пострадавших увеличится.

Матвеев остекленевшим взглядом смотрел в одну точку. Струйки пота стекали по вискам, но он этого не чувствовал. Кошка ушла от него, неспешно улеглась на диван, задумчиво уложив голову на передние лапы. Обычная кошка, каких миллионы живут рядом с человеком, но она выбрала именно его для своих экспериментов…

«Чёртова Маргаритка… почему ты нашла именно меня?» – Василий Кондратьевич не мог успокоиться. «Что со всем этим делать? И так меня считают странноватым, а теперь ещё и ты со своими пророчествами. Нет бы, предсказать что хорошее – сплошные катастрофы и катаклизмы. Вот зараза…» Взгляд старика упал на схему выработок шахты.

Во-первых, следует успокоиться.

Во-вторых, выработать план действий.

В-третьих, принять меры для предупреждения беды.

Не теряя времени, Кондратьич по памяти попытался воспроизвести мелочи, увиденные в присланном кошкой пророчестве. Только непосвящённый или новичок в шахтном деле думает, что все выработки одинаковы. Да, они устроены по общим инженерным правилам, но есть много деталей, которыми они отличаются. Матвеев работал на разных участках, и теперь, напрягая память, понял, что это была лава, где добычу вёл первый участок.

Несмотря на позднее время, Василий Кондратьевич достал старенький велосипед «Украина» и поехал на место, под которым должен произойти взрыв. Он крутил педали отчаянно, как мальчишка, будто боялся пропустить нечто самое важное в своей жизни.

В 5:45 утра синяя «шкода» директора шахты подъехала к административному корпусу – после того как его водитель разбил «тойоту» и в свете последних веяний Лукьянец решил пересесть на более скромный автомобиль. По-хорошему, водителя следовало бы показательно высечь: нёсся вечером с какой-то девчонкой по просёлочной дороге. Благо, не пьяный, да и девчонка синяками отделалась. Но пришлось пожалеть баламута, да и понял Владимир Иванович, что слишком много деликатных заданий своему шоферу давал, и незаметно попал не то чтобы в зависимость, но в состояние ограниченной свободы принятия решений. Так громоздко он это для себя сформулировал и решил при случае куда-либо шофера удалить.

В течение уже многих лет Лукьянец ежедневно приезжал к первому наряду. Его организм не давал сбоев, и будильником он не пользовался. Владимир Иванович вышел из машины и наткнулся взглядом на Кондратьича.

– Опять вы? – директор всем своим видом давал понять, что разговаривать не о чем.

– Владимир Иванович, – поспешно сказал Матвеев, – один раз вы меня послушали, прошу, послушайте ещё раз.

Лукьянец поднял руки, как бы отстраняя назойливого просителя.

– У меня нет желания продолжать эту беседу. Вы нагло воспользовались моей доверчивостью, но второго раза не будет! Зачем вам всё это? Дешевый авторитет на посёлке зарабатываете? Но не за мой счёт! – Лукьянец начал повышать голос.

Матвеев заступил ему дорогу.

– Товарищ директор, нет никакого сомнения, авария будет на первом участке. Нет времени на рассуждения. Пожалуйста, поверьте мне.

Это окончательно вывело Лукьянца из себя.

– Ваши пророчества носят сомнительный характер! – горняки, идущие на смену, обернулись, глядя, как их директор кричит на пожилого мужчину с велосипедом, – я очень жалею, что купился на ваши дешёвые трюки. Это стоило предприятию круглой суммы. Что может быть проще, узнать историю болезни и невзначай бросить одну фразу? Вы думали, о ваших необыкновенных способностях пойдут слухи?

Василий Кондратьевич отрицательно затряс головой, пытаясь поймать за рукав пиджака ускользавшее начальство.

– Я ошибся тогда, ошибся в горизонте. Позвоните на «Молодогвардейскую» – там было ЧП, погибли люди.

– Вам, Василий Кондратьевич, нужно было в таком случае идти туда со своими предсказаниями, но никак не ко мне. Всё. Я занят. У меня больше нет времени на ваши сказки, – Лукьянец резко отвернулся и скрылся за дверью вестибюля.

* * *

На звонок Лукьянец не ответил. Иван терпеливо ждал его привычное «У телефона», но, так и не дождавшись, отключился. Владимир Иванович сам перезвонил минут через двадцать.

– Ну, что ты от меня хочешь опять? Говори быстрее, мне некогда, дел навалилось по горло и по твоим вопросам, кстати, тоже. Ты сам-то где, разве ещё не на пляже?

Черепанов на мгновение закрыл глаза и попытался представить себя на пляже. Картинка как-то не складывалась. Он тяжело вздохнул и переложил трубку в другую руку.

– Владимир Иванович, вы, конечно, будете костерить меня матом, но я по тому же делу. Мне опять звонил Матвеев, взрыв-то тогда был, я сам проверил – но на другом горизонте, где проходят выработки соседней с вами и уже закрытой шахты «Молодогвардейская». Они его почти скрыли, так как шахта официально добычу не ведёт. Горизонт у них намного выше, чем ваш, но эпицентр практически совпадает. А Матвеев ведь место сверху указывал. Мощность взрыва можно уточнить у сейсмологов, они его зафиксировали. Даже в Интернете данные есть, и время совпадает.

– Ладно, – недовольно пробурчал директор, – совпадает – не совпадает, это мы потом разберём. Видел я эту сводку, обыкновенный и случайный взрыв метана от искры вследствие несоблюдения техники безопасности при подъёмных работах. Такое часто бывает на заброшенных участках, где ни контроля, ни надзора. Что тебе сейчас нужно? Правда, Иван, нет времени на долгие разговоры. Говори быстро.

Черепанов кивнул согласно, будто собеседник мог его увидеть.

– Говорю быстро: Матвеев опять предсказывает взрыв, и очень мощный. Он ведь ещё тогда, при первом визите говорил о нескольких взрывах. Место может указать, оно над вашими выработками. Снова надо останавливать добычу и выводить людей.

Повисла пауза. Иван почти физически почувствовал, как закипает Лукьянец.

– Слушай, ты там не перепил часом, это уже даже не смешно! Мы потеряли почти три дня, я имел крупные неприятности в министерстве, когда объяснял причину. Вернее, пытался объяснить. И ничего не произошло. Не возбухай, у нас ничего не произошло. И после этого ты хочешь, чтобы я опять поверил сказкам этого Андерсена и твоим, кстати, тоже и ещё раз остановил шахту?! Иван, иди лучше… ополоснись в море или где ты там, мне некогда.

– Да я ещё в Киеве, никуда не улетел. Владимир Иванович, ну поверьте, надо остановить шахту, ну надо. Я сам всё проанализировал – сходится. Я верю Матвееву, взрыв, к сожалению, будет.

Лукьянец остался непреклонен:

– Всё, я решение принял, не обижайся. Хочешь, раз ты в Киеве, иди в министерство, к Морозову или его заму, убеждай. Пусть они мне дают команду, тогда, пожалуйста. И то – письменно, официально, как положено. Если хочешь подробней, перезвоню тебе после планёрки, чтобы ты кое-что понял и не считал меня бесчеловечным монстром. Подрасскажу некоторые нюансы по старой дружбе.

И отключился.

Черепанов знал Лукьянца и понимал ситуацию – звонить повторно смысла не имеет. Он и так чувствовал себя виноватым перед Владимиром Ивановичем, хотя кто знал, что взрыв будет на другом горизонте? А не дай бог, рванула бы лава действующей шахты! Но что делать сейчас, когда Матвеев твёрдо убеждён, что грядёт куда более мощный взрыв? Если не принять мер, могут погибнуть люди, и Иван не простит себе этого никогда. Оставался последний шанс – идти в министерство и убеждать остановить шахту. Причём убеждать теми же аргументами: интуицией кошки Матвеева и их – Черепанова и Матвеева – в это верой…

Бестолковая столичная метушня почему-то вызвала у него ассоциацию с движением червей, помещённых в банку перед рыбалкой. Сновали, гудели, куда-то спешили, подрезая друг друга, сотни машин с рассерженными матерящимися водилами. Хотя нет, всё чаще начали попадаться за рулём здоровенных джипов и изящных иномарок такие же дорогие представительницы некогда слабого, а нынче крепко возмужавшего пола. Не спеша, весёлой гурьбой брели по тротуару после занятий студенты, нагло обнимаясь, целуясь, хлебая по пути пиво из горлышек причудливых маленьких зелёных бутылок. Уличные лоточники раскинули свои «коварные» торговые сети прямо на тротуаре, перед киосками, выложив напоказ все свои разнообразные и недорогие товары. У входа в метро штатные попрошайки деловито и заученно-жалостливо протягивали проходящим руки и без устали и вдохновения бубнили утвержденный их криминальным руководством нехитрый текст. Большой электронный экран на другой стороне улицы без конца призывал воспользоваться услугами фирмы «Золотой ключик» по продаже недвижимости и приобрести шикарный особняк в Крыму или хотя бы квартиру в новом доме, в районе Вишняков. Город жил по своим, давно написанным законам, а Иван со своими проблемами терялся на его внушительном фоне.

Лукьянец перезвонил, как и обещал, минут через двадцать, его номер не определился.

– Ты хотел знать, почему я так разговаривал, – без всякого вступления начал он, – и почему звоню не со своего телефона, и почему не могу принимать решения, которые, возможно, принимать необходимо? Иван, ты ведь родился не вчера и о положении в стране и в нашей отрасли осведомлен не понаслышке. Так вот, после закрытия шахты я имел очень неприятный разговор в министерстве, с кем, догадаешься. И получил по полной. И за то, что было, и за то, чего не было. Чтобы ты понимал, слово «саботаж» было самым мягким. А когда я пытался аргументировать, что дороже жизни людей не могут быть никакие планы и недопоступления в бюджет, мне прозрачно намекнули, что существует папочка с тесёмочками, а проще говоря – досье на гражданина Лукьянца Владимира Ивановича. И в этой папочке собраны не только светлые и памятные для её адресата сведения. Потому что, кроме наград, грамот да почётных званий за дела светлые и хорошие, наворотил ты, мил человек, и делишек, за которые радетели родного Уголовного кодекса, а особенно с нашей подачи, примут тебя с распростёртыми объятиями.

Черепанов почти не дышал. Ему показалось, что возвратилось время, когда они с Лукьянцом, находясь в СИЗО, уже слышали подобные речи из уст тоже тогда новых «прогрессивных» деятелей из министерства внутренних дел.

– Опять наши старые знакомые постарались? – прервал монолог Лукьянца Черепанов.

– Нет, на этот раз служба безопасности. Во всяком случае, мне так сказали, – продолжал Владимир Иванович. – Но самое интересное, у них якобы зафиксированы все схемы продаж нашего угля, с соответствующими счетами. Проанализировано, как покупались шахтное оборудование и материалы, у кого, по каким ценам и почему без соответствующих тендеров, а если и с тендерами, то ясно, с какими и под кого. Отдельно, мол, можем поговорить и о качестве углей. Как этим качеством манипулировали, занижали, когда на обогатительные фабрики шли одни угли, оттуда уходили заказчикам другие, разницу в карман клали третьи. Про фирмы-спутники, созданные родственниками руководства да депутатами вокруг шахты, через которые проводились и продажи, и закупки, и многое другое. Короче, предупредили, что я у них под колпаком и в любой момент могу оказаться за решёткой. И в этом досье немало правды. Ты же знаешь, что у нас невозможно работать, не нарушая закона, а начальству эта ситуация и выгодна: всегда можно держать руководителей на крючке.

Он сделал паузу и продолжил:

– Иван, я уже почти пенсионер, у меня семья, дети, да что там дети – двое внуков. Мне бы на даче и на рыбалке время коротать, болячки залечивать, а не в обществе криминальных авторитетов и их шестёрок отираться. И если у них действительно на меня всё это есть, не буду я против министерства выступать, кем меня не считай. Хочешь, иди и убеждай их. Получится, я решение выполню. Я ведь человек аполитичный, лишь бы дело шло. Мне та власть хороша, что людям работать и жить даёт, а для нас это значит – госзаказ обеспечивает.

– И ещё, – Лукьянец помолчал, собираясь с мыслями, – есть второй вариант решения проблемы. Скажу честно, он и для меня удобней. Сможешь забрать моё досье у СБУшников – остановлю шахту. Да и тебе спасибо скажу огромное и даже налью, сколько скажешь. Ведь такое досье – это как бомба замедленного действия, когда-нибудь да взорвётся. Другого варианта у меня, Иван, нет. И последнее: я тебя давно знаю, ты хлопец горячий, какое решение не примешь, будь поосторожней и поосмотрительней. Подставят, и знать не будешь. Пока, привет пассии, и об отдыхе не забудь.

Черепанов встряхнулся. Действительно, за этими хлопотами Иван совсем забыл об отпуске, билетах, самолете в зону, как говаривал он сам, далекую от мирской суеты, полную неги и страстей. И в отеле его ждала изрядно нервничающая Ольга, уже три раза пытавшаяся дозвониться и слышавшая в ответ только короткие гудки.

Иван не спешил ей перезванивать, хотя решение уже принял. Да, вероятно, где-то там, на знойном острове Борнео, смуглолицая островитянка уже готовила им уютное бунгало под изумрудными «раcпальцованными» пальмами, на желто-песочном берегу синего-синего океана. Но он, безмерно любящий путешествия, женщин, жизнь во всех её проявлениях, по сути бесшабашный молодой, каковым он считал себя, человек, в ключевых вопросах выбора всегда уступал себе же, но тому, другому, обгоревшему в Чернобыле, сидевшему за подставку в КПЗ и всегда готовому прийти на помощь друзьям. Чёрт с ними, с путёвкой, лагунами, золотыми пляжами, экзотическими гротами и прочей мишурой. В другой раз. Вот только жаль Ольгу, так настроившуюся на поездку и, безусловно, совершенно индифферентную к горнякам шахты «3-я Глубокая». Ей объяснить ситуацию ещё сложнее, чем в министерстве, – Иван даже поморщился, представляя этот диалог. Ничего, она дама хваткая, и без него найдёт, чем заняться в этой Малайзии. В конце концов, там есть туристическая группа, гиды, молодые загорелые ребята, всё наладится. Ольга не из тех, кто будет долго переживать. Как там, в старой советской песне: «отряд не заметил потери бойца»…

А он завтра утром попытается прорваться в министерство и всё объяснить.

И Иван набрал Ольгу:

– Скоро буду, в программе отдыха появились небольшие изменения, подробности при встрече, – всё-таки есть прелесть в окончательном выборе решения, пусть и непопулярного, как любят говорить политики, но есть. Есть!

К гостинице Иван подъехал через полчаса. Как он и предполагал, разговор с Ольгой получился не очень тяжёлым. Он даже не пытался объяснить ей причину отказа от поездки, так было бы хуже, а лишь строго сказал, что срочно вызывают к руководству. Вместе съездим обязательно. Но – через несколько месяцев. А сумма наличных, приготовленная для отдыха на двоих и переданная Ольге в качестве компенсации за отсутствие Ивана, казалось, полностью развеяла и без того негустые облака печали.

– Привезёшь мне что-нибудь экзотическое, – пошутил Иван, – разумеется, кроме…

– О, это разве экзотическое? – поддержала шутливый тон Ольга, а в глазах стояла обида обманутой женщины, – думаю, этой заразы у нас сейчас больше, чем у них, раза в три. Частные анонимные клиники как грибы после дождя растут. Молодая женщина понимала, что она теряет этого надежного до сей поры мужчину, но ум подсказывал, что скандалами и упреками только хуже сделаешь.

– Ну, тебе лучше знать, – уже успокаиваясь, парировал Черепанов, – на самолет отвезу через полтора часа. Последнее желание изменилось или, как всегда, с пристрастием?

– Как всегда, но тщательнее. Чтобы эти десять дней я помнила только тебя. Последние слова она хотела произнести вызывающе, а вышло со страстью и болью.

«И как у них это получается, – уже как-то отстраненно думал Иван. – Знаю же, что врёт, но послушаешь – не придерёшься. Даже Станиславский сказал бы: верю! И хочется верить, обманываться, как говаривал старина Александр Сергеевич. А уж он-то был знатоком женского пола…»

С этой глубокой мыслью Иван стянул с себя последнее, что на нем оставалось, – второй носок – и плюхнулся в кровать к Ольге. На ближайший час-полтора Ольга уж постарается сделать так, чтобы он позабыл про котов, министров, СБУшников, депутатов и прочую мирскую суету.