Текст книги "Протозанщики. Исцеление Меди"

а значит, многое понятно. Думай сам,

кто лучше объяснит Миров устройство,

чем друг, чье тело прах среди могил.

– Думаешь? – Истинный кивнул, – Но они же сильно рискуют.

– Ты знаешь ведь, что риск для них привычен.

Так пусть хоть раз рискуют за Добро!

Позволь же заслужить друзьям прощенье…

«Действительно, – подумал Анти-поэт, – Как-то с моей стороны эгоистично: сам напрягаюсь, рискую, в надежде на спасение, а друзей отстранить? Не дать даже попытаться? Может и прав серебристый».

Волна подбежал первым, обнял за шеи друзей. Близкий, родной – да, несколько иной, как будто хорошо отдохнувший, с полупрозрачной кожей, слегка переливающейся микроскопическими искорками цвета начищенной меди – но свой, свой Леха! За ним подошли те, кого бандит назвал Мартыном и Бритым – два мордатых, изрядно потрепанных жизнью человека.

– Ну, и где играем? – весело поблескивая редкой сединой на коротком ежике темных волос, спросил Бритый.

– Играем? – не понял Антип.

– Волна рассказал кучу странных вещей и попросил захватить с собой бейсбольные биты – знаешь, кстати, как трудно купить в Крыму триста бит разом? Вот и подумали, что предстоит, не иначе как, бейсбол с чертями!

– Ну, игрой не назовешь… Все серьезно.

– У нас всегда все серьезно, – вступил в разговор Мартын, убирая со лба выбившийся из хвоста локон волос, – Что ожидается? Зачем биты?

– Зачем биты? – Анти-поэт переадресовал вопрос Андрею.

– Бита непросто инвентарь для спорта, – спокойно объяснил бывший палач, -

Она сосредоточие природных сил!

Частица дерева, рожденного Землею –

в борьбе с Больничкой – шанс великий победить.

– С кем? – Бритый распахнул глаза, – Какая еще Больничка? Мы, что на больницу нападаем? И кто он?

– Это Андрей! – представил Алексей.

– Волна-а-а! – с нежностью произнес Рустам и снова обнял друга.

– Рад, рад тебя видеть, – улыбнулся Алексей, похлопывая друга по спине.

– Ну, раз Андрей, тогда понятно! Кто же не знает Андрея, – возмутился Бритый, недоверчиво оглядывая Истинного.

– Андрей, – начал Волна, освободившись от Рустама, – Андрей… он палач.

– Кто?!! – Мартын в ужасе уронил зажженную сигарету.

– Долго объяснять, – отмахнулся Антип, – Он наш главный помощник и командир! Автор и исполнитель всей этой белиберды, что творится вокруг.

– А это, судя по всему, помощница, – Бритый указал на связанную Касю, молчаливо лежащую в раскрытом чемодане.

– Нет, – спокойно объяснил Антип, – Это Кася – она демон.

– Что?!! – Мартын потерял вторую, так и не прикуренную, сигарету.

– Ну, блин, демон! Чего не понятного-то?

– Ты точно в порядке? – тихо поинтересовался Мартын.

– А ты как думаешь? – неожиданно разозлился Анти-поэт, – За эти дни, меня пытались убить раз пятьсот! За мной гонялись все силы ада или Рая – сам не знаю. А сейчас я нахожусь в обществе недоверчивых друзей, покойника, палача и демона! А впереди армия чертей, что надо победить. Как думаешь, я в порядке?

– Успокойся. Тише, – осторожно выговорил Бритый, – Нас тоже пойми… Ты пропал. Приходят нелепые СМС, звонки с бредовыми просьбами. Потом вообще ни слова. Потом появляется покойник…Волна говорит, что нужна помощь. Мы в самолет. Потом понадобились биты… Согласись, нелегко поверить…

– Глазам-то поверь, – более спокойно ответил Антип, – Посмотри на чертей, что ползают по Херсонесу, – Мартын и Бритый непонимающе оглянулись.

– Того, что видишь ты – они не видят, – подсказал Андрей.

Антип и Рустам, соприкоснувшись с потусторонним, способны видеть больше, чем обычные люди. Ройцы, как и туристы, сейчас ощущали желание уйти подальше от Херсонеса, и только долг и приказ заставляли ждать.

– Исправить ситуацию нетрудно -

Я вам открою взор за пять секунд.

Постройте Рой, пусть сцепятся руками,

Но делать все в полнейшей тишине.

– Как-то ты странно разговариваешь, – пожал плечами Мартын.

– Тихи, тихо, – улыбнулся Антип, – Он этого не любит. Просто привыкни.

Прозвучала команда, и Рой выстроился в несколько рядов. Истинный рассказал, что должно произойти: он проведет ритуал, и ройцы увидят тварей внутри купола. Солдаты Израдца пока не заметят бойцов, но появится первая проблема – захочется сбежать. Этот страх необходимо подавить.

Далее Андрей разорвет купол и нужно будет быстро заскочить внутрь. Проход образуется узкий, проникать придется по двое в ряд. Солдаты Израдца сразу бросятся на ройцев и единственный способ побороть их – ударить битой. Другие средства против монстров не работают.

Главное оружие израдцовых воинов – змееподобные пальцы. Простое касание может убить, переместить в Ничто, но может только ранить. Тогда случится страшное: кровожадные твари обожают издеваться над жертвами, разрывать человеческую плоть, продлевая агонию и доставляя максимум страданий.

– Сказал я многое и говорил я долго,

а действовать придется впопыхах, – заключил Андрей, -

Готовы вы сразиться с Преисподней?

Понятно всем, что говорил здесь я?

– Честно? – тихо спросил Мартын.

– Ответ нечестный мне не интересен!

– Если честно, то вообще ничего не понятно.

– Я подытожу сказанное выше,

попробую облегчить свой рассказ:

Во-первых, вы узрите грозных тварей.

Не испугаться их – вопрос номер один.

А дальше – главное – появится желанье

сбежать, и это испытанье два, – Андрей загибал пальцы, перечисляя предстоящие испытания.

А третье, входим мы попарно,

Я шире не смогу открыть проход.

И крайнее, чтоб справиться с врагами,

дубиной надо бить по головам.

Теперь, надеюсь, вам понятны планы?

– Более ли менее, – кивнул Мартын и отдал распоряжение Рою, – Каждому дотронуться до стоящего рядом! На счет три! Раз! Два! Три-и-и!

Андрей прикоснулся к Мартыну. Из серебристых пальцев в плечо ударило разрядом, и жуткий озноб побежал по коже, вызывая сначала ледяной, а через мгновение огненный пот. Ногти стали горячими, с ладоней полилось ручьем, в ушах возник визг тысяч страдающих людей. Голова наполнилась тяжестью, зрение исчезло, возникла пугающая чернота, но слепота прошла быстро, визг утих – проявился дымчатый купол с ползающими внутри тварями.

– Какие… уроды! – тихо присвистнул Бритый.

– Поверь, для них ты то же не красавчик, – негромко ответил Андрей, -

Ну, что, ребята, будем заходить?

Истинный сбросил старое пальто. С силой потер серебристые ладони, поднял их вверх, от чего дымчатые рукава сползли к локтям – рывок в воздухе! – и купол разорвался, образуя проход два на два метра. Тяжелый гул ударил по ушам. Ближайшие монстры присели от неожиданности и отступили на несколько шагов.

– Вперед! – крикнул Волна.

Первыми забежали Антип и Рустам. Следом проскочил Алексей. Далее… а далее не произошло ничего! Рой, скованный ужасом, застыл на месте. Люди приросли к земле. Смелости хватило на то, чтобы не сбежать, но двинуться вперед невозможно. Еще несколько секунд Андрей удерживал проход, но силы иссякли, и руки опустились. Пробой исчез, замолкли страшные звуки.

– Вы что, с ума сошли, ребята? – громогласно выкрикнул он, -

Смотри, на что вы обрекли друзей!

Серебристая рука указала на купол. За завесой мутными безмолвными силуэтами виднелись товарищи, безостановочно работающие битами. Солдаты Израдца, извиваясь, подползали к протозанщикам, перебирая по земле змеями скрюченных пальцев. Они все плотнее окружали друзей, все короче становились замахи бит. Антип повернул голову к Рою, губы не произнесли ни звука, но глаза, наполненные страхом, умоляли о помощи.

– Надо! – тихо выдохнул Мартын, и громко, подбадривая и себя, и других, выкрикнул, – Ну, что, побоялись немного? И хватит. Там, внутри, погибает Антип! И единственный способ помочь – войти и хорошенько отшлепать эту ползающую мразь. Я иду. Кто со мной?

Редкие выкрики сплелись в единый хор. Нарастающим гулом неслось над Херсонесом согласие. Остатки страха вылетели вместе с воплем, и стыд за недавнюю трусость сменился желанием скорее кинуться в бой.

– Открывай быстрее, – прошептал Бритый Андрею.

Купол вновь разошелся, и Мартын с Бритым первыми проскочили внутрь. Следом потекла людская масса Роя. Последним запрыгнул Андрей с Касей на плече, и мгла зашила купол, отрезая путь назад. Туман, казавшийся снаружи серым, почернел и сгустился вокруг людей; в нос ударил резкий омерзительный запах; шипение встревоженных чудищ слилось в единый гул.

Ройцы сразу бросились в схватку! Биты с уханьем врезаясь в бугристые черепа. Крик, подбадривающий бойцов, не умолкал. Солдаты Израдца вынуждены были немного отползти, но вошедшим последними тесно. Замах невозможен. Бита бесполезна.

Забыв о предупреждении, один боец выхватил пистолет. Надежный друг, годами вытягивающий из проблем, громко расплевал обойму. Пули прошли насквозь, но монстры лишь вздрогнули, и, выбросив вперед лапы, вырвали неслуха из строя. Длинные пальцы иглами впились в тело, расползаясь под кожей клубками гадюк. Скопище тварей навалилось на жертву, и несчастный исчез под черными тушами; только крик – истошный крик о помощи – летел над Херсонесом…

Сгрудившись у входа, мешая друг другу, ройцы поскальзывались на мерзкой слизи под ногами. В упавших тут же вонзались скрюченные пальцы чудищ, и волоком оттаскивали их вглубь своих рядов. Ужас звучал надсадными криками, и обреченные погибали, раздираемые кровожадными тварями.

– Растянуться! – скомандовал Мартын, – Не кучковаться! Вытянуться вперед!

Орудуя битами, ройцы продвинулись на несколько шагов; Андрей взмахом руки помог отодвинуть врагов – колонна стала реже. Теперь люди меньше толкали друг друга, и бой принял более осмысленный вид. С хлюпаньем врезались биты в безликие туши. С резким хлопком исчезали монстры, перемещаясь в свой ужасный Мир, обдавая напоследок тошнотворным смрадом. Но уходили единицы, а под куполом копошились тысячи и тысячи.

– Что дальше? – крикнул Мартын, обращаясь к Андрею, – Всех не перебить!

– А что, – удивился Бритый, осматривая бескрайнее море чудищ, – Был план убить их всех?

– Прорваться к храму – главная задача, – рука Истинного указала на видневшийся в черном тумане Владимирский Собор.

– Вперед! – скомандовал Бритый, и ройцы начали движение, прорубаясь в плотной массе врагов.

Клином люди врезались в шипящую нечисть. Дубье продолжило крушить тварей. Последние ройцы шли вперед спинами, закрывая коробку строя.

Скрюченные руки демонов копошились у земли. Проползая у ног, скореженные пальцы впивались в плоть ройцев, вырывая кровавые куски. Люди падали, издавая истошные вопли, и гадины вонзались в лица, с хрустом ломая черепа. Товарищи спешили на помощь, круша убийственные длани, и демоны отступали, но друзей было уже не спасти: захлебываясь кровью, ройцы погибали.

Рой сократился на два десятка человек, не пройдя и половины пути. И тогда Мартын распорядился разделиться: часть людей сделали шаг назад, и, прикрытые спинами друзей, сосредоточили внимание на земле. Теперь биты работали на двух уровнях: по приподнятым головам и ползающим внизу лапам. Маневр удался – движение Роя ускорилось, количество жертв сократилось.

Вступили в пределы древней улицы. Остатки городских стен едва угадывались в черном мареве, но надежно прикрыли снизу. Вековые камни хрустели под обувью, ноги поскальзывались на вездесущей слизи, но Рой продолжал шествие, с каждым шагом возвращая все больше демонов в ад.

– Все получается легко до подозренья! – сквозь шум битвы выкрикнул Андрей, обращаясь к Волне.

– Легко?!! – взбесился Бритый, пересчитывая глазами оставшихся товарищей, – Легко?!! Мы отродясь столько бойцов не теряли!

– В бою без жертв, к несчастью, не бывает.

Прости цинизм, но мало их пока.

Мы словно масло режем супостатов,

а Израдец спокоен как. Что не так? – Андрей легко перекинул Касю на другое плечо.

– Может, потому что они в нашем Мире? – предположил Алексей, опуская дубину на голову ближнего монстра.

– Скорее тут их Мир, чем Оловянный! – не согласился Истинный.

– Так это… – присоединился Мартын, отшибая протянутые лапы, – Это, как бы филиал ада, что ли?

– Как одинаково ложатся ваши мысли, – улыбаясь Волне, ответил Андрей, легко отворачиваясь от нападок очередного демона, -

По сути – прав ты, хоть забавен слог.

Они создали здесь частицу ада,

Свои возможности лихие сохранив.

– Надо же, оказывается, это у меня забавный слог, – пожал плечами Мартын.

– В чем же причина, что сопротивляются не в полную силу? – Волна попал в глаз врагу, пытающемуся подобраться к Бритому, от чего смолянистая жидкость с чавканьем разлетелась вокруг.

– Не в полную силу?!! – быстро отреагировал спасенный, – Может быть еще хуже?!! А ваш палач не собирается нам помогать? Так и будет с бабой на плече шляться?

– Еще не подоспело мое время!

Я чувствую – опасность впереди, – ответил Истинный Бритому, и далее обернулся к Волне, -

Я не могу пока понять их планов.

И Харалуги не видны совсем…

А это сильные, могучие ребята,

с которыми не факт, что справлюсь я!

– Они, случайно, не похожи на великанов с огромными мечами? – громко крикнул Мартын, указывая на странные силуэты.

В конце примыкающей улицы появились Харалуги. Рустам насчитал шесть гигантских фигур, выросших над ордами подчиненных. Клубы едкого тумана скрывали детали, но размеры чудовищ впечатляли: пятиметровые монстры закованы в черные, шипастые панцири, и невозможно было различить, латы ли одеты на Харалугах или это часть их кошмарных тел. Массивные туши покоились на столбах ног. Головы, закрытые огромными шлемами, утоплены в плечи. Казалось, что Харалуги выкованы из единого куска вороненной стали.

Чудовища не двигались. Только руки время от времени указывали на Андрея, сопровождая движениями неслышные приказы, да глаза ярко светились тошнотворной желтизной из-под шипастых шлемов. Один из Харалугов прокричал, скорее протрубил что-то, и солдаты остановили битву, шипя, отползли на несколько шагов. Ройцы опустили биты, вглядываясь в новых врагов.

– Знакомьтесь, братцы, это Харалуги, – в образовавшейся тишине, произнес Андрей.

– И ты с ними справишься? – с испугом поинтересовался Рустам.

– Пока не знаю я – не пробовал доселе,

Но задержать смогу наверняка.

– Посмотри, какая броня, – почти шепотом произнес Волна.

– Доспехов и брони там вовсе нету, – попытался успокоить бывший Палач, -

Их тело – темно-синее желе.

– Да? – Рустам с сомнением покосился на Андрея, – Уверен, что мы об одних и тех же Хапугах говорим?

– Мы говорим о мощных Ха-ра-лу-гах! – по слогам поправил Истинный, -

Начальниках тех гадов, что внизу.

А выглядят для вас они такими,

чтоб генерировать, ужесточать испуг.

Чтоб уже облика бояться оловянным,

а я же вижу их реальный лик.

Но этот вид, не столько и ужасный,

не делает их слабыми, поверь!

– Что делать будем?

– Да про кого вы говорите? – не понял Антип, вращая головой, – Я вижу шестерых здоровенных мужиков, и никаких монстров.

– Да и я, если честно, – пробубнил Мартын.

– Присоединяюсь, – кивнул Бритый.

– Вы видите людей?.. – но договорить Андрей не успел.

Харалуги, издавая низкий утробный свист, подняли руки. Очевидно, что прозвучала команда для воинов, но какая? Ройцы напряглись, привычно сосредоточившись вокруг лидеров.

– Ваше стремление атаковать – похвально, – отчетливо произнес Андрей, -

Но мой совет: не лезьте на рожон.

Вам с Харалугами не справиться, поверьте.

Солдаты ваше дела, ждите их.

Андрей опустил Касю на камень стены. Дымящиеся рукава отошли к локтям, и руки вытянулись вперед, готовые к схватке.

– Если случится что-нибудь плохое, – обратился бывший палач к Антипу и Рустаму, -

Бегите к храму – в нем есть ваша цель!

Задача главная – Крестителя монета.

Второстепенна остальных судьба!

Харалуги снова засвистели, но теперь звук больше походил на издевательский смех. Солдаты приподнялись от земли, вытянулись во весь исполинский рост. Застыв на мгновение… твари отступили! Снова опустились на четыре конечности и попятились, не отворачивая голов. Сделав несколько шагов, застыли неподалеку. Рваные рты выплюнули пронизывающее шипением, и корявые пальцы ног впились в землю, вызывая на поверхность гейзеры смердящего дыма. Чудовища изогнулись, будто поклоном приветствуя чужаков.

– Не знаю, что задумали мерзавцы, – быстро среагировал Андрей, закидывая Касю на плечо, -

Но, есть возможность к храму подойти!

Медленно, осторожно Антип продвинулся вперед, и колонна ройцев зашагала следом. Замыкал шествие Андрей, прикрывая людей от возможной атаки, но солдаты Израдца так и не двинулись с места.

Из марева возникли древние колонны – эллинские исполины, с трудом различимые в зловонном тумане. Светлые каменные тела, раненные временем, ощерились клыками прошлого. У подножий копошились монстры, оскверняя историю нечистотами. За камнями застыли Харалуги: свистящий хохот нервировал людей, желтые глаза провожали ройцев издевательскими взглядами, но никто не нападал, беспрепятственно пропуская к храму.

По мере приближения к Владимирскому Собору, Кася начала извиваться. Гибкий, молодой стан, надежно скованный Андреем, дергался, желая вырваться из серебристого кокона. Через кляп пробивались угрожающие звуки. Ноги дрыгались, пытаясь ударить Истинного, с трудом удерживающего пленницу.

– Сопротивление напоминает правду, – задумчиво произнес Андрей, -

Предчувствуешь, что скоро будет Медь?

– Может, – предположил Волна, – Они и остановились, боясь, что мы укокошим Израдца?

– Так мы же все равно его… ну, это…

Какое слово произнес ты, повтори?

– Укокошим, – с улыбкой подсказал Антип.

4

Собор не охранялся. Вход свободен, и ройцы устремились в церковь. После пережитого кошмара, после полчищ монстров, после оживших мифов, храм казался спасением. Надежным укрытием, крепостью с мистической обороной.

Громоздкие двери открылись мягко, без скрипа, и Собор гостеприимно встретил бойцов. После израдцового марева добрым светом вспыхнула позолота, спокойствием обволакивал запах ладана. Служителей не видно, и ройцы разбрелись по залам, с любопытством всматриваясь в детали интерьера.

– Не очень-то похоже на старину, – удивился Рустам, невольно ощущая дискомфорт от соприкосновения с чужой религией.

– Собор восстановлен совсем недавно, – поделился Антип знаниями из путеводителя, – Да, и построен он, мягко говоря, гораздо позднее Владимира.

– И что, при ремонте не нашли монету?

– Такие вещи не приходят просто.

Момент и люди, что должны найти,

не есть случайны, предопределенны

они самим предметом старины…

– Что делаем дальше? – торопится Волна.

– Внизу стоит фрагмент седого храма.

Остатки прошлого не тронуты судьбой.

Монета среди древних артефактов.

Антипу и Рустаму путь туда.

А нам с Алешей возвращаться надо…

– Как? – испугался Рустам, – Как возвращаться? А как же мы?

– Дальнейший путь одним вам уготован.

Мое присутствие нарушить может план,

Монета ожидает оловянных –

Алеша медный, я из Серебра…

– Может позже, а?

– Я должен… Они там типа без меня слепы… – тихо проговорил Алексей, – Связь с Оловянным Миром происходит только через меня.

– Пора уже! Простимся очень быстро, – Андрей, не отпуская сопротивляющуюся Касю, прикоснулся к Волне.

Три фигуры быстро растаяли, оставляя в церкви затухающие очертания. Контуры серебристого кокона долго еще виднелись в воздухе, но, наконец, и они исчезли, словно и не было гостей из Медного Мира.

Ройцы, погруженные в созерцание собора, исчезновения пришельцев не заметили. Бывшие бандиты рассыпались по храму, с интересом разглядывая святые лики на стенах. Рустам и Антип, вынужденные действовать в одиночку, тихонько спустились вниз. В нижний храм. В седой храм.

В полумраке небольшого помещения тишина. Свечки медленно покачивали красными тюльпанами огоньков, едва уловимо потрескивая. Белый мрамор. Позолота. Благодать…

– Не похоже на древнюю реликвию, – не унимался Рустам, – Нужно что-то, чему более тысячи лет… Где искать будем?

– Прикоснитесь к камням стены и закройте глаза, – неожиданно раздался тихий, но пронзительный голос, – Если суждено узнать, то храм расскажет.

– Кто здесь? – Антип недоверчиво оглядел помещение, не выпуская из рук биты.

– Всего-то я, – к горящим свечам вышел знакомый «молодой» дед, – Ваш помощник.

– Опять ты, – пробормотал Антип, но биту убрал.

– А кого ты еще хотел увидеть? Раз уж моя задача помогать вам, то и помогаю.

– Говоришь, надо стены потрогать? – Рустам прикоснулся к мрамору, глаза послушно закрылись.

Картина храма не исчезла – она изменилась. Вместо свежих, отремонтированных стен, возникли другие, потертые временем. Строение, имеющее в основании крест, поднималось ввысь холодным камнем. Купол утонул в тумане видения, расплылся на фоне четко обозначенных стен. «Значит, купол сейчас не важен» – догадался Рустам. Ему стало ясно, что нужно осматривать низ: древние фрески, белый мраморный пол, пыльные стопки книг. Золото кубков блестело через века. Купель веяла прохладой воды.

Там, за купелью, в небольшом углублении в стене и лежала вожделенная монета. Ее не видно – спрятана в вековом камне, но она ощущалась, призывала жаждущих, готовая помочь.

– Видел, – вскрикнул Рустам, – Там, под камнем…

– Да, – тихо ответил Антип, – И я видел. Но разве купель Владимира здесь? Она же…

– Сейчас не время выяснять исторические вопросы, – настаивал старик, – Монета здесь – это главное.

– Не будем терять время, берем монету и уходим! – заявил Рустам.

– Куда уходим-то? – невесело улыбнулся Анти-поэт, – Как-то нам забыли рассказать, что дальше делать.

– И правда…

– Главное взять Златник! – терял терпение дед, – Вещи подобной силы не нуждаются в пояснениях. Она сама расскажет.

Рустам подошел к месту, где должна лежать монета. Что-то хрустнуло на полу, когда парень опустился на колени, и, нашарив проем, левая рука смело проникла внутрь…

Крик чудовищной боли сотряс своды собора! Рустам выдернул руку, и, продолжая вопить, выставил ее вперед. В свете свечей было видно, как обожженная кожа скукоживается, со свистом выпуская едкий дым. Ногти, расплавленной массой, стекали на мрамор пола. Шипя, с костей пеплом опало обугленное мясо. Тошный запах горелой плоти заполнил храм. Рука превратилась в голую, почерневшую кость.

Рустам с надеждой посмотрел на своего постоянного спасителя – Антипа, но тот стоял недвижим, смотря, но не видя друга. Уставившись куда-то вдаль бесцветными широкими глазами. Даже сквозь боль и страх, Рустам понял, что перед ним стоит сейчас кто-то другой.

***

– Почему вы вдвоем?!! – кричал Ждан, тряся за плечи Волну, – Где Израдец? Что происходит?

– Секунду! Дай собраться мыслям! – Андрей нервно вышагивал по поляне.

При переходе в Медь Кася пропала. Отправились из Олова втроем, но в Предбаннике оказались лишь Алексей и Истинный. Испарилась! Улетучилась! Что это? Новые силы Израдца, о которые никто не подозревал ранее? Новые возможности демона, спасшие его от плена Преддверия?

Андрей не верил в это. Есть законы и правила, которых нарушить нельзя, как бы ни хотелось некоторым адским засранцам! Можно предположить, что могущество Израдца возросло настолько, что он справился с силой Истинного и улизнул. Маловероятно, но, тем не менее, возможно, что дух демона смог укрыться во мраке Больнички. Но куда же делась сама Кася?! Ведь если использовалось ее тело, то девушка, пусть и избавленная от вселенного демона, должна была оказаться здесь! В оловянном теле или в медном – не важно… но здесь!

– Так, где же девка? – здоровяк, казалось, готов разрыдаться, – Где?

– Есть лишь один из сонма вариантов,

что объясняет этот кавардак… – Андрей резко остановился, -

У нас проблема, нарушенье плана!

Ошиблись мы, считая Касю злом…

Она чиста, безгрешна – редкий случай -

Перешагнула через Медный Мир!

Исчезла, вознеслась над нами –

ее забрали в лучший из Кругов!

Никто не водворялся в бедолагу…

Страдалица погибла ни за что.

– Что же с ней тогда происходило? – буркнул Волна, – Эти припадки, глюки? Она подсказывала про новости… еще чего-то гнала. Что все это значит?

– Возможно, что еще их видит кто-то.

И этот кто-то помогал друзьям.

Он действовал через девчонку Касю,

посланницу безгрешную свою.

А мы ошиблись и лишили жизни,

Опять нарушив правила Его…

– Ныть будем потом, – резко заявил Волна, – Что с ребятами? Израдец…

– Так, значит… – испугано начал Ждан.

– Так значит, не касался демон

ее кристальной чистоты души.

– И значит?.. – в полном ужасе произнес богатырь.

– И значит, Израдец – не Кася,

И, значит, Израдец – Антип! – выкрикнул Андрей, поднимаясь на ноги, -

Я возвращаюсь, там я больше нужен…

***

На крик из старого храма устремились ройцы. Тренированные бойцы готовы были кинуться на помощь, но вверх взметнулась рука старца, и дверь молниеносно захлопнулась! Вопли товарищей остались снаружи.

– Открой дверь! Там наши! – закричал Рустам

– Никому нельзя доверять. Сейчас не тот момент. Только сами можете справиться, – успокаивающим тоном произнес дед-бармен, прикасаясь к обугленным костям Рустама, – Сейчас станет полегче. Подожди…

И действительно, боль стихла. Рука не покрылась вновь плотью, но страдания сменились внезапным облегчением. Рустам попробовал пошевелить костями – с трудом, но это удалось.

– Как так? – округлились глаза Антип, – Мышц-то нет… КАК ТАК?!

– Надо же, – иронизировал Рустам, растирая черную кость, – Первое чудо в моей жизни.

– А кто тебя просил руки пихать?

– Засунул бы сам.

– Надо будет… – начал было Антип, но решил прекратить спор.

– Что с тобой-то было? – вздохнул татарин, – Я думал ты помер…

– Не знаю… Словно глюк. Привиделся какой-то бред. Какие-то войска, сражения, летающий дракон или какой-то змей… Ладно, не будем об этом. Засыпаю на ходу, наверное, от усталости и стресса. Что дальше делать?

– Думал, вы знаете больше! – недовольно пробурчал дед.

Антип покосился на старика. Странный тип… На расстоянии закрыл дверь. Помог Рустаму – не только снял боль, но и заставил шевелиться голые кости. Да и у него самого рука, иногда выглядывающая из рукава, не в порядке. Неужели обожжена?

– Ну-ка, покажи руку! – Антип сделал шаг в направлении деда.

– Зачем? – вместо старика спросил Рустам.

– Руку! – громко выкрикнул Анти-поэт.

– Ну, что же – смотри! – громко смеясь, ответил седой.

***

– Я так и знал! Так и знал, что все это ложь! – визжал раскрасневшийся Макс, – Я так и знал, что вы все обманываетесь и других обманываете! Все, что мы делаем – против Его воли! Все это зло… Это катастрофа – нас всех уничтожат… И виноваты вы! Я ухожу! Мне тут не место! Я больше не могу… Я сдаюсь.

Толстяк вскочил на ноги и быстрым шагом удалился в туман. Никто не попытался его остановить ни словом, ни делом. Лишь проводили разочарованными взглядами и через мгновение забыли о нем. Не до трусов в такой момент.

***

– Не Кася Израдец, в том мы ошиблись!

В другого Израдец сейчас вселен! – громко закричал Андрей, появляясь из воздуха в нижнем храме.

– М-м-м, – невнятно кричал Антип из-за аналоя, извиваясь в страшном припадке.

– Рустам, ты жив еще, дружище? – крикнул Истинный.

Рустам не отвечал. Он бился в приступе рядом. Дергался, мычал, закатывал глаза, и лишь трясущаяся рука указывала куда-то вверх. Андрей поднял голову.

Неверный свет свечей вырывал из полумрака несколько видимых пятен; колыхающиеся тени разбегались по стенам. В темноте исчезли дальние углы, слились со мраком святые лики, лишь светом глаз прошивая мглу. В одном месте чернота и вовсе неприступна – это потолок. Тьма, скопившаяся под сводом, настолько густа, настолько насыщена, что кажется, может упасть на головы глыбой черного льда. Весь ужас Миров, весь кошмар реальности и фантазий воплотились в нечто, что находилось сейчас там, наверху.

И Антип, и Рустам были парализованы страхом: нет возможности думать, нет сил смотреть, нет желания жить… Хочется лишь одного – чтобы все скорее закончилось. Плевать как, главное, чтобы прекратилось. О, где же ты, спасительная смерть?..

– О-о, – послышался спокойный голос из тьмы, – Вот и ты. Ждал!

– Давай спускайся, хватит хулиганить, – громко выкрикнул Андрей, -

Меня твои проказы не проймут.

– Разумеется, – ответила мгла, – Убери руки за спину. Я поступлю так же. И поговорим.

– А с ними что? Опять твои заклятья? – Андрей кивком указал на Антипа и лежащего рядом Рустама, -

Немедленно мне разморозь ребят!

– Я? – громыхнул хохотом Израдец, наслаждаясь ситуацией, – Я никого не трогал! Это их собственные страхи. Грехи, перерожденные в ужас. Интересно, смогут ли они «оттаять», или предначертанное уже случилось, и их души переходят в Большое Ничто?

– Ты ничего не перепутал сдуру?

Меня не испугает адский глас! – язвительно вставил Истинный, -

Спускайся вниз, коли нужна беседа,

И прекращай неволить пацанов.

Тьма потолка ожила, переливаясь стальными всполохами, образовался дымчатый вихрь. Он ударил в пол, с грохотом раскалывая мрамор. Пугающее марево обрело очертания – из клубка шипящего дыма образовалась гигантская фигура Израдца.

Окованные черным металлом ноги уперлись в пол. Голова, расположенная под потолком, спрятана в огромный, вороненый шлем. Левая рука в металлической перчатке возложена на меч колоссальных размеров. Кираса на груди вспыхивает темно-синими молниями.

– Ой, как мне страшно! Дяденька не бейте! – вошел в раж Андрей, мгновенно вырастая до размеров Израдца.

– Слабак, – захохотал демон, – Я тебе не Харалуг! Я тебе не по силам!

– Вот и веди себя как взрослый мальчик,

А не устраивай тут фокусов показ.

– Не нравятся большие? – загоготал Израдец и тут же стал крошечным, как зернышко пшеницы.

– Ты мне не нравишься во всех своих обличиях! – Истинный уменьшился, -

Иль по сценарию я должен стать котом?

И съесть гигантского дебила-людоеда?..

– А умеешь ли ты летать? – выкрикнул Израдец, оборачиваясь летучей тварью и снова взмывая к потолку – свод покрылся бурлящей тьмой.

– Ну, вот и принял демон вид ему присущий, – произнес Андрей, снова становясь палачом, -

Держитесь парни, это неспроста!

Рустаму стало ясно, что пришел конец. Все кошмары миров снова собрались под куполом, но теперь точно известна цель зла – уничтожить протозанщиков. Этому нельзя сопротивляться, можно только подчиниться. Рустам даже вздохнул облегченно, полагая, что отмучился; что скоро весь этот ужас останется позади. Но тут…

Раздались выстрелы! Трижды вспыхнуло в потемках храма, трижды громыхнуло оружие, трижды в древний купол вонзились пули. Посреди храма, на белом мраморе пола, стоял Антип с дымящимся пистолетом в руках.

– Да, прекратите вы! – громко закричал бандит, – Задолбали ваши сказки. Хотите драться – деритесь. Хотите убить нас – убейте. Только не надо этого цирка. Большие, маленькие, рыцари, клоуны. Задолбали, блин!

Андрей скрестил руки на груди, наблюдая за демоном. Израдец, спрыгнув на пол, обернулся стариком. В храме стало чуточку светлее, и Истинный, ухмыльнувшись, подмигнул Анти-поэту.