Текст книги "Протозанщики. Исцеление Меди"

– Ну, наконец-то! Думал, не очнетесь.

– Что? – вскинул брови Рустам, осмеливаясь поднять голову от пола.

– Скажем, это небольшое шоу, способное привести вас в чувство. «Клин клином вышибают» – так, кажется, у вас говорят? – оскалился демон, сверкнув идеальными зубами.

– Что?!! – наступила очередь взлететь бровям Антипа.

– Оцепенение от ужаса большого,

Развеять может еще больший страх!

Грехи почти переродились болью -

мы вытащили вас из цепких адских лап.

– Можете не благодарить, – ехидно заметил Израдец.

– БЛАГОДАРИТЬ?!! – Рустам вскочил на ноги, и… с кулаками бросился на старика, – Из-за тебя я чуть… Да мне… Да я…

– Спокойно парень, злись, но знай же меру! – вскрикнул Андрей, оттаскивая Рустама от демона, -

Это тебе не бражник у ларька!

Одел личину доброго дедули

из-за того, что хочет говорить.

Ему достаточно и мизерных усилий,

чтоб повторить недавнишний кошмар.

Издевательским поклоном Израдец поблагодарил Андрея за признание своих сил, но Рустаму достался взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Следом демон оглядел Антипа, словно изучая его заново.

– «Рыцари и клоуны», – вспомнил Израдец недавний спич бандита, и, повернувшись к Андрею, добавил, – Клоун – это он, похоже, про тебя.

– Красивая рука, цвет просто чудо! – Истинный указал на изуродованную длань старца.

– Не у меня одного! – парировал демон, и Рустам непроизвольно шевельнул костяшками пальцев.

– Представить страшно, думал на Антипа, – себе под нос проговорил Андрей, -

А это все невзрачный старичок… – и добавил во всеуслышание:

– О чем поговорить хотел ты с нами?

– Здесь не лучшее место…

Израдец предложил переместиться в Предбанник и пообщаться в присутствии всех протозанщиков. После нарушения восставшими стольких правил, после совершения сонма глупостей, демон уверен в возможности переправить на время в Преддверие и Антипа с Рустамом – проход открыт, почему бы им не воспользоваться? К тому же Предбанник еще не совсем Медь, и люди часто, заскакивая туда, возвращаются обратно. Тел оставлять не придется – зайдут в своих, оловянных.

Опасаться ловушек Израдца не стоило – все-таки Медь, при всей ее нынешней корявости, положительный Мир, и возможности беса в ней ограничены. Совсем недавно Андрей сам мечтал затащить туда демона. Выходит, Израдец действительно хочет поговорить о чем-то важном, раз предлагает переместиться туда, где он почти бессилен.

– Уговорил! – быстро согласился Антип, желая посмотреть хоть на кусочек Рая, – Итак, идемте?

– Не так быстро! Вы здесь с определенной целью – выполните ее. Заберите Златник.

– Ах, вот в чем дело, вот какие мысли! – громко захохотал Истинный, -

Не можешь завладеть монетой сам?

Наивно ждешь, когда уже другие

Тебе достанут славный артефакт?

– Я не могу прикоснуться к монете, если тот, кому предопределено ее достать, сам, добровольно, не пожелает! – Израдец показал искалеченную руку, – Видишь? Все же ясно – она обороняется.

– Я должен верить демону лихому,

что жульничает даже в преферанс?

– Я не жульничаю! – отмахнулся старик, – Ты, просто, играть не умеешь.

– Это монета сделала? – перебирал костяшками Рустам.

– Это сделала высшая Воля, что монету прятала от недостойных, – объяснил старик, скривившись при последнем слове.

Израдец взмахнул покалеченной рукой, и монета со звоном вылетела из ниши. Врезалась в противоположную стену, высекая тонкую искорку, отпрыгнула и приземлилась в центре храма.

– Никто не желает дотронуться? – Израдец спрятал изуродованную руку.

– А как? – Антип непроизвольно убрал ладони за спину.

– Да уж… Думал, вы продвинулись дальше. Думайте, вспоминайте! Что-то обязательно должно навести на правильную мысль. Что-то или кто-то. Если монета предназначена вам, то должна обеспечить возможность расшифровки. Неспроста же вам подсылали эту двинутую… Вспоминайте, что говорила безумная девка?

– И ты все знав, позволил мне закончить

Безгрешную невинную Судьбу? – произнес Андрей, смерив Израдца ненавистным взглядом.

– Я тебе что, отец родной, чтобы от ошибок уберегать? Ты, между прочим, пытался меня пленить. И еще возмущаешься? Ничего-ничего, теперь, когда ты прикончил ИХ любимицу, будешь посговорчивее.

– Послушай нечисть… – рассвирепел Андрей.

– А ну, успокойтесь! – встал Антип между спорщиками, и это, как ни странно, помогло.

– Кася? Вы про Касю говорили? – Рустам немного освоился с присутствием демона, в образе старика он уже не казался таким пугающим.

– Она требовала найти теску, – напомнил Антип.

– Ну, вот же! Кого-то должны звать так же, как и князя. И это точно не ты, – Израдец указал на Рустама, – Это мы уже проверили. Остаетесь вы оба. Кто-нибудь из вас Владимир? Хоть каким-нибудь боком?

– Я не Владимир, – тихо ответил Антип.

– Имен у меня сотня или больше, – вздохнул Андрей, -

благодаря фантазии людской.

Возможно, среди них есть и Владимир…

– Так бери Златник и пошли!

Бывший палач подошел к монете. Присев на корточки, Андрей размышлял: возможно ли, что он «Владимир»? Имен действительно в изобилии, но ему ли уготована участь завладеть Златником. А если нет? Лишиться руки – потерять половину силы. Истинный не Рустам, и не позволит Израдцу прикоснуться: неизвестно, что сделает демон.

Совсем недавно он убеждал протозанщиков, что Златник доступен лишь представителям Олова, а теперь собирается противоречить сказанному. Это в какой уже раз за последнее время? Сколько изменялось правил по ходу игры? И Кася… Слова девушки-посланницы, в чьей смерти он винил себя, заставили поверить в возможность. «Тезка! Нужен тезка…». И этот тезка среди них. Остальные присутствующие точно не Владимиры. Методом исключения – только он!

Не стоять же здесь до скончания века. Андрей решился. Выдохнув, опустил руку, готовясь схватить монету. Короткий выпад, ладонь устремилась вперед, но пальцы не ощутили холода металла! Монета, вздрогнув, чуть отодвинулась в сторону Израдца, заставив демона шарахнуться.

– Не-не-не! – закричал старик, – Держи ее от меня подальше!

Андрей пытался снова и снова, но монета каждый раз отодвигалась. Древний артефакт нагревался, становясь все более ярким, пока наконец не раскалилась.

– Она же расплавится сейчас! – проговорил Рустам, – Явно что-то не так – остановись.

– Подождите! – крикнул Антип, подходя к монете.

– Чего мне ждать? Давай скорей покончим…

– Нужен теска, правильно? Меня же твой коллега перекрестил! И дал имя…

– Владимир? – с надеждой перебил Израдец.

– Нет, Василий.

– Иди Василий, не мешай, не путай, – отмахнулся Андрей, продолжая ловить монету.

– Подожди же! Вспомни, когда крестился князь Владимир, какое имя дали при крещении?

– Ах, точно! Стал же он – Василий,

в честь императора, брата его жены… – начал догадываться Андрей.

– Вот и я о том же, – улыбнулся Антип, поигрывая в пальцах вмиг похолодевшим Златником, – Тот… другой палач был умнее…

***

В Предбаннике переполох. Удалось понять, что Израдец – это старик, но из тумана на поляну идет не только Андрей: рядом, с любопытством озираясь, двигались и Антип с Рустамом. Неужели друзья погибли? Картинка на экране с какого-то момента потухла, и бунтовщики больше не видели ничего. Самое страшное и непонятное – старик-демон вольготно шествует позади остальных. Израдец! Один из главных врагов протозанщиков.

Михаил схватил палицу, готовясь к нападению. Казаки выстроились рядом, поигрывая дубьем. Андрей подошел первым, успокаивающе поднял руки, и бедолага-машинист радостно бросился к Истинному. Рустам и Антип застыли в стороне, с интересом оглядывая и туманный Предбанник, и воинственных казаков, и разношерстную толпу ополченцев. Израдец нагло плюхнулся в кресло.

– Удобное, – пробурчал старик и кивнул Волне, – Твое, небось?

Алексей не стал отвечать, с ужасом косясь на демона.

Андрей, прошептав несколько неразличимых слов и совершив пару пасов над искалеченной рукой Рустама, вернул ей человеческий облик. Демон нахально хмыкнул, с минуту о чем-то поразмыслил, и протянул бывшему палачу изуродованную ладонь – лечи, мол, и меня.

– Могу поверить, что по нашей воле,

из Олова попали к нам друзья! – не скрывая злобы, начал Андрей, колдуя над кистью Израдца, -

Но как ты, Израдец, проник в Предбанник?

Ужель законы больше не важны?

– Важны, – ответил демон, поигрывая вновь обретенной рукой, – Действуют они, не переживай! Не везде и не всегда, но незыблемые основы – действуют.

– Но как же так? Ведь не было доступно,

шагать тебе свободно по Мирам?

Лишь в Олово твои перемещенья

из вони ада, царствия беды!

– Раньше недоступно было, – согласился старик, – Но недоступное в прошлом, порой обретается настоящим.

– Чужое тело носишь как одежду,

Хотя бы здесь отстань от старика! – настаивал Истинный.

– Не нервничай. Я ни в кого не вселялся. Это один из моих новых видов. Хорош костюмчик?

– Тебе доступно слишком много новшеств!..

И форма, и возможности твои…

Действительно, являясь начальником Харалугов, Израдец не мог перемещаться по Олову в своем обличии. Тем более, не мог разгуливать по Меди. Сюда его можно было затащить, насильно замкнув в чужом теле.

Ситуация изменилась, когда демона повысили…

– Что?!! Ты Наместник? По какому праву?

Кто и когда назначил им тебя?

– Я сам себя назначил! – самодовольно заявил Израдец.

Наместник – представитель «Олимпа» – в Больничке определяется специфическим способом. Старый Наместник, ставший неугодным, просто исчезает, и тогда один из демонов провозглашает свое главенство. Если кандидатура угодна – он обретает новые возможности. Если же нет, самозванец испаряется вслед за бывшим боссом. Риск велик, но на кону власть! Огромная власть над Миром Боли и над болью в мире.

– Выходит, ты теперь Начальник Преисподней? – нахмурился Антип.

– О, как красиво звучит! – ухмыльнулся Израдец, закидывая ногу на ногу, – Как бы… не совсем я пока Начальник. Скорее, исполняющий обязанности, если по-вашему говорить. Дело в том, что бывший Наместник не сгинул – это я его… запер. И он там сидит, гад, не испаряется… Предвосхищая вопросы, сразу скажу, что если бы Там, – демон показал глазами куда-то вверх, – были против – сгинул бы я. А я вот он, перед вами. И с новыми силами.

– Если я ничего не путаю, – грозно заявил Ждан, облокотившись на Андрея, помогающего понимать богатыря, – Мы сейчас стоим перед лукавым, который чуть не погубил наших посланников в Олове и разрешаем ему говорить?

Антип с интересом посмотрел на богатыря. Могучий, здоровый – такой бы в Рое пригодился. Рядом подтянутый Михаил в офицерской форме. Казаки. Толпы людей вокруг. Он бы с такою силой… у-ух! Но, вместо этого, приходится слушать Израдца, который, в любом случае, не может предложить ничего хорошего.

– Чуть не погубил? – пожал плечами демон, – Да, я только и делал, что спасал их!

– От самого себя? – рассмеялся Анти-поэт, – Это же твоих рук дело – ураганы, деревеньки, Киев? Весь этот бред про Десятинную.

– В том числе и от самого себя. Я должен был изображать активность – у меня был приказ от бывшего Наместника! Если бы в Херсоне не шарахнул по вам смерчем – до сих пор бы там стояли, грелись. Если бы в баре не подсказал про Херсонес, то до сих пор воровали бы телефоны у горожан. В огне на шоссе вам коридор освободил, но вы перепугались и сбежали. Смельчаки! Если бы не отвел в квартиру… Подстраивал вам все события, чтобы вы узнали сказку про «Огонь, воду и медные трубы». Вы, правда, ничего не поняли. Иначе бы не вляпались в историю с Маятовкой. И вообще, я не собираюсь перед вами оправдываться! И с Киевом я отлично придумал, иначе бы не известно у кого бы и был сейчас Златничек. Так что вы мне тут…

– Отлично придумал? – засмеялся Антип, – Мы чуть не нырнули в этот киевский ужас. Чем бы все закончилось? Где бы мы уже были?

– А где бы вы были без меня? В общем, отвалите. Я воспользовался уже сложившейся ситуацией – это моя работа. Кто вам там плохо подсказывал, спрашивайте вон у этих, – демон пренебрежительно кивнул в сторону медных протозанщиков.

– Мы ничего не подсказывали про Киев! – нахмурился Михаил, вопросительно взглянув на Андрея.

– А что ты смотришь на меня? Я не причастен,

К истории про Десятинный храм…

– Уверен? – Белый явно не был удовлетворен ответом и сильно злился, – А почему мы передали ребятам именно «Большой катехизис» Зизания?

Андрей удивился.

– Зизания? О чем ты, не пойму я?

Передавал я Нестора сюжет…

Да и не летопись во всем ее объеме,

А только лишь обложку. Думал я,

Что это достаточно для мысли.

– Так не бывает! – громыхнул Ждан, грубо хватая бывшего палача за дымящейся рукав.

– А ну-ка успокойтесь, расхрабрились! – громогласно выкрикнул Андрей, заставив протозанщиков сжаться, и обратился уже к Израдцу, -

А ты, лукавый, вылетишь сейчас

Из-под защиты медного Преддверья,

Коль не оставишь фокусы свои!

– Ладно, ладно, разорался, – ухмыльнулся демон. – Надо же мне было силы свои проверить тут. Интересно же… А книжицу я подменил! Мне надо было, чтобы мысли про Киев возникли. Мысли, а не возможность туда поехать, – поправился демон, поймав ненавистный взгляд Рустама.

– Так это он спровоцировал нас на ругань? – Михаил успокоился, и теперь чувствовал себя виноватым.

– Сеять вражду – его прием любимый,

Но неподвластны чарам смельчаки!

Лишь усомнившимся пути в его объятья,

А с вами нас сомнения грызут…

Должны мы точно понимать две вещи:

Не всем событиям прошедшим мы отцы,

Есть параллельная цепочка происшествий,

Несущая неведомую цель.

Но есть еще второе, что мы знаем –

Ведь результат событий нам помог,

А значит мы должны принять их помощь,

И верить в положительный исход.

– То есть вы опять ничего не знаете точно, – тихо, чтобы никто его не слышал, усмехнулся Волна.

– Так, хватит! – прервал непонятные ему разглагольствования Антип, – Вернемся к тому с чего начали. За что демон Наместника-то скинул? Власти захотелось?

Демон нахально ухмыльнулся – нравился ему чем-то этот напористый бандит. Секунду поразмыслив, все же решил ответить. Мол, отстранил он бывшего босса за предательство Савриилу. За то, что все силы Больнички тот направил на воплощение планов узурпатора. Большое Ничто – это же часть Системы Справедливости, а значит, должна вписываться в общую концепцию. Савриил же хотел сделать ее оплотом своей новой армии, с помощью солдат и Харалугов снова захватить Олово.

– Неужто, ради веры в Справедливость? – ехидно поинтересовался Андрей.

– Для тебя этого недостаточно?

– Тебе, властолюбивому изгою,

ни на минуту не придет на ум,

отстаивать понятье «Справедливость»!

Не верю я твоим лихим словам!

– Злой ты, – улыбнулся Израдец, – Разве мы не должны друг другу верить?

– Ответ нелепый, лживый и ненужный!

– Ишь ты, умный какой! – демон начал выходить из себя, понимая, что его красивым сказкам протозанщики не верят и придется выкладывать правду, – А как вам такой вариант: меня не устраивает быть губернатором при Саврииле! Не хочется руководить одним из его филиалов! Я хочу полной власти в моем Мире. Власти абсолютной. Ни с кем не делимой!

– Вот это больше мне напоминает правду.

– В моем Мире… – снова начал Израдец.

– Это не твой Мир! Ты там не хозяин!

Больничка – есть фрагмент Системы мер,

что делают глобальной Справедливость.

Ты Мир не можешь называть своим.

– А как называть? – окончательно взбесился демон, – Дебильным словом «больничка»? Сам-то осознаешь идиотизм? И чего так просто – «больничка»? Почему не «комната смеха»? Или «аттракцион перманентного счастья?»

– Ну-ка прекратите! – громыхнул Ждан, – Мы уже давно слушаем лукавого, а он так и не сказал, зачем пришел. Пусть говорит! Ну?!

– Я хочу объявить Войну Меди и Серебру, – опустив глаза к земле, заявил Израдец.

В ответ молчание. Присутствующие онемели от нахальства. Даже те, кто не знал точного значения Войны, поняли, что демон сказал что-то на редкость дикое. Антип украдкой взглянул на Андрея, Ждан осмелился поднять взор на Израдца, Михаил готов был рассмеяться глупой шутке, а Рустам и Волна, наоборот, заплакать.

– Веселый парень, этот злобный шулер… – наконец произнес Андрей.

– А ты в карты играть не умеешь, – перебил демон.

– Ну что ж, ты высказал свое желанье.

Потратив время, выслушали мы.

Как, думаю, ты понял, все мы против.

Спасибо за вниманье и… пока!

– Не торопись. Послушай дальше…

– О чем послушать? Что от нас ты хочешь?

Чтоб за Больничку воевали мы?

Чтобы, презрев все наши убежденья,

в один строй встали с нечистью твоей?

– Я предлагаю вместе свалить Савриила!

– Продолжай, – неожиданно произнес Ждан, игнорируя протесты Андрея.

– Савриил…

– С которым вы вступили в соглашенье! – громко перебил Истинный.

– С которым было соглашение у бывшего Наместника!

– Послушай же, нам всем неинтересно,

служить орудием в твоей гнилой борьбе!

А если ты действительно Наместник,

то выйди с объясненьем на «Олимп»,

что Савриил захватчик и мерзавец -

«Олимп» с ним быстро справится без нас!..

…Здесь, правда, есть одна препона:

если окажется, что узурпатор ты –

тебя не станут слушать и накажут.

Чего давно достоин Израдец.

– Знаю. И готов рискнуть! Но я пока всего-то исполняю обязанности, и прямой связи не имею. И… скорее всего… – Израдец тянул с ответом, – Скорее всего, у «Олимпа» больше нет сил противостоять Савриилу.

– ЧТО?!! – хором вскрикнули присутствующие.

– Вспомните, в Меди порядок поддерживают представители Серебра. В Серебре, в тех редких случаях, когда понадобится, дети из Золота. Но сейчас они подчиняются Савриилу!

– Но они считают…

– Не важно, кто что считает! Что противопоставит «Олимп»? Кто у него есть? Жители Золота? Но это Мир «поэтов и художников», – последние два слова Израдец произнес с явным пренебрежением, – Супер-воины!

– А что, там нет никакой охраны? – вмешался Волна.

– Зачем она? Там высшее счастье, – с сарказмом заявил старик-демон.

– В любом случае, – однозначно заявил Ждан, – У «Олимпа» достаточно сил, чтобы…

– Чтобы уничтожить Миры? Да, конечно! Причем легко. У «Олимпа» много своих… как бы вы их не называли. Вот только они – карающий меч, они – возмездие, а не работники, готовые скрупулезно ежедневно трудиться над работоспособностью Системы. Есть и там исключения, но их мало, единицы… Если не единица… Поэтому, уничтожить – да, изменить – нет. Ну, кого устраивает подобный вариант? Опять же, Справедливость! Куда деть жителей уничтоженных Миров? Всех в Золото? Или ко мне? Какая уж тут Справедливость…

– И все же… Почему нельзя уничтожить самого Савриила? Ведь это он зачинщик?

– Потому что все зашло слишком далеко. Савриил не один. Палачи и стража понимают, что их ждет в случае провала и готовы идти до конца, даже и без Савриила. Выберут нового… В любом случае, могли бы уничтожить – уничтожили бы. Верно? Так что выбор небольшой: либо дать нам возможность победить, либо всему конец!

– Почему? – аккуратно вставил Волна, – Зачем уничтожать Олово и Золото? Зачем ликвидировать твой Мир? А невиновных можно и в Золото переместить из Меди с Серебром, или обратно в Олово… Пока не придумают…

– Олово никто и не станет уничтожать. Пока. В нем нет угрозы. Оно всего-то источник, месторождение будущих граждан остальных Миров. Возвращать обратно в Олово – значит, обречь людей на голод. Вас и так там развелось …

Переместить же в Золото нельзя мгновенно – нужны время и силы. Савриил не допустит. Вы не понимаете насколько возросло его могущество. Он готов открыто выступить против «Олимпа»! У него достаточно мощи, чтобы противостоять любой напасти, кроме полного уничтожения, а в него он не верит. Савриил готов рискнуть. И он рискнет.

– Другого выхода нет? – Волна с сомнением оглядел протозанщиков.

– Нет, – однозначно заявил Израдец, – Только Война.

– Объясни мне, – начал Ждан после недолгого молчания, – Зачем мы? У тебя силы целого Мира, а ты ищешь помощи горстки бунтарей?

– Да, в бою толку от вас немного, но вы представляете свои Миры! И в Войне будет участвовать не одно Ничто, но и представители Меди и Олова.

– Олова?! – вскрикнул Антип, – С чего бы это? Чего-то не хочется… Вы же сказали, что нашему Миру ничего не угрожает! Так чего ради? Вы тут сильные, умные, всякие там колдуны-болтуны, а мы? Нас перебьют в первый же момент. Чего мы умеем?

– Умеете вы главное – сражаться! – тихо произнес Андрей, -

Такой к победе воли больше нет,

ни у кого из тех, кого я видел…

– Вспомните, как легко пробились через моих воинов.

– Но нас… пропустили!

– Не сразу, – грустно улыбнулся Израдец, демонстрируя некогда изувеченную руку, – После того, как не смог достать монетку сам…

– Так тебе и надо, – не удержался Рустам.

– И вы хотите, – Антип обратился к Андрею, словно тот уже согласился с Израдцом, – Хотите заставить Рой выступить в вашей Войне? Для чего? Не кажется ли, что мы достаточно сделали?

– Да, многое, и сделали неплохо!

Что подтверждает ваш потенциал…

– Не пора ли оставить нас в покое и решать свои проблемы самим?!! – Антип злился, считая, что от его друзей требуют слишком многого, – Как вы просто распоряжаетесь чужими жизнями! Кто вы такие, чтобы чего-то решать?

Антипа колотило от злости. Перед глазами встали жертвы минувших событий. И добрый казак с вокзала, и забавный лесной старичок, и Кася – вовсе непричастная к их играм.

– А в Маятовке, – вслух продолжил бандит, ткнув пальцев в Израдца, – Сколько невинных людей пострадало, чтобы ты воплотил свои идеи? А пассажиры автобуса? Спасатели в вертолете? Сотни, если не тысячи, трупов на дороге… в Киеве!.. А ройцы?!! Ради чего все это? Ради вас?!!

– Ты думаешь, я для себя стараюсь? – с обидой в голосе произнес Андрей, -

Или для кучки истинных друзей?

Забыл, видать, что в музыке глобальной,

твой Мир прелюдия и больше ничего?

Куда вы попадете после смерти,

когда исчезнет Серебро и Медь?

Уверен, что твои друзья из Роя,

заслуживают в Золоте приют?

Так, что же ждет их? Где им встретить вечность?

– Милости просим! – широко ощерился Израдец, шутовски раскрывая объятия.

– Как я смогу убедить людей?..

– Об этом позже, главное, сначала, – продолжил Андрей, повернувшись к старику, -

начать тебе с «Олимпом» разговор.

Поведать о происходящем в мире.

Когда ты собираешь туда?

– Стоп! – теперь пришла очередь Волны возмущаться, – Вы так говорите, словно все уже решено. А я вот вовсе не собираюсь вместе с чертями и убийцами – уж прости Антип – защищать Добро и Справедливость. Это же чушь, это бред! Давайте, хотя бы проголосуем.

– Мы зашли слишком далеко, чтобы отступить. Я за, – опустив голову, произнес Ждан.

– Я тоже, – Михаил опустил руку на плечо друга, – Два раза не умирать…

– А я против! – не унимался Алексей, – Мне-то оно все зачем?

– Ищешь свою выгоду? – ухмыльнулся Израдец, – Как все стандартно. Выгоды – это как раз по моей части. Чего тебе? Золота-брильянтов? Квартиру в центре Рая? Хочешь стать владычицей морскою, а? Хотя… может быть это?

Демон щелкнул пальцами, и телевизор показал мутную картинку. Рыдая и рвя на себе волосы, на экране возник Макс. Пухлое лицо осунулось, глаза готовы были вырваться из орбит от боли. Вокруг стелился грязный туман, иногда полностью скрывая страдальца. Кто и как мучал несчастного гида не понятно, но то, что он испытывал ужасающие страдания, было ясно всем.

– И что? Мне стоит пожалеть этого труса? – пожал плечами Алексей.

– А что, не жалко? – хмыкнул Израдец, – Тогда пожалей себя! Именно это и ждет вас всех, если не пойдете со мной.

– Ой, как страшно! – дернул плечами Волна, – Думаешь, мы не были готовы к этому? Не знали, на что шли?

– Тогда, вот тебе другое кино, – демон снова щелкнул пальцами, и экран вспыхнул новым изображением.

Фон различим с трудом, лишь бесформенные тени скользят по экрану. На переднем плане видна металлическая клетка, внутри которой извивается от боли Вероника – загорелая мечта Волны. Одежда порвана, тело покрыто синяками и ссадинами, а через прутья решетки кто-то невидимый просовывает раскаленные штыри, прижигая несчастную. Казалось, даже сквозь экран доносится запах горелой плоти, а крики несчастной слышат все в Преддверии.

– Надо? – не глядя в экран, спросил Израдец.

– Зачем ты это делаешь? – зашипел Алексей, – Это же шантаж!

– И что? Хочешь поучить меня манерам? К тому же, она из моего Мира. Ей положено так страдать, но ты можешь избавить подругу от мучений.

– Козел ты, а не демон! – сплюнул на землю Волна, – Но ведь это же… Это… Да, хрен с тобой – я согласен.

Израдец щелчком погасил экран. Андрей укоризненно покачал головой и тихо шепнул на ухо Ждану:

– Ведь говорил я, что наш демон – шулер!

Никто в Больничке не страдает так.

Дурной спектакль видели с экрана,

чтобы смогли уговорить Волну.

И что нам делать? Рассказать всю правду

или на время скрыть ее? Скажи! – Ждан раздраженным жестом показал, что лучше все оставить как есть.

– Когда отправишься ты на «Олимп», лукавый? – уже в полный голос спросил Андрей.

– Как отдадите Златник.

– Отдать? – засомневался Антип, – Столько сил потрачено, и… отдать? Этому?

– Я тоже не в восторге от такого! – отрезал Андрей, -

Нам неизвестно, что скрываешь ты,

как повернешь слова свои лихие.

– Пойдем вместе.

– Смотрю я, стал наш демон юмористом.

Ты же прекрасно знаешь, что меня,

как только появлюсь, ждет ликвидатор!

Ведь я же не Наместник, не «И.О.».

– Зато я Наместник! Ну, почти… И при мне тебя не тронут.

– Еще как тронут, если промолчишь ты.

– Не говори ерунды! Зачем мне связь, если вас не будет рядом? А если причиню вред тебе, то договоренности лопнут. Они же, – Израдец указал на присутствующих, – не пойдут с Харалугами, если не уберегу их ноющего Андроклоса. Да и кого я буду в карты обыгрывать?

– Какая сложная, лихая обстановка, – тихо произнес Андрей, обводя союзников взглядом, -

Прошли мы с вами долгий, тяжкий путь.

Теперь же, когда наша цель в кармане –

не вижу я желаемый эффект…

– Подожди, – вклинился Волна, – Златник для чего искали? Чтобы с «Олимпом» связаться. Давайте свяжемся! А вот если там подтвердят слова демона, тогда и будем думать, соглашать ли с предложением Войны.

– Та связь, что протозанщикам доступна,

уже осуществляется сейчас.

Ведь артефакт не ваши телефоны -

Не можем позвонить мы на «Олимп».

Монета – это усилитель связи,

и нас уже должны понять давно.

Услышать просьбы и узреть проблемы,

и, в случае согласия, помочь!

Но я не вижу знаков пониманья…

– То есть монета… не работает?! – в ужасе вскрикнул Алексей.

– Она же не приемник оловянный,

что может поломаться на куски.

Она функционирует отлично,

но где же ожидаемый ответ?

Я вижу тут всего два варианта:

«Олимп» молчит, хотя и слышит нас,

ибо НЕ ХОЧЕТ он ответить недостойным,

либо НЕ МОЖЕТ он ответить! Почему?

Признаться, первого я опасаюсь сильно,

он означает: наши цели – ложь.

Все, что мы сделали, мы сделали неверно.

А в это я поверить… не хочу!

Если довериться второму варианту,

признать придется правду Израдца…

«Олимп» не будет заниматься нами

– самим решенье надо предложить.

– А на фига ему тогда Златник? – Антип кивнул в сторону демона.

– Он не Наместник, как бы ни хотелось,

а только исполняет эту роль.

Не обладает он каналом связи,

не может устанавливать контакт.

Но все же Израдец владеет силой,

И может говорить за целый Мир.

Монета для него как разрешенье,

как пропуск для прохода на «Олимп».

– И что же, отдать? – видно, что Антип не убежден.

– Боюсь я, что придется нам поверить…

Антип с сомнением протянул руку. Пальцы неохотно разжались, золото теплым блеском вспыхнуло на ладони, и монета покатилась по столу в сторону Израдца.

– Ага, сейчас! – в ужасе отскочил демон, – Чтобы она меня спалила окончательно?

– Не понял, – Анти-поэт снова поймал Златник, – А как же…

– Ее отдать ты должен ЗАХОТЕТЬ, – тихо подсказал Андрей.

– Захотеть? Но я… Я НЕ ХОЧУ! – честно признался Антип, – Мне совсем не нравится этот черт, и вся эта затея мне не нравится. Не желаю в ней участвовать. Боюсь втравливать друзей. Понимаю головой все, что вы тут говорите, но… не хочу… так что или бери ее, или… вон, иди с миром. Знает лихо где выход!

– Нет такой… – начал было Рустам, но договаривать не стал, лишь махнул рукой.

– Что хочешь за это? – хитро прищурившись, спросил Израдец у Антипа.

– Как так, что хочу? – вспыхнул бандит, – Я не умею торговать чувствами! Не стану даже думать, чтобы продавать жизни друзей. Или ты и мне хочешь бабу из ада выписать? Это как-то… как-то оскорбительно! Даже для меня.

Последние слова Антип произнес со вздохом. Он понимал, что Истинный прав, что необходимость диктует страшные условия, но как заставить себя? Можно убаюкать совесть, можно страх спрятать за ширмой напускного веселья, а нечестность закамуфлировать «общей несправедливостью», но как по желанию почувствовать требуемое?

– Не хочу, – тихо, но настырно произнес Антип.

– Боишься, что станешь причиной гибели друзей? – почти нежным голосом спросил Израдец, – Тебе дороги они?

– Разумеется!

– Для тебя ценна их жизнь, и ты не перестаешь винить себя за тех, кто уже погиб?

– Да, – согласился Антип, вспоминая разорванных ройцев.

– Можешь изменить это. Возжелай, и я верну друзей к жизни.

– Что? Как? Ты можешь?

– Да! Пока коробочки на поле, ты сможешь спасти их от ужаса, где они прибывают сейчас.

– Они… они у тебя?!!

– А видишь кого-либо здесь?

– Нет…

– Но парни должны были попасть сначала в Медь! – гневно вскрикнул Волна, предполагая предательства.

– Нет, если убиты моими воинами.

– Сразу…

– Сразу в Ничто. В боль и ужас. В те редкие моменты, когда солдаты оказываются не дома, перемещать кого-то они могут только вместе с собой, а им больше никуда нельзя. Разбираются потом… иногда! Так что твои дружки сейчас в объятиях боли.

– Верни!!! – выкрикнул Антип, – Верни немедленно!

Рука снова протянула Златник. На этот раз глаза Антипа горели желанием избавиться от монеты. Променять этот дурацкий кругляшек на жизни друзей.

– Ах, люди! Странные создания! – отмахнулся Андрей, -

Привел я кучу доводов ему,

но пожелал расстаться он с монетой,

лишь выторговав выгодный презент.

Я поздравляю, мальчик, Вас купили!

– Но ведь… не для себя!

– Положи сюда, – палец старика постучал по поверхности пня, – Но, прежде чем возьму, надо обговорить еще кое-что.

На минуту повисла пауза. Каждый снова осмыслил произошедшее. Андрей, быстро решившийся на союз с демоном, исходил из одного – переговоры с «Олимпом» первичны. Ничего не случиться, пока «Олимп» не даст разрешения или не выскажет отказ.

Лицо Ждана, напротив, выражало готовность к сражению. Недавние сомнения, вызванные увещеваниями Беспроторицы, рассеялись, разбежались; вернулась уверенность в правоте и желание драться.

Михаил не разрешал себе колебаний. «Ввязавшись в драку, не рассуждают, а бьют!» – вот его принцип, и Белый убежал раздавать распоряжения казакам и ополченцам.

Волна растворился в мыслях о Веронике. Стоило ли ввязываться в мясорубку из-за почти незнакомой девушки? Можно ли до конца верить «союзнику», выбившему согласие шантажом? Алексей успокаивал себя, что есть среди заговорщиков и более мудрые, ответственные люди, вот пусть они и думают. А он… да, пора уже признаться самому себе – он влюблен! Девчонка стала ему очень дорога, и эта жертва приятна. К тому же, если он не пойдет со всеми, то останется один, как… гид!