Текст книги "Эльфовладелец"

В ночной тиши жужжали какие-то насекомые вроде наших сверчков. Иногда слышалось пение птиц. И больше ничего. Мы заехали слишком далеко от людских поселений. И любой посторонний шум, будь то голоса или бряцанье оружия, будет сигналом об опасности.

– Расскажи что-нибудь об орках, – попросил я.

– На юге Асталии лежат Великая степь. Довольно мерзкое и унылое местечко. Там очень сухо и паршивая земля. Ничего кроме местного бурьяна там не растет в принципе. Но багарам он нравится.

– Кому?

– Ты что, природоведение в школе не учил? Это те рогатые твари, на которых ездят зеленые.

– А…

– Гашт на, – Тэн отхлебнула из фляжки. И как она до сих пор не наклюкалась в стельку? – Вот в этой степи и живут орки. Раньше, лет так пятьсот назад, они построили нечто вроде империи. Один шаман объединил племена под своим стягом. Но потом все распалось к чертовой бабушке. И сейчас орки совсем одичали и заняты лишь разбоем. Грабят своих же сородичей, или набегают на южные Округа. Налетчики очень быстры. Прискакали, схватили что плохо лежит, и деру домой. Ловить их сложно, граница дырявая как решето. Через каждый шаг солдата не поставишь, стену на всю длину не построишь. Так и живем.

– А если войной на них?

– Ага, щас. Население Асталии – десять миллионов. А сколько в степи орков одному богу ведомо. Но не меньше сотни. Они плодятся как хинты. Несмотря на постоянные междоусобные войны, их поголовье увеличивается с каждым годом. И как с ними воевать?

– Можно заключить союз с кем-нибудь.

– С кем? С эльфами? Никто в здравом уме на такую шляпу не подпишется. Это будет либо затяжная война, либо орки снова соберутся и тогда кранты всем, у кого кожа не зеленого цвета.

– О чем это ты рассказываешь, красавица? – раздался вдруг низкий хриплый голос.

Я взял оружие на изготовку и поискал взглядом цель. Из-за камня вышел невысокий крепкий парень в жилетке на голое тело и кожаных штанах. Незнакомец был абсолютно лыс и носил повязку на правом глазу. Увидев Тэн, он развел в стороны руки и улыбнулся щербатым ртом.

– Сто лет тебя не видел, птичка.

Лысый и спутница крепко обнялись.

– Привет, Дэр. Вот привезли тебе синьку.

– Ого! Мне еще никогда не толкали манород. Надо поглядеть, хорош ли минерал. Хм, а это что за хлыщ? У тебя новый напарник?

– Да это так, на один разок, – хмыкнула Тэн.

Я стащил ковры, раздвинул доски и бросил Дэру один кусочек. Контрабандист достал из кармана увеличительное стекло и принялся вертеть манород в руках, разглядывая в свете луны.

– Он что, весь такой? Не верю!

– Запрыгивай и смотри, – ответил я, усевшись на козлы и поставив винтовку между ногами.

Лысый долго шарил в куче руды, что-то удивленно бормоча. Синька попалась как на подбор – очень светлая и чистая, почти лазурного оттенка. В лунном свете она и вовсе походила на осколки стекла.

Наконец Дэр развел руки и выдохнул:

– Просто фантастика. Но боюсь, ребята, я не смогу заплатить вам полную стоимость этой прелести.

В душу прокрался холодок страха и волнения. Если он даст нам меньше пятидесяти тысяч – весь план пойдет к черту. А ведь я был так близко! Неужели череда удач не могла длиться подольше!

– Сколько дашь? – угрюмо спросил я. Ладони покрылись холодным липким потом в ожидании ответа.

– Даже говорить стыдно. Семьдесят за урц.

– Семьдесят!! – я вскочил с козел и заорал на всю округу, не веря собственным ушам.

Дэр виновато улыбнулся.

– Больше никак. У меня попросту нет таких денег.

Радость быстро сменилась разочарованием. Полная сумма решила бы множество моих проблем. Я бы наверняка выкупил всех эльфов и обзавелся отличным участком. И построил бы там не говенные бараки, а уютные общежития для рабов. Но теперь придется отвалить Тэн аж двадцать тысяч. Куда ей столько, черт возьми? Мне-то нужнее!

Замочить ее что ли?

Господи, о чем я думаю. Я же герой лесного народа. Разве может герой поступить подобным образом?

– Тэн, – тихо произнес я, подойдя к девушке.

– Нет, – строго отрезала она.

– Что нет?

– Я не изменю договор, Джен. Все что выше пятидесяти – мое. И не пытайся мене переубедить. Я сразу догадалась по твоей кислой роже, что тебя одолела жадность. Но стоит мне захотеть – и сделка не состоится вообще. Либо состоится, но далеко не так, как ты планируешь.

Мне в лоб уперлось холодное дуло револьвера. Оглушительно громко щелкнул курок. Дэр отвернулся и скрестил руки на груди. Мол, ваши разборки меня ничуть не касаются.

– Одна пуля – и мне в карман упадет вся сумма. На эти деньги я смогу купить титул дарда, а на сдачу – полсотни загорелых мускулистых эльфийских мужчин. Уволюсь ко всем гаштам из школы и буду ублажаться до самой старости, пока хашит не пересохнет. Но для контрабандиста уговор дороже всего. Иначе он долго не проживет. Это касается и меня – и тебя.

Тэн вернула курок на место и спрятала оружие в кобуру.

– Двадцати тысяч тебе все равно не хватит, – ответил я. – А заработать больше вряд ли получится. Не думаю, что твоя зарплата позволяет хоть немного накопить. К тому же, есть одна маленькая, но очень важная деталь.

Девушка подозрительно сощурилась. Я продолжил:

– По местным законам женщины не имеют права на титул, и ты не можешь этого не знать. Вы только-только подошли к вопросу отмены рабства, а до расцвета феминизма еще очень далеко.

– Че?

– Ниче. Если пойдешь мне навстречу, то получишь свой собственный домик, полный голых эльфов. Выберешь себе сколько захочешь из целой сотни. Если все пройдет удачно, деньги польются рекой. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Тэн уперла руки в бока и уставилась на меня со смесью подозрения и похоти во взгляде.

– А не брешешь? Здесь не суд, Наблюдатели по лавкам не сидят.

– Абель верит мне. Если он, конечно, для тебя авторитет.

– Еще какой, – прошипела спутница и харкнула на свою ладонь. После протянула мне для рукопожатия.

– Что это? – я скривился, увидев желтые сопливые слюни.

– Заверение договора, – контрабандистка хохотнула. – Делай то же самое и клянись, что не кинешь меня как последнюю дуру.

– Я клянусь выполнить свое обещание.

Тэн ехидно улыбнулась. Мокрые ладони омерзительно хлюпнули.

– Рад, что вы договорились, – с облечением сказал Дэр. – Я уж думал опять придется труп прятать. Итак, как поделить деньги?

– Мне пять, Джену все остальное, – проворчала спутница.

– Спасибо, Тэн, – шепнул я и подмигнул.

Девушка покачала головой.

– Если обманешь – я тебя на лоскуты порежу.

Дэр достал из кармана чековую книжку и выписал две бумажки.

– Вот, прошу. Обналичить можете в любом филиале Герадийского банка. Эй, парни! Работаем!

Из-за камней вывалилась ватага мутных типов и начала разгружать телегу. Под склоном холма оказался замаскированный лаз – туда-то и перетаскивали мой манород.

– Я думал, нам дадут мешок золота.

Лысый рассмеялся.

– Ну что ты, сейчас же не средневековье. В общем, удачного вам пути. Руки жать не буду после ваших клятв.

Мы дождались разгрузки, попрощались и поехали домой. Оставалось чуть больше двух суток на решение вопроса с рабами. А ведь еще титул покупать. Надо бы найти Абеля и проконсультироваться.

Вернулись на плантацию вечером следующего дня. Я хотел плотно перекусить и отдохнуть, а с утра заявиться в ратушу. Но Тэн порекомендовала действовать немедленно. Возможно, удастся переговорить с ответственным чиновником наедине. Чего уж точно невозможно сделать утром любого дня.

Я захватил из дома шляпу с пером и надвинул на глаза. Как только хонто распрягли, мы с Тэн сели верхом и поскакали в город. Я старательно прятал лицо и старался не поднимать взгляд. Усталый народ полз домой с работы и мало обращал внимания на все вокруг. Меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь меня узнал.

Спутница показала дорогу к Герадийскому банку. Небольшое здание из белого кирпича почти пустовало. В очереди стоял один старик, но ждать его пришлось минут двадцать. Сперва он попросил подробную информацию о процентных ставках. Потом долго заполнял какие-то документы. Под конец непонятно с чего начал спорить и потребовал жалобную книгу. Усталый клерк в красной жилетке с каменным лицом выслушивал претензии клиента.

Когда старик свалил, служащий банка позволил себе вздох облегчения. Мы с Тэн тоже.

– Переведите вот это на мой счет, – я положил чек в окошко.

– А, господин Авелин, – клерк приветливо улыбнулся. – Одну минутку.

Молодой мужчина принялся тщательно изучать чек. В голову сразу же полезли неприятные мысли. А что если бумага – просто фальшивка. Это же контрабандист, чего ему стоит подделать документы. Я же не специалист в этом вопросе, чем возьми.

– Извините, есть один вопрос…

Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования стон.

– А нет, все в порядке. Подпишите тут и вот тут.

– Гора с плеч, – фыркнул я на крыльцах банка. – Пойдешь со мной в ратушу?

– Не, мне лень. Лучше обналичу свой чек, куплю нормального пойла и нажрусь. Надо же отметить наш успех. А завтра уволюсь к черту из школы и буду собирать манатки.

Я улыбнулся.

– Как справишься – жди на плантации.

– Заметано.

Ратуша представляла собой длинное двухэтажное здание, облицованное бежевым мрамором. Над плоской крышей реяло два флага. Видимо, страны и города. На ступенях лежала красная ковровая дорожка, у дверей дежурило двое полицейских.

Они не стали требовать документы – узнали в лицо. Лишь обыскали. Но к тому моменту я избавился от всего оружия.

– Приятного дня, господа, – сказал я, взявшись за дверную ручку. – Кстати, не подскажете, как найти человека, отвечающего за титулы?

Стражи порядка переглянулись. Один из них пробасил в пышные усы:

– Третья дверь налево.

– Благодарю.

Порой мне кажется, что все государственные учреждения строятся и декорируются по одному образцу. Ратуша мало чем отличалась от того же суда. Унылые коридоры с коричневыми стенами, пыльные паласы поверх паркета, цветы в кадках по углам.

Здесь, правда, перед каждым кабинетом стояли скамейки – как в земной поликлинике. Посетителей в столь поздний час было очень мало, а возле нужной мне двери и вовсе никого. Я постучался и заглянул внутрь. За столом сидел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами и усталым гладко выбритым лицом. На человеке был черный костюм и красный галстук. Чиновник занимался тем, что раскладывал документы по полкам – готовился идти домой.

– Рабочий день закончен, – монотонно проговорил человек, даже не взглянув в мою сторону.

– У меня очень важное дело.

Полный укоризны вздох:

– У всех дела исключительно важные.

– Но у меня действительно важное.

Человек набрал полную грудь воздуха, чтобы как следует отчитать наглеца. Поднял взгляд да так и застыл с надутыми щеками.

– Авелин?! Что ты тут делаешь?

Я проскользнул в кабинет и привалился спиной к двери.

– Хочу купить титул.

– Но… Тебя же лишили его два дня назад!

– Ну и что? Где написано, что я не могу купить его снова?

Чиновник поджал губу и потер подбородок. Наморщенный лоб и бегающие глаза говорили о тяжелой работе памяти. Наконец мужчина сдался.

– Действительно. Не припоминаю закона, который запрещал бы восстановление титула.

– А я не хочу восстанавливать старый. Хочу купить новый.

– Да неужели? – чиновник сцепил пальцы и подпер ими подбородок. – И какой?

– Дард.

Седые брови приподнялись.

– И где же ты взял такие деньги?

– Продал барахло из дома.

Собеседник вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он так старался выразить жестами свое недоверие, что, кажется, перепробовал их все.

– Понимаешь ли, получение титула – дело небыстрое, – голос мужчины сделался мягким как бархат и тягучим как патока. – Требуется копия постановления суда о лишении. Она у тебя с собой? Можешь не отвечать. Затем надо снова принести клятву в присутствии не менее трех свидетелей и одного Наблюдателя. Ты привел их? Они ждут на скамейке в коридоре?

Я вздохнул и закатил глаза.

– Далее следует уплатить пошлину за бланк, чернила и сургуч для печати. Заверить у нотариуса черновой вариант титульной грамоты. Пройти психиатрическую экспертизу. Принести справку из полиции, что ты не привлекался по антигосударственным статьям. Пожертвовать в фонд малоимущих чиновников. И лишь потом, получив все бумаги и разрешения, оплатить стоимость титула. На все уйдут недели, если не месяцы.

– Да? А вы слышали новость? – спросил я.

– Какую именно? В последнее время слишком много новостей.

– Говорят, скоро цены на титулы вырастут. Дард будет стоить на пять тысяч дороже. К счастью, я заранее подготовился к такому раскладу. Жаль только, придется все заплатить в казну. Но что такое пять тысяч по сравнению с полусотней, правда?

Чиновник покачал головой и достал из стола какой-то документ.

– Раньше ты предлагал взятки лучше, Джен. Вот номер счета. Приходи завтра утром.

17

Места в холле почти закончились, а паланкины все прибывали и прибывали. Наряженные по случаю важного события слуги открыли двери нараспашку и выставили часть стульев на террасу. В этот раз обошлось без музыкантов, выпивки и угощений. Мероприятие проходило сугубо официально, безо всяких развлечений.

На аукцион собрались не меньше двух десятков местных землевладельцев. Тайры, дарды и даже раоляны – чаще в одиночку, но иногда с женами или любовницами. Костюмы строгие, белых и серых тонов – чтобы со стороны собрание не походило на похороны.

До начала оставались считанные минуты. Покупатели заметно нервничали. Много курили и мало общались между собой. В основном ходили по рядам живого товара и присматривались. Одни одобрительно хмыкали, другие разочарованно качали головами. Столь ухоженные и здоровые рабы явно обойдутся недешево.

Наконец последний посетитель занял свое место. Со второго этажа спустился сухопарый мужчина лет тридцати в длиннополом белом камзоле и накрахмаленном шейном банте. В руках он держал золотой колокольчик и миниатюрный молоток.

Колокол ударил трижды. Немногочисленные беседы стихли, гости повернулись в сторону аукционера. Тот низко поклонился и представился:

– Добрый день, дамы и господа. Моя фамилия – Эйвер. Если никто не против, мы начинаем. Итак, первый лот: земельный участок общей площадью пятьдесят сэн и этот замечательный двухэтажный особняк. Начальная цена – десять тысяч золотых.

– Пятнадцать! – выкрикнули с галерки.

– Решили пойти ва-банк, господин Калас? – улыбнулся Эйвер. – Кто больше?

Участники терли подбородки и кривили губы. Изрытая Свиньей плантация им была нужна как гхору пятый хвост. Но отказаться от торга, значит расписаться в собственной бедности. Гордость никому не позволила это сделать.

– Шестнадцать! – буркнул толстый усатый мужчина в котелке.

– Дард Марми – мое почтение. Кто больше?

Еще трое толстосумов подняли руки, доведя общую сумму до девятнадцать тысяч.

– Двадцать! – проскрипел сосед.

– Серьезный настрой на победу! Двадцать – раз. Двадцать – два…

Тихо звякнул колокольчик.

– Продано! Поздравляю господина Каласа с удачной покупкой.

Кто-то хмыкнул, кто-то улыбнулся во весь рот. Калас радостно захлопал сам себе, но остался без поддержки.

– Лот номер два, – Эйвер выдержал театральную паузу, будто никто не знал, что сейчас будут продавать. – Сотня прекрасных рабов – откормленных и сильных. Шестьдесят соблазнительных женщин и сорок умельцев-мужчин. Каждый из вас захочет обладать таким богатством. Поэтому невольники продаются полным составом. Стартовая цена – сотня за голову. Итого – десять тысяч золотых.

Калас поднял руку и затряс ею, словно ботаник на уроке.

– Ваша цена? – спросил аукционер.

– А можно купить одну эльфийку? Я заплачу за нее большую цену!

Стоящая вместе со служанками Триэль вздрогнула и прижала руки к груди. Повертела головой, но Джена нигде не было видно. Получилась ли его задумка? Успеет ли он?

Сестра едва заметно коснулась рыженькой плечом и подмигнула стеклянным глазом.

– К сожалению, нельзя, – продолжил Эйвер. – Но вы можете купить ее у победителя торгов!

Калас ехидно сощурился и посмотрел на невольницу. Глаза старика зловеще блеснули.

– Двенадцать! – отозвался пузатый старик, по обе стороны которого сидели весьма фривольно одетые красавицы.

– Жадничаете, господин Кирт. Ну же, вы только поглядите на этих прелестниц! А ну-ка, покажите самое интересное!

Эльфийки опустили головы и сняли платья.

– Не прикрывайтесь там! – рыкнул Эйвер. – Вы только взгляните! Какие совершенные формы, почти не изуродованные шрамами. Ну, по крайней мере спереди.

Мужчины одобрительно закивали и заулыбались. Любовницы и жены презрительно скривились.

– А где у них клеймо? – спросил кто-то.

Этот вопрос поставил аукционера в тупик. Пришлось велеть рабыням показать. Отметины в виде перечеркнутого круга оказались на внутренних сторонах бедер.

– Видите, какое замечательное решение! – Эйвер обвел обнаженных девушек рукой. – Совсем ничего не видно. Во время сладостных утех вас ничто не будет отвлекать. Если, конечно, вы не любитель эльфийского сока.

Мужчины захохотали, женщины ревниво надули губы.

– Тринадцать! – выкрикнул совсем молодой парень с длинными каштановыми волосами.

– Ах, какой блеск у вас в глазах, – пропел Эйвер. – Я просто ощущаю исходящие волны желания. Но такой гарем стоит дороже. Чтоб мне провалиться, если я не прав!

– Четырнадцать!

– Вы обижаете эту неземную красоту своей скупостью! Ну же, кто больше?!

– Двадцать тысяч!

Все оглянулись. У порога стоял невысокий мужчина в белом плаще. Он смотрел на носки своих высоких кожаных сапог с серебристыми шпорами и пряжками. Поэтому широкополая шляпа с черной лентой заслоняла лицо.

Из кармана серой жилетки свисала массивная золотая цепь. На кожаном поясе, придерживающем светлые штаны с черными лампасами – две кобуры с револьверами. Незнакомец держал руки так, будто пришел на дуэль, а не на торги.

Впечатлились? Ощутили крутизну? Да, это был я. Прибарахлился на сдачу. Ну а что, не ходить же постоянно как бомж.

– Итак, у нас солидная ставка от господина…

Я поднял голову. Богатеи сперва таращились на меня округлившимися глазами. Потом поднялся такой гвалт, что невозможно было разобрать слова. Одни вскочили и стали тыкать пальцами в мою сторону. Другие осадили Эйвера с просьбой вышвырнуть отсюда незваного гостя. Третьи и вовсе потянулись к оружию.

Аукционер безуспешно пытался призвать к порядку и колотил в колокол. Но тихий перезвон тонул в гуле толпы. Лишь после двух выстрелов в потолок посетители заткнулись.

– А за порчу имущества придется заплатить! – промямлил Эйвер.

– Без проблем.

Я спрятал револьвер и достал из-за пазухи титульную грамоту. Выставил ее перед собой словно какой-нибудь агент или сыщик. И подошел к ведущему сего мероприятия. У тех, кому удалось прочитать написанное на документе, буквально челюсть отвешивались.

– Да как такое возможно! – возопил Калас.

– Там, где есть деньги, не бывает ничего невозможного, – хмыкнул я. – Итак, продолжаем торги.

– Это возмутительно!

– Эльфолюб!

– Я отказываюсь участвовать в этом цирке!

– Позорище!

Восемь конкурентов покинули холл, сыпля ругательствами и угрожая «разобраться», а также «обратиться куда следует». Я молча провожал их взглядом. Пусть обращаются куда хотят. Скоро я буду очень далеко отсюда.

Эйвер нацепил монокль и долго изучал грамоту, но не нашел к чему придраться. Естественно, она же самая что ни на есть подлинная. Просто оформлена в ускоренном темпе за особо щедрое пожертвование в фонд чиновников.

– Печать и подписи настоящие, – обреченно вздохнул аукционер. – Дард Авелин, прошу занять свободное место. А мы продолжаем.

Настроение участников заметно испортилось. Я специально сел поближе к богатеям и наблюдал, как те пересаживаются подальше с кислыми физиономиями. Наверное, я все же энергетический вампир. Меня просто распирало от удовольствия. Чужой гнев божественен. Особенно, когда тебе ничего не могут сделать.

– Двадцать с половиной! – буркнул упитанный усатый джентльмен.

– Двадцать одна!

– Двадцать одна с половиной!

Ха. Народ явно планировал урвать рабов по дешевке. Не за номинальную стоимость, конечно, но и не за двести золотых за голову. Поэтому дальше планка повышалась очень медленно и почти остановилась на двадцати трех тысячах.

– Двадцать пять! – протянул я.

Начались перешептывания. Кто-то даже предложил соседу скинуться, но тот отказался. Толстяк встал, плюнул под ноги и прямым текстом послал меня подальше. Я не стал требовать сатисфакции. И так времени в обрез.

– Двадцать пять раз… Двадцать пять два…, – Эйвер дрожащей рукой утер пот со лба.

Ожидание затянулось. Ведущий обвел полупустой холл умоляющим взглядом. Поняв, что повышения не будет, пожал плечами и ударил колокольчик.

– Продано.

– Одевайтесь, девочки, – произнес я.

Служанки надели платья. Я думал, что Триэль бросится мне на шею и наградит страстным поцелуем, но она поступила иначе. В воздух взмыл сжатый кулачок, раздался пронзительный вскрик:

– Тахин!

Мигом позже это слово скандировал хор из сотни голосов. Под эти фанфары оставшиеся землевладельцы потопали восвояси. И увидели, что их носильщики вовсе не спешат впрягаться в паланкины. Они присоединились к братьям и выкрикивают мое прозвище. Пришлось велеть своим замолчать, иначе дело могло кончиться паршиво. Пара разъяренных гостей уже потянулась к оружию.

Я вышел на крыльцо и упер руки в бока. Свежий ветер развевал мой белый плащ. Ветер перемен. А на меня с надеждой смотрели сотни глаз. Я ощущал себя рок-звездой на концерте. Но я куда круче, чем рок-звезда. Я – Освободитель. Герой эльфийского народа. Человек, посеявший семена прогресса в этом сказочном, но очень похожем на наш мире. Рано или поздно они дадут всходы и все изменится к лучшему. Ну а пока…

– Калас, старый приятель! – я схватил старика за рукав и притянул к себе.

– Я тебе не приятель! – зарычал недруг. – Пошел вон с моей земли!

– Подожди минутку, не кипятись. Вижу, обвинения в лжесвидетельстве с тебя сняли?

Калас высвободил руку и отвернулся. Но с места не сдвинулся.

– Сняли. С божьей помощью.

– Понимаю. Сам очень люблю эту помощь. Она такая звонкая и блестящая…

– Чего тебе надо? Я занят!

– Слушай, есть деловое предложение. Хочешь пятьсот золотых за одного раба? Точнее, рабыню.

Старик обернулся и подозрительно сощурился.

– Она – лучшая из лучших. И я не собираюсь сдавать ее на растерзание. Ты же не для работы хочешь купить Кирру? А для мести.

Я качнул головой.

– Именно для этого.

– И ты думаешь, что после всего случившегося я просто возьму и принесу ее на блюдечке?! Да как ты смеешь мне такое предлагать! Шесть сотен и не монеткой меньше!

Я расплылся в довольной улыбке. Черт, а мне начинает здесь нравиться. Кстати, вы наверняка задались вопросом, откуда у меня столько денег? Ну что же – вот вам небольшая предыстория.

Сразу после договора с продажным чинушей я вернулся на плантацию, где меня дожидался Абель. Соратник выбежал навстречу, крепко обнял и затряс какой-то бумажкой прямо перед носом.

– Ты не поверишь, Джен! Ты не поверишь!

– Во что не поверю?

– Стенограмма твоего последнего слова взорвалась словно бомба! Ее напечатали все крупные политические газеты страны! На две я, кстати, подал в суд – они неправильно расставили знаки препинания, а это можно трактовать как намеренное искажение информации. Ну да не об этом речь.

– И как, народу понравилось мое выступление?

– Ты шутишь? О таком эффекте я даже не мечтал! Общество снова раскололось на два лагеря как сто лет назад, когда в рабство увели первых эльфов. Землевладельцы негодуют, а простые горожане в восторге! Больше всего им понравились фразы о рабочих местах. Теперь они уверены, что с освобождением лесного народа у них появится стабильный заработок! За неполные два дня на мой счет перевели почти сорок тысяч золотых! Я ожидал поступлений только от соратников, но миллионы людей жертвуют последние гроши на нашу цель. Этих денег хватит на все!

Вот такой вот старинный kickstarter получился.

Я выдал Эйверу чек и подписал необходимые документы. После всех трат, включая шмотки и Кирру, у нас с Абелем осталось двадцать восемь тысяч. Пока Калас приказывал своим рабам доставить предательницу, я велел своим грузить телегу.

Нам предстояло перевезти инструменты, остатки стройматериалов, одежду и часть продовольствия на первое время. Вскоре явилась Тэн и притащила под юбкой целую долбанную оружейную комнату. Помимо обрезов и револьверов, на поясе болтались винтовки и ружья. С титулом дарда я мог владеть любым оружием, кроме артиллерии и боевых кораблей. А стволы в путешествии никогда лишними не будут. Ганэль с напарником отыскали среди рабов десяток ветеранов и вооружили их. Теперь я обзавелся собственной крохотной армией. Самое то против орков и прочих разбойников с большой дороги.

– Рад, что у вас все получилось, господин, – сказал дворецкий.

Я привалился спиной к колесу и закрыл глаза.

– Это лишь малая часть, Ромэль. Первый пункт плана. А последний мне до сих пор неизвестен. Так что все только начинается.

– Главное, что мы снова вместе.

– Это уж точно.

В затылок кольнуло раскаленным шилом. Я обхватил голову руками и скривился.

– Тарсиэль! – крикнул дворецкий.

Доктор оказался поблизости – грузил в телегу остатки своей лаборатории. Я принял пузырек с зельем, губы приятно обожгло мятой. Да уж, пока все складывается просто замечательно. Слишком замечательно. Но мне осталось меньше пяти месяцев. Мозговая хворь настойчиво не давала забыть об этом.

Подошла Триэль, взяла за руку и отвела в сторонку. Девушка выглядела весьма встревоженной. Глаза опущены, нижняя губа поджата.

– Джен, нам надо поговорить…

Господи, как я ненавижу эту фразу! Надеюсь, здесь она не несет никакого малоприятного скрытого смысла.

– Я слышала твой разговор с Каласом. Понимаю, Кирра поступила отвратительно и ненавижу ее, но… Не мог бы ты проявить милосердие?

Я погладил эльфийку по щеке.

– Думаешь, я собираюсь убить предательницу? Нет, что ты, у меня совсем другие планы. Но наказания она не избежит.

Триэль слабо улыбнулась и кивнула.

– Тогда пойду помогать носить провиант.

– Подожди, – я обнял подругу за талию и привлек к себе.

Насладиться обнимашками вдоволь не удалось. Эльфы соседушки привели Кирру. Я стоял к ней спиной, поэтому она не сразу меня узнала. Видимо, никто не предупредил засранку о цели визита на плантацию.

Едва поняв, кто перед ней, Кирра бросилась наутек. Но пара выстрелов под ноги притормозили стремительное бегство.

– Молодец, Ганэль.

Охранник кивнул. Остальные члены вооруженного отряда очухались мигом позже. И вот уже в спину шпионке смотрело десять стволов.

– Сорвите со столба пару кандалов и закуйте ее. Да так, чтобы могла только ногами шевелить. А потом привяжите к дышлу. Пусть помогает хрюшкам тащить телегу.

– Эй! – буркнул Калас. – Теперь это мои кандалы!

Вот черт, надо было сжечь там все до аукциона. Впрочем, старого живодера такая мера вряд ли остановит.

Я бросил соседу золотую монетку. Тот ловко поймал ее и попробовал на зуб. Удовлетворенно кивнул, вытер об рукав пиджака и спрятал в карман. Вот уж правда – чем богаче человек, тем скупее.

– Мы закончили, господин, – сказал Ромэль.

– Отлично. Стройтесь в колонну по трое. Выступаем как только приедет Абель.

Ждать адвоката пришлось около получаса. Он приехал верхом на кабане. Через спину животного были перекинуты две дорожных сумки.

– Поздравляю с победой! – издалека крикнул товарищ.

– А где ваша бричка? – удивился я.

– Продал и вложил деньги в наше мероприятие!

– Отлично. Теперь у нас четвертая свинья в упряжке.

– А третья кто? – Абель подошел ближе и увидел обмотанную цепями Кирру. – Ничего себе. А вы мстительный человек, Джен.

– Меня заставили! – заорала предательница, рвясь с привязи. – Я не могла поступить иначе!

– Разумеется, – хмыкнул я. – Ну что, пора в путь?

Оглядел еще раз свой отряд. Хонто запряжены и уже роют копытами землю. К счастью, моя хрюшка стояла спокойно. Иначе я бы ночами не спал, понимая, что оставил Каласу еще одну жилу манорода.

Вещи аккуратно сложены в телегу таким образом, что в передней части, перед козлами, оставался небольшой зазор. Там эльфы постелили одеяло и ковры таким образом, что получалось длинное сиденье с навесом. Очень похоже на спальное место в кабине дальнобойщика. Небольшое, но уютное, и от жары защитит. Все приятнее, чем пешком чесать.

Группа из пяти рабов занималась предстартовой подготовкой: кормила хонто, проверяла, надежно ли закреплен груз, смазывала колесные оси. Охранники расселись вдоль бортов и положили оружие на колени. Ни дать ни взять спецназовцы на броне. Остальные рабы построились за повозкой: ровно, по росту – как на параде.

Сидящая на козлах Тэн помахала рукой и показала большой палец. Толи готова к отправке, толи посылает меня куда подальше. Кто разберет местные жесты?

– Кстати о пути, – адвокат достал из сумки карту и показал мне. – Составил на досуге отличный маршрут. Как раз в обход Столицы.

– Почему в обход?

– Я подумал, что вам не захочется привлекать к себе чрезмерное внимание. А оно будет именно таким, – Кэриан кашлянул в кулак. – В лучшем случае. Ситуация в городе накалена до предела. Наше появление может вызвать непредсказуемый эффект.

– Жаль. Хотелось немножко подразнить сторонников рабства.

– Массовые беспорядки, раненые и погибшие – слишком высокая цена. К тому же, нас наверняка арестуют и обвинят в организации вышеперечисленного ада.

Я посмотрел на карту еще раз. Жирная красная линия шла с севера на юг, огибая центральный Округ. Пожалуй, Абель прав. Мне сейчас только побоища в сердце Асталии не хватает. А из одной спички, брошенной в неправильном месте, может вырасти всепоглощающий пожар. История родной планеты на это тонко намекает. А историю, детишки, надо знать. Потому что она циклична. И давно забытые события, погребенные под пылью веков, имеют все шансы восстать в самый неподходящий момент.

В общем, учите историю. Это неиссякаемый кладезь чужих ошибок, который позволит избежать собственных. По крайней мере, теперь меня невозможно обвинить в отсутствии посыла и бессмысленности данной книжки.

– Ладно, – выдохнул я. – Раз уж собрался решать вопрос мирно, то стоит придерживаться плана. Отправляемся в Шестой округ окольным путем.