Текст книги "Хранитель Разума"

***

Арвион вздрогнул и буквально подпрыгнул на кровати, спешно протирая глаза и осматриваясь.

– Что с тобой? – тревожно спросила девушка.

– Кошмар приснился, – ответил Арвион.

– Какой же? Я думала ты ничего не боишься.

– Во сне мы беззащитны, чего бы не творилось с нами в жизни.

– Но всё-таки? Что за сон?

Парень еще пару раз поводил кулаками по глазам, встал, подошел к окну и, облокотившись, начал рассказывать:

– Там было так темно. Какой-то шепот, а потом эта фигура, она… – внезапно у Арвиона помутнело в глазах, он схватился за голову, и этот самый шепот из сна проговорил: «Мы же договорились», и парень потерял сознание.

«Не повторяй своих ошибок больше, мы так не поладим», – произнес он через некоторое время, и Арвион почувствовал, как его по щекам бьет кто-то. Это был Гердер. На лбу у парня была намоченная тряпка, рядом на коленях сидела Андриэла и что-то говорила. Арвион не смог расслышать все из-за звона в ушах:

– …Ехать через пустыню? Это не быстрее! Вы посмотрите на него!

– Успокойся, я тебя прошу, возможно, это гипоксия.

– Что?

– Кислородное голодание.

– Вы этим успокоили?

– Я этим поставил диагноз.

Арвион открыл глаза и поймал на себе сразу два взгляда.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Гердер.

– Не знаю, я не уверен, но, вроде, как всегда…

– Вставай, нас ждет много дел.

– Каких?

– На улице тебя ждет сюрприз. Нам надо покинуть Гревилинд. Всё расскажу по пути.

На улице около калитки стояло две запряженные, груженные лошади. Гердер проинструктировал Арвиона, несмотря на то, что он уже ездил верхом, сообщил, в каких мешках лежит еда, в каких вещи, и после помог Андриэле залезть на лошадь.

Надев коричневый балахон с капюшоном, Гердер оседлал лошадь, убедился, что Арвион сел за Андриэлу, и громко, с ноткой энтузиазма сказал:

– Поехали! Но!

Спустя час солнце уже стояло высоко над землей. Андриэла подъехала ближе к Гердеру и через некоторое время спросила:

– Можно задать пару вопросов?

– Разумеется, леди Андриэла.

– Зачем Вилнсу осколки? Он же тоже один из вас?

– Ох, разумеется, секунду, – Гердер ухмыльнулся и достал свою любимую черную шляпу, надел ее и начал рассказ: – Как ты поняла, Вилнс тоже один из Хранителей. Один из Шестнадцати. Но его темное прошлое… я, кстати, вообще не понимаю, зачем стоило брать его. Хотя, он умный старик. Вилнс хорошо знает черную магию. А именно магию иллюзии.

– А треснувший пол в таверне?

– Это идеальный фокус. Он его явно сделал не один. Если твой друг жив, я могу обменять его на осколок.

– Вы же не станете этого делать?

– Разумеется, нет. Это сделаешь ты, – Гердер достал сигару и прикурил её, – покуришь?

– Нет, что Вы.

– Правильно. Тем более у меня чуть-чуть осталось.

– Мне нельзя? – Арвион наконец закончил читать какую-то книгу и убрал её в сумку.

– Не знаю, при даме нет. Да и вообще не нужно.

– А сколько ему? – наконец, спросила Андриэла. – Ну лет?

– Четырнадцать, – ответил сам Арвион.

– Достаточно много, – девушка вздохнула.

Гердер медленно выпустил дым изо рта и проговорил:

– Эльфы в этом возрасте считаются еще детьми.

Через пару минут Андриэла, уже осмотрев всё вокруг, где были одни бесконечные леса и такое же небо над головой, повернула голову к Гердеру:

– А откуда Вы знаете Альмолана?

– В смысле до всей этой истории с осколками? – переспросил Гердер и прокашлялся, после того, как услышал положительный ответ. – Пожалуй, это долгая история… Но я расскажу. Как ты знаешь, нас, Хранителей, было десять: Я, Альмолан, Вилнс, Гладеир, Вальмон, Илайя, Иксион, Фолден, Малрок и Вайрос. Каждый обладал своими качествами и странностями. Так вот, что я тебе скажу, Альмолан и я действительно практически копии друг друга. Ни дня без наших бесед не проходило, за что остальные нас недолюбливали – мы были гораздо старше их, и они воспринимали наши речи как наставления.

– А что Вы можете рассказать об остальных хранителях? – поинтересовалась Андриэла.

– Альмолан-то не рассказывал? Ну о нем самом ты наслышана, о Вилнсе тоже. Но я хотел бы немного добавить про последнего. Он – самый необщительный и скрытный из нашего круга, но мне довелось с ним поговорить душа в душу. Я до сих пор не знаю, зачем он стал одним из Хранителей…

– Почему? – резко перебил Арвион.

– Да потому что он ненавидит жизнь, – Гердер посмотрел на солнце и сразу отвернулся. – Ему неведомо веселье и счастье – всё своё время он тратит на выполнение своей цели, как он говорит: «Искупаю вину.» Какую вину он имел в виду? Даже я не знаю, но, видимо, он очень сильно согрешил, раз согласился на такой поступок, хотя, кто знает. Многие его считают свихнувшимся, чокнутым, но это далеко не так. Он очень мудр и загадочен, и не каждому дано его понять, у него-то и друзей нет – не может он найти человека, с которым ему было бы хорошо. Ох, как же безрассудно он действовал во время боя, буквально подставляя себя под вражеские мечи; наверное, он думал, что всё-таки да погибнет в какой-либо битве. Но он оставался живым и жив сейчас.

Про Вайроса отдельная история. Именно он собрал Хранителей и стал их, соответственно, лидером. Но он очень необщительный, замкнутый, самолюбивый и мрачный человек. Он помогал, когда его просили, но сам не просил никогда. Даже если мы видели, что у него всё достаточно плохо, он говорил, что справится. Сейчас он, должно быть, в Талинтуре и занимает место подле короля, как всегда хотел.

А вот леди Илайя забавная и очень интересная личность. Я про неё, как есть, мало чего знаю. Знаю только, что она была кудесником-магом. Она в совершенстве знает рунный язык. И новый гномий. И эльфийский, вроде как. Я не видел её лет сто. Она всегда появляется в нужное время и в нужном месте. Перед битвой с Дирэсом она ушла в самом начале куда-то и пришла только в конце, но её магия, действительно, решила исход битвы.

Далее идёт Гладеир, или, как его знают в простонародье, «Горный Воитель». Самый молодой из «нас», но, наверное, и самый смелый. Говорят, когда он был ребенком, то задушил небольшого волка, который напал на него, это был белый волк, самый сильный вид из них. Позже он нашел большой топор «Гаситель Рун». И действительно, ни одно руническое заклятье не спасало от взмаха этого оружия. Вообще, Гладеир любил войны, не то чтобы ему доставляло удовольствие убивать, скорее, он любил карать виновных или тех, кто лез первым. Помню, в Битве Трех Скал мы сражались бок-о-бок с ним и проигрывали по численности в армии. Тогда я увидел это уникальное явление «берсерк», стрела попала Гладеиру в плечо, но он, несмотря на боль, вытащил её и ринулся с двойной яростью в битву. Его боевой дух настроил всех на победу, и мы действительно победили не только ту армию, но и последнего Бурого дракона.

Вальмон, пожалуй, самый спокойный и неприметный из всех нас. Он был простым алхимиком до войн. Сколько великих открытий он совершил для мира, сколько изобрел лекарств, вакцин. Он любил помогать людям и делать это чаще всего безвозмездно. Но потом он изобрел эликсир «М.С.Ц.» вместе со своим напарником-гномом, который, к сожалению, погиб во время тестирования эликсира. «М.С.Ц.» – Мгновенная Смерть Цели, сначала у него было предназначение как у яда. Но потом его стали лить на оружие: на мечи, на стрелы, даже на кулаки. Вильмон сказал, что больше не будет делать эликсир, что это опасно для мира. Но его не слушали, В лабораториях предпринимались попытки воссоздания его, и Вильмон, не выдержав, ушел. Он встретил Вайроса. После чего и помог нам в борьбе с Дирэсом.

Гердер остановился, достал флягу с водой, открыл её и немного выпил. После чего предложил своим спутникам, но те отказались и, пожав плечами, Гердер убрал флягу обратно.

– Как мы всё-таки попадем в Фарину отсюда? – спросила Андриэла.

– Как ты попала в Кирговал? – задал ответный вопрос Гердер.

– В обход пустыни, через леса.

Гердер ухмыльнулся и показал спутникам пальцем на горизонт.

– Это Забытые Земли? – Арвион смотрел с открытым ртом.

– Да, – ответил Гердер.

– Разве там не обитают те самые страшные существа?

– Ничего не бойся. Мы пройдем по краю.

Арвион кивнул, достал из сумки балахоновый плащ и надел его.

– А вот и выход, – Гердер показал на большие ворота посредине каменной стены, которая окружала весь Кирговал. Как только люди подъехали к воротам, появился стражник, преградил путь и поднял руку:

– Кем будете? Куда едете?

– В Фарину едем, путниками будем, – ответил Гердер, приветливо улыбаясь.

– В Фарину? – стражник нахмурился. – Как ты сказал? Самоубийцы? Мне послышалось путники, – ухмыльнулся латник. – А откуда вы?

– С Гревилинда, решили навестить старого знакомого.

– Конечно, в таком случае не имею права вас задерживать, но… как вы собираетесь попасть туда?

– В обход, мы не торопимся.

Арвион хотел что-то сказать, но поймал на себе взгляд Гердера и сглотнул.

– Можем мы оставить лошадей? – Гердер протянул две золотые солдату. – Мы их не покупали, просто одолжили у конюха, он вот-вот должен забрать их.

– Хорошо, только если он не явится – лошадей отдадим солдатам в королевскую армию, – кивнул стражник.

Гердер снял мешки с лошадей, отдал Андриэле и Арвиону, после чего расседлал лошадь и велел девушке сделать тоже самое.

– Пожелайте от меня крепкого здоровья королю Ронаху, – стражник отошел в сторону, держа лошадей за узды и махнул рукой. – Удачи вам.

– Обязательно передадим, всего Вам наилучшего.

– Разве в Кирговале не открытые границы? – спросила Андриэла, когда путники отъехали чуть подальше от ворот.

– Так-то открытые, но бдительность всегда важна. Тем более развелось нынче чернокнижников и мародеров, лучше пусть проверяют, – Гердер снял шляпу и надел капюшон от балахона.

– Тоже верно. Так, а лошадей Вы не купили?

– Купил. Но их нет смысла тащить в пустыню – им не пройти по песку.

Андриэла кивнула:

– Куда идем?

– Через вон тот небольшой лес. А дальше до пустыни рукой подать.

Доехав до леса, люди удивились абсолютной тишине. Хотя, действительно, это и лесом толком назвать нельзя было: остаток от Великого Феривудского леса, который когда-то, действительно очень давно, занимал все Забытые земли. Когда путники зашли чуть вглубь, кое-какие звуки все-таки появились. Тут были перелетные птицы, которые не задерживаются надолго в одном месте, насекомые, иногда встречались и кролики.

– Постойте… – заметил Арвион. – Что это там?

Прищурившись, Гердер увидел лежащего под перекрывающим дорогу деревом солдата.

– Нет! Уходите! Бегите! – закричал мечник, закрывая пробитую дыру в латной броне.

– Что случилось? – поинтересовался Гердер, когда слез с лошади и приблизился к вояке.

– Я видел их, я видел…

– Кого «их»?

– Тех, кто правит пустыней…

Солдат отвел руку от доспехов, после чего герои увидели огромную пробоину в области груди, которая была покрыта зелёной тягучей жидкостью. Сжав руку в кулак, вояка издал последний вздох, так и не закрыв глаза.

Андриэла проверила пульс и убедилась в смерти солдата, после чего посмотрела испуганным взглядом на Гердера и спросила:

– Мы всё еще идем через это?

– Возможно, там другие люди, – ответил Гердер, медленно разворачиваясь.

– Мертвы. Мертвые другие люди.

– Что делает солдат из Фарины в Забытых землях? – показал пальцем на погоны вояки, где был знак королевства. – Король что-то учудил.

– Вы думаете?

– Возможно, он отправил отряд в пустыню. Но Ронах обычно ходит вместе со своей армией. А за ним и Альмолан.

– И, возможно, что все они мертвы?

– Нет, я не думаю, что вся королевская стража просто там похоронит себя под пустыней. Альмолан жив точно, хотя бы потому, что жив я.

– И что Вы предлагаете?

– Передохнуть и отправиться в путь, я могу один пойти, – Гердер пожал плечами, услышав отрицательный ответ от Андриэлы. – Как знаешь.

Через полчаса Гердер пошел в сторону пустыни и остановился у стены деревьев.

– Тут где-то ты должен быть… – Гердер прошел еще несколько метров вперед, туда, где кончалась дорога.

– Тупик? – спросила подошедшая Андриэла.

– Нет, не уверен… – Гердер поводил руками по деревьям, наконец, остановился на одном из них и внимательно осмотрел его.

– Что не так? – поинтересовался Арвион.

Гердер, не отвечая, достал нож и на уровне глаз несколькими ударами срубил кору: там находились глаза, но они были закрыты.

– Это энт, – сказал Гердер и снял остаток коры с лица энта – он все также не шевелился. – Он несколько веков стоит здесь после захвата этих земель. И на других выходах из пустыни стоят такие же, эльфы позаботились.

– Он не выпускает этих существ? – Арвион потрогал энта. – А так откуда зуб одного из них у стражника в Гревилинде?

– И, кстати, фаринский солдат тоже прошел, – добавила Андриэла.

Гердер нахмурился, убрал нож, сделал несколько шагов вправо от энта и внимательно осмотрел там стоящие деревья плотной колонной. Мужчина провел по нескольким из них рукой и на одном буквально провалился во внутрь дерева. Удержавшись на ногах, Гердер убедился, что рядом с этим деревом стоят такие же «пустые деревья».

– Что такое? – спросила Андриэла, которая была действительно удивлена.

– Магия иллюзии, – Гердер высунул руку из дерева. – Что-то тут не так.

– Кому-то понадобилось проходить в пустыню без разрешения энта? – поинтересовался Арвион.

– Мне больше интересно, почему энт не заметил этого, – Гердер быстро провел рукой по нескольким иллюзионным деревьям, что-то шепча, и эти деревья исчезли, открывая перед людьми вид на бесконечные оранжевые пески пустыни. – Идем, я думаю, скоро мы найдем ответы.

– Где? – Андриэла медленно наступила на песок, вслед за Гердером.

– В Раалуне, в центре, – ответил Гердер.

– Я думала, мы обойдем по краю.

– Я тоже так хотел. Это не очень далеко отсюда, нужно узнать, почему энт спит, если он живой… – Гердер помолчал, – и кто тут прошел раньше нас.

Андриэла кивнула и махнула Арвиону рукой, веля заходить в пустыню.

– Мы не собьемся с пути? Вокруг один песок, – Арвион потрогал горячий песок рукой.

– Нет, не должны. Главное сейчас – просто идти прямо, не поворачивая и не оглядываясь.

Через, примерно, полчаса деревья позади людей скрылись за горизонтом песков. В лица дул горячий ветер с песчинками, а солнце безжалостно палило, помимо этого еще нагревая песок.

Гердер достал из сумки тканевую повязку и обмотал ее вокруг лица, после чего достал еще две и дал своим спутникам.

– Наденьте, боюсь, песчаная буря может настигнуть нас в любой момент. Да, и моргайте чаще…

– Вы действительно боитесь бури? – прокричала Андриэла, поскольку дул сильный ветер.

– Я много чего боюсь, леди Андриэла, от всех страхов не убежать – хоть вечность беги. Однако, действительно, стоит быть начеку и не привлекать внимания.

Спустя еще час, по Арвиону стало заметно, что он был достаточно изнурен. Внезапно он пошатнулся и сделал несколько кривых шагов в сторону – там парень буквально начал проваливаться под землю.

– Помогите! – закричал Арвион.

Гердер обернулся и побежал к Арвиону. Упав за несколько шагов от него, он достал из-за спины палку, которую всегда носил во все походы, и протянул Арвиону:

– Хватайся! – кричал он.

– Соскальзывает! Я не могу!

– Держись! Давай!

Арвион уцепился за палку, Андриэла схватила Гердера сзади и совместными усилиями они вытащили парня из песчаной ловушки.

– Что это было? Ты как? – спросила, отдышавшись, Андриэла.

– Нормально, в порядке, – ответил Арвион, отряхиваясь.

– Зыбучие пески, – сказал Гердер и посмотрел в то место, где провалился Арвион – там была большая дыра. Подойдя ближе к ней, Гердер посмотрел вниз: там были будто тоннели, проходы, в три метра в высоту и ширину.

– Что это там? – Арвион показал пальцем в противоположную от ямы сторону: там быстро образовывалась еще одна дыра. Послышался громкий ужасающий крик.

– Бежим! – крикнул Гердер, поднявшись быстро и забыв свою палку, он побежал прямо, к центру пустыни.

Рядом с убегающими людьми появлялись все новые ямы, вдруг прямо перед Гердером весь песок провалился, образуя широкую пропасть. Сзади было то же самое, и по сторонам. Люди стояли в ловушке на ненадежном островке на высоте четырех метров от пола пропасти. Раздался еще один оглушительный крик. Арвион случайно задел руку Андриэлы, схватился за нее. Сама девушка просто панически смотрела по сторонам. Вдруг земля содрогнулась.

– Держитесь! – крикнул Гердер и схватил Арвиона.

Остров затрясся и через мгновенье обрушился с грохотом и криком людей. Путников засыпало огромным слоем песка. Слышался приближающийся топот. Очередной крик, но уже слишком близко, и темнота…

***

Арвион открыл глаза, вокруг все было темно.

– И повело же тебя, – цыкнул кто-то в абсолютной темноте. – Так и убить себя можно.

Недалеко появилось пламя, находящееся в камине, а рядом на кресле сидела тень.

– Но я обещал защищать тебя, – фигура встала с кресла и будто вздохнула. – Ничего не бойся, никогда. Скоро ты найдешь все ответы.

Она провела рукой перед камином, и пламя погасло, после чего шепотом произнесла:

– Не спи.

– Стой! Кто ты?! – кричал Арвион, но в ответ слышалось: «Не спи, не спи, не спи».

***

– Проснись! Эй, парень, проснись! – прокричал кто-то и толкнул Арвиона, от чего тот открыл глаза.

– Ты кто? – спросил Арвион, протирая глаза.

– Тут и имя свое забудешь. Сам-то кто?

– Арвион. А где мы?

– А бес его знает. Меня зовут Кардонор, – отошел чуть от Арвиона и покланялся.

– Ты гном? Ни разу не видел гномов, – удивленно проговорил Арвион.

– И хорошо. Многих гномов лучше не видеть – они давно потеряли честь и всякое уважение. Лишь в Сулиндурде живут почитаемые гномы.

– Это столица гномов вроде? В Бирейских горах, да?

– Да, именно. А ты, верно, из Кирговала?

Арвион кивнул, медленно поднялся из лежачего положения и, наконец, осмотрелся: вокруг все было сделано из песка: стены, потолок, в некоторых местах в котором светило солнце.

– Пошли, – сказал Кардонор. – Сейчас они придут.

– Кто они? – спросил Арвион, но гном уже вышел из песчаной камеры. – Куда? – Арвион осмотрелся: они стояли на перекрестке, и длинные песчаные тоннели вели в несколько сторон.

– Туда, – показал Кардонор пальцем направо. – Ты один был?

– Нет, со мной были еще… – Арвион замолк, так как услышал чье-то пение. В нескольких шагах от них была еще одна камера. В ней лежал гном и пел:

 
У камина стоит чья-то тень…
Сам камин сверкает будто день!
Кто подтапливает его,
Если вокруг… вокруг никого!
Тьма захватила эти края,
Жизни здесь нет —
И не будет никогда.
Но лучик надежды сверкает иногда,
С криком на округу: «Да будет война!»
Давай, братец-воин, бери свой меч
Да щит, далеко не убирая,
Круши врагов – голову им с плеч,
Жизни свои им больше не сберечь!
Пади смертью храбрых,
Пади за честь,
Дома пир закатят в твою честь,
Песни сложат,
Легенды сочинят;
Тогда и тень от камина отойдет,
Тогда потечет кровавая река,
А дома осушим бокалы мы до дна,
Победой закончится эта война,
Как верили предки,
Как говорили всегда:
Кровавая битва, жестокая война —
Цена за спокойствие в мире…
Жаль, не навсегда.
 

– Браво, брат мой! – радостно воскликнул Кардонор и зааплодировал. – Вы тут как?

– Точно так же, как и ты, братишка, – ухмыльнулся он. – Доверился девчонке… я доведу, я проведу, это короткая дорога. В общем, вот я здесь. Как звать тебя-то?

– Кардонор – дан – Умильв, – гордо ответил гном. – А тебя?

– Дабир из Изгорала, – гном встал и протянул руку. – А это кто? – заметил он Арвиона.

– Меня зовут Арвион, – парень подошел к гному, который ростом ему был чуть выше пояса. – Хорошая песня.

– Не льсти. Как тебя, такого молодого, сюда занесло?

Вдруг раздался оглушительный крик.

– Не важно. Поторопимся, – Дабир спешно покинул камеру и направился прямо по тоннелю.

Через пару метров гном повернул налево: там был тупик. На земле лежали несколько старых лопат и ведро с мутной водой.

– Зачем мы здесь? – спросил Арвион, осматриваясь. – И где остальные?

– Ты думаешь, они просто так тебя не убили сразу? – сплюнул Дабир. – А остальные где-то недалеко, если они не почувствовали себя героями и не полетели с кулаками на жучар, – очередной крик и приближающийся топот отразился эхом по тоннелям. – Сейчас узнаете, зачем мы здесь.

Через несколько секунд из-за угла вышло высокое существо, в три метра высотой, двумя парами глаз, телом насекомого и уродливыми конечностями.

– Сар`ракс… – пробормотал Кардонор еле слышно.

Пригнув свою мощную спину, насекомоподобное чудище осмотрело чужаков всеми парами глаз, после чего снова выпрямилось, тяжело вдохнуло и издало рёв, мол, лучше бы вообще не смотрели в его сторону. Слизь из его рта разлеталась в разные стороны, либо оставляя ожоги на телах героев, либо прожигая древесную кору деревьев позади. Издав три тяжких вдоха и выдоха, зверь удалился восвояси.

– Да-да, понятно, – сказал Дабир и поклонился с ухмылкой в пояс удаляющемуся насекомому.

Арвион стоял ошеломленный, ни разу не моргнув за все это время. У Кардонора было такое же лицо.

– Как… как ты его понял? – спросил Кардонор.

– А я не понял. Он одно и то же имеет ввиду каждый день, – ответил Дабир. – Тоннели копать. Тут все пленники это и делают.

Но Кардонор этого будто не услышал:

– Мы же, брат, для него муравьи. А вы не думали, каково быть муравьем? Просто представьте: у вас есть цель, задания, и вы спокойно живете и плывете по течению жизни. А тут у вас на пути возникает это. И оно не отступает, оно хочет драться, и цель – перебить вас всех. А у вас из выходов только победа и бегство, поскольку для воина смерть – не решение. И вы дружно нападаете, несете потери, но действуете как команда и побеждаете. А кто был ваш враг, если посмотреть другими глазами? Просто паук и…

– Довольно, брат, – Дабир похлопал Кардонора по плечу. – Давайте за работу.

– Почему вы называете друг друга братьями? – спросил Арвион, взяв лопату.

– Просто многие из нас верят в Брандура. Он создал первых гномов из камня, поэтому мы все считаем друг друга родственниками, – ответил Кардонор. – Хотя, сейчас это уже просто дань уважения. А я больше ставлю на науку – пока чего-нибудь не докажу – не поверю в это, – гном развел руками, после чего взял лопату и с силой ударил в песчаную стену перед ним, отчего лопата провалилась в песок, а гном упал лицом на него.

Через некоторое время Арвион, в очередной раз замахивающийся лопатой, после удара уперся во что-то твердое:

– Что это там? – спросил он и ударил пару раз по этому месту.

Кардонор внимательно изучил, потрогал, понюхал и заключил:

– Это глина, – ковырнул он ногтем глиняную породу.

– Быть не может, – начал Дабир. – Откуда она тут?

– Ну мы прилично глубоко, да и Великий океан не так далеко отсюда.

– Мы копаем к океану? – спросил Арвион.

– Возможно, им нужен источник воды, – предположил Кардонор и обернулся, поскольку услышал человеческие голоса.

Через несколько секунд перед гномом появились знакомые лица.

– Кардонор! – воскликнул один из них.

– Альмолан? – гном осмотрел старика: его белые волосы были в грязи, борода потрепана, а одежда изорвана; на его руках были синие кандалы, которые странно светились.

– Ты в порядке, Арвион? – спросил второй – это был Гердер, вид которого тоже был сильно испорчен, а на его руках также были синие кандалы.

– Да, я порядке, – ответил парень. – Зачем вас заковали?

– Его величество боится нас, но не убивает, – сказал Гердер. – Это антимагические кандалы, всё, что он может против нас сделать.

– Мы, на самом деле, не должны здесь находиться – скоро за нами придут, – вздохнул Альмолан.

– Вы, господа, случайно не знаете, куда ведут эти тоннели? Раз гуляете по ним? – тихо спросил Дабир.

– Хотя бы на что-то я нашел ответ здесь, – Альмолан замолчал на несколько секунд и продолжил, – один из этих тоннелей ведет в Фарину – именно так украли осколок. Однако, который из тоннелей, мы не узнаем – всех копавших его пленников сразу убили. А тоннелей здесь поистине бесчисленное множество. Должно быть, они рассекают всю пустыню.

– А у кого осколок сейчас? – спросил Кардонор.

– У Олир`Туса, местного предводителя, – ответил Гердер.

– Так у них еще и ирашат есть? – спросил Дабир. – Не видел его ни разу за все время.

– Это с гномьего «король», – Кардонор поймал на себе вопросительный взгляд Арвиона.

Раздался очередной крик, с потолка посыпался песок.

– Мы пойдем дальше, берегите себя. Надеюсь, мы здесь не задержимся, – Гердер улыбнулся и, развернувшись, ушел за Альмоланом.

– Так… это ваши знакомые? – спросил Дабир, почесав нос.

– Они Хранители, брат, – сказал Кардонор.

– Оу, те самые? А я за всю жизнь только одну видел. Её Илайя звать, – ухмыльнулся Дабир. – Собственно, она правит Сулиндурдом, так что её все гномы знают.

Через, кажется, час послышались тихие шаги.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил неизвестный голос.

– Да, – чуть громко ответил Дабир.

И за поворот зашел человек в коричневых кожаных доспехах, в его руках было два ведра, одно из них солдат поставил на землю и прошептал:

– Приятного аппетита, – сказал он, после чего ушел.

– Что это? – спросил Арвион.

– А что ты есть собрался? – с ухмылкой спросил Дабир и достал из ведра кусок мяса, на котором были капли зеленой слизи. Гном макнул мясо в ведро с мутной водой, после чего откусил и принялся тщательно жевать. – Довольно съедобно, между прочим. Особенно если есть несколько лет подряд, – проглотил и, достав из ведра еще один кусок, протянул Арвиону. – Не знаю, где они берут это, но по вкусу неплохо, соли не хватает, ешь.

Арвион поморщился, но в силу того, что был довольно голоден, откусил кусок. Привкус железа заполнил рот парня, он сплюнул кровь на землю.

– Эй, дай сюда, коль не дорос, – Дабир забрал у него мясо и протянул свой кусок. – Держи, в этом пусто.

Наспех доев мясо, Арвион заметил, что в такой жаре без воды не выжить, после чего поймал на себе смеющийся взгляд Дабира.

– Он хочет сказать, что единственная вода – вот, – Кардонор показал на ведро. – Когда нет выбора – пей то, что есть.

– В Изгорале я также про крохтейн говорил, – засмеялся Дабир.

– Гномский алкогольный напиток, – пояснил Кардонор недоумевающему Арвиону. – Лучше не знать его состав.

Арвион кивнул и, подойдя к ведру, черпнул из него немного воды руками и умылся. То же проделали и гномы, а после этого процесса Дабир кивнул в сторону лопат:

– Поехали, – сказал он и резво принялся махать лопатой, не сбавляя скорости, даже утыкаясь в глину.

Так прошел целый день; Кардонор заметил, что начало холодать, что по его версии означало скорое наступление ночи. За все это время их больше никто не посещал. Ведро стояло без воды, Арвион возмутился одноразовым питанием, на что Дабир лишь пожал плечами. Вскоре раздался двойной крик, Дабир сказал, что это означает окончание рабочего дня, и махнул рукой, стремительно уходя к себе в песчаную камеру.

– Подойди, парень, – подозвал Дабир Арвиона, что-то раскопав в стене. Вскоре гном вытащил изорванный рюкзак и достал из него бутыль с жидкостью.

– Что это? – спросил Арвион.

– Ты спрятал это в стене? – удивленно спросил Кардонор. – И они не заметили?

– Разумеется, они же… куле ра йануда, – выругался гном на, похоже, своём языке, после чего открыл бутылку и глотнул из нее, поспешно морщась. – О-о, это лучше воды, парень, спишь, как убитый орком, – ухмыльнулся он и протянул Арвиону бутыль.

Арвион робко взял ее и, зажмурившись, сделал несколько глотков, слыша сопроводительные возгласы гнома: «Воу-воу». Спиртной напиток был похож будто бы на ледышку, которую он целиком проглотил, и она застряла в горле; и в то же время на не до конца остывший уголек во рту, который обжигал всю его полость.

Дабир расхохотался еще сильнее, смотря на меняющееся лицо Арвиона.

– С нескольких глотков крохтейна, парень, меняешься до неузнаваемости, – Дабир забрал бутыль у Арвиона и убрал в рюкзак. – Выпьешь его, и твой язык развяжется и станет легким, как полет бабочки, речь твоя будет, как выпущенные стрелы эльфов – остра и точна, мысли твои будут, как первый дождь весной, который… – Дабир замолк, удивляясь такой волне сравнений, и потерял мысль. После чего спешно достал бутыль и сделал еще глоток, – будешь, брат? – предложил он Кардонору, который внимательно изучал песчаную стену.

– Нет, я предпочитаю веттейн, – отказался ученый.

– Он же сладкий, фу, – поморщился Дабир, закапывая рюкзак в стену, – да и не делают его в Изгорале.

Кардонор посмотрел на медленно моргающего Арвиона:

– Мы лучше пойдем, – гном попрощался на гномском языке с Дабиром и вышел.

– Да… – пробормотал Арвион и вышел из камеры вслед за Кардонором.

По приходу в свою пещерку Арвион сразу уснул в углу, Кардонор же ходил кругами, то и дело ковыряя стену и делая выводы.