Текст книги "Хранитель Разума"

5. Раалун

– Надо было взять побольше еды… – буркнул угрюмо Кардонор, откусывая подсохший кусок хлеба.

– Еды хватит, – Ронах выбросил за кусты обглоданную кость.

– Нам еще несколько миль идти. А может и десяток… я не уверен, – Альмолан осмотрел обгоревшие деревья и показал пальцем на тропу из красного камня перед путниками. – Ее делали эльфы. Более семисот лет назад… Она ведет в глубь, прямо к Раалуну – центру бывшего великого леса, одинокой башне.

Гном поднял бровь и медленно встал:

– Мы что, пойдем прямо в центр? Так это не научная экспедиция?

Ронах поднял руку и скомандовал ополченцам собираться, после чего повернулся к гному:

– Нет, это путь чести.

– Не преувеличивай, Ронах. Никто не знает, что нас там ждет. Не стоит спешить, – сказал Альмолан и поднял свой посох с земли. – Пойдем, почти полдень. Сейчас самое жаркое солнце, – и направился вперед всех солдат, расчищая тропу перед ними.

– Ну хорошо, вот только надо хоть немного подумать о гигиене, ведь в пустыне нет воды… вроде как, – гном надел перчатки и взял свой рюкзак.

Несколько часов путники шли по заброшенному лесу, следы ночных эльфов и орков встречались все чаще и чаще. Вокруг не было ни зверей, ни птиц – все было тихо.

Альмолан нахмурился: подозрительная тишина в лесу – редкое явление. Высокие столетние деревья, полные зелени, подвергались обследованию Кардонора; он отрывал листья и складывал в небольшой мешочек; срезал кору небольшим ножом и отправлял туда же.

Ветер тихо шелестел, облетал латных солдат, солнце не было видно через ветки деревьев, а взгляд терялся далеко впереди, казалось даже, что лес бесконечный. Но красная эльфийская тропа повернула влево, прямо в большое дерево. Альмолан подошел к нему и потрогал его рукой:

– Что-то не так… – сказал он и осмотрел дерево.

– С деревом? – гном достал лупу и постучал свободной рукой по коре дерева. – Здорово вроде…

– Нет, нет… – старик что-то пробормотал тихо.

– Эй, почему бы не пойти туда? – Ронах показал пальцем прямо, где кем-то протоптанная дорога тянулась далеко вглубь.

– Не может быть. К Раалуну ведет красная тропа. Я точно помню, – Альмолан схватился двумя руками за посох и концом ударил дерево. Гул разнесся по заброшенному лесу, отдаваясь эхом во все углы.

Дерево заскрипело, в месте, где старик ударил посохом, отвалилась кора, и полилась будто бы кровь, но она была желтого цвета.

– Ох-х-х… – низкий, хриплый голос раздался прямо из дерева. – К-к-кто тут?..

Гном поправил свою нижнюю челюсть, которая буквально отвисла, лупа вывалилась из его рук. Он ошарашенно и вопросительно смотрел на дерево.

– П… поднимите… мне веки…

Ронах вытащил свой меч и подошел к дереву; за несколько аккуратных ударов он срезал кору и увидел два полукруга, которые немного выступали из дерева.

– Энт, – сказал Альмолан и велел Ронаху отойти, после чего посохом с силой открыл глаза энту. – О великий хранитель лесов, прости за беспокойство…

– В глазах темно… – опять ужасный скрип – энт вытащил из земли свои руки. – Кто вы? Куда вы идете?

Кардонор поднял с земли свою лупу, где треснуло стекло, так как она упала прямо на камень:

– Интересно… Потрясающе! Говорящее дерево! – воскликнул он.

Альмолан чуть не обругал гнома – это было видно по его взгляду, но он удержался:

– Мы путники, идем в…

– Глупцы вы…, а не путники, – несколько раз тяжело моргнул. – Я вижу вас…

– Мы не хотели тревожить тебя, о Великий… – старик запнулся, – почему ты стоишь на пути к Раалуну?

– Вас много… – энт сорвал руками со своей головы листья, выбросил их и потряс головой. – Сон притупил мой разум… но вы не путники, вас много…

– Эй, ты на вопрос ответь. Что это за дорога? – Ронах опять показал пальцем на протоптанную дорогу.

– Туда идут глупцы… это широкая дорога… а вас много…

– Глупцы? А что за дорога под тобой?

– Это узкая дорога… по ней идут достойные.

Ронах убрал меч и выругался, Альмолан нахмурился:

– Ты говоришь загадками, о Великий. Почему ты не пускаешь туда?

Энт медленно вытащил ноги из земли и развернулся спиной к старику:

– Посмотри… – там были большие, уродливые шрамы от когтей, – я не выпускаю их…

Ронах опять выругался и пробормотал:

– Да что он несет… эти твари были в Фарине!

Энт помотал головой:

– Нет, человек… никто не выходит отсюда уже несколько столетий.

– Да? А может они идут по этой «широкой» дороге? А ты тут спишь?

– Ронах! – крикнул грозно Альмолан. – Успокойся! Это мудрый энт, не смей с ним спорить! – повернулся к энту. – Прости нашу дерзость, о Великий. Но на наш город нападали эти твари из пустыни, и мы…

– Хм… – энт развернулся. – Возможно, я действительно сильно спал…, но никто не тревожил меня – все было тихо… Я стою здесь сотни лет, – наконец, встал во весь рост, но после присел, чтобы быть на уровне с людьми. – Но прошло будто мгновенье.

Ронах задумался: то, что сар’раксы не выходили из пустыни, а тем более не нападали на Фарину – было странно.

– А что будет, если мы пойдем широкой дорогой? – спросил Кардонор, всматриваясь вдаль.

– Это тупиковая дорога, но она будет казаться бесконечной, и вам не выйти оттуда…

– Тогда пусти нас, – Ронах подошел ближе к энту, и тот посмотрел на него вопросительным взглядом.

– Вы действительно хотите пройти? Я впускал многих путников-глупцов, но никого не приходилось выпускать…

Альмолан несколько секунд думал, смотря то на Ронаха, то на энта, и, наконец, сказал:

– Пусти нас, о Великий.

Энт что-то сказал на своем родном языке, а после встал и медленно отошел в сторону:

– Ну что же, путники, которых много… вперед, идите. Но не останавливайтесь…

Ронах вытащил из ножен меч и решительно пошагал вперед. Деревья были покрыты липкой паутиной, почти на каждом были следы от когтей или размазана зеленая подсохшая клейкая жидкость.

– Это точно хороший путь? – спросил Кардонор, с большими глазами осматриваясь. – Что за запах? Будто здесь разлагалась сотни лет гора трупов…

– Может быть и так, – сказал Ронах, рубя торчащие ветки деревьев, что мешали пройти. – Эй в конце! Не отставать! – скомандовал он.

– Мне приходилось здесь быть, … но в рассвет жизни ночных эльфов, – сказал Альмолан, снимая паутину, прилипшую к его волосам. – Посмотрите, там где-то памятник… – показал на два сросшихся между собой дерева, в центре которого торчала мраморная рука. – А, вот там. Тут был настоящий торговый город… а это площадь.

Несколько часов путники пробирались через заросшие руины. Следы некогда великой угасшей нации были повсюду. Впереди был большой деревянный дом со сгоревшей крышей и выбитыми окнами, рядом с дверью лежали мечи и луки, щиты и стрелы:

– Эльфы обороняли это место до последнего. Пока не поняли численное превосходство орков. Тогда они решили бежать по заброшенному пути… прямо под лесом, – сказал Альмолан и показал в сторону небольшого прохода рядом с домом, – наверное, это их и спасло. Орки следовали за ними, пока на середине пути эльфы не обрушили тоннель, преградив тем самым путь обратно.

Кардонор испуганно осмотрелся: черепа разных размеров и форм лежали на земле, некоторые прострелены стрелами или вовсе разрублены пополам. Страшно представить ту битву, что происходила здесь между орками и эльфами.

– Не останавливаться. Должно быть, мы рядом, – Ронах решительно разрубил высокий папоротник перед ним.

– До Раалуна не так близко. Он прямо в центре Феривунда, так называлось это королевство эльфов, оно занимало полностью весь Феривудский лес, который когда-то находился на месте Забытых земель. А мы только зашли в него, – Альмолан почесал подбородок, – идем дальше.

Вскоре понятие времени сбилось у всех. Лучи солнца не проходили через ветки деревьев. А в лесу, неизвестно как, всегда было будто поздним вечером. Кардонор зевнул, догнал Альмолана и спросил:

– А ночлег будет, м? Кажется, уже ночь.

– Я не думаю. Ночные эльфы не любили яркого дневного света. В этом лесу всегда сохраняется одно и то же время…

– Эм… Мы не стареем?

– Можно сказать и так, мы не меняемся скорее внешне. Однако, наш временной жизненный путь неуклонно спешит вперед.

Кардонор нахмурился и, хотел было задать старику еще вопрос, но передумал и вернулся в конец колонны.

Прошел еще, казалось, час, и Ронах остановился. Перед его ногами лежал песок, но он был покрыт красными и зелеными пятнами. Человек взял горстку и поднес к носу:

– Кровь… и еще что-то.

– Должно быть, мы близко, – Альмолан аккуратно наступил на песок.

– Устроим ночлег здесь, – скомандовал Ронах и сел у ближайшего дерева.

– Энт велел не останавливаться, мы не…

– Люди устали, Альмолан. Мы не можем идти дальше.

Старик что-то пробурчал:

– Должно быть, вы сами себе только что подписали приговор…

Но Ронах ничего не ответил, снял тяжелые латы, положил плащ на землю и сам улегся на него.

– Что будем делать? – Кардонор постучал пальцами друг об друга. – Я не хочу спать.

Но через полчаса гном спал на своем рюкзаке рядом с кустом неизвестных ягод. Истощительный жаркий воздух шел со стороны пустыни. Непонятный запах наполнял все вокруг. Все путники спали, кроме Альмолана; тот стоял прямо посередине дороги и задумчиво глядел вдаль пустыни. Его терзали вопросы: для чего сар’раксам камень; как они вышли из Феривудского леса; и есть ли у них предводитель? Но одно он понимал точно – все ответы должны быть в Раалуне.

Вдруг впереди что-то мелькнуло. Поднялся столб пыли и песка, будто что-то невероятно быстрое неслось прямо к спящим людям. Альмолан поднял с земли свой посох, как существо тут же пронеслось у него над головой и залезло на дерево.

Оно медленно повернуло голову, осматривая людей и гнома. Большими когтями на ногах оно держалось за ветку, острые крылья царапали кору дерева. Несколько секунд без движений сар’ракс смотрел в одну точку, будто думая, что сделать со спящими.

Альмолан аккуратно сделал несколько шагов в сторону насекомого, но то даже не обратило внимания, а распустив крылья, чуть взлетело и очень низким голосом прокричало на весь лес, после чего взмыло в воздух и исчезло.

Ронах быстро встал на ноги, схватил меч и побежал к Альмолану:

– Что произошло?! – спросил он, чуть не крича.

– Пока что ничего, – старик медленно развернулся и пошагал к песку. – Это был разведчик. Я думаю, скоро будут остальные, – сказал он серьезным голосом. – Еще не поздно вернуться в Фарину, – посмотрел на темное небо над пустыней. – Днем будет сложно идти в латах по жаре и песку.

– Мы не вернемся, до башни недалеко.

– Метров пятьсот. Но, как знаешь, Ронах, – Альмолан пожал плечами.

– Мы можем переночевать в том доме эльфийском.

Альмолан поднял бровь:

– Но ведь идти до туда… – посмотрел на спящих людей и гнома, а потом на пустыню. – Да, поднимай людей, идем.

Ронах кивнул и пошел к своим латам, а как надел, скомандовал вставать. Альмолан подошел к Кардонору, который, похоже, во сне даже пушки не услышит и толкнул его концом посоха.

– Эй, что за дела? – гном пробурчал и медленно открыл глаза.

– Переночуем в эльфийском доме. Давай быстрее, тут неспокойно.

Возвращаться обратно по протоптанной и прорубленной дороге было легче. Вскоре путники дошли до дома, Альмолан подошел к почерневшей двери и толкнул ее. Внутри дома все было разброшено, шкафы опрокинуты, будто тут кто-то что-то искал. На полу лежало оружие, стрелы. Лестница на второй этаж была сожжена. Старик махнул рукой людям, дескать, заходите.

Ронах нашел в одной из комнат целый стул, повесил на него латы, а сам опять, постелив плащ, улегся на него.

– А вот кстати. Если подумать, у маленьких таких насекомых развито обоняние. А эти в десяток раз больше, насколько я знаю. Можно предполагать, что и чувства у них развиты во столько же раз и… – Кардонор не договорил, как его перебил Альмолан.

– Это лишь предположения. Но сюда не сунутся. Я думаю, на этом доме еще остались эльфийские чары… да и хватит пугать самого себя.

– Я просто не хочу идти в эту Богом забытую пустыню.

Ронах поднял бровь, но, не открыв глаза, проговорил:

– Гном верит в Создателя? Я думал у вас свои идолы.

– Я ученый, а не дурак, – Кардонор скрестил руки на груди, – хотя, разумеется, я все равно верю в Брандура. Он создал первых гномов прямо из камня. Поэтому в наших городах так много памятников ему; песен и легенд. А вот если посмотреть с другой стороны, по мне так гномы приплыли сюда откуда-то. Но это лишь теория.

– А вот люди – первые жители Галимбруза. Забавно, да? – ухмыльнулся Ронах.

– И что? В технологическом прогрессе гномы ушли далеко вперед. Забавно, да? – улыбнулся, показывая свои зубы, и продолжил. – Но я не об этом. У Брандура еще два брата и две сестры: Крутинод, Афеноз, Лайла и Рунедяна. Но и у них есть дети, а у детей свои дети. Возможно, да, я предполагаю, что сейчас среди гномов живут потомки семьи Создателей. А может, это даже я или кто-нибудь из моих знакомых и… – Кардонор говорил все тише и медленней, вскоре все, кроме него одного, уже спали. Гном осмотрелся, подыскивая себе удобное для сна место, остановил взгляд на углу рядом с упавшим шкафом, вздохнул и медленно пошел туда.

Сложно было понять, наступило утро или еще нет. Не было привычного мягкого утреннего света или пения птиц; не было постукивания ветра в дверь; не было запаха росы – ничего. Первым проснулся Альмолан, открыл дверь и осмотрел трущобы. После чего взял свой посох, встал посреди комнаты и ударил им по деревянному полу. Вибрация разошлась по дому, все, кто спали лицом на полу, несомненно, проснулись от такого громкого и неприятного звука; остальные же проснулись от треска окон.

– Сколько времени? – спросил Ронах, медленно нацепляя на себя доспехи.

– Если быть точнее, то надо спросить: «Который час?» – заметил Кардонор, но поймал на себе гневный взгляд короля.

– Я спросил, времени сейчас сколько?!

– Должно быть половина…

– Половина чего?

– Я не знаю, просто мне кажется, что сейчас, скорее всего, половина, – гном постукал пальцами друг об друга, взял свой мешок с приборами и аккуратно вышел на улицу.

Ронах же прокашлялся и ровным тонном прокричал:

– Подъем! Ну, просыпайтесь! Живее!

Хотя все уже одевались, крепили к себе доспехи.

– До пустыни идем медленно, чтобы не устать раньше времени, измотанная приманка нам не нужна, – сказал Альмолан с серьезным лицом и вышел вслед за Кардонором.

Через час люди и гном уже были перед пустыней. Жаркий ветер веял с песочной земли. Солнце медленно поднималось, почти ослепляя путников, которые отвыкли от его света за эти дни.

Альмолан подумал с минуту, а после махнул рукой и первый вошел в пустыню. За ним зашли ополченцы, проваливаясь латными ногами в песок.

– Сейчас пойдем быстрее. Раалун впереди. Там не задержимся, если осколок у них – берем. Иначе – возвращаемся, – сказал старик и показал пальцем куда-то в центр пустыни.

Пройдя около ста метров, Ронах нахмурился и осмотрелся: впереди, везде был один песок, и ничего кроме него. По быстро заметающимся следам на песке сложно было бы сейчас вернуться назад, не зная направления. С лиц людей капали капли пота, латы на солнце нагревались…

– Ты же сказал до этой башни метров пятьсот?! – крикнул Ронах, щуря глаза от света солнца.

– Я не знаю… – Альмолан растерянно осмотрелся.

– Что ты не знаешь?! Где мы?! Башня где?!

– Я не знаю! – на лице у Альмолана были следы некоторой паники. Он прикусил губу и тихо сказал: – Вперед…

Ронах махнул рукой солдатам, а сам что-то пробубнил и догнал старика.

Кардонор шагал почти по колено в песке, то и дело оступаясь и падая. Наконец, он решил снять свои тяжелые ботинки, обогнал впереди идущего Ронаха и Альмолана и застыл: они стояли прямо на краю большого оврага.

– Что теперь? – спросил он, медленно отходя назад. Горячий песок обжигал его ноги, что ему не совсем нравилось. Он отмотал со своей руки длинный кусок синей ткани, которую он всегда наматывал по локоть на правую руку, и замотал ей обе ступни.

– Спустимся там, – Альмолан заметил по левую руку спуск и направился к нему. Эта маленькая тропинка с трудом выдерживала вес латных людей, то и дело куски земли и песка падали вниз и разбивались.

Вскоре отряд был внизу, здесь, казалось, было холоднее. И даже дул холодный, морской ветер. Но это был всего лишь мираж. Пустыня безжалостно нагревалась все сильнее и сильнее.

Около часа путники шли в сторону, что указал Альмолан. Раалуна не было видно. Обессиленные люди еле передвигались, спотыкались и иногда падали прямо лицом в песок.

Вдруг Альмолан остановился и поднял высоко руку.

– Что такое? – спросил Ронах, вопросительно смотря вперед.

– Вот что, – Альмолан снял с левой руки перчатку и бросил вперед. Она медленно провалилась в песок. – Зыбучие пески.

Кардонор поднял бровь, быстро добежал до Альмолана, снял со своей левой руки перчатку и тоже бросил в песок.

– Поразительно! – заключил он, когда перчатка ушла под песок. – Невероятно, бесподобно, потрясающе! – но тут же с его лица сошла улыбка. – Э-э, а как вернуть перчатку?

– Или как нам пройти? – спросил вслед Ронах.

– Такие места не растягиваются, насколько я знаю. Метров через сто уже будет безопасно. Но что делать с перчаткой? – Кардонор нахмурился, но, не получив ответа, повернул влево и быстрым шагом устремился вперед.

Люди пошли за ним. Через пять минут гном уже уверенно заявил:

– Вроде тут все в порядке. Кто-нибудь проверит, нет?

Ронах сделал несколько шагов вперед, подпрыгнул и развел руками:

– Вперед. По моим следам.

– Да необязательно… – гном шагнул чуть левее, и тут же его нога ушла под песок. – А-а-а! – прокричал он. – Помогите!

Альмолан протянул конец посоха, Кардонор уцепился за него и благополучно вылез:

– Видать, это был девяносто девятый метр… – сказал он с ноткой страха в голосе. – Если хотите знать, я в порядке.

Однако, Ронах уже был в двадцати шагах от гнома. Он стоял и, сщурив глаза, смотрел на горизонт, показывая солдатам пальцем на елевидную башню.

Альмолан, проваливаясь полуоткрытыми ботинками в горячий песок, дошел до короля и протянул:

– Лунная башня…

– Да, но только странно… Почему эти существа не мешают нам?

– Милорд, возможно, они не ходят днем, – предположил Кей, рыцарь, что стоял по правую руку от Ронаха.

– Возможно, сир Кей. Возможно… они под землей.

Альмолан провел рукой по песку:

– Нечего предполагать. Надо дойти до башни быстрее.

Король кивнул и махнул рукой.

Гном шел самым последним, все думая, как бы вернуться незамеченным в Фарину, но лес уже скрылся за горизонтом, а следы быстро заметались. И он понял, что обратного пути не найти. Его знает только Альмолан. Грустно вздохнув, он снял вторую перчатку, которая, как он считал, без пары ему не нужна и, размахнувшись, бросил куда-то вправо.

Вдруг сильный и резкий толчок заставил гнома потерять равновесие, будто кто-то большой ударил с обратной стороны по песку. Отряд остановился. Ронах поднял руку и обернулся. Песок в том месте, куда упала перчатка, начал ссыпаться в непонятно откуда взявшуюся яму. Через мгновенье оттуда с криком, заставляющим заткнуть всем людям уши, вылезло огромное зеленое существо – сар'ракс.

Солдаты обнажили мечи. Но беда-то не приходит одна. Прямо перед Ронахом вылезло еще одно такое же существо, но чуть меньше по размерам. И оно, замахнувшись, издав пронзительный крик, пронзило Ронаха когтями в правое плечо. Король не успел достать клинка и упал на колени перед сар'раксом, беспомощно закрывая глаза от боли.

6. Не спи

Свежий, холодный ветер дул в лицо Андриэле, которая стояла на еще мокрой от расы траве. На ее плече сидела птица, черная, с белыми крыльями и острым клювом. В руке у девушки было порванное в некоторых местах письмо, а в нижнем левом углу стояла королевская печать, с надписью «Ронах из дома Шоринов, сын Орифея, королевство Фарина».

Гердер вышел на улицу, разминаясь. Заметив Андриэлу, он медленно подошел к ней и, нахмурившись, спросил:

– Что такое? – посмотрел на птицу и погладил ее пальцем. – Почтовый крун. Давно не видел этих птиц.

– Письмо из Фарины, я не могу понять чей почерк. Печать Шоринов.

– Хм… – протянул Гердер, пробегая глазами по письму, – королю Ронаху нужна помощь.

– Он не настоящий король… – начала Андриэла, но поймала взгляд мужчины на себе.

– Он стал им. Может, незаконно, но истории пишут победители.

– Да, но… – девушка запнулась. – Так мы идем в Фарину?

– Мы уходим отсюда, не важно, куда. Там лучше, где нас нет. А уж раз королю Ронаху нужна помощь, то поможем. Хотя странно, почему он не обратился к Альмолану.

– А что с Арвионом?

– Не думаю, что он захочет остаться здесь. Да и оставить его не с кем, более того опасно.

Вокруг все было темно. Абсолютно темное пространство, не видно даже своих рук. Какой-то тихий шепот раздражал глухую тишину. Пытаясь хоть как-то что-нибудь разглядеть, Арвион тер глаза и пытался понять, что, собственно, с ним такое случилось. Вдруг в мозгу его возникло странное ощущение – словно кто-то невидимый коснулся его мыслей, как касаются пальцем руки собеседника, желая обратить на себя его внимание. Потом появился голос, шепот, он начал медленно говорить:

 
Будешь бояться – опорой стану твоей,
Будешь сражаться – яростью буду твоей,
Будешь бежать – прикрою тебе спину,
Упадешь – смягчу падение.
 

Затем это ощущение пропало, но вскоре возникло снова, на сей раз сконцентрировавшись в некое подобие мысли. «Пожалуй, это любопытно», – думал Арвион. Казалось, рухнули невидимые стены, до сих пор державшие в заточении его разум, и теперь он обрел способность ко всему на свете прикасаться с помощью мысли.

Несколько секунд молчания, и после снова шепот, но уже более громкий:

– Не смею я предать тебя, как и ты не смеешь предать меня или рассказать обо мне. Не смею я бросить тебя, как ты не смеешь избавиться от меня. Этим я заключаю с тобой договор. Ты же мне веришь?

Появилось небольшое свечение, исходящее от свечи. Промелькнула тень, будто собаки, остановилась, превратилась в нечто, состоящее из темного тумана. Он взял в руки свечу и сказал:

– Только не спи.

И задул свечу.