Текст книги "По зову волхвов: современные сказки для взрослых детей"

Глава третья
ДОБРЫЙ ПАСТЫРЬ

В течение всей следующей недели обоз княжича Даниила шел по пустым землям, оставляя за спиной лишь глиняные остовы печей сгоревших домов. Обугленные деревья своими черными ветками тянулись к небу. Что они вымаливали? Дождя? Вряд ли. Скорее оставались такими в назидание оставшимся в живых.

На обочине княжич увидел сидевшую на земле женщину с грудным младенцем на руках. Малыш плакал, но женщине, скорее всего, нечем было его кормить, ее впалая грудь была пуста. Очевидно, она понимала, что еще немного, и младенец сам освободит ее от невыносимой муки ожидания его голодной смерти.

Тогда Даниил остановил коня и, дождавшись телеги, велел Радке дать женщине немного продуктов.

Обоз встал. Княжич сошел на землю и прошел к полю. Земля, названная полем, была покрытая слоем пепла и показалось ему мертвой.

В это время за его спиной раздался окрик дружинника:

– Стой, вертай назад…

Даниил обернулся и увидел, как в сторону леса бежит отрок со свиным окороком в руках, а за ним, продолжая ругаться, еле успевает Радка.

Что в княжиче в тот момент перевернулось, он так и не понял, но мгновенно бросил своего коня в погоню, и уже через минуту его плеть с силой огрела плечо подростка, да так, что тот упал, выронив окорок, и теперь лежал на земле, прикрывая голову руками.

– Повесить! – зло бросил Даниил, подбежавшему гридню.

Радка даже опешил.

– Что смотришь? – вывели его из ступора гневные слова княжича, который уже повернул коня, чтобы возвернуться к обозу. – Тебе мало приказа сына великого князя?

– Дите ведь еще малое, – начал тот.

И вдруг оба увидел подбегавшую к ним оставленную на обочине женщину с грудным ребенком на руках.

– Сыночек, родной… – звучал ее громкий испуганный голос. – Не убивайте его, прошу вас. Он единственный наш кормилец и защитник. Как же мы без него? Если хотите убить, то убивайте и нас вместе с ним…

Вскоре обоз продолжил движение.

Какое-то время ехали молча и вдруг Радка остановил коня.

– Что встал? – спросил его княжич.

– Так это… Пропало… – начал дружинник.

– Что еще у тебя пропало, что он еще успел стащить? – все еще гневаясь, спросил Даниил своего дружинника.

– Дерево пропало, что нам путь указывало.

Даниил бросил взгляд в сторону горизонта и мгновенно почувствовал, что осиротел, враз лишившись своего природного спутника и ориентира, к которому уже привязался и которому доверял.

– Что это значит? – тихо спросил княжич уже у Любомира.

– Могу лишь предположить… – начал верный слуга.

– Говори! – молвил княжич.

– Ты, княжич, гнев бы свой немного поубавил. Положим, что дите малое действительно не казнил, но и не простил. В твоей душе все одно он остался достоин казни. И если ты сам, например, способен себя накормить хотя бы охотой, то что делать ему, малолетнему, оставшемуся в семье за старшего.

– Мы же им сами дали…

– Так он того не ведал.

– И куда же нам теперь путь держать? – тихо спросил их Радка.

– То определить несложно… – ответил ему Любомир. – Пока что держи путь на всходящее солнышко…

И обоз двинулся дальше.

Княжич еще несколько раз бросал взгляд на небо, а затем вглядывался в горизонт, но Древо более не появлялось.

Да и Любомир ехал уже не рядом, как до этого, а чуть сзади, словно формально соблюдал установленный порядок.

Даниил был этим явно расстроен и вместо того чтобы остановиться и примириться с верным слугой, весь путь до привала мысленно накручивал себя, пытаясь подыскать слова и объяснить Любомиру правоту своего строгого решения с высоты княжеской власти…

Так же и на ночлег разошлись молча.

Даниил залез в возок, а Любомир остался у костра сторожить обоз.

Вскоре княжич услышал сладкий храп Радки.

«Вот счастливчик!» – подумал о нем княжич, а вскоре и сам погрузился в сон.

Даниил проснулся, приподнялся на телеге и оглянулся вокруг. Радки и Любомира не было. Он прислушался. У реки слышались их веселые голоса.

Даниил ступил на землю, потянулся и узрел поднимающегося с низинки пастуха. Ступни его босых ног утопали в пробившейся к свету первой траве, а на плечах покоился кроткий барашек.

«Вероятно, отстал от стада», – подумал княжич о найденном животном и в этот момент разглядел и лик незнакомца: кроткий и одновременно радостный.

Когда их взгляды нечаянно встретились, то Даниил замер, вспомнив свой давний сон. В нем, на одно мгновение, пред ним предстал молодой муж с такой же овцой на плечах. А память о его взгляде, полном любви, на долгое время запала в душу княжича.

Монашек Герман на его вопрос о сне, даже не дослушав, надменно сказал, что все сны от лукавого.

Зато ключница, внимательно выслушав княжеского отрока, осенила его крестным знамением и промолвила:

– Знал бы ты, радость наша, сколько людей на земле чают узреть сей Образ. Годами, уединившись от мира в пустынях и лесных чащах, вымаливают сего дара, а Он Сам к тебе пришел…

И вот теперь, уже не во сне, а наяву, этот Добрый Пастырь из далекого детского сна стоял в нескольких метрах от Даниила.

И как хотелось крикнуть, позвать товарищей, чтобы разделить с ними эту радость встречи с христианским Богом.

Пастух же все с той же удивительно доброй улыбкой на лице зашагал далее, очевидно, что по своим делам, явно довольный тем, что спас еще одну отбившуюся от стада и заблудшую овцу.

А рука несколько оробевшего Даниила невольно сама потянулась к нательному крестику.

Вскоре вернулись с реки Любомир и Радка.

Даниил ничего им не сказал о своей встрече, и вскоре обоз продолжил свой путь.

Глава четвертая
Ырка

Прошло еще несколько дней утомительного пути в поисках ориентиров неведомого Белогорья.

Радка все более и более убеждался в том, что Некто, Кто вел их все это время, показывая Древо, а значит и путь, по какой-то причине теперь отказал им в помощи.

Более того, Радка заметил, что природа вокруг стала повторяться, словно бы их кто-то водил по кругу.

Это заметил и Любомир.

– Княжич, так мы же надысь уже здесь проходили, – раздался его голос.

– Сам вижу, – ответил Даннил.

– Не иначе как кто-то нас водит, – подал голос Радка.

– И что теперь делать? – спросил его княжич. – Назад возвращаться?

– Надо дать лесу что-то в жертву, – начал Любомир.

– Самим скоро есть будет нечего, – тут же забурчал Радка.

– Попробуем, – согласно молвил княжич. – Ты, Любомир, с духом леса пообщайся, а я так помолюсь христианскому Учителю, – сказал Даниил и, легко соскочив с лошади, отдал повод Радке, а сам взбежал на взгорок и опустился на колени.

В это же время Любомир достал из туеска яйцо и пошел с ним к опушке леса.

«А мне-то теперь во что верить? Или так, раскорячившись, стоять до конца жизни, отдавая, как Любомир, уважительную дань языческим богам или вере христианской, которую исповедует княжич?» – мысленно вопрошал Радка.

Но, как бы нам это ни показалось странным, после совершенных жертвенного обряда и молитв к вечеру обоз воистину неисповедимыми путями вышел к Волге.

Переправляться решили следующим днем.

Пока же Радка пошел за дровами для костра, а Любомир раскопал в своем туеске взятую с собой крепкую нить с небольшим кованым крючком на конце и спустился к самой воде в надежде поймать свежей рыбы для вечерней трапезы.

Даниил пошел вслед, но спускаться к воде не стал и остался на высоком берегу. Какое-то время он с интересом смотрел за тем, как Любомир ловил рыбу. А смотреть было на что: юноша насадил на свой крючок горошину, распутал немного лески и, бросив наживку в воду, сам лег в траву так, что его самого не видно стало. Зато он хорошо видел и прозрачное дно, и свою горошину. Так в ожидании и пролежал какое-то время, пока дождался, как крупный лещ начал медленно обсасывать горошинку… И вскоре был уже в руках Любомира.

Затем взгляд и помыслы Даниил устремились уже в небо. Последнее время княжич все чаще и чаще задавался вопросом:

«Почто, Господи, Ты лишил меня ориентира в пути? Или все еще не простил?»

Радка уже вернулся с дровами и запалил костер. Он даже почистил пойманные рыбины. Чувствуя, что княжича одолевают некие сомнения, Радка подошел к нему, все еще сидевшему на высоком берегу, и опустился рядом.

– Что, княжич, сидишь последнее время словно в затворничестве? – тихо спросил он.

– Еще сам не ведаю, но чувствую некую тяжесть на сердце, – откликнулся на его вопрос Даниил.

– Так, может быть, причина в том подростке, которого ты повелел казнить? – осторожно начал Радка.

– Он вор… – буркнул княжич в ответ.

– И он, и отец его, и даже дед… Тому причина лишь одна – все хотят выжить. И нам неведом путь, который еще предстоит пройти этому мальцу. По своему разумению могу сказать: если он жив остался и не попал в полон, значит, Богом до поры храним. А от себя добавлю: казнив, лишил бы своей земли будущего защитника и земледельца разом. Да и не только его, а и младенца. Ты уж прости, что я тебя такое говорю…

Даниил ничего на это не ответил. Он хорошо помнил, что слово князя – всем закон. «Что сказано, тому и надлежит свершиться, – мысленно произнес он. – Хотя, быть может, Радка и прав. Господь дает тебе в удел людей, а значит, ты за души их пред Ним в ответе».

– Мне бабушка говорила, – продолжал дружинник, – если в чем-то сомневаешься, то перед погружением в сон и после молитвы испроси у своего Бога знак о верности содеянного или намеченного.

– Знак, говоришь, попросить? – задумчиво промолвил княжич. – А почему бы и нет.

С реки к ним поднимался Любомир, держа в руках еще три крупные рыбины. Он подошел к костру, и они вместе принялись за трапезу.

– Квасу бы счас выпил, – произнес Даниил, отставляя в сторону опорожненную им плошку.

– А по мне так меду, – отозвался Любомир.

Сытый Радка, расправлялся с головкой чеснока и лишь рукой отмахнулся от их пожеланий, но высказал и свое пожелание:

– Нужно коптильню соорудить, Любомир бы с утра рыбы впрок наловил, а мы бы ее подкоптили для лучшей сохранности.

– Поели в спокое и за то Богу слава! – отозвался на его рассуждения княжич и пошел к телеге.

Чуть позже и помня разговор с Радкой, Даниил какое-то время действительно искренне обращался к Учителю галилеян с просьбой получения ответа на свои сомнения.

Он проснулся на рассвете. Открыл глаза и какое-то время лежал. Но звук того, что что-то происходит совсем рядом, заставил его приподняться и оглядеться.

Вокруг самой телеги и поодаль стояли овцы. Худые, нечесаные и со спекшимся навозом на свалявшейся шерсти. Они стояли вокруг и, задрав морды, жалобно смотрели на него, словно чего-то ждали…

Даниил огляделся вокруг в поисках пастуха, который совершил явную провинность, подпустив стадо к княжескому обозу. Но его не было.

– «Паси овцы моя»… – было первое, что услышал подросток. – Так вот каков Твой ответ на мой вопрос. Все-таки великое княжение…

Он заглянул под обозную телегу. Любомира и Радки рядом не было. Тогда княжич побрел к реке, где увидел гридня. Тот уже разводил огонь своей коптильни, что соорудил на берегу. Там же лежали несколько пойманных Любомиром крупных рыбин.

Еще полдня ушло на совместное сооружение плота для переправы через широкую реку. Любомир справно помогал Радке связывать сваленные хлысты, предназначенные для сооружения плота, а княжич приглядывал за обозом да и по сторонам. В любой момент могли появиться половцы.

Вскоре телега был установлена на плот, лошадей привязали, и вот уже Радка с Любомиром отталкивают плот от берега.

Когда они забрались на плот, то Даниил, не иначе как что-то вспомнив, сказал, обращаясь к Любомиру:

– Напомните мне на обратном пути поставить избу той женщине с ребенком. А если по какой-то причине сам не вернусь, то сами это сделайте.

– Воля твоя, княже… – ответил довольный услышанным Любомир, а затем устремил свой взгляд на темную воду. Да и застыл в тревоге, так как понимал, что неизвестно, куда вынесет их стремительное течение красавицы Волги, еще полностью не вошедшей в свои берега после весеннего разлива.

Однако же, слава Богу, доплыли до противоположного берега благополучно. Правда, у самого берега плот напоролся на огромный валун, скрытый темной водой. Конструкция, сооруженная из связанных бревен, надломилась, а это означало, что плот с телегой, полной поклажи, в любой момент мог развалиться. Спас положение Радка. Он мгновенно спрыгнул в воду и, стоя по горло в холодной воде, с трудом удерживал плот, в то время как княжич уже перебрасывал на берег вещи. Вслед за Радкой спрыгнул в воду и Любомир. Он, схватив лошадей под уздцы, стал выводить на берег, а те уже вытянули за собой и плот с облегченной телегой.

На пустом и пологом степном берегу быстро соорудили костер. Порушенный плот пошел на дрова. Сушились сами и сушили мокрую одежду.

Ближе к вечеру Даниил и Любомир на лошадях отправились осмотреть места, к которым их прибила река.

– Разреши, мил человек, у твоего огонька погреться, – раздался вскоре за спиной Радки чей-то вкрадчивый голос.

Воин мгновенно обернулся. Весна была ранняя, а значит, и темнело быстро. Однако Радка увидел буквально в нескольких метрах от него стоявшего человека. Лицо у того было безбородым и слегка вытянутым, волосы гладкие и неприятно лоснящиеся, о взгляде можно было бы сказать как о тусклом, но вместе с тем в нем была этакая загадочная поволока. Это свидетельствовало о том, что незнакомец уж точно хитер и осторожен.

И еще шаг, который Радкой не был услышан. И если бы перед ним был враг, сумевший так неслышно оказаться у него за спиной, то непременно быть бы беде… Ну и последнее, что озадачило нашего богатыря, – незваный гость был совершенно голым.

– Ты кто? – спросил богатырь, вставая на ноги и протягивая руку к мечу.

– Радка, – раздался в ответ голос незнакомца, – а как же слова: поднявший меч от меча и погибнет?

– Оставь прибаутки и отвечай, кто ты и откуда тебе известно мое имя? – недоумевал гридень, решив до поры не трогать меч, поскольку незнакомец был без оружия.

– Мне много что про тебя известно, – продолжал незнакомец. – Знаю, что боишься воды, знаю и то, что ищешь себе невесту… И даже то, что не очень-то ты и желал отправиться в это путешествие в поисках Белогорья…

– Какого Белогорья? – еще более удивился Радка.

– О, тебе даже об этом не сказали… – тут незваный гость даже хитро улыбнулся. – Не очень-то видно тебе здесь доверяют…

– Так, говоришь, что погреться хочешь? – как бы переспросил странного незнакомца воин.

– Буду премного благодарен… – ответил тот и даже сделал пару шагов в сторону костра.

Богатырю это показалось достаточным, чтобы, широко размахнувшись, ударом в скулу сбить незнакомца с ног, а затем и спеленать.

Ударил, но промахнулся. Точнее, даже не промахнулся, а скорее всего, его мощный кулак не достал до лица. Хотя… Радка видел, что кулак не то чтобы не достал, а даже вошел в лицо, но прошел через него словно через масло. Радка явно не ощутил характерной боли от удара, но замах был, что называется, от души, и в результате богатырь сам не устоял на ногах и упал лицом в землю.

А когда поднялся, то увидел, что сей наглец преспокойно сидит у костра, да еще и спиной к нему.

И тут Радка на какое-то время замер в нерешительности.

– Это самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, – не оборачиваясь, сказал гость. – К тому же с минуты на минуту здесь будут княжич Даниил и Любомир.

«Не иначе как сей незнакомец, который знает о предпринятом ими путешествии буквально все, послан от великого князя, – начал уже размышлять гридень. – Одно только непонятно, почему он тогда голый. А может быть, он тоже окунулся в реку и где-то рядом сушится его одежда?»

И с облегчением вздохнул, когда услышал, что приближаются всадники.

Княжич и Любомир, подъехав к обозу, легко соскочили с коней и закрепили поводья на телеге.

Любомир первым увидел у костра вместе с дружинником странного незнакомца и даже чуть придержал княжича, внимательно всматриваясь в гостя, а затем громко сказал, обращаясь к нему.

– Так это ты нас сбивал с пути все два дня?

– Скучно мне было, вот и позволил себе немного пошалить, – ответил тот, вставая.

– Кто это? – строго спросил Любомира княжич.

– Ырка – темный человек! – начал Любомир. – Из тех, кто повесился или иным способом сам покончил со своей жизнью ранее уготованного ему земного срока. Вот теперь его осиротевшая душа и мается в одиночестве, бегая по земле. Ищет сострадания, а на самом деле живого тепла, чтобы насытиться им и продолжать доживать недожитое… И первое, что нужно при встрече с ним делать, как учила меня моя бабка, так это не давать ему заглянуть в свои глаза. И конечно же, призвать на помощь Пращура. Ырка его пуще огня боится…

– Княжич, ты только скажи, – начал тут Радка, – я его враз на костре нашем погрею…

– Радка, ты потому до сих пор и ходишь холостым, – негромко произнес в ответ Ырка, – что нет в твоем сердце любви и сострадания к ближнему.

– Какой ты мне ближний? – взорвался было богатырь.

– Как и княжич, я был в вере христианской воспитан. А когда меня девушка на товарища променяла, решился я ей отомстить, хотя более попугать хотел. Думал, что они бросятся меня спасать.

– Выходит, что не бросились? – уточнил уже Даниил.

– Целовались так сладко, что мои предсмертные крики им шуткой показались. Вот поэтому меня, в отличии от иных самоубийц, огонь не страшит и общаться с людьми позволено. Только кто же со мной таким общаться-то захочет, все бегут, как от черта…

– Положим, а почто ты голый-то? – все не унимался богатырь, будучи несколько обескураженным тем, что услышал о себе.

– Так мой дух плоти не имеет, Радка. Потому-то твой мощный кулак лишь воздух и рассек.

– И чего ты хочешь? – спросил гостя Любомир.

– Возьмите меня с собой, – неожиданно для всех попросил Ырка. – Может быть, и я вам в пути на что пригожусь.

– Что скажешь? – спросил удивленный увиденным княжич у Любомира.

– Я бы взял, – неожиданно ответил тот. – Бегает он шибко, любого заговорит и с пути погоню собьет. Вот и пусть наперед дорогу проверяет. Да и ночью будет теперь кому нас охранять.

– Согласен? – спросил его Даниил.

Ырка радостно кивнул головой.

– Только пусть срам свой прикроет, – вставил и свое слово Радка,

– А вот подпоясаться, извини, не могу, – ответил ему Ырка, разводя руками. – Как не пытался, все сваливается…

После этих слов Даниил и Любомир не смогли удержаться от смеха.

Так княжеский обоз пополнился еще одним путником.

А вскоре Ырка, приглашенный к костру, рассказал нечто, что заставило наших путников удивиться.

– Монашек за вами какой-то уже больной странный несколько ден как следует…

– И чем он странный? – первым спросил Даниил.

– Суетный какой-то, крестится на всякий куст, – ответил Ырка. – Он и сейчас на противоположном берегу свет вашего костра наблюдает. Наверное, ранним утром переправляться через реку станет.

– Никто не знает, кроме меня, пути нашего следования. Такова была воля отца, – начал Даниил. – Вам же скажу, что путь наш опасен и долог, а главное место, которое нам следует найти, мне неведомо, хотя у него есть название – Белогорье.

Радка бросил взгляд на Ырку, который в отличие от него это уже знал и точно назвал конечный путь их путешествия.

– Придется тебе, Ырка, этого непрошенного монашка с нашего пути сбить, – немного подумав, произнес княжич. – Но сначала дадим ему переправиться, подпустим ближе и попытаемся понять, кто же именно и с какой целью идет по нашим следам.

На том и порешили. Все улеглись спать, оставив Ырку на охране. И Радке он даже начинал нравиться, потому как теперь богатырь мог спокойно спать каждую ночь.

Утром обоз продолжил свое движение. Ырка надолго уходил вперед, но каждый раз, когда путники озадачивались дальнейшим направлением пути, если дорога начинала петлять или расходиться в разные стороны, он вновь появлялся и показывал им нужное направление.

Ближе к вечеру Любомир предложил остановиться у высокого холма, его огибала дорога, по которой они следовали. С высоты можно было хорошо рассмотреть своего преследователя, самим при этом оставаясь незаметными.

Княжич согласился. С этой целью Радка со всем обозом и лошадьми должен был остановиться на ночлег и развести огонь чуть впереди, и так, чтобы огонь был хорошо виден с того места, где собирались схорониться Даниил вместе с Любомиром.

СпрÓсите, почему они отложили наблюдение за незнакомцем ближе к ночи? Дело в том, что Ырка был сродни привидению и его вотчиной была темная ночь. Ему и предстояло теперь взять на себя общение с незваным соглядатаем, после того как княжич его рассмотрит. Но при этом, по возможности, постараться не причинить ему какого-либо вреда.

По прошествии двух часов томительного ожидания Ырка поднялся к княжичу на холм, чтобы предупредить о появлении преследователя.

И вскоре Даниил узнал в преследователе своего наставника – монашка Германа.

– Этому-то что тут нужно? – с удивлением произнес княжич.

– Власти над тобой, княжич! – ответил Любомир. – Вероятно, хочет узнать то, что ты недосказал ему на исповеди перед отправлением в путь. Этой тайной он тебя стреножит уже во время твоего будущего великого княжения, надеясь сначала стать твоим духовником, а там и…

– Вот ведь глиста, прости Господи! – невольно вырвалось у Даниила. – Надо будет попросить Ырку, пусть он его с нашего пути собьет.

Монашек, а это действительно был Герман, выступил вслед за княжичем в тот же день, сославшись на болезнь матери и на необходимость ее проведать. Взяв коня и заправившись провизией, отправился вслед княжескому обозу, поскольку предполагал, что где-то должно состояться не иначе как тайное посвящение Даниила. Вот только кто и какому богу будут посвящать будущего великого князя…

Герман решил это выяснить лично, так как от этого в первую очередь зависела и его судьба. Пока княжич молод, он выслушивает поучения и приходит на исповедь. Но как он поведет себя, вступив на отцовский престол? А то, что именно он вступит на него, Герман уже не сомневался, иначе для чего великий князь затеял это странное паломничество, которое могло разрушить всю его карьеру, потому как он видел себя уже не только духовником великого князя, но и восседающем на первосвятительском престоле.

Однако из сладких грез его вывел огонь костра не иначе как княжеского обоза. Это означало, что он движется в правильном направлении. Но куда именно направляется обоз, оставалось для него загадкой.

В это мгновение лошадь под ним резко взвилась вверх. С трудом удержавшись в седле, Герман бросил взгляд на землю и увидел у ног своего коня некое подобие большой степной кошки.

Однако то, что он принял за крупное животное, вдруг начало подниматься в полный рост и монах увидел перед собой светящееся в ночи тело полностью обнаженного человека. И его глаза, действительно чем-то напоминающие кошачьи, теперь завораживали самого монаха. Кнут мог бы развеять наваждение, он взвился было в воздухе, но тут монах услышал обращенный к себе тихий и мелодичный голос:

– Герман, зачем ты следуешь за княжичем? Возвращайся домой. Матушка твоя занедужила.

От убаюкивающего сего голоса привидения, а главное, от услышанного испуганный монах развернул лошадь и стремглав помчался в обратную сторону.

Все это с высоты холма видели Даниил и Любомир, а это означало, что княжеский обоз теперь мог идти далее уже без тайного соглядатая.