Текст книги "Та сторона"

Я не мог ошибаться, не мог быть не прав. Когда дверь открылась передо мной должен был оказаться старик с сединой и проплешинами в волосах, сгорбленный, угрюмый, но он совсем не изменился с тех самых пор, только голос его слегка поддался влиянию времени.

Я осторожно вошёл, за моей спиной защелкнулся механизм дверного замка. Его дом был маленьким, но уютным. Один из тех домов, в которых хочется провести сладостную сиесту. На газовой плите неторопливо закипал чайник, на столе расставлены чашки, ложечки и конфетница, словно он кого-то ждал. Его старинные картины, которые я запомнил в детстве. Они всегда наводили ужас. Размазанные лица в страхе перед чем-то невозможным и неописуемым источали зверские крики и пожирающую боль. Юные красавицы в самом прекрасном своём обличии терпели муки предательства. На холстах не было никаких картин – сплошные чувства.

– Видимо, ты не стал останавливаться возле своего дома, – сказал он мне с трясущейся улыбкой.

– Да… – я запнулся, – Нет, не стал, а откуда Вы…

Он рассмеялся, обнажая ряды жёлтых зубов, и по-отцовски похлопал меня по плечу.

– Если бы ты решил остановиться возле своего дома и посмотреть на то, что от него осталось, то пришел бы ровно к тому моменту, когда закипел бы чайник, – в эту секунду он засвистел. – А вот и он!

– То есть Вы знали, что я приду?

Дядюшка Генри прошел к плите и снял чайник. Взгляд его неожиданно поник и стал пустым, словно одна из уродливых гримас на стенах ожесточилась гранью двухмерности, и вылезла из картины.

– Еще когда ты приносил мне своего кота, я видел эту встречу… Так, значит, Кейт сейчас в коме?

Мне нечего сказать. В этот момент я сдался. Я оставил всю эту псевдомагическую демагогию на произвол судьбы и не пускался ни в какие разъяснения. С застывшим выражением лица я продолжил стоять на пороге, молча ворочая в голове его слова и его внешний вид, который ни капли не изменился. Меня медленно укутывал страх, в сердце моём зарождалось паника. Еще совсем недавно я был обычным юношей, ничего не подозревавшем ни о каких внешних мирах. А сейчас… Я отказываюсь в это верить.

– Проходи, садись, – сказал он мне.

Я повиновался.

– Все, что сейчас происходит, – продолжил он, – это не просто проделки необъяснимого, не повороты судьбы, не магия, не колдовство. – Он говорил осторожно, будто нас подслушивали. – Здесь есть причина, а есть следствие, и ты забрался слишком глубоко, чтобы твои действия не стали причинами. Случай с Кейт – всего лишь предупреждение. Сегодня, после нашего разговора, когда ты попросишь меня тебе помочь, они начнут на тебя охоту, – Я хотел было открыть свой рот, но он перебил меня, – не спрашивай кто они…

– Вы сказали, что знали… что видели эту встречу. Как это произошло? Чем же она закончится?

Нет, этот старик точно свихнулся. Деменция. У него поехала крыша.

– Когда я взял на руки твоего кота, он был уже мертв. Я прослыл шарлатаном из-за своих неудач, но это не так. Дело в том, что когда мне приносили животное, зачастую оно было еще живым, и я лишь реанимировал его, но мертвых я воскрешать не мог. Когда я взял его на руки и не почувствовал биения крохотного сердца под толщей шерсти и кожи, то взглянул на твое лицо и увидел… увидел сегодняшний день, эту встречу. Я тот час оказался здесь, как будто тот день и этот разделили не двадцать лет, а один лишь час. И как только ты вышел… Как только ты вышел, я поставил чайник и время замерло в этом доме. Не было ни дня, ни ночи, не было ничего. Сердце мое застыло в одном ударе, дыхание заледенело, а затем… затем в дверь постучали, и я открыл её. За дверью стоял никто иной, как ты, и вот мы стоим лицом к лицу и я рассказываю тебе об этом.

Дядюшка Генри всегда отличался странностями, но сейчас он был испуган до паранойи. Он говорил, вращая глазами по комнате, мотался взад-вперед и заглядывал в окна. Он боялся. Боялся того, что какое-то нечто ворвется в его дом и прервет нашу с ним беседу. Но если он уже видел эту встречу, разве не знает он, что должно произойти? Что же он чувствует?

– Так что же произошло? Чего вы боитесь? – встревоженно спросил я.

– Ох, я не могу тебе многого сказать… Видишь ли, я – одна из тех личностей, кому придется тяжело платить за свои грехи, чей труп в могиле не увидит спокойных снов, а будет ворочаться в бессонном марше…

– О чем вы говорите? Придите же в себя!

Челюсть его тряслась, весь он просто изнемогал от страха.

– Мне казалось, что ты все давно уже понял… – сказал он, слегка успокоившись. – В таком случае, придется тебе объяснять, но не думал же ты, что тот старик и мальчишка в действительности что-то знают? С твоей стороны было бы глупо так считать.

Об этом я гадал уже не раз, но не мог найти никакого объяснения. Тот мультяшный старичок и парень на самокате были одним и тем же созданием. Или, вернее сказать, одно и то же создание было в них в тот момент, когда я вёл с ними диалог. Я говорил не с ними, с кем-то иным.

– И как же… как же вы это объясните?

– А никак. Вернее, объяснить я тебе смогу, но понять ты все равно не сможешь… Мы видимся с тобой не первый раз за последнее время, а три года тому назад ты вовсе убежал от меня.

– Ты про ту старуху? Старуху Клеменсе? Но как… как это связано? Разве ты – это она? Как это происходит?

Я в недоумении! В полной ярости! Передо мной – закрытый ящик, вызывающий пылкое любопытство, и Генри знает, как его открыть. Ворочая ключом у самого моего носа, он дразнит меня, но не даёт насладиться открытием. Безутешная мания брала всего меня во власть! Я хотел знать все ответы на все вопросы и всей своей черствой душой желал лишь этого!

– Не совсем так. Я – это и не она, и не дядюшка Генри. Я это то, что дает им основания быть особенными. Я та доля необычности, за которую их прозывают ведьмами. Я не человек, но я и не дух вовсе. Существование таких существ, как я, ставят под знак вопроса и великая тайна парит над его завитком…

– Так что же ты?

– Я – просто я. Когда старуха Клеменсе схватила инфаркт и сердце ее навсегда перестало биться, я стал ей, и жил в ее теле все те годы, какие она уже не жила. Когда Дядюшка Генри проводил тебя и закрыл за тобой дверь… Ровно в тот момент у него оторвался тромб, и как только я покину его, он умрёт, как умерла и старуха Клеменсе.

– То есть ты находишься в его теле и поддерживаешь этим жизнь внутри него, но как же ты мог управлять другими? Почему в одно и то же время ты находился в разных существах?

– Я не управляю другими, я использую их тела в качестве временного пристанища, поскольку своего тела у меня нет. Но я имею не одну субстанцию, я не разделяюсь на части, но я не одно – нас много и все мы едины, – он помолчал и медленно растянул улыбку. – Вот такая вот метафизическая загадка!

Из его слов я не понял ни черта. Как одно создание может быть несколькими и одним одновременно?

– Ладно, – ответил я. – Вроде бы все становиться на свои места. Я начинаю что-то понимать. Эти мальчишка и старик? Они тоже должны были умереть?

– Именно. Вот только иной смертью. Мальчишка в порыве скорости должен был не заметить красный свет, а водитель фуры – его на переходе. Рассеянный уставший старик должен был перепутать улицы и попасть к людям до того ничтожным, что не поскупились бы на убийство ради грошей. Стало быть, как только я их покинул, они как ни в чем не бывало отправились дальше. Для меня это обычная практика – вмешиваться в чужие судьбы, но ты и сам понимаешь, чем это чревато. В моем мире подобные действия запрещены, не по закону, но априори.

Он говорил, и его лицо пульсировало в эмоциях и нервном тике. Порою оно выражало тоску и смятение, порою – злобу и гнев.

– Запрещено? Но кем и почему?

– Я не могу тебе ответить кем и почему. Существуют некие законы мироздания. Неопровержимые. Но существует и те, кто стоит на их стороне – химеры, именно они пытаются тебе помешать и если бы не я, они бы уже сделали это. Но они будут пробовать еще и еще, пока ты не сдашься сам, или пока они не растерзают твое тело в клочья.

– Растерзают тело в клочья? Объясни мне! Я требую этого!

– Представь себе чашу весов, находящуюся в равновесии, – его голос размазался интригой тайны, – Ни одна сторона не перевесит другую, пока вес неизменен. И представь себе двух людей, сидящих по разные стороны этих весов. Они кладут на эти весы пылинки, и даже самая невесомая склоняет чашу к низу. А теперь пойми, что один из этих людей должен вернуть весы в исходное состояние, и он не станет класть противовес…

– Он должен избавиться от этой пылинки… – продолжил я. – Получается наш, материальный мир, это та сторона, которая может перевесить?

Дядюшка Генри не стал отвечать, а лишь многозначительно посмотрел на меня и еще раз повел глазами по сторонам. Он глубоко вздохнул и вдруг я увидел, как тоненькая троншейка морщины растет на его лице. Я увидел как цвет его кожи меняется, становится бледно-серым, спина сгибается и в волосы врезается седина. Он старел на моих глазах, причем старел в течение всего разговора. Постепенно, едва заметно. И только сейчас я смог уловить эти изменения. Его взгляд в одну секунду стал печальным, как никогда, словно взгляд старого, брошенного хозяевами пса. Кожа стала дряблой, будто старая половая тряпка. Я испытал отвращение к нему, к каждому сантиметру его тела, к его дому и к его словам. Передо мной стоял не человек, а труп, вылезший из могилы, кожа которого гнила, сочась мерзкой жидкостью, плоть которого грызли опарыши. Он ломался на моих глазах, сгибался в двое, худел и растворялся. Его кожа… она свисала с подбородка, рвалась и падала на пол, где ее растаскивали черви. На лбу его разрывались морщины, откуда брызгал гной, и я увидел его белый, будто январский снег, череп. Сгибаясь и растворяясь, он превращался в гнилое жидкое месиво, но он раскрыл свой ржавый продрогший рот, стуча коричневыми крошащимися зубами, и сказал мне голосом даже не хриплым, а сломанный:

– Черный кот… иди за ним…

И он исчез, испарился. Изорванные лохмотья лежали на сыром полу, а лужи гноя и бурлящей крови просачивались в щели между досками. Не осталось даже костей. Вдруг эти доски пошатнулись и треснули. Я огляделся.

Весь его маленький дом почернел в одну лишь секунду и между щелями заструилась черная жидкость. Паутина в углах разрослась до состояния мха, и гигантские пауки уставили бесконечное количество глаз в мое лицо. Толстые стены трескались и сгибались под весом крыши, потолок накренился, разбив хрустальную люстру. Окна, так идеально начищенные прежде, помутнели и взорвались, ударяя меня осколками. Его наводящие на страх картины стали ещё более жуткими. Я ждал, когда дряблые руки и изувеченные лица начнут сползать с потрепанных холстов, двигаясь в мою сторону. Я стоял посреди руин и боялся шагнуть, так как даже малейшее движение могло разрушить эту хрупкую конструкцию.

Было темно, и только сейчас я понял, что уже середина ночи. Как же одиноко и страшно мне стало. Как же я не хотел бродить во тьме! И вот теперь я посреди заброшенного полусгнившего дома, оставленный на попечение улицы, дышу медленно и монотонно, когда хочется кричать и бежать. Положение лучше некуда!

Я сделал шаг. Половицы под ногами скрипнули, в дальнем углу комнаты затрещали стены. Из сотканных пещер вылезали гигантские пауки, еще большее количество глаз уставилось на меня. Я сделал еще один маленький шаг и затаил дыхание. С потолка посыпались доски, обгрызанные термитами и обляпанные червями, несколько штук упали на мои плечи и я готов был просто орать и биться в истерике, но сдержался. Не хватало мне остаться под этими завалами. Тогда их полчища точно меня сожрут. Я сделал еще один шаг, самый большой и важный, ведь до двери оставалось каких-нибудь метра два. В это же мгновенье послышался невероятный грохот и стены дома задрожали, как грудь ревущего от боли младенца. Я затаился как мышь – не двигался, не дышал. Но вот он, выход! Прямо передо мной. Настолько близко, что устоять я просто не мог.

Стук моего сердца заглушил мне грохот дома и скрип его стен. Теперь я сосредоточен только на одном. Я глубоко вдохнул и всем своим нутром почувствовал, как весь этот дом, его сгорбленные стены и треснутый потолок не желают со мной прощаться. Я чувствовал, как бесчисленное количество червей выползли из нор и поползли по моим ступням. Они не хотели оставаться одни. Они хотели оставить меня на память. Как сувенир. Я резко выдохнул и рванул к двери. С моих ног посыпались черви и насекомые, в мою сторону кинулись все пауки, сидевшие на стенах. Половицы разверзали свои занозливые рты, похожие на оскал хищника, и стремились сожрать мои ноги. Я слышал гул позади себя, будто весь этот дом проваливался под землю, желая забрать меня с собой, будто стены, пол, разрушенная мебель, тянутся ко мне и пытаются схватить. Мои руки дернули за дверную ручку, а ноги выпрыгнули за пределы дома и я тут же оглох от шума, что был позади меня.

Оттряхивая рукава и пытаясь отдышаться, я смотрел на тонущий в пучинах почвы дом, низвергающий последние крики в объятия ночи. Его деревянный треск и металлический грохот напоминали мольбы о помощи. Предсмертный рев остался эхом в моей памяти. На его месте не осталось ничего, словно дом этот и не существовал вовсе, а Дядюшка Генри никогда не рождался на свет. Я соединял детали в своей голове. Как только картинка начинала складываться, появлялась новая картинка, за ней – ещё одна. Ясность ума и твердь характера покинули чертоги моих чрев. Я уже ни в чем не был уверен. Когда-то, страшась остаться отвергнутым, я выстроил себе броню из отчуждения. Намеренно проиграл войну, чтобы больше не воевать. Но она трескалась с каждым новым днем, и я уже не знал, что принесёт мне завтра.

Периферийным зрением я увидел кота.

– Ну привет, – сказал я и тут же понял, что имел в виду Дядюшка Генри в последние минуты жизни.

Я встал и приготовился последовать за ним, крутя в голове все новые и новые вопросы.

11

– Так что же ты думаешь, – разговаривал я с черным котом. – Получается, что Дядюшка Генри, или, вернее сказать, это создание поможет мне войти в месмерическое состояние? В начале нашего разговора он сказал, что согласиться на мое предложение, вот только самого предложения не было, но ведь он чего-то боялся, правда? Чего-то ждал. Значит, в этом вопросе можно поставить точку, он сам придет ко мне, вот только когда и в каком обличии… М-да…

Кот молчал и продолжал идти вперед, виляя хвостом. С этого момента, как бы это сказать, я полностью доверил ему свою судьбу. Каким-то незамеченным для нас чудом или аномалией время в доме Генри исказилось и вырвались мы ночью, следовательно, все рейсы обратно в город мы пропустили. Мокрый кошачий нос, словно наточенная стрела, указывал мне дорогу. Я разговаривал с ним, но он не отвечал, отчего мне становилось не по себе. Забывая, что его не существует, я бросал на него свой взгляд и не находил никаких признаков кошачьей жизни, ни следов лап, ни опавшей шерсти. Тогда я чувствовал себя одиноким. Безмерно одиноким. Я шел по забытым людьми дорогам под куполом звездного неба, овеянного легкой заводской дымкой, и думал о Кейт. Ни этот черный кот, ни кондотентьеры, ни (Как он их там назвал? Химеры?) не могли заменить мне ее, и если быть откровенным, лучше бы мы не начинали эту затею. Вот только смог бы я понять в таком случае, какие теплые чувства к ней питаю?

– Видишь ли, – продолжил я разговор. – Я парень обычный, каких-то выдающихся особенностей не имею. А вот она… Да ты же видел ее! Она прелестна… Почему мне потребовалось десять лет, чтобы понять это? Если бы, скажем, в шестнадцать лет, я – молодой и горячий парень, поджарый, за словом в карман не лезь, и она – не фигура, а филигранное искусство, не глаза, а рубины… – я и сам не заметил, как замечтался, давно пробежавшие дни вдруг ожили перед глазами, студенческие годы жизни воскрешались в моих висках и я смотрел на Кейт, молодую и прекрасную… Она до сих пор молода, до сих пор не утратила красоты, наоборот, становится лишь прекраснее. Как же импозантно годы скрасили ее детское личико в строгое, по-женски отточенное лицо. Таким, как она, нужно в модели, а не в библиотеку, но лично для меня это казалось плюсом. Оказалось, что моё счастье всегда было рядом.

Пару лет тому назад, когда мы получили образование, я знал, что мы многое разделим с ней, но я не думал, что захочу разделить с ней жизнь, радость, печаль; захочу подарить ей всего себя и просыпаться, предвкушая встречу с ее руками, глазами, губами… Я хотел разглядывать родинки на её спине и любить каждую из них; хотел скрещивать пальцы рук и чувствовать импульсы стука её сердца на запястьях; хотел дышать с ней в такт. Я просто хотел быть с ней.

– Стоит отдать должное всей этой ситуации. Понимаешь, если бы мы сами себя не поставили в такое положение и не вляпались бы в историю, которая черт пойми что из себя представляет, я бы наверное так и не понял самого себя, всех этих чувств. Не пойми меня неправильно. Она сразу мне понравилась. Понравилась как девушка. Вот только в процессе нашего общения никакой страсти не зарождалось, зато мы оба почувствовали родную душу друг в друге и смогли подставить дружеские плечи… Я редко понимал ее, как девушку. Но допустим ладно, имеются у нее некоторые прибабахи и она может часами говорить о каких-то нераскрытых преступлениях и предъявлять неоспоримые, собственно добытые факты, показывать фото трупов и при этом ее не смущает совершенно ничего. Но ведь… ей ведь тоже хочется видеть цветы у своей постели и чувствовать крепкую руку в своей ладони… Почему мужчины этого не понимают и сразу же считают ее сумасшедшей?! Да кому я это говорю, ты же даже не кот! А я и сам этого не понимал…

Первые признаки рассвета взбодрили меня, на кончике языка заиграли оттенки крепкого жженного кофе и табака. Город, к которому я уже приближался, оживал; шестеренки механизма заводились, раскручивались, будили другие шестеренки, и агрегат начинал работу. Иногда странно наблюдать за тем, как просыпается город. Пробки появляются в одно и то же время и разве каждый из тех, кто находятся в ней, не чувствует себя ужасно? С рождением нового дня вчерашний день, увы, не заканчивается, и приходится тащить его в своем багаже, томно и муторно, жалея о том, что не разгреб его раньше. Гигантский город… Который живет по своим законам… В котором жизнь каждого человека проистекает независимо и обособленно от жизни других людей, но при этом напрямую от них зависит.

Я не спал целую ночь и устал до изнеможения. Хотелось просто упасть на ближайшую лавку, прикинуться бездомным и поспать. Разве кто-нибудь против? Да, этот несуществующий черный кот, который все прется и прется неведомо куда и иногда заставляет изрядно поднапрячься, дабы понять его местоположение. Я уже говорил, что это вовсе не кот, а тень, помеха моего восприятия, и с чего я взял, что эта каракуля имеет очертание кота? По-другому я видеть уже не мог. Для меня это пятно стало другом, таким же, каким был Бенджамин.

Он вывел меня на переполненную улицу, в самый час-пик. Люди, ждущие разрешения светофора, автобуса, или подходящего времени для спуска в подземку толпились на каждом углу. Я социопад, и всегда им был, оказаться среди этого бульона для меня было пыткой. Атлетически сложенные мужчины в деловых костюмах, женщины, вылезшие с глянцевых обложек модных журналов, отнюдь, не составляли мне хорошей компании даже молча. Я явно был лишним здесь, среди них, но Бенджамин Второй тянул меня в самую гущу, туда, где все это пекло зарождалось. Я крутился пьяными танцами мимо людей, выгибался вдвое, избегал соударений с кем-либо из прохожих, в общем, проделывал различные гимнастические номера, пытаясь уловить направление, куда ведет меня этот кот и избежать столкновения с кем-либо.

Бенджамин Второй. Так, в конце концов, я решил назвать его, ведь он мой верный спутник, как ни крути. Мы пробивались сквозь толпы, отбивались локтями от натисков, теряли веру в человечество, когда видели людей невоспитанных, и снова обретали ее, когда встречали вполне приличных. Толпа редела, но мне по-прежнему не было комфортно среди людей. Бенджамин продолжал шагать, соответственно, шагал и я. Мы подошли к полупрозрачной витрине одного из брендовых магазинов и тут он остановился. Я не видел его в отражении, видел лишь себя, уставшего, перепачканного – идея притвориться бездомным точно прошла бы успешно. Элегантные шелковые платья висели на вешалках-прутиках, а неоновая вывеска сияла роскошью. Мы стояли и смотрели ровно на витрину, за которой женщины-продавщицы уже начинали коситься на меня и сдавливали на лице гримасу подозрения. М-да уж…

Вдруг Бенджамин шагнул, я машинально последовал за ним. Всю нелепость и бессмысленность этого поступка я осознал только после этого. Еще буквально два-три шага и мы уткнемся в стекло, дальше прохода нет. Я настолько привык следовать за ним, что даже в этот момент ни капельки не сомневался и сделал шаг. Женщина за витриной смотрела на меня так, будто я являюсь чем-то омерзительным, даже оскорбительным для нее. Я заколебался. Что мне нужно было делать? Тем не менее, Бенджамин упорно дергался в сторону витрины, пытаясь сделать шаг, которому препятствовало лишь поле моего зрения.

– До добра это не доведет… – прошипел я сквозь зубы.

Люди начинали оборачиваться на меня и смотреть на дурака, который поехал умом и теперь посреди улицы совершает неизвестный ритуал поглощения витрины взглядом. Звучит как абсурд. Это и был абсурд. Так глупо и нелепо я себя никогда не чувствовал. Я точно пока не готов к такому, да и Бенджамин… Он ведь даже не кот, а пятно в виде кота, почему я должен ему доверять? Я сделал шаг назад и поплелся известной дорогой, махнув рукой.

Дядюшка Генри сам найдет меня и тогда мы совершим то, что должны совершить. Оставалось только ждать, вот только сколько времени должно пройти? Бенджамин не отставал, теперь он шел за мной. Иногда он пытался как бы вынудить меня повернуть обратно, но ведь его тело не имеет материи и формы, и все его попытки оставались тщетны. Я решил оставить его в своей власти, в конце концов, сфера действия его деятельности зависит исключительно от того, куда направлены мои зрачки, а стало быть, он не управляет мной. В первую очередь я решил проведать Кейт, рассказать ей о том, что случилось. Сколько дней я не видел ее? Может быть, даже несколько месяцев… Но скоро все закончится, Кейт… Скоро все закончится…

12

– Ну здравствуй, подруга… – сказал я ей, когда зашел в ее палату. Безмолвное, мертвенно-бледное лицо… Она точно еще жива? И тем не менее приборы, расставленные вокруг, и провода, что тянулись к ее лицу, свидетельствовали об этом.

– Когда все это случилось… – я не смог сдержать эмоций, какая-то давящая нестерпимая боль стянула легкие и выдавила слезы, лицо мое исказилось… – Я нихрена не сделал, Кейт… Ничего… Я просто лежал. Впал в апатию случилось Как же это стремно… Я просто жалкий нытик…

Стыдно признаваться в том, что осознанно не предпринимал никаких попыток, когда самый близкий тебе человек лежит без сознания и умирает. Умирает ли? Это не имеет значения. Я ни разу к ней не пришел. Мне понадобилось опуститься на самое дно самотерзаний, чтобы суметь выбраться из этой ямы. Мне оставалось только искать причины моему бездействию, но ни одна из придуманных не была действительной, а причины действительные я так и не смог понять.

– Но сейчас все по-другому, Кейт. Кажется, я наконец нашел ответ на нашу загадку, – я усмехнулся сквозь слезы. – Это все так… бредово. Я думал, что мы просто коллективно сходим с ума, но все оказалось куда сложнее… Я дёргаю ниточки за ниточкой и, видимо, смог отыскать нужную.

Ее лицо. Безмятежно гладкое и красивое. Мне хотелось потрогать его, прикоснуться к ее шелковой щеке и одарить ее поцелуем… Может быть, она проснется от него? Но я не решался. Я чувствовал тяжесть вины за свое бездействие, за свое отсутствие, за то, что втянул ее в это… Поцеловать ее сейчас было бы грубой формой эгоизма. Я положил руку на ее ладонь. Казалось, что ее пальцы вот-вот шевельнутся, она откроет глаза, увидит меня и мы навсегда закончим с этой историей. Но ни одна ее фаланга не согнулась, а веки не вздрогнули.

– Какой же я дурак, Кейт… Я просто невыносим. Такое чувство будто я попал в какую-то нелепую и совсем несмешную шутку. – Я сжал челюсть в бессилии. – Мне так много хочется тебе сказать. Еще никогда… Никогда я не хотел чего-то так сильно. Я обещаю тебе, что приду за тобой…

Я встал и еще раз взглянул на нее. Почему человек иногда бывает так глуп? Почему же я был так глуп? Что чувствовала она в тот день и почему меня не было рядом? Уходя, я бросил взгляд на ее вещи, аккуратно лежавшие на стуле. Дверь захлопнулась, но внезапно мной овладела мания. Я не могу уйти. Я стал зависим. Мне нужно было вернуться и…

И обыскать ее вещи.

13

Что меня толкнуло на это? Бурный поток мыслей, просочившийся в одну секунду. Генри говорил мне, что это так называемая «месть». От кого? От тех, кого он называл химерами? Если химеры по субстанции это то же, что и кондотентьеры, но их цели совершенно противоположны, то и способы воздействия на наш мир у них должны быть теми же. Допустим, что тот, кто вселялся в Дядюшку Генри и старуху Клеменсе, действительно менял их так называемую судьбу в лучшую сторону, значит, химеры должны ломать ее насовсем. Если же предположить, что Кейт, будучи увлеченной искательницей ответов на ей же придуманную тайну, как обычно сидела в своей коморке и скрупулезно рылась в записях и тут, внезапно, она что-то обнаруживает. Как только она это обнаруживает, химеры замечают это, замечают оттуда, с другого мира. Создание этой субстанции вселяется в нее и, поскольку оно существо другого рода, других законов, нарушает физику, вздымает ее тело ввысь и в этот момент… В этот момент захожу я.

В руках у Кейт я не заметил никаких обрывков, но можно полагать, что она почувствовала что-то неладное и успела спрятать хотя бы намек на результаты своих исканий. В библиотеке я искал, и помимо пропажи той таинственной книги ничего не нашел. Но ее одежда. Ведь никто не рылся в ее карманах. Когда я увидел ее вещи, я тут же подумал об этом. Моя совесть шла порознь с этими мыслями, но я надеялся найти хотя бы что-то значимое.

Я на цыпочках прошел к стулу, на котором лежали ее вещи, и аккуратно наклонился над ним. Ее брюки-клеш, блузка, огромная клетчатая рубашка, очки и маленькая сумочка. Осмотрев их поверхностно, я просунул руку в карманы брюк. Пусто. Следом последовал нагрудный карман ее блузы. Ничего. Сумка и рубашка тоже оказались пусты. Различные талоны, книги, карточки, косметика, старый блокнот, чеки из магазинов и даже какая-то веточка, все это было стандартом для нее, а то, что искал я, не должно было вписываться в сформировавшийся алгоритм ее решений.

– Ох, Кейт, – прошипел я. – Оставила бы ты хотя бы намек…

Уголком глаз я заметил деталь, которую человек, не знакомый с ней, принял бы за обычную, но я то знаю ее как облупленную! Книга Маленьких женщин? Вот это фокус. Она уж явно не должна стоять наряду с Виктором Франкенштейном Шелли или трилогией желания Драйзера. Она приковала мой взгляд, и, кажется, я решил загадку. Я вытащил книгу в твердом переплете из сумки и еще раз попрощался со своей дорогой, непредсказуемой Кейт. Это уж точно не последняя встреча, но почему меня всего трясёт? Нет, я не смог сдержаться. Я вернулся обратно и склонился над её безжизненным лицом. Созерцая прекрасное, я испытывал глубокую печаль, но приложил к её лбу сухие губы…

Мне оставалась только дорога домой. Дорога домой и глубокий анализ предмета моих исканий. Там точно должна быть записка или клочок бумаги, и даже если текста на ней нет, не помешает прогреть ее, чтобы узнать, о чем она думала.

Медленно тянулся день. Мой живот, глаза и руки переставали слушаться командам мозга. Ноги же, наоборот, запрограммированы идти туда, куда следует. Моя съемная маленькая квартирка… Давно я покинул ее… Меня всегда печалили мысли о переезде, но сейчас, когда мой единственный друг даже не в коме, а можно сказать в плену, я просто не могу не составить службу ее цветам. Можно было полагать, что это всего лишь кома, но нет – люди не левитируют! Пока ноги упрямо шагали вперед, мне протестовали голод и усталость.

Надо бы поспать, – думал я, но мне не позволял я сам пойти на такой поступок. Однако когда я пришел в свою тесную квартирку на третьем этаже пятиэтажного дома 50-х, тело мое размякло, и бороться не было сил. Я уснул, сжимая в руках шедевр Луизы Олкотт. Поразительные сны тревожили моё сознание. Они не были страшными – в точности наоборот, были захватывающими. Описать точно, что я видел у меня не хватит лексикона и способности грамотно передавать информацию, но эти чувства неповторимы! Будто сам космос постирал свои объятия, приветствуя меня и приглашая в гости. Вокруг меня густилась бесконечность и я отдавался ей, тонул в её непрекращающихся пределах. Это были иллюзии жизни, невероятные приключения внутри чего-то незыблемого, несуществующего.

Когда я открыл глаза над городом висела луна. Густая, непроницаемая ночь упала на его крыши, и звезды – подстрекатели несбыточных фантазий – светили тускло, едва выдавая свое местоположение. Но какой же покой хранился в небе! Как медленно плавали тучи дыма заводских труб, как одиноко летали птицы над безжизненной, сонной улицей. По моему телу бежала гадкая зыбь, словно я еще не проснулся, а лишь гуляю по задворкам своего сознания. Но сейчас это уже не сон. Слишком уж яркое одиночество я испытывал. Не бывает такого во сне…

Я сделал глубокий вдох и распахнул найденную книгу, пролистывая страницы. Ни листочка не вывалилось из нее. И толку я вообще ее тащил? Почему я решил, что Кейт не способна на чтение подобных книг? Я снова забыл о ней, слишком долго я воспринимал ее иначе… Не жутких духов она искала последние дни, и уж точно не забивала себе голову дрянью, которой я забил свою. Она искала любви, хотела счастья. Медленно листая страницы, я бегал по ним глазами. Уголки некоторых страниц были загнуты, а на некоторых отдельные строки были выделены ручкой. Их количество поразило меня. Предназначение уголков я понимал – она так делает, чтобы не использовать закладки, но если ей понравились мысли автора, она записывает их в блокнот, а не подчеркивает. Я начал перечитывать каждую ее заметку и заметил одно – далеко не все из них представляют собой хорошую мысль. В этом то и зацепка. Без сомнений, Кейт читала эту книгу и отчасти даже завидовала главным героям, но эти заметки – это способ оставить ключик.