Текст книги "Та сторона"

Маленький одноэтажный домик с небольшим садом и уютной террасой – скорее всего, он принадлежит добродушной и опрятной девушке, которая ценит домашний уют больше всего на свете. Она хотела бы пить кофе по утрам со своим возлюбленным, сидя у крохотного столика на террасе, а затем подниматься и, зевая, поливать цветы. Она мечтательница. Она любит свою семью и хотела бы стать прекрасной матерью. Не знаю, как точно складывается ее судьба, но пожелал бы ей успеха в любых начинаниях.

Что же символизирует дом, из которого я вышел? С виду он был достаточно суров, даже элегантен. Его силуэты отдавали величавостью. Внутри же, пусть и присутствовали некоторые элементы, характеризующие строгость его характера, он был изуродован, хоть это уродство заметно и не сразу. Разве мои дурные привычки сказываются на мне так? Разрушают меня? Я помнил тот аромат, и он был прекрасен, но я не чувствовал запаха дыма, хотя видел и пепельницу, и пожелтевший тюль. Полы и ступени скрипели, видимо, я ужасно нудный. А сам интерьер? Он был хорош.

Хватит врать, – подумал я, – ты и сам прекрасно знаешь, что тот чертов дом никуда не годный. Все в этом доме красиво, но стоит приглядеться, и потертости, трещины и рвань на стенах уже невозможно не заметить. Значит ли это, что если идти поперек себя и пытаться сделать из себя другого человека, ты начинаешь себя разрушать? Я не говорю о той моей второй жизни, а о том, как я себя воспитывал. Разве может быть так? Ведь я всегда считал, что это правильно – идти наперекор своим привычкам и пытаться создать из себя, подобно тому как скульптор ваяет статую, свой личный идеал.

Все-таки человек – хаотичное существо. Мне надо бы помнить об этом.

Тротуар под нашими ногами накалялся, словно неведомый мне агрегат из-под земли нагревает его. Воздух плавал размазанными пятнами вокруг нас, но не становился горячее.

– Почему здесь так жарко? – спросил я странника.

– Не знаю. Возможно у тебя температура.

– Так значит вот оно как работает. А если я был голодным и уставшим, что это может означать?

Он промолчал, а мне на ум так ничего и не пришло. Возможно мы уже видели последствия моего дурного состояния, но не придали этому значения.

Конечно видели. Ту самую трещину на потолке дома. Когда перед нами рушилась (или вернее сказать – умирала) чужая душа, из нее вырвались крики и гул, но они не были человеческими. Сам дом издавал эти звуки. Трещина, которую я заметил внутри своего дома, скулила, как голодная собака, и ревела. Эти звуки были приглушенными, будто эхо, будто их источник находился под землей. Готов спорить, меня ждет такая же участь.

Мы проходили мимо одноэтажного американского домика с голубым фасадом и белыми оконными рамами, с аккуратно выложенной тропинкой от крыльца к оградке и ровно постриженным газоном. Из него вышел мужчина средних лет в клетчатой пижаме, держа в руках чашку кофе. Я смотрел на него удивленно. Как вдруг он оказался здесь?

– Доброе утро! – сказал он мне с улыбкой. – Погода сегодня отменная!

– Что… Как… – пробубнил я. – Как вы здесь оказались?

Странник осудил меня взглядом.

– Не говори с ним.

– Доброе утро! – снова сказал тот добряк. – Погода сегодня отменная!

Я отвел глаза в сторону и попытался сделать вид, будто не видел его, но он продолжал говорить одно и то же нам вслед.

– Что с ним? – спросил я.

– Это забвение.

– Как это?

– Возможно он находится в предсмертном состоянии. Попал в кому или просто впал в транс, – ответил странник.

– И что с ним происходит?

– Все воспоминания о том мире остаются в том мире. Здесь ты становишься человеком, живущим по инстинктам, однако лишаешься потребности в пище, воде, общении. Когда вы здесь – вы не тело. Но в его случаях люди становятся так сказать обречены на определенный цикл действий. Соответственно, когда он выберется, если выберется, он ничего не вспомнит и об этом мире.

– И для чего это нужно?

– Чтобы твоя душа продолжала существовать, – ответил он.

И каково это? Бродить по бесконечным улицам среди незнакомых домов и совершенно ничего не соображать? Я попытался представить это состояние, и в голову пришло только два варианта – либо он вообще ничего не запоминает, либо сразу же забывает все то, что происходило с ним сейчас. Наверное, в таком состоянии, перестаешь быть человеком и становишься исключительно носителем определенных бессмысленных функций. Как видеокамера без пленки или еда без вкуса. Теряется суть.

Заблудившись в собственных мыслях, я потерял ход времени, и видел лишь скользящую дорогу, по которой мои ноги не шагали, а как будто летели. Мне мерещилась странные фрагменты жизни. Это была война. Я вспоминал ее. Я был ее участником, держал автомат в руках, а вокруг меня кипела и взрывалась земля, города превращались в руины, в предсмертных муках умирали люди, хватая оторванные конечности и сжимая их. И самолет. Пролетевший над нами самолет, начавший бомбардировку. Весь наш взвод оказался под завалами. Только несколько человек остались живы, но какой ценой?

– Что с тобой? – окликнул меня странник.

– Что-то странное, – ответил я. – Какие-то воспоминания лезут мне в голову. Что это?

– Это воспоминания того мужчины. Не стоит говорить с теми, кто попал в забвение.

– А как же Кейт?

– Вы с ней знакомы, и ты знаешь все обстоятельства, при которых она попала в кому. Это меняет все.

Время и пространство становились склизкими. Мне было сложно идти. Мне слышались незнакомые голоса, зовущие на помощь, и меня пьянили их крики, кружили мне голову. Со всех сторон ко мне тянулись невидимые руки, желающие схватить меня и забрать с собой. Я терял себя, терял рассудок, пальцы на моих руках казались мне чем-то новым и удивительным, бесполезным и лишним. Мои мысли сами по себе были необъяснимыми. Их не должно было быть. Я чувствовал как внутри меня левая сторона меняется с правой и вот мы идем в другую сторону, спинами. Странник шел также, вместе со мной. Мы смотрели друг другу в глаза и он посмеялся надо мной. Что же со мной не так? Неужели у меня пропало лицо? Может быть, мое тело сварилось, стало податливым и расплавилось как воск? Я смотрел влево и видел там лицо странника, а когда смотрел направо, то видел его перевернутое лицо. Верх и низ поменялись местами, и вот мы идем по потолку, держа равновесие на хрупком балласте, лишь бы не свалиться в небо. Все вокруг становилось жидким, и идти было тяжелее с каждым шагом. Будто я не шагал, а разгребал ногами невидимый вес. Сила притяжения перестала существовать – мы парили в воздухе, но, взглянув под ноги, иллюзия растворилась.

– Эй! Очнись ты уже!

Я посмотрел на странника, как на близкого друга.

– Мы пришли.

4

Мы стояли, запрокинув голову, у основания высоченной стены, краев которой не видать ни сбоку от нас, ни сверху. Она даже не была черной, ее просто не было, напротив нас пустота прямоугольный формы разрезала пространство двумя параллельными линиями. Будто сам мир перестал существовать в этом интервале. Вдоль стены, как только заканчивалась тропа, тянулась полоса мертвой земли, выжженной и бесплодной, ни одного дома здесь не находилось. На самом верху, там, где стена врезается в небо, мигали слабые вспышки молний. Какие же молнии ждут нас за ней?

– Смотри, – сказал мне странник, указывая пальцем на шаткую железную лестницу, избитую ржавчиной, – мы пойдем по ней.

Я проводил ее взглядом пока это было возможно. Она была не то что кривой, она была совершенно непредсказуемой! Ее ступени смотрели в разные стороны, а величина пролетов не была одинаковой; местами она сужалась так, что практически лежала в одной плоскости со стеной, а иногда – была настолько широкой, что перила на дальнем конце прогибались вниз. Иногда она шла винтом, иногда отступала от твердой опоры и просто висела в воздухе!

– Я туда не пойду! – сказал я страннику.

– Придется… – сухо ответил он.

Мы все еще стояли на мощенной камнем тропинке и мне совсем не хотелось покидать ее. Оглянувшись назад, мое сердце желало вернуться обратно, в те самые улицы. Гулять по одиноким кварталам и радоваться погоде. Только здесь не было никакой погоды. Здесь вообще ничего нет, если быть честным. Тогда к чему мне здесь оставаться?

– Ладно. Будь что будет… – я выдохнул и сделал шаг туда, где начинался ад.

Ровно в тот момент, когда моя подошва коснулась земли, в миллиметрах от моих глаз со свистом что-то пролетело, и это что-то вдребезги разбило камень за моей спиной. На моей правой щеке проступил багрянец, воздух сделался горячее. Оно пролетело между мной и странником – ровно между головами. Я замер в испуге и озадаченно посмотрел на него.

– Бежим… – сказал он под нос.

– Что?

– Бежим! – крикнул он.

Как только мы развернулись, чтобы бежать в обратную сторону, выстрел раздался снова, и он снова разбил один из камней. От страха мы прикрыли головы руками, но когда мы вновь посмотрели на тропу, то увидели троих людей в черных плащах, загородивших нам дорогу. На них были белые маски с отверстиями для глаз, носа и рта. За плечом каждого, словно шпиль башни, тянулся ствол винтовки. Рваные полы их плащей, обдуваемые ветром, плавно скользили по нагретому воздуху, разгоняя жаркие молекулы кислорода. Они стояли строго в ряд, не двигаясь, все – как один.

– Туда! – крикнул странник и забежал на территорию одного из домов. Пристроившись за каменной оградой, он достал револьвер и начал стрелять по снайперу на стене.

Я стоял в исступлении, не понимая что мне делать. Стрелять? Бежать? Упасть на пол и дрыгать ногами? Вертя головой, как пришибленный, я заметил, что те трое, словно слаженный механизм, начали шагать к нам. Странник целился, глубоко вдыхал и, медленно выдыхая, стрелял куда-то по стене. Я смотрел на его лицо – оно не было лицом человека. Это хищник! Хладнокровный убийца. Сохраняя спокойствие, он осознанно направлял револьвер в сторону снайпера и спускал курок. Меня оглушало, кровь поступала к мозгу и все происходящее казалось полным бредом! Сжимая рукоять в своем кармане, мне не удавалось набраться смелости его достать, и только лишь когда те трое стояли практически напротив дома, я вытащил револьвер

– Стоять! – крикнул я, и они остановились.

В эту минуту странник обернулся на меня и, выражая совершенное изумление вперемешку с испугом, бросился мне на помощь.

– Не отпускай прицел! – сказал он мне.

Стало тихо.

Положив свою ладонь на мою грудь, он медленно толкал меня туда, куда надо было идти, и я следовал его указаниям. Трое в плащах и белых масках не шелохнулись. Шагая спиной, я чувствовал тяжелое дыхание странника. Его мышцы были напряжены до предела. Он боялся их.

Мы сворачивали за угол этого дома, и чем дальше мы шли, тем меньший обзор для прицела мне оставался. На мушке оставалось двое, затем – один. Его силуэт медленно затягивался и терялся.

– Кто они? – спросил я странника.

– Химеры. Они всю дорогу шли за нами.

Поставить мат пешкой – признак профессионализма. Я не слышал ни их дыхания, ни шороха ног. Вау! Но если эти твари такие ловкие, то почему они не убили нас сразу? Почему они шли по нашим пятам и не стреляли в спину? Может быть, они и сейчас играют с нами?

Последний из них скрылся из виду, и мы оба понимали, что нужно бежать.

– Куда? – спросил я странника.

– За мной.

Мы рванули бежать между домов квартала, огибая их так, чтобы не отдаляться от стены, но и чтобы поставить химер в невыгодное положение для выстрела. Мы топтали свежие газоны и, наверное, какой-нибудь сорокалетний кондитер испытывал чувство того, что в его душу только что нагадили. Прыгая через изгороди, они прогибались под нашим весом. В эту минуту семнадцатилетняя девушка могла почувствовать, что становиться эмоционально слабой по отношению к психологическим атакам сверстников. Мы бежали и я думал лишь об одном: неужели все эти люди станут жертвами нашей перестрелки?

– На что они пойдут? – спросил я.

– На все, что угодно. Ты думаешь их остановит смерть кого-то из этих людей?

В том, что это происходит не в материальном мире, есть один плюс – я не уставал и мышцы мои не болели, поэтому мы продолжали бежать. Изредка оборачиваясь, я не находил взглядом ни одного из тех людей. Они вообще преследовали нас? Их не было ни вдоль стены, ни между домами. От кого мы бежим? Я остановился.

– Что ты делаешь? – крикнул странник.

– Их все равно нет! Остынь…

– Нет! Ты не понимаешь!

Мы стояли в центре такой же тропы, которая служила нам дорогой. Все эти тропы – некоего рода радиусы, пролегающие от центра этого мира к самой стене.

– Нам нужно бежать дальше! – он схватил меня за рукав.

– Угомонись ты! Их нет.

Внутри меня, словно внутри металлической сферы, была пустота. И сколько бы она не была всеобъемлющей и неприкосновенной, оболочку схватила вибрация. Чувство паники накатило на меня сразу со всех сторон и мне стало так тесно внутри себя! Так невозможно! Мне хотелось рвать свои волосы и орать! Срывать с себя кожу и поддаваться истерике!

Я оглянулся вокруг. Те трое снова стояли на тропе в обдуваемых ветром плащах. Как только мы обратили на них внимание, они начали шаг, не сводя с нас глаз. С глухим свистом со стороны стены пронеслась еще одна пуля. В этот раз она прошла по касательной и оставила страннику полоску рваной щеки. Сквозь рану я увидел его белоснежные зубы, заливаемые кровью.

– Твою мать! – он схватился за свое лицо.

– Что… что нам делать? – я превратился холодный камень.

– Доверься! – сказал мне странник.

Он схватил меня за руку и бегом потащил к одному из домов. Мы не прошли между ними, мы шли к двери! Я сразу же осознал, что он собрался сделать – он хочет затолкать меня внутрь другого человека. Стукнув калитку ногой, он потащил меня по аккуратному дворику, поднял на террасу и поставил спиной ко входу. Меня по-прежнему одолевала паника и признаться честно – я не отдавал себе никакого отчета в том, что делаю.

– Ты готов?

– Нет! – сказал я и тут же увидел химер, приближающихся к нам стройной колонной.

– Помни, что все не так, как в прошлый раз…

Он толкнул меня. И я полетел вниз.

5

– Бобби Уильямс, – сказала темноволосая женщина, сидя за столом напротив меня. – В анкете вы указали, что готовы к любому виду работ, так как у вас нет образования. Вы имеете какие-либо профессиональные навыки?

– Что? Ох! Я надеялся… точнее, я думал, что вы сможете всему обучить меня.

– Понимаете, мы принимаем специалистов без опыта, но они должны иметь хотя бы начальный уровень знаний. Судя по вашим данным, у вас их нет, и вы уже не молодой и перспективный юноша, которого можно было бы принять с акцентом на будущее.

За последний год это мое шестое собеседование. Они не принимают без опыта, не принимают без образования, не принимают людей за двадцать пять. Они не принимают на работу всех тех людей, под описания которых я подхожу. Так что же мне делать? Всю свою жизнь проработать в закусочной, выучивая наизусть последовательность приготовления бургеров и вкусы постояльцев? Мои пальцы уже не могут чувствовать этот жир, а запах масла… я чувствую его везде.

– Извините, – с улыбкой сказала она. – Мы не можем вас взять.

– Ничего страшного… – пробубнил я и встал со стула.

Как я вообще мог подумать, что меня примут работать в офис, да еще и неподалеку от Таймс-Сквер. Как же это глупо! Мне срочно нужно перекусить, иначе стресс поглотит меня, но эти чертовы противоречия снова застали меня врасплох! Мой зад уже не влезает в старые джинсы, а руки… сосиски, а не пальцы.

Глядя себе под ноги, я мечтал родится другим человеком, мечтать радовать маму, найти себе девушку родить детей, но похоже, что я – всего лишь ходячее разочарование. Мне нет смысла топтать эту землю, все равно ничего не добьюсь…

Возле черного седана стояла девушка в мини-юбке. Как же она красива! Как эстетично ткань обтягивает ее бедра. Жаль, что таких как я, никто не любит. Вместо того, чтобы пялиться на нее прямо, я уставился в ее формы через отражение витрины. Она так мила! Так прекрасна! Ну почему я такой урод? Почему у меня есть деньги, хорошая фигура и смазливое личико, но вместо галантных джентльменов на меня обращают внимание такие свиньи, как этот…

Яркие вывески сияли лоском элитных брендов, и я – могу себе позволить каждый из них! Если молодая стройная красотка добивается подобных успехов, ее сразу начинают боятся. Любая самодостаточная и независимая женщина встает поперек горла самовлюбленным эгоистам и подрывает их уверенность в себе. Но разве это повод? Разве мне не хочется почувствовать себя маленькой девочкой за твердой спиной мужчины? Мне ведь многого не нужно, деньги у меня есть, но как же я была бы рада хотя бы цветочку, подаренному мне в знак внимания. Просто забота… Вот, все что мне нужно.

Закуривая сигарету, я облокотилась о капот своей машины и любовалась своим отражением. Разве есть во мне что-то не так? Разве моя юбка никого не соблазняет? Разве есть изъяны в моем лице? Я не так хороша, как стоило, а мои глаза…

Мои глаза! Нет, это сущий бред! Я оказался в теле того мужчины и затем каким-то боком очутился в ее теле? Как бы переместился? Такое вообще возможно? Ведь в тот раз, в моей жизни с Анной не было ничего подобного! Что говорил мне странник? Все не так, как в прошлый раз? И почему же? Потому что сейчас я намеренно это сделал? Намеренно гуляю среди людских душ и блуждаю по их воспоминаниям? Мне срочно нужно что-то решить.

Юбка обтягивала мои… то есть, ноги этой девушки и я чувствовал себя голым! Будто все вокруг видят, что у меня под трусами, а ее каблуки! На них невозможно ходить! Как они давят на мои пальцы и как же болят мои икры. Я сбросил туфли и, поправляя юбку, подошел к витрине. В магазине включили свет и мое отражение тут же исчезло.

– Вот черт!

Ладно. Нет смысла паниковать. В каждом из этих бутиков явно есть примерочные с зеркалами. Рядом остановился таксист, присвистнув мне.

– Эй, крошка! Не хочешь прокатиться на моем железном коне? – он ударил рукой об руль.

Почему только такие мужчины обращают на меня внимание, а статные, воспитанные… Стоп! О чем я думаю?

– Я сейчас возьму свою туфельку и воткну ее каблук в твой глаз.

Вот супер! Когда эта девушка очнется, еще один человек будет ее боятся.

– Проваливай! – крикнул я ему, и тут же по его глазам прокатился блеск. – Да ну! Опять?

Он вылез из авто и пошел в мою сторону, а я побежал на миниатюрных ножках этой мадам, поправляя юбку. Если половина Таймс-Сквер увидит то, что она бережно хранит для достойного, ей будет трудно прийти в себя. Я вошел в один из многих и бутиков и тут же мне стало не по себе! Это был магазин женского белья и мне сразу захотелось выйти. Только сейчас я – не совсем мужчина, а значит, никто не посмотрит криво. Мои пальчики схватили первое попавшееся белье, и я зашагал в примерочную.

– Мужчина, вам сюда нельзя! Мужчина! – слышал я голос сзади.

– Ну что ж, я надеюсь это размерчик будет тебе к стати, и ты не разочаруешься в моем вкусе… – глубоко вдохнув, я сделал аккуратный шаг, словно наступил на несуществующую ступеньку.

6

Перед моими глазами предстала уже знакомая тропа. Я стоял у двери фешенебельного коттеджа стиля хай-тек с изысканной отделкой и поверить не мог! Я только что был в теле женщины! Не сразу сообразив, как обстояли дела, когда странник втолкнул меня в дверь, я был всецело удивлен тому, что в двери дома, стоящему по диагонали, все еще торчали мои руки. Они тут же исчезли, и трое безликих всадников наставили винтовки на странника. До меня медленно, но верно, доходил смысл его поступка. Он совершил рокировку. Теперь мы оказались в выигрышном положении.

Нащупав в кармане револьвер, я вытащил его дрожащими руками и начал целиться. Мои руки тряслись, как у больного! Как вообще стреляет эта штука? Наведя ствол на всадника посередине, весь мой внутренний мир сосредоточился на одном – угомонить эту немощную тряску и прийти в себя.

Ну давай же, Джо! Разве ты не обещал себе, что будешь кроток по отношению к любого вида опасностям?

Мой указательный палец вымочил пусковой крючок потовыми выделениями, и я боялся, что он соскользнет при нажатии. Но у меня был один лишь шанс перевернуть эту ситуацию, и если я струшу, размякну, то прощай, мой спокойный внутренний мир! Теперь тебя всю жизнь будут преследовать сомнения! Я напряг мышцы, и в памяти моей показалась Кейт. Напрягая кисти рук, я думал о ней, и ничто так сильно не вдохновляло меня, как ее аккуратное, возвышенное пылкостью красоты лицо.

– Эй вы! – крикнул я.

Все трое тут же повернулись в мою сторону.

Я совершил выстрел. По моему телу от кистей рук до бедер пробежала ноющая боль, дробя мои суставы в порошок.

Трое непоколебимых воинов стояли на своих местах, и ни доли страха не волновало их преспокойные маски. За одним из них, за тем, в кого я целился, раскинулись брызги крови и я заметил, что через отверстие в его лице мне видно то, что находилось за ним.

Его мертвое тело шлепнулось на раскаленную землю. Тело не дергалось в судорогах. Он просто лежал. Двое других тут же бросились бежать в стороны, ведь я по-прежнему держал ствол в их сторону. Мое нутро ликовало! Руки и плечи ныли от боли. На меня смотрел странник и по его лицу медленно расплывалась улыбка.

– Что я только что сделал? – спросил я странника, когда тот подошел ко мне.

– Поздравляю! Ты убил одного из них.

– Убил?

– Не переживай – они не люди. Так что настоящего убийства ты не совершал.

– Что мы будем делать дальше? – спросил я.

– Пойдем по кварталу вдоль стены искать другую лестницу, и если кто-нибудь из них снова вылезет, провернем этот трюк снова.

Мы двинулись с места, оглядываясь по сторонам. И пусть мои ноги шагали, я оставался у двери того дома, где совершил выстрел, и наблюдал, как пуля раскидывает кровь всадника по округе. О чем он думал перед смертью? Он сожалел о чем-нибудь или был готовым к смерти?

– Ты знал, что так будет? – спросил я.

– Нет. Такие вещи невозможно предугадать. Я знал, что ты появишься неподалеку, однако выстрелишь ты или нет – зависело от тебя.

– Значит, мне придется убивать слова…

– Еще раз скажу тебе – это не убийство, но если тебе будет проще, о двух остальных я смогу позаботится сам, – сказал он.

– И как ты это сделаешь?

– Ты отвлечешь их. Как в этот раз. Будь готов.

Он говорил об этом так просто, будто залезть в голову человека – всего лишь детская забава. Я использовал их для своих целей, ничего им не дал. Что же случилось с ними потом? С тем полным мужчиной и стройной женщиной и каково это – потерять самого себя внутри своего рассудка, оказаться в забвении, и затем – бац! – ты уже совсем в другом месте и даже не представляешь как здесь оказался.

Все это наводило меня на мысли о том, что же происходит, когда ты вдруг замечтался? Неужели ты настолько сильно углубляешься внутрь своих переживаний, что оказываешься здесь, а затем, когда запас силы твоего воображения исчерпан, снова возвращаешься в свой мир?

Думать об этом можно было бесконечно. Размышлять над выдуманными гипотезами, аргументировать их, приводить неоспоримые доводы и делать выводы, но так ли это? Я не знал.

Аккуратно делая новый шаг, мы старались не шуметь и не создавать причин обнаружить нас. Однако это не приводило к успеху – здесь и так не было практически никакого звука.

– Мы переиграем их, – вдруг сказал странник.

– Каким образом?

– Тебя не удивил тот факт, что из бесчисленного множества вариантов ты появился именно там, в доме неподалеку?

Признаться честно, удивил, но я не придал этому никакой жизненно-важной ценности.

– Так вот, – продолжал он. – Ты оказался там, потому что это беспокоило тебя в тот момент. Если бы тебе нужно было другое – ты оказался бы в другом месте, но тебе необходимо было оказаться именно там.

– Ты хочешь предложить мне добровольно шагнуть в один из этих домов и сконцентрироваться на том, чтобы оказаться около них?

– Именно.

– Я не стану их убивать.

– Тебе и не нужно – я все сделаю сам. Выстрели в воздух, когда появишься, чтобы я смог понять где ты.

– Ладно, хорошо.

Я согласился, но что меня ждет в этот раз? Смогу ли я снова вернуть себе свою память и самого себя? Вдруг случиться так, что я буду вынужден годами скитаться в незнакомом теле незнакомого человека и только лишь время спустя, лежа на смертном одре, обрести рассудок? Мне было страшно вновь оказаться в ловушке. Вновь потерять свою жизнь и винить себя в совершенных ошибках.

7

Мы стояли у входа в своего рода музей, у торжественного вида особняка с колонами-атлантами, держащими его могучую кровлю на своих согбенных спинах. Двухметровый каменный забор ограждал его территории от нежданных гостей, широкие окна, будто выпученные глаза, наблюдали за нами с великодушием и благородностью.

– Ты готов? – спросил странник.

– Разве, если я не готов, это что-то изменит?

Он усмехнулся, отвернув лицо.

– Сколько патронов у тебя осталось?

– Я выстрелил один раз, стало быть – пять, – ответил я.

– Хорошо. Я возьму два твоих, у меня последний.

Вновь схватившись за рукоять, я протянул ему револьвер. Странник забрал себе два патрона, сунул свой револьвер в кобуру и отдал принадлежащий мне.

– Значит так, ты не знаешь где ты окажешься. Ищи отражения, повсюду! Зеркала, стекла, водную поверхность, да что угодно! Лишь бы там был другой человек. И тогда – вуаля! Мы снова окажемся на шаг впереди. А теперь иди.

Повернувшись к страннику спиной, я смотрел на шпросы стеклянной вставки и думал о том, чью голову я посещу. Если судить по разновидностям людского характера, я мог бы оказаться в том месте, где нет цивилизации, и в таком случае – мне придется долго искать выход. Если я вообще пойму, что нужно его искать…

Шагнув за дверь, я оказался у подножия церкви. Ее золотистый купол отсвечивал бликами солнца и покрывал живыми красками все вокруг. Я чувствовал тишину, словно она живая, а напротив была аллея – такая яркая и наполненная жизнью, что мне захотелось окунуться в ее просторы, прогуляться под кривыми прутиками еще не раскинувших кроны деревьев и вдохнуть в себя свежий весенний воздух!

И хотя мое потрясение и душевный покой полностью завладели мной, я никак не мог увидеть солнца, и более того – теней здесь не было. Ощутив на себе Божественную ладонь, я спустился по лестнице, полной святых чудес и сострадания, и пошел к аллее – на узкую тропинку, ведущую вдоль раскидистых веток и капели. В самом конце, там где заканчивались стройные ряды насаждений, в парке деревьев появилась она – Анна. Держа маленького Тони за руку, она, вновь молодая, тихо шагала ко мне навстречу и улыбалась самой что ни на есть величественной улыбкой – улыбкой, означающей понимание; олицетворяющей любовь самого высшего рода – любовь, способную отпустить.

– Анна… – сказал я себе пол нос. – Анна!

Сам не знаю отчего, но я сделал шаг. Мне хотелось быть рядом с ней, прислонить ее к своей груди. Душа моя, пропитавшись к ней столь светлой благодарностью, не смогла ее отпустить, и маленький Тони – наша награда за никогда не прожитую жизнь. Я любил ее. Любил ее как человека, посвятившего жизнь одному только мне, и растратившего ее ради меня. Неизгладимый долг висел на мне за ее страдания, но вернуть его мне не дано.

Лишь только я выказал малейшую попытку своего стремления загладить свою вину, их силуэты – вся аллея – размазались кистью невидимого художника, и краски исчезли. Белое облако лежало в том месте, где должна была быть она, и она оставалась там, но недоступной мне. Следом за первым мазком, последовал второй, и мир вокруг меня утратил больше красок – сама природа переставала существовать в том виде, в каком я ее любил. Я обернулся на паперть церкви – ее купола слепили меня – и я был готов наконец свершить то, что должен, потому что мгновенье в вечности – дорога в другое сознание.

Когда все краски смылись, я оказался в пустоте – подобной той, что была в отражении зеркала, но здесь было ярко, а не темно. Я стоял на твердой поверхности, и в то же время не стоял ни на чем. Из пустоты, оттуда, где, казалось, находится источник света, ко мне зашагала фигура. Мой разум не признавал ее – она вовсе мне незнакома. Подол платья этого существа бился о его ноги и трепался волнами. Руки (скорее тонкие крючки, нежели руки) торчали из широких рукавов. Топот его ног отскакивал эхом от невидимых стен, и едва я различил его лицо, он заговорил со мной звучным голосом:

– Я до последнего надеялся, что мы не встретимся с тобой здесь, но все же ты пришел… – напротив меня стоял и скромно улыбался темнокожий человек в широком плаще, и говорил он со мной высокопарным тоном.

– Кто ты? – спросил его я, недоумевая от происходящего.

– Этот вопрос ты мне уже задавал, однако я не удосужился дать на него ответ. Сейчас я здесь, чтобы помочь тебе, Джо Картер…

– Мне не нужна помощь, – перебил его я.

– Правда? Я думал люди не переступают пороги сознания и не ведут перестрелку в местах, где каждая вещь – творение искусства. Как называют людей, порочащих вещи совершенно незыблемые? Тех, кто не чтит память великих творцов и гениев и разрушает то, что должно остаться в веках?

– …

– Их называют вандалами, девиантами. Разве ты девиант? Нет, Джо Картер. Тебя всегда влекло то, что стоит за твоей спиной – за завесами восприятия. Ты – исследователь, бегущий за тайнами мироздания, человек, мечтающий увидеть мир вне предела его физики и материи. Но, ответь мне, разве археологи стремятся разрушить останки древних? Так почему же сейчас ты здесь и совершенно бесцеремонно вторгаешься в миры, познание которых тебе недоступно? Ведь сознание – хрупкая вещь.

Его слова ставили меня в ступор, и я с трудом понимал значения его выражений, но я не испытывал к нему вражды, хотя и питал необъяснимыми сомнениями извилины напрягшегося мозга.

– Я там, на стене, – сказал мне человек в плаще. – Но прежде, чем вести со мной войну, попытайся расставить в последовательность все те вещи, которые ты здесь узнал в соответствии с тем, что думаешь о них ты сам.

Он развернулся, не пуская с меня глаз, и лишь когда тело его стояло ко мне боком, он отвернул и голову. Эхо шагов застучало по месту, в котором не существует стен. Он возвращался к источнику света, а я продолжал стоять, пытаясь объяснить самому себе свои же убеждения, только что на меня нашедшие.

8

Лицо странника вновь предстало передо мной у дверей особняка. Его и без того хмурый вид был серым и озадаченным.

– Как ты… Что случилось? – спросил он.

Невозможно во всех подробностях объяснить те чувства, какие возникли во мне, но очертания его лица стали вызывать во мне недоверие. Я предпочел не рассказывать ему о нашем разговоре с тем мужчиной, ведь тот высокородный мудрец (так я полагал) – тот самый снайпер, метивший в нас.