Текст книги "Та сторона"

То был обычный день (день ли?), ничем непримечательный. Время тянуло свою привычную шарманку, и я упивался ее сытным звучанием. В моей голове перекручивались шестеренки, я просто чувствовал это! Чувствовал и слушал их монотонное гипнотизирующее щелканье. Ко мне подошла Анна, а рядом с ней стоял совсем незнакомый мужчина.

– Как ты? – спросила она так, словно говорит не с мужем, а с бездомной собакой.

У меня не было сил отвечать, но заинтересовавшись тем, что за мужчина стоит за ее спиной, я протянул свою руку и указал на него. Меня поразило то, какой стала моя рука. Кожа свисала, словно вымя постаревшей коровы, настолько иссохшее, что не морщины, а трещины покрывали ее. Тогда я задумался наконец, а сколько мне уже лет?

– Тони, подойди… – сказала Анна.

Высокий щетинистый мужчина подошел к моей кровати и я узнал в нем себя. Молодого красивого себя.

– Как ты себя чувствуешь, отец? – спросил он, наклонившись.

– Отец?

Они переглянулись и улыбка слегка подтаяла на их лицах.

– Это Тони – наш сыночек, дорогой, – сказала Анна.

Не в силах нести речь, я замотал головой, изредка поглядывая на него косым взглядом. Затем я постарался дышать ровнее, и мысли мои позволили открыть рот.

– Анна, – начал я. – У нас никогда не было детей…

– Пап, о чем ты?

Улыбка и вовсе исчезла с этой комнаты. Они смотрели на меня, жалея, как умирающего котенка, а я никак не мог понять, что это за мужчина стоит передо мной.

– Послушай меня, милый… – она придвинулась ко мне. – Я знаю, что тебе трудно это осознавать, но наш сын… Тони. Он скоро женится. Тебе нужно отдохнуть, не нужно думать… Полежи и попытайся расслабиться.

– Анна… Не шути так со мной. Мы всю жизнь провели с тобой только вдвоем, разве ты не помнишь?

– Помню, дорогой, помню. Но с нами всегда был наш сын. Наш маленький Тони…

– Я не знаю, что это за дьявол, но это кто угодно, вот только не мой сын! У нас никогда не было детей! Никогда! И не смей нести всю эту чушь, Анна!

– Тс-с, тише… – она упала ко мне на грудь, поглаживая ладонью по щеке, а я смотрел на этого мужчину и думал о только о том, как не стыдно такому здоровяку рыдать, словно маленькой девчонке. Он ушел и мы остались наедине. Я чувствовал, как ее хрупкое тело вздрагивало, как она пищала, и как же хотелось избавиться от нее!

– Все хорошо, милый, – тянула Анна, – все хорошо…

10

Странно осознавать свою неминуемую гибель и не быть способным принять решение или сделать умозаключение, подтолкнувшее тебя к определенному выводу. Анна показывала мне фотографии, и что странно – этот малец присутствовал на большинстве. Пролистывая фотоальбом, можно было наблюдать его старение, но ни осколка воспоминаний не осталось внутри меня. Для меня он был совершенно чужим, подкидышем.

Этот мужчина… Тони… Он часто приходил проведать меня. Зайдя в комнату, он молча брал мою руку и гладил ее, касался к ней небритый щетиной и целовал.

– Пап, – сказал он мне однажды, когда мы были совсем одни. – Ты действительно меня не помнишь, пап?

Принимая суровую действительность, я так и не смог пропитаться к нему отцовскими чувствами. Я понимал, что он мой сын. Я знал, что забыл его. Но как можно полюбить совершенно незнакомого мужчину? Как можно испытывать к нему чувства и гордиться им? Взвесив свои чувства, я сказал ему следующее:

– Тони… Я знаю, что никогда не был тебе отцом… Ты бы хотел, чтобы я надел свой праздничный костюм и, сохраняя непринужденную статность, пришел к тебе в день твоей свадьбы. Я думаю ты все понимаешь, ведь ты – взрослый мужчина. Я не чувствую к тебе совершенно ничего, но будь уверен, если бы в моей груди пробудились былые чувства, я безмерно бы гордился тобой. Ты – не разочарование, не думай так. Проблема во мне, Тони. Только во мне…

– Не забывай меня… Не забывай… – Он смотрел на меня глазами, полными мучительных страданий, но я ничего не мог поделать. Лишь теплая постель, что стала моим смертным одром, меня беспокоила. Лишь постель и старый родительский ковер, на котором я проводил свои сны.

Через неделю Тони женился и я больше никогда его не видел. Мне не было тяжко мириться с этим, но я скучал по его щетине и иногда даже чувствовал слабое покалывание в своей ладони.

11

Спустя определенное время меня перестали пичкать психотропами. К этому моменту я стал бесполезным и беспомощным, не стоило сомневаться, что годы, отведенные мне, подходили к концу. Я уже давно не жил, а лишь наблюдал за жизнью вокруг меня. За беспрестанными хлопотами Анны, ее стремлением хотя бы отчасти облегчить мою жизнь.

Она не была красавицей, от ее прежней не осталось ровным счетом ничего. Ее лицо изуродовано временем, губы спрятались под десна, а глаза, когда-то яркие и прекрасные, высохли и потеряли блеск. Мы были живыми трупами, мечтающими восстать из мертвых. Наша любовь – не любовь вовсе, а ее жалкие объедки. Мне было жутко сознавать весь мир, перевернувшийся с ног на голову, и в то же время мое сердце корежило некогда живыми воспоминаниями. Вот он – я, двадцатилетний и вечно молодой, встретивший девушку своей мечты, намного красивее той, что со мной сейчас. Имеет ли это значение или то, что прошло, уже не касается нас теперешних?

Однажды я проснулся среди ночи и увидел ее лицо так близко, что даже вздрогнул от страха. Она уже не была собой. Я лежал со старухой с обвисшей грудью, не имеющей черт лица, так и не распробовав до конца вкус нашей мертвой семейной жизни. В ту ночь мои слезы пробили броню сумасшествия. Мои щеки пылали огнем, а я беспрестанно плакал.

– Почему ты плачешь? – проснулась Анна и я ужаснулся ее голосу.

Мотая головой, я мечтал не видеть ее. Было бы проще, если бы я был один. Тогда безумие казалось бы мне всего лишь частью моей повседневности, а не якорем, уже остановившем нас в пустыне вод. И пусть море бушевало не так, как прежде, мы навсегда застряли среди его глубин.

Она заснула, держа меня за руку, а я уставился в потолок и превращал себя в точку. В едва различимую, вовсе не существующую точку, у которой нет ни чувств, ни форм, ни каких-либо иных атрибутов. Я лежал и голова моя гудела как никогда. Готов поспорить – такой печали я еще не испытывал. Готовясь отойти ко сну, я знал, что уже не проснусь, и мне хотелось лишь одного – в последний раз взглянуть на того уродца, что наблюдал за мной все эти годы. На того человека, что прячется за серебристой поверхностью зеркала.

Напрягая давно онемевшие мышцы, я встал с кровати и увидел медицинскую утку, лежащую подо мной. Я никогда не видел ее прежде, но судя по всему, она давно разделяет мои страдания.

Тихо скрипнув дверью ванной комнаты, я вошел внутрь и щелкнул свет. Оттуда, из отражения заляпанного зеркала на меня пялился лысый морщинистый уродец. Остатки волос стояли дыбом на его гладкой, как полированная сталь, голове. На лице его не было эмоций, были лишь провисший подбородок, впалые глаза, и давно утратившие цвет брови. Я подошел поближе, чтобы разглядеть его, и этот уродец, издеваясь, двигался в такт всем моим движениям. Я разглядывал дряблые кожу и мышцы, всматривался в его крошащиеся зубы, и с трудом признавался себе, что этот уродец – я.

Тот самый я, который так долго прятался в самых отдаленных уголках моей ничтожной души. Тот я, что никогда не принимал последствия своих решений, навсегда забывший о том, что он способен жить. До меня доносились звуки, совсем не похожие на реальные, и, возвращаясь все глубже в прошлое, я начал понимать, что никогда не был самим собой. Ведь это не моя жизнь, а жизнь кого-то другого. Кого угодно, но не моя.

Беспорядочными отрывками ко мне возвращалась память. Я видел дождливый Лондон и видел ее. Ту самую маленькую девчонку, с которой возжелал разделить свой мир. Мне было тринадцать, и в тот никогда не существовавший день она должна была появится из-за угла и стать моим верным спутником. Я чувствовал жалость к ней и безумно скучал. Почему она так и не появилась, но почему я помню о ней? Помню ее заносчивость и любезный тон, помню ее бледную кожу и беспричинную тягу ко мне. И самое главное – я помню, что знал ее не такой, какой она была на самом деле.

Смотря в собственное отражение, я прощался с Анной. Ей придется одной доживать эту тяжелую, сгорбившую ее жизнь. Мне было до жути страшно за нее, до ужаса обидно. Она была всем, что у меня есть, она состарились, сохраняя верность ко мне. Но она всегда была нереальной. И если я покину ее сейчас, то сделаю ее жизнь спокойнее.

Прощаясь со всем, что меня окружало, я потянул свою руку к зеркалу, и оно поглотило мои кривые пальцы. По моему телу пробежала дрожь, но я чувствовал, что должен это сделать. Следом за правой рукой, я потянул левую, и она, словно погруженная в теплые воды реки, тоже была поглощена. Теперь у меня не было ладоней, и я смотрел в отражение себя, протянувшего обе руки и навсегда потерявшего их. По ту сторону… по ту сторону было тепло. В целом, ничего не изменилось, но создавалось впечатление, будто я погружаюсь в пустоту.

Опершись коленями об раковину, я просунул свою голову внутрь и оказался в тени, где одна лишь полоска света, очертив мой силуэт, пронзает пространство. Или вернее сказать, полное его отсутствие. Я подполз на четвереньках и мои ноги тоже оказались здесь. Это место не имело ни запаха, ни твердой поверхности. Сам не знаю, на чем я стоял, но мои ноги как будто висели в плотном воздухе, возымевшем кристаллическую решетку. Я выпрямился и оглянулся назад. Посреди ванной комнаты стояла Анна. Она смотрела в зеркало, внутрь которого я ступил, но по одним глазам было очевидно, что она ничего не видит. Блеснув сотнями тысяч граней, с моего подбородка упала слеза, и я отвернул от нее свой взгляд.

Десятки моих лет растворялись глубоким сном. Теперь я вспоминал все те события, что привели меня сюда. И та злосчастная девушка, по которой я так бесцеремонно сходил с ума, вновь очутилась в моем сознании. Ее звали Кейт Вагнер. Девушка, находящаяся в коме по моей вине. Наконец придя в себя, я подавался страху перед жизнью того человека, в теле которого находился. Все наконец вернулось на свои места, но что меня ждет дальше, в этой кромешной и тихой тьме?

Глава третья. Грань

1

Сколько лет прошло с тех пор, как я нырнул в ту самую витрину? Целая жизнь таяла в моей груди и невыносимый грех пал на мою спину. Совесть, словно изжога, царапала мое горло, и мне хотелось рыдать и биться в истерике, потому что, сколько бы сильно мне не хотелось верить в обратное, с той самой минуты прошло максимум четверть часа. Пятнадцать минут. Меня не было в этом мире пятнадцать минут, а я уже успел разочароваться в самом себе, испытать на себе смерть близкого человека, предательство с моей стороны и неминуемую гибель самого себя в условиях полного забвения. У меня был сын, которого я любил, но которого никогда не было. У меня была жена, жизнь которой испорчена мной. Я был другим человеком, и все эти годы оставили во мне неизгладимый след – вечно зудящий шрам, но я знал одно – этого никогда не было.

Когда я очнулся, время вокруг меня покоилось, как кроны лесов в безветренную погоду. Пожелтевший тюль висел на огромном окне, из которого лился солнечный свет. Каждая моя конечность медленно приходила в себя, но мне было тяжело ими двигать. Кровать, мягкая-мягкая, так нежно владела мной, что не было сил подняться. Мне хотелось провести безмятежное утро, приготовить сытный завтрак и, запив его кофе, отправится в какой-нибудь парк. Просто так. Просто посидеть под лучами солнца и насладиться жизнью, съесть пломбир и испытать холод внутри своей головы; мне хотелось медленно бродить по мостовой и чувствовать эту жизнь, хотелось чувствовать себя живым.

Ворочая глазами комнату, в которой я находился, я заметил, что в ней не было ярких предметов. Меня удивило это. Я очутился в старом, допотопных времен снимке, где только свет и тень имеют значение. Все еще пролистывая прожитые годы в голове, я сжимал свои скулы, и невероятные муки калечили мою голову. Все, что там было (и говоря все, я имею в виду совершенно все), было настоящим. Моя любовь к Анне, дружба с Майклом, мой сын, мое сумасшествие… Все это было взаправду, и сейчас, когда я лежу черт знает где, мысли о них плавно исчезают с моей головы так, как будто это был лишь сон. Но это не было сном.

В попытках прикинуть варианты, где я могу находиться, я пришел к одному – в этом месте меня не было ни разу. Я не слышал не единого звука; совершенная тишина гуляла по этому дому. Зрение мое, как в тот раз, когда я ехал в поезде, отставало от моих зрачков и только лишь тянулось за ними. По всему моему телу пульсировала кровь, будто оно отходит от длительного затекания, от потери своих физиологических функций.

Помимо прочего, я чувствовал присутствие кого-то чужого. Оно не глядело на меня, не сверлило взглядом, но оно находилось здесь, в этой комнате. Я вспомнил наш разговор с Дядюшкой Генри. Он говорил мне о том, что нужно впасть в состояние сонного паралича, чтобы оказаться здесь, в другом мире. Но что это за другой мир? Я вытянул левую руку, и прочные кандалы не стягивали ее, она исполнила приказ и ринулась вверх. Тогда я понял, что не парализован, но эти ощущения, это место… Сомнений практически не оставалось – это то самое место, куда мы метили с Кейт. Будь то духовный мир или мир мертвых, для меня не имело значения. Важно одно – я наконец очутился здесь.

Срывая ржавый налет с позвоночных дисков, я присел на кровати и оглянулся. Это место было незнакомым мне, но кое-где хранились знакомые мне детали. Например, это самое окно, залитое ярким светом – это окно из моей детской комнаты. А растения, стоящие на подоконнике – растения из дома Кейт. Я встал, и половицы скрипнули под моими ногами с такой силой, будто должны были треснуть и прямо сейчас унести меня прочь из этого места. Я заметил зеркало напротив кровати, и в этом зеркале было мое отражение, вновь молодого и не напичканного драмами многих лет. На мне была привычная одежда – брюки и рубашка.

Пройдя к дальнему углу комнаты, я вышел к лестнице, что ведет на первый этаж, и начал спускаться вниз. Каждая ступенька скрипела слишком уж по-знакомому, будто уже не первый раз я спускаюсь по ней. И только в этот момент мои ноздри уловили запах, пропитавший этот странный дом, – это был родной запах. Тот самый запах, который ты чувствуешь, когда наконец возвращаешься домой после длительного отсутствия. Я нигде прежде его не чувствовал, но его не спутаешь ни с чем. Мне стало так тепло и уютно здесь!

В воздухе не летали, а висели крупные хлопья пыли. На стене коридора снизу я заметил часы, стрелки которых остановили ход. Они указывали на пол четвертого, и если моя память меня не подводит, именно столько времени сейчас в том мире откуда я прибыл сюда в ту самую ночь. С кухни веяло ароматом свежеиспеченных маминых булочек и самого великолепного кофе, который мне когда-то довелось попробовать – того кофе, что варила мне Кейт. Однако вид этой кухни был совершенно мне не знаком. Вместо привычных стульев и большого стола, в самом ее центре находилось кресло-качалка, рядом – небольшой табурет с пепельницей и недокуренной в ней сигаретой.

Глядя сквозь эффект сепии, я соображал, что весь интерьер выполнен в бежево-коричневых тонах, освещение – теплое, а большая часть мебели резная. Атмосфера не то что бы графская, вполне сдержанная, но именно в таком доме я хотел бы провести остаток жизни. Я пошел по коридору к входной двери, и пусть мне не хотелось покидать это место, мне все-таки нужно было это сделать. Под моими ногами расстилался большой и мягкий ковер. Приглядевшись к нему, я узнал в нем ковер из моего детства. Тот самый, исполосованный.

На первый взгляд все было выполнено прекрасно, и в такой дом с удовольствием можно было поселиться. Но глаза не станут врать – в углах комнат копились пыль и паутина, жирные подтеки на стенах оставляли желать лучшего, полопавшиеся обои, пожелтевший потолок и еще десятки изъянов наполняли дом. А особенно – тянущаяся вдоль потолка трещина, ломавшая краску и втыкавшая из одного конца дома в другой. В моих ушах отдавало эхом ее рева. Будто весь дом, целиком, плачет и страдает. Я видел прекрасный дом, с десятками великолепных картин вдоль коридора; с кружевными абажурами на светильниках и деревянными балясинами на перилах лестницы, но этот дом никем не содержался и пустовал. Будучи в самом рассвете сил, он гнил заживо.

Повернув дверную ручку, я толкнул дверь, и она плавно заскользили наружу. Я вышел в ярко освещенный квартал особняков и коттеджей, украшаемых фонтанами и строгими ставнями. На улице не было солнца, но при этом вся улица сияла, а поскольку источник света отсутствовал, тени также нигде не было.

Между рядами домов тянулась широкая мощенная камнем тропа с низкой зеленой оградой по обе стороны. Погасшие фонари, словно одинокие всадники, склоняли головы, провожая идущего вдоль. Я обратил внимание на стили, с которыми выполнены дома, и понял, что в архитектурном плане этот район больше походит на кашу. Среди домов европейского и классического стиля, впиваясь в пространство между ними, стояли одинокие русские избы, коттеджи стиля хай-тек, особняки ренессанса или готики. Каждый дом был не похож на другие, даже если имелись общие черты. Они были индивидуальны, представляли из себя нечто значащее. Я обернулся и посмотрел на дом, из которого вышел. Он являл собой двухэтажный деревянный коттедж коричневого цвета, с хмурым фасадом и вытянутыми ввысь окнами. Ставни его были перекошены и истресканны, а стекла помутневшими и заляпанными.

Здесь было тихо, не было ни шороха, ни шелеста. Я еще раз огляделся вокруг и обнаружил, что этот квартал растянут на тысячи миль! Ему не было конца, и небо, настолько большое, что голова моя кружилась при взгляде вверх, голубым куполом накрывала его. Ни единого облачка не тревожило его покой. Лишь изредка шпили особенно высоких домов пытались вмешаться в его пространство. Тысячи обособленно стоящих зданий тянулись стройными рядами по незнакомой улице незнакомого мне города, и каждый из них был миром! Целой планетой, имеющей свою историю, свою цивилизацию и атмосферу! Они были разными, но все – все до единого! – были прекрасны…

Я вышел на середину улицы и увидел нечто, поразившее меня сильнее прежнего. Куда ни взгляни – в любую сторону – на горизонте ввысь вздымалась стена. Я не разглядел ее точных очертаний, но на таком расстоянии она была совершенно черной, не имеющей проблесков и просветов, словно это была не стена вовсе, а пустота. И сразу же за ней, за этой стеной, небо разрывал шторм. Неумолимый ужас царил за ее пределами – молнии, сверкая вспышкой, пробивали воздух; густые тучи медленно волочили гибель за собой, и весь мой дух слабел при виде этой картины.

Не смотря на то, что солнца здесь не было, погода стояла жаркая, по улицам бродил зной. Дышать становилось тяжелее обыкновенного, и весь я таял и испарялся. Капельки пота скользнули по моим глазам. Когда я протер их, то вдали бесконечной улицы увидел движущееся пятно. Оно приближалось ко мне, и я зашагал к нему навстречу.

По мере того, как мы становились ближе, я разглядел в этом пятне ничто иное, как человека. Он шагал развязно, держа руки на поясе. Чуть позже я увидел, что он сжимает рукоятки револьверов, лежащих в кобуре.

– Ты слишком долго, – сказал он мне и резко протянул револьвер.

– Зачем…

– Понадобится, – перебил он.

На его лице не было никакой эмоции – он только лишь хмурил брови. Всем своим видом он был беспристрастен и строг. Я взял револьвер. Он мотнул головой в сторону.

– Пошли, – сказал странник.

– Куда?

– За стену…

2

Мы шли вдоль сотен домов по залитой светом улице, и я не решался заговорить с ним. Что там, за стеной? Неужели именно там находится Кейт? Что мне предстоит пройти, чтобы встретиться с ней и зачем он дал мне свой револьвер? Мы шли плечом к плечу, и я изредка косился на него. Он был бледен, словно мертвец. На его лице отражались глубокая мудрость и сожаление. Наконец я собрался с силами и спросил:

– Ты что-нибудь расскажешь мне?

– О чем?

– Об этом месте.

– А твои догадки?

Разумеется, у меня имелись некоторые соображения, но утверждать я не решался.

– Это духовный мир?

– Не совсем так, – ответил он. – Но ты мыслишь в правильном направлении.

– То есть как?

– Сейчас, как ты правильно подметил, мы находимся в духовном мире, однако ты видишь его не таким, каков он есть на самом деле. Не знаю точно, что как устроен твой разум, – я ведь существо другого рода – но это лишь его проекция, устроенная таким образом, чтобы ты мог ее воспринять.

– А все эти дома вокруг. Что они значат?

– Это души людей, – ответил он. – Не только тебя самого. Всех людей. Они устроены по их подобию, их привычкам, характеру, то место, где очутился ты – твоя душа, и ты покинул ее. Но не беспокойся, это лишь на время, хотя именно его у нас крайне мало.

– Почему же?

– Чем больше ты находишься вне этого дома, тем быстрее он начинает разрушаться, соответственно, ты умираешь. Именно поэтому мы должны успеть сделать все как можно скорее и вернуться обратно. Иначе – ты умрешь. Ты должен понимать, что понятие времени здесь играет другую роль, и невозможно точно сказать, как долго ты отсутствовал. Может быть, неделю, а может и целую вечность.

О'кей, я начал понимать, как все устроено. Я не понимал сути всего происходящего, но подобная проекция казалась мне удобной. Ориентироваться здесь проще, чем в каком-нибудь другом месте, которое могло подкинуть мне мое сознание.

Мы продолжали идти, но сколько бы мы не двигались, стена не становилась ближе. Словно чем ближе мы были, тем дальше она становилась. По правую руку от нас я услышал треск. Странник остановился и посмотрел в его сторону. Я последовал его примеру.

В том месте стоял кирпичный дом, напоминающий скорее замок девятнадцатого века. В его окнах было пусто и темно, а по всему фасаду, разделяя его надвое, зигзагом тянулась трещина. На наших глазах, она разверзлась, словно пропасть, и поглощала в себя кирпичики его стен и предметы быта. Я слышал звон бьющейся посуды и треск ломавшейся мебели. Этот дом рушился, его стены кренились и с грохотом валились вниз. Я слышал далекий гул из его нутра – тяжелые рыдания гибнущей души, она кричала, стонала, выла…

Замерев на секунду, он издал предсмертный гул, и развалился. Перед нами, среди облака серой пыли, стояли руины. В битых стеклах, в осколках кирпичей и ржавых трубах не было ни намека на жизнь.

– Что я только что видел? – спросил я странника.

– Ты видел смерть, – ответил он.

Мы пошли дальше, оставляя умершую душу позади.

– Так значит, Кейт сейчас тоже здесь? Почему она до сих пор не умерла?

– Потому что состояние комы это не совсем то, что сделали мы, – сказал странник. – Ты покинул свой дом осознанно, она стал жертвой обстоятельств.

– О'кей хорошо. Может тогда ты наконец расскажешь, что вообще к чертям собачьим происходит?

Он остановился и посмотрел на меня со всей своей строгостью. Его глаза – острые как ножи – смотрели прямо в мои. Мне стало не по себе, будто я сделал что-то не то, что-то совсем неподобающее.

– Ты вроде уже и сам все разгадал, – сказал он, сдвинувшись с места.

– Да, но… Нет! Я ни черта не понимаю…

– Ладно. Я расскажу тебе. Ты всю свою жизнь боялся сонного паралича, и это нормально. Ты решил прийти к старухе, чтобы она наколдовала и избавила тебя от всего этого, и это тоже нормально. Вот только помеха в другом – ты пришел не к обычной Старухе. Твою проблему можно было решить другим путем. Отвары, снадобья, лекарства – дело простое. Но она вмешалась в твою судьбу, тем самым уберегая тебя от собственных страхов. Она пробудила демонов. Тех самых демонов, что контролируют тебя пока ты спишь.

– Но ведь этой старухой был ты! И почему вообще демоны меня контролируют? – я негодовал.

– Потому что ты привык давать этому слову другое толкование. Говоря демоны, мы имеем в виду духовных существ. Религия здесь не причем. А по поводу старухи ты прав, но, честно говоря, я не думал, что это вызовет у тебя подобный интерес. Другой человек смирился бы с этим. Но ты… ты решил ступить туда, куда ступать тебе не следует вовсе. Все произошедшее – твоих рук дело. Сонный паралич предназначен для того, чтобы навсегда отбивать у людей желание очутиться здесь. Он волнует, тревожит, пугает. Люди просыпаются тогда, когда не должны были просыпаться, и тогда их нужно прогнать отсюда. Мы не убиваем их, мы оставляем им ощущение страха перед этим местом. И ты – единственный, кто решил переиграть нас.

– Тогда почему ты мне помогаешь? – спросил я.

– Ты уже знаешь про кондотентьеров и химер, ведь так?

Я кивнул.

– Мир духовный и мир материальный – два разных мира. Они не имеют влияния друг на друга, но все, что происходит в духовном имеет свое отражение в материальном, и наоборот. Ведь все, что ты видишь – знакомые тебе картины. Так это и работает. Духовный мир, его суть, для тебя трансцедентален. Не поддается восприятию и познанию. Мы – кондотентьеры, решили, что должны быть на стороне человека. Мы вмешиваемся в его судьбу и избавляемся от нежелательных последствий. Ведь ты и сам наверное испытывал такое, что делаешь что-то просто по наитию, не задумываясь. И это приводит к положительному результату. Химеры же, наоборот, решили, что человек должен жить независимо от нас. Между нами происходит некоего рода война. Не такая, как у вас, у людей. Это война духовная, война вкусов, морали и совести. Война противоречий.

Он рассказывал мне, и в голове моей вспыхивали аргументы его словам. Иногда в голову приходит идея, которая полностью тебя поглощает, но позже ты испытываешь сомнения. Тебя одолевают противоречия, которые загоняют в тупик, и все больше и больше две противоположности разламывают тебя самого на части. Такое случалось со мной не раз.

– Твой случай – исключение, – продолжил странник, – когда вы с Кейт начали копаться во всей этой истории, химеры нарушили законы, которых сами придерживались, и решили избавиться от нее. Поэтому сейчас, ты – важный снаряд в этой войне. Ты – аргумент. Химеры вмешались в ее судьбу, и вот теперь ты здесь. По их вине! И ты должен сделать то, что должен, и тогда и ты, и я одержим победу.

Его слова имели значение, но я с трудом понимал их смысл. Все происходящее казалось невозможным. Если принимать во внимание все детали, то мой разум стал полем битвы. Да и вообще! Вся человеческая натура, все бесконечные споры и вопросы об этом месте, все то, что имело значение там, в моем мире, вдруг перестало быть чем-то важным! Человечество – всего лишь обойма.

– Куда мы идем? – спросил я.

– За стену.

– И что же там?

– Мир мертвых.

– Разве мир мертвых это не то же самое, что и духовный мир?

– Ты забыл, что это всего лишь проекция? – ответил странник. – Но если так, то нет, не то же самое. Они имеют одинаковую субстанцию, но ты когда-нибудь видел, чтобы мертвец вмешивался в мир живых или живой в мир мертвых? Эта стена – грань между мирами. Ты воспринимаешь эту грань именно так.

– Значит, Кейт сейчас там? Но она ведь не мертва.

– Я уже сказал, что состояние комы это не то же самое. Она не умерла, ты прав, но она вынуждена там скитаться. Твоя задача – показать ей дорогу назад.

Сколько бы мы не шли и каким бы долгим не казалось это время, мы не приближались ни на шаг. Окружавшая бесконечный квартал стена не обретала четкого силуэта. Темные тучи озаряли яркие вспышки, но гром не доносился до нас. Мне предстояло забраться на эту стену и спуститься с той стороны, но что дальше? Во всей этой метафизической каше я уже ни черта не соображал. Я просто продолжал идти.

– А что насчет времени? Ты говорил мне про время. Когда я прыгнул в ту витрину, я проснулся…как бы это сказать… в другой жизни что ли.

Странник нахмурил брови и резко взглянул на меня.

– В другой жизни? – переспросил он.

– Да, я думал ты знаешь об этом.

– Я ничего об этом не знал. И что же там было? В другой жизни?

– Я… я словно был самим собой, но в какой-то другой реальности. У меня была жена. И сын… У меня был сын. Поначалу, когда я только там оказался, мне показалось нереальным все это. Я помнил про Кейт, пытался найти ее, но ее будто никогда и не существовало. А после… Все воспоминания о реальности стали казаться безумием. Как будто та жизнь была настоящей, а этой и не было вовсе. У меня были друзья. Очень близкие. Я переживал глубокие, ранящие чувства, и все это было взаправду. То есть реальностью! Я состарился! Похоронил друзей! Я прожил целую жизнь! Разве ты не знаешь этого?

– Это объясняет, почему тебя долго не было, – ответил он.

– Долго? Если не ошибаюсь, меня не было минут пятнадцать.

– Ты должен был оказаться здесь, как только ступил за ту витрину. Но тебя не было! Только спустя какое-то время ты вновь оказался здесь. Когда ты совершал прыжок, ничего странного не происходило?

– Химеры, – ответил я, – в теле шофера и вороны. Они накинулись на меня.

– Они прыгали вместе с тобой?

– Я… я…

– Отвечай!

– Да! Они прыгали вместе со мной.

– Ох, это плохо, – сказал странник. – Очень плохо…

– Но почему?

– То, что ты видел, происходило в твоей голове. Они запрограммировали тебя на то, что Кейт никогда не существовало, и твой мозг спроецировал целую жизнь без нее. Если ты смог выбраться, значит твои чувства к ней куда сильнее, чем ты думаешь. Но как ты выбрался оттуда?

– Прошел сквозь зеркало, – ответил я.

– Хорошо. Значит, есть шансы, что за нами не следят. Говоришь ты состарился? Насколько сильно?

– Мне казалось, что в ту ночь я должен был умереть.

– Ты вовремя выбрался. Знаешь, что было бы, если бы ты остался там и умер? Утром твое мертвое тело нашли бы у той самой витрины.

– А сейчас что с моим телом? – спросил я странника.

– Оно сейчас там же. Не бойся, с ним все будет в порядке, потому что я сейчас там. В теле того шофера, – он многозначительно улыбнулся.

Я не стал расспрашивать его дальше. В целом мне все понятно. Но моя голова… Она должна была взорваться от такого количества необъяснимых событий. С этого момента мы молча шагали дальше к той самой стене, в мир мертвых. Что меня ждет дальше? Я не стал заморачиваться, чтобы дать ответ. Мне уже очевидно, что я – всего лишь пешка.

3

Невыносимый зной жарил мое тело. Спустя какое-время я начал понимать, как чувствует себя запеченная индейка. Из-за жары воздух вокруг нас накалялся и искажался, будто таял. Мне было тяжело смотреть вдаль, ведь моя голова сразу начинала кружиться. Удивительное наблюдение – не смотря на жару, я ни капельки не устал.

Мы по-прежнему шли по этому кварталу. Я смотрел на дома и пытался соотнести их черты с характером существующих людей. По левую руку от нас стоял двухэтажный коттедж в современном стиле, с панорамными окнами и высококачественной отделкой. Вероятно, его обладатель идет нога в ногу со временем, панорамные окна – олицетворение его широкого кругозора, а высококачественная отделка – показатель его суждений. Они должны быть строгими, как углы фасада, красивыми, как материал, из которого выполнена отделка. Но так ли оно на самом деле? Если предположить, что внешний вид дома – всего лишь проекция того, как я воспринимаю или воспринял бы самого человека, то можно ли судить, что внутри он также красив? Вполне возможно, что внешний лоск – его притворство, а каков он на самом деле – мне не понять. Ведь для этого придется войти внутрь.