Текст книги "Взаперти-4. Дивергенция"

Длинные, тонкие, как игла, зубки, круглые в диаметре, выглядели устрашающе, если не знать, что эти хрупкие зубы не предназначены для пережёвывания пищи. Язык розовый, свёрнутый в трубочку, очень подвижный, но из-за своего размера и формы плохо приспособлен для использования его в речевом аппарате как это делают люди. С помощью трубчатого языка мезотермик всасывал стекающую кровь с проделанной им раны. Слюна не давала крови свернуться, плюс обезболивала, обеззараживала проколотый участок и способствовала быстрому заживлению раны.

Руки и ноги очень похожи на человеческие, они даже по большей части передвигаются, как люди, немного наклонившись вперёд. Вот только вместо ногтей у мезотермика росли небольшие, но невероятно прочные и острые когти. На руках они имели белый цвет, на ногах были чуть темнее, но, главное, наружный их слой был покрыт кожей. Зачем? Предстояло ещё выяснить. Эти коготки совместно с подвижными пальчиками, как у человека, очень помогали этим существам взбираться практически на любую поверхность как дерева, так и на бетонные стены, если на них имелись неровные поверхности. Это наводило на мысль, что в будущем высокие бетонные дома не будут преградой для этих существ.

Кожа, неестественно бледная, на проверку оказалась в два раза толще человеческой. Состоит из двух слоёв. Первый он же наружный, эластичный, хорошо тянется, прочный на внешние воздействия, но главное, абсолютно прозрачен. Второй более толстый слой бледно-голубоватого оттенка. Хорошо снабжён кровеносными сосудами, которые питают в свою очередь мускулатуру маленьких мешочков, расположенных в множественном числе по всему второму слою. Внутри – мешочки, которых может быть до десяти на один квадратный сантиметр, наполненные разноцветным пигментом. По предположениям профессора, такое строение кожи очень похоже на кожу каракатицы или осьминога. И если это так, то работать будет также. Проще говоря, когда мезотермик захочет спрятаться, его мозг пошлёт сигнал на мышцы мешочков с определённым цветом пигмента. Они сократятся, тогда мешочки расширятся и мезотермик изменит свою цветовую палитру и узоры на теле. Это своего рода самый совершенный камуфляж среди сухопутных млекопитающих. Похожий способ имеется у хамелеона, но хамелеон не млекопитающее. Посмотрите, как осьминог прячется от хищника или для охотной засады среди камней и кораллов, ведь он практически сливается с окружающей средой. Такой камуфляж пока не работал у найденных мезотермиков. Наверное, этот механизм включался в более взрослом возрасте.

В связи с таким строением кожи волосяной покров у них отсутствует полностью, вплоть до бровей и ресниц, их роль выполняет кожаная складка. Половые признаки выражены чётко, среди девяти мезотермиков был один мальчик, остальные девочки.

Несмотря на то, что черепная коробка у нового вида была ненамного больше, чем у людей их возраста, их мозг не успевал развиваться пропорционально телу. Скорей всего эволюция решила отсечь такую проблему как долгое взросление, вскармливание особи в течение многих лет. Мезотермики должны были взрослеть куда быстрее, в условиях, в которых им предстояло жить. Эволюция проверила этот метод на многих других видах. Например, новорождённый жеребёнок уже через несколько часов может бежать рядом со своей матерью. Вот и найденные малыши мезотермиков через несколько часов играли друг с другом, были очень подвижны. На каких этапах их мозг начнёт догонять своё уже взрослое дитя, оставалось загадкой, это и предстояло выяснить Алексею Владимировичу. Будет ли новый вид умён как человек или погрузиться навсегда в животное состояние несмотря на то, что природа наградила его вполне развитым и большим мозгом.

Естественно, необходимо понимать, что человек – это продукт нашей общей цивилизации и социума. Оставь человеческое дитя до пяти лет без надлежащего присмотра и воспитания, и этот индивид, если вообще выживет, уже никогда не будет человеком. Проведено множество исследований на эту тему: «Влияние социума на развития ребёнка», «Влияние общества на формирование личности», и многие другие. Было однозначно установлено, что человеком, а именно существом, которое может осознать себя, творить, созидать становится тот, кто рос и воспитывался среди людей. Безусловно, речь идёт именно о человеческом ребёнке с его природными возможностями. У собаки или кошечки нет такого сложного мозга, поэтому даже если они выросли среди людей, то людьми им не стать. Хотя умственные способности у наших питомцев куда больше, чем у их диких сородичей. Обратите внимание, как дворняжка переходит дорогу, дождавшись зелёного света светофора.

А это значит, что профессору предстояла тяжёлая работа. Учёба, воспитание – это всегда насилие, особенно на первых этапах обучения, когда прививается воля следовать правилам, быть выдержанным, научиться бороться с инстинктами. Кто бы ни говорил, а наш мозг не любит учиться, это слишком энергозатратно, а полученную энергию через пищу куда как логичнее отложить в жир, чем потратить её на изучение таблицы умножения. Цифры не помогут выжить во время голода, а вот жир всегда пригодится. Поэтому, чтобы заставить мозг думать, его следует тренировать, иногда с помощью пряника, но по большей степени палкой. Вынужденно, насильно вмещая в себя информацию, клетки и нейроны внутри черепной коробки выстраиваются таким образом, чтобы в будущем вместить информации ещё больше. Так день за днём, повторение за повторением, месяц за месяцем, год за годом. И вот перед нами неведомый инстинктами организм «Жрать, Срать, Спать.», а вполне себе любопытный, целеустремлённый, пускай ещё совсем маленький, но человек, осознающий себя как личность и понимающий правила окружающего мира.

Много вопросов вызывало питание подрастающих мезотермиков. Пока они были малы, крови Алексея Владимировича хватало, чтобы прокормить эту стайку. Теперь их подросшие организмы требовали пищи куда больше, и они продолжали увеличиваться в размерах и в весе. По предположениям профессора, с точки зрения медицины и науки, мезотермики не должны превышать метрового роста, скорей всего будут ростом от пят до макушки семьдесят-восемьдесят сантиметров. Весом от двенадцати до двадцати килограммов. Что приводило к мысли, что в скором времени люди не смогут удовлетворить их пищевые потребности. Попробуй, прокорми животинку размером и весом с хорошую собаку, да ещё когда их девять штук.

В последнее время теперь все, кроме детей, делились своей кровью, даже девушки-калеки пошли на это ради науки, хотя у них были не однозначные отношения к Алексею Владимировичу. Все помнили, кто их сделал такими, и оправдание профессора за то, что он был вынужден взяться за скальпель, так как подвергался жестоким пыткам со стороны Евстафия за отказ выполнять чудовищные приказы, не особо всех успокаивало.

***

Первыми должны были мыться и париться девушки из гарема. Им в помощь пошли Люба с Верой, как раз занимающиеся стиркой в предбаннике. Вывих ноги у Веры давно прошёл, теперь она порхала по коридору, развешивая только что постиранные простыни. Совместно с Любой носила в вёдрах из кухни талую воду, наполняя ею огромный сварной бак, который в свою очередь грелся от банной печки.

Юля готовила на кухне, её постоянными помощниками, как всегда, были дети. Аня с Никитой чистили овощи с недовольными для такого дня лицами. Ещё бы! Им хотелось развлекаться и играть, а тут в принудительном порядке приобщили к общему труду. Но так как народу в доме значительно прибавилось, требовалось всех накормить не только вкусно, но и досыта, приходилось жертвовать свободой детей, Юля бы одна не справилась. Хорошо, что продуктов для этого было более чем достаточно, и голод в ближайшее время жителям девятиэтажки не грозил.

Николай, похрамывая, колено до сих пор нет-нет да побаливало, особенно когда нога подвергалась нагрузке, совместно с профессором переносил на брезенте снег с крыши. Его они высыпали в большую железную ванную, стоящую на печке, где он под воздействием высокой температуры превращался в воду. Следили за дровами, чтобы их количество было достаточным, для растопки снега и бани. В их задачу входило натаскать снега столько, чтобы заполнить все ёмкости водой. Заготовить дров столько, чтобы не думать о них ближайшие сутки.

Хозяин дома ещё не до конца поправился, передвигался с помощью самодельных костылей. Работать со всеми по понятным причинам не мог, поэтому Женя совместно с Рыком осуществляли охрану лестницы. Все помнили, как мужчины оказались на больничной койке, и, несмотря на то, что каннибалы не появлялись с той самой злополучной ночной метели, расслабляться в этом непредсказуемом мире было непростительной роскошью.

Со стороны бани послышался радостный визг Веры и звонкий смех Любы. Сквозь их заливистое хихиканье можно было расслышать глухие звуки других девушек. Эти звуки подняли настроение ещё сильнее, баня началась. Некоторые девушки из гарема Евстафия приспособились к своему положению, даже могли передвигаться самостоятельно, переставляя бедра из стороны в сторону, получалось довольно-таки шустро. Другие ещё приспосабливались: учились удерживать предметы под мышкой, писать с помощью рта, самостоятельно питаться, разделывая пищу в тарелке вилкой на маленькие кусочки, ходить в туалет и подмываться после этого – в ванной комнате им создали все условия. Главное, что они старались быть самостоятельными, не зависеть в мелочах от остальных. Конечно, им было затруднительно, а в некоторых случаях даже невозможно полностью обеспечить себя всем жизненно необходимым. Например, заготовить дрова, приготовить еду, принести воду, защитить себя в случае нападения каннибалов. Бывали случаи, когда некоторые из девушек впадали в депрессию, из которой долго выходили, отказываясь от еды и воды. Даже имелись попытки самоубийства. Хорошо, что у них было не так много возможностей сделать себе что-то настолько плохое.

Но намечалась хорошая новость. Женя сильно поднял настроение и надежду на будущее девушкам, пообещав им, что как только он поправится, займётся изготовлением для них самостоятельного средства передвижения на электрическом приводе (литиевых аккумуляторах). Конструкция обещала быть несложной, основой послужат электросамокаты. Вернее, два электросамоката, между которыми будет установлено кресло от автомобиля с ремнями безопасности. Управление устроить так, чтобы с помощью наклона головы происходила нужная замкнутая электроцепь. Проще говоря, сделать из головы девушек с помощью шлема обыкновенный джойстик управления.

Мощности двух электросамокатов вполне хватит, чтобы с лёгкостью перемещать килограмм пятьдесят-шестьдесят. Девушки из-за своей особенности весили совсем немного, имели худощавое телосложение. Сами электросамокаты в достаточном количестве имелись на алее, где в прошлые времена сдавались напрокат. Теперь они стояли, занесённые снегом, в двух кварталах от дома. Но ради этого стоил рискнуть и завести КАМАЗ, всё равно скоро понадобится пополнить запас бензина для электрогенераторов.

На таких своего рода креслах с двумя довольно мощными электрическими моторчиками девушки смогут свободно перемещаться по всему дому. Для них не будут преградой лестницы подъездов, многочисленные квартиры, да и по возможности уличное передвижение. Вместо колёс предполагалось установить резиновые гусеницы с загнутыми как у сноуборда концами и хорошими протекторами. Такая конструкция гусениц поможет свободно преодолевать лестницы подъезда, передвигаться по квартирам, форсировать большинство преград, даже перемещать грузы в разумных пределах.

На это техническое средство вполне возможно установить огнестрельное оружие на электрическом приводе, которым девушка сможет управлять, например, с помощью, губ. Таким образом девушки превратятся из обузы коллектива в самых что ни на есть прямых помощниц и защитниц. Девять моторизированных стволов в строю – это какая никакая, а сила, с которой сложно не считаться.

Накрывая стол, Юля переходила из квартиры в квартиру по коридору, который был специально сделан ещё до апокалипсиса, чтобы соединить все квартиры на шестом этаже вместе. При этом приходилось постоянно уворачиваться от развешанного постиранного белья. Из коридора устроили сушилку, так как он хорошо проветривался, именно в нём развесили сырые постиранные вещи. А тряпок в такой большой колонии людей хватало с избытком. Одежду старались повесить повыше, чтобы Рык ради своих забав не мог её достать, но Юлиного роста хватало, чтобы постоянно во что-нибудь вляпаться лицом.

Дверь в лабораторию Алексея Владимировича, как ни странно, оказалась открыта. Сам хозяин кабинета отсутствовал. Сейчас он находился на крыше дома, где они совместно с Николаем делали квадратные кубы из снега, которые затем перемещали на брезенте в квартиру. Из лаборатории доносились звуки переговаривающихся друг с другом героев мультфильма. Юля из любопытства заглянула внутрь.

Она бывала в этом кабинете не раз, поэтому знала, где что расположено. Клетка с мезотермиками находилась как обычно возле окна. Телевизор, по которому, когда генератор работал крутили мультфильмы, висел на стене поближе к клетке. На противоположной стене от телевизора ряд шкафчиков и полок, на которых располагались медицинские инструменты и коробочки с лекарствами. Мимолётно взглянув на всё это, она продолжила движение дальше по коридору, направляясь в предбанник, где решили накрыть для всех стол. Помещение позволяло, да и стол там большой, чтобы вместить всех жильцов дома одновременно.

Пройдя метр не больше, Юля остановилась, задумчиво глядя на поднос с салатами у себя в руках. Что-то её взгляд зацепил в кабинете профессора. Что именно она ещё не поняла, поэтому сделала пару шагов назад и ещё раз взглянула в дверной проём открытой двери. Сразу поняла, что не так, дверца клетки с детками мезотермиков была открыта, сами они внутри отсутствовали. Но они были здесь, все девять, только на самой клетке. Придвинувшись к телевизору поближе, и теперь, как оказалось, повыше, сбившись в плотную кучку, смотрели очередной шедевр компании DreamWorks Animation про зелёного великана и слишком болтливого ослика, широко раскрыв свои и без того большие глаза.

Выглядело это мило, опасности от этих симпотяшек Юля не чувствовала, поэтому она потихоньку зашла внутрь кабинета. Поставила поднос на стол, на котором находились ленты с одноразовыми шприцами и, стараясь это делать потише, подошла к найдёнышам со спины, наблюдая за ними. Клетка была высокой, чуть выше пояса Юли, и поэтому детёныши находились практически перед её глазами на расстоянии вытянутой руки.

Малыши мезотермики, совершенно не обращая внимания на человека, стоящего у них позади, продолжали наблюдать за происходящим на экране телевизора. Юля давно не видела их так близко, последний раз они были гораздо меньше и от них исходил жар. Теперь они стали куда крупнее. Сейчас они вряд ли поместятся на Юлиной ладошке, как это было полтора месяца назад. Их тела стали более подтянутые, животики не торчали округлостью как последний раз, когда она их видела так близко. Теперь их тела были больше похожи на уменьшенных во много раз человеческих подростков.

Юля сдавала кровь, чтобы кормить этих милых кровососов, но сама при этом не заходила в лабораторию, профессор брал кровь из вены у неё в комнате, где она проживала вместе с детьми. Лишь иногда, помогая старику, она бывала в медицинском кабинете, но клетка тогда всегда была накрыта белой простынёй.

Алексей Владимирович потихоньку приучал этих непосед к одежде, об этом было много разговоров в колонии дома. Пока проходило всё не очень гладко, но результаты имелись. Теперь на всех детках имелись трусики, заботливо сшитые Верой по просьбе профессора. Другую одежду они с завидным постоянством превращали в лохмотья с помощью своих острых коготков во время их постоянных игр. По этой причине было решено сначала сшить им прочные рукавички и чуни (кожаные сапожки с мягкой подошвой) для ног, чтобы изолировать когти. Постричь их не представлялось возможным из-за кожаных складок, расположенных поверх коготков: по ним проходили кровеносные сосуды и нервы.

Вдруг голова одного из детёнышей позеленела, затем тело округлилось, и зелёный цвет с головы плавно перетёк на всё тело. Затем на плечах, спине и груди прорисовалась коричневая жилетка из кожи с завалявшейся шерстью или похожего на неё материала. На руках, теле грязно-белая рубаха, подпоясанная коричневым кожаным ремешком. Превратив мезотермика в вылитого зелёного героя мультфильма из телевизора. Неожиданно все детёныши сидящие на решётке клетки, как по команде, превратились в вылитых Шреков. Раздался еле слышимый писк, как будто вся банда, находящаяся перед ней, засмеялась. Юля слышала, как Алексей Владимирович рассуждал с мужчинами о возможности нового вида к цветовой мимикрии, но увидела такое впервые. Выглядело это безумно красиво, цветовая гамма, насыщенность цвета не уступала краскам телевизора. А, главное, сам процесс воспринимался как волшебство, совершенно сказочным и неожиданным. Естественно, она не удержалась и ахнула в голос, выдав своё присутствие.

Это оказалось стартовой командой для детёнышей, которые одновременно сорвавшись с места, довольно проворно обогнув Юлю, перебежали внутрь клетки, где, закрыв за собой дверцу, уставились на человека своими большими глазами.

– Юля, не трогай! – раздался голос Ани издалека, она сейчас находилась на кухне и вместе с братом заканчивала чистить дряхлую, старую картошку, от которой отходов было больше, чем пользы.

Послышался топот ног, и буквально через пару секунд в медицинский кабинет ворвалась возбуждённая и запыхавшаяся Аня.

– Зачем ты их пугаешь!?

– В смысле? – не поняла Юля, с любопытством глядя на Аню и прибежавшего следом Ника, смотрящего на них обеих непонимающим взглядом.

– Они… это.., – Аня пыталась найти слова.

– А как ты узнала, что я нахожусь в кабинете у Алексея Владимировича? – спокойно спросила Юля, глядя на Аню.

– Никак. Я просто испугалась и поняла, что источник страха это ты, – задумчиво сказала девочка, затем добавила:

– Я всегда знаю, что чувствуют мезурики. Вот недавно они обсуждали мультик, делились со мной картинками, а ты подкралась к ним и напугала. Когда дедушка Лёша делает им больно, я тоже это чувствую. Даже приходится уговаривать мезуриков и успокаивать, чтобы дедушка смог взять у них кровь или сделать УЗИ (ультразвуковая диагностика), от которой им щекотно.

– Как ты их назвала? – спросила Юля, внимательно глядя на девочку.

– Мезурики, – протянула Аня, указывая рукой на сбившихся в клетке мезотермиков.

– Это я придумала такое название. Дедушка не против этого, он сказал, что такое название как «Мезурики» им очень подходит.

– И давно ты, Аня, стала чувствовать свих мезуриков? Никита тоже как ты видит картинки? – поинтересовалась Юля. Ник замотал отрицательно головой.

– Не могу точно сказать когда. Наверное, когда нашла их. Сперва я услышала, как они плачут и зовут маму, хотя они лежали молча и смотрели на меня. Потом я поняла, что мама мезуриков погибла, и они остались одни. О них некому было позаботиться. Они плакали – пришлось их взять на руки. Со временем я стала различать их мысли по отдельности, понимать, что каждый из них лично хочет мне сказать. Теперь иногда могу видеть их глазами, или их мысленные образы, сны, и с каждым днём делаю это всё лучше и лучше. Как это происходит, я не могу объяснить. Всё как бы само собой, и от меня совсем не зависит.

– Вот так новость, – глядя на сбившихся в кучу внутри клетки мезотермиков, сказала Юля.

– А Алексей Владимирович в курсе об этой способности у тебя?

– Да, – тихо ответила Аня, опустив голову.

– Он просил меня никому об этом не говорить. Дедушка Лёша пытается понять, почему именно я слышу мысли мезуриков. Ведь никто больше не слышит. В общем, изучает меня и их, а я помогаю ему.

Новость о том, что старик втайне от всех проводит эксперименты, связанные с её девочкой, не очень понравилась Юле. Что ещё может скрывать профессор? Раз человек скрывает одно, то что ещё от него можно ожидать. Она вспомнила рассказанную мужчинами историю про Евстафия, который неведомым, практически сверхъестественным способом для всех, мог управлять огромной стаей каннибалов. Старик пытался изучить этот процесс, но с его слов безрезультатно. Возникает вопрос, а действительно Алексей Владимирович не достиг успеха? Может он скрывает от всех, что ему удалось узнать и понять, изучая сверхспособность Евстафия? Теперь неожиданно выясняется, что Аня с профессором втайне от всех занимаются какими-то экспериментами-опытами. Насколько эти исследования безопасны для девочки – неизвестно. Что если он с помощью своих знаний по медицине и опытов над ребёнком, навредит не только девочке, но и всем жителям дома? Юля помнила историю Евстафия и к чему это привело.

Она потеряла Андрея Возможно, она не любила его, да и как любить кого-либо в том состоянии, в котором она была. Нежелательная беременность после изнасилования, гормональные скачки вследствие этого. Но она точно испытывала к Андрею нежные чувства, помнила, как он ухаживал за ней, как смотрел на неё, и эта потеря для неё оказалась значимой. Ещё Юле каждый день приходилось видеть и помогать девушкам, которых калеками сделал именно этот безобидный старик. Пускай под страхом смерти, Евстафий постоянно пытал деда голодом, удерживая того на грани смерти. Все знают, что голод не тётка, мало кто представляет, на что готов человек во время вынужденного голода. В истории был зафиксирован не один факт людоедства. Вот только Алексея Владимировича это не особо оправдывает. Теперь он всегда под особым контролем, ему никогда не стать полностью своим в их коллективе. Нормальный человек предпочёл бы умереть, чем связаться с больной фантазией людоеда. Хотя легко рассуждать, когда ты сыт и далеко от опасности.

– А тебя они слышат? Понимают? – спросила Юля, подозрительно осматривая медицинский кабинет, в поисках доказательств, что здесь проводят страшные эксперименты над её девочкой. Обстановка в лаборатории, как её называл профессор, была обычной. Полки с лекарствами, вывезенная из обители Евстафия, кое-какая не громоздкая медицинская техника. Шкафы с медицинскими инструментами, расходники в виде шприцов, бинтов, прозрачных перчаток, пластырей. В общем, обычный медицинский кабинет.

Внизу под ногами скрипнула дверь клетки. Юля резко посмотрела вниз. Из клетки, внимательно глядя на неё снизу вверх, с явной опаской вышел один из детёнышей мезотермиков. Затем, не желая находиться вблизи взрослой женщины, вполне по-человечески на двух ногах, постукивая коготками по ламинату, побежал в сторону Ани. Где буквально в доли секунды взобрался к ней на руки.

– Вот, – Аня показала в руках прибежавшего к ней мезотермика, прижавшегося к девочке, словно к родной матери, с испугом оглядываясь на Юлю.

– Слышат и понимают меня. Это я попросила Ариэль прийти ко мне.

– У них есть имена?

– Конечно. Вон справа Себастьян. Он единственный из всех мезуриков мальчик. Рядом Фэйлин, потом Розетта, Зарина, – Аня продолжала перечислять имена сидевших в клетке мезотермиков. Юля, продолжала слушать её, погрузившись в свои мысленные рассуждения.

Где-то наверху, скорей всего на крыше, прозвучал хлопок выстрела, выведя Юлю из задумчивости.

– Так. Своих мезуриков в клетку. Сами бегом за мной.

Выстрел сверху повторился. Он был одиночным и больше похожим на сигнал, чем на бой с противником. Добежав до шкафа с вооружением, Юля принялась экипироваться. Зимняя одежда, обувь, разгрузка с магазинами к автомату, пояс с кобурой и пистолетом, запасные магазины к нему и так далее. Дети стояли, рядом, наблюдая за ней и слушая её инструкции. Они давно знали, что делать, но Юля всё равно, чтобы унять дрожь в теле говорила и говорила. Прибежала распаренная и покрасневшая Люба. За ней постоянно поправляя спадающую мокрую простынь Вера. В их глазах читался вопрос.

– Девчонки ничего не знаю! Вы пока не высовывайтесь. В таком виде вы сразу простудитесь. Я как разберусь что к чему, сразу сообщу. А пока с детьми посидите. Оружие возьмите! – с этими словами Юля вышла в подъезд, а Аня закрыла за ней тяжёлую металлическую дверь.

Рык, мгновенно узнав Юлю, закрутился у ног, хозяин дома находился на лестничный пролёт ниже. Он как обычно был на охране, из-за повреждённой ноги он не мог полноценно работать. Женя сидел на табуретке, в руках автомат, костыли стояли рядом, прислонённые к стене. Обменявшись жестами, Юля поняла, что Женя тоже не в курсе, почему стреляют на крыше. Поэтому она, махнув рукой, направилась по лестнице навверх. Собака последовала за ней, бросив своего хозяина: приключения для Рыка были важнее.

Осторожно выглянув из надстройки на крыше, называемой шахтой, Юля сразу увидела лежащих у бетонного бортика мужчин. Николай с профессором были живы. Они, спрятавшись за бетоном, наблюдали за чем-то, что располагалось внизу девятиэтажного дома, судя по направлению их взглядов, скорее всего на дороге. Стараясь держать голову как можно ниже, согнувшись в три погибели, Юля добежала до мужчин и плюхнулась рядом с ними в снег. Рык лёг рядом, завилял хвостом при виде лежащих в снегу мужчин.

– Кто стрелял? – это был первый вопрос, ответ на который спровоцирует массу других вопросов.

Николай кивнул Юле головой, подтверждая тем самым, что стрелял он, не дожидаясь, когда девушка задаст следующий вопрос, просто указал рукой в пространство за крышей. Резко выглянув, она осмотрелась. Наверное, Юля не обратила бы внимания на технику, стоящую на дороге, если бы от неё не шёл густой дым выхлопных газов.

– Впереди танк Т-90, за ним два БМП – не пойму точно, какие. Похоже вроде вторые, и один БТР -80 для перевозки десанта. Позади боевой техники пять тентованных военных Урала, – сухо сообщил Николай и продолжил, – Серьёзная техника. Т-90 в случае необходимости нашу девятиэтажку разберёт на запчасти и не подавится, если у него, конечно, боекомплект имеется. А у нас кроме стрелкового оружия и дымовых гранат нихера нет.

– Может, проедут? – с надеждой спросил Алексей Владимирович.

– Хрен они проедут. Наш дым из печек на всю округу виден. Заинтересовались вот и остановились. Пока наблюдают. Думают, что делать, как к нам безопаснее подобраться, – сплюнув от досады и злости ответил Николай.

– Что делать будем? – спросила Юля.

На неё посмотрели мужчины.

– Что делать, что делать, к кое-чему хер приделать. Воевать совсем нет желания. У нас в подразделении одни калеки, бабы да дети. Против танков, внутри которых наверняка подготовленные солдаты у нас не очень много шансов, – поникшим голосом ответил Николай.

– Зачем мы им? Для таких, как они, у нас нет ничего ценного. Может не высовываться, и они будут вынуждены уехать, – с надеждой спросил профессор.

– Уедут? Держи карман шире, уедут они. А про ценности вы, Алексей Владимирович, не правы, у нас столько баб, что для любого вояки – это сам по себе ресурс. Хорошо, что они не знают, сколько нас, какое оружие имеем. Только поэтому опасаются, держаться подальше от дома, наблюдают, думают. Но первый, как говориться, бой разведкой с их стороны, даст о нас столько информации. Проще говоря, нам нечем от них, защитится, – в голосе Николая появилась злость.

– Белый флаг! – крикнул профессор.

Юля выглянула из-за бортика. На башне танка стоял мужчина вроде как в военной форме, расстояние большое – без бинокля не разглядишь. В руках у него имелся длинный шест с большим полотнищем белого цвета. Видно было, что он заранее подготовлен, такой флаг на коленке не сделаешь.

От дальнего дома в сторону колонны военной техники, с трудом преодолевая глубокий девственный снег, выбежала небольшая стая каннибалов с палками в руках. Башня с длинным стволом ближайшего бронетранспортёра быстро повернулась в сторону приближающихся каннибалов. Недолгий грохот небольшой очереди, от звука которой задрожали стёкла в домах по округе, превратил эту кучку каннибалов в красное облачко крови, оседающее на белоснежный снег вместе с ошмётками, что остались от тел жёлтолицых.

– Сила, – уважительно констатировал факт Николай, вместе со всеми наблюдая за расстрелом каннибалов из крупнокалиберной пушки.

– Ладно, я до Жени. Он тут хозяин, пускай решает, что делать, – с этими словами, Юля согнувшись, чтобы её не было видно со стороны танков, в сопровождении Рыка побежала в подъезд.

– Владимирович, присмотри, я с Юлькой, – Николай, прихрамывая побежал вслед за девушкой.

***

Решение далось с трудом. Можно было бы отсидеться, тихо, не отсвечивая. Имелся большой шанс, что группа военных не рискнёт штурмовать девятиэтажный дом, и, не дождавшись ответа, просто уедет по своим делам. Военным неизвестно, сколько людей в доме, какое у них оружие, да и зачем рисковать солдатами, ради чего. Имея такую бронированную технику и вооружение, эти военные, наверняка, не нуждаются в продуктах, горюче-смазочных материалах, которых в простом жилом доме вряд ли найдёшь. Интерес военных скорее всего был связан, с разведкой, знакомством с наверняка случайно найденной колонией выживших людей. Выяснением дружелюбна ли найденная группа или нет, есть ли подобные группы в округе и другие насущные вопросы. Это любопытство можно было бы игнорировать, но на быстром общем собрании решение было принято другое.

Принять дорогих гостей решено было вне квартиры, чтобы пытливый взгляд не приметил обстановку, вооружение, количество людей в доме, особенно женщин. Для этого верёвочную лестницу скинули с пятого этажа в четвёртом подъезде. В выбранную квартиру принесли газовую походную плитку, разогрели чайник, чтобы предложить гостям чай, кофе и угощения на выбор. На встречу с военными отправился хозяин дома, Николай и Юля в качестве отвлекающей стороны. Симпатичная молодая девушка, наверняка, будет привлекать внимание мужчин, таким образом, обеспечит возможность лучше со стороны присмотреться к гостям, вовремя обнаружить скрытые намерения.

Алексею Владимировичу, не смотря на его пожилой возраст, суждено было помёрзнуть. Кто-то должен был держать под постоянным наблюдением технику и солдат на улице возле дома, пока идут переговоры, если солдаты, начнут подозрительные передвижения, тем более угрожающие дому. Тогда профессор, не выдавая своего присутствия, срочно сообщит по портативной рации о таких перемещениях. Женя, имея скрытый наушник под вязаной шапкой, получив информацию, предпримет обговоренные заранее меры.