Текст книги "Сквозь Время"

Ещё она могла быть любовницей начальника, добивающейся хорошей карьеры.

Предстояло выдумать убедительную легенду, позволяющую сразить красотку и исчезнуть по очень уважительной причине, оставив девушку не разочарованной и готовой к мести, а влюблённой или почти влюблённой, готовой ждать долго-долго и вздыхать одинокими длинными вечерами.

Могло существовать ещё одно совсем пустяковое препятствие – у неё мог быть любимый молодой человек, с кем она проводит всё свободное время. Но альфонс был настолько искушённым обольстителем, что ничуть не сомневался в положительном результате. Это даже лучше, если у неё есть парень.

Он всегда сумеет найти немного времени, чтобы вскружить ей голову и исчезнуть, а она вернётся к любимому, и тот даже не узнает о кратковременной интрижке подруги.

На слежку ушла пара дней и ночей, из которых он сутки провёл во флаере. За это время Ди О убедился, что девушка, скорее всего, живёт одна, молодого человека у неё, похоже, нет, ведёт она довольно легкомысленный образ жизни, почти всё свободное временя отдавая посещению различных торгово-развлекательных центров.

Почувствовав, что готов к работе, альфонс связался с Фэдом Наассом и попросил предоставить ему коротковолновый трансформирующий излучатель средней мощности.

Ещё через сутки таковой ему доставили в условленное место.

С помощью излучателя Ди О вывел из строя батарею энергетического ресурса на флаере девушки, когда та оставила его на одном из терминалов торгового центра.

Фэд, сменив зловещее выражение лица на добродушное, обратился к посетителю:

– Хорошо, Ди О, очень хорошо. Результат превзошёл все мои ожидания. Признаться, я полагал, что встреча девчонки и майора обычная случайность, а тот малый всё напутал или устроил специально. Учитывая его необычное увлечение хотя бы иногда бывать за уровнем, можно предположить, что парень довольно неординарен. Скорее всего, он решил приблизиться к смотрящему улицы и поправить материальное положение.

Однако наш Рит Пиллинн и в самом деле оказался майором, но с другим именем. И майором непростым, а служащим в Управлении Департамента Полиции Времени, да ещё специалистом первого класса перемещений во Временные плоскости. Вот так-то!

Я доволен твоей работой. Можешь забрать в виде премии не потраченные средства и этот шикарный костюм.

Альфонс радостно улыбнулся.

– А вот сатурниты верни, это слишком жирно для тебя.

Ди О с видимым сожалением разблокировал электронный замок энергонитки и положил минералы на стол.

– Флаер в порядке? – поинтересовался Фэд.

Ди О утвердительно кивнул.

– Свободен, – бросил ему Наасс.

Альфонс поставил недопитый бокал с вином на стол и мгновенно испарился за дверью.

Лицо Фэда Наасса вновь приобрело зловещее выражение. Он дьявольски улыбнулся, довольный наконец-то появившимся опытным и опасным врагом.

Он захотел встретиться с ним и лично уничтожить.

Смотрящий вызвал на связь Фина Сиимма и отдал распоряжение разыскать и доставить этого торговца микрочипами, оказавшегося всамделишным майором полиции.

Услышав, что мнимый торговец – полицейский, Сиимм округлил глаза, показывая, как удивлён поворотом событий и восхищён даром, позволяющим боссу выводить на чистую воду самого скрытного и коварного врага.

Перед тем, как отключиться, Наасс напомнил, чтобы не спугнули агента раньше срока.

Сиимм почтительно заверил босса, что всё будет в порядке и вежливо ждал, когда Наасс первым прервёт сеанс связи.

Затем связался с Суллом Баарром и жёстко отчитал за то, что тот едва не подставил его. Если б не способность господина Наасса выявлять самого законспирированного врага, им всем очень не поздоровилось бы.

О том, что агента раскрыл, в общем-то, Баарр, Сиимм упоминать не счёл нужным.

Глава IV
Пат Руукк

Старый Пат по привычке кряхтел, не спеша пробираясь по лабиринтам минусового уровня небоскрёба. Он нагибался, пробираясь под трубами, поднимался или спускался по металлическим лесенкам, некоторые оказывались вовсе без перил. Ему приходилось балансировать, а тело уже не слушалось как раньше, суставы закостенели. Того и гляди, можно свалиться к дьяволу куда-нибудь, застрять между трубами, а выбраться сил не хватит. Так и помереть можно, пока помощь подоспеет. Помощники-то они не больно шустры помогать всем нуждающимся.

Пат это хорошо знал и мог много случаев за долгую службу припомнить.

И застревали люди между трубами, да и помирали жуткой смертью от обезвоживания. Это среди труб с водой-то!

И бились насмерть, срываясь неосторожно.

И, поскользнувшись на склизи, тонули в клоаках зловонных, образовавшихся за десятилетия от сточных вод, прорывов и свищей в трубах.

А там кричи не кричи… Кто придёт? Ладно, если был не один, тогда ещё есть шанс спастись, ежели сразу не убился. Но вдвоём редко кто ходит. Не принято это, разве что помощник есть, ученик, тогда да. А так…

Частенько трупы так и не вытаскивали. Кому охота возиться с этим?

Застрявших объедали крысы, утонувшие вздувались и всплывали на поверхность клоак, и всё это невыносимо воняло. В клоаках тоже водилась какая-то нечисть, она терзала вздувшиеся тела, переворачивала, утаскивая на дно, оставляя на жирной поверхности смердящей жижи быстро затухающую рябь.

Пат по молодости и неопытности сам пару раз попадал в критические ситуации.

Однажды застрял между труб из-за того, что одна сорвалась с проржавевшего кронштейна и придавила к другой трубе. По счастью упавшая труба была не тяжёлой, поэтому Пат не пострадал, зато здорово обжёгся о вторую трубу с кипятком, пока выворачивался, обжигая кожу, вывихнув плечо, крича от боли, страха и желания жить.

В другой раз он неосмотрительно поскользнулся на слякоти и стремительно заскользил вниз. А в зловонной жиже всколыхнулась, почувствовав добычу, нечисть. Но Пат изловчился и сумел схватиться за торчащую арматуру. Вцепившись в неё мёртвой хваткой, он со страхом наблюдал за колышущейся под ним в каком-то метре жирной вонючей клоакой и панически боялся, что сейчас она разверзнется, из неё выпрыгнет чудовище, утаскивая за собой на дно. Нечисть не выпрыгнула, видимо, не способна была на такое, а Пат долго, метр за метром, осторожно выбирался на сухую ровную поверхность, опасаясь сорваться вновь.

Эти два случая Пат помнил всю свою долгую жизнь, а уж сколько было разных не столь смертельно опасных ситуаций он и сосчитать не смог бы…

Ученик, конечно, нужен. А то и сам Пат когда-нибудь останется в этом чреве. Да он собственно так и так в нём останется. Но в своей квартирке помереть всё же лучше, по-человечески как-то, там хоть соседи побеспокоятся, вызовут похоронную службу, те заберут тело и увезут в крематорий на самую окраину Восточной сети улиц, почти на свалку, где ежедневно сжигают тысячи таких, закончивших земной путь…

В каждом из четырёх районов города есть крематории, но Пата терпеливо ждёт именно этот. О-хо-хо… И чего это он прежде времени о смерти задумался? Не к добру это, ох, не к добру.

Нет, пора всё же идти к управляющему, просить помощника. Уволить Пата управляющий не должен. В общем-то, Пат ещё вполне работоспособен, да и специалист хороший, в хитросплетении труб на нулевом и минусовом уровнях ориентируется отлично. Помощник нужен, чтобы опыт передавать. Управляющий поймёт, он и сам не молод уже, начинал одновременно с Патом, только сразу в начальниках, небольших, но всё же. Так и вышел со временем в управляющие хозяйством целой части здания до самого энергетического уровня. А это должность немалая, надо сказать, и хлопотная. Пат вряд ли бы на неё согласился, хотя по молодости гоношился, считая всех начальников безмозглыми идиотами. Потом ничего, попривык, успокоился.

Выше энергетического уровня Пат уже не знал ничего о небоскрёбе, там был другой управляющий, другие специалисты, хозяйничавшие до среднего яруса. Выше со всем хозяйством управлялась белая кость, почти элита, чистоплюи, как называл их Пат. У них там ничего не течёт, не воняет, нечисть в зловонных жижах не водится, потому что нет там никаких жиж. Трубы наверняка все новенькие, сухие, не ржавые, без конденсата.

Однако Пат считал, что его управляющий всё же главнее. А ну, как он возьмёт и перекроет подачу всей воды и работу стоков. Вот потеха тогда начнётся, что ты! Но управляющий никогда этого не сделает, потому что сразу подвергнется нейтрализации. А вот Пат теоретически может всё перекрыть, но тоже не сделает, ему достаточно знать, что он может сделать это, если захочет.

Да-а, с годами жизнь стала простая и размеренная, со своими радостями, огорчениями, со своей философией. Изредка к старому Пату заходит его давний знакомый Сит Куулл – разборщик упавших флаеров. Пат всегда рад гостю – молодому бесхитростному жизнерадостному парню, вносящему своими приходами живительную струю в размеренный неспешный быт. Он добродушно ворчит на Сита, укоряя того в бессмысленной профессии. Что это за работа такая – флаеры разбирать? Законом запрещено, но уличные полицейские закрывают глаза, а некоторые продажные ещё и процент с этого имеют.

Флаеры, они ж не каждый день именно на эту улицу падают, где Сит промышляет. Как говорится, то пусто, то густо. Да и какой заработок у него? Так, мелочёвка. Серьёзные деньги от разборки уличным бандам достаются.

Сам же Сит ещё и с конкурентами – такими же, как он, воюет. Сколько раз ему Пат предлагал пойти к нему в ученики. Что ты! Разве ж молодых сейчас такой работой заманишь! Молодые хотят быстрых и лёгких денег. Так мало у кого бывает, а хотят все. Сколько их за незаконную разборку подвергаются штрафам, а то и условной нейтрализации? У-у-у… Лучше уж иметь приличную, как у Пата, пусть и не очень чистую работу, зато с законом никаких проблем.

Но Сит так не считает. Да и не только он, многие думают иначе. Что будет, когда поколение Пата уйдёт, кто будет работать на обслуживании небоскрёбов? Вот тогда власти, может, и призадумаются. Они, власти-то, обязательно что-нибудь придумают, на то и поставлены, сами ж не полезут трубы ремонтировать, найдут кого-нибудь. Найдут…

За такими размышлениями Пат потихоньку пробирался к четырнадцатой вентиляционной шахте, откуда собирался перейти в одно из второстепенных ответвлений где, если повезёт, застать электриков, на их транспорте проехать часть оставшегося пути, а там и до квартиры рукой подать.

Электрики оказались на месте. Эти ребята тоже строят из себя элиту какую-то, вроде как особенные, но Пата уважают – и за возраст, и за покладистый не вздорный характер, и за умение разговор поддержать, рассказать очередную байку, в которую не очень-то верится, а послушать всё же интересно.

С ними Пат добрался выше нулевого уровня, а там уже пешком по знакомым лабиринтам коридоров и ответвлений дошёл до своей квартирки, где не был уже пару недель без малого.

В квартирке всё было как обычно, как многие годы уже. Пату стало уютно и хорошо. Он привёл себя в порядок, получил через процедуру заказа недорогой обед из привычного рациона – сосиска не пойми из чего, да тарелка такой же каши. А что ещё надо хорошему человеку, когда у него всё остальное есть? Верно – покой душевный и хороший сериал.

Пат активировал персоник и настроился на любимый сериал о космических десантниках, совершающих бесконечные подвиги в Дальнем Космосе.

Ближе к вечеру в гости заглянул Сит Куулл. Он был важен и таинственно молчал. Пат решил, что у парня наверняка есть новости, которыми тот спешит поделиться, но для пущей важности выдерживает нужную паузу. Пат поступил хитро и дальновидно и тоже не стал торопить события, тем самым подзадоривая гостя.

Хитрость сработала, Сит не выдержал.

– Дядя Пат, я скоро перебираюсь жить под энергетический уровень, – сказал он с таким равнодушием, будто это было рядовым обыденным событием для жителя улицы.

Проживший жизнь Пат уловил нотки гордости и мысленно усмехнулся, продолжая молчать, чем ещё больше раззадорил молодого друга.

– Куплю две квартиры, в одной буду жить, а вторую внаём сдам, – сказал Сит и искоса бросил взгляд на собеседника, проверяя его реакцию.

Старый обходчик и в самом деле удивился. Видать, крупно повезло парню, хороший улов попался, пока он отсутствовал почти две недели.

– Хороший улов?

– Очень, дядя Пат. У меня компаньон появился, с ним выгодно работать.

– Компаньон? – хмыкнул Пат. – Это уже интересно. В твоём-то бизнесе? Как такое стало возможным?

Тут Сит рассказал обо всех своих приключениях за последнее время, не забыв добавить, что источник дохода будет постоянным.

Своим рассказом о приходе к самому Суллу Баарру Сит очень удивил старого Пата. И тот попросил рассказать этот эпизод ещё раз, что Сит с удовольствием сделал. История стала обрастать неизвестными ранее подробностями о смелости и даже почти равном положении Сита и смотрящего улицы.

Неожиданно возникшие детали позабавили старика, он решил, что чем чаще Сит будет рассказывать, тем важнее и значительнее будет его роль в этом деле.

Затем гость пообещал познакомить старого товарища со своим компаньоном, если тот выскажет согласие, и конечно, если сам дядя Пат хочет этого.

Обходчик не возражал, хотя связываться с сомнительными личностями ему не хотелось, да чего там! Чего бояться на старости лет? Отбоялся уже.

Они ещё какое-то время поговорили, Пат интересовался ценами на жильё под уровнем, цокал языком, удивляясь дороговизне, а Сит смотрел свысока: вот-вот он станет богат и сможет позволить себе такое и даже не одно. Вот только компаньон продаст микрочипы и отдаст его оговоренные проценты.

Обходчик искренне радовался за молодого друга, понимая, что теперь тот уже гораздо реже станет заходить в гости, а может совсем перестанет: новая жизнь – новые заботы. Ещё Пат поинтересовался, чем теперь Сит планирует заниматься, на что гость ответил, мол, пока не знает, но если бизнес будет процветать то, может, начнёт покупать квартиры и сдавать их внаём, так и разбогатеет потихоньку. Так что дядя Пат сейчас возможно общается с будущим миллионером.

Потом они смотрели сериал о космических десантниках и Сит со знанием дела, словно сам принимал участие во всех вымышленных рейдах, комментировал действия смелых парней, рискующих жизнями так, будто у каждого их минимум по три.

Парни лихо бросались на врагов, вступали в ожесточённые перестрелки, вытаскивали на себе раненных. Каждый был настоящим героем, простым солдатом, готовым отдать жизнь в Дальнем Космосе на чужой планете за людей, живущих где-то далеко на Земле – порядочных, хороших и добрых, достойных, чтобы ради них умирать.

Вскоре Сит ушёл, а Пат, проверив по персонику поступивший наряд на предстоящие работы, устроился на ночлег. На завтра он запланировал короткий заход на минусовой уровень. Сколько там работы, пока не ясно, на месте разберётся. Наверняка, на день-два, не больше.

Час назад Ритан ещё был за энергетическим уровнем, подавляя непреодолимое желание оказаться дома, обнять Эсс, узнать как дела у неё и у их будущего малыша.

Майор отлично понимал, делать этого ни в коем случае нельзя, за ним пущен хвост. Он обнаружил слежку легко и продолжал вести себя, как и прежде, будто ничего не заметил. Выйдя за уровень, связался посредством персоника с одним из своих агентов и напомнил о данном обещании раздобыть как можно больше микрочипов.

Будущего агента Ритан поймал на попытке оставить своей бабушке послание для подрастающего внука. То есть, послание он составлял для себя, любимого.

Дело было так. Майор получил задание отследить деятельность одного специалиста из Института Времени. Появилось подозрение, что парень не чист на руку. Имея возможность по служебной необходимости посещать закрытую для остальных рядовых граждан Временную плоскость, где они были моложе, парень то и дело куда-то пропадал, с его малым Кристаллом Времени постоянно терялась связь, что стало настораживать руководителей.

Как потом выяснилось, парень втёрся в доверие к родной бабушке покорив её тем, что мог предвидеть любое грядущее событие. Пожилая женщина сочла его за ясновидящего, что парню и было нужно. Бабушка хоть и жила в мегаполисе, но была малообразованна и совсем не интересовалась существовавшими уже тогда перемещениями во Времени.

Он попросил её передать заархивированный носитель любимому внуку, когда тот достигнет совершеннолетия. Что это такое, бабушка представляла слабо, но доверилась обаятельному молодому провидцу. По словам парня на этом носителе было безбедное будущее её внука, что, в общем-то, оказалось правдой.

Хитрец отследил котировки акций за интересующий его период времени и в послании давал чёткие инструкции себе молодому, когда и что покупать или продавать. Благодаря этому он за короткий срок собирался сколотить кругленькую сумму и остаток жизни прожить припеваючи.

Майор появился, когда парень отдавал носитель бабушке. По закону он обязан был задержать нарушителя там же, переместить в свою Временнýю плоскость и передать в руки правосудия.

Парню грозила условная нейтрализация от пяти до десяти лет.

Такой срок фактически означал смертную казнь. Выдержать длительное время тяжёлые и опасные работы, а тем более уцелеть в активных боевых действиях нейтрализованным удавалось очень редко.

Преступление, в общем-то, не являлось таким уж серьёзным, поэтому Рит пошёл на должностное преступление не столько потому, что пожалел парня, а сколько из-за большого желания заполучить своего агента в Институте Времени.

Передачу носителя Ритан зафиксировал персоником и нарушитель попал на крючок. Он продолжал работать, но затею с быстрым обогащением оставил и регулярно передавал куратору ценные сведения, имеющие отношение к деятельности Института, что в немалой степени способствовало укреплению служебного положения майора.

Вышедший на связь агент ошарашил сообщением, что ни одного микрочипа достать не удалось. Майор мысленно выругался. Операция грозила провалиться, толком ещё не начавшись. Ничего конкретного выяснить не удалось, где и у кого находится незаконно выращенный Кристалл Времени, не понятно. Возвращаться с пустыми руками бессмысленно. Что делать?

Он присел за столик в кафе.

Тут же подошедший официант сообщил, что некий не представившийся господин просит разрешения присесть за столик уважаемого посетителя.

Ритан бросил быстрый взгляд в зал. Свободных столиков достаточно. Значит, неспроста просятся в гости. Он согласно кивнул и официант отошёл.

Вскоре показался тот самый господин – большой крепкий субъект с грубыми чертами лица и явными повадками уличного бандита. Он, не приветствуя Ритана и по-прежнему не представляясь, присел. Кресло стоически выдержало гору мышц и подстроилось под севшего.

– Слушаю вас, господин, э-э… – с вежливой улыбкой сказал Рит.

– Неважно, как меня зовут, приятель, – хриплым низким голосом ответил субъект. Тебя ждёт господин Баарр.

– Я знаю, что он ждёт меня. Я должен предоставить ему некий товар.

– Верно, – подтвердил субъект.

– Вам об этом известно? – несколько удивился майор, продолжая сохранять маску вежливости.

– Что мне известно, а что нет – не твоя забота, – отрезал не представившийся господин.

– Тогда вам должно быть известно, что я сам обещал прийти.

– Не понятливый ты какой-то, – сокрушённо заметил субъект. – Я тебе говорю, господин Баарр хочет видеть тебя сейчас.

– У меня нет товара. Если я уйду прямо сейчас, его и не будет.

– Объяснишь всё это господину Баарру, мне не надо мозги засорять, – ответил субъект.

Ритан на секунду задумался. В этой устрашающей горе мышц никакой опасности для себя он не видел. Но «успокоить» субъекта – значит завалить операцию. С другой стороны, с чего вдруг такая спешка? Он мгновенно прокрутил в памяти встречу с Баарром. Прокола со своей стороны быть не должно. Что тогда? Непонятно.

– Хорошо, идёмте.

Майор решил до конца играть роль вежливого и даже нерешительного коммерсанта.

Они прошли по терминалу к пришвартованному флаеру. В нём сидели ещё двое не менее крепких молчаливых господ.

У Поолла мелькнуло тревожно:

«А ведь это, похоже, конвой! Началось…»

И без того собранный, он приготовился к худшему.

Дождавшись очереди, они через пост преодолели уровень энергетических уловителей и полетели по узкой улице, ограниченной с обеих сторон бесконечными серыми стенами небоскрёбов.

Вскоре флаер завис у мощного створа. Под уровнем все посадочные терминалы находились в зданиях, тем самым не загромождая и без того узкие улицы. Это было одним из многих принципиальных отличий улиц города от просторов выше энергетического уровня, так как здания отдалённо напоминали усечённые пирамиды, сужаясь вверх от уровня к уровню. На вип-ярусе их площадь измерялись многими сотнями квадратных метров. Конечно, это было много меньше километров коридоров в основании с бесконечной мудрёной паутиной труб и кабелей в минусовом уровне, но вполне достаточно для комфортной жизни.

Створ отошёл в сторону и флаер аккуратно залетел внутрь. Пока он швартовался, внешний створ, натужно гудя, встал на место, как бы замкнув майора в пределах здания.

Он в сопровождении своих почти конвоиров дождался открытия внутреннего створа и зашагал по бесконечным безликим коридорам. Для него, рождённого в этом городе и в этой эпохе, подобное было в порядке вещей.

Баарр встретил вошедших тяжёлым взглядом маленьких глаз.

Ритан остановился в нескольких шагах от смотрящего.

– Принёс? – спросил тот.

– Нет, господин Баарр. Вы захотели увидеть меня не в самое подходящее время.

Смотрящий раздосадовано пожевал пухлыми губами.

– Да, досадно, – сказал он. – Но что ж поделаешь, нам необходимо прибыть к Фину Сиимму, это он, а не я захотел тебя видеть.

– Господин, Баарр, я полагал, что там есть смысл появиться уже с товаром, – неуверенно произнёс Рит.

– В чём есть смысл, а в чём его нет – решать не тебе и, к сожалению, не всегда мне. Так что пошли.

Они двинулись в обратный путь.

Ритан думал о бессмысленности долгой ходьбы к Баарру только для того, чтобы обменяться несколькими фразами, и отправиться назад. Интуитивно майор чувствовал, что-то изменилось в отношении к нему, будто уличные преступники узнали, кто он на самом деле и всего лишь играют с ним, едва сдерживая желание скорой расправы.

Они сели в тот же флаер и покинули внутренний терминал, полетев сначала по той же улице, а затем начали петлять, огибая огромные здания. Над ними то и дело сверкали синеватые сполохи в поясе уловителей – летательные аппараты горе-пилотов падали с удручающей регулярностью.

Быть в положении животного, ведомого на бойню, Ритан не желал и решил действовать, как только станет ясно, что дальше ждать опасно для жизни.

Флаер завис у крохотного здания – всего четыре этажа.

Поолл по-настоящему удивился, увидев его. Он даже не предполагал, что в Саант-Тирритте среди огромных небоскрёбов могут быть такие карлики.

Сулл Баарр повернулся к майору со зловещим выражением лица, так и говорившим: «Ну, вот и всё, приятель».

Ритан нанёс первый удар пилоту.

Кулак врезался ему в шею под основание черепа. Раздался хруст, пилот неестественно дёрнул головой, утробно охнул и обмяк.

Тут же последовала серия не менее мощных ударов.

Ещё двое вместе со смотрящим обмякли в креслах бесформенными грудами мышц.

Флаер беспомощно покачивался, зависнув у раскрывающегося шлюза.

Следовало торопиться.

Майор стащил с кресла мёртвого пилота, сам сел за пульт и взмыл к поясу энергетических уловителей.

Флаер Фина Сиимма как раз выходил из открывшегося шлюза.

Наверняка сидящие в нём не поняли, почему аппарат Сулла Баарра резко ушёл вверх, будто пилот чего-то испугался.

Их растерянность была недолгой.

Умение быстро реагировать на нестандартные ситуации не раз спасала им жизнь. Вот и сейчас они пустились вдогонку, решив, что потом разберутся с причинами, побудившими Баарра вдруг рвануть вверх.

Майор вёл аппарат на предельной скорости под самым поясом, пытаясь найти пост перехода.

Внезапно впереди сверкнул мощный синеватый сполох и флаер Поолла со всего маху врезался в падающий аппарат, пробивший энергетический пояс. Сильный удар потряс обе машины, они выписывая немыслимые зигзаги, ударяясь о стены, запрыгали по улице как мячи, то взлетая, то вновь падая. Это сопровождалось грохотом ударов и тучей пыли, откуда выныривал флаер Фина Сиимма, преследующий майора.

Всё закончилось быстро.

Оба флаера юзом, на всё ещё большой скорости, со скрежетом неслись по улице и, наконец, остановились, объятые пыльной завесой.

Немного придя в себя, Ритан увидел через энергетический купол вспышки выстрелов и летящие короткие стремительные прочерки. В неестественных позах лежали несколько убитых.

Ничего не понимая, он освободился от навалившихся на него из-за сумасшедшей скачки двух тел бандитов, оглянулся и увидел флаер преследователей, зависший сзади и чуть выше.

Вдруг в их сторону из-за груды уличного хлама понеслись короткие жёлтые прочерки, затем ещё и ещё.

От флаера преследователей повалил дым, он начал раскачиваться и, несколько мгновений спустя, тоже с грохотом рухнул.

Ритан увидел две довольные рожи, высунувшиеся из-за кучи хлама.

Сидеть так бесконечно не представлялось возможным. Он забрал у мёртвых охранников лучемёты и деактивировал защитный купол, сразу глотнув пылевую взвесь, стелящийся едкий дым. Послышались характерные, коротко шипящие, беспорядочные выстрелы.

«Похоже, уличные банды делят добычу», – наконец понял майор.

Ранее упавший флаер угораздило попасть на условную разделительную линию двух районов – Восточной и Северной сети улиц Саант-Тирритта.

Бандиты обоих районов, подоспели к упавшей машине одновременно и вступили в перестрелку.

В это время в гущу боя врезался майор и тот бедолага, с которым он случайно столкнулся под уровнем, да вдобавок рухнул флаер Фина Сиимма. Куча мала получилась славная, отчего и добыча обещала быть немалой. Ожесточённая перестрелка продолжалась.

Майор как ящерица заскользил по обшивке машины зыркая во все стороны, стараясь первым заметить любого, кому вдруг пришло бы в голову подстрелить его.

Он сполз с флаера, используя его как укрытие, соображая, что делать дальше. Особых вариантов не было: со всех сторон находились преступники, так что церемониться с распоясавшимися негодяями Рит не собирался, улучил момент и открыл огонь из лучемётов с обеих рук, щедро раздавая всем находящимся в зоне поражения. К нему присоединились парни Фина Сиимма, всё ещё полагая, что коммерсант защищает Сулла Баарра.

Неожиданно для всех над побоищем завис ярко-красный флаер лейтенанта Тора Пеекка, оборудованный, как и все полицейские аппараты усиленным движителем, двумя бортовыми уловителями и двумя штатными бортовыми излучателями.

Лейтенант приступил к делу своей жёсткой манере, известной всем бандитам: без предупреждения открыл огонь на поражение сразу из двух бортовых излучателей.

Покрытие улицы вздыбилось и вспыхнуло под сильным огнём. Всё ещё больше окуталось дымом и пылью. Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Пеекк направил флаер за большой группой бегущих по улице, безжалостно уничтожая их.

Среди нескольких счастливчиков, на кого Пеекк не стал обращать внимание, оказались Ритан Поолл, Фин Сиимм и двое его охранников. Все четверо рванули в дымящийся провал в покрытии улицы и поползли через пробитую стену небоскрёба вглубь него.

Грохот выстрелов с полицейского флаера отдалился, первоначальная тьма сменилась вполне сносным освещением. Они оказались в одном из коридоров нижнего уровня. Уставшие от нервного напряжения все четверо расслабленно растянулись на полу.

У майора было меньше всего оснований разлёживаться, поэтому он собрал силы и поднялся.

Бандиты последовали его примеру.

Фин Сиимм первым подал голос:

– Ну, что, Рит Пиллинн или как там тебя? Куда бежишь?

– А ты бы на месте остался, когда такая кутерьма началась? – парировал майор.

– Погоди со стрельбой. Что с Баарром и его людьми? Как ты сумел взять управление флаером на себя? Мы видели через твой купол. Похоже, убил ты их всех. А может ты и не Пиллинн вовсе, а Поолл?

Ответом послужил мощный хук правой в челюсть смотрящего. Тот оказался непрост и, несмотря на внушительный вес, легко уклонился. Натренированные охранники тут же вступили в дело. В полутьме коридора закрутилась жестокая драка с хрипами, выкриками, падениями.

Ритану приходилось худо, он дрался на пределе возможностей, пропуская болезненные удары, отвечая ногами и руками. Его противники изредка падали, но легко и быстро поднимались: сказывались годы тренировок.

Улучив момент, майор бросился бежать, хаотично заворачивая в многочисленные ответвления, прыгая по лесенкам с уровня на уровень, иногда больно стукаясь о выступы и бесконечную паутину труб и кабелей. Его преследователи, тяжело дыша, не отставали.

Стараясь не сбить дыхание, Сиимм прохрипел:

– Не убивать! Он нужен живым господину Наассу!

Спрыгивая с очередной лесенки на неровную поверхность, Поолл поскользнулся на осклизлом полу и чудом сумел ухватиться правой рукой за поручень лесенки. Быстро подтянувшись, он аккуратно и быстро пересёк опасное место и вновь припустил.

Первый преследователь попал в ту же ситуацию, но удержаться не сумел и заскользил вниз, ломая ногти в попытке уцепиться за скользкую наклонную поверхность.

Зловонная жижа внизу всколыхнулась.

Охранник в панике закричал страшно, протяжно и влетел в клоаку, погрузившись с головой.

Вынырнуть он уже не сумел.

Какая-то тварь завертела его, утаскивая на дно. По чёрной жиже пошли волны и всё стихло, лишь редкие пузырьки лопались на густой маслянистой глади, да отражался преломлённый свет фонарей.

Второй охранник и Сиимм в ужасе замерли. Они осознали, что понятия не имеют, как выйти из лабиринта. Оба в отчаянии смотрели друг на друга и молчали. Всё же решимость их не оставила и они начали мучительный поиск в надежде, что подсознание и зрительная память что-то зафиксировали и сейчас услужливо выдадут какие-то образы, ведь не может же быть так, что они не найдут обратный путь и навсегда останутся здесь. Нет, с ними такого не произойдёт, такие кошмары всегда случаются с другими.

Поняв, что преследователи отстали, Ритан остановился, восстанавливая дыхание. Сделать это оказалось непросто: сырой затхлый воздух, парящая рядом труба не позволяли полноценно и быстро насытить кровь кислородом.

Немного отдышавшись, майор осмотрелся. Он стоял под последним в этой цепочке работающим фонарём. Дальше очертания коридора терялись во мраке.

Поолл пошёл назад.

Он уже понял, что безнадёжно потерялся и почувствовал, как страх холодной змеёй заползает в душу. Усилием воли поборол панику и двинулся по коридору в надежде переходить всё выше и выше с уровня на уровень и достичь обжитого яруса. Однако после нескольких часов плутания так и не нашёл ни одного свободного перехода, все оказались надёжно закрытыми. Попытка куском ржавой трубы пробить один из таких люков ни к чему не привела.