Текст книги "Сквозь Время"

Глава II
Майор

От упавшего флаера валил дым, поднялась завеса пыли.

Сит опасливо приблизился, заглянув в освобождённую от энергетического поля кабину пилота. Иногда зрелища бывали не из приятных: кровь, разбитые лица, а то и черепа. На этот раз, похоже, обошлось.

Пилот слабо пошевелился.

Сит мысленно чертыхнулся: лучше бы он помер, тогда и микрочип управления всей автоматикой флаера можно снять, не беспокоясь реакции владельца.

Куулл тревожно оглянулся, нужно торопиться, пока не подоспели парни Сулла Баарра и не отогнали его от столь лакомой неожиданной добычи. Улица пока ещё пуста.

Чтобы добраться до главного микрочипа управления, необходимо вскрыть приборную панель в кабине пилота.

Как же быть?

Сит отчаянно выдохнул и полез в кабину.

Устроившись рядом с едва шевелящимся пилотом, приступил к делу. Быстро снял кожух приборной панели, не особо беспокоясь о целостности пазов и креплений. Далее предстояла самая ответственная часть работы – снять микрочип, не закоротив, иначе он станет совершенно бесполезен.

Опасливо косясь на находящегося в полубессознательном состоянии пилота, Куулл установил пару присосок – этого будет достаточно, чтобы микрочип в случае неверного движения не свалился в недра приборной панели. Тогда придётся ломать всё. А на это времени совсем нет.

Он увеличил изображение интересующей микросхемы. Ага, вот и микрочип! Зацепив его зажимом, нажал сенсорную клавишу, приводящую зажим в обратное движение. Тот вышел из приборной панели и исправно опустил микрочип в подготовленный контейнер. Всё. На большее времени нет, пора убираться, иначе парни Сулла Баарра отберут добычу. Или ещё того хуже, появится сержант Пип Леесс. Этот не только всё отберёт, но и доставит в полицейский участок, где как следует намнут бока и выпишут штраф. Платить нечем, поэтому суд и условная нейтрализация гарантированы. Так что придётся довольствоваться одним микрочипом, это уже немало. Всех ассигнаций всё равно не заработать, а потерять свободу можно запросто.

Рассуждая так, Сит собирал приборы и инструменты в кейс, тревожно оглядываясь по сторонам. Как только собрался покинуть кабину, пилот подал голос:

– Я вижу, ты охотник за микросхемами, парень.

Куулл дёрнулся, словно получил разряд электричества и пулей вылетел наружу.

– Не торопись уходить, я тебе дам ещё пару микрочипов, если поможешь мне выбраться отсюда.

Волшебное слово «микрочип» заставило Сита на миг остановиться.

– Где они? – спросил он, едва скрывая жадность.

– Сначала помоги мне.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что ты хочешь заработать, а я не хочу оставаться здесь до прибытия уличной полиции, смекаешь?

– Как я тебе помогу? Ты вон какой большой, я тебя не вытащу.

– Я сам вылезу, только помоги мне освободить правую ногу, её здорово зажало, а у тебя есть инструменты.

– Если я тебе помогу, ты отберёшь у меня микрочип, – заявил Куулл.

– Нет, обещаю тебе. Давай живее, пока не появилась полиция.

Жадность оказалась сильнее осторожности и Куулл вновь полез в кабину.

Недолго повозившись, помог незнакомцу. Тот крепко взял его за худое слабое запястье правой руки.

«О, нет! – отчаянно подумал Сит. – Как же глупо я попался!»

– Не бойся, я сдержу слово, – успокоил незнакомец. – Где здесь можно укрыться на время?

– А тебе зачем? – с беспокойством спросил Сит.

Встревать во что-то сомнительное ему не хотелось, он хотел лишь получить обещанное вознаграждение, в крайнем случае оставить себе уже имеющуюся добычу, и уж на самый худой конец – убраться отсюда подобру-поздорову, оставшись при своих и не оказаться в полицейском участке.

– Нет резона мне попадать в полицию и подвергаться нейтрализации, что тут непонятного?

«Час от часу не легче, – с тревогой подумал Сит, – он ещё и преступник!»

За укрывательство преступников полагается условная нейтрализация на пять лет, а это равносильно безусловной нейтрализации: или помрёшь от непосильной работы, или придавит чем-нибудь в шахте, или отправят в зону боевых действий какого-нибудь очередного конфликта. Оттуда мало кто возвращается.

Всё это мгновенно пронеслось в голове Куулла и он решительно хотел отказаться, но незнакомец продолжал крепко держать его за руку.

– Хорошо, выбирайся быстрее, я тут живу неподалёку, – покорно произнёс Сит.

Незнакомец выбрался из флаера и спрыгнул на асфальт, перенеся вес на левую ногу.

Удерживаемый незнакомцем, Сит припустил вдоль улицы, а нежданный спутник, слегка прихрамывая, держался рядом. На их удачу крушение произошло почти на углу небоскрёба и им не пришлось бежать пару километров. Завернув за угол, они оказались на неширокой улице, на противоположной стороне которой уходил ввысь серый угол соседнего здания.

А к флаеру уже подтягивались парни Баарра, приготовив инструменты. Они с удивлением обнаружили отсутствие пилота и отметили, что приборная панель вскрыта. Наверняка пилот забрал наиболее дорогостоящую часть аппарата. Ну что ж, оставалось ещё много всего, чем можно поживиться. Парни споро приступили к работе. Появившийся сержант Леесс привычно сделал вид, что ничего не увидел.

Пробежав с полкилометра вдоль бесконечно длинного проулка, парочка остановилась. Сит набрал на вмонтированном в стену пульте код доступа, дверь отъехала в сторону и они оказались в освещённом коридоре небоскрёба, где было вполне чисто и сухо. Цепочка фонарей уходила далеко вперёд, сливаясь в точку. От этого коридора в обе стороны через каждые пятьдесят метров начинались ответвления других жилых коридоров. От них отходили подсобные проходы, уводящие в лабиринт здания – к инженерным сетям и иной коммуникации.

Туда, на технические этажи и ещё глубже – в сырые затхлые подвальные уровни ежедневно уходили на работы почти все жильцы нижней части здания, проводя в этом лабиринте тихую безрадостную серую жизнь.

Именно поэтому Сит не желал себе подобной перспективы. Он предпочёл незаконную деятельность с большим риском. И вот итог – укрытие преступника.

Как же хорошо начинался этот день и как плохо он заканчивается!

О том, чтобы сегодня встретиться с подружкой – Литт Меенн и славно провести время, как договорились, можно забыть. Сейчас нужно думать, как избавиться от незнакомца.

«Какой же я глупец! Ну почему я поверил ему? – в отчаянии думал Куулл. – Мало мне одного микрочипа? Теперь нажил настоящую проблему. Что делать?»

За этими размышлениями Сит повёл незнакомца, минуя кабины лифтов. Он жил на первом этаже, выше не позволяли средства. Свернул в один из узких коридоров с боковыми ответвлениями, прошёл по нему не менее километра, остановился у невзрачных дверей, набрал код. Дверь, плохо работая, всё же отодвинулась. Куулл с нежданным спутником зашли в квартирку, где едва хватало места одному.

– Небогато живёшь, приятель, – высказался незнакомец, осматривая жилище.

– Не нравится – проваливай, – огрызнулся Сит, смело глядя на гостя, а в душе ожидая затрещину.

– Ну-ну не дуйся, – усмехнулся тот, – я бывал в местах и похуже. Тебя как зовут?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – снова огрызнулся Сит. – Где обещанные микрочипы?

Ритан насмешливо разглядывал нахохлившегося паренька и чувствовал, что тот ему определённо нравится задиристостью, не подкреплённой должной силовой составляющей, и всё же крайне воинственной.

Он сунул руку в карман, извлёк обратно внушительный кулак и протянул к лицу парня. Тот непроизвольно отшатнулся. Рит разжал кулак. На крепкой ладони лежал прозрачный контейнер с двумя микрочипами.

С поразительной быстротой Сит взмахнул рукой, контейнер испарился с ладони собеседника, а сам Куулл на всякий случай отскочил подальше от нежеланного гостя.

– Меня зовут Рит Пиллинн. А у тебя есть имя?

– Сит Куулл, – нехотя проворчал парень, всё ещё опасаясь, что этот самый Рит передумает и заберёт всё.

– Не переживай, – сказал гость, словно прочитав мысли хозяина квартирки. – Это твоё, а у меня этого добра ещё достаточно.

Он с удовлетворением заметил в глазах Сита блеск жадности.

– Мне нужен хороший покупатель здесь, – сказал Ритан. – Я занимаюсь угонами флаеров, промышляю микрочипами, машины отдаю в разборку надёжным людям. Сегодня канал накрыли полицейские. Едва ушёл. Появляться выше уровня какое-то время не желательно. Если подельники проговорились, а скорее всего это так, меня тоже схватят и приговорят к нейтрализации.

И всё же придётся рискнуть и побывать наверху. Другого источника дохода у меня нет, я больше ничего не умею делать, да и хороший запас микрочипов хранится в надёжном месте. Нужно его забрать и предложить здесь. Ты ведь свой товар кому-то продаёшь, верно? Может, и мне подскажешь, как я могу это сделать?

Слушая его, Куулл переполнялся восхищением к новому знакомому. Угонщик флаеров – это серьёзно. Надо обладать немалыми познаниями, чтобы в короткий срок без ключа активировать движитель, нужна дорогая аппаратура и инструменты.

Сит о таком даже не мечтал. Все его познания ограничивались умением без повреждения снять с упавшего аппарата оставшееся после парней Сулла Баарра.

У него мелькнула шальная мысль предложить себя новому знакомому в качестве ученика, а потом и напарника. Но он не решился, однако, не желая ударить в грязь лицом, сказал со всей значимостью, на какую был способен:

– Есть у меня надёжный канал, я постоянно работаю с ним, могу свести за долю в сделке.

Сказал, глядя в сторону, держа в поле зрения гостя, чтобы понять, какое впечатление произвёло на него сказанное.

Тот остался невозмутим и ответил:

– Интересное предложение, Сит. Какую долю ты хочешь?

Куулл лихорадочно заработал мозгами.

– На двадцать пять процентов соглашусь, – проговорил он твёрдо, давая понять, что это окончательная цифра.

– Э, нет, – усмехнулся гость. – Так дела не делаются, ты должен понимать: двадцать пять – очень много. Пять в таком деле – нормально.

Куулл ужасно сконфузился в душе, изо всех сил стараясь не подать виду. Он понятия не имел, каков процент посредника в таких делах, и сказал наугад. Нужно срочно исправлять ситуацию. Через силу улыбнувшись, он ответил, как мог небрежнее:

– Я проверял тебя. Хотел посмотреть, насколько ты серьёзный человек.

Гость дружелюбно улыбнулся:

– Я так и подумал. Так что, по рукам?

– По рукам, – как можно солиднее ответил Куулл.

На самом деле, день заканчивался не так уж и плохо, как он начал было думать.

– Я остановлюсь у тебя на денёк-другой, а там подыщу какое-нибудь неприметное жильё, ты не против, Сит? – поинтересовался Пиллинн.

– Не против, – сказал Куулл, стараясь придать голосу больше искренности.

Он был ещё как против: укрывать преступника – дело скверное, условной нейтрализации точно не избежать за такое. Но постоялец предлагал очень выгодные условия сотрудничества. Пришлось идти на риск.

Устроились на ночлег. Сит на правах хозяина расположился на кровати, а гость устроился на полу, сказав, что денёк-другой потерпит.

Куулл этому обстоятельству был только рад. Быстрее съедет.

«Интересно, сколько в ассигнациях пять процентов?» – думал Сит.

Он погрузился в приятные мечты о том, как разбогатеет, купит квартиру с окном, может даже под самым уровнем энергетических уловителей. Там значительно светлее и уличное освещение днём не горит. Пригласит туда подружку – Литт. Вот она удивится! А он будет невозмутим и небрежен, потому что сумел изменить жизнь, поднялся над обстоятельствами.

Тут Куулла пронзила тревожная мысль:

«А что, если Рит при его посредничестве продаст только малую партию микрочипов, а остальное будет продавать напрямую, без него?»

Сит чуть не взмок от такой догадки и беспокойно заворочался.

«Сколько же у него микрочипов? – думал он. – Как узнать?

Ничего дельного в голову не приходило и Куулл решил спросить напрямик. А чего хитрить? Пусть постоялец знает, в случае чего он может, твёрдо глядя в глаза, потребовать ответа на любой интересующий вопрос.

– Рит, а сколько у тебя микрочипов?

– Что? – рассеянно спросил гость. – А-а! Не беспокойся, Сит, много. Ты останешься доволен.

Таким ответом Куулл не остался доволен, но спрашивать больше не рискнул.

Поолл вспоминал, как утром попрощался с супругой.

– Ритан, я беременна, – сказал Эсс.

И улыбнулась мило и непосредственно, за что Рит так любил жену.

Он в порыве счастья подхватил её на руки и закружил по комнате.

Эсс визжала довольная.

Затем аккуратно поставил и, держа за плечи, слегка отстранившись, заглянул в серые большие глаза.

– Это точно, Эсс?

– Да Рит, уже точно, – улыбнулась женщина.

Ритан снова закружил её по комнате.

– Эсс, девочка моя! У нас будет ребёнок! У нас будет ребёнок!!!

Вдруг он вновь аккуратно поставил жену на пол.

– А мальчик или девочка?

– Я не знаю Рит, рано ещё…

– А, ну да, чего это я… Мысли разбегаются. У нас будет ребёнок!

Он опять закружил жену.

– Рит, у меня уже голова кругом пошла, – шутливо взмолилась Эсс.

– Ой, извини, тебе сейчас надо беречь себя. Вот присядь.

Ритан подвёл супругу к креслу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, – улыбнулась женщина. – Не волнуйся так.

– А ты кого хочешь, мальчика или девочку? – спросил он, пытаясь собраться с мыслями.

– А ты, любимый?

– Конечно, мальчика.

– А если родится девочка?

– Девочка? Тоже хорошо. Будет такой же красивой, как и ты.

Эсс улыбнулась:

– Ритан, ты сейчас такой смешной.

– Никак не могу собраться с мыслями, это всё так неожиданно и приятно!

– Ты, правда, рад?

– Я счастлив! Только… Только тебе теперь нельзя самой управлять флаером.

Женщина капризно надула губы.

– Нет-нет, – протестующее поднял руку Ритан. – Нужно беречь себя. Кругом такое напряжённое движение!

Эсс нахмурилась, ещё больше надув губы.

– Ну, хорошо, – сдался Рит. – Только обещай, что это будет недолго, основную часть времени ты будешь пользоваться автопилотом.

Эсс расцвела и сказала, довольная:

– Обещаю, любимый. Иди ко мне поближе.

Ритан устроился рядом, обняв жену. Она положила голову ему на плечо. А майор вспомнил о своём задании и о разговоре с Директором. Настроение начало портиться.

«Только не война. Только не война, – думал он. – У меня с Эсс впереди целая жизнь, у нас будет ребёнок. Какая может быть к чёрту война?!»

Ритан как мог, не подавал виду, и всё же при расставании Эсс произнесла:

– Рит, ты ведь сказал неправду по поводу заброски в Россию?

– Эсс, девочка, я сказал правду, – не моргнув глазом, солгал майор.

Женщина грустно улыбнулась.

– Ты всё время пытаешься оградить меня от проблем. И я благодарна за это. Но лгать мне бессмысленно. Сейчас ты тоже говоришь неправду. Что случилось, Ритан?

Майор в который раз мысленно подивился проницательности Эсс, её женскому чутью.

– Ничего, детка. Ничего не случилось, – успокаивающе ответил он. – Меня беспокоит, возможная задержка там. Мне будет спокойнее, если ты на это время переберёшься к своим родителям. Что скажешь?

– Задержаться? – растерянно переспросила Эсс. – На сколько?

– Возможно, я преувеличиваю. Но мне правда было бы спокойнее, если бы ты осталась у родителей. Ты ведь собиралась к ним сегодня. Верно?

– Верно. Однако ты никогда не хотел этого прежде, Ритан. Какая-то странная у тебя заброска на этот раз, – с тревогой сказала женщина.

Майор тяжело вздохнул:

– Эсс, детка, я не могу сказать тебе ничего, но ты должна остаться у родителей.

– Должна? – совсем растерялась женщина.

– Да, – твёрдо ответил майор.

– Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, – ответила Эсс, удивлённая и ещё более обеспокоенная тоном мужа.

– Вот и отлично, детка, – майор привлёк супругу. – Теперь я буду спокоен.

«А я, напротив, буду беспокоиться за тебя, любимый», – подумала Эсс, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать супруга.

Они расстались у шлюзовой камеры, стоя лицом к лицу и держась за руки, пока выехавшая из паза дверь не разделила их, скрыв друг от друга и оставив в сердце каждого тревогу.

Только майор волновался уже за двоих, оставшихся по ту сторону мощной двери.

Потом он направился к огромному торгово-развлекательному центру, оставил свой флаер на швартовке большого терминала и стал ждать.

Вскоре появилась подходящая кандидатура. Крупный мужчина выбирался на лестнице-эскалаторе из своего аппарата последней модели, сверкающего полировкой глубокого насыщенного тёмно-зелёного цвета.

Кругом сновали люди, взлетали и швартовались флаеры, город жил обычной дневной суетой, никто ни на кого не обращал внимания, что и требовалось майору. Он подошёл вплотную к мужчине и сказал:

– Мне нужен ключ от твоего флаера, приятель.

Владелец аппарата очень удивился и презрительно глянул на подошедшего. Никто и никогда не смел говорить ему подобного. Он выставлял за двери своих сотрудников за неизмеримо меньшую дерзость или оплошность. А здесь какой-то незнакомец посреди оживлённого терминала требует ключ! Да кто он такой, этот наглец?!

Время работало против майора. Он несильно ткнул двумя пальцами правой руки мужчину в солнечное сплетение, сбив тому дыхание и прислонив к стоящему по соседству, покрытому пылью аппарату. Мужчина безвольно прислонился к нечистой обшивке, мученически хватая ртом воздух.

Неожиданно для Поолла его кто-то окликнул. Голос показался знакомым. В нём сквозило явное удивление.

– Господин майор!

Ритан быстро оглянулся и увидел недоумённо застывшую Элл Ламматт – секретаря Директора Управления Департамента Полиции Времени. Мысленно ругнувшись от её появления именно здесь и именно сейчас, когда не нужны никакие свидетели, майор прыгнул в кабину.

И ещё один человек совершенно случайно услышал этот оклик и без всякой цели повернул голову на голос. Слух его не обманул: голос принадлежал симпатичной девушке, удивлённо смотревшей на мужчину, торопливо садящегося во флаер. Рядом, прислонившись к пыльной обшивке соседнего аппарата, скрючившись, стоял господин крупного телосложения. Судя по всему, он неважно себя чувствовал.

А майор тем временем активировал движитель, закрывшийся энергетический купол отсёк все шумы. Аппарат оторвался от терминала и сразу заложил крутой вираж, нарушив порядок движения и распугав всех вокруг. Флаеры шарахались, избегая столкновения.

Элл Ламматт, пожав плечами, села в свой летательный аппарат и аккуратно вывела его со швартовки.

Молодому человеку, обернувшемуся на голос, она понравилась, он решил немного проследить за девушкой. Вдруг удастся познакомиться? Он тоже оторвал флаер от терминала и пристроился за незнакомкой, смирившись, что придётся еле-еле тащиться следом, так как она была явно неопытным пилотом.

Тем временем владелец угнанного аппарата отдышался, поднял шум, забегал по терминалу, размахивая руками.

Молодой человек, пристроившийся за Ламматт, саркастически усмехнулся: если уж какой-то майор угоняет флаеры, что будет дальше? Повернув голову, он какое-то время ещё видел бегающего внизу толстяка, потом терминал уплыл назад и вниз.

Идею о свободном проникновении на улицы города через уровень энергетических уловителей Поолл оставил, так как существовал определённый риск засветиться и провалить операцию. Пришлось идти на преступление, мотивировав это необходимостью выполнения задания государственной важности.

Ярко-красный полицейский флаер с усиленными движителями, с двумя бортовыми уловителями и двумя штатными бортовыми излучателями тут же завис над угнанным аппаратом, подавая световые сигналы, приказывающие прекратить движение и зависнуть.

Действовать приходилось быстро, иначе полицейский сторожевик мог применить уловители. Объясняй потом, зачем майору из самого Управления Департамента понадобилось угонять флаер, при том, что свой стоит на этом же терминале.

Майор остановил флаер и вдруг ухнул вниз ощутив, как душа подпрыгнула к горлу, как заложило уши. Он пролетел сквозь нижний поток движения, всё же ненароком царапнув обшивку кому-то.

Полицейский оказался бывалым, он тут же повторил манёвр Поолла и прошёл сквозь поток чисто, никого не задев.

А майор внезапно взмыл вверх, почувствовав перегрузку, вливаясь в только что преодолённый поток.

Выписывая немыслимые зигзаги, он бросал машину в открывавшиеся между другими аппаратами промежутки, уходил то выше, то ниже.

Полицейский шёл, как привязанный, продолжая подавать световые сигналы к остановке.

Оба неслись вперёд.

Почти бесконечные слева и справа стены небоскрёбов должны были вот-вот закончиться, впереди показались два следующих здания и оживлённый перекрёсток, заполненный снующими флаерами на всех трёх ярусах.

Поток, где шёл аппарат Ритана, начал замедлять движение, чтобы остановиться на светящийся впереди запрещающий сигнал и пропустить перпендикулярное движение.

Майор увеличил подачу энергии и мощный, последней модели флаер прыгнул вперёд.

Однако у преследователя движители стояли мощнее.

На этом и строился расчёт Поолла.

Полицейский рванул следом. А когда Ритан резко сбросил подачу энергии, пролетел над ним.

Уйдя далеко вперёд, преследователь заложил малый вираж, стремясь по кратчайшей дуге вернуться.

Тем временем остановившемуся майору идущий сзади аппарат влетел в правый маршевый отсек движителя. Как бедолага ни стремился уйти от столкновения и вывернуть вправо, инерция движения сделала своё дело.

Прибор на панели майора замигал, показывая неисправность.

А полицейский стремительно приближался разворачивая сразу оба бортовых уловителя.

Ритан подал максимум энергии на левый маршевый отсек движителя, направляя машину отвесно вниз.

Флаер закрутило по спирали, он вошёл в штопор.

Майор чувствовал огромную перегрузку, но скорость не сбавлял, опасаясь, что не пробьёт уровень энергетических уловителей. При этом существовал риск разбиться в лепёшку, но Ритан упрямо не сбавлял скорость.

Он стукался с многочисленными аппаратами нижних потоков, шибанулся в большой общественный флаер, битком набитый гражданами, шмякнулся о стену небоскрёба и в последний момент убрал подачу энергии, перед самым уровнем уловителей.

В последний момент он успел дать реверс на левый маршевый отсек движителя, что несколько сбавило скорость падения.

Дальше последовал сильный удар, и майор потерял сознание.

Ритан лежал на полу в квартирке, не замечая неудобств. Он понимал, что его новый знакомый абсолютный ноль в криминальном мире улиц. Но начинать с чего-то нужно.

Даже и лучше, если он начнёт с самого низа, а не с какой-то средней ступени, неожиданно для всех появившись ниоткуда.

Ему пришлось раскошелиться на несколько микрочипов, купив те через своих осведомителей на нелегальных разборках. Но это пустяки – Департамент покроет все расходы в случае удачного исхода дела.

Если неминуем провал, придётся спасать большее – жизнь. Его ждёт Эсс с их будущим ребёнком. Конечно, жена не пропадёт, о ней позаботятся состоятельные и влиятельные родители. Но лучше он сам позаботится о своей девочке, чем кто-то ещё.

Наручный персоник майора показывал наступление ночного времени, хотя в закрытом помещении этого никак не определить.

«Как же эти люди живут в таких условиях, когда совсем не видно неба? – размышлял Поолл меланхолично. – В какой бы Временной плоскости мне ни приходилось бывать, как бы плохо или хорошо ни жили тамошние обитатели, но везде, везде есть небо – и для бедных, и для богатых. А в моей родной эпохе его видят только наиболее обеспеченные граждане и, как ни странно, отверженные, живущие за городской чертой на бескрайних свалках.

Остальные ютятся в огромных мегаполисах в домах-монстрах, чья площадь измеряется километрами по периметру, а этажи возносятся на километры ввысь.

Чтобы закачать хотя бы воду на такую высоту, в каждом здании используют мощные станции, работающие на минералах, добываемых на Луне. Благо, их достаточно, но ведь когда-то закончатся и они, как практически закончились полезные ископаемые на Земле. Оставшееся не представляет интереса для промышленных разработок.

Когда прекратится добыча на Луне, что дальше? Учёные придумают что-то новое? Наверняка. А планета тем временем умирает. С каждым годом этот процесс становится всё необратимее и виной этому мы, люди…»

Майору было с чем сравнивать. В разных Временных плоскостях люди живут если не в гармонии с природой, то среди неё, в ней. А ближе к его эпохе хрупкое равновесие нарушается всё более.

Почему-то об этом принято просто говорить.

Поолл, время от времени задумываясь над этим вопросом, понимал, что о ситуации говорят уже лет двести пятьдесят. Говорят и продолжают разрушать, поступая по принципу: на их век хватит.

Вот! Вот так и думали все предыдущие поколения! И будут думать другие, пока не наступит апокалипсис. Человечество запрограммировано на самоуничтожение. Оно убьёт себя и убьёт планету, давшую ему жизнь.

Его современники учёные пришли к выводу, что с Марсом много миллионов лет назад произошло нечто подобное. В результате апокалипсиса моря высохли, атмосфера исчезла, поверхность превратилась в песок и камень. Остатки цивилизации заблаговременно переселились на Землю, чтобы погубить и её.

Какая планета будет следующей? Венера? К тому времени, как остаткам человечества придётся покинуть Землю, на Венере, возможно, прекратятся дикие ураганы, сформируется какая-то более-менее подходящая для проживания среда?

Майор вздохнул.

Крах, скорее всего, наступит раньше. Дело идёт к войне и вряд ли он в силах остановить её. Такое бывает только в постановках, где герой практически в одиночку всякий раз спасает мир. Старый-старый сюжет, придуманный ещё в далёком двадцатом веке и использовавшийся в сценариях, как тогда это называлось – кинофильмов.

«Эсс, девочка моя, что будет с тобой, с нашим ребёнком, если начнётся война?» – мрачно думал Ритан.

Вдруг его пронзило внезапное озарение, он впервые за время службы в Департаменте задумался о совершении должностного преступления. Раньше ему подобное и в голову не приходило, но сейчас он отвечал за Эсс, за их будущего ребёнка.

Если начнётся война, он осуществит заброску родителей жены, её и себя в отдалённую Временную плоскость.

Они поселятся на необитаемом острове где-нибудь в Тихом океане, где ещё не пахнет никакими мореплавателями, где настоящая живая природа и есть всё необходимое для жизни.

Их не побеспокоит никто, они станут недосягаемы для всех, он дезактивирует малый Кристалл Времени, связь с большим Кристаллом нарушится. При желании с его стороны её возможно восстановить. Но зачем, если здесь заполыхает пламя войны, воцарятся насилие и смерть? Именно по этой причине беглецов вряд ли станут искать его коллеги. Да наверняка многие поступят так же. Не он один такой умный. У многих есть семьи, жить все хотят.

Да, это выход. Они проживут долгую и счастливую жизнь. Но что будет с их ребёнком, а может и не с одним, дальше, когда умрут родители жены, когда от старости умрут он и Эсс, как это ни печально?

Что дальше?

Должно быть продолжение жизни.

Но как?

Если делать заброску нескольких семей, то, во-первых, нужно решить, кого брать.

Во-вторых, согласятся ли они именно на этот вариант.

В-третьих, конфликтов не избежать, даже если поселиться в разных концах острова. Так уж устроен человек.

Значит опять война…

С невесёлыми мыслями об этом, майор постепенно погрузился в сон.

Утром новые знакомые отправились к смотрящему улицы Суллу Баарру.

Сит, в предвкушении хорошего барыша, пребывал в прекрасном расположении духа. Чтобы не выглядеть перед Ритом несерьёзным человеком он, как мог, напустил на себя важности.

Они прошли мимо упавшего флаера майора, отметив, что тот уже успели основательно распотрошить. В нём копошился один из конкурентов Сита, надеясь на какую-нибудь поживу.

Сит подумал о том, что только сейчас смог бы получить доступ к аппарату, довольствуясь оставшимися крохами. Ему пришлось бы драться с конкурентом. А если бы их оказалось несколько, то он отступил бы, смирившись, что в этот раз ему ничего не достанется.

Теперь же он был почти богат и лишь мимоходом бросил взгляд на покорёженный аппарат, и ещё один презрительный взгляд на конкурента.

Больше не придётся заниматься такой мелочёвкой, он перешёл на иной уровень дохода!

Конкурент лишь на мгновение задержался взглядом на проходящей мимо парочке. В его взгляде мелькнула тревога. Вероятно, он опасался, что эти двое сейчас прогонят его и снимут всё, что ещё представляет какую-либо ценность. Но парочка прошла мимо. Парень долго смотрел вслед, при этом на лице отражалась напряжённая работа мысли. Затем он осмотрелся и, убедившись в отсутствии других конкурентов и полиции, углубился в работу. Спустя минуту, парень поднял голову. Его лицо осветилось озарением, он нехорошо улыбнулся, быстро собрал инструменты и припустил следом, догоняя ушедших так, чтобы они не обратили на него внимание.

Перед тем, как попасть к смотрящему, Ритану и Ситу пришлось миновать тройной кордон из охраны: первый – на входе в небоскрёб, второй – возле лифта, который должен был поднять их на уровень, где проживал Баарр, и третий – при выходе из лифта, уже на самом уровне.

И везде их спрашивали, куда они идут, проверяли на наличие оружия, подолгу держали, что-то согласовывая посредством наручных персоников, затем сопровождали к следующему пропускному пункту.

Сит очень удивился такой строгости. Раньше его пропускали почти не глядя, потому что знали, он идёт сдавать свой улов.

Подобную строгость Куулл объяснил себе тем, что в этот раз идёт не один. Поэтому его всякий раз спрашивали о спутнике и что тому нужно от смотрящего.

Сит давал простые пояснения: он идёт сдавать добычу, а у этого человека есть хорошее предложение для Сулла Баарра.

На кордонах не интересовались уловом Сита. Какой может быть улов у этого сморчка? Пара-другая дешёвых микросхем? Наверняка. Так было всегда.

Баарр встретил их не очень приветливо.

– С чем пришёл? – поинтересовался он, слегка развернувшись к Ситу, игнорируя его спутника.

– У меня есть микрочип, господин Баарр, – начал издалека Куулл.

– У тебя, микрочип? – усмехнулся смотрящий.

– Верно, господин Баарр.

– Неисправный?

– Нет, господин Баарр, он в порядке.

– Ну, покажи, – лениво поинтересовался главарь.

Сит вынул из кармана контейнер с микрочипом.

Смотрящий, не разворачиваясь полностью, протянул руку.

Куулл отдал контейнер.

Сулл настроил прибор и направил на контейнер экран увеличителя.

– Отлично, парень, – хмыкнул Баарр. – Как тебе удалось разжиться микрочипом?

– Я был первым, мистер Баарр. Вы установили закон, по которому первому достаётся лучшее, – ответил Сит, вспоминая, сколько раз, не беспокоясь о соблюдении закона, у него отбирали добычу парни смотрящего, когда он был расторопнее и раньше других оказывался возле очередного упавшего аппарата.

– Закон есть закон, – согласился Баарр. – Ты получишь своё сполна.

Он отсчитал ассигнации и протянул Ситу.

Куулл не спешил их брать.