Текст книги "Сквозь Время"

Защита малых и средних крейсеров вполне выдерживала попадания кораблей противника такого же класса, лишь изредка космические боевые машины получали повреждения.

Если же батареям огромной крепости удавалось попасть по мгновенно меняющей направление малой машине, её гибель была неминуемой. Останки зависали над планетой, уничтожаемой жестокосердными детьми.

В порыве желания убить друг друга, они меньше всего думали о страдающей матери.

Рит и Эсс были в своей комнате, когда услышали отдалённый грохот. Подскочив к окну, Ритан ничего не увидел, но такой удар мог означать лишь одно – рухнул небоскрёб, а упасть он может только… Началось!

– Эсс, детка, нужно уходить, собирайся!

– Куда, Ритан, куда уходить? – устало отозвалась Эсс. – Мне плохо. Что это за грохот?

– Детка, будет ещё хуже не только тебе, но и всем нам, если мы останемся здесь.

– Я никуда не пойду, – всё также отрешённо сказала женщина.

– Пойдёшь, Эсс, здесь я тебя не оставлю, – решительно заявил майор.

– Оставь меня в покое, Ритан, разве ты не видишь моё состояние? – нервно ответила Эсс.

– Вижу, девочка моя, вижу, любимая. Вставай.

В этот момент сверкнула яркая вспышка, и часть соседнего здания с грохотом осела, сразу уменьшив высоту дома на четверть. Эсс от неожиданности вскрикнула низким голосом и тяжело поднялась с кровати.

– О, боже, что это, Ритан? Война?!!

– Да, девочка, война. Поторопись.

– Куда, Ритан, куда мы пойдём? – заплакала Эсс. – Где мы будем жить, разве ты не видел, что передают о беженцах?

– Не думай об этом. Главное сейчас выжить.

Рит схватил за руку жену, увлекая из комнаты, к ним навстречу как раз устремились родители Эсс с испуганными лицами. Увидев дочь и зятя, они облегчённо выдохнули, как вдруг дом задрожал под страшным ударом.

– Быстрее, к терминалу! – крикнул майор.

Все четверо устремились на выход. Отец с матерью поддерживали беременную дочь, закрывая руками её живот, будто это могло помочь, а майор бежал впереди, открывая двери. Так они оказались у шлюза, где уже толпился народ, дети ревели и кричали, женщины плакали, мужчины, ругаясь друг с другом, пробивались к своим флаерам, помогая близким. От нового удара давка и паника усилились, люди закричали громче.

Майор остановился. Пробиться через такую давку с беременной женой совершенно невозможно. От бессилия он скрежетал зубами.

Сверкнувшая вдруг вспышка и удар за ней отбросили его, Эсс и её родителей. Оглохший и ослеплённый майор успел лишь подумать о жене, как сознание окутала темнота. Когда он очнулся, увидел сидящую на полу плачущую Эсс и её мать тоже в слезах.

Рит почти ничего не слышал, перед глазами всё плыло. Он сел и огляделся, не узнавая ничего. Кругом стояла пылевая взвесь, а части дома как не бывало. Бывший совсем недавно целым небоскрёб, стоящий напротив, превратился в объятую пылью, исковерканную груду обломков, дымящихся и горящих. В видневшийся за этой пеленой следующий небоскрёб врезался мощный заряд, затем ещё и ещё. Дом вздрогнул и, выстреливая в стороны тучами пыли, начал оседать. Зрелище было страшным и притягивающим взгляд. И всё же Поолл сумел переключиться на более важное для него.

Вокруг не было никого, кроме жены и тёщи. Обрушившаяся часть их дома погребла всех, столпившихся у терминала. Отца Эсс убило обломком плиты, из-под неё были видны лишь его ноги.

Когда пыль немного рассеялась, Ритан разглядел сохранившуюся каким-то чудом часть терминала и несколько флаеров. Один из них был именно его. Его флаер! Это спасение! Но как до него добраться? Образовавшаяся пропасть не позволяла этого. Майор с отчаянием смотрел на свой флаер. А темнеющее небо вспыхивало зарницами, вокруг всё продолжало рушиться и гореть.

Мелькнувшая большая тень и грохот подбросили майора и женщин от пола, больно уронив обратно, женщины закричали, Рит, стиснув зубы, стерпел боль. Всё опять заволокло пылью. Когда она немного осела, стало ясно, что почти на них, глубоко врезавшись в кучу обломков, упал малый крейсер и упал так, что своим корпусом соединил чудом держащийся кусок терминала и часть здания, где находился майор и женщины.

Поолл, собрав силы, поднялся, подошёл к обрыву и, примерившись, спрыгнул на корпус крейсера. Пролетев метра три вниз, он довольно удачно приземлился на грубую обшивку, выпрямился и по корпусу побежал к терминалу. Достигнув края крыла упавшей машины, майор подпрыгнул, уцепился за торчащую арматуру и, перебирая руками, подтянулся выше. Так ему удалось забраться на пятачок, где стоял его флаер.

Сняв активацию купола, Ритан занял сиденье пилота, активировал движитель и взмыл вверх. В этот момент пятачок затрещал и наклонился в сторону, падая. Вниз заскользили оставшиеся флаеры, улетая в глубокую пропасть.

Рит поблагодарил бога за то, что он позволил ему успеть, и посадил аппарат неподалёку от женщин. Мать Эсс, закусив губы, глядела на придавленного плитой мужа. Эсс отрешённо и безразлично смотрела в никуда.

Майор помог им подняться в салон, закрыл купол, отсёкший от всех шумов, треска и грохота, и поднял флаер. Уже отлетая, он увидел выбравшуюся на площадку какую-то женщину с маленькой девочкой, лет пяти. Они стояли и беспомощно смотрели на удаляющуюся машину. Рит, не задумываясь, посадил флаер.

Ещё не веря в спасение, женщина, подхватив на руки ребёнка, бросилась к аппарату, прижимая к себе самое дорогое, не переставая благодарить и плакать. Девочка большими, расширившимися от страха глазами смотрела на горящий город и молчала.

Ритан направил флаер прочь от мегаполиса, гибнущего под смертоносными выстрелами пушек тяжёлого крейсера.

Многие успели покинуть город. Где-то среди спасшихся посчастливилось оказаться Элл Ламматт и её отцу. Путь всех чудом уцелевших лежал в неизвестность.

Большая война, которую все ждали и боялись её наступления, началась.

Пат Руукк и Сит Куулл успели выскочить на улицу из квартирки старика в тот момент, когда дом начал с оглушительным треском складываться. Они побежали по улице, ещё не понимая, что происходит. Отовсюду суматошно спешили люди с немудрёным скарбом и маленькими детьми. Те, что постарше, сами поспевали следом за родителями.

Кругом шум, грохот, суматоха, крики, паника.

Старик, задыхаясь, сильно отставал. Сит, постоянно оглядываясь, поджидал его, сторонясь пробегающих мимо напуганных людей. Затем вдвоём они продолжали бежать, пока старый Пат не начинал вновь отставать. Так продолжалось до тех пор, пока он совсем не остановился и хрипло произнёс:

– Всё, Сит, беги один. Если смогу, выберусь потихоньку. Похоже, война докатилась и до нас, сынок. Даст бог, свидимся. Прощай.

С этими словами он сел, прислонившись спиной к небоскрёбу, печально улыбнулся и вяло махнул рукой.

Сит, не спуская глаз со старика, сказал:

– Прощай, дядя Пат.

После чего, развернувшись, побежал.

Вскоре там, где они расстались, сверкнула яркая вспышка и рухнула часть дома.

Люди в страхе закричали громче и ускорили бег, стремясь к далёкой окраине мегаполиса, к свалке, рассчитывая там найти спасение.

Терранн торопливо набрал код на замке. Но программа никуда не торопилась, затребовав идентификации сетчатки глаза, а затем остальной части кода.

Наконец, преодолев все препятствия, он и Мии оказались в комнатке с аппаратурой.

– Так, времени на выбор эпохи совсем нет, – сказал Терранн, активируя последнюю заброску. – Отправимся туда же, куда и генерал, там, вроде, войны ещё нет. Мии, становись в круг. Я, надеюсь, успею к тебе, как только начнётся процесс искривления.

– Нет, Рут, вдруг твёрдо заявила Мии. – Мы проделаем это только вместе. Без тебя я никуда не отправлюсь.

– Но мы можем не успеть, Мии, что тогда будет, я не знаю…

– Успеем, милый. Должны успеть. Делай всё что нужно.

– Всё равно встань ближе к кругу. Пожалуйста, сделай, как я прошу. Я подбегу к тебе и мы войдём в круг вместе.

– Хорошо. Вот так нормально?

– Да. Я начинаю, – сказал Рут, погружая кисти рук в активированное с персоника поле.

Вдруг раздался оглушительный треск, стена стремительно надвинулась на Мии, толкнула в круг, где всё начало мутиться, искажая предметы. Последнее, что она успела увидеть – это растерянного Рута и падающий на пол Кристалл, потерявший силовое поле, удерживавшее его в подвешенном состоянии.

Когда Терранн очнулся, то некоторое время не мог понять, где он. Постепенно сознание немного прояснилось, он увидел перед собой узкий провал, куда рухнула вся лаборатория. За провалом находилась вторая часть комнаты, где располагался тот самый круг.

Мии нигде не было. Рут в отчаянии схватился за голову. Он никак не мог восстановить в памяти, что произошло после удара. В таком состоянии он просидел долго, не обращая внимания на царящий вокруг хаос. Понимание, что он вряд ли когда-нибудь увидит свою любовь, морально раздавило учёного, он не хотел жить.

Потом пришла слабая надежда, что, может быть, удастся найти что-то из остатков лаборатории, попытаться восстановить и понять, что стало с Мии. О том, что он может найти в образовавшемся провале тело девушки, Рут старался не думать, он верил, что она успела отправиться в нужную эпоху. Вот только туда ли? Ведь всё произошло в момент разрушения этой части здания. Несовершенный Кристалл мог провести искажение пространства с нарушением. А кстати, где же он? Рут внимательнее обвёл взглядом комнату и обнаружил минерал лежащим на полу. Он перепрыгнул через узкий провал и подобрал Кристалл. Потом стал искать путь вниз. После нескольких неудачных попыток ему это удалось. Рубаху пришлось снять, замотать в неё Кристалл, связать рукава и повесить на грудь.

Где-то приходилось спускался по висящим кабелям, где-то по торчащей арматуре, где-то по трубам. В конце концов, он достиг места, где валялись приборы рухнувшей в провал лаборатории. Тела девушки, которое он так боялся обнаружить, Рут нигде не увидел. Это приободрило учёного, и он стал осматривать аппаратуру, пытаясь понять, что уцелело. Работа по восстановлению предстояла большая, а самое главное нужны средства, материалы и условия.

«Мии, любимая, где же ты? Жива ли? – думал Терранн в отчаянии. – О, Господи! Услышь меня! Я уже столько пережил в своей жизни и готов на большее, только спаси Мии…»

Не обращая внимания на грохот и страшные вспышки, Рут уныло перебирал приборы, понимая, что надеяться нужно не столько на помощь свыше, сколько на себя. Кроме него никто Мии не поможет.

Немного отогрев руки, Бес принялся шарить по столу в поисках спичек, свечки или чего-нибудь похожего. Рука наткнулась на керосиновую лампу и коробок спичек рядом с ней. Сняв закопченное стекло, Иван зажёг фитиль и вновь поставил стекло на место, слегка подкрутив колёсико выдвижения фитиля для яркости. Теперь появилась возможность осмотреть избушку более внимательно. Первое, на что Бес обратил внимание – это на свёрнутую газету, лежавшую на столе. От неё отрывали ровные прямоугольники, видимо, на самокрутки для махорки.

Развернув газету, капитан оценил её состояние и решил, что она довольно новая. Затем принялся искать дату. На его удачу, дату ещё не оторвали. Газета была от 11 февраля 2005 года, выпущена в городе Красноярске.

«Так, попал я как надо и куда надо. Хорошо, что народ здесь не только курящий, но и читающий, сразу всё удалось выяснить, – подумал Бес. – Во всяком случае, не похоже, чтобы газета была какой-нибудь прошлогодней давности. Хотя в задуманном мною деле год туда-сюда принципиального значения не имеет. Значит, остаюсь. В это чёртово будущее не возвращаюсь. Надо ещё решить, как отсюда выбираться. Ладно, дождусь рассвета, а там видно будет. Ну-с, о чём трубила периодика в год рождения моего отца?»

Подкладывая газету в круг света от керосиновой лампы, Иван принялся читать наиболее целые статьи. Ничего интересного. Обычная мирная бытовуха, она продлится ещё полвека. Для кого-то целая жизнь, а для родившихся, как он, позже, война придётся на расцвет молодости. Очень многие из погибших двух миллиардов, о которых упоминал Наасс, навсегда останутся молодыми…

Зимнее утро долго не приходило в лес.

Матешин пару раз выходил за дровами, понемногу подбрасывая в печь, чтобы в избушке не становилось жарко. Простая неспешность подействовала на него умиротворяющее. Не верилось, что в это самое время где-то идёт война, гибнут люди.

Он смотрел на подрагивающее пламя фитиля и вдруг осознал, что не помнит, когда в его жизни в последний раз была такая тихая и мирная ночь, чтобы тревожно не вглядываться в темноту, готовую в любой момент вспыхнуть смертоносными выстрелами. Несколько месяцев жизни в будущем не в счёт, это вообще какая-то фантасмагория.

Когда полностью рассвело, Бес вышел на крыльцо и первое, что увидел – сидящего под берёзой зайца, ничуть не испугавшегося.

Иван замер. В памяти всплыли далёкие-далёкие строчки:

«Трусишка зайка серенький под ёлочкой скакал…».

Сердце защемило.

«Как это было давно! – с ностальгией подумал он. – Как будто в другой жизни и не со мной. Сколько я уже пережил за эти годы! Сколько невероятных событий произошло! Я видел будущее и сейчас нахожусь в прошлом, когда бабушка ещё беременна моим отцом, а родители мамы ещё не познакомились… С ума сойти! Неужели всё это происходит на самом деле? А, кстати, сама песенка появилась ровно сто лет назад – в тысяча девятьсот пятом. Наасс говорил, что время величина постоянная, в каждой эпохе, на каждом её отрезке одновременно живут люди. Получается, никто из них не умер… Как такое возможно?»

Заяц тем временем всё же ускакал в лес, а Иван принялся осматривать окрестности. От избушки между засыпанными снегом деревьями уходила плохо накатанная лыжня. Вот только куда она ведёт, к жилью или ещё дальше, в чащу?

«Логически рассуждая, всё же к жилью, – думал Матешин. – Не могут неизвестные хозяева взяться, откуда ни возьмись, и построить избу. Интересно, кто они и где сейчас? В момент моего появления угли в печке ещё не прогорели. Странно всё это. С другой стороны, разве не странно всё происходящее со мной в последнее время… Ладно, хватит рассусоливать, нужно на что-то решаться. Сидеть тут до бесконечности смысла нет. С голоду, конечно, не помру. Можно из лучемёта того же зайца подстрелить и приготовить, но это не выход, не за тем я здесь. Что ж, капитан, лезь опять на дерево. Скоро ты станешь профессиональным верхолазом».

Выбрав сосну повыше, Иван добрался до неё, утопая по колено в снегу, подпрыгнул до нижней толстой ветки, ухватился, не удержался и упал.

«Первый блин всегда комом, – философски подумал Бес. – Лучше свалиться с такой высоты, чем с самого верха. Продолжим».

Со второй попытки удалось ухватиться основательнее. Сделав подъём-переворот, забрался на ветку. От упражнения сверху слетело немало снега, по закону подлости как раз на него. Одно хорошо – снег не влажный, потому ссыпался вниз, почти не доставив проблем.

Согревая дыханием руки и растирая уши, Иван продолжал подъём, стараясь не сорваться.

Почти у самой верхушки открылась холмистая местность, заросшая густым частоколом деревьев, убранных снежным покровом. В небе стоял морозный туман, красное солнце только-только оторвалось от горизонта.

Иван находился на вершине большого холма, откуда открывалась заснеженная тайга. Через ложбину начинался подъём на соседний более низкий холм, а за ним раскинулся большой город, укутанный шапкой тумана от незамерзающего из-за Красноярской ГЭС Енисея, дыма заводских труб и автомобильных выхлопов, исходящего от зданий тепла.

«Вот и Красноярск, – подумал капитан. – Молодец, Рут. Придраться почти не к чему».

Спустившись вниз, он поспешил в избушку. Возвращаясь, обнаружил у двери ранее не замеченный термометр, он показывал минус сорок три по Цельсию.

В избушке Иван долго с наслаждением отогревался у пышущей жаром печки, поворачиваясь к ней боками, спиной, грудью.

«Всё хорошо, но без тёплой одежды в такой мороз я не дойду, – думал он. – Надо посмотреть под нарами, может, там что обнаружу».

И действительно, из-под нар ему посчастливилось выудить старые тяжёлые валенки с торчащими в них заскорузлыми вонючими портянками, и пыльный, не менее вонючий бушлат, в рукаве которого нашлась чёрная спортивная шапочка, а в карманах рабочие рукавицы, именуемые в народе верхонками.

«То, что надо, – с огромным удовлетворением подумал Бес. – Ляжкам, конечно, будет холодно, придётся постоянно растирать, чтобы не отморозить по дороге. Ничего, не в первый раз, пробьёмся».

Берцы он снял, связал шнурки и повесил обувь на грудь. Намотал чужие грязные портянки, всунул ноги в просторные валенки, на правом боку пристроил лучемёт, перекинув ремень через голову, застегнул просторный бушлат, поднял ворот, натянул шапочку, потушил керосинку, надел верхонки и покинул избушку, так удачно оказавшуюся рядом и спасшую от неминуемой гибели на сильном морозе.

Проваливаясь, он начал нелёгкий путь по зимнему лесу, слушая непривычную великую тишину, нарушаемую лишь скрипом снега под огромными валенками. Снегири, занятые своими птичьими делами, красногрудыми комочками порхали с ветки на ветку, сидели на насте и совсем не ассоциировались с кровавыми кляксами, разбрызганными на белом холодном покрывале.

В обжитые места он выбрался к середине дня, выйдя на дорогу, по обочинам заметённую позёмкой и укрытую накатанным грязным льдом. Середина чернела потрескавшимся асфальтом.

Вскоре по обе её стороны потянулись загородные коттеджи. Из труб некоторых вился дымок. У трёхэтажного дома из красного кирпича за забором из металлических прутьев катались с железной горки два ребёнка – плотно укутанные, розовощёкие колобки. Увидев идущего по дороге человека, они прекратили игру. Из-за низко надвинутых мохнатых ушанок им приходилось задирать головы, чтобы что-то разглядеть любопытными глазёнками с заиндевелыми ресницами. Ничего интересного для себя они не обнаружили и вернулись к своему занятию.

Со двора какого-то шикарного дома капитана яростно облаял мечущийся огромный мохнатый кавказец. Похоже, собаке было скучно, и она с удовольствием выполнила свои прямые обязанности по охране имущества самых лучших во всём собачьем мире хозяев.

Дальше Ивану встретился небритый мужик неопрятного вида с тёмной кожей лица, видимо, давно немытой. Он внимательным взглядом маленьких гноящихся красных глаз просканировал капитана, но прошёл мимо, не останавливаясь и не сказав ни слова.

«А ведь я на бича смахиваю, – сообразил Бес. – Ну, дела! Из капитанов в генералы, а оттуда сразу в бомжи. Метаморфозы… Не попасть бы к местным стражам порядка. Придётся отбиваться, если что. С таким оружием меня в ФСБ загребут и будут с пристрастием выяснять, что да как, откуда сам, где взял, что за форма, что за награды? А я им, мол, здравствуйте, дорогие товарищи, я прямо из светлого будущего к вам, с пламенным приветом от ваших потомков… Гм-гм, ну и фантазёр ты, Ваня».

Посёлок закончился, начался смешанный лес, стоящий плотным частоколом с обеих сторон дороги. Навстречу и обгоняя, проехали несколько машин, обдав тугим морозным воздухом и выхлопным газом. По лесу пробежала небольшая группа лыжников. Матешин подивился: и хота же им в такой мороз кататься!

Вскоре дорога вышла на трассу. По ней то и дело в обе стороны с шумом проносились различные автомобили. Появился дорожный знак, где белыми буквами на синем поле сообщалось, что до Красноярска десять километров.

Капитан прибавил шагу. До городской окраины он добрался к закату. Предстояло найти какой-нибудь ночлег. Лучше всего подходил подвал. На удивление все подвалы в невзрачных серых пятиэтажках оказались заперты. Матешину оставалось лишь хмыкать: ну, прям, какая-то образцово-показательная окраина!

Спустившись по очередной бетонной лесенке, он дёрнул неплотно прикрытую покорёженную металлическую дверь с облупившейся краской. Что-то мешало. Иван посмотрел в сгустившейся темноте внимательнее и обнаружил в проушинах кусок проволоки, видимо, выполнявшей роль замка. После того, как её удалось снять, дверь подалась, Иван вошёл, вдохнув застоявшийся тяжёлый дух.

В подвале даже горела одна тусклая лампочка, разило гарью, кругом была копоть, чувствовалась сырость и идущее тепло от труб.

«Пожар был совсем недавно, – подумал Иван. – Придётся здесь оставаться, особо выбирать не из чего».

Он нашёл кусок обгоревшей доски и устроился на ней, сев поближе к трубам, чувствуя, как от воздействия мороза горят ляжки. Переобулся в берцы, поставил валенки на трубу, там же развесил заскорузлые портянки, слегка подмокшие от попадавшего в голенища снега. Бушлат оставил расстёгнутым, поправив ремень лучемёта.

Неподалёку устроился грязный, в рыжих подпалинах от пожара чёрно-белый кот, с опаской поглядывающий на нежданного соседа.

В трубах шумела вода, откуда-то сверху доносились неясные стуки и шумы, обитатели дома готовились ко сну.

Через пару часов их невесёлое с котом одиночество нарушили трое парней лет шестнадцати-семнадцати на вид. Кот, наверняка имевший печальный опыт, неизбежно приобретаемый в процессе скитальческой жизни, куда-то испарился.

От нежданных гостей ощутимо исходила волна агрессии. Шедший первым, увидел Ивана, остановился и сказал тоном, не оставлявшим никаких сомнений насчёт его дальнейших намерений:

– Ну, чё, козлина, вот ты и попал.

Обернувшись к своим приятелям, добавил:

– Это он тут пожар на той неделе устроил, чуть весь дом не сгорел, до третьего этажа всё гарью провоняло.

Бес понял, объяснять этим юным тимуровцам что-либо бессмысленно, надо сразу бить, иначе переломают рёбра. Словно в подтверждение все трое вынули из-под пуховиков короткие биты.

Метнувшись к первому, капитан ударил ему кулаком в зубы, почувствовав, как преграда провалилась внутрь, а костяшки кулака засаднило от острой боли. Парня снесло, как городошную чурочку. Он упал на спину и утробно завыл, зажав руками рот. Глаза его наполнились болью и слезами, а меж пальцев по щекам щедро потекли ручейки крови.

«Иначе нельзя, или они забьют меня насмерть своими битами», – с холодным спокойствием подумал Бес.

С оставшихся двоих весь воинственный пыл улетучился без остатка. Они отступили на несколько шагов, забыв о своём грозном оружии, со страхом глядя на бомжа. Такой встретился впервые. Обычно почти бессловесные, боящиеся всего люди не оказывали никакого сопротивления. В лучшем случае пытались убежать. Но это мало кому удавалось, и отморозки с удовольствием ломали им рёбра и разбивали головы, превращая брошенных никому не нужных несчастных ещё и в калек.

– Э, ты чё, ты чё… – забубнил один, глядя круглыми от страха глазами.

Ещё минуту назад он считал незнакомца безропотной скотиной, недочеловеком и собирался переломать ему кости.

– Валите отсюда, – процедил капитан.

Двое подхватили товарища под руки и потащили на выход. У двери они сообразили, что преследовать их, как это всегда делали они, безжалостно добивая убегающих, никто не собирается, и остановились.

Третий, до сих пор молчавший, чтобы хоть как-то реабилитироваться от позорного бегства, воинственно спросил:

– Откуда ты такой…

Хотел добавить – борзый, но не рискнул.

– Постареете, там же будете, – усмехнулся Бес.

– Да вот хрен-то я опущусь до такого состояния, – буркнул третий.

«Вообще-то я другое имел ввиду, – подумал капитан, отворачиваясь. – Надо уходить, а то соберут сюда всю округу, не отбиться тогда».

Беспредельщики ушли. Через несколько минут следом вышел Иван.

На полутёмной улице, скованной морозом и освещаемой лишь светом из окон домов, было пусто.

«Вот такими некоторые благообразные, немощные дедушки из моего времени были в молодости, – подумал Матешин. – Наверняка иным я до войны уступал место в общественном транспорте».

Больше в подвалы Иван решил не лезть, а попробовать переждать ночь где-нибудь на лестничной клетке. Несмотря на мороз, открытых настежь дверей, хватало. Он обосновался на площадке пятого этажа более-менее приличного на вид дома во вполне сносном, чистом подъезде с покрашенными, не облезшими стенами. Здесь было заметно холоднее, чем в подвале.

Здесь его тоже потревожили жильцы – парень с девушкой. Их шаги и голоса Иван услышал, когда они ещё только вошли в подъезд. Он надеялся, что парочка до его этажа не дойдёт, но они, как назло, шли именно на пятый этаж.

Матешин на всякий случай поднялся. Парочка прошла к своей двери, недовольно косясь на нежданного постояльца. Пока девушка возилась с ключами, подсвечивая мобильником на дверные замки, парень, презрительно глядя на Ивана, милостиво согласился:

– Ладно, ночь перекантуйся, но чтобы утром я тебя здесь не видел. И смотри, не обоссысь тут. Понял?

Опустив низко голову, сжав челюсти, Бес, красный от стыда, согласно кивнул.

Наконец, девушка справилась с замками, и парочка исчезла в квартире. Дверь захлопнулась, оставив сгорающего от позора капитана одного в гулком холодном подъезде.

Остаток ночи прошёл спокойно. С утра народ пошёл на работу. Иван, чтобы не привлекать внимания, покинул своё пристанище.

Он двинулся по скованному морозом мирному городу, удивляясь целым домам, отсутствию пожаров и многочисленных трупов. Последние четыре года он видел только такие города.

Его обгоняли и спешили навстречу пока ещё редкие прохожие. С каждым часом, пока он через весь город шёл к намеченной цели, их становилось всё больше. Люди закрывали рукавицами лица, выдыхая пар, и не обращали никакого внимания на грязно одетого мужика. Редко кто бросал быстрый взгляд и тут же отводил глаза, не желая тревожиться неприятным зрелищем. Сотни равнодушных глаз, в которых в лучшем случае лишь жалость. Чаще откровенное презрение, а то и отвращение.

Глядя на прохожих, Иван никак не мог избавиться от странных мыслей о том, что вот эти люди к тому времени, когда он только родится, – а ведь ему ещё только предстоит родиться! – станут стариками, а многие уже умрут. Их дети ненадолго переживут родителей. Обе гидроэлектростанции – Саяно-Шушенская и Красноярская, будут разворочены бомбами стратегической авиации. Все стоящие по течению Енисея города, посёлки и деревни вместе с Красноярском снесёт гигантской, почти стометровой ревущей волной, смертоносным потоком ринувшейся вниз из огромных водохранилищ. Прибрежным жителям, как и двум миллиардам человек на планете ещё только предстоит умереть не своей смертью…

Тот, к кому он идёт сейчас, к тому времени давно покинет Красноярск и обоснуется сначала в московском Кремле, потом перенесёт резиденцию в Сочи, а после спрячется глубоко под землёй, опасаясь за свою драгоценную жизнь.

Уже к вечеру, пройдя пешком через весь город, Бес увидел нужный ему дом. Он хорошо знал, где в эти годы жил интересующий его человек. Биографию Великого и Мудрого преподавали в школе с первого класса. Знание всех вех жизни президента России Ли Чжибо в обязательном порядке требовалось от всех граждан.

Самый обычный дом, самый обычный подъезд. Редко кто из китайцев этой эпохи жил в шикарных домах или коттеджах. В основном они ютились там же, где и работали, в антисанитарных условиях. И лишь те, кто относительно твёрдо стояли на ногах в финансовом смысле, могли себе позволить купить постоянное жильё. Родители будущего диктатора принадлежали к таковым.

Иван зашёл в подъезд, переобулся в берцы и поднялся на третий этаж. Вот и нужная дверь, ничем не примечательная, железная, как и остальные, выкрашенная чёрной краской, посередине – глазок.

Капитан нажал на кнопку. После мелодичной трели послышались лёгкие шаги и щелчок замка. Дверь открыла невысокая аккуратная китаянка. Увидев неопрятно одетого человека в грязном засаленном бушлате, она отрицательно закрутила головой, давая понять, что милостыню здесь не подают, а пустых бутылок нет.

Иван толкнул её рукой в грудь и зашёл в квартиру, закрыв за собой дверь.

Упавшая женщина отползала от его ног, испуганно глядя снизу вверх.

Осмотревшись, Бес направился в одну из комнат. Никого. Не обращая внимания на сидящую в углу сжавшуюся от страха женщину, он прошёл во вторую комнату и увидел стоящего в манеже годовалого ребёнка. Вероятно, тот принял капитана за папу, заулыбался во весь рот с только-только появившимися молочными зубками, и протянул навстречу ручки.

Ворвавшаяся в комнату женщина, несмотря на небольшую комплекцию, чуть не сбила Матешина с ног, схватила ребёнка и отскочила в дальний угол комнаты. Её лицо было бледно, губы тряслись.

– Что вам нужно? Уходите! – проговорила она испуганно на ломанном русском.

– Из-за вашего сына погибнет два миллиарда человек, – сказал Бес на её родном диалекте.

В глазах женщины мелькнуло удивление, но вновь быстро сменилось испугом.

– Кто вы? – спросила она уже на своём языке.

– Отпустите ребёнка и отойдите в сторону, – зло сказал капитан.

– Вы хотите его убить?! – ужаснулась женщина. – За что?!

– Из-за вашего сына погибнет два миллиарда человек, – повторил Бес

– Вы сумасшедший! Уходите! Уходите немедленно! – крикнула отчаянно китаянка.

Капитан смотрел на улыбающегося ребёнка, будущего диктатора Ли Чжибо, по вине которого, если верить другому диктатору – Фэду Наассу, погибнет два миллиарда человек, и размышлял мрачно:

«Как знать, если не будет Ли Чжибо, то может не будет и третьей мировой войны? Может, человечество станет на иной путь развития – мирный?

И не надо терзаться сомнениями по поводу единоличного принятия решения об изменении будущего. Да, люди, ещё не родившиеся, никогда не родятся, но они и не узнают этого. Зато не умрут живущие сейчас, когда выросший младенец придёт к власти. Они не потеряют близких и не будут ввергнуты в хаос войны и страданий.

Не исчезнут страны и народы, не рухнет цивилизация, не забудутся языки, не образуются Сообщество и Коалиция, не появятся эти уродливые громадины домов почти без окон у основания и с редкими окнами выше, роскошь иметь которые могут себе позволить только наиболее состоятельные и вип-персоны. Не будет узких улиц с защитным уровнем, из-за которого жители самого нижнего яруса вообще не видят неба.

Не родится Фэд Наасс, а значит, не будет переворота и новой войны, одним из виновников начала которой стал я.

Всё будет по-другому.

А как?

Лучше?

Нет, жизнь показывает, что вряд ли.

А вдруг иной вариант будущего станет ещё хуже, чем видел я?

Так по какому праву я беру на себя полномочия по его смене?

А вот по какому: я видел хотя бы один из вариантов будущего и привёл к власти тамошнего диктатора. Против одного воевал, теперь хочу его убить, пока он младенец, чтобы не привести к власти другого? Спаситель выискался. Благими намерениями дорога в ад выстлана. Так, кажется?»

Когда Матешин шёл сюда, то знал точно, что сделает задуманное, а теперь стоял и понимал, что не может, не может убить ребёнка, он ещё ни в чём не виновен.