Текст книги "Отражение"

– Убедительно звучит, – признала моя подруга. – Но зачем он тогда пригласил сюда такого человека?

– Может, как раз от недалёкого папаши, неудачного бывшего ученика директора, убрать? – брякнул я и только тогда понял, что стоило бы прикусить язык.

Но поздно: если до этого под впечатлением мрачной злобной риторики и не самого лучшего поведения Мирен испытывала к Мар иле в лучшем случае настороженность, переходящую в опаску, то сейчас это чувство сменилось всеобъемлющей жалостью.

– Так вот зачем Кабуки попросил меня с ней дружить! – обрадовалась суккуба. – Мы практически в одинаковом положении, только у меня есть ты, а у неё – никого. Нужно ей помочь!

– Вот сейчас ты говоришь как полоумная «добрая героиня» из истории для девочек младшего школьного возраста, – осадил я партнёршу.

– Но попробовать всё равно стоит, – слегка сдала назад моя блондинка, но решения не поменяла. – Даже если и не получится, от меня ничего запредельного не требуется. Просто буду ей настоящей подругой… Ну, постараюсь быть. Некоторое время. Пусть увидит альтернативу своей прошлой жизни, если сможет и захочет.

Я только мысленно махнул рукой: если бы все эмоции Мирен, что она испытывала на данный момент, можно было выразить словами, это были бы: «Хочу котёнка!» Так, ладно, пора заняться тем, ради чего Ми сюда пришла. Что там в «Правилах»? «Пункт первый. Оружие ВСЕГДА заряжено…»

– Сегодня занятий с массогабаритным макетом не будет, – слегка извиняющимся тоном сообщил Абрамов, выпуская девушек из комнаты. – Думал, из тех троих как минимум двое срежутся на сборке-разборке, но они смогли меня удивить. Теперь вводная. Мы идём в тир. Вы не подходите ни к стрелкам, ни к стрелковым ячейкам, ни к оружию. Увижу, что сделали больше шага от задней стены – на выход немедленно. Насильно никого не держу. Всё поняли? Тогда повторите, что поняли, внятно и чётко…

Наблюдать за стрельбами пришлось с неудобного ракурса, но плазменная панель над каждой ячейкой, связанная с управляемой зум-камерой, позволяла рассмотреть результат попадания во всех подробностях. Кроме того, учитель не разрешил стрелять всем троим одновременно, к огневому рубежу выходили по одному. А чтобы девушки, оставшиеся не у дел, не заскучали, физрук заставил Ми и Марилу вслух по-очереди перечислять пункты подготовки к стрельбе, которые Фабио должен был после этого выполнять (если пункт назван правильно) или не выполнять (если неправильно). От такого прессинга девочки путались и путали мексиканца, который, в итоге, хоть и не облажался (к чему был близок аж дважды), но проклял всё, да и поразил мишени не идеально. Зато дальше отличилась Иге: производила каждое запрошенное действие с точностью и размеренностью сборочного робота и так же точно и методично отстрелялась из всех позиций.

– Удивили вы меня, курс… ученица, удивили, – протянул Абрамов, а потом резко спросил: – Богатый опыт?

– Хороший наставник, – не сбившись, чётко ответила африканка. – Учил меня обращаться с автоматом и пулемётом. И попадать.

– И как, с пулемётом так же хорошо? – развеселился физрук.

– Он сказал мне, когда я уезжала учиться, что я «уверенный пользователь ПК»[28]28
  ПК – «Пулемёт Калашникова», устойчивое армейское сокращение наименования этого оружия.


[Закрыть]. – Неожиданно для наставника конец фразы Нгобэ произнесла пусть и с сильным акцентом, но на русском.

– Ах, вот оно что. Это многое объясняет… Старый ведь уже наставник твой?

– Друг деда. Военным советником был, а дед – шаманом вождя.

Последней демонстрировала стрелковую подготовку Нанао, и получилось это у неё… по-своему впечатляюще. Короткий компактный пистолет-пулемёт, в иных руках смотрящийся несуразной опасной игрушкой, для миниатюрной японки был как раз по размерам. Абрамов выделил ей столько боеприпасов, сколько Нгобэ и Клавелю вместе взятым, и всё равно она умудрилась выпустить весь боезапас буквально за минуту! Где «полноразмерному» автомату требовался один выстрел или очередь в два – три патрона, Куроцуки в хорошем темпе опустошала целый магазин частыми короткими очередями. Мишень после такого превращалась в решето, однако в районе центра оказывалась поражена всего двумя – тремя пулями. Как подытожил с намёком физкультурник, «размер имеет значение».

Если кто думает, что на этом всё закончилось, то сильно ошибается: Абрамов опять заставил Мирен и Марилу вслух вспоминать методичку, теперь уже раздел «Подготовка оружия к хранению и хранение», а стрелков – самостоятельно собирать гильзы с пола и убираться в ячейках. Впрочем, для африканки и мексиканца послестрельбные мероприятия были явно привычной и понятной неизбежной рутиной, а по эмоциям (точнее, их отсутствию) Куро-тян нельзя было сказать, что её дополнительные усилия хоть как-то колышат. Войде тоже не возражала – после демонстрации навыков однокашников она была очень задумчивой, и все приказания физрука выполняла без малейшего протеста. Зато эмоции через край били у самой Мирен – даже сильнее, чем у меня!

Когда Фабио начал первую стрелковую серию, когда М-16 с грохотом выпустила первую пулю, небрежно скинув в сторону стреляную гильзу… именно в этот момент я и Ми – одновременно – вдруг пронзительно почувствовали себя… здесь и сейчас! Запах смазки, металла и сгоревшего пороха, лязг затвора – и ощущение концентрированного бытия в руках – ну или судьбы, если хотите. Дома можно переставить кружку с одного края стола на другой, можно ошибиться, и тогда она упадёт, и разольётся кофе, возможно, даже на ноги и горячий. Неправильно направленная винтовка разом оборвёт жизнь – твою или того, кто рядом. Правильно направленная, снаряжённая и подготовленная – жизнь спасёт. Окончательно. Бесповоротно. Одно нажатие спускового крючка – и судьба изменилась. Одно маленькое, рядовое действие.

В одно мгновение стали понятны и важны вызубренные правила обращения с оружием – не просто какие-то действия, более или менее нужные, а действия, от которых зависит жизнь. Жизни. Передёрнуть затвор. Повернуть предохранитель. Даже смести гильзы в специальный ящик – один пропущенный блестящий цилиндрик, на который наступит пришедший позже стрелок, рефлекторно зажатый в падении спуск подготовленного к бою автомата или пистолета… Не потребовалось даже самому стрелять. Никакой нож, меч или лук никогда не дадут такого ощущения – опасные предметы, да, но не смертоносные сами по себе. А вот автоматическое оружие – о да, оно воистину «ВСЕГДА заряжено»! Опять прозвучит, как заезженная пафосная банальщина, но из тира мы с Ми выходили, глядя на жизнь по-другому. Немного, но по-другому. И, кажется, состояние суккубы не осталось секретом для Абрамова.

– Сегодня все себя… неплохо проявили, – коротко попрощался он у турникетов. – Не пропустите следующее… собрание клуба…

До вечера и я, и суккуба ходили как пришибленные: временно отошли на второй план и проблемы с зеркалами, и «пророчество о конце света» Войде. Зато мир вокруг не переставал удивлять яркостью и неожиданными деталями, вроде капель краски, застывших причудливым узором на стене коттеджа или косых солнечных лучей, копьями прорывавшихся через низкие рваные весенние облака над Москвой. И почему ни я, ни Ми никогда раньше не обращали на такие вещи внимание?..

Зато утро понедельника началось как обычно:

– Дима!

32

Он ещё ни слова не сказал, а мне уже хочется его убить, – честно признался я.

Его – это Лазаря Феодораксиса собственной самоуверенной персоной. Слегка нескладная фигура контрабандиста в форменных майке и шортах всё утреннее допзанятие по физре «ненавязчиво» так торчала в поле зрения суккубы, и девушка в конце концов не выдержала – разбудила меня. Вот нет чтобы просто подойти после занятия и самостоятельно начать разговор, как все нормальные люди… А лучше – после завтрака… А ещё лучше – после последнего урока. Прибью гада!

Через десять минут, когда от занятия осталась только финальная часть – уже не бегом, а просто небыстрым шагом сделать круг по беговой дорожке, размеренно дыша и время от времени делая плавные махи руками[29]29
  Один из простых вариантов так называемой заминки, комплекса движений, выполняемых в конце череды интенсивных физических упражнений. Так же как разминка вводит тело человека в спортивный режим (разогревает мышцы и связки), заминка выводит из состояния повышенной физической активности. Заминка позволяет снизить эффект посттренировочной «набитости» мышц и другие негативные факторы, возникающие от быстрой смены интенсивности физических нагрузок.


[Закрыть], – я слегка успокоился и, главное, достаточно проснулся, чтобы нормально соображать. Правда, нехарактерное для меня желание совершить насилие над сволочью, из-за которой я опять не выспался, никуда не делось. Чего у Лазаря было не отнять, так это способности непринуждённо создать нужные условия для осуществления задуманного – по крайней мере, он искренне старался всё обставить именно так. Поскольку ученики шли по овалу дорожки вразнобой, а некоторые вообще поспешили тихо смыться, дабы первыми успеть в столовку, то греку не составило труда выбрать себе позицию так, чтобы до впереди и позади идущих группок «залётчиков» по физре были приличные интервалы. Ну и подразумевалось, что Мирен должна его нагнать.

Уставшей и голодной, как зверь, после уже успевшей набить оскомину интенсивной тренировки – утренние «допы», в отличие от дневных, на выходные не прерывались – суккубе тоже меньше всего хотелось играть в дурацкие игры. Останавливала только уверенность, что Феодораксис наверняка не отстанет, а выяснять, что он придумает для «подхода невзначай» в другой раз, моей партнёрше совершенно не хотелось. То, что придумает, – не вызывало сомнений: при первой встрече контрабандисту удалось произвести некоторое впечатление. Кроме того, может, дурацкая игра на публику «мы встретились случайно» действительно имела под собой важное основание?

Всё испортил сам Лазарь. Стоило Ми поравняться с ним, как от парня во все стороны просто-таки хлынула волна самодовольства: что-то вроде: «Ура! Мой хитрый план, разработанный гениальным мной, безупречно сработал!» Лицо, правда, Феодораксис удержал, да что толку? Первым порывом Мирен было развернуться и уйти, но теперь я её удержал: раз уж скотина вынудил меня проснуться, то пусть доводит свой «гениальный план» до конца. Однако секунда шла за секундой, а грек «загадочно» молчал, внутренне ликуя, решив заставить собеседницу заговорить первой – видимо, считал, что это даст ему психологическое преимущество. Ну, сволочь!..

Эмпатия – это, конечно, не чтение мыслей. Надо очень хорошо знать человека, чтобы по испытываемым эмоциям воспроизвести хотя бы частично внутренний монолог. Другой способ – загнать варианты ответов в «вилку», типа «да – нет», так, как это делают, используя детектор лжи. В теории звучит просто, на практике же мы с суккубой только пару раз проворачивали такой фокус. Нужно очень постараться: правильно продумать и построить вопрос и задать его в нужное время. Шарм улучшает отношение, но даже положительно настроенного человека легко оттолкнуть неудобными вопросами. Но сейчас Лазарь сам себя завёл в ситуацию с ограниченным числом вариантов развития (того, что скажет Ми) и в уме перебирал их, заранее предвкушая, что дальше будет. Зато, если выйти за пределы поля предусмотренных им решений неучтённым вопросом…

– Я не слышу… – не поворачивая головы, ангельским голоском почти пропела моя демонесса. И когда в «ответ» контрабандист выразительно – и молча! – вскинул брови, повторила: – Я не слышу извинений.

– Что?!

А вот хренушки, теперь моя очередь делать скучающую морду лица.

На самом деле я под извинениями не имел в виду ничего такого. Напряг девушку своими телодвижениями? Извиняйся! Ну а если не извинится – просто уйти: при таком раскладе моральная победа осталась бы за мной и Мирен. В случае продолжения дальнейшей клоунады или даже прямого разговора – пусть начинает с извинений, то есть с заведомо проигрышной позиции. Как я уже упоминал, в холде Родика было много книг, включая и научно-популярную «Психологию влияния», и дурацкую, в мягкой цветастой обложке «Будь правильной стервой!». Как в очередной раз продемонстрировала жизнь: никогда не знаешь, что и в какой момент пригодится.

Феодораксис, очевидно, до сих пор был не в курсе родовой принадлежности Ми. Но даже если бы и был, о том, что блокировка магии на суккубу не подействовала, он точно узнать не мог. В любом случае неожиданные слова Мирен он принял за результат чистого анализа ситуации. И проникся! Правда, нужно быть честным, сам я «расшифровал» происходящее в голове у грека тоже не сразу. Благодаря дару партнёрши я, что называется, в реальном времени наблюдал, как калейдоскопом меняются эмоции Лазаря: удивление, почти шок, напряжение, озарение, понимание – и сразу за ними яркая досада на самого себя.

– Я приношу свои извинения. – В этот раз парень изобразил скупой поклон, но зато не посчитал нужным скрыть эмоции. – Я, как последний болван, повёлся на внешность и поведение стереотипной дуры-блондинки с кукольным личиком, «просто подруги»

Куроцуки Нанао! И ведь мозгами понимал, что кто попало в друзья одной из темно-лунных просто не набьётся, но всё равно поверил, что соседки, оказавшиеся в школе первыми, просто удачно сошлись характерами… Бывает же иногда? Тьфу!

Ми от такого признания просто онемела: столько оскорблений в лицо разом ей ещё никогда не доводилось слышать. Да и я, каюсь, опешил. Настолько, что даже напрямую спросил у Феодораксиса, хорошо, голову догадался повернуть так, чтобы выражения лица Мирен было не видно:

– И что заставило изменить мнение?

– Издеваешься, да? – криво улыбнулся парень. – Куколка-блондинка становится подругой и соседкой – вот «совпадение»-то, да? – не только равнодушной скрытной «бездушной убийцы» из клана Куроцуки, но ещё и фанатички-затворницы-маньячки Войде, за которой, как говорят, сам Куроко ездил, чтобы в школу доставить. И, несмотря на свои отвратительные физические кондиции, всё равно попадает в закрытый клуб под кураторством начбеза академии Абрамова вместе с друзьями, а также сыном «снежного[30]30
  Снег, снежок – сленговое название кокаина высокой очистки.


[Закрыть] команданте» Клавеля и зулуски-шаманки Нгобэ, чьего папашу половина чёрной Африки желает закопать или лучше съесть, а вторая – поставить под знамёна очередного восстания. И всё это за три дня! Ну, что скажешь, я не прав?

– Скажу, что ты ещё не всё знаешь…

Честное слово, я не пытался произвести впечатление. Просто само вырвалось – лавина неожиданной информации о более-менее знакомых вроде бы разумных придавила своей тяжестью, а ведь есть ещё проблема с зеркалами и магией. И ведь сволочь-грек не шутил, он сам верил в то, что говорил: считал Нанао убийцей, а своего друга Фабио сыном бандита-командира боевиков при мексиканском наркобароне. А-хре-неть новости! А Иге – шаманка, оказывается… Хотя, логично: Вуду – духи – шаманизм. Блин. Я даже не знаю, что со всем этим делать.

Неожиданные известия вызвали и у меня, и у партнёрши нехилый такой «разрыв шаблона»: после временного недо-контакта с Куро-тян считать её «бездушным» киллером было очень сложно, а придурку Фабио я-Мирен даже врезал по носу. Когда через несколько секунд я вновь стал готов адекватно воспринимать окружающий мир, даже удивился, что грек всё ещё идёт по беговой дорожке рядом. Молча. Ах да!

– Я внимательно тебя слушаю.

Грек открыл было рот… Ничего не сказал и закрыл. Теперь эмоции парня менялись так быстро, что было сложно уследить. Наконец он словно мысленно махнул рукой и сказал без всяких выкрутасов:

– Помоги мне попасть в клуб Военно-тактической подготовки.

– Я?! – Моя демонесса не пропустила мимо ушей слов о «стереотипной блондинке» и прочее, просто её, как и меня, отвлекло откровение об одноклубниках. Но стоило Лазарю выкатить просьбу, немедленно вспомнила о «комплиментах».

А контрабандист даже не понял, почему у девушки такой эмоциональный тон.

– Для принятия в закрытый клуб нужно согласие всех действующих членов. Мне нужно согласие Войде, а кроме тебя, из одноклассников она никого не послушает.

– А насчёт моего согласия ты, я вижу, уверен? – С огромным трудом суккуба сдержала голос, и фраза прозвучала не ядовито, а скорее равнодушно.

Феодораксис от избытка ума и воображения сам себе придумал образ этакой опасной интриганки Родики-младшей, прячущейся за маской красивой дурочки. Разумного, подходящего для диалога, но не попыток манипуляции, кого-то, кто был похож на него самого. Было бы верхом глупости тут же разрушить выгодное впечатление, но и совсем промолчать было выше сил Ми.

– Я очень много чего знаю, а у тебя точно есть нужда в непубличной информации. – К Лазарю на глазах возвращалась раздражающая самоуверенность. – Просто скажи, что интересует.

– Волны Силы, – успел я вклиниться в диалог раньше, чем Ми послала однокашника куда подальше с такими заходами.

В конце концов, всегда можно сказать «Ну, я посмотрю, что можно сделать» – и забить. В конце концов, раз этот счастливый владелец эго размером со стадион выставляет себя всезнайкой, пусть докажет – к нашей пользе…

– Чего?

…Или не докажет.

– Волны. Силы.

Судя по ощущениям, исходящим от грека, он не только не был готов ответить на подобный вопрос, он вообще о подобном явлении ничего не слышал. Феодораксис отлично держал лицо, а вот моя партнёрша не справилась – и Лазарь понял, что его опять раскусили. Окунувшись в водопад чужих чувств, суккуба всё-таки не удержалась и ещё раз пнула уже поверженного противника, заботливо спросив:

– Может, тебе просто не нужно вступать в наш клуб?

Чёрт. Чёрт! Проворонил! Вот как раз такого исхода разговора нужно было избегать всеми силами! Пинок отлично достиг цели: гнев, прищуренные глаза – Лазарю оставалось только встать в пафосную позу и объявить: «Это – война!» И всё это на фоне прямо-таки какой-то детской обиды… Обиды? Видимо, что-то от вчерашнего «сатори» после посещения тира всё ещё было с нами, потому что вспышка понимания одновременно посетила и меня, и суккубу!

– Лазарь, какой же ты… придурок! – Наши с Мирен слова и, главное, интонация, с которой они были сказаны, заставили собеседника подавиться набираемым в лёгкие воздухом. – Нельзя было просто подойти и сказать, что давно мечтаешь пострелять из настоящего боевого оружия? Хорошо, я поговорю с остальными, а Фабио и так будет рад тебя рекомендовать.

Последняя фраза целиком принадлежала моей партнёрше: она как наяву представила, как Клавель весь вечер воскресенья хвастался перед другом проведёнными в клубе часами, а тот мог лишь стараться не показать, как завидует приятелю. А скорее всего зависть была куда более застаревшая: ведь грек сказал, что они с мексиканцем давно знакомы. Сын командира силового крыла мафиози наверняка имел неограниченный доступ к оружию – не зря так привычно-бездумно обращался с автоматической винтовкой, а европейскому мальчишке оставалось только слюнки втихаря пускать. Ми, запертой в холде без возможности выйти хоть куда-нибудь, самой в каком-то смысле пришлось пройти через похожее, если бы не я…

Лазарь, глядя на Мирен огромными глазами, сначала остановился, а потом натурально попятился, не сводя глаз с девушки. Могу предположить, бедняге показалось, что ему буквально влезли в голову, как следует пошарили там и вытянули наружу самую потаённую мысль. От желания объявить войну не осталось и следа, а к испытуемому удивлению примешивался прямо-таки мистический ужас. Как раз вовремя раздался свисток – Окина при помощи излюбленного сигнального инструмента физкультурников подавал сигнал об окончании занятия – и самоуверенный аналитик и манипулятор… суетно кивнув, обозначая прощание… развернулся и сбежал!

Ни дня без приключения… м-мать!

33

Понедельник – день тяжёлый, и сегодняшние приключения одним разговором с Феодораксисом для меня и Мирен не закончились. Правда, к счастью, в этот раз обошлось без необъяснимых магических событий или неожиданных спортивных «достижений». На сдвоенной, на вузовский манер, математике Ми неожиданно одну отсадили в пустой учебный класс и вместо занятия дали делать огромную письменную контрольную или, скорее, даже экзаменационную работу. Большая часть задач была относительно простой и примерно треть посложнее: их пришлось решать вдвоём, проверяя друг друга. А последний десяток примеров вообще вызывал головную боль одним только «дано»!

Три штуки в итоге одолеть тоже получилось: Гугл помог найти похожие, и так удалось понять принцип решения. Ещё с одной помог справиться эксель: я тупо перебрал легко вычисляемые значения в особых точках функции, по ним построил график, а уже по графику приблизительно узнал ответ. За попыткой разобрать на перемене пятую меня застал Макс, и чёрт меня дёрнул правдиво ответить, что помогаю подруге. «Лучший друг» тут же вцепился клещом: что за девушка такая, что ей нужно помогать такое делать. Быстро отделаться не удалось, подошла как всегда оказавшаяся рядом Алёна, а за ней подтянулись Инга с Настей: как же, три человека – уже тусовка, причём как-то без них. И понеслось.

Повеселились Сумских с девчонками за мой счёт от души и вогнали в краску. Узнав, что моя знакомая учится в специальной элитной школе за границей и что я лично с ней не встречался ни разу, эти толстые тролли, притворяющиеся друзьями, мне очень фальшиво (чтоб точно не поверил) посочувствовали: бедный, бедный староста, не умеет выбирать женщин. Нашёл себе подружку неизвестно где и помогает за «спасибо», ага.

Вон рядом сколько красивых девушек томятся и страдают (тут парочка подружек начали напоказ поправлять причёски и смотреться в извлечённые откуда-то зеркальца), которым всего-то и нужно чу-уть-чуть подсказать на химии, биологии, английском, латыни, анатомии… Ну, сам в расписание загляни, короче. А уж они-то в долгу не останутся! Дуэт Настя – Инга сегодня явно был в ударе: в отличие от меня, они хорошо выспались, а тут ещё весна за окном решительно вступает в свои права и впереди такая скучная химия. Одно хорошо, пока все развлекались, Максим всё-таки между делом упростил нужное равенство…

– Дима! Слушай!

–…Ну и что вы все так внезапно оживились? Сила определённым образом влияет на все живые организмы, логично предположить, что одним из факторов образования живой материи из неживой была и она.

– Биология?

– Да, «возникновение жизни на Земле».

– Ученики, я правильно понял из вашей реакции, что как минимум половина из «продвинутой» группы об этом даже не слышала? Довольно печальное невежество…

Мужчина у интерактивной доски прервался, показывая степень своей опечаленности, и я воспользовался моментом – оглядел глазами Ми учебную комнату. Действительно, сводная группа: восемь студентов академии, включая суккубу, хмурую Куроцуки и… Фабио Клавеля!

– Теперь, оказывается, у каждого индивидуальное расписание по каждому предмету – собрали группы по успеваемости, по результатам опросов на прошлой неделе. Я – в «продвинутой»!

– Ладно, это не тема текущего занятия, но я коротко объясню. Сила, как и любое другое природное явление, строго говоря, действует на всё. – Биолог, облачённый в даже на вид дорогой и дико официально выглядящий костюм, говорил строгим, сухим тоном на безупречном английском. – Другое дело, что степень воздействия зависит от строения объекта, на который воздействие ведётся. Так уж получилось, что биологические организмы в большей степени чувствительны к Силе, чем другие, неорганические и даже органические объекты. И да, когда я сказал «чувствительны», я имел в виду «уязвимы». Так, я опять вижу в глазах вопрос. Ещё раз: Сила угнетает живые организмы, чем больше её, хм, концентрация или плотность, как хотите, тем сильнее.

Э-э… что? Мы с Ми виртуально переглянулись – сказанное, мягко говоря, шло вразрез с тем, что мы знали. Переглядывались и шептались и остальные «продвинутые» ученики – биолог, похоже, успел себя определённым образом зарекомендовать, и выходку в стиле Войде себе никто не позволил. Учитель же взирал на класс добрыми глазами… и молчал. Демонстративно терпеливо ждал вопроса. Наконец, после небрежного взгляда мужчины на часы, незнакомая мне девушка нерешительно подняла руку.

– Слушаю вас, мисс.

– А… почему мы… и как… холды же… – одногруппница моей партнёрши, не сумев сформулировать свои мысли, покраснела и плюхнулась назад за парту.

– Вопросы вы задавать тоже не умеете, – констатировал препод. – Итак, группа, в последний раз делаю исключение. Среди возможных дополнительных занятий у вас есть такой замечательный предмет, как риторика, или можно прочесть соответствующее методическое пособие, находящееся в великолепной школьной информационной сети, – настоятельно рекомендую. Вы пришли в старшую школу – извольте соответствовать. – Биолог сделал паузу, подчёркивая важность сказанного и демонстративно ожидая, пока в комнате установится полная тишина, и только потом продолжил: – Начнём с того, что доподлинно неизвестно, что же такое Сила. Никто не знает, ни откуда она берётся в местах, ни что представляет собой в физическом смысле. Есть ряд гипотез, но большинство их выглядит откровенными, ничем не подтверждёнными спекуляциями… Тем не менее ряд фактов известен доподлинно. Первое: Сила влияет на живую материю, и влияет, как правило, негативно. Второе: Сила не замедляет биологические процессы в прямом смысле этого слова – общее угнетение является кумулятивным эффектом. Сила процессы… дезорганизует. Отчасти, влияние Силы похоже на результат радиационного облучения, но только отчасти: очевидно, также затрагиваются процессы воспроизводства генетического материала, но механизм другой. Как вы, наверное, догадались, я не зря упомянул ионизирующее излучение – одним из следствий воздействия Силы на биологические организмы являются мутации. Именно последний аргумент даёт мне обоснованное право причислить к причинам возникновения жизни на нашей планете Силу. – Учитель оглядел своих слушателей с беспристрастной миной на лице и вдруг улыбнулся. Лучше бы он этого не делал – не знаю, как у него это получилось, но оскал получился редкой мрачности. – А теперь немного конкретики. Чума. Холера. Брюшной тиф. Чёрная оспа. Есть некоторые основания предполагать, что наиболее вирулентные штаммы этих возбудителей «подарили» Европе места Силы… Точнее, те, кто в них жил. Возникший «из ниоткуда»[31]31
  Методом молекулярной филогении показано, что вирус иммунодефицита человека образовался в конце XIX или в начале XX в., скорее всего в 1920-х гг. южнее Сахары и передался людям от обезьян.


[Закрыть] вирус иммунодефицита человека тоже вполне может быть «работой» того, что дарит нам возможность колдовать, – большинство доступных мест в Центральной и Южной Африке оказались охвачены холдами только во второй половине двадцатого века. Есть косвенные данные о корреляциях волн особо мощных колебаний Силы и биогенных катаклизмов вроде массового нашествия саранчи. Проповедники христианских церквей, поверьте, действительно имели основание обвинять «мерзких демонов и колдунов» во всех бедах. Правда, как обычно, путали причину и следствие: одарённые – такие же жертвы влияния Силы, как вирусы и бактерии.

Если преподаватель хотел разжечь эмоции у слушателей группы, он своего добился. Правда, выкриков с места не последовало, но настроения окружающих считывались Ми моментально: «Да что он такое несёт?!» Сам же биолог, продолжая держать раздражающую полуулыбку, в эмоциональном плане всё больше «светил» весельем.

– В чём кроется коренное отличие Силы от радиации? К облучению выше определённой мощности живым объектам в принципе не приспособиться, а вот к жизни в условиях повышенного фона Силы – можно. То есть использовать свободную энергию не на ломку работающих механизмов, а как-то ещё. Утилизировать, так сказать. Например, пустить на форсирование мышечной и костной ткани, нервной системы или… как-то выделить вовне. Да-да, вы правильно поняли: наше колдовство и врождённые способности – всего лишь побочный механизм, позволяющий жить при повышенной концентрации «матери магии», переваривать излишки и избавляться от отходов. «Выкидывать с пользой», так сказать. Предлагаю – в качестве домашнего задания для самых продвинутых – подумать на тему «Почему „сцеживание в магию” является оптимальным для нас методом защиты от Силы».

– О, Мирен, ты-то мне и нужна! – Чуть ли не летящая по коридору Лючия сменила курс, радостно взмахнув рукой и заставив шарахнуться попавшихся на пути учеников. – Это я удачно зашла! Мистер Тейлор, можно вас тоже задержать ненадолго?

– Разумеется. – В эмоциях биолога мелькнул сдержанный интерес.

Пришлось Ми под взглядами одногруппников возвращаться в учебную комнату, вяло гадая, что опять такое стряслось. Гадать активно не хотелось ни мне, ни ей – хотелось спать и есть, а ещё – ни о чём не думать. Мало того что на контрольной по математике пришлось конкретно выложиться, так ещё и после небольшой лекции о взаимодействии Силы и её пользователей в голове и у меня, и у суккубы образовался натуральный кавардак. Полученную информацию нужно было тщательно обдумать, разложить по полочкам, а голова уже не варила. Но не скажешь же Нацуро «Отстаньте от меня»?..

– Вот. – Реактивная японо-итальянка что-то сделала с интерактивной доской и вывела во всю поверхность фотографию.

Знакомая картинка… Я почувствовал, как щёки Ми заливает краска.

– Занятная графическая техника, но я бы сказал – рисовал зелёный новичок, – довольно дипломатично выразился биолог, покрутив кистью левой руки в воздухе: ему опять было весело.

Хорошее разрешение и большой экран позволяли детально рассмотреть огрехи рисовки, а их хватало.

– А про изображённое что скажете? – В ощущениях суккубы Лючия была как включённый с перегрузкой трансформатор: от распирающего молодую женщину оптимизма и задорной энергии чуть ли искры вокруг не летели! Аж завидно стало.

– В целом всё передано верно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это перерисовка с гравюры, а не с наблюдаемой натуры. Так?

– Так. – Моей партнёрше волей-неволей пришлось кивнуть.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьего авторства была работа – не просто же так Нацуро оставила в кабинете именно Ми?

– У мисс Родики прекрасное домашнее образование, – скороговоркой протараторила женщина. – Уже два обязательных предмета сдала досрочно: английский язык и математику, оба с высшим баллом! Что скажете насчёт проведения экзамена по биологии за школьный курс?

– Хм. – Мужчина задумался, разглядывая Ми, будто увидел её впервые. – Помню её ответы на первом, общем для класса уроке… Ну, почему бы и нет?

– А ты, Мирен, согласна ведь?

– Прямо сейчас?! – вырвалось у слегка ошарашенной известием о собственных достижениях суккубы.

Нет, о досрочной сдаче предмета говорили сами учителя, но всё произошло как-то слишком быстро.

– Нет, конечно. Сначала мне нужно подготовить для вас экзаменационные билеты, подобрать рекомендации по самоподготовке, провести консультацию, одну или несколько, если потребуется. Не важно, сколько студентов сдаёт: экзамен – это экзамен. – Тейлор со значением покосился на Нацуро, но той любые взгляды были как с гуся вода.

– Значит, решено. Пойдём, Мирен-тян! – И буквально выдернула мою партнёршу за дверь.

Как выяснилось, Лючия умела и крайне быстро двигаться: Ми не успела оглянуться, как оказалась за два коридора от кабинета биологии и на этаж ниже – только после этого завуч притормозила. Выдающийся результат, учитывая любовь италояпонки к узким юбкам и туфлям на каблуках-шпильках.