Текст книги "S-T-I-K-S. Нолд"

– И что в этом такого? – Заяц опёрся на винтовку, всем своим видом демонстрируя свою великую крутизну, – Четыре бойца с мощным оружием против одного монстра? Да охотники на границе их пачками валят. Неужто испугался, Кошатник?

Андрей уже вознамерился было задать трёпку зазнавшемуся новичку, но неожиданно в дело вмешался Федотов.

– Экий ты храбрый боец у нас, Заяц. А сам-то много элит стрелял? Наслушался он разговоров в казармах, а в голове один ветер гуляет. Чтобы ты знал, раз так хочешь умником показаться, Кошатник и есть один из таких охотников, причём со стажем. Элиты – очень сильные и умные твари. Так что не надо думать, что разобраться с таким врагом выйдет как с дворовой шавкой, да ещё и на её собственной территории. Но выхода у нас всё равно нет. Я уже отправил отчёт в штаб. Нам приказано закончить разведку и по возможности обнаружить Треста. Или его труп.

– Как будем спускаться? – Ключ тоже заглянул на дно колодца, – Неужто тут? Так у нас и снаряги нету нормальной для таких спусков. Или по старинке, на ножичках?

Андрей усмехнулся, поняв, о чём ведёт речь этот ветеран. Было такое развлечение раньше, у особо безбашенных рейдеров – спуск по отвесной стене на виброклинке. За такое наказывали, но желающие пощекотать нервы всё равно находились. Вонзали под углом клинок в стену, выкрутив его на максимальную мощность, и сигали вниз. Разумеется, высоты были не слишком большие, и даже при падении боец в костюме не получал особых травм, но вот клинки от такой запредельной нагрузки часто выходили из строя, да и сама процедура «скольжения» была трудной, не всем давалась. Всё прекратилось, после маленькой трагедии. Один из таких прыгунов сверзнулся с высоты третьего этажа, и каким-то немыслимым образом умудрился повредить костюм. Его товарищи, подбежавшие на помощь, могли лишь вытащить энергоячейки из его костюма и добить начинающего безумца, хищно скалившегося на них из-под треснувшего шлема. Начальство тогда устроило большое собрание, которое Андрей хорошо запомнил. С тех пор желающих так развлекаться сильно поубавилось.

– Нет, конечно нет, – Федотов посмотрел на Андрея. – Ты говорил, что нашёл лестницу вниз? Вряд ли тут какое-то отдельное сооружение, так что спустимся там.

В административном корпусе ничего не поменялось. Без проблем добравшись до лестницы, отряд пошёл вниз. Первым шёл командир, внимательно осматривая дорогу. Его подозрительность быстро окупилась. Склонившись над ступенями, Федотов провёл пальцами по тонкой леске, натянутой поперёк прохода, и упёрся в массивный цилиндр, разбитый на множество небольших ячеек. Растяжка. Изучив ловушку, командир рассёк леску кончиком виброклинка, и вытащил из криво загнутой скобы гранату. Андрей не узнавал её. Войска Базы подобных не использовали, это уж точно.

– Смотри-ка, – выступивший вперёд Ключ взял из рук Федотова гранату. – Редкая штука. Такие один стаб иммунных на юге использует. Прилетает иногда пара ящиков в полупустой военной части. Гранаты, прямо скажем, так себе, но для небронированных целей хватит. При особом невезении может даже костюм повредить. Хотя это будет действительно огромное невезение. Силовая защита такое спалит мгновенно.

Продвигаясь вниз, сняли ещё две растяжки, прежде чем наконец увидели вход. Над раздувшейся от влаги белой дверью, чем-то напоминающей больничную, виднелась полусфера примитивной камеры видеонаблюдения. Ключ разбил её вдребезги выстрелом на минимальной мощности винтовки. Их взорам предстал просторный цех. Андрей не мог сказать, что именно производили в этом помещении, но это явно не была гражданская продукция. Вдоль стен стояли разнообразные металлообрабатывающие станки, перемежающиеся с электронными стендами. Целый угол помещения занимала химлаборатория. В центре стоял длинный стол, заваленный деталями. Свиридов сразу опознал некоторые из них. Обломки силовых костюмов, фрагменты конструкций грузовиков и даже целый двигатель. Покалеченное оружие. Разряженные энергоячейки, так хорошо ему знакомые, громоздились целыми кучами. Дальше вела только одна дверь. Элиты видно не было, и отряд разошёлся двойками, рассматривая всё вокруг. Иные стабы за такую кладовку глотки порвали бы.

– Интересно, что тут производили? – первым нарушил молчание Заяц. Ключ укоризненно посмотрел на него, но стоявший рядом командир, склонившись над каким-то столом, постучал пальцем по стопке бумаг.

– Они разрабатывали какое-то оружие. Подумать только, что в Стиксе вообще хоть кто-то этим занимается. Это что-то вроде ракеты с импульсным двигателем, какие используют наши танки.

Диалог оказался прерван резким шумом. Грохотало дальше, в подземельях. Было похоже, что по полу катают железную бочку. Команды никому не понадобились. Отряд осторожно, соблюдая дистанцию, подошёл к двери. Федотов жестом приказал всем быть наготове, и распрямил запястье, направляя его на дверь. Андрей заметил на костюме командира модификацию типа «захват». Таких модулей по какой-то непонятной причине было мало, и в своё время Андрею так и не удалось выпросить его у механиков. От руки командира к двери протянулась тонкая нить, цепляя её магнитом, и дверь распахнулась от сильного рывка. За ней было пусто. Оптика показывала коридор с хаотично расположенными дверями, и чёрный провал шахты лифта, в который сверху, из открытых Андреем дверей, лился свет местного солнца. От лифта тянулась полоса, словно от волочения тяжёлого предмета, уходящая за одну из дверей. Прикрывая друг друга, разведчики приблизились, и тяжёлый ботинок костюма Ключа вышиб дверь, открывая вид на кабинет, заполненный каким-то врачебным оборудованием. В кресле, чем-то похожим на старое зубоврачебное, сидел опутанный разноцветными проводами Трест.

Глава 12
Сокрушение

Трест сидел в кресле, бессильно свесив голову в шлеме. Быстро оглядевшись и не заметив в этом помещении признаков ловушки, Федотов и Андрей подбежали к нему, в то время как оставшиеся члены группы встали у двери, держа наготове оружие. Андрей с некоторым удивлением смотрел на многочисленные технические разъёмы костюма, сейчас открытые и подключённые к проводам, убегавшим в какие-то хитрые приборы, мигавшие ничего не говорившими Свиридову индикаторами. Он, конечно, знал о существовании такой системы разъёмов, но ни разу не видел в действии. Эта система предназначалась для медицинской диагностики в ситуации, когда снятие костюма невозможно. А весь Стикс, по природе своей, был именно такой ситуацией. Но как-то весьма сомнительно, что такой тонкой процедурой занимался элитник. Он бы просто не смог открыть своими лапищами многочисленные мелкие заглушки. А значит, в этом комплексе есть кто-то ещё. Или был. Андрей уже собрался озвучить свои элементарные выводы, до которых все, вероятно, и так уже дошли, когда командир отскочил от Треста.

– Проклятье! Шлем разбит, он инфицирован.

Федотов потянулся к винтовке, но был остановлен быстро подошедшим Ключом. Ключ также внимательно осмотрел шлем, заглянув через ставшее полупрозрачным забрало прямо в лицо Тресту. Его явно беспокоила судьба старого друга. Схватив целый пучок проводов, он оторвал их, отбрасывая прочь вместе с каким-то мелким оборудованием.

– Командир, признаков безумия нет. Есть шанс, что у него иммунитет, а значит убивать его не надо. Предлагаю вынести на поверхность, и убираться отсюда. Будет буйствовать, тогда уж пристрелим. Происходит что-то непонятное, и кажется мне, что мы с этим не справимся.

– Согласен, – вновь подойдя к креслу, Федотов начал один за другим отрывать провода. – Я уже отослал отчёт о произошедшем в штаб, и они обещали прислать за нами платформу с десятком бойцов, чтобы тут всё обследовать, и пристрелить тварь.

Андрей пошёл по кругу, осматривая расставленное повсюду оборудование. Было во всём этом что-то знакомое. Знакомое и виденное им совсем недавно. Взгляд его упал на массивный железный стол, половину которого занимал надтреснутый экран. А вторую? Вторая половина была пуста, но было ясно, что ещё совсем недавно тут что-то стояло.

Микроскоп. Тяжёлая мысль рухнула в голову словно булыжник, и он понял, что это всё напоминает. Такое же, или может чуть лучше, более современное оборудование… И получился бы готовый медицинский кабинет в карантинной зоне.

Раздался громкий крик, и стоявший у входа Заяц отлетел внутрь, словно футбольный мяч, врезаясь в какую-то аппаратуру и сминая её с противным скрежетом. В дверь заглянула уродливая морда огромной элиты, глумливо смотревшей на человеческую возню. В следующий миг, прежде чем все успели опомниться от столь неожиданного нападения, элита отскочила обратно. Выстрел Андрея пробил насквозь стену и ушёл через коридор в противоположное помещение, но монстра явно не задел. Где-то сбоку раздался звук скрежета когтей по бетону и плеск. Андрей догадался, что элитник карабкается по стенам шахты лифта. Догонять его смысла не было, если только не затем, чтобы предложить себя в роли основного блюда.

– Уходим отсюда, быстрее! – Федотов подхватил Треста под руку. Ему помог Ключ, и вместе они потащили товарища к выходу. Андрею эта идея казалась не самой разумной, но спорить он не стал. Судя по поведению, элита была очень даже стреляная, и прекрасно понимала, что пойдя напрямую против людей в железной скорлупе с их длинными пушками, так непохожими на пушки остальных иммунных, есть все шансы лишиться собственной жизни. Выдернув Зайца из искрящего прибора, Андрей увлёк его за собой. Юнец явно пребывал в шоке от столь сокрушительной атаки, а может и парочку синяков получил. Быстро миновав заброшенный цех, они поднялись по лестнице наверх. Отпустив уже чуть оправившегося Зайца, Андрей приготовился к возможным нападениям, плавно поводя стволом винтовки из стороны в сторону, давая волю её продвинутой оптике. Никакого движения вокруг. Всё будто вымерло. Отойдя к слону холма, они встали кругом, просматривая местность вокруг во всех направлениях.

– Сколько там до прибытия платформы? – мрачно осведомился Ключ.

– А я почём знаю, – огрызнулся Федотов. – Досюда два часа лёту с опытным пилотом, да полным ходом, а пока что и десяти минут не прошло. Продержимся, что уж тут. Лишь бы какие другие уроды не подвалили по наши души.

Заяц, до того действовавший вполне адекватно, неожиданно бросил винтовку и упал на колени, яростно ударяя себя кулаками по голове. Броня трещала под градом ударов собственного владельца. Ключ подбежал к безумствующему бойцу и схватил его за руки, с трудом удерживая равные по силе усилители. Мигнули автоматически включившиеся экраны защиты, и Андрей увидел в нагрудной пластине, там, куда пришёлся удар элиты, маленькую чёрную вмятину. Броня не выдержала удара.

– Он заражён, выдерни силовые блоки! – крикнул Андрей Ключу, сам бросаясь к ним. В этот самый миг из воздуха, поразительным, недоступным даже маскировке костюмов образом, материализовалась элита. Огромный монстр образовался в паре метров от Федотова, ошеломлённо уставившегося на эту тушу. Элита ударила во всю свою невероятную силу, впечатывая командира группы в грунт. Андрей вскинул винтовку и монстр, заметив его движение, с недоступной людям скоростью реакции схватил Федотова за одну из конечностей, швырнув его в Свиридова. Лишённый возможности стрелять, Андрей не успел уклониться. Два костюма с грохотом столкнулись отвратительно взвизгнувшими защитными экранами, и Андрей остался лежать, придавленный сверху товарищем. Элита прыгнула сверху, вбивая живую кучу в землю. Массивные когти скрежетали по отчаянно сопротивляющейся защите барахтающегося Федотова. Андрей не видел его лица, но подозревал что опытный капитан сейчас в ужасе. В ужасе был и сам Андрей, совершенно не понимавший, как отряд разведчиков мог оказаться столь беспомощным перед лицом всего одного монстра. Они, истреблявшие таких монстров десятками, сейчас избивались всего одной матёрой тварью, едва ли не насмехавшейся над барахтавшимися в земле консервными банками и попиравшей их честь и самооценку своими лапами.

Сбоку раздался треск винтовки, разрядившей куда-то полный заряд. Андрей с трудом извернулся, взглянув в ту сторону. Взглянула туда и элита. Стреляли явно не в неё. Ключ стоял над Зайцем, заваливавшимся на землю. Шлем самого юного члена отряда был залит кровью. Точный выстрел, почти в упор, снёс ослабленную защиту и покончил с существованием Зайца. Ключ уже поднимал винтовку для повторного выстрела, когда попранная лапой элиты броня Федотова дала первую трещину, впуская внутрь смертельно опасный воздух Стикса. Элита прыгнула в сторону, уклоняясь от выстрела. Заряд прошёлся по её боку, вспоров одну из пластин брони, но не причинив серьёзного урона. Монстр бросился к Ключу, почти мгновенно сокращая дистанцию хаотичными скачками. Боец сохранял спокойствие, выцеливая противника. Барахтавшийся под почему-то затихшим Федотовым Андрей видел, как новый выстрел Ключа ударил в тварь, но не туда, куда нужно. Заряд насквозь прошил плечо монстра, вырывая крупный кусок плоти, и в тот же миг массивная лапа обрушилась, но не на бойца, а на его оружие. Ствол и передняя часть оптики отлетели в сторону, буквально оторванные от остальной конструкции. Андрей понял, что Ключу не спастись, и начал дёргаться ещё сильнее, выползая из вдруг ставшей вязкой земли, и отталкивая прочь командира. Ему удалось, тело откатилось в сторону. Андрей привстал в образовавшейся яме.

А в следующую секунду грянул взрыв, ударяя по барабанным перепонкам тут же отрезанным костюмом грохотом. Андрей успел бросить мимолётный взгляд в сторону схватки, перед тем как вновь рухнуть на дно ямы. Разглядеть ничего не удалось, но взрыв был явно в месте схватки человека и монстра. Волна потревоженного воздуха пронеслась над ним, перекатывая по земле тело Федотова. На землю осыпались осколки, иногда стуча по броне. И всё стихло. Андрей вновь приподнялся на локтях, осторожно выглядывая наружу. На том месте, где меньше минуты назад стоял Ключ, образовалась неглубокая воронка. От бойца почти ничего не осталось, лишь фрагменты костюма и окровавленные куски плоти. Вероятно, впав в отчаяние из-за потери оружия перед лицом такого монстра, не желающий быть сожранным Ключ просто взорвал весь свой боезапас импульсных мин и гранат. Андрею было жалко старого коллегу, хоть они и не были особо знакомы. Однако дело превыше всего, и пришлось схватиться за оружие, сжав зубы. Элита валялась метрах в тридцати. Этим сокрушительным ударом её отбросило прямо в бетонную стену, которую она проломила, напарываясь на торчащие из обломков куски арматуры. Монстр был ещё жив. Он истекал странной жижей и чем-то вроде крови, но всё ещё барахтался, пытаясь слезть с металлических прутьев. Андрей нащупал винтовку, валявшуюся тут же, в яме. Сразу бросилась в глаза раздавленная оптика. Ну, оптика это ещё ничего. Андрей поднял винтовку, прицеливаясь навскидку, как не делал уже очень давно. Выстрел. Заряд прошёл в десятке сантиметров от шеи монстра, задёргавшегося ещё яростнее. Второй выстрел уже не прошёл мимо. Голова элиты дала трещину, и та мгновенно обмякла, обозначая критическое повреждение спорового мешка.

Элита умерла. Андрей осел на землю, полностью опустошённый. Какой же позорный бой. Вдвойне позорный для него, как для последнего выжившего из всего отряда.

Последнего ли? Андрей огляделся. В паре метров валялся Федотов. Он лежал на животе, и Андрей прекрасно видел расплющенную, пробитую броню спины, всё ещё искрившую повреждёнными энергоячейками. В таком состоянии, даже труп трогать нежелательно. А то, что он труп, уже несомненно. Каким образом элитник смог так разнести защиту, оставалось загадкой. Пока что. Труп Зайца отлетел на склон, пропахав небольшую борозду. Жалко парнишку. От Ключа ничего не осталось. Погодите-ка, а где же Трест?

Андрей медленно обвёл взглядом окрестности. Последнего бойца нигде не было видно. На том месте, где он только что лежал, не было даже следов его присутствия. Всю траву чуть ли не срезало взрывом, так что очевидные следы от глаз были скрыты. Он же был без сознания, как он смог так вот взять и уйти в самом разгаре боя? Если он стал безумцем, почему не напал? Опять вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. Ладно, будем есть что дают.

Поднявшись на ноги, Андрей побрёл в сторону элиты, опираясь как на костыль на повреждённую винтовку. Огромная туша распласталась в руинах, порядком побитая и изувеченная. Но самое главное сохранилось. Подойдя ближе, Свиридов с изумлением посмотрел на лапы монстра. Кто? Чей извращённый разум додумался дать и так невероятно опасной твари оружие? И главное, как он вообще этого добился? На передних лапах элитника, не закрывая и так невероятно прочных и острых когтей, виднелись массивные кастеты, плотно охватывавшие конечности. Такие же, только более массивные, были на задних лапах, сливаясь с ними чёрным цветом. Материал был знаком, очень даже знаком. Андрей скрипнул зубами, встречая очередную загадку. Снаряжение элитника очень походило на ту самую трофейную ракетницу, и скорее всего, было изготовлено теми же людьми. Или нелюдьми. Сев на землю около поверженной твари, он зевнул. Подкрадывалась усталость. Оставалось только дожидаться чёртову платформу, которая заберёт его прочь с этого могильника, а ещё лучше, сровняет его с землёй. Глаза Свиридова закрылись, и он погрузился в странный, полубредовый сон, в котором за ним непрестанно гонялся вооружённый бензопилой элитник, распевая какие-то частушки голосом покойного Ключа.

Прибывшая команда осматривала место боя, поглядывая на мирно спящего у стены Андрея со смесью страха и восхищения. Не всякий сможет уснуть посреди такой бойни. Подошедший лейтенант, возглавлявший эту группу, потрепал Андрея за плечо.

– Эй, вставай! Это вы вызывали поддержку?

Андрей с трудом продрал глаза, с удивлением взирая на нависшую над ним фигуру. Поняв, о чём его тут вопрошают, он выдавил из себя язвительный смешок, и тоном, из которого можно было бы выжать не меньше литра превосходного яда, изрёк.

– Ну, уважаемый, как видишь поддержка уже и не нужна. Все полегли, кроме меня, а кто не полёг, те пропали. Долговато летели, господа.

– А вы бы ещё дальше залезли, тогда бы мы, так уж и быть, добавили бы к сроку прибытия ещё часик-другой, – лейтенант явно обиделся на тон Андрея, и тот решил сбавить обороты.

– Ладно, ладно. Вы часом тут не видели одного нашего бойца? Пропал куда-то во время боя.

– Дезертир? – с интересом вопросил лейтенант.

– Нет, не думаю. Он вроде как заразился, но не безумствовал. Один из наших, опытный мужик, сказал, что тот иммунный. Валялся без сознания, а потом взял и исчез.

– Нет, его не видели. Искать надо?

– Некогда, – воспользовавшись помощью лейтенанта, Андрей поднялся с земли. – Нужно срочно связаться со штабом. У вас канал нормально работает?

Сидя в кабине платформы, Андрей набирал личный код Соколова. Тот, к счастью, был у себя в кабинете. Увидев крайне потрёпанное состояние подчинённого, капитан отложил в сторону пачку бумаг, обеспокоенно уставившись на него.

– Лейтенант Свиридов, что с вами опять приключилось?

– Разгром у нас, господин капитан, – Андрей печально улыбнулся Улыбка вышла какой-то животной, словно оскал раненого зверя. – Полный разгром. Одна элита уничтожила весь разведывательный отряд.

– Да какого ж хрена, Андрей? Как одна элита могла вас так раскидать?

– Да вот так, господин капитан. Взяла и раскидала. Мало того, что матёрая, так ещё и какие-то умники, и я думаю вы тоже догадываетесь, какие, насадили на лапки твари оружие, которого хватило чтобы отправить на тот свет Федотова, рядового Зайцева и, возможно, стрелка Треста. Простите, не знаю как его фамилия. Он вообще пропал куда-то. Ни тела, ни следов. Если бы не самопожертвование Ключевского Виктора, я бы тут с вами уже не разговаривал. Взорвал себя, как шахид.

– Оружие на элиту? Ты ведь понимаешь, что это значит? – голос капитана звучал приглушённо, словно он погрузился глубоко в собственные мысли.

– Понимаю, Андрей Семёнович. Судя по всему, наш неизвестный враг научился дрессировать элиту, словно домашнюю скотину.

– Вот-вот, это-то и пугает. Я слышал, что у некоторых иммунных есть такие дары. Их называют «нимфами». Говорят, что они могут контролировать волю заражённых, но с небольшого расстояния. Может, рядом был такой талант?

– Я тоже об этом слышал, – Андрей невольным жестом попытался почесать в затылке, но наткнулся лишь на шлем костюма. – Может, кто и был рядом, надо комплекс до конца обыскать. Но вот не уверен я что тут нимфа поработала. Они, кстати, женщины все. Скорее похоже, что элита действовала вполне осознанно, но по чьему-то приказу.

– Это звучит ещё бредовее. Элита и так понятно, что умна как чёрт, но чтобы она с какими-то людьми сотрудничала? Это уже какой-то абсурд. Какой резон сотрудничать с собственной пищей? Обыщите там всё, и возвращайся в штаб. Мне надо обсудить это с вышестоящими, чтоб их скреббер уволок, – наплевав столь нагло на неписанную традицию иммунных не поминать эту здоровенную тварь всуе, капитан Соколов оборвал соединение.

Дальнейший обыск ничего особенного не принёс. Прилетевшие бойцы осторожно обшарили все помещения комплекса, проведя тщательную съёмку чертежей и оборудования, после чего запечатали оба известных входа специальной пеной, которая покажет, если кто-то решит сюда снова наведаться. Андрей клевал носом, сидя на скамье платформы, и думал, как же его всё это уже успело достать. Что же происходит в этой чёртовой долине, и как он умудрился оказаться едва ли не в самом центре этой круговерти?