Текст книги "Последняя петля"

Глава 30. Мон Ами

Сегодня я пришел на работу, наверно, раньше всех из нашей смены, но Кромвель уже был на месте.

– Проходи в комнату медитации, дальше тебе все объяснят. Как закончишь обучение, получишь перевод в новый отдел, а до тех пор освобождаю тебя от выполнения плана. Ты уж постарайся, как закончишь, освоить свои новые силы до пятницы, не подведи меня.

С этим напутствием меня затолкали в пустой белый зал – даже не знал, что такой есть прямо рядом с нашей секцией. Вели Кромвель включил голограмму учителя и уже собирался меня покинуть, когда я не выдержал.

– Это же принцесса Ами! – я узнал, чей образ приняла стоящая передо мной проекция.

– Все верно, – Вели Кромвель устало вздохнул. – Только не сама принцесса, а ее голограмма. Императорская семья специально создала виртуальных учителей такими, чтобы новые миры знали, что о них никто не забыл. Так что не стесняйся, а у меня еще дела…

Напомнив мне в этот момент белого кролика из «Алисы в Стране чудес», Кромвель выскользнул из зала и захлопнул за собой дверь, оставив меня наедине с принцессой вели… Так странно – я попытался подойти к ней поближе и рассмотреть царственную особу во всех деталях – а она симпатичная, и нос нормальный – как та резко пошевелилась, заставив меня разорвать дистанцию.

– Новый подданный, готовый изучить ускоренную разрядку, рада, что в нашем новом мире есть такие благородные личности.

На лице сама собой начала наливаться гордая улыбка: знаю же, что передо мной обычная проекция, которая говорит давным-давно записанные фразы, и все равно. Стоп! Что-то меня смущает в постановке такого приветственного слова, уж больно оно превозносит мое решение.

– А можно еще раз рассказать мне все риски ситуации? – если передо мной программа, причем настроенная на обучение, то вдруг сработает.

– Конечно, – принцесса Ами подошла и потрепала меня рукой по плечу. И опять я чуть не отказался от своего вопроса, только чтобы не расстраивать ее и побыстрее показать, какой я герой. Если так на людей действует только программа, то что же будет при реальной встрече? Или, может быть, здесь не столько роль личности, сколько какое-то техническое воздействие на организм?

Взгляд моментально скользнул к браслету – пятьдесят один процент от максимального запаса, а перед входом в здание было больше девяноста. Получается, моя энергия тут просто размывается, и без ускоренной регенерации я был бы уже на нуле?

– Тогда слушай, – а тем временем синекожая принцесса начала свой рассказ. – Камеры ускоренной прокачки строят из наомита, материала, вытягивающего энергию из тел живых существ. Почти как приемник, но при полной разрядке можно перешагнуть границу между уровнями батарейки, как будто это обычная раскачка твоего запаса. Вели в прошлом использовали такие камеры для перевода батареек в психики во время галактических войн. Сейчас в подобных действиях нет нужды, но в новых мирах это шанс для таких амбициозных особей как ты вырваться за границы пределов вашей расы.

Я снова бросил взгляд на браслет – еще сорок пять процентов – почему-то очень не хочется доводить свои запасы до нуля… Вот, честно, взял бы уже и ушел, но эта голограмма столько всего интересного рассказывает. Например, я только что узнал, что взятие границы уровня батарейки – это сложнее, чем просто повышение, и именно поэтому, скорее всего, у меня до сих пор повышалось только время отката. Просто шанс не срабатывал…

– А можно все-таки о рисках рассказать? – я напомнил о сути своего вопроса. Почему-то уверен, что голограмма самой принцессы врать не станет. Ведь одно дело испытывать какие-то интуитивные страхи и совсем другое – четко знать, что тебя ждет. И нужно ли оно тебе.

Первая разрядка наомитом

Шанс перехода на следующий уровень – 99 %

Шанс освоения быстрой разрядки – 99 %

Шанс освоения полной разрядки – 0,01 %

Шанс повреждения проводимости – 1 %

Ами не стала ничего говорить, а просто вывела в воздух запрошенную мною информацию.

– То есть ты сама ничего не делаешь? Человек просто приходит сюда, комната его разряжает, и все? – я принялся сыпать вопросами.

– Я поддерживаю решившегося на такой риск подданного…

– Тут написано про первую разрядку наомитом, а что будет, если попытаться зайти сюда во второй раз? – преклонение перед царственной вели у меня окончательно испарилось, и осталось только желание побольше всего узнать.

– При каждой последующей зарядке шанс положительных эффектов падает в десять раз, отрицательных же возрастает, причем тоже в десять раз.

– Можно ли освоить полную разрядку без наомита? – я, кажется, понял, как называется моя способность, позволяющая мне сохранять силы и сознание при полном расставании со своим зарядом.

– Можно, полная разрядка в обычном приемнике может дать похожий эффект, но шансы будут как при третьей попытке здесь, а это почти гарантия потери проводимости и умения накапливать энергию на ближайшие десятки лет, – меня невольно бросило в холодный пот. Неужели при первой такой разрядке мне настолько повезло? Или за тот год, что я не помню, мне удалось забраться в похожую комнату? Впрочем, и в последнем случае я тоже тот еще везунчик.

Вот только если в прошлый раз я уже облучался наомитом, то сейчас мои шансы на успех не так уж и высоки, и это мягко говоря – опять опускаю взгляд на браслет. Осталось двадцать два процента заряда – наверно, пора уходить… Скажу, что быструю разрядку освоил, переход на следующий уровень – нет, и, надеюсь, вопросов ко мне не будет.

– Был рад познакомиться, – я попрощался с голограммой. – Было бы приятно увидеть вас вновь в реальности.

– Получен запрос на личную аудиенцию у принцессы Ами, – если до этого проекция девушки-вели разговаривала обычным голосом, то сейчас он как будто стал немного механическим.

Черт! Это же были просто слова вежливости – ну, почему эти пришельцы порой все воспринимают слишком буквально!

– Каждый подданный может попросить встречи со своей принцессой, но не каждый может догадаться, как это сделать, – вроде бы передо мной была та же самая девушка, но было видно, что она изменилась. Взгляд, движения, голос: если раньше это был штормовой ветер, заставляющий пригнуться к земле, то теперь он превратился в настоящий ураган. – Я не могу отказать догадавшемуся попросить, но я могу наказать того, кто выбрал для этого недостаточно вескую причину.

Мысли в панике начали метаться в голове. И я еще совсем недавно считал, что нахожусь в опасности? О нет, до этого была просто легкая прогулка… А что мне сможет устроить обидевшаяся принцесса, даже думать не хочется… Так что у нее спросить? Какие-то личные просьбы – сразу нет, глобальные вопросы – скажет, что надо было обращаться в соответствующие инстанции. Разве что…

– Я хотел получить приглашение на ваш первый бал. Просить его у кого-то кроме хозяйки я посчитал неправильным…

А теперь – ждать, что она скажет.

Глава 31. Последствия

– Я ценю твое рвение, верноподданный, – принцесса ответила быстро, но все-таки не сразу. Словно компьютер на секунду завис, обрабатывая нестандартную информацию, а потом выдал результат. – Однако в то же самое время не могу приглашать на бал всех желающих.

– Но ведь не все желающие осмеливаются напрямую об этом попросить? – разговор с августейшей особой мог быть даже приятен, если бы не мой стремительно падающий заряд. Но, черт побери, меня начинает завораживать эта игра в светскую беседу!

– Скажу прямо, – голос принцессы слегка посуровел. – Ты недостаточно хорош для того, чтобы стать почетным гостем на балу. Иных посетителей я не приглашаю.

– Это с какой стороны посмотреть, ваше высочество, – моя собеседница на вид держалась с достоинством, но я-то заметил, что она улыбнулась. Или показалось, ведь это все же не живая принцесса, а ее копия? – Все-таки менее чем за год я почти достиг третьего уровня…

– Третий – это неплохо для окраин, но не для метрополии. Вот скажи ты, что за год получил шестой, и я бы задумалась, – Ами впервые за весь разговор не дала мне договорить. Ну да, у нее, наверно, есть более важные дела, чем разговоры с варварами. – Обучение завершено. Что же касается просьбы об аудиенции – твоя причина не будет признана обоснованной, и ты понесешь наказание. Жди моего решения.

Голограмма, едва завершив фразу, мгновенно погасла, и ничего более не напоминало мне о недавней беседе с синекожей… да, пожалуй, красавицей. Ничего такого, просто признание факта. Немного пугают слова о последствиях, но я почему-то не думаю, что сама принцесса будет всерьез заниматься таким как я. Да и вспомнит ли она об этом уже через пять секунд? Вряд ли. Скорее даже отложит все на месяц-другой, а я тем временем уже покину Землю – я же мечтал о космосе – и все эти наказания не будут иметь совсем никакого значения.

Ох, ничего себе! Я же разряжен почти полностью – пять процентов! Пора на выход. Скажу Кромвелю, что освоил быструю разрядку, обрадую его. Покинув зал, я испытал странное ощущение, будто по всему телу снизу вверх пробежал электрический заряд. Уже привычно бросаю взгляд на браслет:

Прогноз заполнения энергией на 100 % – 29 минут 37 секунд

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 95,6 %

Цифры, как я и думал, немного изменились. Но ничего серьезного – все же, пока не разберусь в прошлом, использовать наомит и рисковать своим организмом я не буду.

– Успешно? – Вели Кромвель вырос как будто из-под земли. Видимо, я настолько серьезно задумался, что даже не заметил его появление.

– О да, – пожалуй, слишком экспрессивно ответил я. – Быстрая разрядка – это нечто. Вот только слабость ужасная.

– Это нормально, – благодушно улыбнулся Кромвель. – Скоро привыкнешь. Напоминаю, до пятницы у тебя производственный отпуск – купи себе домашний приемник и отработай технику, чтобы здесь уже мог ее использовать без обмороков. Рекомендую пригласить врача для консультации и сопровождения, ваша рабочая страховка как раз покрывает такие случаи. Но перед тем как отправиться домой, не забудь зайти в свой новый отдел и отметиться у Вели Ратакана.

Теперь уже бывший начальник посмотрел на меня со смесью гордости и грусти, хотел что-то сказать, но в итоге всего лишь вежливо кивнул и ушел в сторону рабочих рядов. Даже про дуэль не напомнил…

Кстати, а я ведь и не помню, когда у меня в последний раз был отпуск. Не могу сказать, что с моей нынешней работой сильно перенапрягаешься, но лишний раз заняться своими делами – кто от такого откажется?

Мой новый начальник, Вели Ратакан, уже знал о моем переводе – важно кивнул, даже не удосужившись поздороваться в ответ на мое приветствие, и вписал меня в бумажный табель, что был прикреплен к планшету в его руках. Нет, все-таки у вели определенно какой-то фетиш на аналоговую документацию.

– Постарайся достойно проявить себя в пятницу, – неожиданно проговорил он глубоким баритоном. – Неудачники мне в отделе не нужны.

Судя по всему, весь мега-офис уже в курсе о нашей дуэли с Кромвелем.

Мельком взглянув перед уходом на свое будущее место работы и не увидев на первый взгляд ничего необычного, я поспешил к лифту. И надо же было такому случиться, что именно в нем ехал Лёня!

– Макс! – обрадованно воскликнул он, как только раскрывшиеся створки дверей явили моему взору его рыхлое тельце в накрахмаленной рубашке и клетчатом жилете. – А я вот еду на перерыв и думаю – надо бы тебе позвонить…

Сделав вид, что тоже рад его видеть, и отпустив какую-то проходную шутку, я зашел в кабину.

– А ты что на этаже Ратакана делал? – как бы между прочим спросил Лёня. – Здесь же цех быстрой разрядки. Рабочий день – десять минут. Пришел, отметился, ушел! Мечта! М-мух!

Произнеся эту странную тираду и в конце даже встряхнувшись от благоговения, он уставился на меня, не скрывая желания узнать мой секрет.

– Я теперь здесь работаю. С пятницы, – мне не жалко, пусть завидует.

– Да ты! Ты! – Лёня округлил глаза, а потом лицо его озарила хитрая улыбка. – Да ладно заливать! Сюда даже мою Мишель не взяли, а ты знаешь, какая она. Впрочем, сейчас она на высоком посту, ей все эти цеха…

– Лёня, ты знаешь, я немного занят. Приболел, бледный весь, видишь? Так что давай в следующий раз и поедим, и поболтаем.

– Конечно, конечно, – толстяк явно меня не слушал. – Значит, ты и в самом деле смог перевестись? Это же с помощью луминара, да? А он у тебя с собой?

Тут он странно хихикнул.

– Ладно, шучу, знаю я, что его ни в карман, ни в сумку не спрячешь. Может, я заскочу к тебе после работы? Могу вместе с Мишель, чаю попьем, а? – толстяк так смешно подмигивал, изображая редкостного интригана, что я даже перестал на него злиться.

– Такой большой, а в сказки веришь, – хлопнул я его по плечу. – Настоящим гениям не нужен никакой луминар.

И легким шлепком я отправил его пить кофе, или что он там хотел, в одиночестве, а сам поехал дальше. Вот ведь приставучий тип. И чего он на этом луминаре так повернулся?

Размышляя о Лене и его заскоках, я вышел из здания и столкнулся нос к носу со смутно знакомым вели в сопровождении двух особистов в изумрудных мундирах и фуражках.

– Максим, – не спросил, а констатировал факт мой визави. – Пройдем с нами. Я настаиваю.

Теперь я вспомнил это лицо: Вели Карм Даус, любитель французской кухни и наместник нашего сектора. Не говоря ни слова, двое в изумрудном подхватили меня под руки и настойчиво повели вниз по ступенькам – в сторону длинного темно-вишневого флаера.

Глава 32. Кто-то еще

– Зачем ты просил аудиенции принцессы? – спустя десять минут непрерывного сверления меня взглядом наконец-то спросил Карм Даус. Я тут же чуть не заехал себе ладонью по лицу – ну, конечно. Зачем принцессе самой разбираться с надоедливым подданным, когда можно просто передать все его руководителю. А мой босс с точки зрения Ами – это как раз и есть наместник, ведь с теми, кто ниже, она вряд ли общается.

Все время, что я молчал, осознавая глубину кроличьей норы, в которой оказался, мы ехали в роскошном лимузине наместника на гравитационной подушке, в салоне для пассажиров, отделенной толстой переборкой от водительского места. Двое особистов молча сидели по обе стороны от меня, а сам наместник – на сиденье напротив.

– Любой верноподданный имеет на это право, – спокойно ответил я. – И уже дело принцессы, признавать причину вызова достойной или нет. Я ошибся и готов за это ответить.

Страха не было. Не знаю, почему – все-таки в прошлый раз этот вели безжалостно сжег меня заживо электрическим разрядом. Такой смерти, пожалуй, и врагу не пожелаешь, а я еще вспомнил все в мельчайших деталях… Брр! И все же я почти не волновался. Наверное, все дело в том, что тогда меня просто-напросто тихо выкрали, а сейчас более-менее вежливо попросили «пройти». А то, что возражения не принимались, так сие уже мелочи. Да и не выглядел Карм Даус кровожадным маньяком, каким я его считал после того случая.

– Это так, – кивнул он. – Но не в твоем случае.

Стоп, а вот теперь я запутался. В каком это еще таком «моем случае»? О чем речь? И откуда он, самое главное, знает о моей случайной просьбе?

– Простите, Вели Даус, но мне хотелось бы…

– Замолчи, – тонкие аристократические губы наместника брезгливо поджались. – В галактике не пойми что творится, а светлокожий хныщ просится аж в императорский дворец!

Хныщ – какое обидное слово. Но, вообще, с этой стороны я на ситуацию не смотрел. Вели ведь ищут террористов, а тут я со своей попыткой пролезть на бал. Не удивлен, что наместника лично попросили такое проверить.

– Даже мысли не было как-то злоупотреблять доверием, – нарочито спокойно сказал я, а сердце у самого было готово выскочить из груди, разбить толстое тонированное стекло и убежать прочь.

– Разумеется… Кстати, умный ход, не могу не признать, – Карм Даус откинулся на спинку сиденья, не отрывая от меня взгляд. – Сумел привлечь внимание самой Ами. И пусть она и попросила придумать тебе наказание, но отдельно отметила, чтобы оно было не очень строгим. Даже не помню, когда такое в последний раз было.

Сказать, что у меня гора с плеч свалилась – это, наверное, как промолчать. Я словно из океанской пучины вынырнул. Даже мозги наконец-то принялись за работу, выделив в нашем разговоре с наместником сразу несколько моментов. Первое: почему он решил лично со мной поговорить? Второе: слова про умный ход… Начинаю думать, что и то, и другое как раз связаны с той тайной из прошлого, которую я пытался раскопать.

– Кажется, я знаю, как нам выйти из ситуации, – флаер заложил крутой вираж, и я от неожиданности замахал руками, вызвав снисходительную улыбку Дауса. – Даю тебе срок до конца недели покинуть планету. Желательно убраться на Кнарк, там ваша диаспора обосновалась, будет проще за тобой наблюдать. Не станешь рыпаться, все пойдет хорошо. В противном случае закончишь как он – думаю, ни тебе, ни мне этого не надо. Мы договорились?

Точно, я где-то в прошлом успел перейти дорогу этому вели. И как мне вообще такое могло прийти в голову?

– Простите, Вели Даус, – я все же решился задать хотя бы один вопрос и разлепил пересохшие губы. – Как он – это кто? О ком мы сейчас говорим?

Остальное и так более-менее понятно. А вот новая личность сможет стать ниточкой, через которую я все распутаю.

– Вот и славно, – как будто бы невпопад ответил наместник, а я готов был кричать во все горло, желая, чтобы мне хоть кто-нибудь объяснил смысл происходящего. – Я рад, что ты правильно меня понял.

– О ком речь? – чувствуя, что играю с огнем, одновременно держа в руках ядовитую змею, осмелился переспросить я.

– Достаточно, – поморщился наместник. – Не переигрывай, это уже лишнее. Я и так понял.

А вот я не понял! Не понял! Кто, что и как закончил? Кого-то убили или сослали на какую-нибудь урановую планету? А я этого человека знал? Черт, вот опять эта чужая психология – этот Карм Даус ведь подумал, что я, изображая непонимание, как будто бы отрекался от какого-то своего знакомого, как в тридцатые годы люди отказывались от своих репрессированных родственников… И как мне теперь выяснить, о ком речь? И что делать с приказом наместника покинуть Землю?

– Варни, останови, – обратился наместник к водителю через интерком. – Самое позднее в воскресенье, Максим, тебя тут не должно быть. Или я буду считать тебя проблемой, а ты знаешь, как я с ними разбираюсь.

Флаер, замедлившись, остановился. Бесшумно отъехала в сторону боковая дверь, и один из охранявших меня особистов вышел, давая мне возможность покинуть машину наместника. Все еще не понимая, с чем на сей раз мне пришлось столкнуться, я так и остался стоять на тротуаре возле какого-то торгового центра, глядя как темно-вишневый флаер сливается с уличным потоком.

Максим… Наместник называл меня по имени – как в тот, первый раз, когда убил меня, так и сегодня.

Так, что-то у меня в голове уже винегрет какой-то образуется. В любом случае до воскресенья еще есть время. Впереди отпуск, который я могу и должен потратить на восстановление и тренировки. Потом дуэль с Кромвелем, корпоратив… если он, конечно, состоится в новой реальности. И, кстати, не помешало бы мне еще раз выйти на Садона – чувствую, он-то как раз может пролить свет на многое, если найти к этому избалованному отпрыску энергетического магната правильный подход.

Я посмотрел на часы – всего полдень, и весь оставшийся день в моем распоряжении. Зная, куда девать такую прорву времени с пользой, можно горы свернуть. Так что я, пожалуй, пока не буду забивать себе голову странным разговором с наместником, а буду решать проблемы по мере сил и поступающей информации. Вот, скажем, сейчас я могу потренироваться сливать энергию и попробовать все же добраться до заветного третьего уровня батарейки. А вечером схожу в клуб лоялистов со Светкой – вдруг что интересное узнаю. Кстати, позвонить ей можно прямо сейчас и сразу договориться.

Так, какой уже там по счету гудок? Заснула она, что ли, на рабочем месте?

Глава 33. Ваня

Убедившись, что мои звонки игнорируют, я решил просто остановиться. Передумала девушка со мной разговаривать – ее право. Тем более, ситуация с наместником частично разрешилась. Да, я до сих пор ничего не понимаю, но зато похищать и пытать меня никто не будет. По крайней мере, до воскресенья. А там, я думаю, уже что-то да появится. Притом не обязательно предложенный наместником вариант с Кнарком.

В общем, я в итоге просто пошел домой, улегся перед телевизором, где крутили последние новости, и принялся сливать всю энергию на активаторы. Слив, откат, снова слив… И так раз за разом. Да, пока ни одна из попыток пробиться на третий уровень не принесла результата, но, если не останавливаться, должно же мне когда-нибудь повезти! Правда, похоже, это когда-нибудь наступит не очень скоро. Прошло ведь три часа, и ничего.

Время восстановления сократилось аж до десяти минут и тоже остановилось – видимо, и здесь тоже есть какая-то граница, через которую придется пробиваться. И это оказалось еще дольше и сложнее, чем я думал. Два дня! Целых два дня с короткими перерывами на сон и еду я только и делал, что спускал свою энергию раз за разом. Сначала просто так, потом я стал стараться попасть в приборы, стоящие подальше. Было непросто, пальцы оказались не очень привычны к такой тонкой работе, но я не сдавался.

Утром следующего дня я опять попробовал дозвониться до Светки, но та снова меня проигнорировала – наверно, узнала про оскорбление принцессы и недовольство наместника, вот и решила не портить себе репутацию лоялиста. Немного обидно, но ладно – зато я теперь попадаю в микроволновку прямо из комнаты, сквозь коридор и стоящие на пути швабры. Мой маленький подвиг – как оказалось, это не сложнее, чем плеваться через дырку от выбитого зуба.

Затем я сделал еще одно открытие: если совместить переданную мне технологию ускоренной разрядки (не то, что я сам придумал, а официальную методику вели) с активатором, то затраты на него вырастают в два раза. Практической пользы от этого не было, но продолжать тренировки я решил уже новым способом, и возможно именно это позволило мне добиться успеха!

Ваш уровень батарейки повышен до 3, емкость увеличена в 20 раз

Полное восстановление – 100 минут

Как приятно смотреть на эти слова и цифры – неожиданно только сейчас я понял, что все это время находился в страшном напряжении. Ультиматум наместника, чувство, что меня загоняют в тупик – и вот теперь я, наконец, смогу из всего этого вырваться. Завтра дуэль – схожу просто чтобы в последний раз всех увидеть, ну и чтобы у вели не было ко мне претензий, а потом в космопорт. Любая должность, где хватит моих навыков, и прощай, Земля. Раз уж мне выпал второй шанс, а разобраться с тайнами прошлого так и не получилось, то почему бы от них просто не сбежать.

А что сегодня? Продолжать тренировки? Так теперь ждать восстановления уже долго, а слив неполного резерва не принес мне даже сотой доли процента. Кстати, я же хотел попробовать встретиться с Садоном. В прошлый раз мы столкнулись в пятницу, но, судя по виду вели, он пил еще и в четверг. То есть, наверно, он в баре уже сейчас… Да, надо прогуляться, проветриться немного, и «Полет» для этого подойдет ничуть не хуже, чем любое другое место в городе.

Конечно, шансы не так уж и велики. В тот раз Садон явно был во временной петле – он обучил меня активатору, думая, что вернется в прошлое, и там я уже не буду ничего знать… Потом он пропал: явно пытался разобраться с терактом. Но уже сколько дней прошло – думаю, все давно решилось, и тогда этот любящий покутить вели вполне мог снова вернуться к своему привычному времяпрепровождению. Да, надо хотя бы попробовать его найти: потом сыграю дружелюбного парня и…

Выбравшись на улицу, я за полчаса дошел до клуба, по дороге не удержался и один раз сыграл в Дамблдора, погасив все фонари на одной из улиц. Хулиганство и детство в одном месте – не знаю, как это назвать – но мои чудесные способности, такое чувство, немного влияют на меня, как бы провоцируя ввязаться в неприятности. К счастью, сегодня обошлось.

В «Полете» было немного душно, так что сразу захотелось вернуться на свежий воздух… Но я же сюда по делу, можно и потерпеть. Терпеливо обойдя весь клуб я, впрочем, скоро понял, что моим синелицым знакомым тут и не пахнет. Похоже, ситуация на Соул все же сложнее, чем я изначально думал. Или он просто решил не возвращаться: вряд ли кому-то захочется раз за разом повторять операцию по спасению планеты – один раз сделал, и хватит.

– Во, Макс! А тебя давно не было видно! – я и не заметил, как со спины ко мне подкрался Ванечка.

Вот только от его обычного ехидно-добродушного состояния не осталось и следа. Да он же тут напивается по-черному! И, судя по красноте под глазами, не от хорошей жизни.

– Что случилось-то с тобой? Все нормально?

– Со мной ничего! Вот только… А какая теперь разница! Давай напьемся, Макс! Как же мне плохо!

– А с кем случилось? – я постарался вычленить из его речи хоть что-то конкретное.

– Светка! Знаешь, ее же позавчера вечером поймали и выкачали досуха! Притом кто бы это ни сделал, он был явно новичком, неправильно настроил оборудование и… В итоге даже не больница, как это обычно бывает, а сразу кладбище!

Я стоял, как будто меня молния ударила. Я все эти дни пулял молнии по стенам, обижался на Светку, что она трубку не берет, а, оказывается, ее просто уже нет в живых. И я ведь думал, что спас ее – засадил тех, кто ее выкачал… Вот только это ничего не изменило! Прошел день, один-единственный день по сравнению с прошлой неделей, и им нашлась замена… Руки невольно сжались в кулак, а пальцы сложились в уже привычную фигуру, запуская усиленный активатор – вот черт!

– Ай! Чего током бьешься! Это все из-за синтетики, неужели тебе на натуральные ткани не хватает? – на мгновение Ваня вернулся в свое привычное состояние, а потом снова сжался.

Кстати, интересно – получается, активатор с ускоренным разрядом человек может почувствовать, но действует он не сильнее удара статикой. Или тут еще мой третий уровень батарейки тоже наложился?

– Жалко Светку. Помянем! – я заказал у бармена две водки. – Ты что, любил ее?

Вопрос выскочил как будто сам собой.

– Да, – Ваня ответил легко и просто. – Мы ведь раньше даже как-то встречались, но потом из-за вторжения разругались и в итоге общались только на работе, да на этом ее сборище лоялистов!

Мы выпили и затем минуту просидели в полной тишине.

– А ты знаешь, где они собираются? – неожиданно мне в голову пришла идея. – Может быть, лоялисты знают, кто именно напал на Светку. Сами-то мы с ними вряд ли справимся, но помочь найти их вполне в наших силах.

Ваня, ничего мне не отвечая, тут же слез с барного стула и, немного пошатываясь, пошел к двери. А ведь, кажется, я только что сам опять нашел себе неприятности.