Текст книги "Последняя петля"

Глава 44. You are in…

Решив не терять время, я решил остановиться для начала на варианте попроще и погрузился в изучение сайтов, посвященных службе в имперской армии. Помнится, часть информации я получил в рекрутинговом центре, куда пошел на первую встречу с Олесей, сейчас же я как следует упорядочил все известное мне на текущий момент. И в итоге передо мной вырисовывалась довольно неплохая перспектива – по крайней мере, если я все понял правильно.

Сказать по правде, если бы не картинка теракта, увиденная с другого ракурса, мне бы, наверное, подобная идея еще долго не пришла в голову. А здесь я просто оценил работу особистов, которые действительно использовали индивидуальные силовые щиты – они-то и натолкнули меня на мысль прощупать вариант с армией.

Обращение с разными видами оружия, индивидуальными щитами и силовыми доспехами– все это ускоряет развитие резерва рекрута и все это можно получить при заключении контракта. Да, он минимум на десять лет, да потом тебе придется рисковать жизнью (почему в армию никто и не спешит), но в моем случае, когда я знаю, что через неделю все, скорее всего, начнется сначала, то почему бы и нет. Еще и за счет империи – тут грех будет хотя бы не попробовать.

– Едем в рекрутинговый центр, – я поймал такси и назвал точку назначения. Остальные детали, что мне сможет дать Империя, я смогу узнать уже на месте.

Сколько я уже раз умер? Три? Похоже, жизнь в замкнутой временной петле лучше всего прочего учит здоровому цинизму. Кстати, было бы неплохо все-таки прикрыть тылы и обосновать свое желание защитить родину. Так что, вытащив телефон, я перезвонил Кромвелю и сообщил о своем желании сменить профессию, пробудившемся после наблюдения за поимкой террориста. И, к моему удивлению, меня за такое решение даже похвалили.

– Что ж, Максим, – голос Кромвеля в трубке звучал одобрительно. – Я искренне радуюсь твоему выбору. Это высшее проявление лояльности империи Вели, и я доволен, что мой подчиненный выбрал такой путь. Ты, кстати, первый из нашего мега-офиса. Горжусь тобой!

Вели положил трубку, оставив меня в смешанных чувствах. Но уже вскоре я пришел в себя и набрал Олесю. Будет не лишним, если в корпусе рядом будет свой человек, который в случае чего сможет что-нибудь подсказать.

– Привет, знаю, что виноват, дай только сказать, – скороговоркой вывалил я, не давая девушке даже возможности на меня накричать.

– Хорошо, – рыжая явно была сбита с толку.

– Я сейчас еду к тебе в рекрутинг, буду записываться в Корпус Земли. Насчет денег не беспокойся – скоро я все отдам.

– Макс, ты… серьезно?

– Абсолютно. Жди меня, я почти на месте.

Такси как раз подъехало к знакомому приземистому зданию, я расплатился с водителем, вышел и направился прямиком за стеклянную дверь, за которой уже маячила рыжая голова в униформе. Поприветствовав Олесю, я продефилировал к стойке с Кандиной, знакомой по прошлому посещению синекожей девушкой-вели, и заявил:

– Хочу записаться в пехоту Корпуса Земли!

В холле зашептались, кто-то начал показывать на меня пальцем. Странные люди – сами сюда пришли явно не на диванчиках посидеть, откуда такое отношение?

– Империя Вели рада помочь новым рекрутам! – улыбнулась Кандина. – Мы ценим ваш выбор. Я так понимаю, вы готовы записаться в Корпус прямо сейчас?

– Именно так, – подчеркнуто громко ответил я, краем глаза наблюдая за мнущимися в нерешительности посетителями.

– Позвольте уточнить, – понизив голос, обратилась ко мне Кандина, – вам отказали в космопорту?

– Нет, я туда даже не обращался. Хочу именно в пехоту – насколько я знаю, там дается лучшая подготовка.

– Рада слышать, – улыбнулась моя собеседница. – Сегодня вы первый, кто озвучил такое решение. Остальные, – она обвела рукой холл, – направлены к нам после отказа принять их на службу в космические силы… Третий уровень! Ваша служба определенно будет комфортной!

– Идиот, – фыркнул какой-то конопатый парень. – С третьим уровнем – и в пехоту. Я бы на твоем месте хоть на бот-рудокоп пошел!

– Но ты не на моем месте, – отрезал я под одобрительный кивок Кандины.

– Олеся! – вели важно позвала мою подругу. – Проведи инструктаж рекрута и договорись с Кавелом об отправке!

– Так точно! – без капли энтузиазма в голосе ответила рыжая, беря под козырек. – Рекрут Огнёв, пройдемте со мной.

Я как раз закончил заполнять бумажную анкету и, улыбнувшись довольной Кандине, проследовал за рыжей девушкой, которую тут же сменила пухлогубая блондинка в очках.

– Что ты задумал? – набросилась на меня Олеся, как только мы остались наедине в небольшой белой комнате ожидания.

– Хочу получить новые знания и навыки, – без тени фальши ответил я. – А заодно и подзаработать. Я же обещал тебе долг отдать, разве нет?

– Так-то оно так, – пробормотала Олеся. – Но как-то… неожиданно.

– Меня же не отправят подавлять бунт на какой-нибудь отсталой планете? – хитро прищурившись, спросил я.

– Нет, конечно, – Олеся даже рукой махнула. – По крайне мере, ближайшие месяца два ты точно будешь не в боевом подразделении. Вели необученных солдат на войну не отправляют.

– Это самое главное. Расскажи мне, чего ждать?

– Ваш служебный день будет длиться двенадцать часов, – Олеся явно заговорила по памяти, даже не заметила, как меня на «вы» начала называть. – Но это не значит, что все это время вы… ты будешь занят. Сюда же входит отдых с восстановлением после тренировок. Платят там посуточно, но только после курса молодого бойца, это где-то неделя… Кстати, я слышала, у тебя уже третий уровень?

– Я способный, даже Кромвель меня похвалил, – брякнул я.

– Что ж… – Олеся как будто задумалась, решая, говорить мне что-то еще или нет… Похоже, все-таки второй вариант. – Значит, служить тебе и вправду будет легко. Вели Кавел!

Тот, кого она позвала, не откликнулся, поэтому пришлось девушке повысить голос и прокричать еще два раза. И только после этого из малоприметной боковой двери вышел заспанный вели в чем-то, напоминающем военный мундир, только мятый и расстегнутый. Еще один вроде особиста Блака? Нет, не верю я, что могущественная империя держит так много раздолбаев на службе.

– Рекрут? Доброволец? – взгляд его прояснился, когда он выслушал сбивчивые объяснения Олеси. Вжикнула застежка-молния, мундир расправился, и вот уже вместо заспанного вели передо мной стоит подтянутый офицер. – Отлично, парень, летим прямо сейчас на базу!

– Вели Кавел, – мягко отвлекла его девушка. – Рейс запланирован на двенадцать, так зачем сбивать расписание? Тем более, скорее всего, к армии кто-то еще решит присоединиться.

Тут она подмигнула вели, а я невольно задумался, нет ли между этими двумя каких-то отношений. Не мое дело, конечно, но все же.

– Ах да, – буркнул тем временем мой новый знакомый. – Сомневающиеся отказники.

Глава 45. Рекруты

Обидным прозвищем «сомневающиеся отказники» Кавел назвал сидящих в зале людей. Как оказалось, тут каждый день происходит почти одно и то же: люди приходят узнать подробности про армию, люди начинают сомневаться, люди собираются уходить, теряют репутацию и… В общем, когда я в прошлый раз получил небольшой минус – это было всего лишь следствием того, что у меня вообще ни с кем на тот момент никакой репутации не было. А вот для любого другого возвращение к нулю прогресса со всеми федеральными и имперскими структурами – это серьезный удар. Вот люди и сдаются, соглашаясь в итоге на службу: возвращаться после такого «обнуления» им по большому счету и так некуда.

– А не слишком ли жестко? – поинтересовался я у все еще не оставившей меня Олеси.

– Так сами виноваты, – девушка пожала плечами. – Информация о штрафах есть в открытом доступе, но ведь нет. Никто не хочет ничего делать сам, читать заранее какие-то инструкции, привыкли ходить, стоять в очередях и задавать вопросы.

В этот момент Олесю позвали обратно в зал, а меня Кавел пригласил пройти к нему в соседнюю комнату, оказавшуюся шлюзом между рекрутинговым центром и небольшим транспортным ботом.

– Красивый, – и пусть корабль за стеклом представлял собой чуть ли не обычную стальную коробку с присобаченной спереди кабиной, смотрелся он все равно грозно.

– Ага, – Кавел согласился с моим заявлением и присел рядом. – Бывший десантный бот, между прочим, восьмое поколение, от используемой сейчас десятки отстает не так уж и сильно. Здесь, кстати, использованы трофейные технологии гнарфов, частично взятые на вооружение после прошлой войны. Видишь кабину?

– Ага, – я кивнул.

– Так вот, она отделяется, превращаясь в истребитель прикрытия. Так что, если нападет один или два корабля противника, можно даже отбиться. Одного свяжет боем пилот, а второй, скорее всего, не пробьет общий десантный щит, который прикроет бот перед падением.

Вели восторженно цокнул языком, а вот я, если честно, не был готов разделить его энтузиазм. То есть в случае опасности мы будем падать в консервной банке, полагаясь только на невидимый энергетический щит? Впрочем, чего это я? Сам же недавно этой штукой колол астероиды как орехи, а теперь чего-то вздумал бояться…

– Сергей Сапогов, – к нам в комнату заглянул бравый парень лет двадцати с огромным носом, так непропорционально смотрящемся на его лице. – Мне сказали пройти к вам.

– Отказник? – Вели Кавел в отличие от встречи со мной не выказал ни капли энтузиазма. Похоже, он серьезно относится к своей работе и очень по-разному воспринимает рекрутов-добровольцев и тех, кого вынудила на это система.

– Да, – парень ответил, не увидел никакой реакции и в итоге просто занял место в самом углу.

– Меня зовут Максим Огнев, батарейка третьего уровня, а ты? – через пару секунд я понял, что долго не выдержу эту гнетущую атмосферу, и решил представиться.

Тем более что если в ближайшую неделю я планирую хорошенько над собой поработать, то будет разумно заранее позаботиться об отношениях в коллективе.

– Серега, – парень еще раз повторил свое имя, точно не в себе немного. – Батарейка первого уровня.

– Слабак, – тут же тихо, но вполне различимо выдохнул Кавел.

– Не слабак, я просто болел, полгода в больнице лежал с переломами. А потом мне брат оплатил операцию у вели, и вот я опять как новенький.

– И решил отплатить ему тем, что угробишь себя на войне? – черт, ведь хотел же, наоборот, разрядить обстановку, а вместо этого лезу человеку в душу. Ну какое мне дело до его решения…

– Да, отплатить! – Серега почти закричал. – Вот только что я буду делать на Земле? Плестись в конце? Быть всегда позади тех, кто начал раньше меня? А в армии с имперскими технологиями я быстро сокращу отставание и расплачусь по всем долгам! Ради такого не жалко и рискнуть!

После такой речи Кавел как-то совсем по-новому взглянул на парня, а потом даже немного подвинулся в сторону, как бы освобождая тому побольше места. Да я и сам, если честно, был впечатлен: оказывается, передо мной не просто неудачник, как я думал изначально, а обычный человек со своей историей и вполне благородными порывами. Кстати, насчет последнего – если челнок вылетает в двенадцать, то нам ждать даже больше часа, а значит, я вполне могу попробовать слить всю свою энергию на щит для тренировки и не бояться, что к полету она не восстановится.

А то ведь после рассказа вели про отделяющуюся кабину-истребитель да про падение грузового отсека на Землю я что-то не готов летать без возможности включить свою защиту на максимум.

– Я в туалет, – отпросившись на пару минут, я отошел в уборную и там, убедившись в отсутствии камер, сжал руку.

Теперь разжать, три пальца параллельно друг другу смотрят вниз – вокруг тела мгновенно вспыхнула еле заметная пленка щита. Одна, две секунды… Все, моя энергия закончилась, щит погас, но я все равно доволен.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 20,13 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % – 59 минут 50 секунд

Мои тренировки во время полетов в поясе астероидов и даже эта последняя прошли не зря, прогресс продвинулся еще немного. И кто знает, что будет, когда в моем распоряжении окажутся еще и имперские тренажеры. Впрочем, если честно, особых иллюзий и надежд я не питаю: просто это был единственный план, который почти не требовал подготовки, но при этом нуждался в проверке.

Если же служба не оправдает моих ожиданий, то всегда можно будет перейти к варианту номер два. Раздобыть побольше денег, арендовать корабль и улететь куда-нибудь, где хорошо учат и не задают вопросов. И если с деньгами, как ни странно, у меня проблем не было (тут и мои накопления, и бандиты, у которых можно позаимствовать аккумуляторы А-ранга), то насчет конфиденциальности информации я не уверен. А вопрос этот крайне важный, и пока я не разберусь, как обеспечить свою анонимность для любого интересующегося, буду действовать стандартными методами.

Вернувшись обратно, я принялся ждать восстановления энергии и заодно знакомиться с другими будущими сослуживцами. Толик Батонов, толстяк с третьим, как у меня, уровнем батарейки. И где только успел его прокачать? Павлик Холодов, первый уровень – между прочим, тот самый юморист, что пробовал посмеяться на тем, что я не выбрал флот… Интересно, а над Батоновым он тоже смеялся или тот выглядел слишком грозно для таких подколок?

А потом к нам зашла Сана-Мира, девушка-рапак, с которой в прошлой петле я учился управлять корабельными щитами. И как она здесь оказалась? Вернее, как она сумела в тот раз пробиться на флот, если перед этим записалась в армию? Или… Она тоже путешественник и решила на этой неделе пойти по другому пути?

Глава 46. Чхеду-бон

Я внимательно следил за желтокожей ящерицей, но та никак не показывала, что узнала меня. Впрочем, как бы там ни было, все равно буду считать ее потенциально опасной личностью и постараюсь свести общение к минимуму. По крайней мере до того момента, пока не выяснится, что же это у нее за чехарда с родами войск.

Вели Кавел тем временем уточнил, что больше к полету никто не присоединится, и открыл нашей дружной компании проход на челнок. Внутри, кстати, оказалось довольно удобно: мягкие стены, расположенные вдоль них скамейки – минималистичный дизайн, но точно лучше, чем доставивший меня на орбиту бот в мою бытность рудокопом.

Потом был перелет, учебка, оказавшаяся длинным одноэтажным зданием с раскинувшимися рядом с ним полигонами и серыми коробками казарм. Облетев место, которое вскоре станет нашим домом, Кавел приземлил корабль и передал нас с рук на руки местному инструктору, первым делом выдавшему нам стопку униформы, а потом устроившему небольшую лекцию.

– Первую неделю я буду знакомить вас с реалиями жизни имперской армии, – вели, назвавшийся Гасоном, важно расхаживал перед нами из стороны в сторону.

Кстати, нос у него, как и у большинства синекожих, был пятачком. Может, благородные пришельцы в этом медвежьем уголке службу предпочитают не нести?

– Узнаете основы обращения с оружием и броней, пройдете профориентирование, и ровно через семь дней я уже буду распределять вас по вашим постоянным отрядам. Впрочем, – тут вели сделал небольшую паузу, – для лучшего среди вас я смогу устроить такое распределение уже в среду. Так что постарайтесь меня удивить.

На этом он посчитал свою задачу по нашей мотивации выполненной и повел в сторону казарм, где нам должны были выделить капсулу для сна.

– Это гораздо лучше, чем обычные койки в общем зале, – рядом тихо вещал, похоже, разбирающийся в вопросе Батонов. – Места занимает меньше, обслуживание стоит копейки, но при этом у каждого солдата вроде бы есть свой личный уголок. Если честно, я удивлен, как у нас в свое время до такого не додумались.

– А как же командный дух? – тут же поинтересовался Серега, а я окончательно убедился, что этот парень безнадежный романтик. Сначала «не хочу быть последним», теперь вот «командный дух»… Как-то это немного по-детски. Но, как ни странно, вели его вопрос даже понравился.

– А что с ним не так? Командный дух на совместных занятиях, тренировках и отдыхе, а вот спать и отдыхать всем нужно самим по себе. Или ты не согласен? – он хитро прищурил взгляд и, так и не дождавшись ответа, продолжил вести нас дальше.

И именно в этот момент я увидел их. Два боевых психика в серебристых комбинезонах висели в воздухе друг напротив друга, поливая противника чем-то вроде разноцветного потока частиц. Кстати, именно по уровню этих двух явно непростых техник – полета и атаки – я понял, кто сейчас находится передо мной.

В этот момент психики прекратили атаки, стремительно приземлились и выхватили висящие у них на поясах жезлы. Мгновение, и маленькие стальные палочки выросли в размерах, чем-то напоминая собой уже виденные мною раньше ритуальные чхеду. Вот только в этих не было никаких ловушек для шеи. Еще секунду назад небольшие посохи начали как будто бы увеличиваться в размерах – нет, показалось! Просто из них полезли десятки и сотни полупрозрачных квадратов и треугольников, защищающих своих владельцев и одновременно готовых атаковать все вокруг. Пара секунд непонятного мельтешения, и тут же все пропало.

– Поздравляю с очередной победой, Вели Бильдо Сапоро, – наш провожатый вежливо поприветствовал одного из соперников. И как он, кстати, понял, кто оказался лучше? Впрочем, меня сейчас интересует не только это: я искоса постарался получше рассмотреть победителя учебной схватки, судя по всему, являющегося одним из родственников впавшего в кому путешественника во времени с Соул.

На вид такой же вели, как и все остальные аристократы: нормальный нос, тонкие руки, разве что рост под два метра, что с его пропорциями смотрится слегка комично. Вот только я видел его в бою, и смеха во мне нет ни капли.

– А чем они сражались? – когда мы отошли от этой парочки подальше, я не удержался и задал вопрос нашему сопровождающему.

– Бильдо и Вжик? – к счастью, в имперской армии, похоже, нормально относятся к желанию узнать побольше в отличие от того, что было у нас в земных воинских частях. По крайней мере, как мне Саня Востриков рассказывал. – Это чхеду-боны, современная модификация классического оружия. Слышали ведь про дуэльные варианты?

Я кивнул.

– Так вот, неужели ты думал, что чем-то подобным будут пользоваться и в настоящих битвах?

– Нет, конечно, – я склонил голову, но тут же вскинул ее вместе со следующим вопросом. – А нас вы на таких штуках сражаться научите?

Не знаю почему, но все эти геометрические фигуры, полезшие из посохов вели, показались мне донельзя грозными.

– Точно не в ближайшее время. Вы для начала научитесь запитывать своей энергией обычные бластеры и силовые доспехи, потом изучите боевые машины и уже когда прокачаете свой уровень батарейки уровня так до десятого, вот тогда можете начинать рассчитывать на что-то подобное. А до этого просто нет смысла.

– Эти палки – оружие для психиков десятого уровня?! – Батонов уловил часть рассказа Гасона и впечатлился.

– Почему нет смысла? – а это уже я. – Не хватит на них энергии?

– Почему не хватит? Боны можно использовать хоть на первом уровне, вот только, как я и говорил, нет смысла. Формирование полигонов зависит от опыта владельца чхеду-бона: он представляет, какие атаки мог бы провести, как бы защитился от любых возможных попыток нанести урон уже ему самому. Чем больше ты знаешь и можешь, тем мощнее твоя атака и защита… Ну а вы, да и любые другие начинающие батарейки, сможете вытянуть дай бог пару полигонов и все.

– То есть надо просто фантазировать?

– Да не фантазировать! Думать! Оружие психиков реагирует только реальные варианты защиты. Вот ты, – Гасон вытащил откуда-то из-за шиворота маленький бон и сунул мне в руку. – Допустим, в тебя стреляют из планетарного монитора гнарфов. Попробуй представить, что бы ты сделал… Видишь? Тебе нечего ему противопоставить, вот посох даже и не раскрылся. И именно поэтому для обычных бойцов бластер и силовая броня гораздо…

Тут он сбился со своей речи и замолчал, потому что маленький жезл в моих руках все-таки разложился, а из его вершины даже показался маленький полупрозрачный квадрат. Черт, хотел же сохранить свои способности в тайне, а тут так просто прокололся. Но кто бы знал, что представление о том, как я активирую свой естественный щит, поможет с этим дьявольским боном! И что теперь делать?

Глава 47. Первый опыт

– Интересно, – только и смог выдавить Гасон, не отводя взгляда от уже погасшего бона.

Все остальные тоже чуть ли не сверлили глазами меня и все еще отдающий в руку теплом жезл. Да уж, эффект не просто незапланированный, он еще и под монастырь меня может подвести. И ведь надо в итоге что-то сказать – не могу же я включить дурака! Похоже, придется признаваться в некоторых своих особенностях, благо я все равно планировал – заодно проверю, насколько я смог предусмотреть возможные реакции.

– Не хотел говорить, – начал я. – Думал, не имеет значения, что со мной случилось в наомитовой комнате…

– Передовик производства, что ли? – прервал меня Гасон, но я заметил, что напряженное его лицо разгладилось.

Говоря откровенно, у меня в памяти не очень хорошо отложились строчки, вышедшие перед глазами во время аудиенции с цифровой копией принцессы Ами. Но это-то и хорошо – неуверенность добавит шансов, что это не будет выглядеть как заранее заготовленная легенда.

– Не совсем, – с подчеркнутым смущением ответил я. – Пробрался туда после своего коллеги, который совершенствовал квалификацию, никто даже и не заметил…

Признаешься в маленькой лжи, даже если ее не было, и, возможно, этого хватит, чтобы твои собеседники решили, что ты уже все рассказал.

– Не думаю, – покачал головой командир. – Скорее, тебе позволили туда забраться – посмотреть, что получится.

Он хохотнул – похоже, у него в голове сложился паззл, а дальше будут уже формальности. Гасон грозно посмотрел на меня, как бы говоря: «Продолжай», но я уже окончательно успокоился.

– В общем, сработал редкий шанс освоения полной разрядки, – я сделал вид, что невероятно стесняюсь и одновременно стыжусь этой истории. Эдакий скромный талантище. – Просто повезло, я сам в шоке был…

– Да уж, – офицер покачал головой. – Я бы сказал, это нам повезло, парень, что ты все же пошел в пехоту, а не на флот. Впрочем, мы еще посмотрим, чего ты стоишь.

– Инструктор Гасон! – обратился я к синелицему по уставу. От новобранцев на общей подготовке этого не требовали, но мне очень хотелось произвести правильное впечатление. – Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Я бы хотел тренироваться на общих условиях.

– Это похвально, – обладатель носа-пятачка был заметно доволен. – Тем не менее, если ты хорошо пройдешь профориентацию, талант уже будет не скрыть.

– И все же… – начал я.

– Встать в строй! – резко переменился в лице Гасон. – Кандидат в имперскую пехоту Огнев! Вернуть мне чхеду-бон!

– Есть! – против воли сорвалось с моих губ, я бросил офицеру жезл, который тот ловко поймал и вновь сунул за шиворот. Странное место для хранения оружия, если честно.

– А теперь за мной! – скомандовал Гасон. – Быстрым шагом!

Он развернулся и, резко ускорившись, направился в сторону арсенала. Мы бросились за ним, кто-то споткнулся (кажется, Серёга), выругался и сразу затих.

– Хорошо себя показал, – зато еще кое-кто неожиданно появился рядом со мной и похвалил вполголоса.

Я повернулся – точно, девица-рапак. Шагает рядом и улыбается, буравя меня черными глазами величиной с добрую монету.

– Спасибо, – коротко ответил я и ускорил шаг. Пока я не убедился в том, что она не опасна, беседы по душам с ней мне точно не нужны. И так уже показал больше, чем нужно – как бы это не вылилось в неприятности в новых циклах. И что мне со всем этим делать?

– Итак, новобранцы, – Гасон построил нас в шеренгу в одном из помещений арсенала. За стойкой с оружием скучал длинный вели с таким же, как у нашего командира, пятачком. – Сегодня мы с вами начнем с азов – оружие и щиты.

– Арлу! – повернулся он к длинному, и тот без лишних слов протянул инструктору тяжелый с виду бластер.

Необычные плавные линии, ребристая поверхность, широкий ствол с неожиданно узким дулом – это явно не земной пулемет и не штурмовая винтовка.

– Перед вами самое массовое стрелковое оружие в цивилизованной вселенной, – заявил Гасон, оглядывая всех нас. – Бластер системы Крокона. Прост в обращении и обслуживании, неприхотлив и в то же самое время эффективен. Сана-Мира!

– Я! – звонко выкрикнула девица-рапак, сделав шаг вперед.

– Подойди. Остальные – смотрим и запоминаем! Вот это энергоприемник, с его помощью мы заряжаем оружие. Обхватываем ладонью и отдаем заряд… Вот так! На выдохе, спокойно…

Девушка-рептилия повторила все, что сказал Гасон, и бластер в ее руках будто ожил. Он слегка завибрировал, низко гудя, а на ствольной коробке по одной начали загораться зеленые полоски. Одна, вторая, третья… Как только их число достигло восьми из десяти, гул и вибрация прекратились.

– Заметили? – вновь обвел всех взглядом инструктор. – Сработал ограничитель, и энергия Сана-Миры перестала поступать в приемник. Иначе она обнулилась бы и могла грохнуться в обморок. А в бою это, сами понимаете, ха-ха, совсем не к месту.

Мы неуверенно рассмеялись, а потом скучающий оружейник Арлу выдал каждому из нас по легкому для своего размера бластеру, и под неусыпным контролем Гасона мы стали пробовать самостоятельно заряжать оружие. Энергоприемник оказался теплым на ощупь и слегка шершавым, впрочем, не это главное – полную десятку заряда я выдал, даже не почувствовав, а браслет беспристрастно показал, что мой потенциал далек от нуля как Солнце от Земли. Впрочем, третий уровень – это в двадцать раз больше второго, вот и весь сказ.

– Молодцы, – похвалил нас инструктор, когда все бластеры оказались заряженными. Меньше всего, кстати, было у Сереги и Павлика – всего по одному делению, что в принципе логично, учитывая их первый уровень. – Теперь изучаем режимы ведения огня…

– Инструктор Гасон! – испуганно воскликнула Сана-Мира, почему-то глядя при этом прямо на меня. – Что это?

– Огнев, отпусти энергоприемник! – строгий синекожий офицер побледнел, оружейник Арлу вытаращил глаза и бестолково махал руками. Серега с Батоновым и Холодовым резко отступили назад.

Я судорожно опустил взгляд на бластер и сделал, наверное, еще большую глупость, чем все до этого – бросил боевое оружие на пол.

– Ты что творишь, рекрут Огнев? – заорал Гасон, подхватил брошенный мной бластер и выскочил из арсенала на улицу так быстро, что ему позавидовал бы олимпийский спринтер.

Перед тем как от неожиданности выронить ствол, я увидел то, что испугало всех, включая меня самого и инструктора. Зеленые деления на ствольной коробке стали красными – хватило буквально минуты, чтобы я перенасытил оружие энергией. А что случилось именно так, понять несложно, ведь ограничитель на столь простом для тренированных батареек вроде меня был рассчитан на потенциал стрелка, но никак не самого бластера. Я же, довольный собой, даже не подумал убрать руку с шершавой поверхности, радуясь своим возможностям.

Да что же я сегодня одни глупости-то творю!