Текст книги "Последняя петля"

Глава 48. Школа жизни

Раздававшиеся на улице странные пружинящие звуки, смешанные с раскатистым грохотом, похожим на грозу, не предвещали ничего хорошего.

– Разряжает твой бластер, новичок, – подтвердил мои догадки оружейник, вновь принявший скучающий вид. – Давненько у нас такого не было. Впрочем, и новичков, взявших третий уровень и не научившихся его контролировать, у нас тоже было не много. Видимо, теперь придется учитывать.

Мне почти прямым текстом намекнули на Батонова, который тоже достиг запаса энергии, как у меня, но при этом таких ошибок не совершил… Зато я, кажется, обнаружил способ использования бластера без моего личного участия. Впрочем, хватит себя успокаивать – облажался, надо это просто признать и двигаться дальше.

– Слушай, ну ты даешь! – Серега смотрел на меня с восторгом.

– Да он нас чуть всех тут не угробил! – а вот юмориста Холодова буквально трясло.

Батонов и Сана-Мира смотрели на меня с интересом, но, кажется, без осуждения. Вот только меня волновало другое. Интересно, что теперь скажет инструктор? И как инцидент отразится на моей репутации? Позволят ли мне вообще дослужить до профориентации, не выгонят ли с треском из армии? Вот, называется, и проверил способы прокачки в армии.

– Перед сном сегодня вымоешь коридор на вашем этаже, – заявил вернувшийся Гасон, спокойно вручив мне наполовину разряженный бластер. – И считай, что еще легко отделался. Если бы не твой талант, уже бы паковал чемоданы на выход.

Арлу как-то странно кашлянул, а у меня гора с плеч свалилась. Вот только впредь нужно быть максимально аккуратным. И что на меня нашло? Надо срочно брать себя в руки.

– За мной на полигон! – скомандовал инструктор, после чего все вместе мы выскочили из арсенала и уже трусцой побежали к пожелтевшему полю.

То тут, то там из примятой травы торчали макеты боевых машин – гусеничных, колесных, даже шагающих. Признаться, я думал, что будет хоть один земной экземпляр. Все-таки не так давно и мы были для вели противниками. Но то ли из соображений такта, то ли по каким-либо другим причинам синелицые исключили технику нашей планеты. Впрочем, вдруг мне действительно было бы неприятно стрелять по макетам какого-нибудь, скажем, «Абрамса» или «Арматы».

– Это Гасон, – заговорил наш инструктор, включив поясной передатчик, – добавьте пехоту на полигон один-А.

Сказать по правде, от высокоразвитых пришельцев я ожидал чего-то вроде виртуальной реальности или голограмм, но уже точно не плоских пехотинцев из углепластика, выскочивших из-под земли на поле перед нами. Однако, подумав, я понял, что на начальном этапе нам лучше всего видеть, как разрываются от выстрелов осязаемые макеты. Так сказать, простая, но эффективная визуализация.

– В зависимости от выбранной цели вам нужно будет выбрать режим ведения огня, – принялся объяснять Гасон. – Все просто: есть легкий режим, средний и тяжелый. Огонь по площади идет отдельно, его мы рассмотрим на следующем занятии. А пока потренируем базовые навыки.

Прозвучало это просто, однако по времени заняло весь оставшийся день. Делая короткие перерывы на отдых и для накопления энергии отстающими Серегой и Пашей, мы сражались поочередно с пехотой гнарфов при поддержке бронетехники, затем отражали атаку тяжелых танков, а потом Гасон решил усложнить нам задачу. В ход пошли макеты синистрийских боевых машин, прикрываемые энергетическими щитами, и нам приходилось сначала вырубать эти самые щиты непрерывным огнем, а уже после этого выводить из строя саму технику. И, кстати, зря я столь надменно отнесся к макетам – в движение они приводились настолько совершенными механизмами, что в какой-то момент я даже забыл о том, что сражаюсь с масштабными фигурками из углепластика.

А вообще, к вечеру, как мне кажется, мы уже держались довольно неплохо. Но я не тешил себя напрасными иллюзиями, понимая, что речь идет о самом простом оружии и что против настоящих боевых психиков подобные бластеры не более чем детские игрушки. Вдобавок ко всему во время ведения огня восстанавливать заряд оружия было невозможно – энергоприемник не работал. А вот расходовалась энергия довольно быстро: одного деления хватало всего на четыре «тяжелых» выстрела или же десять «средних». «Легких», правда, можно было выдать целую сотню, но ими и подбить что-то было довольно проблематично.

В общем, так уж сложилось, что крупные цели начали отходить нам с Батоновым как обладателям самого мощного запаса. Мелочь же отстреливали наши единички – Серега и юморист Холодов – при поддержке Сана-Миры.

– Перерыв! – объявил Гасон, когда наши легкие рубашки с брюками промокли насквозь от пота.

Я мельком покосился на браслет.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 21,38 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % – 59 минут 15 секунд

Очень медленно: конечно, день еще не закончился, но даже просто раз за разом запуская естественный щит я бы добился большего прогресса. На данный момент в актив можно занести только практику с инопланетным оружием, а еще надежду, что дальше вели все же удастся меня чем-то удивить.

И только я об этом подумал, как строгий Гасон зычно отменил перерыв, заставив нас вновь отражать атаку синистрийцев, только уже при поддержке гигантских бронеходов. Одному из них, несмотря на наш плотный огонь, все же удалось прорваться, и резкий звук сирены ознаменовал наше поражение.

– На сегодня хватит! – с довольной улыбкой приказал инструктор. – Финальный бой вы проиграли, но в целом для новичков сработали хорошо. Огнев и Сана-Мира пока что лидируют, но окончательно все решится в среду. А сейчас – ужин, свободное время, потом по койкам!

Обед мы, кстати, пропустили. Этот факт я с удивлением отметил, когда наша боевая пятерка уже нестроевым шагом двигалась к столовой мимо стоянки боевых машин, похожих на те, что использовали особисты, только расцветка их была под стать выгоревшей траве на полигоне, а еще они были чуть крупнее.

– Мобильные генераторы защиты! – с восхищением проговорил Батонов. – Вот бы на такой попасть!

Кстати, несмотря на равные моим запасы, он уступил девчонке-ящерице в общем зачете, и если так и было на прошлой неделе, то, может быть, вот она причина того, что я встретил Сана-Миру в одной из петель? Она выиграла конкурс на досрочную профориентацию, а потом… Не знаю, но хочется верить, что я все же не попался на глаза одному из настоящих хозяев этой временной ловушки.

– Для начала мы эти генераторы наверняка просто подпитывать будем, – предположил все еще мучающийся одышкой Серега. – Впрочем, это серьезная техника. Скорее всего, полевиками займемся.

– Полевиками? – обернулся к нему я.

– Так у наших синих друзей называются боевые машины типа джипов, – пояснил он. – Они используются для прорыва на местности. Там тоже есть щиты, но они слабые, специально для новичков…

Мы как раз вошли в пахнущую каким-то наваристым супом столовую, где уже сновали с подносами другие рекруты. На стене висел огромный телевизор, транслирующий новостной канал – разумеется, имперский.

– Тихо! – громыхнул зеленоватый толстяк с двумя подбородками и четырьмя ноздрями. – Т’Чан, сделай звук погромче! Что там на Алифее?

Голубокожая дикторша-вели как раз продолжала вещать на фоне невнятных кадров со взрывающимися кораблями на орбите затянутой серыми тучами планеты.

– …дополнительные силы флота, стянутые к месту столкновения, призваны локализовать угрозу. По словам командующего Вели Калибано, угрозы соседним системам нет. Мы продолжаем следить за развитием событий.

Ага, вот и гнарфы на Алифей напали. Неожиданно я поежился, вспомнив, как предыдущая петля началась с бомбардировки Земли. Как же это жутко было!

– Макс! – кто-то ощутимо толкнул меня в бок. – Чего встал? Давай за едой!

Батонов улыбнулся и схватил со стойки поднос. И правда, война войной, а ужин должен быть по расписанию.

Глава 49. Ночь

Ужин, правда, оказался не совсем таким, каким я его ждал. Никакой привычной еды: просто набираешь сначала основу в интересующей тебя консистенции, потом настраиваешь вкус.

– Лучше в быстром меню выбери ваши земные блюда, если ты, конечно, не заканчивал курсы поваров, – пока я стоял в задумчивости, глядя на фиолетовую жижу в своей тарелке, ко мне подошла Сана-Мира.

Желтая ящерица показала, как правильно пользоваться пищевым терминалом, а потом, даже не спрашивая разрешения, пристроилась со мной за один стол.

– Максим, у меня к тебе просьба, – она замолчала, а я как раз подумал, что этот разговор, пожалуй, очень удачно начался.

Если бы ящерица ко мне не подошла, то уже мне бы пришлось ее искать и пытаться выпытать нужную мне информацию. А так сейчас узнаю, чего она хочет, и попробую разобраться в своих подозрениях… Заодно надо будет на всякий случай поискать информацию, как можно избавиться от человека, вернее, от любого разумного существа, оказавшегося в петле времени. И вообще возможно ли это вообще… Впрочем, учитывая, как Дакона и Сапоро просто вывели из игры в начале петли, не дав им сделать ни шагу, наверно, это и есть основной прием для подобной ситуации. Вроде бы не смертельно, вот только те, кто не сможет выбраться из такой череды смертей, рано или поздно умрут и в реальности.

– Максим? – черт, что-то я совсем уж погрузился в свои мысли.

– Да, я тебя слушаю.

– Я прошу тебя проиграть. Уступи мне завтра на тренировках в общем рейтинге и на экзамене в среду.

– Скажи для начала, в чем интерес для тебя и какова цена для меня?

– Пятьдесят тысяч кредитов… – ни секунды не думая, сказала она и теперь смотрит на меня своими глазищами.

– Если не будет причины, то и цена меня не интересует, – предложи мне сейчас хоть миллион, не вижу в нем смысла, все равно через неделю все сгорит. Кстати, начни Сана-Мира бросаться деньгами, и вот почти стопроцентное доказательство того, что она в петле.

– Мой отец пропал, – честно, такого начала я не ожидал. – Мне нужно попасть в имперскую разведку, чтобы узнать о его судьбе. А они берут только тех, кто проходит досрочную профориентацию. Вроде как им нужны только лучшие.

– Прямо сразу берут? – хотел спросить, с чего такие откровения первому встречному… Но послушаю сначала дальше.

– Нет, конечно. Правильнее будет сказать, допускают до испытаний, а там и теория, и физическое тестирование, и практика внедрения. Неподготовленному разумному не сдать, только репутацию потеряешь, – ага, теперь понял, почему она думает, что я не польщусь на такую возможность.

А заодно вот и объяснение, как я мог встретить ее на флоте. В тот раз рапак без проблем заняла первое место в отряде, пошла в разведку, а экзамены на космодроме – это все часть какого-то ее задания.

– Мне это очень надо! Я же специально прилетела к вам, на новую планету, чтобы даже с моими навыками оказаться в числе лучших. И тут ты! Пятьдесят тысяч, больше денег у меня нет.

– Не надо, твою просьбу я и так выполню.

Я как раз доел, встал из-за стола и под удивленным взглядом рапака ушел к себе в личную капсулу. Ну, а зачем мне ее деньги? На мелкие расходы и своих запасов хватит, а чего-то крупного в эту петлю я не планирую. Только собирать информацию.

Я залез в свой закуток – метр на метр на два с половиной – улегся, подключил телефон к розетке и принялся подводить итоги дня. Первое: бластеры совсем не помогают в повышении емкости, так что пока стоит сосредоточиться на естественном щите. Если совместить циклы полной разрядки с нашими перерывами для отдыха первых уровней, то я буду успевать восстановиться и в итоге смогу совместить саморазвитие с освоением армейских технологий.

Второе: зря я попросил Гасона себя не выделять. Наверняка же перспективным солдатам положены какие-то бонусы, а на скорости распространения информации о моих способностях, что-то мне подсказывает, это никак не скажется. Разве хоть кому-то в истории удалось остановить сплетни? Тем более, информация о моем умении полной разрядки все равно будет всегда всплывать, и мне, наверно, просто стоит получше продумать легенду. Текущая версия с удачей в наомитовой комнате вроде бы не вызвала вопросов, но на будущее нужно будет уточнить больше деталей по теоретической части.

Третье – это боны, оружие психиков. С одной стороны, непонятная штука, которая с моим количеством известных приемов по работе с энергией почти бесполезна, но с другой… А что будет, если достичь полной разрядки, используя чхеду-бон? Не зря пользователи высоких уровней энергии пользуются только ими. В общем, мне нужны приемы и возможность достать себе этот посох. Впрочем, эти пункты можно включить уже в план «б», который как раз и посвящен тому, чтобы быстро зарабатывать и тратить деньги на нужные мне вещи и знания.

Вроде бы ничего не упустил? Тогда вперед – начинаем искать информацию! И, настроив будильник на цикл восстановления моего полного запаса энергии, я полез копаться в сети. Школы, академии, университеты… Я был уверен, что за деньги даже у пришельцев можно найти то, что тебе нужно. В моем случае – знания. Увы, как оказалось, пусть в империи и процветала контрабанда батареек, а также существовал черный рынок различных минералов и простейших артефактов, но вот более сложные приспособления для психиков и их приемы – все это было уже только в рамках благородных домов и семей.

Тот же щит, что я уже знаю, входят в число трех простейших умений наряду с увеличением и снижением температуры, которые были внесены империей в базовый список, принятый пару поколений назад для повышения безопасности подданных. А вот про тот же активатор информации уже нигде не было, так что при всей его внешней простоте это явно одна из тайных техник. В общем, мое дальнейшее развитие натолкнулось на железобетонную стену из традиций вели, и, честно скажу, я не уверен, что мне стоит продолжать. Да, знания манят, но, с другой стороны, вот влезу я в дела благородных семей, и меня же вычислят за пару мгновений…

Под эти грустные мысли я в итоге и уснул, утром вскочив на ноги под вой сирены в крайне неоднозначном состоянии. С одной стороны, необходимость просыпаться каждый час для активации щита вымотала… С другой, время отката уменьшилось до получаса, а прогресс подрос до сорока процентов. Думаю, оно того стоило.

– Да что это за рев такой? – выбравшись наружу, я столкнулся с куда-то спешащим Батоновым. – На нас что, напали?

Глава 50. Кто я?

– Скажешь тоже, – в ответ на мой вопрос этот бугай почему-то сразу отвел взгляд в сторону. – Просто тут так будят, чтобы уже наверняка никто не проспал.

После этого мы отправились на завтрак, а я задумался, не попал ли случайно в цель со своей шуткой про нападение. Все же такая реакция… С другой стороны, я уже знаю, что в прошлый раз Сана-Мира в среду смогла пройти свой экзамен, а значит, как минимум два дня нам ничего не грозит. Если, конечно, в дело не вмешается один из путешественников, но какова вероятность на всю галактику столкнуться с одним из них?

Тем временем завтрак плавно перетек в тренировки: сначала просто на физику (бег, тренажеры, полоса препятствий), потом опять с оружием.

– Тут не игра, вы не научитесь стрелять, просто взяв в руки оружие. Единственный способ стать сильнее и выжить в своей первой заварушке – это тренировка! Так что я рассчитываю, что вы будете выкладываться на все сто!

Слова Гасона звучали очень убедительно, и, будь я обычным человеком, точно бы взялся за дело. Но я знал, чем все закончится в воскресенье, и поэтому пропустил все мимо ушей. Учиться стрелять – да, выкладываться по полной – нет. Важнее будет продолжить улучшение уровня батарейки. Да и той же ящерице я дал обещание…

В общем, к полудню, когда нас повели с полигона на теоретические занятия, мой уровень развития достиг новых пределов.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 99,99 %

Время восстановления – 10 минут

Заполнение моего резерва, кстати, сначала остановилось на двадцати минутах, но потом мне повезло, и получилось немного прорваться. После такого я мог бы хоть все время стрелять тяжелыми зарядами… Но производить впечатление на нашего инструктора не входило в мои цели. А зря…

– Вели Гасон, я хотел поговорить с вами насчет моего умения полной разрядки, – я подошел к синемордому в перерыве между лекциями о политическом устройстве империи. – Наверно, я был не прав, попросив вас не рассказывать об этом. Будет лучше, если я смогу выкладываться на все сто процентов. Может быть, вы посоветуете какие-то тренажеры, что смогли бы помочь мне раскрыть свой потенциал?

Я ожидал, что от меня потребуют деньги или поставят какие-то условия, но стоящий передо мной вели просто взял и рассмеялся.

– Тренажеры? Для варвара с окраин? Не смеши меня. Тебя кормят, поят, платят деньги и учат профессии, которая сможет обеспечить тебя и твою семью. С чего ты взял, что империя должна предоставлять вам что-то еще?

– Я слышал, что в армии нам помогут развиваться, или это не так?

– Я же сказал. Знания, которые ты здесь получишь, опыт, что придет за годы службы, потом открытые только для ветеранов двери – разве этого мало? Или ты все меряешь объемом встроенной батарейки? Не кажется ли тебе, что это немного странно для расы, которая еще совсем недавно не имела представления об истинной природе энергии?

И почему у меня такое ощущение, что меня макают носом во что-то дурно пахнущее, как какого-то котенка? Зачем так глубоко копать?

– Вы знаете, что я владею полной разрядкой… – я решил пойти в открытую, но меня остановили.

– И твой будущий командир обязательно найдет этому применение. Операторы щитов с такой способностью всегда ценятся, – ага, вот мой собеседник и сбился. Сначала говорил, что объем не так уж и важен, а в итоге получилось, что чем он больше, тем выше зарплата.

– Так, может быть, вы прямо сейчас мне подскажете, как быстрее развиваться? Мы не только странная раса, но еще и благодарная, – пристально смотрю Гасону глаза в глаза. И когда я успел стать таким? Неужели все это только от осознания того, что я смогу переиграть эту неделю? Даже страшно становится от мыслей, во что я могу в итоге превратиться и во что уже превратились те, кто часто живет во временных петлях.

– Быстрый способ? – Гасон задумался, а потом как будто махнул рукой и продолжил. – Наомитовые комнаты, ресурсоемкие техники, использование заемной энергии – все это ерунда. Либо разовый эффект, либо настолько незначительный в рамках общего уровня среди психиков империи, что нет смысла о нем говорить. Условно говоря, я мог бы показать тебе технику щита, и ты бы взял ближайшие уровни в считанные дни, но зачем? Третий или пятый уровень – это имеет значение только тут, на окраине, и то не для всех. В империи же привыкли смотреть хотя бы на несколько циклов вперед. Дальше твой прогресс остановится, а учиться осваивать технику лучше в условиях дефицита энергии – так что тот, кто совершил рывок в начале, через пару месяцев, в крайнем случае год, окажется уже в хвосте любого рейтинга. Или, ты думаешь, мы просто так отдаем приоритет разумным с начальным уровнем батарейки?

Если Гасон думал, что уел меня раньше, то он ошибался. Только сейчас, когда мне чуть ли не на пальцах разложили проблемы моего пути развития, я почувствовал, как изнутри поднимается волна настоящей обиды и разочарования. А ведь я начинал считать себя по-настоящему крутым.

– Мне показалось, что, говоря о неработающих способах, вы вынесли за скобки то, что выбивается из этого списка, – через пару секунд мне все же удалось взять себя в руки, а там и мозги включились, выдав этот вопрос.

– Неужели не понял? – Гасон вытащил свой бон. Ну, конечно, я ведь уже думал об этом ночью, но, может быть, сейчас удастся узнать что-то конкретное. – Полная разрядка с боном – это гарантированный способ пробить границу батарейки до девятого уровня включительно. Конечно, набрать нужное количество техник, чтобы так сделать, непросто, но это заодно и способ проверить уровень могущества любой семьи. Сколько они смогли передать своим наследникам? До какого уровня батарейки они пробились? Так что забудь о пути психика, это не для тебя, только время потеряешь. Лучше сосредоточься на том, чего ты на самом деле сможешь достичь, и, может быть, когда-нибудь в будущем твои дети или дети твоих детей смогут стать сначала слугами одной из семей. А там и подвиг совершат, достойный награды в пару техник.

Вот оно, значит, как. И опять Гасон говорит все правильно и красиво, но он не знает одного – я сейчас в петле, а значит, мои возможности превосходят те, что есть у обычных людей и пришельцев. И с ними можно попробовать замахнуться на что-то большее, чем просто синица в руках…

Да! Главное, не забыть перед этим хорошенько все продумать!