Текст книги "Последняя петля"

Глава 27. Лоялисты

– Супергерои уже давно одеваются по-другому, – сказал я, чтобы поддержать дружеский настрой. – Лосины давно не в моде.

Светка засмеялась легко и непринужденно, даже голову слегка запрокинула назад и прикрыла веки. Так она кажется расслабленной, но я не настолько наивен – держу ухо востро.

– Прогуляемся? – девушка перешла на деловой стиль общения, но улыбку с лица не убрала.

– Подожди немного, сейчас начнется самое интересное, – я покачал головой и посмотрел в предвкушении на часы.

Мерный гул уличного движения разорвал резкий клекот сирен. Полицейские флаеры слетелись к переулку сразу с двух сторон. Стражи порядка, выскочив наружу уже с взведенным оружием, побежали туда, куда я им указал. Никто не задал ни одного вопроса, и буквально спустя пару секунд я понял, почему. Так же с обеих сторон улицы к щели между домами подъехали два изумрудных фургона имперской безопасности. И уже один из синемордых просканировал меня своим прибором. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать. И к тому, что обычных мелких злоумышленников теперь ловят особисты, тоже.

– Вот теперь можем идти, – удовлетворенно кивнул я.

Мы пошли вдоль улицы, неспешно огибая прохожих, с проезжей части доносилось шуршание шин, изредка прерываемое гудением прогнивших резонаторов. Как будто бы и не было полицейского налета в союзе с безопасностью вели…

– Рассказывай, – сказал я, видя, что блондинка сама не торопится.

– Ты, наверное, хочешь узнать, не слежу ли я за тобой, – она повернулась ко мне, глаза сужены до хитрых щелочек. – И ты прав, так и есть.

Интересный поворот – впервые вижу человека, который с подобной легкостью признается в шпионаже. Меня, конечно, больше интересует, почему она вчера даже не попыталась вызвать помощь, но пока помолчу… Пусть девушка сначала сама выговорится.

– Я видела, как тебя похищают… – что ж, она не стала этого отрицать, посмотрим, что скажет дальше. – Прости, что не успела спасти. Сама не могла, как ты понимаешь, а с полицией у меня сложные отношения.

– Я весь внимание, – пусть сама все скажет.

– Да ничего особенного, – Светка беспечно махнула рукой. – Ввязалась тут случайно в одну авантюру, и репутация снизилась, на мой вызов они бы не приехали. Так что пока пыталась найти кого-нибудь, кто мог бы помочь… Почему-то люди далеко не всегда откликаются на просьбу вызвать стражей порядка.

– Давай перейдем к сути, – на этот раз я решил ее ускорить.

– Хорошо, – легко согласилась Светка. – Я увидела, куда тебя унесли, и думала, что делать дальше, а тут ты взял и вышел. Сам.

В этот момент мы перешли дорогу. Рядом с уличным телеэкраном собралась небольшая толпа – люди и немногочисленные вели, отчаянно жестикулируя, обсуждали вторжение гнарфов на Алифей… Точно, я же в прошлый раз об этом узнал в рекрутинге, а тут все совсем по-другому пошло. Кстати, там явно какую-то жесть показывают – такое ощущение, что противники наших новых хозяев всерьез наступают. Неужели вели настолько сосредоточились на проблемах Соул, что решили пока ничего не делать с этим вторжением?

– Думала, что ты начал сотрудничать с бандитами, – продолжала тем временем Светка. – Но решила проверить, прежде чем сдать тебя…

– Чтооо? – вот сейчас ей удалось меня удивить.

– Сдать тебя полиции, а еще лучше – безопасникам. Только надо было сперва убедиться окончательно.

– Сдать, значит, – я остановился и развернулся, буравя блондинку взглядом. А я еще за нее переживал!

– Пойми ты, я из лоялистов! – девушка даже руками взволнованна затрясла и, будто осекшись, перешла на шепот.

– Лоялисты? Кто это?

– Группа людей, которые поддерживают вели, – пояснила моя коллега, оказавшаяся девушкой с явно непростой историей. – Есть непримиримые, о них все знают. А есть лоялисты…

– О которых никто не в курсе, – насмешливо резюмировал я.

– Пойми, – девушка начала раздражаться, – это не то, что должен знать каждый встречный! Искренняя поддержка режима чужаков, – на этом месте она испуганно оглянулась по сторонам, – не всем нравится. Да и открытый переход на их сторону не даст того эффекта, как вовремя сказанное словно бы между делом слово. Нам готовы верить сомневающиеся, нам могут проговориться непримиримые – да, официально у нас нет никакого особого статуса, зато мы спасаем жизни и помогаем Земле по-настоящему стать частью Империи. Разве мирное будущее того не стоит? Я вот готова за него сражаться, как и поддерживающие нас вели.

Все понятно. Светка помогает пришельцам из благородных побуждений – кстати, ничего плохого в этом не вижу – те же неофициально ее прикрывают. Правда, предпочитают при этом не светиться: по крайней мере, на это намекает ситуация с низкой городской репутацией. Интересно, а какие-то технологии лоялистам перепадают? Я, конечно, не замечал за своей коллегой особых успехов, но кто ей мешает их скрывать…

– Давай не будем тратить время и перейдем сразу к главному – скажи, что вам от меня нужно?! – решительно потребовал я. Ведь не просто же так Светка мне все это рассказывает? Или я ошибаюсь?

– Ты ведь тоже лоялист, – доверительно зашептала блондинка. – То есть… можешь им стать официально. Тех бандитов утром забрали, и я поняла, что ты их сдал безопасникам. Значит, не поддался. А еще я увидела, что ты общаешься с Кромвелем, вы чуть ли не товарищи…

– Ага, еще и дуэль вот дружескую затеяли!

– Это ты зря, – покачала головой девушка. – Вызов на дуэль – это признание соперника равным. Неужели ты так и не понял?

– Ладно, допустим, – смягчился я. Кстати, и вправду, не смотрел раньше на ситуацию с этой точки зрения. – И что дальше?

– Приходи сегодня вечером на собрание, – улыбнулась Светка. – Я тебя познакомлю с нашими и… мы тебе покажем кое-что, доступное лишь лоялистам.

– И что же это? – подчеркнуто равнодушно уточнил я. Неужели это как раз те самые технологии, о которых я подумал? С моим активатором мне, конечно, вряд ли что-то пригодится, но все равно хотя бы разок взглянуть интересно.

– Увидишь, – приняла правила игры блондинка. – Намекну лишь, что это поможет быстрее прокачивать свой уровень батарейки.

Бинго!

– Ого, – я сделал вид, что воодушевлен, но стараюсь этого не показывать. – Я тебя понял. А сейчас, извини, меня ждут в другом месте. Так что встречу давай отложим.

– Понимаю, – кивнула блондинка. – Не хочешь торопиться, это похвально.

Как-то она искусственно стала разговаривать. Волнуется, может? Или у них это что-то вроде кодекса беседы с новичком?

В этот момент раздался звонок, я посмотрел на экранчик смартфона – учитель.

– Максим, я немного задержусь, минут на десять, – поздоровавшись, сразу перешел к сути Михаил Львович. – Тут большие пробки, наместник Карм Даус куда-то неожиданно направился со своим кортежем, улицы перекрыли…

Наместник! Сердце застучало в груди, а мысли заработали с лихорадочной быстротой. Он точно в городе, да еще и куда-то с большой помпой выдвинулся. Что-то опять случилось, чего я не знаю?

И тут меня снова отвлекли. Я даже сперва подумал, что показалось. Но нет – в толпе, тревожно озираясь, скрылись Конь и Пальто. Выходит, или им удалось убежать от полиции, или… их отпустили?

– Что случилось? – поинтересовалась Светка, глядя на мое сосредоточенное лицо.

– Я понял, Михаил Львович, – помотав ей в ответ головой, я продолжил общение с учителем. – Ничего страшного, я тогда, скорее всего, тоже опоздаю. Да, до встречи!

Слегка отстранив девушку, я всмотрелся в толпу, которая по-прежнему обсуждала происходящее на экране уличного телевизора. Но толстого и тонкого среди всех этих людей уже не было.

Глава 28. Наместник

– Завтра обговорим все после работы, – заверил я Светку. – Или, если рано освобожусь, я наберу.

Может, мне все же показалось – все-таки как обычные парни с района смогли бы сбежать от такой облавы? Ладно, в любом случае это уже не мое дело. Если центр перекрыт, то мне стоит поспешить на встречу – а ниточка с наместником мне пока более интересна, чем лоялисты. Конечно, через них можно будет тоже попробовать выйти на эту ситуацию, но сначала пусть Михаил Львович расскажет мне побольше о моем прошлом.

Коротко попрощавшись со Светкой, я прыгнул в стоящее у тротуара свободное такси – если в городе пробки, лучше не терять время, а то прожду черт знает сколько, пока до меня доедут. Шофер, вели с поцарапанным лицом и в драной коричневой кожанке (вот никогда бы не подумал, что среди них может попасться такой экземпляр!), заломил цену, но выбора не было – пробка уже потихоньку добиралась до этого района.

Приняв от меня наличные, синемордый со шрамами довольно улыбнулся и резко вывел машину на дорогу. Нырнув на следующем перекрестке в какой-то темный проулок, он принялся выписывать невероятные кренделя, объезжая заторы. Признаться, я даже проникся к нему уважением – я следил за пробками в специальном приложении, а вели как будто бы чувствовал подсознательно, куда не стоит даже соваться. В итоге он привез меня к павильону, где мы договорились встретиться с учителем, гораздо раньше, чем я рассчитывал. Расщедрившись, я даже на чай этому синемордому подкинул. Тот улыбнулся щербатым ртом и уехал, довольно бибикнув мне напоследок. А я отправился к условленному месту, куда вскоре подошел учитель.

Все та же бородка, тот же костюм и те же не по возрасту искрящиеся задором глаза. Мы прошлись мимо экспонатов, остановившись у большого пассажирского звездолета для перевозки колонистов, и я, прекрасно помня наш прошлый разговор, быстро восстановил его, еще раз пройдя по ключевым точкам. Деньги, долги, Олеся, мечты о космосе – я задавал дополнительные вопросы, пытаясь выудить хоть что-то сверх того, что уже знал. Но ничего конкретного, кроме встречи, когда Михаил Львович увидел нас с рыжей Олесей, так и не всплыло… Кстати, мы в тот раз, оказывается, обнимались и ели мороженое. Казалось бы, ерунда, но теперь я хотя бы знаю, что мы действительно встречались, а не притворялись ради какого-то неизвестного мне пока дела. Потому что, говоря «обнимались», учитель выразительно кашлянул и хитро улыбнулся.

– Михаил Львович, – я решил сменить тему на более важную. – Я вот что хотел у вас спросить: куда мог поехать наместник?

– О, наш Карм Даус очень любит инспектировать больницы и учебные заведения, – засмеялся учитель. – Но сейчас явно не тот случай. Во французском ресторане «Конкарно» сегодня представляют блюдо месяца. То ли рататуй, то ли лягушачьи лапки под соусом а-ля рюсс. Так они нашу горчицу прозвали, по слухам, смешанную с майонезом и кетчупом. Вот тебе, Максим, и ресторан мсье Барнье!

– А он что, любит французскую кухню? – недоверчиво уточнил я.

– Не поверишь, но это так, – кивнул учитель. – Вели вообще мало чем от нас отличаются в плане физиологии. Ты же видишь, как они быстро приспособились к земным реалиям. Даже простой люд с их планеты потек к нам, чего, говорят, обычно не бывает.

Ага, вот почему у нас так много вели-таксистов. А я еще удивлялся типу в кожанке – ну, конечно, среди представителей любой расы есть те, кому плевать на квазары и дальние галактики. Главное, зашибать деньги и жить в свое удовольствие.

– Никогда не был в этом «Конкарно», – пробормотал я. – Где он находится?

– Недалеко от вашего мега-офиса, если не ошибаюсь, – наморщил лоб учитель, вспоминая.

– Точно, – подтвердил я, забив название в строчку поисковика на телефоне.

– Сегодня туда не попасть, это сто процентов, Максим, – наверное, на моем лице отобразилось движение мозговых шестеренок, и Михаил Львович поспешил вернуть меня с небес на землю.

– Да я так, на будущее, – пожал я плечами.

Мы еще немного походили между стендами, а потом вышли на свежий воздух. В прошлый раз я был растерян, не понимал, что происходит, и тогда мне было проще выговориться учителю о проблемах. Сейчас разговор, к моему великому разочарованию, клеился заметно хуже. Зато я обратил внимание вот на какую деталь: Михаил Львович не просто хорошо разбирался в пришельцах и их привычках, он вдобавок ко всему знал любопытные детали вроде слабости наместника к французской кухне.

– Простите, а откуда вам известно о пристрастиях нашего Карм Дауса? – спросил я. – Просто интересно…

– Максим, ты меня удивляешь, – Михаил Львович по-доброму рассмеялся. – Давно мы не виделись, давно… Впрочем, я не обижаюсь – все вы уже взрослые, свои дела, свои заботы… А так я вхожу в городской совет при администрации вели. Почетная должность на старости лет. Я ведь тебе говорил, а ты и забыл, видимо.

Так, а вот и еще один сюрприз! Оказывается, что мой учитель неплохо устроился при завоевателях! Впрочем, я тут же осадил сам себя – учитывая, что люди стали получать больше, а работать меньше… Нам бы этих завоевателей встретить пораньше. Вот когда я в последний раз видел, чтобы по парку в будний день гуляли целыми семьями? Некоторым, конечно, нужно больше, но стоит ли из-за этого рушить счастье всех остальных? Я вот не знаю…

– Михаил Львович, а вы с ним самим часто видитесь? – учитывая всплывшие подробности о работе в совете, надо вытянуть побольше подробностей о наместнике.

– Не чаще раза в месяц, – огорошил меня учитель. – У него много дел, он ездит в мировые столицы. Бывает, что на Соул призывают.

Неожиданно я понял, что на протяжении всего разговора меня как будто что-то смущает. И это не было связано с учителем, оказавшимся не последним человеком в городе. Может быть, прохожие? Тоже нет… Ну, конечно – стоило немного сосредоточиться на вопросе, и ответ все же нашелся. В прошлый раз, я это точно помню, не было никаких пробок из-за путешествия наместника из резиденции в «Конкарно»!

– А вот на рестораны времени ему хватает… – протянул я, пытаясь понять, в чем же именно заключается изменение и не окажет ли оно какого-то влияния на мою судьбу.

– Так блюдо месяца обычно по пятницам презентуют, – пожал плечами учитель. – Они бы, может, и не торопились, но в воскресенье бал принцессы Ами, на таких мероприятиях порой подают блюда из колоний… Не знаю, на что наш обрусевший Барнье рассчитывает. Решился, как мне кажется, наместника удивить в надежде, что тот пролоббирует его ресторан на Соул. Представляешь, Максим, что такое – стать поставщиком двора ее высочества?

– Представляю, – кивнул я. Что ж, вот и ответ на мой вопрос. Вот только интересно, чьи же поступки из находящихся в петле вели заставили – как его там? – Барнье решиться на то, чего он стеснялся в тот раз…

Ведь ничто никогда не происходит просто так. Я проживаю второй раз те же самые дни вместе с кучкой пришельцев, и любые изменения в нашем поведении меняют мир вокруг. Я спас Светку, кто-то вдохновил Барнье… Вот думаю об этом и понимаю, как мне повезло, что основные силы путешествующих во времени вели сейчас направлены на спасение своей планеты. А то ведь в момент бы меня смогли вычислить…

Если бы, конечно, догадались, что меня вообще надо искать. Да, незаметность – это то, о чем мне точно не стоит забывать, пока все не разрешится.

Глава 29. Потери

Минуту или две мы с учителем еще сидели молча на лавочке и смотрели на уток. Михаил Львович безмятежно прикрыл глаза, а я думал и пытался нащупать хоть какую-то нить в новых обстоятельствах. Наместник в ресторане обрусевшего француза пробует блюдо месяца, которое, возможно, попадет на стол к принцессе Ами… Сам наместник почему-то перед балом должен схватить меня и… убить, пытать – нужное зачеркнуть. Где-то по городу бродят непримиримые и проводят свои встречи лоялисты. Все что-то затевают…

– Ладно, пора мне уже, – мой старый учитель поднялся на ноги. – В следующий раз приходите со своей девушкой, мне будет интересно послушать ваши истории.

Я вежливо кивнул.

– Может быть, у нее получше с памятью, чем у тебя, – старик хохотнул. – А то мои рассказы не слушал, теперь вот про место, где со своей половинкой свидания устраивал, не сразу вспомнил…

Получается, я раньше бывал в этом «Конкарно»… И наместник там завсегдатай. Ну вот, все-таки не зря ходил сегодня встречу – кажется, теперь я знаю, где можно будет продолжить мое расследование. Вот только стоит ли лезть туда именно сейчас? Напоминать о себе, пока я не готов к встрече… Да, надежнее заглянуть туда завтра, когда наместник будет у себя заниматься какими-нибудь совсем не связанными со мной делами.

А сегодня – я бросил взгляд на браслет с гордо горящим числом сто – сегодня мне найдется и чем другим заняться… Попрощавшись с Михаилом Львовичем, я вызвал такси и поехал домой. Больше я не поведусь на скорость и не полезу ни в какие закоулки: только дома, только в безопасности. Жаль только, что столько придется ждать.

В итоге я вылетел из машины как самый настоящий вихрь и на огромной скорости пронесся в квартиру. Если тот же Семен и планировал меня перехватить, то сегодня он просто не успел это сделать. Закрыв дверь на пару оборотов, я, даже не раздеваясь, освободил руку с браслетом и принялся одну за другой проводить активации.

Прогноз заполнения энергией на 100 % – 52 минуты 59 секунд

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 55,3 %

Стоило мне закончить, как тут же на экране появились нужные цифры. И как прикажете это понимать? Мой прогресс почему-то подрос на сущую мелочь, накопившуюся просто от факта использования, но зато уменьшилось время восстановления – на целых пять минут. Это, конечно, меня радует, но что насчет повышения уровня батарейки? В прошлый же раз активатор продвинул именно его развитие… Или эффект от опустошения моих запасов может повлиять на оба показателя, просто делает это выборочно? Случайно?

Впрочем, это все только догадки – точно можно будет сказать только через час. И все оставшееся до окончания заполнения моего запаса время я провел как на иголках. Пил чай, стоял на балконе под ледяным ветром, пытался смотреть новости и трансляции дуэлей на чхеду… Последнее, кстати, на самом деле смогло меня немного отвлечь. Взять, например, трансляцию с Миленора.

Сначала на арену приковылял старый тщедушный вели, весь настолько сморщенный и ссохшийся, что казалось чудом, как он еще держится на ногах. А следом прилетел его противник – молодой гигант на личном звездолете. Притом личном в прямом смысле этого слова: он сам и удерживал щиты, и питал двигатель со всеми остальными системами. Даже представить боюсь, какой у него резерв…

Но при всем при этом победил все равно старик. Его чхеду защёлкнулось на шее гиганта – я видел, как у того на мгновение вспыхнул щит, тут же погас, а потом был крик. Страшный и леденящий душу, я сначала даже не понял, в чем дело… Да, петля задела шею и немного содрала кожу, у меня ведь было так же, но это точно не стоит того, чтобы так орать.

– Кирин Тан, теперь ты будешь служить роду Сола весь следующий год, и эта печать на шее станет тому порукой…

Старик еще продолжал что-то говорить, но я уже приблизил камеру объемной трансляции, чтобы получше разглядеть знак, оставшийся на шее гиганта-вели. Что-то вроде проросшего сквозь кожу кристалла: одновременно жутко и притягательно… И тут меня осенило. Последние слова тренера Мигора, что он оставил мне какой-то подарок.

Бросившись в ванну, я принялся осматривать свою шею и неожиданно обнаружил, что обычная ссадина, как я раньше думал, на самом деле представляет собой рисунок. Что-то вроде петли… И эта штука у меня тоже прорастет? Забыв даже о своих активаторах, я засел за изучение дуэльного кодекса с новой стороны и уже через пять минут смог выдохнуть с облегчением.

Вели Мигор на самом деле сделал мне подарок: да, он поставил мне клеймо, но временное – судя по зарубкам на рисунке, ровно до пятницы. И теперь, даже если я проиграю и Вели Кромвель решит взять с меня выигрыш годом услужения, то он просто не сможет этого сделать. Я, как бы это правильно сказать, буду занят. Сами вели такой прием посчитали бы уроном чести, но я-то обычный землянин, мне можно. И пусть мне кажется, что Кромвель на такое бы не пошел, небольшая подстраховка не помешает.

На радостях я запустил в люстру сразу серию активаций, устроив себе небольшую праздничную иллюминацию.

Прогноз заполнения энергией на 100 % – 52 минуты 59 секунд

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 95,4 %

Обалдеть! На этот раз у меня все-таки повысился именно прогресс батарейки. Причем сразу на сорок процентов. Да это же просто космос! Я представил, до каких высот смогу раскачать свои силы, просто если не буду сегодня спать, и на лице невольно появилась довольная улыбка.

Увы, теория оказалась несколько далека от практики. Из поставленных на ночь восьми сигналов будильника, которые, как я думал, будут будить меня каждый час, я услышал только половину. И все четыре попытки перебраться на третий уровень батарейки провалились. Да, теперь мои запасы восполняются всего за полчаса, но я так надеялся сегодня оказаться первым из землян, взявшим новую ступень…

Конечно, я об этом никому не скажу (благодаря браслету уровень отдачи довольно легко контролировать, и смогу сымитировать свои старые возможности), но мне просто хотелось почувствовать, каково это – почувствовать новую грань своих возможностей? Но, видимо, пока не судьба… А пока надо собираться, меня ведь ждет утренняя тренировка по повышения скорости разрядки, и мне даже интересно, чему меня там смогут попытаться научить.

И, кстати, кто это будет делать?